Я приду за тобой! (книга #2)



Глава 1
Суккуб

 За три года до… 

— Барон, вы хорошо себя чувствуете? Выглядите не очень… — обеспокоенно окинул герцог Каннингем своего вассала, покачал головой и изящной серебряной вилкой отправил в рот очередной кусок тушёной оленины.
— Да что-то сил нет последнее время. Устаю много. Возраст, наверное.
— Вам только сорок два, дорогой друг. Ещё рано говорить о возрасте. — хмыкнул Каннингем. — Да и жена у вас молодая, — кивнул герцог в сторону притихшей слева от хозяина дома молодой, симпатичной девушки, — вы должны ей соответствовать в конце концов.
— Это да… — барон Батрасл вздохнул, замер и наморщил лоб, а через секунду, словно отогнав от себя наваждение, помотал головой, виновато улыбнулся и вернулся к еде…
Герцог нахмурился. Из-под густых бровей окинул взглядом всё семейство Батрасл, сидящее за большим обеденным столом, и ненадолго задумался, погрузившись в свои мысли…
Барон всегда был живчиком и балагуром. Шумным, весёлым, смешным. Душа компании. Сейчас же перед Каннингемом сидел угрюмый, уставший мужчина, выглядевший гораздо старше своих реальных лет — глубокие морщины пробороздили его высокий лоб, кожа выцвета и покрылась старческими пятнами, глаза потеряли былой блеск…
Да и два сына барона, без аппетита ковыряющиеся в своих полных тарелках, выглядели не лучшим образом. Мальчишкам было по восемнадцать и девятнадцать лет, а казалось, словно они старше как минимум на полдесятка. Какие-то серые, угрюмые, молчаливые… Истощённые…
И только молодая жена барона сияла красотой, силой, здоровьем — румяная, яркая, свежая, жизнерадостная…
Молодая баронесса подливала в бокал мужа вино, подкладывала в тарелку самые аппетитные куски и даже промакивала губы своего супруга гербовой белоснежной салфеткой… Такая заботливая…
Женщина… хотя, скорее девушка, украдкой бросала в сторону единственного гостя осторожные, изучающие взгляды, и каждый раз воровато отворачивалась в сторону, едва Каннингем поворачивал своё лицо к ней. А ведь за это время он даже ни разу не увидел цвет её глаз… Такая скромная?
Остаток ужина прошёл в полной тишине. Каннингем успел узнать у своего старого друга, как обстоят дела, поделился новостями, и на этом разговор застопорился. А через четверть часа все разошлись по своим комнатам.
— Восемь часов — время позднее. — как сказал барон Батрасл. — А завтра рано вставать…
А ведь в былые времена, раньше полуночи они даже не ложились…
Чарльз Каннингем оглядел предоставленную ему хозяином дома просторную гостевую комнату, тяжело вздохнул, не раздеваясь и не снимая ботинок упал на мягкую перину огромной кровати, закинул руки за голову и уставился в потолок. Сна не было ни в одном глазу…
Лишь два часа спустя, когда за окном вспыхнули яркие звёзды, Каннингем поднялся с кровати, подкрался к двери, тихонько потянул изогнутую бронзовую ручку вниз и прислушался к посторонним звукам, вернее к их отсутствию.
Словно опытный воришка или лазутчик, грациозным движением выскользнул из своей комнаты и, никем не замеченный, неторопливо и бесшумно двинулся бродить по пустынным и тёмным коридорам чужого замка, непроизвольно вспомнив о Мими, которая точно так любила бродить ночами, думая, что герцог об этом не знает…
«Теперь понятно, в кого она такая.» — мысленно хмыкнул Каннингем.
Темная опустевшая столовая… Огромный каминный зал… Кухня… Несколько подсобных помещений и парочка гостевых комнат поменьше той, что выделили гостю….
Изучив правое крыло вдоль и поперёк и не найдя ничего интересного, Каннингем подался дальше…
Второй этаж левого крыла был отведён покоям семейства барона. Комната, хотя даже не комната, а апартаменты, старшего сына и апартаменты младшего, комната самого барона и отдельная спальня его молодой жены…
Каннингем уверенным шагом, словно бывал здесь не меньше дюжины раз, пересёк тёмный коридор и остановился у большой двери, выполненной из морёного красного дуба. Высокая, широкая, массивная… Сразу понятно — это дверь в покои хозяина, барона Батрасла.
Герцог бережно погладил гладкую, слегка тёплую поверхность дерева ладонью, приложил ухо к деревянной створке и прислушался…
Возня… Сопение… Стоны и недвусмысленные звуки… Отголоски исполняемого супружеского долга, страсти и удовольствия…
Чарльз хмыкнул в усы, покачал головой и отошёл в тень, замерев безмолвным изваянием в арке небольшого бельэтажа, между двумя резными мраморными колоннами — подслушивать и подглядывать за сексом посторонних людей, пусть даже один из них был его старым другом, он не собирался…
Молодая баронесса выскользнула из комнаты своего мужа достаточно скоро, недолго постояла на пороге, словно раздумывая, и через мгновение двинулась в противоположную от апартаментов барона сторону.
Грациозной женственной походкой миновала притаившегося в тёмной арке герцога, обдав того лёгким ароматом модных столичных духов, и бесшумно нырнула в одну из двух дверей в конце длинного коридора.
— Дела-а-а… — протянул Каннингем, осуждающе покачав головой и нахмурив брови…
В этот раз даже не нужно было прикладывать ухо к двери — женские стоны были слышны гораздо громче и отчётливее, раскатываясь эхом по самым дальним уголкам каменного замка. И никого это, как ни странно, не тревожило и не волновало…
Примерно через четверть часа женские стоны, наконец, стихли, закончившись на протяжной, яркой и высокой ноте. А ещё через пару минут, в узкую дверную щель из комнаты старшего сына барона, выскользнула баронесса. Слегка растрепанная, раскрасневшаяся и весьма довольная собой…
Девушка прикрыла за собой дверь, ненадолго прислонившись к ней спиной, небрежным движением головы откинула в сторону непослушную прядь волос со лба, покрытого капельками пота, блестевшими в полумраке отражениями далёких звёзд, довольно улыбнулась, поправила свою пышную грудь и через секунду исчезла в соседних апартаментах младшего сына барона…
Развязку ночным приключениям юной баронессы герцог ждать не стал, для одного раза он и так увидел и услышал больше, чем рассчитывал. Оторвался от каменной стены, вынырнув из тени арки, и бесшумной тенью скользнул в спальню баронессы Батрасл…
Уже внутри огляделся, привыкнув к темноте, втянул ноздрями запах женского жилища, наполненного приятными цветочными ароматами, безошибочно нашёл роскошный бар, встроенный в одну из стен, налил себе вина в высокий бокал на длинной ножке, уселся в кресло, закинув ногу на ногу, и принялся терпеливо ждать, глядя на огромную полную луну за окном и изредка поглядывая в сторону дверей…
Хозяйка замка вернулась в свои покои спустя треть часа. Так же, как и герцог до этого, неторопливо, с ленцой подошла к бару, налила себе бокал красного вина, осушила его залпом и сыто рыгнула…
— Я вижу, вы неплохо проводите время, баронесса. — с усмешкой произнёс Каннингем, наблюдая за девушкой, облачённой в лёгкий полупрозрачный ночной халатик.
При звуке чужого голоса, жена барона непроизвольно вздрогнула и заметно напряглась, на удивление, почти сумев скрыть это, и через мгновение обернулась к незваному гостю.
— Не жалуюсь. Я люблю разнообразие. — усмехнулась хозяйка комнаты, окинув Каннингема оценивающим взглядом.
— Разнообразие? — уточнил герцог.
— Угу… — простодушно кивнула девушка, неторопливой, вызывающей походкой двинувшись в сторону гостя. — Муж любит брать меня спереди, его старший сын сзади, а младший в…
— Я понял, можешь не продолжать. — отрезал герцог, недовольно поморщившись. — Я думал мы говорим о гастрономическом разнообразии.
— Вы что-то имеете против?
— Барон мой давний друг. Соратник.
— И что?
— А ты сраная суккуба, сосущие его жизненные силы! — слегка повысил голос герцог.
— Фи! Как грубо! — театрально поморщилась молодая жена барона. — Тем более, слышать это от вас — от самого герцога Каннингема!
— Ты суккуба! — повторил Чарльз более сдержанно.
— Это плохо? — вопросительно загнула кверху правую бровь соблазнительная суккуба, сделав ещё два шага вперёд. — Мне думается, нет… Он доволен, я сыта. Все в плюсе. Как это называют умные мужи из Сорбонны? Симбиоз, кажется…
— Паразитизм. От греческого — нахлебник.
— О! Вы читали труды Рудольфа Лейкарта? Удивлена! — ничуть не слукавила баронесса. — А я ведь знала его, когда он был ещё совсем юным учеником Саксонского университета… — мечтательно улыбнулась и через секунду печально нахмурилась девушка. — Такой робкий и застенчивый, но умный и упрямый… Подозреваю, малыш Руди написал свой Труд о паразитах именно после нашего с ним расставания. Мальчик был так опечален, что решил таким образом задеть меня.
— Задел?
— Не очень. — беспечно помотала девушка головой. — Я не настолько ранима.
Суккуба приблизилась на расстояние нескольких шагов и замерла перед герцогом. Неуловим, небрежным движением плеч скинула халат, представ голышом и демонстрируя дерзко торчащие соски белоснежной груди, покрутилась, выставляя свои достоинства напоказ, и подошла ещё чуточку ближе. Хрупкая, стройная, изящная… Красивая…
— Я вам нравлюсь, герцог? — горячее женское дыхание с примесью молодого вина нежно коснулось лица Каннингема, и суккуба вызывающе провела длинным язычком по своим алым губкам.
— Не люблю доедать чьи-то объедки…
Демоница изменилась в лица, сверкнула диким взглядом, рыкнула, замахнулась и полоснула острыми когтями по груди герцога, собираясь разорвать её в клочья.
Жёсткий удар тяжелого мужского кулака в лицо на секунду выбил сознание из головы демоницы и отправил её хрупкое тельце в недолгий полёт кувырком.
Такого молодая баронесса не ожила. Ей в лицо словно прилетела пудовая чугунная гиря, чудом не лишившая её зубов и острых клыков…
Каннингем легко оттолкнулся ногами от пола, вскочил из кресла и кинулся к постанывающей и стоящей посреди комнаты на четвереньках девушке.
Ударом лакированного сапога приложился по рёбрам, выбил опору из-под рук и ног демоницы, и уткнул суккубу лицом в густой ковёр, навалившись на неё сверху всем своим весом. Больно выкрутил ей руки за спину, железной хваткой вцепился в запястья, взяв их в замок, и придавил обнажённое женское тело коленом к полу…
— Успокоилась?
— Угу. — промычала суккуба.
— Если бы я хотел тебя убить — уже убил. Это понятно?
— Угу. — донеслось до Чарльза ещё одно утвердительное мычание.
— Ты каждую ночь к ним ходишь?
— Каждую. Я могу и к вам приходить… — вывернув голову, соблазнительно улыбнулась суккуба, слегка оттопырив свою упругую задницу, словно намекая и приглашая к соитию. — Обещаю, ваши силы я пить не буду. Да мне кажется, я и не смогла бы — вы слишком сильны для меня, сир…
— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения. — Каннингем ослабил хватку, поднялся и неторопливо вернулся в своё кресло, с сожалением глядя на опрокинутый бокал вина, тёмно-красное пятно на белом ворсистом ковре и на разорванный в районе груди костюм.
— Я вас совсем не привлекаю? — усевшись на полу в позу лотоса и обиженно глядя в сторону герцога снизу вверх, произнесла баронесса, потирая запястья.
— Нет. — слегка качнул головой Каннингем, опустив взгляд между ног девушки и заметив, как из неё толчками выходит чужое мужское семя прямо на ковёр. — Определённо нет. — хмыкнул герцог.
Баронесса Батрасл усмехнулась в ответ, нахмурилась и поводила носом, словно борзая, принюхиваясь к чему-то.
— Ещё бы! — недовольно скривилась жена барона. — У вас есть своя суккуба… Как она в постели? — едко произнесла девушка. — Хороша?
— Не твоё дело, демоница!
— Не моё — так не моё. — миролюбиво согласилась суккуба. — Вы не убили меня… Вам что-то нужно?
— Поговорить.
— Хорошо. Люблю разговоры… — усмехнулась хозяйка дома.
— Прикрой срам, оденься и иди за мной. — поднялся со своего места герцог, твёрдым шагом двинувшись в сторону двери.
— Как прикажет мой господин. — с издёвкой в голосе хмыкнула ему в спину баронесса…
Не оборачиваясь, Каннингем спустился на первый этаж в большую столовую, неторопливо зажёг пару дюжин свечей, достал бутылку вина и наполнил из неё два бокала. Уселся за стол, жестом приказав баронессе сесть напротив, сделал глоток и тихо произнёс:
— Сколько тебе лет?
— Много. — уклончиво ответила девушка, последовав примеру герцога и сделав большой глоток вина. — Очень много по человеческим меркам.
— Почему ты не высшая?
— Вы слишком много знаете о нас… — нахмурилась демоница.
— Достаточно.
— Ты… Ты не так прост, как пытаешься казаться, Каннингем… — подозрительно прищурилась суккуба, ещё раз внимательно посмотрев в глаза своего собеседника и словно заново оценив его.
— Почему? — Чарльз Каннингем простодушно усмехнулся.
— Ты пришел в мой дом не случайно. Ты искал меня…
— Не случайно. — признал Чарльз, и смешинки из его взгляда исчезли, сменившись холодной сталью ледяных, расчётливых и хитрых глаз. — Я искал кого-то из тебе подобных.
— Для чего?
— У меня есть вопросы.
— А если…
— И я получу на них ответы. — жёстко отрезал Каннингем. — Повторю. Почему ты не высшая?
— Зачем? — пожала баронесса плечами, сделав очередной глоток вина. — На одной чаше весов свой замок, титул, беззаботная жизнь, вкусная пища и сон в тёплой мягкой постели. А на другой — легион демонов под твоим контролем, войны, кровь, боль… А ещё постоянное ожидание удара в спину от тех же Высших, которые с удовольствием подомнут под себя твой Доминион, а тебя поставят раком и сделают своей подстилкой. Оно мне нужно — жить в постоянном страхе и борьбе за власть? Я не настолько тщеславна.
— Это всё? — недоверчиво переспросил Каннингем. — Просто выбор между двумя чашами?
— Нет. — скривилась баронесса. — Не каждой суккубе дано быть высшей.
— И как понять — кому дано, а кому нет?
— Спроси у своей суккубы. — фыркнула демоница.
— Она не знает, она слишком молода. Ей даже не известно, что она суккуба…
— Она не знает? — удивлённо распахнула свои изумрудно-зелёные глаза девушка. — Сколько ей?
— Пятнадцать.
— Прекрасный возраст… — мечтательно вздохнула суккуба, сделав ещё один неторопливый глоток вина. — Возраст открытий, познаний, первых удовольствий…
— Так как? — нетерпеливо повторил Каннингем.
— Как понять, быть ей высшей или нет? — задумчиво протянула баронесса, поджав губы. — У твоей демоницы есть метка?
— Метка?
— Отметина на лбу! Пентаграмма.
— Что за пентаграмма?
— О! Это самое интересное! — хитро ухмыльнулась баронесса. — Это дверь, проход, путь…
— Дверь куда?
— Так есть или нет? — проигнорировала вопрос герцога баронесса.
— Нет. Наверное. Я не уверен. — помотал головой Каннингем.
— О! Если бы была, ты бы об этом знал!
— И что это значит?
— Это значит — твоя демоница обычная шлюха, потаскуха, которой никогда не стать Высшей.
— Как ты? — усмехнулся Чарльз Каннингем, покрутив свой бокал в пальцах и проследив за игрой света в вине.
— А вот сейчас было обидно, герцог! — недовольно скривилась суккуба.
— Она не может быть обычной… — задумчиво пробормотал Чарльз.
— Почему ты так уверен в этом? Это твоя прихоть, или есть причина так думать?
— Есть причины.
— Хм… Тогда, если ты так уверен… Значит… Значит, она ещё просто не готова. Пятнадцать лет, говоришь… Она девственница? Девственница. — сделала вывод аристократка с демонической кровью, кинув взгляд на лицо Каннингема. — Это хорошо. Очень хорошо! Ты прав, в таком случае у неё есть неплохие шансы стать Высшей. Я расскажу тебе, как это сделать. Но ты будешь должен мне, паладин!
— Душу?
— Душу? Нет! Зачем мне твоя душа⁈ — рассмеялась баронесса, запрокинув голову назад. — Мне нужна твоя сила. Не вся! — торопливо поспешила уточнить суккуба, увидев металлический отблеск гнева в глазах собеседника. — Лишь толика… Сделка? — она подозрительно прищурилась, вытянув руку перед собой, затаив дыхание и внимательно следя за губами герцога, словно заглядывая ему в рот.
— Сделки не будет. — покачал он головой. — Я не заключаю сделки с демонами. Но я могу пообещать тебе жизнь. В этот раз…
— Жизнь… — горько усмехнулась демоница. — Моя жизнь ничего не стоит, так что это не равный обмен…
— Говори! А потом я решу. — жёстко произнёс Каннингем.
— Как грубо! Мне нравятся сильные мужчины. И властные… У меня аж мурашки по коже. Посмотри! — баронесса привстала на цыпочки и подалась вперёд, распахнула полы лёгкого платья и беззастенчиво продемонстрировала герцогу тёмные торчащие соски. — Я не вру — я вся дрожу от возбуждения!
— Или ты заговоришь сейчас, или я найду кого посговорчивее… — осадил Каннингем демоницу.
— Ладно, ладно… Какие мы нервные! Слушай. — баронесса запахнула платье и села обратно на своё место. — Её первая жертва должна быть очень сильна. Очень!
— Жертва?
— Жертва. — кивнула девушка.
— Кто-то из Высших? Демон подойдёт?
— Не обязательно демон. Вампир, ангел, святой, паладин… — суккуба замолкла и красноречиво посмотрела на герцога.
— Паладин?
— Да.
— Она должна убить его?
— Убить? Нет, дурачок! — снова рассмеялась баронесса. — Жертва суккубы не обязательно должна умирать. Ты понял о чём я? Ты должен поделиться с ней силой.
— Поделиться? Как? — нахмурил лоб герцог.
— Она суккуба. Как, по-твоему, черпают силы и инициируются молодые суккубы?
— Секс?
— Бинго! Возьми с полки пирожок!
— Другие варианты? — отрицательно покачал головой Каннингем.
— Можешь напоить её своей кровью… — пожала плечами демоница, состроив кислое выражение на лице. — Тёплой кровью с толикой полыни, мяты, можжевельника и чёрной рябины.
— Это поможет?
— Нет. Но хуже не будет. Я слышала, этот состав помогает от весеннего авитаминоза и лечит запоры.
— Шутки шутишь?
— А почему нет? Смешно ведь. — улыбнулась суккуба, на всякий случай отодвинувшись чуточку подальше от собеседника.
— Есть другие варианты? — повторил Каннингем.
— Других нет! Да ты не бойся — ты не умрёшь. Скорее даже наоборот, тебе понравится. Да и ей тоже… Опять же, можешь найти ей демона, ангела, чёрта… Хотя, нет. Чёрта не стоит — эти твари слишком слабые. Если только не дать ей испить сотню чертей за раз. Но это слишком сложно… Ты пойми — чем слабее существо, тем дольше путь. Про людей я вообще молчу — тех вообще понадобится не одна тысяча. Хотя, если задаться целью…
— Это всё? — прервал слишком разговорчивую собеседницу Каннингем.
— Не всё. Даже получение метки не гарантирует того, что твой ручной зверёк станет Высшей Суккубой. Это долгий путь, а отметка — это лишь первая, самая маленькая ступень к вершине.
— Я так и понял. — вздохнул Каннингем. — Что нужно делать после получения отметины? Рассказывай всё, не томи…
Разговор был долгим и завершился почти под утро… Герцог Каннингем сидел за столом, задумчиво свесив голову, и размышлял о словах демоницы. Рядом с ним стояли четыре пустые бутылки, недопитый бокал вина, а свечи истлели уже на две трети.
— Пустая… — перевернув вверх дном бутылку и выжав из неё лишь три капли, вздохнула баронесса. Поднялась со своего места и нетвёрдой, пошатывающейся походкой двинулась за очередной бутылкой.
Лишь когда она миновала задумчивого Каннингема и очутилась за его спиной, когти на её руках заострились, из-под губ показались мощные жёлтые клыки, а тело преобразилось, приняв боевую форму…
— Прости, герцог. Но я не могу отпустить тебя с такими знаниями… — едва слышно пробормотала суккуба, и резко кинулась на широкую спину паладина, вонзая длинные когти точно между его рёбрами…


* * *
Батрасл застал Каннингема в столовой. На полу лежала его молодая обезглавленная жена, а старый друг допивал седьмую бутылку вина.
Барон опустился у тела супруги на колени, обхватил своё лицо руками и тихо зарыдал скупыми мужскими слезами, лишь изредка вздрагивая плечами и бесшумно всхлипывая…
— Она пила твои жизненные силы, барон. — произнёс Каннингем. — Ты бы сдох в течение года.
— Плевать! — отмахнулся хозяин замка.
— А сыновья? На них тоже плевать?
— Сыновья? Они тут при чём? — обернувшись в сторону гостя, барон непонимающе наморщил лоб.
— Она пила и их силы. Ты не понял? Ты посмотри на пацанов — они на тень похожи.
— Этого не может быть! Нет! Ты врёшь! — зло окрысился Батрасл, сжав кулаки.
— Возьми себя в руки, размазня! И включи голову! — сурово приказал Каннингем, но несмотря на приказ и тон, барон снова разрыдался как пятилетний пацан.
— Я не могу… Я любил её… Я догадывался… Просто… Просто не хотел признаваться себе…
— Подбери сопли, барон. — поднялся с места герцог, окинув старого друга сочувствующим взглядом и тяжело вздохнув. — Меня можешь не провожать, я найду дорогу…



Глава 2
Графиня Стэнли

За завтраком родители сказали, что на грядках поспел первый огурец. По традиции, чтобы был обильный урожай, первый огурец должна сорвать девственница. Ну и послали меня. Ха! Ну вы поняли, да? Такой засухи и неурожая, как в то лето, наша деревня не видала чёрт знает сколько лет… С тех самых пор, как моя матушка шестнадцать лет назад участвовала в точно таком же ритуале…*
 *Из рассказа какой-то девственницы… 
* * *
 Всё ещё за три года до… 
Кучер резко натянул поводья, выкрикнул громкое «Пр-р-р-р, скотины безмозглые!», и герцогская карета замерла на месте, словно вкопанная, выбив тучу пыли из-под колёс.
— Что там, Франк?
— Кажись, разбойники резвятся, господин. В сотне шагов впереди стоит чужой экипаж и разбросаны вещи. Вижу парочку трупов на дороге в одеждах графа Стэнли и полдюжины мутных личностей, занятых мародёрством.
— Значит, разбойники… Как раз вовремя — хоть косточки разомну. — обрадовался Каннингем, спрыгивая с подножки своей кареты на твёрдую, укатанную колёсами повозок землю.
Неторопливо снял свой пиджак, бережно сложив его вдвое и аккуратно разгладив на нём складки, расстегнул две верхние пуговицы рубахи на груди и неспеша закатал по локоть рукава, не переставая при этом поглядывать в сторону разбойников.
Расправил плечи, хрустнул костяшками пальцев, плотоядно ухмыльнулся и как-то неуловимо изменился, вмиг преобразившись из солидного изнеженного аристократа в матёрого и опасного хищника, излучающего силу, спокойствие и угрозу всему живому.
Хищник пригнулся и, спустя всего одно биение сердца, рванул в сторону самозабвенно занятых своим любимым делом кучки ничего не подозревающих людей…
Двое оборванцев потрошили багажник чужой прогулочной кареты, пытаясь найти что-то ценное. Чуть в стороне, третий добивал уже дохлого охранника, лежащего на земле, четвёртый стоял спиной к своим товарищам и отливал в кусты, насвистывая корявую мелодию и ужасно фальшивя при этом. А в траве на обочине ещё парочка мразей остервенело насиловала двух то ли служанок, то ли крестьянок, невовремя и неудачно подвернувшихся им сегодня под руку…
За долю мгновения Каннингем, так никем и не замеченный, стремительно приблизился со спины к первому из этой разношёрстной шайки, обнажил свой любимый клинок, и разрешил ему затянуть его кровавую песню…
Пять минут — и всё было кончено. Если бы кто-то вёл учёт этой короткой схватке, у него получилось бы следующее:
 «Переломанных (отрубленных) конечностей — 5 штук.» 
 «Сломанных рёбер — 13 штук.» 
 «Выбитых зубов — 18 штук.» 
 «Свёрнутых шей — 1 штука.» 
 «Один герцог, недовольный несколькими каплями чужой крови, замаравшими его белоснежную рубашку…» 
Ну и два трупа. Гнилой мужичок, пытавшийся пырнуть герцога заточкой в спину и получивший этой же заточной по горлу, и главарь банды. Без этого никак — главарь должен был ответить за всё!
Остальная троица, получив от Каннингема случайное помилование, скрылась в лесу. Да и бог с ними!
Герцог склонился над спасёнными барышнями, проверил, всё ли с ними в порядке, удостоверился, что кроме поруганной чести и лёгкого испуга, других увечий не наблюдалось, выпрямился и оглядел поле боя. Покрутил ус, сунул свой верный клинок в ножны и довольно хмыкнул. Доброе дело сделано — две невинные души спасены, а негодяи покараны. День прошёл не зря…
Откуда-то сбоку до слуха Каннингема донесся нехарактерный тонкий писк и звуки борьбы, чужая карета качнулась, предательски скрипнув рессорами, герцог нахмурился и уверенно шагнул в её сторону.
Дёрнул за ручку, распахнул дверку дилижанса и удивлённо уставился на голую, волосатую мужскую (да простит меня моя учительница французского за это не совсем французское слово) жопу, хозяин которой кряхтел и боролся с отчаянно сопротивляющейся девушкой под ним.
Хозяин волосатой жопы сжимал в своей руке свой напряжённый член и тыкал им в строптивую, совсем ещё молоденькую девушку, пытаясь то ли проткнуть её насквозь, то ли хотя бы вонзить свой орган в как минимум непредназначенное для таких дел отверстие…
На самом деле, оба варианта отверстий устроили бы хозяина волосатой жопы — хоть чёрный ход, хоть парадный. Но пока выходило у него не очень.
Девушка, в свою очередь, успешно уворачивалась от его потуг и лихорадочно виляла задницей, то отдёргивая её назад, то уводя в сторону, то сжимая колени вместе и не подпуская к себе упрямого и голожопого незнакомца…
Это было похоже на бой на рапирах. Только у одного в руке вместо рапиры был член, а у второй… Хм… Ну, тоже, только женское. Кажется, этот горе-любовник в порыве страсти и похоти даже не заметил потерю своих друзей и того, что остался совсем один на этом празднике жизни…
— Эй, любезный! — Каннингем осторожно ткнул поднятой с земли палкой в плавое полушарие мужской задницы, не решаясь использовать и марать свой клинок ради такого богомерзкого дела, и чуть громче повторил: — Любе-е-езный!
— Да отстань! Я же сказал — я первый! — не оборачиваясь, зло отмахнулся незнакомец, как раз уличив момент и снова попытавшись вонзить своё орудие между ног девушки, но в очередной промахнулся и пробороздил головкой члена по деревянному полу кареты. — Хр-хр-хр! — захрюкал несостоявшийся насильник, нанизанный на меч герцога, словно мотылёк на острие булавки.
Каннингем выдернул мерзавца наружу, кинул его к своим ногам, сделал контрольный удар в сердце, вытер окровавленный клинок об одежу поверженного противника, и повернулся к девушке.
— Вы как, юная леди?
— Нормально. Жить буду. Пф! — сдула миловидная хрупкая блондинка непослушные волосы со лба, легко спрыгнула на землю и одёрнула подол своего платья, перестав, наконец, сверкать своей чёрной кудрявой промежностью. — Ещё секунда, и эта погань проткнула бы меня своим черенком. Сир! Вы мой спаситель. — неумело поклонилась девчушка, изобразив что-то наподобие реверанса.
Чарльз смерил взглядом не упавшую духом даже в такой непростой ситуации девушку и улыбнулся. Простое платье, симпатичное личико, стройная худощавая фигурка и озорные зелёные глаза…
«Одна из служанок.» — для себя определил герцог статус спасённой и поинтересовался у зеленоглазки:
— Где твоя госпожа? С ней всё в порядке?
— О! За неё можете не переживать, сир! Нас только трое было. — кивнула блондинка в сторону всё ещё приходивших в себя двух других женщин. — Ну ещё парочка стражников и извозчик.
— Да уж. Маловато для путешествий по лесу. — осуждающе покачал головой герцог.
— Обычно тут тихо. — вздохнула девушка, словно оправдываясь. — И безопасно. Было. До сегодняшнего дня…
— Вас подвезти? Похоже, ваша карета далеко не уедет. — ткнул Каннингем носком сапога в разломанную ось колёс.
— Эти сами дойдут, — кивнула блондинка в сторону своих спутниц, — а я не откажусь…
Несколько минут спустя они уже тряслись в карете герцога, неторопливо следуя прежним путём. Новая знакомая Каннингема сидела напротив, покачиваясь на кочках, не стесняясь разглядывала своего спасителя и загадочно улыбалась…
— А вы куда путь держите, если не секрет? — нарушила тишину девушка.
— Дела… — неопределённо пожал плечами Каннингем. — Решил, наконец, наведаться к моему вассалу, графу Стэнли. Семь лет у него не был, он уже и умер давно, а я всё никак не доеду. Из меня плохой сюзерен…
— А как… — девушка нахмурилась. — Куда же вы едите, если он умер?
— Сейчас хозяйством графа управляет его жена. — пояснил герцог. — Вот, исправляю упущение, навещу графиню, заодно и познакомлюсь.
— Только это? Семь лет не были, а тут хоп — и решили проведать и познакомиться? — подозрительно посмотрела в глаза герцога блондинка и тут же отвела свой слишком внимательный взгляд в сторону.
— Ты хорошо соображаешь, как для простолюдинки. Не только. Есть ещё кое-какие дела. — отмахнулся герцог, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на широком заднем диване своей кареты. — Может чаю? — неожиданно предложил он своей юной спутнице.
— Чаю? Здесь? Сейчас? — удивленно похлопала ресницами зеленоглазка.
        — А почему нет? — хмыкнул Каннингем, достал из ящика под сиденьем сосуд цилиндрической формы, с характерным звуком         «Чпок!»         выдернул пробку и разлил ароматный напиток по чашкам, протянув одну девушке.      
— Ого! Он горячий! — сделав глоток и едва не обварив губы кипятком, снова удивилась девушка. — Это магия?
— Нет! — искренне усмехнулся герцог, покачав головой. — Это самое простое изобретение. Один хороший друг привёз мне с востока. Называется — зеркальный кувшин. Сохраняет тепло или холод. Очень удобно.
— А почему зеркальный?
— Изнутри серебряные стенки кувшина обработаны до зеркального блеска. — терпеливо пояснил Чарльз своей юной знакомой.
— Да уж! — покачала девушка головой, сделав ещё один осторожный глоток, приноровилась и уже через десяток секунд опустошила свою чашку, вернув её своему спасителю. — Чего только эти восточники не придумают!
— И не говори. — подтвердил герцог.
— А я вас знаю! — неожиданно просияла зеленоглазка.
— Да?
— Да! Вы — герцог Чарльз Каннингем. Вы — Легенда!
— Так уж и легенда. — хмыкнул герцог. — До легенды мне далеко.
— Получается, меня спас сам герцог! — снова удивилась блондинка, проигнорировав слова Каннингема.
— Получается. — подтвердил тот.
— И я никак не отблагодарю вас? — обиженно надула и так достаточно пухлые губы девушка.
— Пустое! Не переживай, я делал это не ради благодарности.
— Папенька говорил — хорошие дела всегда требуют награды! — упрямо произнесла блондинка.
— Мне казалось, наоборот — не требуют.
— Да? — нахмурилась девчушка. — Ну может и так. — равнодушно пожала она плечами. — Папенька это давно говорил, может я чего и напутала. Но вы же не против? — с надеждой в голосе произнесла зеленоглазка.
— Не против чего?
— Благодарности.
Не дождавшись ответа, девушка зашуршала платьем, ловко стянув его через голову, стыдливо прикрыла белую, не видавшую загара грудку рукой, торопливо опустилась на колени перед своим спасителем и счастливо улыбнулась.
— Вы же не против? — повторила она свой вопрос.
— У меня дела, вообще то… — вздохнул Каннингем, раздумывая, как поступить. — И я не привык требовать награду с невинных девушек.
— Так то с невинных! — отмахнулась зеленоглазка. — Или я вам не нравлюсь? Вы меня не хотите? — обиженно надула она губки и нахмурила лоб.
— Не хочу. — честно соврал Каннингем, глядя на белоснежную грудь девушки и выглядывающие между её пальцев розовые соски.
— Ого! А вы врун, герцог! — кивнула зеленоглазка на слегка оттопыренный бугорок герцогских штанов. — Ваш орган очень красноречиво говорит об обратном. Большой врун, хочу заметить!
— Предатель! — сокрушённо вздохнул Каннингем.
Девушка шустро запрыгнула на колени герцога, торопливо расстегнула пуговицы на мужских брюках, выпуская напряжённый и готовый к бою мужской член наружу, удивлённо охнула, нетерпеливо приставила головку члена между своих губок, покрытых жёсткими чёрными кудряшками, чуточку опустилась, пуская его в себя, сжала ляжки и прикрыла от удовольствия глаза…
* * *
К замку графини Стэнли Каннингем подъехал через полчаса. Новая знакомая выскочила из кареты на ходу, торопливо пробормотав слова прощания и благодарности, и испарилась, словно её и никогда и не было.
Герцог оглядел внушительный, монументальный графский замок, поправил золотые запонки в манжетах рукавов, и деловито спрятал руки за спиной.
— Графиня вас ожидает, господин! — поклонился статный дворецкий знатному гостю.
— Веди.
Широкие коридоры, картинная галерея, дорогие ковровые дорожки и мраморные ступени… Два пролёта на третий этаж замка, дворецкий распахнул массивные дубовые двери и застыл на месте, пропуская дорогого гостя вперёд.
Герцог ступил внутрь роскошной гостиной, сделал несколько шагов и замер посреди комнаты, слегка опешив от неожиданности.
Красивая и изящная женщина в откровенном тёмно-красном платье присела в реверансе и сдержано улыбнулась.
— Герцог Чарльза Каннингем. — грубоватым, немного хриплым голосом произнесла графиня. — Добро пожаловать в мой скромный дом! Я много слышала о вас от своего мужа, и рада лицезреть вас лично.
Герцог едва сдержался, откровенно разглядывая хозяйку дома, и лишь непроизвольная улыбка тронула его губы…
— И вы тоже туда же… — правильно поняла графиня заминку гостя, театрально вздохнув.
— Что⁈ — Каннингем попытался натянуть на лицо непроницаемое выражение, но выходило у него это откровенно неважно.
— Ой! Не стройте из себя невинного мальчика, герцог. Вам это не идёт. И да, я отношусь к своей внешности без предубеждений.
— Внешности? А что с ней не так? — герцог всё же взял себя в руки, мысленно обругав себя идиотом.
— Всё так… Всё так… — усмехнулась графиня. — Мой муж привёз меня из африканского племени Зулу пятнадцать лет назад. Там я была дочерью вождя…
— Из Африки?
— Из Африки. — подтвердила графиня. — Не составите мне компанию за обеденным столом?
— С удовольствием. — кивнул герцог, услужливо протянул хозяйке дома согнутую в локте руку, и через мгновение повёл к накрытому в центре комнаты столу, осторожно поглядывая на прижавшуюся к нему женщину и искренне восхищаясь её необычной красотой…



Драгоценная цепь на изящной шее, золотые серьги с красными рубинами в ушах, открытое декольте и тяжелые груди, грациозная осанка и ровная спина… Экзотичная, для этих краёв, тёмная, шоколадно-оливковая кожа… И абсолютно лысый череп, словно дань каким-то африканским традициям.
Графиня села рядом со своим гостем, взяла чашку горячего чая двумя пальчиками и сделал осторожный глоток, касаясь посудины лишь краем губ…
— Я рада, что вы приехали, герцог! — произнесла хозяйка дома грудным голосом. — Я столько слышала, столько знаю о вас! А лично ни разу не видела…
— А я о вас не знаю почти ничего. — признал Каннингем.
— Так даже лучше, — улыбнулась графиня, — теперь вы сможете узнать меня лично, не опираясь на слухи и сплетни. Как ваши дочки, кстати? Уже выросли, наверное?
— Выросли. Трое уже совсем взрослые, скоро замуж, а младшая…
— Приёмная? — проявила осведомлённость графиня. — Эмилия, кажется…
— Да, Эмилия… Мими. Босячка. Носится по замку и не дает покоя его обитателям.
— Ну, это пройдёт. — губы графини снова тронула улыбка.
— Надеюсь на это. — вздохнул Каннингем. — Пока что, у неё только ветер в голове…
— Моя точно такая. — подтвердила графиня. — В этом возрасте они все такие! Только о мальчиках и думают. А ещё о том, как досадить родителям. — хозяйка дома непроизвольно нахмурилась.
— Что-то не так? — обеспокоился герцог.
— Нет. Всё в порядке. Просто… На карету моей дочери сегодня напали какие-то мерзавцы, убили охрану, надругались над служанками. Как раз перед вашим приездом… Придётся усилить патрули и устроить облаву…
— Да вы что⁈ — почти искренне удивился Каннингем.
— Да. Эта неугомонная пигалица залетела, огорошила меня этой новостью и куда-то подевалась… О! А вот и она! — искренне обрадовалась графиня, увидев входящую в гостиную девушку. — Эмма, это герцог Каннингем… А это моя дочь — умница и красавица, Эмма. — представила она девушку.
— Приятно познакомиться, сир! — улыбнулась и сделала простенький реверанс девушка.
— Ваша дочь? — запнулся герцог, так и не донеся до рта чашку чая. — Вы не очень похожи.
— Падчерица. — усмехнулась графиня. — Но она мне, как родная… Хорошая девочка. Умная, смышлёная. Непоседа. Дочь мужа от первого брака. Нам бог детей не дал. — вздохнула аристократка. — Но я люблю её, как свою.
— Забавно. У неё очень знакомое лицо. — прищурился Каннингем, разглядывая стройную фигурку, светлые волосы и шаловливые зелёные глаза девушки, скромно стоящей в двух шагах перед их столом. — Я мог её раньше где-то встречать?
— Нет. Вряд ли… — покачала головой графиня. — Если только, когда она была совсем маленькой.
— Хм… Ну ладно. Она очень красива, как и её мать.
— Спасибо! — скромно улыбнулась графиня. — По секрету скажу, — придвинулась она вплотную к гостю и зашептала ему на ухо, — она ещё девственница.
— Да вы что⁈ — удивился Каннингем.
— Точно вам говорю!
— Мама! — покраснела зеленоглазка, возмущённо засопев.
— Что — мама? — недовольно нахмурила лоб графиня. — Не подслушивай, когда взрослые разговаривают!
«Судя по тому, что произошло в карете, мама чего-то не знает о дочке, а будущего мужа юной графини точно ждёт сюрприз в первую брачную ночь.» — промелькнула мысль в голове герцога.
— Понимаете, на что я намекаю? — снова повернулась графиня к своему гостю.
— На что?
— У вас жених, у нас невеста.
— Жених? Мой сын? — недоумённо переспросил герцог.
— Именно.
— Не думаю. — покачал Каннингем головой. — Джонни ещё слишком молод, ему бы нагуляться, повзрослеть слегка… А разве у девочки нет жениха?
— Она была обручена с графом Бэкон. — подтвердила графиня. — И так получилось, что этот боров умер месяц назад на охоте.
— Да вы что⁈ — Чарльз Каннингем сокрушённо покачал головой. — Какое горе! Примите мои соболезнования…
— Да ну его в жопу! Он мне никогда не нравился. — фыркнула зеленоглазая Эмма. — И старый был к тому же…
— А вот язык у неё без костей. — вздохнула графиня.
— Старый? — удивился герцог. — Если не ошибаюсь, Бэкону было лет тридцать…
— Тридцать пять. — подтвердила аристократка.
— Хм. Тогда я и подавно старик…
— Вы — нет! — польстила герцогу хозяйка дома. — Так как? Может нам сыграть свадьбу?
— Нам?
— Вашему сыну и моей дочери. Вы не смотрите на её придурковатый вид и острый язык…
Со стороны стоящей перед столом девушки донеслось недовольное фырканье.
— Она у меня умница, красавица. Образованная и начитанная. Идеальная жена! А приданное! Она получит не только эти земли, но и земли деда. Она единственная наследница фамилии Стэнли.
— Я подумаю… — вздохнул Каннингем, ещё раз взглянув в сторону притихшей блондинки. — Поговорю с сыном, но ничего не обещаю. У Джонни уже есть невеста…
— О большем я и не прошу, сир! — удовлетворённо кивнула графиня и махнула в сторону дочери рукой. — Всё, иди! Не мозоль мне глаза!
— Меня пригласили на праздник урожая в деревню, маменька. — скромным голоском произнесла притихшая Эмма. — Нужно зажечь праздничное чучело…
— Кажется, это должна делать девственница, иначе, будет неурожай. — уточнил герцог.
— Угу. — подтвердила девушка, снова густо покраснев.
— Иди. — разрешила графиня дочери. — Слава богу, нам неурожай точно не грозит!
— Слава богу… — подтвердил Каннингем.
Девушка со смешинкой в глазах посмотрела на герцога и едва сдержала улыбку на своём лице.
— Дочь! — слегка ревниво произнесла графиня, заметив взгляд девушки.
— Что — дочь? — недоумённо посмотрела Эмма на мать.
— Оставь нас!
— Хорошо, мамуль! — кивнула девушка, поклонилась гостю на прощание, развернулась и через секунду исчезла из гостиной.
— Ну что? Накрываю на стол? Одним чаем сыт не будешь. — усмехнулась графиня.
— Накрывайте. — согласился герцог.
Хозяйка дома трижды громко хлопнула в ладоши, приняв суровый вид. В гостиную вбежала молоденькая рыжеволосая служанка и торопливо принялась накрывать на стол. Выставила перед аристократами блюда с едой, незаметно, как она думала, украдкой зыркнула на герцога любопытным взглядом, и так же молча ушла…
* * *
— А это кабинет моего покойного мужа… — заканчивала длинную экскурсию графиня, держа герцога под руку и прижимаясь к нему своим горячим, африканским телом принцессы зулусского племени.
— Хороший кабинет. — похвалил Каннингем, оглядев просторную, заставленную стеллажами с книгами, комнату. — И библиотека солидная…
— Так что насчёт свадьбы наших детей, сир? — осторожно произнесла темнокожая африканская принцесса. — Я готова на что угодно, чтобы убедить вас…
Графиня небрежным движением сбросила к ногам тёмно-красное платье и на секунду замерла, давая оценить гостю свою стройную и крепкую фигуру, словно высеченную из чёрного мрамора.
— На что угодно! — повторила она, опустилась на колени и на четвереньках двинулась в сторону внимательно наблюдавшего за ней герцога.
Подползла, потянулась руками к поясу Каннингема, расстегнула его брюки, достала твёрдый как камень член и припала к нему своими пухлыми губками…
— Какой же он большой! — то ли восторженно, то ли разочарованно произнесла графиня после нескольких безуспешных попыток поместить член в свой ротик, и принялась аккуратно лизать головку мужского органа языком, снизу вверх преданно заглядывая в глаза герцога…
Чарльз секунду помедлил, подхватил темнокожую дочь африканского вождя на руки, нагло раздвинул ей ноги в стороны, держа её на весу, и на мгновение залюбовался тёмно-коричневой промежностью женщины, тёмно-коричневыми половыми губами и нежно-розовым внутренним миром графини, открывшимся перед ним…
— Нет! Что вы делаете⁈ Я не изменяю мужу! — отчаянно забилась графиня в руках своего сюзерена. — Я храню память о нём… — и тут же смутилась. — Простите, сир… Можно я продолжу?
— Можно. — согласился герцог, выпуская женщину из своей железной хватки.
Графиня снова опустилась на колени, обхватила мужской член двумя руками и с удвоенной силой принялась его обрабатывать, стараясь доставить удовольствие и угодить своему господину…
Она не заметила, как увлеклась этим процессом, как её правая рука скользнула вниз, опустилась между её ног и принялась ласкать её там, как два её пальца погрузились в разгорячённую, влажную, набухшую от желания промежность, и как из её груди начали вырываться непроизвольные стоны удовольствия…
Но что-то шло не так… Графиня заметно нервничала и раздражалась. Она не могла вместить этого монстра в свой рот, и от этого злилась сама на себя всё сильнее и сильнее… Было неудобно, неловко, стыдно и, в первую очередь, стыдно перед своим господином.
Она рывком поднялась с колен, утёрла тыльной стороной ладони мокрые губы и подбородок, посопела, решительно раздвинула ноги, и приставила головку члена к своей промежности…
— А как же измена мужу? — осторожно поинтересовался Каннингем с лёгкой снисходительной улыбкой на своём лице.
— Почившему мужу… Один раз, в виде исключения можно… Тем более, вы мой господин, сир! Мой муж давал вам клятву верности, и я не собираюсь её нарушать…
Графиня обхватила рукой шею герцога, обвила ногами его бёдра и рывком прижалась плоским животом к телу мужчины, насадившись и нанизав себя сразу до середины члена своего господина, ощутив его распирающую толщину в себе, и громко застонала, колыхнув своей тяжёлой грудью с чёрными, сморщенными от возбуждения, острыми сосками.
— О боже! — непроизвольно вырвалось из груди графини. — Ох! Какой же он большой! Давно у меня такого не было. Уже пять лет как… Как же я скучала по этому… — довольно произнесла на одном дыхании темнокожая принцесса африканского племени, запрокинув голову, и через секунду ощутила на своем соске горячее мужское дыхание, влажный язык, сомкнувшиеся острые зубы герцога и быстрое зарождение первого оргазма где-то внизу живота…
* * *
— Кажется, мы хотели поговорить о свадьбе? — лёжа в кровати графини и ощущая её голову на своей груди, едва слышно произнёс Каннингем.
— Да, кажется… — тяжело дыша после двухчасового приключения, подтвердила графиня Стэнли.
— С Джонни ничего не получится, к сожалению. Он слишком молод…
— Как жаль… Я бы хотела породниться с вами и почаще бывать у вас в гостях, герцог. Или видеть у себя в гостях вас…
— Да, жаль… — согласился Чарльз, погладив обнажённый и покрытый капельками пота темненький живот графини. — Но я обещаю подобрать твоей дочери достойного мужа.
— Спасибо, сир! На большее я не смела надеяться…




* * *
Утро выдалось пасмурным и хмурым. За столом, попивая горячий чай и уплетая простенькие закуски сидели двое. Мужчина и совсем ещё молодая, зеленоглазая девушка…
— Девственница, значит. — хмыкнул Каннингем, посмотрев в сторону дочери графини.
— Ой! — отмахнулась девушка. — Не обращайте внимание на матушку. Она все ещё думает, что мне тринадцать, и дарит мне куклы на каждый день рождения.
— Понятно. — хмыкнул герцог.
— Я слышала, вы ночью очень плодотворно пообщались с матушкой?
— Было дело. — не стал отнекиваться герцог.
— О чём договорились?
— Выдать тебя замуж.
— Не хочу замуж. — капризно надула губки Эмма.
— А чего ты хочешь?
— Не знаю. Но замуж не хочу!
— Твоя мать огорчится.
— Не думаю. — помотала зеленоглазка головой. — Если вы пообещаете через месяц наведаться, она только и будет думать о вашем визите. Ей точно будет не до меня.
— Я подумаю… — усмехнулся герцог, подняв глаза на вошедшую в гостиную графиню.
— Как спалось, матушка? — тут же ехидно поинтересовалась Эмма у своей матери.
— Нормально. — натянула на лицо маску спокойствия графиня.
— А я слышала, как ты кричала ночью…
— Кошмары снились, вот и кричала. Ты позавтракала?
— Да, мамуль.
— Вот и иди, займись делом.
— Хорошо. — покорно кивнула юная наследница фамилии, кинула в сторону герцога шаловливый взгляд, незаметно от матери показала ему язык, развернулась и торопливо покинула гостиную.
К столу подскочила услужливая служанка, наполнила бокал хозяйки розовым вином, которое так любила графиня по утрам, и так же незаметно исчезла, оставив двух аристократов наедине.
— Симпатичная у вас служанка. — задумчиво отметил Каннингем.
— Не знала, что вам нравятся рыжие. — недовольно парировала графиня, снова почувствовав укол ревности где-то внутри себя.
— Просто отметил ваше умение подбирать слуг… — пожал Каннингем плечами. — Ничего более.
— Герцог… Вы ведь не просто так к нам заехали? — сделав несколько больших глотков и промочив горло, поинтересовалась хозяйка дома. — Не просто проведать и нанести визит вежливости. Ни за что не поверю в это. И в случайности я тоже не верю…
— Да уж… — покачал головой Каннингем, откинувшись на высокую спинку стула. — Ничего от вас не утаить. Что вы, что ваша дочь… Не случайно.
— Интересно. — заметно оживилась графиня.
— В прошлую нашу встречу с вашим покойным мужем, он хвастался одной одаренной знахаркой…
— Старушкой Эбби? — разочарованно хмыкнула графиня, отправив в рот кусочек хлеба с маслом. — Да она уж пару месяцев как умерла.
— Нет. — помотал головой герцог. — Речь о её внучке. Об Алисе, кажется.
— Алиса? — удивилась хозяйка дома, мимоходом недоумевая своему возросшему аппетиту. Хотя, учитывая количество потраченной за ночь энергии, ничего странного в этом не было. — Да, есть такая.
— И как она вам?
— Не люблю я этих знахарок и ведьм. Хочу избавиться от неё. Продать или обменять на что-то более ценное.
— Хм… — задумчиво хмыкнул герцог, потерев слегка заросший свежей щетиной подбородок.
— Так вы ради неё здесь⁈ — догадалась графиня. — Хорошо. Алиск, пойди сюда! — выкрикнула она в сторону двери.
Через секунду в гостиной снова появилась всё та же рыжеволосая молодая служанка. Молча подошла к столику, покорно склонив голову, и дерзко сверкнула глазками из-под нахмуренных бровей.
— Покрутись. — отдала приказ хозяйка дома, задрала подол платья девушки, продемонстрировав гостю упругую девичью задницу и длинные стройные ножки, повернула её лицом и пальцами бесцеремонно разжала челюсть, показав зубы, словно выставляя на продажу породистую лошадь.
Девушка дёрнулась, будто от пощёчины, вырвала край своего платья из рук графини, рассержено зашипела и покраснела, кинув разъярённый взгляд в сторону герцога, словно это он задирал ей юбку и заглядывал в рот.
— Норову то! — хмыкнула графиня. — Простите её, сир. Необъезженная кобылка. Таких как она, мой муж плетями на конюшне порол. Иди прочь! — небрежно отмахнулась хозяйка от своей служанки и снова перевел взгляд на своего гостя. — Ну как, заинтересовала? Хотите, подарю?
— Заинтересовала, только не в том смысле. — Каннингем покачал головой. — У девочки есть дар.
— Дар? Наверное. Её бабка была ведь знахаркой или ведьмой. Может девчонке что-то по крови и перепало. Поэтому и хочу от неё избавиться, не люблю колдовство — от него одни беды.
— Не стоит спешить, графиня. Я могу попросить вас об одной услуге?
— Для вас — что угодно, мой господин! — графиня преданным взглядом заглянула в глаза герцога и тут же смутилась своей слабости.
— Возьмите. — порывшись в кармане, Каннингем протянул хозяйке дома позолоченный прямоугольник. — Это визитка баронессы Беркли. Она руководит Академией для одарённых девушек. Мне нужно, чтобы вы определил девочку в это заведение.
— Хм… — графиня задумчиво покрутила в пальцах визитку ручной работы. — Академия госпожи Беркли… Я слышала о ней. — собеседница герцога отрицательно покачала головой, отправив в рот очередной кусочек хлеба с маслом. — Её туда не возьмут, если только вы не поручитесь за неё лично.
— Я не могу — иначе, не просил бы вас… Более того, я бы хотел, чтобы о моём вмешательстве в судьбу этой девушки никто не знал. Вернее, об этом будете знать только вы, я и, возможно, сама госпожа Беркли…
— Поняла. — кивнула графиня, сосредоточенно нахмурив лоб. — Хорошо. Тогда… Я могу выдать её замуж за одного моего вассала. Древний, обнищалый род… Барон Льюис Вудхэвен — очень приличный молодой человек… Покорный и покладистый. Он не будет задавать лишних вопросов, я обещаю. Тогда и в академию можно. С титулом уж точно возьмут.
— Возьмут. — кивнул герцог. — С титулом точно возьмут. Спасибо, графиня!
— Не за что! Всегда рада помочь вам, мой господин. Вы же останетесь у нас ещё на одну ночь? — робко поинтересовалась принцесса африканского племени, затаив дыхание.
— Я слышал, в ваших лесах отличная охота. Да и всякие мрази последнее время слегка распоясались… Пожалуй, да — останусь на несколько дней, прежде чем возвращаться домой. Вы не возражаете?



Глава 3
Восставшее кладбище



— Поздно! — Алиса зловеще ухмыльнулась, замахнулась, полоснула раскрытую ладонь лезвием заточенного словно бритва ножом и уронила несколько капель крови в центр пентаграммы. Мел на полу сменил цвет на чёрный, превратившись в пепел, полыхнул адским пламенем и озарил комнату зловещим светом… И через секунду погас.
— Кхм… — кашлянула стоящая слева Лилит.
— Эй! — возмущённо вскинула брови рыжая, проследив взглядом за поднимающимся к потолку безобидным сероватым дымком. — Это что за херня⁈
— Это всё? — на всякий случай решила уточнить Мими.
— Ничего не понимаю. — помотала головой юная ведьма, зажала зазря порезанную руку в кулак, стряхнула несколько капель крови в центр перегоревшей, затухшей пентаграммы и недовольно посопела. — Почему не работает то⁈ Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! — зачертила ведьмочка и разочарованно резюмировала: — Она не сработала.
— Это мы видим. — произнесла вампирша. — Скажи что-то новенькое.
— Странно… — проигнорировала ироничный тон подруги Алиса. — Может я что-то не так сделала?
— Может ошиблась с узором? — выдвинула предположение Мими.
— Не. Тогда бы она даже не активировалась. Но активация то была!
— Тогда может твоих сил не хватает?
— Да не, не в силах дело. — отмахнулась рыжая. — Крови я нормально ливанула, с запасом. Не… — категорично помотала головой ведьмочка. — Чёрт! Где я напортачила то⁈
— Не забыли, что нам нужно мертвяков упокаивать? — напомнила Лилит.
— Да, точно… — тяжело вздохнула Алиса, задумчиво растирая пепел пентаграммы носком ботинка. — Ну где же я могла напортачить?..
— Алис!
— Ладно, идём… — вынырнула из своих мыслей рыжая. — Ща! Я только в тубзик на дорожку схожу…
— Только давай быстрее! — крикнула Лилит в след исчезнувшей в душевой ведьме.
— Буду ссать, сколько хочу! Подгонять она меня ещё будет! — недовольным голосом отозвалась рыжая из приоткрытой двери под журчание воды… Или не воды…
* * *


Толпа, тьма, море полуразложившихся живых трупов окружила город и неспешно прохаживалась вдоль городской стены, словно один большой монструозный организм. Мертвецы, словно сонные мухи, пошатывались из стороны в сторону, спотыкались и с аппетитом косились на выглядывавших из бойниц стражников и жителей городка.
Мертвяки глухо рычали, поскуливали, рыли землю и царапали каменную кладку обломанными когтями, но всё это было как-то вяло, лениво, неуклюже, без огонька и страсти…
С верхушки городской стены в сторону оживших трупов периодически летели тяжёлые камни, кто-то из стражников на спор упражнялся в меткости стрельбы из лука и в метании копий, но толку от этого было мало. Самые неповоротливые и безмозглые мертвецы пали ещё в первой волне, а те что остались, либо не боялись стрел и копий, либо приспособились и успешно уворачивались. Ситуация выглядела патовой — нежить не могла проникнуть за городскую стену, а люди не могли выбраться из-за неё…
Людям, можно сказать, повезло. Мертвяков заметили раньше, чем они успели нанести серьёзный вред, и никто из жителей не пострадал. По крайней мере — физически. Да, бросили дома за чертой города, поля, скотину и свои пожитки, но сами остались целыми. А это главное.
А вот с домами и всем добром… Это да — случилась неприятность… Все сараи, птичники, стойла были выпотрошены. Гуси, куры, утки — сожраны. На вытоптанных полях валялись обезображенные и обглоданные трупы скотины, которую жители города не успели увести за стену. Неприятность в виде восставших мертвецов, застала людей врасплох…
На холме, с которого открывался прекрасный вид на город и столпившуюся возле городской стены небольшую армию мертвяков, окружённый прочным осиновым частоколом, собрался небольшой полевой лагерь.
Сам барон Ричард Вайдхоллоу, владелец земель, ехавший с охоты, и не успевший спрятаться под защиту городских стен, его личная охрана, десяток стражников, гости барона, очень уважаемые, кстати, гости. Троица инквизиторов, наспех вызванная из соседнего крупного торгового города по такому серьёзному случаю и прибывшая четверть часа назад, и даже тройка охотников на демонов — командор и двое его рыцарей…
— Это что⁈ Я вас спрашиваю! — барон Вайдхоллоу обвёл яростным взглядом всех собравшихся вокруг круглого стола людей. — Мертвяки! — сам же ответил он на свой вопрос через мгновение и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Мертвяки на моей земле! Что скажете? — повернулся барон к кучке сгрудивших слева от него инквизиторов.
— Придётся пройтись огнём и мечом. — пожал плечами один из представителей церкви, облачённый в невзрачный серый балахон. — Город лучше спалить дотла.
— В смысле — спалить? — на секунду растерялся хозяин земель, недоумевающе похлопав ресницами. — Весь город?
— Во избежание распространения заразы по соседним землям. — подтвердил второй инквизитор.
— Какой заразы⁈ Это не чума! — прорычал барон суровым, властным голосом, быстро взяв себя в руки. — Просто парочка трупов восстали! И всё!
— Ну не парочка… — не согласился инквизитор.
— Ну не парочка. — согласился барон.
— И лучше не рисковать в таком случае.
— И при чём тут город? Город как раз цел — там нет заразы. Мертвяки все за его чертой.
— Это пока. — успокоил барона инквизитор. — Но всё может быть. Лучше не рисковать понапрасну.
— Да как так… Нет! Город мы сжигать не будем! — категорично помотал головой хозяин города. — Командор? Есть идеи? — повернулся барон к главе охотников.
— Не по нашей части. — пожал плечами Крейг. — Это не демоны, обычные мертвяки. Но моё мнение — город уничтожать не нужно.
— Вот! — победоносно поднял указательный палец в небо барон Вайдхоллоу, с укором глянув в сторону инквизиторов.
— Вам просто следует попросить помощи у Императора и вызвать армию, — закончил свою мысль Крейг, — они зачистят округу в течение суток.
— Армию? — глаз барона предательски задёргался. — Имперскую?
— Да.
— Вы понимаете, чем мне это грозит? Как я буду выглядеть в глазах Императора, если не могу сам защитить свои земли?
— Зато город будет спасён. — пожал плечами командор ордена охотников.
— Ещё варианты? — обречённо вздохнул барон и обвёл взглядом всех присутствующих на этом импровизированно совете.
— Есть вариант. — подал голос один из инквизиторов. — Найти источник скверны и уничтожить его.
— Источник?
— Ну они же не просто так здесь появились. Должна быть причина этому.
— Причина? — как заведённый, повторил Вайдхоллоу.
— Скорее всего, всему этому предшествовал какой-то тёмный ритуал. — терпеливо пояснил служитель церкви.
— Ведьма. Сильная и опасная. — подтвердил второй.
— Если уничтожить ведьму, её колдовство и заклятия потеряют силу. — высказался третий инквизитор.
— Ведьма? Это дело рук ведьмы? — барон резко повернулся к присутствующей на совете Оливии Беркли.
— Возможно. — пожала директриса академии плечами. — Но также возможно, это спонтанное накопление эманаций силы мертвых на кладбище. Такое бывает — кладбища рано или поздно могут восстать. И я бы не стала отбрасывать варианты с проклятием, диверсией, попыткой захвата вашего города недоброжелателями и банальный саботаж конкурентами — ваш город, барон, стоит на пересечении торговых путей, и его уничтожение или даже временная осада даст вашим оппонентам неплохую возможность заработать на этом.
— Вариант с ведьмой мне нравится больше. — недовольно нахмурился Вайдхоллоу.
— Мы не на базаре, барон. — возразила Беркли. — Вы не можете просто выбрать то, что вам больше понравилось. Нужно принять правильное и взвешенное решение.
— Плевать! — упрямо помотал головой Вайдхоллоу. — Просто начнём с самого простого и очевидного. Вы можете найти эту ведьму, госпожа Беркли?
— Зачем искать? — подал голос один из инквизиторов. — Это просто бесполезная трата времени.
— Что тогда? — нахмурился барон.
— Нужно устроить массовую чистку.
— Ведьм? — на всякий случай уточнил Вайдхоллоу.
— Ведьм. — подтвердил служитель церкви.
— И сколько нам придётся… — барон запнулся, — зачистить?
— Ну… — инквизитор с опаской покосился в сторону баронессы Беркли. — Не так уж и много. По нашим данным, барон, в вашем городе зарегистрировано около трёх дюжин служительниц ведьмовского культа.
— Хм… Этот вариант мне всё ещё кажется более приемлемым. Всего три дюжины сопутствующих жертв… — задумчиво пробормотал хозяин города, побарабанив пальцами по столешнице. — Не очень высокая цена за спасение города. Правда ведь? — задал он риторический вопрос непонятно кому. — И как нам это всё организовать? Нужна облава или как?
— Для начала, нам нужно проникнуть в ваш город, барон. Да и костры лучше соорудить на главной площади…
— Костры?
— Очищающие душу и тело костры. — подтвердил инквизитор.
— Без этого никак? По-тихому? — недовольно нахмурился Вайдхоллоу.
— Нет. — категорично помотал головой инквизитор. — Нужны жёсткие и решительные меры! Нужно показать людям — за связь с тёмной магией их ожидает суровое и неминуемое наказание!
— В город проникнуть не проблема… — вздохнул хозяин земель. — У нас есть несколько подземных ходов для этого. Но костры на центральной площади… — Вайдхоллоу снова тяжело вздохнул. — Императору это не понравится… Вы же можете что-то сделать, госпожа Беркли? — снова обернулся барон к директрисе академии, словно хватаясь за спасительную соломинку. — Я пока не услышал от вас ни одного дельного совета.
— Вы не спрашивали — я не отвечала. — равнодушно пожала плечами баронесса.
— Теперь спрашиваю. — недовольно поиграл желваками барон. — Это же в ваших силах и точно в ваших интересах, вроде как.
— В моих. — подтвердила блондинка.
— И? Что для этого нужно? — нетерпеливо процедил Вайдхоллоу.
— Всего-то — принести в жертву пару священников на высоком холме.
— Священников? В жертву? — непонимающе похлопал веками барон Вайдхоллоу.
— Всего парочку. Говорят, эффект такого жертвоприношения способен свернуть горы! Что ему пару сотен мертвяков? Главное, чтобы души святош оказались чистыми и незапятнанными скверной и пороками. — мстительно произнесла Беркли, покосившись в сторону сверливших её гневными взглядами инквизиторов. — Иначе, жертвоприношение не возымеет должного эффекта.
— Так, я понял — вы не ладите между собой. Нахрена я вообще вас всех собрал здесь⁈ — обречённо выкрикнул барон и со злостью пнул ногой массивную ножку стола. — Грёбаный цирк какой-то! Я тут у них серьёзные вещи спрашиваю, военный совет организовал, помощи прошу — а они в салочки играют, пытаясь нагадить друг дружке! Да бля! Что там ещё? — обернулся барон в сторону шума со стороны своей стражи. — Что?
— Тут это, господин… Вот… — неуверенно пролепетал охранник и отступил в сторону, пропуская вперёд трёх девиц — рыжую, чёрненькую и блондинку.
Собравшиеся за походным столом люди молча уставились на новых действующих лиц, прибывших на серьёзный военный совет в самый его разгар. Инквизиторы с настороженностью, охотники с лёгкой улыбкой на лице, личная охрана барона с интересом, задержавшись больше положенного взглядами на стройных оголённых девичьих ножках.
— Мы блудниц не вызывали. — с лёгким сомнением в голосе произнёс барон Вайдхоллоу. — Не до них сейчас.
— Это мои. — подала голос баронесса Беркли.
— Ваши? — нахмурился и внимательно посмотрел на белокурую ведьму хозяин города. — А! — догадался он. — Ученицы?
— Да, ученицы. Я переговорю с ними, если вы не возражаете?
— Конечно. — кивнул барон и тут же потерял интерес к тройке девушек и баронессе, повернувшись к собеседникам и снова вернувшись к обсуждению варианта с сожжением всех ведьм города на костре…
Оливия Беркли благодарно кивнула барону и быстрым шагом двинулась вперёд, подхватила под локоток Лилит и Алису, хмуро кинула Мими короткое «За мной!», и потащила своих подопечных в сторону, подальше от любопытных глаз и ушей.
Остановились они лишь у частокола, убедившись, что рядом никого из посторонних нет. Беркли тяжело вздохнула, окинула тройку учениц, стоящих напротив неё, внимательным взглядом, заставив тех непроизвольно поёжиться, и угрожающе сложила руки на груди.
— Госпожа Беркли… Что вы здесь делаете? — прервала затянувшееся молчание Лилит.
— Смотрю, чтобы чего непоправимого не произошло. Контролирую и консультирую… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, от которого даже мурашки по спине побежали, зловеще произнесла Оливия Беркли. — Ох и кашу вы заварили! А скажите мне, милые… Где вы взяли материал для своего гомункула и провели ли ритуал очищения, прежде чем покинуть кладбище?
— Мы провели ритуал? — шёпотом поинтересовалась Мими у Лилит.
— Да что-то не припомню такого. — так же шёпотом ответила вампирша.
— Материал? То здесь, то там… — опустив взгляд и ковыряя носком ботинка ямку в земле, слегка смутилась Алиса, потеряв сразу большую часть своего гонора. — Да и вообще! Чего сразу мы? — дерзко вскинула голову рыжая ведьмочка. — Может это святоши! Они тоже любят разные незаконные опыты ставить.
— Так! А ну цыц! — строго приказала Беркли. — Отставить базар! Вы думаете, я не могу отличить ведьмовскую магию от волшбы святош? Могу! Вы вообще видели, что там происходит? — кивнула директриса в сторону города. — Барон уже с ума сходит и готов прислушаться к советам инквизиторов. А они там такого ему насоветуют! — покачала она головой. — Не мне вам рассказывать. По-хорошему, я должна вас отчислить и зачистить за вами все следы…
— Я так и думала. — скривилась Лилит. — Вам нужен только повод избавиться от неугодных!
— Перебивать старших не культурно. — устало вздохнула директриса. — От тебя лично, если бы хотела, давно избавилась. Есть за что. — хмыкнула белокурая ведьма. — Так вот… Отчислить… Но делать этого я не буду. Я скажу, что мои девочки тут не при чём, более того, мы бесплатно устраним происки неизвестных чернокнижников. Устраним ведь?
— Конечно устраним! — торопливо закивала Алиса.
— Ну вот и хорошо! Горжусь вами!
— Спасибо, госпожа Беркли. — благодарно кивнула Мими директрисе и ткнула локтем в бок стоявшую рядом с ней Лилит.
— Спасибо, госпожа. — не слишком охотно фыркнула вампирша, поморщившись от боли в рёбрах.
— Всё, приступайте. А я пока вас прикрою… Пойду доложу барону, что нашла решение и скоро всё будет хорошо, пока он не пошел на поводу у святош и не начал костры сооружать…
Ученицы академии покинули полевой лагерь через несколько минут. Вышли за высокий частокол под пристальным взглядом вооружённой охраны, отошли подальше, нашли открытую полянку, с которой открывался прекрасный вид на город, и оглядели расстилавшуюся под их ногами равнину.
— Дела-а-а! — протянула Лилит в сторону небольшой армии мертвецов у городских стен. — Откуда их столько взялось то?
— Ты же говорила, что твой гомункул справится с этим. Присмотрит за кладбищем, будет на страже и всё такое. — повернулась Мими к рыжей ведьмочке.
— Ну… Говорила. — согласилась та.
— И?
— Ошиблась. — пожала плечами Алиса.
— Ошиблась? — удивлённо вскинув бровь, переспросила брюнетка.
— Не ссы, сейчас всё исправлю. — отмахнулась юная ведьма.
— Хотелось бы верить…
Алиса очистила полянку от сухих веток и листьев, нашла короткую палку и принялась чертить круг на земле, увлечённо высунув кончик языка изо рта… Пять минут — и большая двухметровая в диаметре пентаграмма была закончена.
Ведьма расположилась в центре, подняла лицо к небу, прикрыла глаза и забормотала себе под нос тихий мотивчик. Фигура девушки окуталась лёгким дымком, а сама она оторвалась от земли на несколько сантиметров, касаясь травы лишь кончиками пальцев босых ног…
— Ну хоть в этот раз оголяться не стала… — проворчала Лилит, внимательно поглядывая на словно почувствовавших что-то неладное и притихших вдалеке мертвяков, повернувших головы и внимательно вглядывающихся пустыми глазницами в сторону холма с девушками…
Песня или бормотание Алисы закончилось спустя минуты три, ноги ведьмочки подкосились, и она рухнула на колени, устало уронив голову на грудь.
Какая-то часть мертвяков осела следом за юной ведьмой, оставив на земле лишь зловонные кучки разлагающихся останков, а вот другая часть мёртвого легиона выглядела вполне сносно и всё ещё пребывала на ногах как ни в чём не бывало. Казалось даже, оставшиеся стали бодрее, чем десять минут назад, и словно получили заряд энергии или прилив сил…
— Ну и? — покосилась Мими в сторону рыжей подруги.
— Не нукай. Осечка вышла. Сейчас ещё раз попробую… — недовольно посопела юная ведьма, поднялась, пошатываясь, и снова заняла место в центре пентаграммы.
— Куда! Ты едва на ногах стоишь. — подскочила к Алиске Лилит, бережно подхватив подругу под руку.
— Нормально всё. — вяло отмахнулась рыжая. — Выйди из круга, мне нужно продолжить…
— Нет! — категорично отрезала вампирша.
— Ну, Ли…
— Нет, я сказала! — упрямо помотала головой блондинка и сердито нахмурилась. — Ты на себя посмотри — краше в гроб кладут! Ты всю силу израсходовала…
— Может у Беркли помощи попросим? У вас же есть ведьмовская солидарность или типа того?
— Госпожа директриса ясно дала понять — это своего рода испытание. Если мы не справимся… — пожала плечами Алиса, не став договаривать.
— Я поняла… — задумчиво кивнула Мими. — Алис, а ещё варианты есть, как этих мертвяков остановить?
— Да какие там варианты…
— А твой ублюдошный охранник кладбища, который не справился со своей задачей… Он вообще где сейчас?
— Охранник? Ублюдочек? — нахмурилась ведьма.
— Угу.
— Да там же, наверное. Хм…
— Что?
— А это мысль. — просияла Алиса. — Как говорила моя бабуля — чем чёрт не шутит…
Юная ведьма плюхнулась задницей обратно на землю и прикрыла глаза.
— Алис? — осторожно тронула за плечо подругу Лилит.
— Всё хорошо. Не переживай. — устало улыбнулась ведьмочка. — В этот раз мне только капелька сил нужна — это не так страшно. Ты только это, — замялась девушка, — подстрахуй, пожалуйста…
— Хорошо. — нехотя согласилась Лилит, вышла за черту круга и принялась внимательно следить за своей рыжей напарницей со стороны…
Пять минут тишины, прерываемой лишь шумом ветра, и откуда-то из леса донесся треск падающих деревьев, тяжёлый топот и какой-то неестественный, заунывный вой…
Люди в полевом лагере барона Вайдхоллоу всполошились, охрана заняла места у частокола, ощетинившись длинными пиками и приготовившись принять бой, а дозорные на вышках принялись креститься, явно разглядев среди листвы что-то не очень приятное…
Треск стих так же резко, как и появился. Из гущи леса, сжимая в лапище огромный ржавый тесак, вывалился гомункул. Злой, как чёрт, свирепый, огромный, с диким выражением на перекошенном лице и в кровавых царапинах по всему телу.
— Охренеть! Он ещё и ножичек где-то раздобыл… — то ли возмутилась, то ли восхитилась Мими, покачав головой.
Гомункул постоял секунду, обвёл безумным взглядом заполненную живыми трупами равнину, рыкнул и рванул вниз сломя голову, словно огромная каменный глыба, сметая всё на своём пути. С разгона врезался в первую шеренгу мертвяков и принялся сеять среди них хаос и смерть…
— Охренеть! — выдохнула Мими. — А почему они не сопротивляются?
— Тупые потому как. Принимают его за своего. — поднимаясь с земли и покряхтывая, пояснила Алиса.
— Как-то это нечестно так сражаться…
— Эй! Ты на чьей стороне вообще? На нашей? — возмутилась ведьмочка.
— На вашей, на вашей. Просто это неспортивно. Как избиение младенцев…
— Да и плевать!
— Ого! Ты видела, как он бошку тому длинному снёс, а потом ещё троим⁈ — восхитилась Мими, глядя на происходящее на равнине. — Да он у тебя прирождённый убийца.!
— Мой говнюк! — с гордостью в голосе произнесла рыжая ведьма. — Я немного подправила настройки в его башке, теперь всё будет хорошо. Можем идти.
— Уверена?
— А то! Контора веников не вяжет. Гарантия на все наши услуги два года и всё такое.
— А как же…
— Ой! Только не начинай! — недовольно поморщилась ведьмочка. — Всё, идёмте. Нам ещё на учёбу нужно успеть…



Глава 4
Результаты. Допрос

— Трахни её! Быстрее, пока она не очнулась!
— Трахни? Серьезно?*
 *вырвано из контекста 
* * *
Троица подруг вернулась в академию ближе к полудню. Алиса ненадолго задержалась у доски рейтинга, задумчиво изучая списки и морща лоб, девушки торопливо и молча перекусили в столовой холодными остатками завтрака, и через четверть часа разбрелись по учебным аудиториям…
Встретились снова они лишь после семи вечера, когда все занятия в академии наконец закончились и учителя распустили своих подопечных на все четыре стороны…
— Фух! Я думала, этот день никогда не кончится… — Мими устало вытянула ноги перед собой, развалившись в парке на траве и прислонившись спиной к стволу векового дуба.
— Потерпи ещё чуток. — подала голос сидящая справа Лилит. — Последний рывок остался.
— Угу… Благородные девицы! — раздражённо бросила юная герцогиня вслед трём смеющимся девушкам, прошедших мимо них. — А на деле, похотливые развратные дуры. Кажется, я начинаю тебя понимать, Алис.



— Аристократки. — равнодушно пожала плечами рыжая, соглашаясь с подругой. — Что, и тебя успели достать?
— Да, есть немного. Что-то такое в воздухе витает нездоровое — зависть, неприязнь… Такое чувство, что я им чем-то успела насолить. Мне вообще кажется, вы двое самые адекватные в этом вертепе.
— О! Это ты зря. — хмыкнула Алиса. — Мы и адекватность — это противоположные полюсы. Да подруга?
— Угу. Рыжая дело говорит. — подтвердила Лилит. — Но остальные тоже не снежинки.
— Не снежинки?
— Не белые и не пушистые. Стервы.
— Ну это понятно. — вздохнула Мими, помассировав свои уставшие босые ступни.
— Ладно, пошли на собрание. Уже все там… Не хватало ещё за это выговор схлопотать.
— Чё за собрание? — недоумённо нахмурилась Мими. — Да ещё и вечером. По какому поводу? Я если честно, устала, как собака…
— Объявление результатов. — пояснила Лилит.
— А! Понятно… Погодите. Каких результатов?
— Рейтинг. Баллы. Лучшие команды. Припоминаешь? — ехидно поинтересовалась Алиса.
— А! — поняла Мими. — Уже? Сегодня?
— Угу.
— Я и забыла. Вернее, и не знала… Ладно, раз нужно, то пойдём. — Мими тяжело вздохнула, поднялась с земли, протянула руку, помогая встать подругам, и двинулась за тонким ручейком учениц академии, постепенно стекающихся в одно место и кучкующихся на заднем дворе учебного корпуса.
Три подружки пристроились с краю толпы, окружившей трибуну и неспеша прохаживающуюся по ней директрису, и принялись ждать начала, переминаясь с ноги на ногу…
— Чего это наша рыжая такая задумчивая? — прошептала Мими на ухо блондинке, заметив витающую в облаках Алису.
— Грустит. Увидела обновленные рейтинги. — пояснила Лилит. — Мы на втором месте, сразу после сестричек Нельсон. Пока мы были под землёй, подопечные Беркли успели ещё где-то набрать недостающие для победы баллы. Хотя, может она им просто накидывает за помощь в лаборатории. Коррупция — наше всё!
— Да не. — помотала Мими головой. — Беркли бы не стала этого делать.
— Уверена? — хмыкнула вампирша. — Когда это ты так хорошо успела узнать её?
— А ты когда?
— Ну… Тоже верно. — усмехнулась Лилит.
— Так наша рыжая сама же не хотела выделяться и быть первой. — припомнила Мими. — Чего теперь горевать?
— Когда это я такое хотела? — тут же встрепенулась Алиса. — Не хотела! Сраные ведьмы! В смысле — сраные сёстры Нельсон! — тут же исправилась рыжая, вспомнив, что не так давно официально стала ведьмой сама.
— Так мы, получается, на почётном втором месте? — уточнила брюнетка.
— Угу. — разочарованно вздохнула Алиса.
— Ясно. Ну и ладно! Главное, что не в жопе.
— Ты не понимаешь, Ми! Это был такой шанс утереть нос всем этим выскочкам! Чёрт! И ещё попасть на практику в город…
— Да, я помню — вкусная еда, мальчики, веселье…
— Угу. — снова вздохнула рыжая. — А ещё возможность заработать. Накопить немного деньжат… В городе это всяко проще.
— Ну, прое… просрали шанс. Бывает. Не думай об этом. Будет и на нашей улице праздник, Алис.
— Угу… Каково это, Мими? — задумчивым и слегка грустным голосом, стараясь, чтобы их разговор не услышали остальные девушки, собравшиеся во дворе, произнесла Алиса.
— Что именно?
— Быть богатой, не думать о деньгах?
— Не в деньгах счастье. — хмыкнула брюнетка.
— Угу. А в их количестве… Повезло тем, у кого с рождения есть всё. И даже больше…
— Больше?
— Угу. Некоторые, кроме титула и денег, имеют ещё и член. В нашем мире это тоже многое значит.
— О боже! — испуганно прикрыла рот ладошкой Мими. — Есть люди, появляющиеся на свет без члена⁈ И как же живут эти несчастные⁈
— Да всё просто. — усмехнулась Алиса. — Пользуются чужими… Так и живём. — тяжело вздохнула рыжая ведьмочка.
— Дуры! Какие же вы дуры! — покачала головой Лилит, с трудом сдерживая улыбку на лице. — Заканчивайте трёп, на нас уже косо поглядывают. И госпожа Беркли собирается что-то сказать…
— Так, девочки… — словно в подтверждение слов блондинки, с трибуны раздался строгий голос директрисы. — Я постараюсь вас не задерживать. Знаю, вы устали, голодны, и слушать старую ведьму на ночь глядя, никто из вас не горит желанием…
По толпе девчонок прокатился несмелый смех и одобрительные поддакивания.
— Я просто быстро объявлю результат нашего рейтинга команд, поздравлю победителей, и мы разойдёмся. Итак… — Оливия Беркли прокашлялась и внимательно посмотрела на жёлтый пергаментный листок в своих руках. — Четвёртое место… Простите девочки, но вам не хватило всего три бала до призового места. Команда Несущие свет…
— Ох…
— Ах…
Кто-то из девочек заплакал, кто-то не выдержал, опустил голову и с позором выбежал из толпы, в попытке скрыться от посторонних взглядов…
— Третье место… Три увольнительные вне очереди, недельный отпуск и приоритетный выбор места прохождение практики… Команда Валькирии пустоши…
— У-у-у!
— Поздравляем!
— Валькирии — вы лучшие! — ликовала толпа, поздравляя девчонок…
— Второе место… — усмехнувшись и дождавшись пока ученицы немного угомонятся, продолжила Беркли. — Команда Кровавый рассвет! Поздравляю, девочки!
— У-у-у-у-у! — ещё громче завопила толпа.
— Кровавый рассвет… Ваша награда — две недели отпуска, пять увольнительных вне очереди, освобождение от дежурств на весь цикл и приоритетный выбор места прохождение практики…
— Бляха! Ох и названия! — недовольно проворчала Мими, не слушая, о чём ещё там говорила директриса. — Уж лучше бы сразу назвались — Могучие мандавошки, Повелительницы членов, Красные дни… Погодите… — недоумённо нахмурилась брюнетка, повернувшись к подругам. — А у нас тоже есть название?
— Не. Мы до такого как-то не докатились. — покачала головой Лилит.
— Фух! Слава богу! Хоть одна хорошая новость за вечер…
— И первое место… — директриса ещё раз взглянула на листок в своей руке, словно не видела имена победителей до этого, и замерла, выдерживая интригу. — Первое место в рейтинге и право на практику в городе… Хм… Алисия Вудхэвен, Лилит Блэквотер и Эмилия Каннингем.
— Кто?
— Что за хрень⁈
— Почему они⁈
— Эй! Это не справедливо!
— Оу! Что за судейство⁈ Им подсуживали!
— Я же видела таблицу… — пробормотала Алиса, глядя на своих подруг растерянным взглядом. — На первом месте были ведьмы из Рассвета…
— Значит, её просто не успели обновить. — предположила Лилит.
— Да?
— Да.
— Выходит… Мы выиграли? — недоверчиво произнесла рыжая ведьмочка. — Или как?
Толпа притихла, ученицы академии словно по команде повернулись в сторону победительниц, и впились в лица чемпионок завистливыми взглядами.
— Эй! А где поздравления? — наиграно возмутилась Мими.
— Девочки! Поздравляю. — усмехнулась с трибуны баронесса Беркли. — В этом полугодие — вы лучшие. Ваша награда — прохождение практики в городе. Вы можете отказаться от приза или поменяться с кем-то из тройки победителей…
— Да щаз! Хрена им лысого! — тут же отреагировала Алиса.
— Я так и подумала. — ободряюще кивнула директриса. — Тогда — удачи и ещё раз поздравляю. Вы это заслужили…
— Да! Да! Выкусите, сучки! — не сдержалась и радостно выкрикнула рыжая ведьма, продемонстрировав окружавшей её толпе девчонок средний палец. — Говно вам на палочке! Выкусите! — повторила она, не в силах справиться с эмоциями. — Мы лучшие!



Кто-то в толпе учениц скрипнул зубами, кто-то завистливо вздохнул, а кто-то пробормотал тихие проклятия. Но троице победительниц на это было наплевать. Алиса искренне радовалась, а Лилит скромно улыбалась, глядя на восхищённую мордочку рыжей подруги.
— Так. А я не поняла… — немного успокоившись, заговорщическим шёпотом произнесла Алиса, словно боясь спугнуть неожиданно свалившуюся на их головы удачу. — Почему мы? У нас баллов было меньше.
— Голову включи, рыжая. — хмыкнула блондинка. — Нам дали очки за спасение города от толпы мертвяков.
— Но… Как это? — нахмурилась ведьма. — Это же наш косяк… Вернее, мой…
— Но никто об этом не знает. — пожала плечами Лилит. — И я думаю, не стоит об этом слишком распространяться. Если коротко — не ори об этом на каждом углу!
— А я и не ору. — ещё тише произнесла Алиса, подозрительно зыркнув по сторонам.
— Ещё раз — примите мои поздравления, мои юные чемпионки. — прервал разговор девушек голос директрисы, незаметно подошедшей к ним сбоку.
— Госпожа Беркли! — дружно кивнула ей тройка девчонок.
— Держите. — Беркли протянула несколько листков Лилит. — Здесь подписанные увольнительные, направление в городской Охранный участок на практику, и ваше первое официальное задание. Не подведите меня.
— Спасибо, госпожа директриса. — поблагодарила блондинка, приняв из рук ведьмы документы.
— Собирайте чемоданы, завтра утром вы переходите в распоряжение городской стражи на три дня.
— Завтра? — удивлённо похлопала ресницами Алиса.
— Утром? — нахмурилась Мими.
— А занятия? — осторожно поинтересовалась Лилит.
— Наверстаете на выходных. — легкомысленно отмахнулась баронесса. — Я распоряжусь, преподаватели позанимаются с вами дополнительно. Всё! Не стойте. Идите! — добавив в голос немного строгости, распорядилась директриса. — Утром! — напомнила она. — В Охранном участке уже осведомлены и ждут вас.
— Городской Охранный участок… — растянула мечтательную улыбку на лице рыжая ведьмочка…
* * *
— Ну это же надо! Мы — первые! Мне до сих пор не верится! Как мы их? А! — не унималась Алиска, расхаживая по комнате с полотенцем на голове и держа за щекой зубную щётку. — Мими! Ты чего — не рада?
— Рада, рада… Безумно! — вздохнула брюнетка, лежавшая на своей кровати с закинутыми за голову руками и поглядывающая задумчивым взглядом в потолок.
— Чего тогда невесёлая такая?
— Да так… Вспомнила кое-что… Дельце у меня есть одно незаконченное… Как там говорила твоя бабуля — не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня?
— Не припомню такого… — помотала головой Алиса. — Но возможно и говорила. Бабуля вообще много чего говорила…
— Вот и я о том же… — вздохнула Мими. — Нельзя оставлять дела на потом… Ладно, вы собирайтесь пока, а я отойду ненадолго. Прогуляюсь перед сном… — брюнетка легко подскочила со своей кровати, быстро переоделась в одежду попроще, натянув простые холщовые широкие штаны и серую рубашку, и двинулась к выходу из комнаты.
— Ну давай… — растерянно кивнула Алиса в спину подруге.
— Не нравится мне её взгляд… — задумчиво пробормотала Лилит, едва за Мими закрылась дверь.
— Взгляд как взгляд. — пожала плечами Алиса.
— Она в твоих вещах рылась, пока ты в душе была.
— В моих? Рылась? — замерла на месте рыжая ведьма, переводя недоумевающий взгляд с Лилит на входную дверь и обратно.
— Угу.
— И ты ничего не сделала с этим?
— Я ненадолго отходила. Когда вернулась, она сделала вид, что просто что-то там поправляет.
— Хм… — хмыкнула Алиса, подошла к своему столику и провела беглую ревизию вещей. Проверила мешочки, пересчитала склянки и пузырьки. И снова задумчиво хмыкнула. — Хм…
— Что пропало? — не дождавшись более вразумительного ответа, поинтересовалась вампирша.
— Зелье правды.
— Правды? Твоё, экспериментальное?
— Угу.
— Понятно. — протянула блондинка. — Я тоже, пожалуй, пойду прогуляюсь перед сном… — Лилит поднялась со своего места, накинула кожаную курточку на плечи и вышла из комнаты.
— Эй! Подожди меня! Я с тобой! — выкрикнула вслед подруге Алиса, торопливо скинула обмотанное вокруг тела полотенце, и впопыхах принялась втискиваться в узкое чёрное платье…
* * *
Тихий, робкий стук в дверь отвлёк Оливию Беркли от созерцания игры света в бокале вина. Баронесса нехотя отставила бокал, поднялась с кресла и неторопливо двинулась навстречу к столь позднему, незваному гостю, кем бы они ни был…
— Ты⁈ Что ты здесь делаешь? — распахнув дверь и оглядев худощавую фигурку парня в холщовых штанах и серой рубашке, удивлённо поинтересовалась хозяйка академии.
— Я к вам… — едва слышно произнесла Мими, принявшая облик случайного незнакомца, видимого ею несколько дней назад за воротами академии.
— Хм… Ну заходи. — баронесса вальяжно развернулась к парню спиной и не глядя пошла вглубь комнаты…
Захват на своём горле Оливия Беркли почти не почувствовала. Лишь какое-то дуновение воздуха, сквозняк, помутнение в глазах, и её сознание начало гаснуть…
Баронесса инстинктивно вцепилась пальцами в рукав чужой рубашки, умудрившись разорвать его, несколько раз бессильно дёрнулась, стукнув пятками по деревянному полу, и тут же обмякла. Силы были явно не равны…
— Порядок. — удовлетворённо хмыкнула Мими, бережно опустив бесчувственное тело женщины на толстый ковёр, устало потёрла виски и нахмурилась, размышляя, правильно она поступает или нет.
Тихий дверной скрип выдернул девушку в облике парня из туманных мыслей, и Мими резко обернулась, готовясь кинуться в бой.
— Что здесь, мать его, происходит⁈ — просочилась в дверную щель рыжая подруга, оглядев покои баронессы Беркли подозрительным взглядом.
— Мими? — вслед за Алисой, незаметной тенью в комнату проскользнула Лилит, осторожно прикрыв за собой входную дверь. — Это ты?
— Я, я… — вздохнула брюнетка, принимая свой истинный женский облик.
— Не знала, что ты можешь перекидываться в парней.
— Не знала, что вы за мной будете шпионить. — парировала герцогиня.
— Туше! — хмыкнула вампирша. — Но нам пришлось.
— Эй! А на мой вопрос кто-то соблаговолит ответить? — громким шёпотом прошипела рыжая ведьмочка, подойдя ближе и уставившись на лежащую на полу Беркли.
— На какой? — невинно похлопала глазками Мими.
— Что! Здесь! Нахрен! Происходит! — разделяя слова, произнесла Алиса, носком ботинка осторожно потыкав бесчувственное тело директрисы академии.
— А — это⁈ — Мими вздохнула. — Ну… Тут такое дело… Как бы это объяснить… Допрос.
— Допрос?
— Допрос… — кивнула брюнетка.
— Ты же не собираешься её пытать? — осторожно произнесла рыжая, словно в поисках поддержки, покосившись в сторону блондинки.
— Пф-ф-ф! — громко фыркнула Мими. — Нет, конечно! — и чуть тише добавила: — Скорее всего, нет…
— Ми! — нахмурив лоб, строгим голосом произнесла ведьма.
— Ладно, ладно… Точно нет! Довольна?
— Более-менее. — немного успокоилась рыжая.
— Хорошо. Раз вы обе здесь — помогайте. — Мими сунула пузырёк с зельем в руку Алисы. — Держи! Твоя же отрава — ты знаешь, как с ней обращаться, дозировку и всё остальное. Ли, помоги мне уложить её поудобнее. — привычно принялась раздавать указания юная герцогиня.
— Ох и влетит нам за это! — Лилит задумчиво покачала головой. — Хотя, у тебя ведь есть какой-то план? Иначе, ты бы сюда не сунулась просто так…
— А то! Не план — а планище!
— Ну, тогда я спокойна. — хмыкнула вампирша, подошла ближе, уселась на колени рядом с бездыханным телом директрисы, свернула валиком подвернувшийся под руку плед, сунула его под голову Беркли и вопросительно посмотрела на подругу.
— Нормально. — подтвердила Мими, ловко нажала двумя пальцами на едва заметные ямочки на щеках Беркли, надавила большим пальцем на подбородок, чуть ниже нижней губы, и осторожно приоткрыла рот директрисе. — Давай. Лей! — строго распорядилась она, покосившись в сторону рыжей.
— Зачем?
— Сама как думаешь? Ну не тупи, Алис! Как мы её допросим без зелья? Лей!
Громко чпокнула пробковая затычка, и слегка мутноватая, молочного цвета жидкость, полилась в горло баронессы…
— Готово! — объявила юная ведьма, пряча пузырёк в мешочек на поясе.
— Когда подействует? — заботливо вытерев пару капель зелья с губ Беркли, Мими вопросительно взглянула в лицо подруги.
— А оно не подействует. — отрицательно покачала головой рыжая.
— В смысле? Это ещё почему?
— Ну… Это же госпожа Беркли! — пожала плечами юная ведьмочка, будто это всё объясняло.
— И?
— Она слишком сильна. Она ведьма! Настоящая! — пояснила Алиса.
— А ты не настоящая? — не сдавалась Мими, пытаясь переварить полученную информацию.
— Ну… Настоящая. — неуверенно пробормотала девушка. — Но у неё же опыт. И знаешь сколько госпожа Беркли за свою жизнь разных зелий вылакала? Да для неё мои поделки — что утренняя роса… У неё иммунитет к большинству ядов, проклятий, приворотов, заговоров…
— Я поняла, можешь не продолжать… — недовольно отмахнулась Мими, уселась задницей на пол и задумчиво сложила руки на коленях. — А зачем ты тогда дала ей зелье, если оно на неё всё равно не действует?
— Ты сказала… — растерянно нахмурилась Алиса. — У тебя был такой решительный вид. Я не стала спорить.
— Да уж! — вздохнула Мими, всё ещё не зная, что теперь делать. — А если бы я сказала тебе головой о стену удариться? Со всего размаху! Ты бы тоже не стала спорить?
— Ну… — задумчиво протянула юная ведьма.
— Наша рыжая в глубине своей ведьмовской души любит, когда ей повелевают и распоряжаются. Это её тайная, хотя не такая уж тайная, слабость…
— Да пошла ты! Кровососка! — беззлобно огрызнулась Алиса и тут же смутилась. — Прости, Ли…
— Вот хрень… И что теперь делать? — Мими задумчиво повернула лицо к окну, словно ища там какие-то подсказки.
— Трахни её! Быстрее, пока она не очнулась! — Алиса резко подскочила со своего места и ткнула пальцем в застонавшую и подавшую первые признаки жизни Беркли.
— Трахни? Серьезно? — Мими удивлённо глянула на рыжую подругу снизу вверх.
— Да! — подтвердила та, торопливо закивав. — По голове, чем-то тяжёлым! Да быстрее же!
— Ты где таких слов набралась? У своей бабули? — усмехнулась брюнетка.
— А что не так? — недоумённо нахмурилась рыжая, не переставая внимательно следить за снова ненадолго притихшей директрисой.
— Ну как тебе сказать? — усмехнулась Лилит. — Трахни имеет несколько значений. Да и бить Беркли… Это немного перебор. За это нас точно по головке не погладят…
— Действительно… — вынужденно согласилась с подругой Алиса. — Простите. Что-то я психанула. Нервишки шалят. У меня это впервые…
Баронесса на полу снова заворочалась и нахмурила лоб, приходя в сознание, а её веки предательски дрогнули…
Рывок… Хищный звериный рык… Блеск острых клыков и красных глаз…
Лилит впилась в голубую венку на шее лежащей на полу блондинки, и ненадолго замерла…
Повисшую в комнате тишину нарушил лишь вырвавшийся из груди Беркли стон, рука баронессы непроизвольно обхватила затылок вампирши, крепче прижав её лицо к своей шее, и через мгновение тело директрисы снова безвольно обмякло.
— Чёрт! Вы тут с ума все посходили, что ли⁈ Эта стонет лежит… Эта чавкает… Эта… — Алиса покосилась в сторону Мими. — Ты вообще ходячий афродизиак! Чёрт! Хрень!
— Ты что, возбудилась? — отстранилась от своей жертвы Лилит, вытерев тыльной стороной ладони окровавленные губы и посмотрев осоловевшими глазами на подругу.
— Нет! — покраснела рыжая ведьмочка. — Слегка…
— Ясно. — хмыкнула блондинка и повернулась к Мими. — Этого хватит ненадолго. — показала она кивком в сторону директрисы. — И бонусом — госпожа Беркли не вспомнит последние несколько минут своей жизни.
— Точно?
— Гарантирую. — усмехнулась вампирша.
— Спасибо. — благодарно кивнула Мими и снова повернулась к рыжей. — Алис…
— Что? — недовольно фыркнула девушка, всё ещё пытаясь унять гормоны в своём молодом теле.
— Ты можешь что-то придумать? Мне нужно её допросить.
— Чёрт, Ми! Если Беркли узнает о том, что мы её допрашивали…
— Значит, сделаем так, чтобы не узнала.
— Легко сказать. Она ведьма, на неё мои зелья почти не действуют…
— Почти?
— Ну… В теории… Если бы ты раньше сказала, предупредила…
— Если бы я сказала раньше, вы бы точно не согласились на это.
— И? — фыркнула Алиса. — И правильно бы сделали! Ладно, погоди. — примирительным тоном произнесла девушка. — Нужно подумать… В теории… Не обещаю, что получится… Но я постараюсь… Не ссыте! — ободряюще усмехнулась рыжая ведьма, глядя на притихших подруг. — Мамочка вас выручит!
Юная рыжая ведьмочка вывалила на пол содержимое своих мешочков и принялась торопливо перебирать ингредиенты. Что уверенно откладывала в сторону, что-то с сомнением клала перед собой, а что-то решительно закидывала в маленькую глиняную вазочку, бормоча что-то себе под нос и хмурясь.
— Это не то… Это тоже… Чёрт! О! А это можно попробовать. Или это… Да мать его за ногу! Хуже точно не будет!
— Алис! — Мими осторожно окликнула увлечённую процессом ведьму. — Наша подопечная снова шевелится…
— Да погоди! — отмахнулась рыжая, закинув в горлышко кувшина щепотку серой соли, услышала громкое шипение и, внимательно вглядевшись в поваливший из сосуда тёмный густой дым, довольно хмыкнула. — Всё! Готово! Почти… — тут же добавила она.
— Так готово или почти⁈ — нервно прошипела Мими.
— Почти — это значит, ещё нет… — задумчиво произнесла Алиса, внимательно наблюдая за иссякающей струйкой дыма.
— Я тебя сейчас ударю! — предупредила брюнетка.
— Всё! Теперь точно всё! Открывайте ротики — время принимать лекарства…
Мими быстро склонилась над директрисой, повторила шустрыми пальцами простенькие манипуляции, взяла из рук подруги сосуд, и тонким ручейком опрокинула зелье в рот баронессы…



— Кхм, кхм… — словно выстрел из мушкета, прозвучало в тишине комнаты громкое покашливание со стороны двери. — А что это вы тут делаете?
Незнакомая, совсем юная девушка в короткой форменной юбке академии стояла в дверном проёме и переводила взгляд с тройки девчонок, на лежащую на полу директрису и обратно.
— Ли! — коротко произнесла Мими, взглядом указав блондинке в сторону незваной гостьи.
— Поняла. — так же односложно ответила вампирша, поднялась с пола и неторопливой, вальяжной походкой уверенного в себе хищника, направилась к двери. — Слушай… — медленно, тягуче произнесла Лилит, постепенно приближаясь к девчонке. — А ты ведь с первого курса, да? Я тебя знаю…
— С первого… — кивком подтвердила девушка, на секунду затравленно обернувшись в поисках путей отхода и собираясь дать дёру при первой же возможности, постепенно осознавая, что в жизни каждого человека бывают моменты, когда он входит не в ту дверь. И дёрнул же её чёрт сегодня свернуть не на том этаже!
— А ты у нас кто? Чистокровка или нелюдь?
— Чистокровная… Человек я…
— Хм… — Лилит задумчиво склонила голову набок, присматриваясь к собеседнице. — Девственница? Я чувствую по запаху… — сделала она ещё один осторожный шаг вперёд.
— Чиво⁈ Это тут при чём⁈ — возмущённо замерла на месте девушка, собиравшаяся уже бежать сломя голову по коридору, но замешкавшаяся от такого неожиданного поворота в беседе. — Это вообще не твоё дело!
Рывок вперёд… Рык… Укус… Тихий стон. Подрагивающие девичьи ножки и закатившиеся под лоб глаза… Возмущённое сопение Алисы и её недовольное бормотание «Ну вот! Опять!»…
И девушка без сознания валится на пол, заботливо поддерживаемая под руки вампиршей…
— Порядок! — коротко отчиталась Лилит, вернувшись к подругам.
— Отлично! — усмехнулась зачинщица всего этого бардака, подняла безвольное тело директрисы, прислонила её спиной к стене, и вопросительно посмотрела на Алису. — Твоё зелье точно сработает?
— Должно. — пожала рыжая ведьмочка плечами. — Не проверим — не узнаем.
— А если она обманет… — вздохнула Мими. — Ладно, не важно… Госпожа директри-и-иса! — брюнетка звонко похлопала по щекам баронессы ладонью и замерла в ожидании.
Веки Оливии Беркли дрогнули и с трудом поползли вверх. Белокурая ведьма несколько раз моргнула, причмокнула языком, недовольно поморщилась от неприятного вкуса во рту, обвела свою комнату мутным взглядом, сосредоточив его на передёрнувшей плечами Алисе, и улыбнулась девушке кривой пьяненькой улыбкой.
— Рыжик… Ты что здесь делаешь? У нас вечеринка?
Мими пощёлкала пальцами перед носом директрисы, привлекая её внимание, и строго произнесла:
— Сосредоточься и отвечай на мои вопросы! Лады?
— Лады… — не сдержалась, и глупо хихикнула гроза академии, строгая и суровая баронесса Беркли. — Какое смешное слово. Лады…
Мими с упрёком взглянула на стоявшую в сторонке Алису и демонстративно громко вздохнула.
— А я — что⁈ — бесхитростно пожала рыжая ведьма плечами. — Я чтобы перестраховаться. Там такая доза — слона свалит! Ну и ещё всякого разного для подстраховки…
— Ну спасибо, подруга!
— Ну пожалуйста! Дала бы я меньше, она бы нас в блин раскатала.
— Ладно, я поняла. — примирительно произнесла Мими. — Прости.
— Принято. — посопела Алиса.
— Госпожа директриса! — брюнетка снова похлопала хозяйку академии по щекам, заново приводя её в чувства.
— А? Что? Кто здесь? — Беркли резко распахнула свои глаза и непроизвольно поморщилась от хлынувшего сквозь чёрные, расширенные до предела радужки зрачки, света.
— Великий инквизитор, профессор философии, епископ Фелипе… — медленно произнесла Мими, стараясь говорить так, чтобы собеседница осознала каждое её слово. — Он был недавно у вас. Он приходил за мной?
— За тобой? Зачем ты ему? — уже более осмысленным, хоть и слегка заплетающимся голосом ответила директриса.
— Погоди. То есть, он не из-за меня здесь? — уточнила Мими. — Точно?
— Из-за тебя? А ты кто?
Баронесса Беркли прищурилась и оторвала голову от стены, приблизив своё лицо как можно ближе к лицу собеседницы, пытаясь получше разглядеть её черты.
— Да ёб вашу маму! — в сердцах выругалась девушка. — Я — Эмилия Каннингем. Ваша ученица!
— А! Ми-ми… — расплылась в радостной улыбке баронесса. — Что ты здесь делаешь? А мы с твоим отцом в своё время неплохо покуролесили…
— Вы и мой отец? — Мими опешила. — Вы знакомы с моим отцом?
— Ми! Ты серьёзно⁈ — прошипела Алиса на ухо брюнетке, старательно пряча лицо от взгляда баронессы. — Мы здесь из-за её шашней с твоим отцом⁈
— Нет, конечно! Просто это случайно всплыло. — отмахнулась юная герцогиня. — Госпожа Беркли!
— Что?
— Что с моим отцом?
— А что с ним?
— Вы и он! Что между вами было?
— Было… — мечтательно и немного грустно улыбнулась директриса, снова прислонив затылок к стене. — Кое-что… Но он выбрал другую… А я дура любила его… Да и сейчас, наверное…
— Понятно… Ладно. — решила Мими отложить выяснение подробностей личной жизни отца на потом. — Что с Фелипе?
— С кем?
— Да бля! Фелипе. Епископ. Это он был у вас? Он меня искал?
— Он. Был. Не искал. — односложно ответила на вопросы баронесса. — Этот мерзкий святоша хотел меня уволить. Искал недостатки и изъяны в моей работе. Вынюхивал тут всё! Червь! Ик! Он ещё не знает, против кого попёр! — возмутилась Беркли и бессильно уронила голову на грудь, словно потратив все силы на эту короткую вспышку гнева.
Мими тяжело вздохнула и принялась снова приводить в чувства свой источник информации. Несколько хлопков по щекам, пару щипков за чувствительные места и натёртые до красноты уши…
— Эй! — возмущённо выкрикнула Беркли, придя в себя. — Девочки? Что вы делаете в моей комнате⁈ Завтра вас троих ждут серьёзные неприятности…
— Простите госпожа Беркли. — испуганно пробормотала Алиса. — Меня заставили. Ми! Нам пора сваливать! — прошипела рыжая ведьма на ухо подруге.
— Хорошо. Уходим. — кивнула брюнетка и мельком глянула в сторону без слов понявшую её Лилит…
«Хм. Значит, он здесь не из-за меня… — задумчиво поднялась с пола Мими, успев заметить, как вампирша снова вонзает свои белоснежные клычки в шею Беркли. — Но странно — почему он жив? Нужном обязательно поговорить с отцом…»
— А что с этими двумя будем делать? — отвлекла Алиса подругу от невесёлых мыслей. — Оставим так, на полу?
— Зачем же на полу… Есть идея получше…
* * *
Утро было каким-то тяжёлым… Солнце яростно пробивалось сквозь тяжёлые портьеры и нещадно обжигало своими яркими лучами чувствительную сетчатку глаз…
Оливия Беркли недовольно поморщилась и потянулась в своей постели. Голова раскалывалась… Во рту скреблись ссаные кошки… Язык не желал шевелиться и опух, словно кусок пемзы.
«Что вчера было? Она пила? Как много и по какому поводу?»
Оливия помотала головой и тут же пожалела об этом. Боль прострелила висок, шею и даже поясницу, заставив хозяйку академии ненадолго замереть и прислушаться к своим ощущениям.
Медленно и очень осторожно, она развела руки в стороны, пытаясь размять затёкшее тело и вздрогнула от неожиданности. В её постели был кто-то ещё…
— Амина? Ты что здесь делаешь? — столкнувшись взглядом с ученицей первого курса, удивлённо произнесла хозяйка академии.
— Я? Я не знаю… — растерянно проблеяла девушка, старательно натягивая на себя край покрывала.
— И почему ты голая?
— Я? Ой! Простите… Я не помню… Ничего не помню…
— Да уж… — сокрушённо покачала головой баронесса. — Иди. И чтобы никому не слова! Поняла?
— Да, госпожа Беркли… — покорно произнесла девушка, выскользнула из постели, подхватила одежду и пулей вылетела в коридор, успев сверкнуть своей белоснежной задницей и вполне оформившейся, для такой тощей фигурки, и достаточно тяжёлой на вид грудью.
— Что вчера было? — вслух произнесла баронесса и сама себе же ответила: — Непонятно…
«Нужно прекращать пить… И заманивать учениц в свою постель… Хотя, это ведь первая ученица на моей памяти… Неужели у меня с ней что-то было? Нет! Определённо нет… Когда уже Оливер приедет хоть на недельку в отпуск? Не дождётся ведь, недоглядит! И пойдёт его благоверная жёнушка по рукам… Эх, Оливер, Оливер! Это зрелое, роскошное тело порочной ведьмы так сильно соскучилась по мужчине… Ты даже не представляешь, как!»
Оливия Беркли резко поднялась со своей постели, окинула своё обнажённое тело в отражении большого напольного зеркала придирчивым взглядом, вздохнула и побрела в душ…
* * *
Ранее утро было тихим, спокойным и безмятежным. Свежий, чистых и прохладный воздух… Извилистая тропинка… Роса на траве… Яркое солнышко и три подруги, легко шагающие в сторону города.
— Я поняла! — неожиданно воскликнула рыжая ведьма, хлопнув себя ладонью по лбу.
— Да ёб твою маму! — выругалась задумавшаяся о чём-то своём Мими. — Нахрена так пугать⁈ Что ты поняла, малохольная?
— Я знаю, почему твоя пентаграмма не сработала. Ну та, которую я с твоего лба рисовала. — не переставая глупо улыбаться, торопливо изъяснялась Алиса. — Ну та…
— Да я поняла. И почему?
— Я покажу… — хитро улыбнулась довольная собой ведьма. — Как только вернёмся в академию.
— Рассказать сейчас нет желания?
— Не-а. — помотала ведьмочка головой, продолжив путь по тропинке. — Пусть будет сюрпризом.
— Не люблю сюрпризы… — проворчала Мими, тяжело вздохнув…



Глава 5
Первое дело

Сорока-ворона зелье варила, дерьмом всех кормила…
Одного убила…
Другого отравила…
Третьего задушила…
Раз, два, три…*
 *неправильная считалочка сумасшедшей ведьмы 
* * *


В город троица учениц академии вошла без четверти восемь утра. Мими взглянула на солнце, безошибочно определила время и кивнула своим мыслям.
— Успели как раз вовремя. Если бы ты ещё за каждым кустом не присаживалась по дороге… — укоризненно посмотрела брюнетка в сторону рыжей подруги. — Мы бы пришли чуть пораньше.
— Эй! — обиженно возмутилась Алиса. — Ну я же сказала, просто тот чай был мочегонным. Я же не специально перепутала травы. Кто-то у меня там рыскал в столе и перемешал всё. Не знаешь, кто? — подозрительно прищурилась девушка.
— Ладно. Проехали… — отмахнулась Мими, покрутив головой по сторонам. — Кажется, это здесь…
Тройка подруг остановилась напротив массивного двухэтажного здания, похожего на меленькую крепость. Толстая каменная кладка, узкие, словно бойницы, окна. Толстые решётки на подвальном этаже. Суровые и мрачные охранники на входе, зыркающие на прохожих недоверчивыми и изучающими взглядами.
«Первый городской охранный участок» — гласила широкая деревянная табличка над широкой, центральной дверью.
— Ну, пошли, что ли… — вздохнула юная герцогиня Каннингем.
— И-и-и-и… — тихим ультразвуком завизжала рыжая, сжав кулачки.
— Что это с ней? — кивнула Мими в сторону ведьмы.
— Кайфует. — пожала плечами Лилит. — Сбылась мечта идиотки — теперь она работает в городской страже. Пусть даже и чисто формально и всего на несколько дней.
— И ничего не формально! — тут же возмущённо огрызнулась Алиска. — Всё вполне официально. У нас даже бумаги есть!
— Есть, есть… — попыталась успокоить разбушевавшуюся подругу блондинка. — Идём уже внутрь.
— А по поводу нескольких дней — это мы ещё поглядим! — многообещающе произнесла ведьмочка, сурово нахмурив лобик…
Дежурный на входе мазнул по троице незнакомых девиц ленивым взглядом и снова уткнулся в бумаги.
— Эй, служивый! — окликнула парня Алиса. — Пропустишь нас, или как?
— Или как… — парировал молоденький стражник. — Вы к кому, дамочки?
— К старшо́му!
— Стало быть, к капитану Эпуасу… — пробормотал дежурный. — Он сейчас занят. По какому вопросу?
— Мы из академии.
— На практику? — оживился и снова посмотрел на девушек стражник, оглядев в этот раз их с ног до головы и даже привстав со своего стула для лучшего обзора. — Хм… Ну пойдёмте, провожу.
Дежурный стражник вылез из-за стойки, поднял перед девушками шлагбаум и повел их длинными путанными коридорами вглубь участка…
Два поворота налево, один направо и прямо… Широкая массивная дверь в конце пути, и молодой сотрудник стражи остановился. Одёрнул полы своей формы, сбил щелчком пальца невидимую пылинку со своего плеча, прокашлялся, глянул ещё раз на своих спутниц и решительно постучал в дверь костяшками пальцев.
— Господин капитан… Сэр… — просунул он голову в узкую щель. — Тут троица девиц из академии на прохождение практики прибыла… Хорошо… Понял… — парнишка обернулся, пошире распахнув дверь, и отступил в сторону. — Проходите…
Кабинет капитана городской стражи был просторным, светлым и даже в какой-то степени уютным. Большие окна, выходящие во двор, массивный рабочий стол, сейф с огромной круглой ручкой, два шкафа, заполненных папками с бумагами, несколько больших деревянных кадушек с пальмами, огромная голова дикого вепря на стене, картина с изображённым на ней профилем барона Вайдхоллоу, гербы города и неплохая коллекция оружия.
Сам хозяин кабинета сидел за столом, перебирая бумаги. Грузный, широкоплечий мужчина лет сорока. Строгая форма начальника стражи с характерными капитанскими знаками отличия, черные кожаные сапоги до колен, широкий пояс, поддерживающий слегка оформившееся небольшое брюшко, пышные усы и широкие скулы.
Капитан оглядел девушек внимательным взглядом, поднялся из-за стола и прошёлся по своему кабинету взад-вперёд, неторопливо раскурив трубку и зажав её между зубов.
— Итак. Моё имя капитан Жорж Эпуас. Я ваш непосредственный начальник, бог и царь в одном лице. — деловито заложив руки за спину, произнёс начальник городской стражи. — Пока вы в моём подчинении — моё слово для вас закон. Это главное, что вам нужно знать. Остальное всё второстепенно. Обращаться ко мне строго по уставу — сэр, господин Эпуас, и… И, пожалуй, всё. Всё понятно?
— Да. — кивнула Алиса, опередив подруг.
— Да? — удивлённо поднял бровь капитан, выпустив колечко дыма изо рта.
— Да, сэр! — отчеканила рыжая ведьма, выровнявшись по струнке, словно на военном построении.
— Хорошо. — довольно кивнул капитан, взял из рук Лилит бумаги и вернулся за свой стол.
Задумчиво и неторопливо осмотрел документы, придирчиво изучая каждую страницу, и поднял взгляд на притихших напротив его стола девушек.
— Алиса, Эмилия, Лилит… — поочерёдно ткнул он обратной стороной курительной трубки в каждую. — Высший бал по стрельбе, фехтованию, верховой езде… Лучшие на курсе… Хм… Хорошо. Очень хорошо! Ещё и ведьма в группе⁈ — удивлённо поднял он правую бровь. — Это отлично! Да уж, похоже, госпожа Беркли, наконец, снизошла до моих просьб… Хотя… Ладно, посмотрим на вас в деле… На бумажке может быть одно, а в реальной жизни совсем другое… — перевернул он последний лист, вчитавшись в последние строки. — Угу… Угу… Аристократки? Все трое?
— Да! Сэр! — громко выкрикнула Алиса, заставив капитана непроизвольно поморщиться.
— Хорошо. — кивнул Эпуас. — Но ваши титулы здесь не котируются. Запомните это. Никаких любезностей, никаких «госпожа», «ваше сиятельство» или «ваша милость». Вы самые обычные практикантки на птичьих правах. Никаких поблажек и привилегий. Мой самый вшивый лейтенант старше вас по чину и может отдавать вам приказы. Это понятно?
— Да! Сэр! — в очередной раз гаркнула Алиса, не переставая довольно улыбаться.
— Да хватит орать уже! — не выдержал капитан, выкрикнув в ответ.
— Да, сэр… — обиженно нахмурилась ведьмочка.
— Вопросы есть? — поинтересовался глава городской стражи и тут же сам ответил на свой вопрос: — Вопросов нет…
— Есть! — подала голос Лилит. — Жильё. Где мы будем жить на время прохождение практики? Или нам каждый день по десять тысяч шагов наматывать в академию и обратно?
— Нет. — капитан покачал головой. — Во время практики вы обязаны проживать в городе и быть в минутной доступности. Хм… Ну, в общагу я вас поселить не смогу, нечего мне там парней совращать. Знаю я вас… — недовольно проворчал начальник стражи. — Выберите какой-то трактир и остановитесь там. Только сообщите мне, где именно остановитесь. — он порылся в ящике и кинул на стол небольшой полупустой мешочек. — Вот ваши командировочные на три дня.
— Спасибо! — вежливо поблагодарила начальство Алиса, сграбастала мешочек себе, развязала верёвочки и заглянула внутрь. — Медяки? Не густо. — едва заметно скривилась девушка, заставив капитана недовольно поморщиться.
— Ну, раз больше вопросов нет… — Эпуас выдержал небольшую паузу. — Вот вам первое задание…– быстро перебрав на столе стопку листков, он выудил один и протянул его девушкам. — Проверить место преступления на наличие тёмных сил, применение запретной магии и проведение потусторонних ритуалов. Дело уже почти в архиве, ему месяц как. И следов там, наверняка, никаких нет… Но, как говорится, чем чёрт не шутит. Всё понятно?
— Всё понятно, сэр! Сделаем в лучшем виде! — отрапортовала Алиса.
— А вот этого не нужно! — поморщился капитан. — Никакой самодеятельности и самоуправства! Ваша задача — просто проверить на тёмные силы, состряпать отчёт и положить его мне на стол до вечера. Стандартная процедура. Раньше мы вызывали святош. Теперь для этого есть вы. Так проще. Всё! Можете быть свободны. Выполняйте! — отмахнулся от своих новых сотрудниц начальник стражи и уткнулся в бумаги, потеряв к практиканткам всякий интерес.
Девушки недоумённо переглянулись между собой, пожали плечами и гуськом покинули кабинет своего нового начальства…
— Уи-и-и! — запищала юная ведьма, едва за ними захлопнулась массивная дверь капитанского кабинета. — Мы лучшие! Вы слышали, что он сказал? Мы лучшие! А я вам говорила! Говорила? Мы лучшие! — не раздумывая, Алиса запрыгнула на Лилит, крепко обвив талию девушки ногами. — Лучшие!
— Слезь с меня, корова! Раздавишь!
— Да ладно тебе, не такая уж я и корова. А у тебя силы ого-го! Ты же вампир! Сильный и грозный! Так-то! Вампир, демон и ведьма! Да мы поставим это город на колени! Нагнём его раком! Ю-ху!
— Потише, рыжая. Сбавь энтузиазм. Как бы нам жопой в лужу не сесть с этим заданием. А то снова сползём в самый низ рейтинга.
— Не сползём! — уверенно произнесла ведьма, сползая с блондинки обратно на пол. — Чувствую — всё будет хорошо… Наше первое боевое задание… Это так круто!
— Как-то просто всё. — нахмурила лоб Мими. — Просто проверить старое место преступления? Чему мы там научимся?
— Но это же первый день. Пока то да сё, пока притрёмся, пока разберёмся во всём…
— Это да, но… — Мими помотала головой, помолчала и вздохнула. — Ладно, посмотрим…
— Тогда, чего стоим? Делу время, потехе час…
— Ага. А хлеб всему голова. Волка ноги кормят… Не суди книгу по обложке. — перечислила брюнетка. — Алис! При чем здесь потеха⁈
— Ну это… Это я к тому, что нужно идти работать. Всё! Команда — за мной! — распорядилась рыжая ведьма и двинулась на выход из участка.
Дежурный проводил девушек задумчивым взглядом, непроизвольно задержавшись на стройных девичьих ножках, мечтательно вздохнул, увидел вышедших из арсенала двух здоровых стражников и заметно оживился.
— О! Парни! Хотите услышать приятную новость?..
Юные практикантки вышли на улицу, недолго постояли на ступенях, познакомились со своим коллегами, курившими трубки с табаком перед длинным рабочим днём, и перекинулись с ними несколькими незначительными фразами.
Стражники, окрылённые таким симпатичным пополнением их мужских рядов, расцвели и потекли. Здоровые мужики, словно малые дети, краснели, заикались и робели. Крутили усы, пытаясь казаться ещё более мужественно, выпячивали грудные клетки и напоказ играли тугими бицепсами.
А через пару минут, осмелев и набравшись решимости, служители закона пригласили девчонок после окончания рабочего дня посидеть за кружкой пива в ближайшем трактире.
Алиска фыркнула и задрала нос. Ляпнула что-то наподобие «Мы сюда не развлекаться пришли!», и гордо отвернулась. Спустилась по ступеням вниз, и лишь отойдя от участка на пару десятков шагов, шёпотом поинтересовалась у подруг:
— Правильно же, что я их отшила?
— Правильно, правильно… — усмехнулась Мими, обменявшись с Лилит взглядами.
— Ну и отлично! — довольно хмыкнула ведьма. — Так, нам… — Алиса проверила адрес на листке, и уверено свернула на перекрёстке. — Нам туда!
Центральная площадь встретила учениц академии шумом, гамом, толкотнёй и звонкими зазывными криками торговцев. Городская ярмарка была в самом разгаре…
— Яйца! Свежие яйца!
— Молоко! Парное молоко!
— Капустка… Морковка… Салатик…
— Удобрение! Свежее! Горячее! Напрямую от производителя!
— Гадание! Приворот! Отворот! Гарантия!
— Зелья! Травы! Обереги…
— Участки на Луне! Участки на Луне! Купи сегодня, и не знай горя завтра! Только у нас! Только в официальном представительстве Лунной компании! Первый дирижабль отправляется на Луну уже в следующем году! То-ро-пи-тесь, граждане!
— Золотые прииски! Золотые! Вложись в акции «ГолдКоин» прямо здесь и сейчас, и получи прибыль в тысячу процентов уже завтра! «ГолдКоин» будет расти как на дрожжах! Золото всегда в цене! Предложение ограничено! Да не суетись, дядя — акций на всех хватит! Сколько тебе? Так мало? Ну я же говорю — это вклад в твоё будущее и в будущее твоих детей! Или тебе плевать на детей? Как это нет детей? Ну так будут! Думай наперёд, дядя!
— Газированные яблоки! Газированные яблоки!
Люд сновал туда-сюда, горланили зазывалы, мелькали хитрые морды карманников, блеяли козы, кудахтали куры. Жизнь в городе кипела…
— Не подпишите петицию? — наглая конопатая девчушка ткнула в лицо Мими засаленным пергаментом и обворожительно, как она наверняка думала сама, улыбнулась, похожим на дефектный початок кукурузы ртом, в котором зёрна идут через один.
— Отвянь! — буркнула брюнетка не останавливаясь.
— Что за петиция? — замерла на месте рыжая ведьмочка, игнорируя упрямо тянущую её за руку подругу.
— Сохранение болота за городом. — тут же оживилась конопатая, переключившись на Алису. — Вы знали, что на нашем болоте обитает десяток редких животных и земноводных? А сколько там уникальных трав и ягод? Без болота всего этого не будет!
— А что будет? — всё же вклинилась в разговор Мими.
— Барон Вайдхоллоу хочет засыпать болото землёй и поставить там игровой дом. — недовольно покосилась в сторону брюнетки незнакомка. — Ещё один игровой дом! Всё никак на нажрётся, всё ему мало! А о бедных животных никто даже не думает! — плаксиво произнесла девчушка, тяжело вздохнув. — Так как, подпишите? — заискивающе произнесла она, робко протянув в сторону Алисы пергамент с текстом петиции.
— Конечно подпишу! — решительно произнесла рыжая.
— Конечно не подпишем! — не менее решительно снова потянула Алиску за руку Мими. — Мы любим игровые дома, рулетки и легкодоступных женщин, ну или парней. Всё, вали отсюда! — шикнула она в сторону незнакомки.
— Ми, ну ты чего? — обиженно надула губы рыжая, извиняюще улыбнувшись конопатой. — Это же болото! Там и правда много всего… Травы, ингредиенты…
— Чего ты такая наивная? — покачала головой Мими, не переставая тянуть подругу за собой, крепко держа её за руку и уверенно проталкиваясь сквозь толпу людей на рынке.
— А что не так?
— Да всё так. — тяжело вздохнула брюнетка. — Кроме того, что эта петиция полная чушь! Не верю я в таких бескорыстных праведников. Они либо блаженные, либо попросту что-то мутят. Может какая-то оппозиция против власти барона или ещё чего.
— Да не… — помотала головой юная ведьмочка. — Не может быть. Ли! Скажи ей!
— Я что-то слышала такое… — задумчиво проговорила Лилит, пристроившись рядышком. — Кажется, барон Штейнгель недавно выкупил по дешёвке болотистые земли за городом и теперь пытается продать их подороже барону Вайдхоллоу. Обычная возня аристократов — меряются пиписьками и пытаются друг друга нагнуть посильнее.
— Вот видишь? — усмехнулась Мими.
— Вот чёрт! — выругалась рыжая, тяжело вздохнув. — Мне бабуля всегда говорила — людям веры нет…
— Купите зелье от всех болезней! — выкрикнула торгашка, завидев троицу симпатичных девиц, уверенно движущихся между торговых рядов. — Купите зелье от всех болезней!
— П-ф-ф-ф! — фыркнула Алиса, смерив лоток тётки брезгливым взглядом и став чуточку подозрительнее после оплошности с подписанием петиции.
— Вижу, вы испытываете недоверие к современной медицине? — тут же отреагировала торгашка.
— Это ещё мягко сказано! — согласилась рыжая.
— Это ты зря, девочка. — поморщилась тётка. — О, милая! — внимательно оглядела она фигурку Мими. — Для тебя у меня тоже есть кое-что…
Лавочница порылась в одном из своих сундуков, выудила на свет грязный пузырёк с какой-то мазью, перетянутый у горлышка тряпкой и верёвкой, и с гордым видом протянула его перед собой.
— Что это? — осторожно поинтересовалась Мими, не решаясь брать это чудо современной медицины в руки.
— Это чтобы грудь росла. Тебе точно пригодится… Мажешь каждую ночь и через неделю, максимум две, получишь бюст как у нашей баронессы!
— Да? И сколько стоит? — оживилась Мими, наивно и воодушевлённо захлопав глазками.
— Ми! Ты серьезно? Пошли отсюда! — Алиса торопливо потянула подругу за собой. — Подальше от этих шарлатанов!
— Не ну просто интересно, во сколько они оценивают женскую красоту.
— Нормально оценивают! Это их основной источник дохода — женская красота и мужские слабости… — поверь, в этом я хорошо разбираюсь.
— Ну хоть в чём-то ты разбираешься. — усмехнулась Мими.
— Ходют тут всякие! Чтоб у тебя сиськи сдулись, как у твоей подруги! — проворчала торгашка, ткнула в спину девушкам неприличный жест с оттопыренным средним пальцем и брезгливо сплюнула себе под ноги. — Рыжая потаскуха!
— Атялкорп ыт… — слетел с губ Алисы зловещий шёпот, и юная ведьма довольно ухмыльнулась.
— А-а-а-а! — завизжала тётка и остервенело затрусила рукой, на которой вместо крайней фаланги среднего пальца на неё взирала и клацала зубами маленькая головка отвратного мертвеца. — Ты что со мной сделала⁈ Ведьма! А-а-а-а!



Практикантки продрались сквозь толкучку и выбрались с площади с противоположной стороны, оставив шумную ярмарку позади. Свернули на очередном повороте и двинулись по тихой и спокойной торговой улочке.
Здесь уже было не так людно — по мощёной булыжниками дороге неторопливо прогуливались парочки, клерки в костюмах шли на работу, обсуждая слухи и сплетни, бабульки с лотков на колёсах продавали цветы и свежую выпечку.
Двухэтажные ухоженные дома стискивали улицу с двух сторон, завлекая разноцветными вывесками и большими стеклянными витринами.
«Свадебные платья»
«Ювелирная лавка»
«Швейная мастерская»
«Зубодробильня»
«Травы и зелья»
— Ой, девочки! — подпрыгнула на месте Алиса, тыча пальцем в яркую табличку с цветами и забавными узорами. — Мне нужно туда. Пока мы здесь, я пополню запасы…
Не успели подруги дать ответ, как рыжая ведьма вильнула пятой точкой и через секунду исчезла за деревянной дверью.
Мими переглянулась с Лилит и тяжело вздохнула. Прислонилась спиной к стене, мысленно отпустив рыжей подруге пять минут на закупки, и принялась терпеливо ждать…
— Та-а-ак… — невольно протянула юная герцогиня, потеряв терпение ровно через пять с половиной минут, развернулась, толкнула створку двери торговой лавки от себя и вошла внутрь.
Внутри помещения царил полумрак. В воздухе витал запах трав, по ушам царапал писк мышей в клетках, а просторная комната была заставлена стойкам со всевозможными колбами, бутылочками, мешочками, порошками, частями тел, свитками, амулетами и оберегами…
За прилавком стояла хозяйка заведения, колоритная тётка с покрытой цветастым платком головой, с позолоченными зубами, толстыми бусами на шее и горбатым, орлиным носом. А перед тёткой на столике громоздилась небольшая горка сушёных трав и кореньев.
— Я же сказала — семьдесят! — видимо уже не в первый раз, упрямо повторила хозяйка лавки, стоявшей перед ней Алиске. — Будешь брать или нет? Ко мне вон клиенты пришли.
— Это не клиенты. — мельком обернулась рыжая, заметив Мими и Лилит у двери. — Это со мной.
— А! Ну всё одно семьдесят. — не сдавалась торгашка.
— Сколько-сколько⁈ — возмутилась Алиса. — Да тут максимум на тридцать!
— За тридцать за углом на ярмарке можешь купить. Там тебе такое говно продадут, что и не рада будешь. А у меня первоклассный товар! Шестьдесят пять!
— Сорок!
— Сорок⁈ Да ты никак с дуба рухнула! Смотри! — схватив первый попавшийся корешок со стола, тётка принялась тыкать им в лицо рыжей ведьме. — Ты смотри, какой срез! Ровный, чистый! Правильный! Где ты такое найдёшь⁈ Шестьдесят пять, и ни серебрушкой меньше!
— Да кто у тебя это купит за шестьдесят пять, старая карга⁈ Мне то не гони! — словно одержимая, спорила Алиса, слегка охрипнув. — Сорок пять!
— Сорок пять⁈ Да ты меня по миру пустить хочешь, потаскуха рыжая! Вот, глянь! Видишь? — тётка схватила пузырёк и поднесла его к пламени свечи.
— Что я должна увидеть⁈
— Как он переливается! Как слеза! Это только сегодня утром доставили, а ты говоришь сорок пять. Шестьдесят! И это моя последняя цена. А потроха, а сердце! — тётка проворно развязала верёвку на небольшом кожаном мешочке и сунула его содержимое Алисе под нос. — Ты понюхай только! Да они ещё тёплые! Утром ещё мяукали за забором!
— Ладно, ладно… Я согласна на шестьдесят… — обречённо вздохнула девушка и обернулась. — Ми? — щенячьими глазками посмотрела юная ведьма на подругу.
— Оплатить? — догадалась брюнетка.
— Угу.
— Ты же не берёшь деньги от меня.
— Ой! Кто старое помянет, тому вилкой в глаз… — отмахнулась Алиса, отодвигаясь в сторону и пропуская Мими к прилавку.
— Очередная мудрость твоей бабули?
— Угу.
— Ладно, горе ты моё луковое. Оплачу…
— Спасибо! — просияла Алиса. — Я отдам. Обещаю!
— Ладно уже… — хмыкнула Мими, достала кошель из-за пояса и посмотрела на ушлую торговку. — Сколько с меня?
— Семьдесят! — алчно облизнулась тётка, увидев блеск золота в чужом кошельке.
— Ты что, старая⁈ — тут же прошипела Алиса, набросившись на торгашку, словно коршун. — На шестьдесят ведь сговорились!
— Да? — удивлённо вскинула брови лавочница.
— Да! На, держи. Курва! — Алиса отсчитала из кошелька Мими шестьдесят серебряков и положила монеты перед собой на стол. — Если мне всё подойдёт, я ещё вернусь. И надеюсь, скидки в следующий раз будут получше…
— Будут, будут… — довольно проворчала торгашка, пряча деньги в вырезе своего платья…
— Скупились? — с усмешкой в голосе поинтересовалась Мими, едва они вышли из лавки на улицу.
— Угу. — подтвердила Алиса, слегка смутившись.
— Теперь куда?
— Туда! — уверенно ткнула в сторону проулка рыжая ведьма, и повела подруг за собой.
— Зачем тебе вообще эти порошки, лапки и кишки? — глянув на обвешенную мешочками подругу, хмыкнула Мими.
— Сделаю зелья и продам втридорога. — пожала рыжая плечами.
— Только лицензию бы оформить не мешало для начала. — напомнила Лилит.
— Угу. — вздохнула ведьмочка. — Или втихую продавать… Как вариант.
— Попадёшься ведь. В городе с этим строго. Посадят на цепь на центральной площади, как дворовую суку — будешь знать!
— Да оформлю я твою лицензию, оформлю! — легкомысленно отмахнулась Алиса. — Да и не это главное. Главное, что вот это вот и правда хорошего качества. — заботливо погладила девушка мешочки на поясе. — Я такое только у своей бабули видела. Если всё будет хорошо, как минимум пять золотых я с этого выручу. Пять!
— Зачем тебе деньги? — удивилась Мими.
— В смысле? — нахмурилась рыжая. — Как это — зачем?
— Тебе не хватает стипендии? Или муж не высылает?
— Стипендия? Там крохи! Хватает только на какие-то мелочи. А муж… Откуда? Наша семья не очень уж и богата. Я бы даже сказала, наоборот — очень небогата. От былых богатств только титул и остался. А ещё его сын…
— Сын? — переспросила Мими.
— Угу. Взрослый детина, а ума… Все деньги в картишки проигрывает. Идиот! Всё за модой гоняется. Друзья играют — и я буду играть! — перекривляла Алиска своего пасынка. — Идиот!
— Понятно. — вздохнула брюнетка. — Как же тебя за него замуж угораздило?
— Думаешь, у меня был большой выбор? Ко мне сватались самые знатные аристократы столицы? Как бы не так! Либо прислуживать всю жизнь графине, убирать за ней ночные горшки и накрывать на стол, либо замуж за того, кого она мне выберет…
— Не густо. — согласилась Мими.
— Угу… О! Мы, кажись, пришли!



Глава 6
Допрос потерпевшего

— Мне кажется, это было заказное изнасилование.
— Заказное? Почему вы так решили?
— Потерпевшую изнасиловали дважды, а потом было произведено контрольное изнасилование в голову…*
 *вырезка из протокола городской стражи 
* * *
Солидный старинный дом притаился в густых зарослях вишнёвых деревьев. Когда-то солидный, а сейчас уже явно не первой свежести, подрастерявший и лоск, и краски, и былой шик. Несколько десятилетий назад семья наверняка была достаточно зажиточной и знатной, но что-то пошло не так, и былые богатства, связи и влияние канули в Лету…
За забором царило запустение, из земли торчали сухие кустарники, а стены и окна дома заросли диким плющом.
— Это точно тот адрес? — задумчиво поинтересовалась Лилит. — Не похоже, чтобы тут вообще жили.
— Точно! Что я, адрес не смогу найти? — хмыкнула Алиса, дёрнула ручку ржавой калитки, противно скрипнувшей несмазанными петлями, и в сопровождении подруг двинулась по дорожке прямо к входной двери.
Постучала, прислушалась к звукам внутри и постучала снова. Извиняюще глянула на девушек, словно это была её вина, пожала плечами и со всей силы ударила в дверь кулаком.
— Да иду, иду… — прозвучал откуда-то из глубины дома скрипучий старческий голос. — Кто там такой нетерпеливый? А?
Дверь распахнулась через десяток секунд. На пороге возник старик в ливрее дворецкого, такой же дряхлый и неряшливый, как и сам дом, окинул девушек изучающим взглядом и коротко бросил:
— Ну?
— Нам нужен господин Пападакис. — произнесла Алиса, заглядывая через плечо дворецкого вглубь дома.
— По какому вопросу? — невозмутимо проскрипел старик.
— По поводу убийства его жены месяц назад. — решила перехватить разговор Мими, пока рыжая ведьма ещё чего не выкинула. — Мы из городской стражи.
— Хм… Проходите, я сообщу хозяину. — дворецкий оставил дверь открытой, развернулся и молча пошаркал в дом, не оборачиваясь.
Девушки секунду постояли на пороге, переглянулись, и двинулись за стариком…
Внутри дом выглядел так же жалко, как и снаружи. Кругом толстый слой пыли, плесень, сырость, паутина в углах… Складывалось впечатление, что хозяин давно забил на своё имущество большой и толстый болт.
— У хозяина хандра после гибели жены. — пояснил дворецкий, будто прочитал мысли девушек.
— Жена погибла в прошлом месяце. — хмыкнула ведьмочка.
— Да, верно.
— А тут такой вид, будто год не прибирали.
Старик молча пожал плечами и указал рукой на повидавший виды диван.
— Присаживайтесь. Хозяин сейчас спустится к вам. — произнёс дворецкий и всё так же неторопливо направился в сторону лестницы…
Через несколько минут со второго этажа по скрипучим деревянным ступеням спустился заспанный мужчина с взъерошенной шевелюрой, в тапках на босую ногу и небрежно запахнутом домашнем цветастом халате, плохо скрывающем объёмное волосатое мужское пузо.
Хозяин дома лениво прошёлся по своей гостиной, не здороваясь и не обращая внимания на гостей, взял со стола первый попавшийся стакан, выдул из него пыль, плеснул себе коньяка из полупустой бутылки, отхлебнул и уселся в свободное кресло. Закурил трубку и выпустил в потолок несколько колец густого табачного дыма.
— Саймон сказал, вы из городского управления. — задумчиво попыхтел трубкой хозяин. — Нашли убийцу?
— Нет, не нашли. — все же воспользовалась Алиса предложением дворецкого и уселась напротив мужчины. — У нас к вам пара дополнительных вопросов, если не возражаете, господин Пападакис. — замолчала ведьмочка, ожидая ответа и разглядывая собеседника, его помятый вид, несвежий домашний халат с жирным пятном на воротнике, щетину и внушительный кровоподтёк под глазом. А ещё, даже на расстоянии нескольких метров, ощущая исходящий от него сильный запах кислого перегара…
— Я думал, на все вопросы я уже ответил. — внимательно оглядел хозяин дома сидящую напротив него ведьму и так и не присевших двух других девушек. — Вы точно из управления?
— Точно, точно. — подтвердила Алиса. — Всего пара вопросов — мы много времени у вас не отнимем.
— Ну хорошо. — поморщился господин Пападакис, закинув ногу на ногу и не обратив внимание на разъехавшиеся в стороны полы своего халата. — Задавайте.
Алиса слегка покраснела, Лилит хмыкнула, а Мими улыбнулась, глядя на реакцию рыжей, и неторопливо двинулась по гостиной, предоставив подруге возможность вести опрос.
— Как умерла ваша жена, господин Пападакис?
— Её убили…
Алиса достала откуда-то небольшой блокнот и самопишущее перо, и приготовилась делать пометки.
— А подробности можно?
— Нож в сердце. Меня не было дома. Никто ничего не видел, дворецкий был в саду. — кратко перечислил хозяин дома. — Ваши сказали — это банальное ограбление.
— Угу, понятно… — кивнула Алиса. — Что-то пропало из дома?
— Драгоценности. Деньги из сейфа. Больше ничего.
— У вас есть алиби на момент смерти жены?
— Есть — что? — недовольно нахмурился мужчина.
— Алиби. — терпеливо повторила Алиса. — Кто-то может подтвердить, где конкретно вы были на момент свершения преступления?
— Вы! Вы! Вы… Да как вы смеете подозревать меня в гибели жены⁈ — едва не захлебнулся от возмущения хозяин дома. — Я уважаемый гражданин Империи! Я один из столпов общества! Это возмутительно! Я буду жаловаться вашему начальству! Это же надо — спрашивать такое у убитого горем мужа убиенной!
— Простите. Это просто стандартный вопрос. — пожала плечами ведьмочка. — Чтобы ни у кого не возникло подозрений на ваш счёт. Мало ли, спросят у нас — а не мог ли господин Пападакис убить свою жену своими руками в порыве ссоры или ревности? А мы им — нет, конечно! Вот, — потрясла девушка блокнотом в воздухе, — у нас каждый шаг господина Пападакиса записан, не мог он убить жену!
— Никто не спросит. — недовольно проворчал мужчина. — А если спросит, то пошёл он в жопу! У нас пока ещё действует презумпция невиновности — не человек должен доказывать свою невиновность, а обвинитель должен доказать вину обвиняемого. Это так работает, девушка.
— О! Вы разбираетесь в этом? — удивилась Алиса.
— Мой дед был Законотворцем.
— Понятно. — кивнула рыжая, что-то отметив в своём блокноте пером. — Ну хорошо… У вашей жены был любовник? — внимательно посмотрела она в лицо собеседника.
— Нет!
— Друг?
— Нет.
— Подруга?
— Нет.
— Может вы просто не знали? — прищурилась рыжая ведьма, наградив допрашиваемого подозрительным взглядом…
Пока Алиса играла в следователя, Мими и Лилит неторопливо прохаживались по гостиной. Осмотрели полки, камин, заглянули в бар и в приоткрытые ящики комодов. Понятно, они не сами собой так удобно приоткрылись, но это и не важно…
Сделав небольшой круг и остановившись на выходе из комнаты, девушки синхронно переглянулись.
— Я второй этаж проверю. — шепнула одними губами брюнетка.
— А я первый. — кивнула в ответ блондинка…
Беглый осмотр чужого дома закончился через несколько минут, и практикантки снова встретились в коридоре первого этажа.
— Ну как?
— Да никак. Чисто. — пожала Мими плечами.
— И у меня. Парочки картин на стенах не хватает, да и всё.
— Угу. У меня так же…
— Простите, а где нашли труп? — задала Алиса очередной вопрос хозяину, заметив вернувшихся в гостиную подруг.
— Здесь.
— В этой комнате?
— На диване, на котором вы сидите.
Девчонки удивлённо переглянулись, а рыжая ведьма подскочила со своего места, словно ужаленная, гневно раздувая ноздри и пытаясь успокоиться.
— Вы не возражаете, если я проведу один ритуал. — взяв себя в руки, как можно вежливее, произнесла девушка.
— Возражаю! — категорично заявил хозяин и гневно нахмурился. — Я не позволю тревожить покой моей покойной жены!
— Я не потревожу.
— Ну да, конечно! Ордер у вас есть?
— Нет. — вынужденно призналась рыжая.
— Вот и всё! Всего доброго. — ткнул мужчина пальцем в сторону двери. — Извольте на выход! Я и так на вас слишком много своего драгоценного времени потратил! Ваш лимит исчерпан!
— Ли? — коротко бросила Алиса, встретившись взглядом с блондинкой.
Лилит дважды повторять или что-то разжёвывать нужды не было. Короткий кивок, рывок, блеск клыков, и лапки несчастного хозяина пятками стучат по деревянному паркету, а глаза непроизвольно заказываются под лоб…
— Последнее время, благодаря вам, мой рацион стал заметно разнообразнее. — хмыкнула вампирша, вытирая тыльной стороной ладони кровь со своих губ.
— Ты против? — усмехнулась Мими.
— Не то, чтобы… Просто меня это немного беспокоит. Ваше общество на меня плохо влияет. — сделала вывод Лилит.
— Это точно… Алис, ты долго? — повернулась Мими к ведьме, торопливо выкладывающей ингредиенты из своих мешочков.
— Пару минут. Мне только проверить… — пробормотала девушка, разложила веточки в форме пятиконечной звезды, зажгла свечу и задумчиво посмотрела на тлеющий огонёк… — Ничего. — удивлённо пожала она плечами спустя минуту. — Странно. Никакой магии. Никаких тёмных сил. Зачем было нас сюда отправлять?
— Ну, может это стандартная процедура. Капитан же говорил что-то такое.
— Угу. — согласилась рыжая, пряча следы ритуала. — А у вас?
— Тоже ничего. — пожала Мими плачами. — Ни пентаграмм, ни жертвоприношений, ни даже маленьких невинных херувимчиков в клетках… Никакой запрещёнки.
— Подвал, чердак?
— Чисто. — подтвердила Лилит.
— Пусто. — кивнула Мими.
— Это хреново! — недовольно покачала головой ведьма. — В смысле, хорошо, что нет никаких жертвоприношений, конечно… Но мы вернёмся в участок с пустыми руками. Без результата!
— Отсутствие результата — тоже результат. — логично заметила брюнетка.
— Не в нашем случае. Нам нужно как-то проявить себя, зарекомендовать… А как это сделать, если мы ничего не нашли? Вот я и говорю — хреново… — разочарованно вздохнула ведьмочка.
— Ли, приведи его в чувство. — кивнула Мими в сторону лежащего в кресле с беззастенчиво распахнутыми полами халата господина Пападакиса.
— Да он уже. — хмыкнула Лилит, толкнув ботинком сапога бездыханное тельце хозяина дома и тот шустро распахнул глаза, перестав притворяться.
— Вы кто⁈ Вы что делаете в моём доме? — тут же завизжал он.
— Мы из городской стражи. — терпеливо произнесла Мими, разговаривая с мужчиной, словно с маленьким ребёнком. — Вам стало плохо, вы потеряли сознание во время допроса.
— Допроса? — нахмурился мужчина, воровато обведя гостиную бегающими глазками.
— Опроса. — исправилась брюнетка.
— А! — слегка успокоился хозяин дома и устало помассировал виски. — Ничего не помню.
— Пить нужно меньше. — констатировала рыжая. — От вас перегаром за версту несёт.
— Да, наверное…
— Ещё один вопрос, и мы уйдём.
— Да, конечно… — заметно обрадовался муж убитой.
— Куда делись картины со стен? — Мими обвела комнату круговым движением указательного пальца.
— Продал. — пожал плечами хозяин дома.
— Кому?
— Да так и не упомнишь сразу… — смутился Пападакис.
— А если подумать? Хорошенько!
— Ну… Парочку сдал в ломбард, и господину Нельсону продал две или три. Он давно интересовался ими, но жена всё отказывалась продавать. Говорила, эта семейная реликвия…
— Нельсону? — удивилась Алиса, переглянувшись с девушками. — Это младшему или старшему?
— Младшему. Старший картинками не интересуется. — усмехнулся мужчина.
— Хм… То есть, вы продали картины сразу после смерти жены?
— Да, а что?
— Ничего. Просто спросила… — хмыкнула рыжая ведьма, черканув что-то в своём блокноте.
— Ну, если у вас больше нет вопросов… — поднялся с кресла хозяин дома, непроизвольно поморщившись от непонятной боли в шее.
— Больше нет. Всего доброго, господин Пападакис…
* * *
В участок ученицы академии вернулись через час, по дороге ненадолго завернув в трактир и позавтракав запечённой в зелёном луке рыбой с отварным картофелем.
Доложили капитану о проделанной работе, умолчав о том, что пришлось ненадолго «нейтрализовать» строптивого хозяина и провести ритуал без его добровольного разрешения и конечно же без соответствующего на это ордера.
Эпуас повздыхал, сказал «хорошо, дело можно закрывать», и выдал троице практиканток два новых задания.
— Свежие, как пирожки! — с гордостью произнёс начальник стражи, будто сам их только что приготовил. — Вчера вечером обесчестили одну знатную даму, леди Гамильтон. Она возвращалась от подруги, свернула не на ту улицу и там это всё и произошло.
— Обесчестили? — решила на всякий случай уточнить Алиса.
— Угу. — подтвердил капитан. — Потерпевшая перенесла надругательства в жёсткой форме, в два смычка, да ещё и не один раз… Кхм… — тут же смутился своей откровенности служитель закона. — В общем, как-то так. На месте всё узнаете в подробностях, если так интересно.
— Понятно. — понятливо кивнула рыжая ведьма.
— А второе произошло сегодня утром. Убийство в торговом квартале. Убит владелец антикварной лавка, похищено несколько картин и редких произведений искусств. Схема та же — проверить места преступления на наличие запрещённой магии, тёмных сил и всего потустороннего. Вот адреса. — протянул капитан два листка бумаги своим новым сотрудницам.
— А как надругательство может быть связано с тёмной магией? — поинтересовалась юная ведьма.
— Да там мутная история. Потерпевшая утверждает, что её опоили или заколдовали. Или ещё хуже — навели порчу. Иначе, сложно объяснить, что знатная леди делала в тёмных трущобах, когда туда и по светлому соваться боязно. В общем, мутная история, как я и сказал.
— Порча так не работает. — пробурчала Алиса себе под нос.
— Ну вот поэтому я вас туда и отправляю — вы же специалисты, вы всё и разузнаете, и доложите.
— Принято. Сделаем. Проверим. — коротко отрапортовала рыжая.
— Ну раз понятно — чего сидим? — хмыкнул капитан Эпуас. — Можете приступать.
Уже через минуту юные практикантки ринусь в бой с новыми силами, окунувшись в работу с головой аж до самого позднего вечера…
* * *
 Вечер того же дня. Кабинет начальника городской стражи. 

Капитан Эпуас сидел за своим столом, задумчиво потягивал густой табачный дым через свою любимую трубку, отрешённым взглядом уставившись в окно, и слушал доклад своих новых практиканток.
По кабинету взад-вперёд расхаживала Алиса, увлечённо жестикулируя руками и эмоционально пересказывая детали двух дел.
— Если резюмировать… — подвела краткий итог рыжая ведьма. — То он имеет отношения сразу к двум делам. Даже к трём! И это не может быть совпадением.
— К трём? — слегка удивился капитан.
— Да к трём. В деле с изнасилованием — он ухаживал за леди Гамильтон и оказывал ей знаки внимания. Если не вдаваться в подробности….
— Уж извольте… — язвительно произнёс капитан, заслужив гневный взгляд рыжей в свою сторону.
— Если не вдаваться в подробности, леди Гамильтон накануне отшила его, выбрав другого.
— Но преступников было двое, как утверждала потерпевшая. — возразил капитан. — И хоть лиц нападавших она не разглядела, но число то не сходится.
— Взял друга на дело. Подумаешь. — хмыкнула Алиса. — А в деле с убийством и ограблением антиквара тоже самое. Наш подозреваемый был замечен в лавке днём ранее. Что-то вынюхивал и высматривал. Свидетели дали показания. Вот. — Алиса ткнула в сторону капитана раскрытый блокнот с исписанными страницами. — У меня всё записано.
— Угу… Хорошо… — Эпуас выпустил в потолок несколько колец табачного дыма. — А с третьим делом он как связан?
— Картины! — воодушевлённо громко произнесла рыжая. — Он хотел купить картины у госпожи Пападакис, но несчастная ни в какую не желала продавать их. А вот после её смерти он сумел заполучить их чуть ли не на следующий день, да ещё по цене гораздо ниже рыночной. Я проверила! Мы проверили… Как вам такое? Совпадение? Не думаю! Вам не кажется странным, что в этих трёх преступлениях фигурирует имя господина Нельсона?
— Кажется… — согласился капитан городской стражи.
— Вот! Я вообще ума не приложу, как ваши опытные стражники не сумели заметить столь явное сходство во всех трёх случаях! — с превосходством в голосе, произнесла Алиса.
— Угу, угу… — покивал капитан, докурив трубку и постучав ею о край стола. — А сёстры господина Нельсона случайно не вместе с вами проходят обучение?
— С нами. — кивнула рыжая практикантка городской стражи. — Они — две сильнейшие ведьмы Академии. Их обучение курирует лично госпожа Беркли. Только я не пойму, это тут при чём? — нахмурилась ведьмочка.
— Да так… Просто мысли вслух… — отмахнулся капитан. — А у вас случайно не было с ними конфликтов, разногласий?
— Не было! Да при чём тут это⁈
— Да так… Просто это попахивает местью. Будто вы ищите повод насолить своим соперницам по учёбе. Вот вы и подгоняете факты, пытаясь очернить их брата. Пытаетесь подогнать мягкое под круглое. — осуждающе покачал головой Эпуас. — Да уж…
— Да как… Да что ты… вы такое говорите⁈ — возмутилась Алиса, в поисках поддержки глянув на своих подруг.
— Сэр… — равнодушно произнёс капитан.
— Что? — не поняла Алиса.
— Что вы говорите, сэр! Обращайся по уставу, практикант! — капитан добавил в голос немного металла и сел ровно в своём кресле, непроизвольно скользнув взглядом по выделяющимся на облегающей белой рубашке торчащим соскам девушки.
— Простите, сэр! — сквозь зубы процедила рыжая ведьма. — И нет, это не месть. Это здравый смысл. Я ничего не подгоняла, просто сделала выводы из полученной на местах преступлений информации.
— Ну-ну… Ладно, в общем, я понял твою мысль… Э-э-э… — посмотрел капитан на ведьму, щелкнув пальцами и пытаясь вспомнить её имя.
— Алиса! — подсказала рыжая.
— Да, Алиса. Хорошо.
— Хорошо?
— Хорошо. Я так и сказал.
— И? Вы будете что-то делать?
— Ничего. — покачал головой капитан.
— Как это? — опешила девушка.
— Вот так! То что вы там придумали и записали в свои блокнотики… Этого всё равно недостаточно. Я не буду тревожить господина Нельсона по таким пустякам.
— Как это? — словно заведённая, повторила Алиса. — Но ведь доказательства…
— Нет никаких доказательств! Есть просто совпадения. Или ты всерьёз думаешь, что Нельсон убил одну ради картин, вторую снасильничал в грубой форме, потому как она ему отказала, а третьего просто решил ограбить? Да у него денег, хоть жопой жри! А баб, желающих забраться в его постель ещё больше.
— Но допросить вы всё равно его обязаны! Пусть он не подозреваемый, но свидетель! — не желала так легко сдаваться Алиса. — И пусть всё пояснит.
— Не выйдет.
— Почему?
— Он неприкасаемый.
— Это как?
— Вот так! Он аристократ, мать вашу! Мне проблемы не нужны. Я вам какое задание дал?
— Найти следы использования запретной магии, тёмных ритуалов… — перечислила Алиса.
— И? Что-то из этого нашли?
— Нет, но…
— Нет! — перебил капитан рыжую. — Расследованием занимаются мои люди! Не вы! У вас совсем другие обязанности! — перешёл он на крик. — Какого хера… Кхм… Почему я должен это повторять? Ещё раз — по вашему профилю было что-то обнаружено?
— Нет, сэр!
— Следы магии, ритуалы, заклятия, проклятья, порчи, сглаза?
— Нет, сэр!
— Тогда что вы мне голову морочите?
— Капитан! Я настаиваю! — настырно набычилась ведьмочка.
— Настаивает она… Ну хорошо… — недовольно посопел капитан Эпуас, померявшись упрямыми взглядами с рыжей ведьмой. — Я приглашу виконта Нельсона для разговора.
— Когда⁈
— Когда посчитаю нужным! — рявкнул капитан.
— Когда⁈ — угрожающим шёпотом произнесла Алиса.
— Завтра. Завтра утром, сегодня уже слишком поздно. Довольна?
— Теперь да. — удовлетворённо кивнула рыжая…


* * *
Утро выдалось не очень добрым. Мало того, что никто из троицы девушек не выспался, так ещё они вынуждены были сидеть в коридоре под дверью капитана Эпуаса битых полчаса, словно провинившиеся первокурсницы, а не знатные аристократки и лучшие ученицы академии…
— Я же говорила… — подала голос Лилит. — Капитану не понравится наша инициативность и слишком активная деятельность. Нужно было просто проверить места преступлений и не совать нос, куда не нужно.
— Ещё чего! — фыркнула Алиса, продолжая щелкать семечки и сплёвывать шелуху прямо на пол.
Дверь резко распахнулась, выплюнув из кабинета капитана щеголеватого и нагловатого виконта Эдгара Нельсона собственной персоной. Вежливо кивнул девушкам и стуча каблуками по деревянному полу, походкой хозяина жизни, виконт двинулся в сторону выхода, не желая задерживаться в этом храме закона ни одной лишней минуты.
— Его отпустили? — удивилась Алиса, глянув в спину удаляющегося молодого человека.
— А ты думала, его прям тут закуют в кандалы и отправят на каторгу? Аристократа? — усмехнулась Мими. — Просто потому, что какая-то ведьма заподозрила его в преступлении? Боюсь, у нашего капитана не такие большие яйца.
— Да как так… Да я…
Не договорив, Алиса подскочила со своего места и метнулась в кабинет капитана, громко хлопнув дверью за собой. Девушки недоуменно переглянулись между собой, обнаружили на лавочке оставленный бумажный пакет с семечками, разделили его по-сестрински, и принялись неторопливо потрошить семена солнечного цветка…
Алиса вернулась минут через пять, злая и красная, словно демоница. Недовольно посопела, продемонстрировала средний палец в сторону двери и немного выдохнула.
— Ну? Что он сказал? — поинтересовалась Мими, старательно пряча пустой свёрток из-под семечек ногой под лавку.
— Да пошел он! — фыркнула ведьма. — Я его прокляла.
— Ты же не умеешь.
— Ну, сглазила тогда. Порчу навела.
— Понятно. — вздохнула брюнетка. — Так-то это запрещено… Но разок можно. — тут же исправилась Мими, заметив яростный взгляд рыжей в свою сторону. — Подробности будут?
— Наш любитель тухлого сыра сказал, что он тщательно опросил свидетеля, и тот развеял все его сомнения. Улик у него нет, а просто так он не собирается арестовывать знатного и добропорядочного господина. Господин Нельсон не имеет отношение к этим преступлением. — перекривляла Алиса капитана противным голосом и скривилась. — Идиот!
— Ясно…
— И это… Эпуас дал нам новое задание. — скромно потупившись в пол, произнесла рыжая.
— О! Опять убийство?
— Почти… Отправил в патруль на ярмарку.
— В патруль? На ярмарку? На целый день?
— Угу…
— А где у нас сегодня ярмарка проходит?
— На площади гусёнка Райана…
— Да бля! — выругалась Мими. — Это же трущобы! Там только дерьмо, вонь и грязь. Что там патрулировать то?
— Ну простите, я не специально. — виновато нахмурилась рыжая ведьма.
— Ну ладно… — тяжело вздохнула брюнетка. — На ярмарку — так на ярмарку…



Глава 7
Второй день практики

— Эта тварь проникает по ночам в спальню к мужчинам и, пока они спят, сосёт из них силы.
— Именно сосёт?
— Ну я не о том… Ртом сосёт!
— Э-э-э… Яснее не стало.*
 *вырвано из контекста 
* * *
Патруль в трущобах — это немного не то, чем следует заниматься юным ученицам Академии благородных девиц, да ещё и аристократкам. Но деваться им было некуда, а увиливать от своих обязательств девушки ещё не привыкли… Вот и пришлось троице юных аристократок погрузиться в свои новые обязанности с головой, со всем усердием и рвением…
Практикантки городской стражи походили по ярмарке, купили по пирожку с капустой и запили кислым пивом, пытаясь сбить чересчур жирный привкус во рту. Поймали трёх воришек, сделали им строгий выговор и отпустили на все четыре стороны. Правда, у одного отнялись ноги, после проклятия ведьмы, у второго из-под штанов вылез крысиный хвост, у третьего свиной пятак вместо носа. Зато у всех остальных резко пропал аппетит воровать и срезать кошельки с поясов граждан…
Нашли двух ведьм, занимающихся гаданием, приворотами, отворотами и наведением порчи без лицензии. И выписали им штраф. Поймали двух низших чертей, пытающихся выменять у нищих их бессмертную душу в обмен на недельный запас хлеба и вина. С этими разговор был короткий — Лилит просто оторвала головы бедолагам (чертям, не нищим) и поиграла ими в игру нога-мяч. Рога мешали немного, вечно цеплялись за камни мостовой и ноги прохожих, а так, вроде как, и ничего вышло…
Ещё подрались с местной бандой, пытающейся диктовать свои правила и условия «пришлым мокрощелкам» (цитата). Пришлось немного навалять им, но так, вполсилы. Сломали парочку конечностей и выбили два-три десятка зубов. Детская забава!
И всё это ещё до обеда!
Потом был перекус в местной забегаловке и девчонки продолжили своё скучное патрулирование…
Так и прошёл день. Вроде и неплохо, если не считать запаха, грязи, нищеты в округе и знойного палящего солнца над головой… Целы день по солнцепёку… Да уж… Ноги гудели, спина ломила, пятки с непривычки горели огнём…
— Нужно больше двигаться. — сделала вывод Алиска. — А то мы с этой учёбой скоро совсем в старух превратимся, неспособных даже пару десятков вёрст пройти…
— Угу. — подтвердила Мими.
— А мне норм. — пожала плечами Лилит. — Патруль окончен, можем собираться?
— Похоже на то. — оглядела последние закрывающиеся лотки и вмиг опустевшие ряды рыжая ведьмочка.
— В управление или искать ночлег?
— В управление завтра доложимся. — недовольно фыркнула Алиса. — Не хочу рожу Эпуаса на ночь глядя лицезреть…
Так, шутливо болтая и подкалывая друг дружку, троица учениц- практиканток-аристократок, неторопливо двинулась по мощёной дороге в сторону перекинутого между двумя берегами городской реки широкого разводного моста, собираясь перебраться на тот берег до того, как мост поднимут на ночь…
— Девчонки! Погодите! — на полпути окликнул тройку подруг звонкий голос.
— О! А её каким хреном сюда занесло? — обернулась и удивлённо произнесла Алиса.
— Это староста академии? — уточнила Мими. — Или какая у неё там должность? Глава учебного совета?
— Должность — затычка во все дырки. — фыркнула ведьма. — Любимица господина Суворова и госпожи Беркли.
— Ох и далеко вы забрались! Я пока вас нашла, полгорода оббегала. — догнав девушек, радостно выдохнула староста. — Рады мне?
— Ага! — подтвердила рыжая. — Как какашке в бассейне.
— Фи! Как грубо! — игриво возмутилась краснокожая демоница, ничуть не смущаясь своей демонической внешности, и обворожительно улыбнулась, показав острые клычки.



— Что ты здесь делаешь, Серафима? — сдержано произнесла Лилит.
— Не знаю. — пожала плечами демоница. — Но меня поставили приглядывать за вами. Неофициально, если вы понимаете, о чём я. — подмигнула староста. — Чтобы вы снова чего-то не натворили.
— И ничего мы не творили! — недовольно фыркнула Алиса.
— Ну да, конечно.
— Капитан пожаловался Беркли? — снова поинтересовалась вампирша.
— Угу. — подтвердила староста.
— Мудень! — выругалась Алиса. — Чмошник малохольный! Что он там наплёл, интересно…
— Много чего. — подтвердила Серафима. — Особенно, об одной наглой рыжей морде, которая не знает, что такое субординация, уважение и повиновение.
— Знаю я всё! — недовольно фыркнула ведьмочка. — Ну гад! Я ему ещё устрою сладкую жизнь!
— Да не кипишуй, рыжая! — успокоила староста ведьму. — У меня указания — ни во что не вмешиваться, не мешать вам и не препятствовать, что бы вы не учудили. Я просто безмолвный наблюдатель. Всё-таки, практика — это сугубо ваше личное дело.
— Кипишуй не кипишуй… Всё равно получишь хер с маслом. — вздохнула Алиса и недовольно взглянула в сторону Серафимы. — И прими нормальный вид, нечего народ распугивать и привлекать к нам лишнее внимание.
— Лишнее внимание? — удивилась девушка. — Три ухоженные симпатичные девчонки, свободно разгуливающие по бандитскому району в коротких юбках, не привлекают внимание? Пф-ф-ф! Да вы привлекаете внимание больше, чем гирлянды в рождественскую ночь!
— Сера́! — с укоризной произнесла Алиса, по привычки сократив имя собеседницы.
— Не люблю я нормальный вид. — проворчала демоница, перекидываясь в милую, симпатичную девушку с короткой стрижкой пикси. — Но, дело ваше. Вы старшие.
— То-то же! — довольно хмыкнула ведьмочка. — Ладно, раз со всем разобрались… Пойдёмте пожрём, что ли. И нужно найти ночлег. Я не хочу снова спать в том клоповнике, в котором мы вчера останавливались.
— Ты сама хотела сэкономить. — мстительно заметила Мими.
— Больше не хочу. Комфорт дороже.
— Рада, что ты это поняла, подруга… Ты с нами, Сера́?
— А то! Мне сказали, быть с вами и днём и ночью.
— Понятно. Ну тогда не отставай…
Дорога через мост и неторопливая прогулка по вечернему городу заняла от силы полчаса. Девчонки завернули в первый попавшийся по пути и приличный на вид трактир, заняли свободный столик, сделали заказ официантке и принялись ждать.
— Здесь пахнет едой и… И немытыми мужскими жопами. — заметила Серафима.
— Чёрт! А ты права. — сморщила нос Алиса, удивлённо поводив им по сторонам. — Поищем другое место?
— Поздно уже. — отрицательно покачала головой Мими. — По потемкам неохота шастать, ещё и не факт, что найдем. Да и еду уже заказали. Остаёмся. — решила брюнетка за всех. — И это… — на секунду замялась юная герцогиня Каннингем. — Я даже не буду у вас двоих спрашивать, откуда вам знаком запах немытых мужских задниц. Пусть эта тайна умрёт вместе с вами…
— Эй! — возмутилась рыжая. — Я просто…
— Я же сказала… — перебила Мими подругу. — Ничего не желаю знать…
А через пять минут девушкам принесли заказ, и ученицы академии ненадолго выпали из реальности, увлёкшись поглощением на удивление неплохим ужином…
— Ну хоть жрачка здесь вкусная. — произнесла староста с набитым ртом и снова уткнулась в тарелку…
— Пива, чая, воды, юные леди? — подскочил к столику девушек услужливый трактирщик с полотенцем на руке, следуя столичной моде.
— Пифа. — буркнула с набитым ртом Серафима.
— Безалкогольное? — на всякий случай поинтересовался мужчина, заметив довольно юный вид девушек.
— Ты чё, смерд⁈ Берега попутал? — в мгновение ока завелась староста академии. — Какое безалкогольное? Неси нормальное, а не эту мочу…
— Понял. Сейчас сделаю. — фальшиво улыбнулся трактирщик и через секунду исчез.
— Ты чего это? — удивлённо нахмурилась Алиса.
— Чего? А — это! — отмахнулась девушка. — Да не люблю, когда вот так обламывают. Если бы я хотела без алкоголя, я бы сок заказала, или чай. А если я заказала пиво — то будь добр, принеси нормальное! Пить безалкогольное пиво — это как отсасывать брату-близнецу своего парня. Вроде, и вкус тот же, и ощущения, но всё время витает мысль, что что-то не так, что-то неправильно. Да и вообще, я не для того из академии выбралась, чтобы не напиться.
— Да ты у нас философ! — хмыкнула рыжая ведьмочка.
— А то! У меня высший бал по Философии и Мироустройству.
— Прости. — не сдержала любопытства Мими. — Не могу не спросить. А про брата-близнеца — это чисто теоретическое умозаключение, или твои слова подкреплены реальными изысканиями?
— Та! — отмахнулась Серафима. — Было дело…
Через минуту на столе девушек выстроились четыре огромных бокала пенного, и ученицы академии ненадолго притихли, наслаждаясь едой и напитками.
…

— Не нравится мне отношение капитана к этому делу. И он сам мне тоже не нравится… — покончив с мясной похлёбкой и луковым салатом, Алиса откинулась на спинку деревянной лавки, попивая горячий напиток из сушёных ягод и фруктов.
— Да тебе никто никогда не нравится. — хмыкнула Лилит.
— Нам нужно допросить Нельсона самим! — решительно заявила ведьмочка.
— В смысле? — нахмурилась блондинка.
— В коромысле! — фыркнула рыжая.
— Как ты себе это представляешь? Мы не сможем вызвать его в участок, а говорить с нами на улице он вряд ли вообще будет. Да и что мы спросим? Не вы ли тот злодей и преступник? А не хотите ли по доброте душевной признаться в убийствах и грабежах?
— И изнасилованиях. — добавила Мими.
— Есть у меня одна идейка… — загадочно стрельнула глазками ведьмочка. — Нужно проследить за ним. Для начала…
— Нельсон? — влезла в разговор Серафима. — Простите за мою бестактность.
Алиса внимательно посмотрел в лицо, уплетающей за обе щёки жареное мясо, девушки, и задумчиво произнесла:
— Ты же, вроде, просто наблюдатель.
— Так я и наблюдаю. — пожала староста плечами. — Мне просто интересно. Нельсон — это не виконт часом?
— Виконт. — неохотно подтвердила рыжая.
— Угу, угу… Понятно… — покивала головой Серафима.
— Что тебе понятно⁈
— Да я просто так. Прояснила для себя. Чего ты такая нервная?
— Потому, что ты мне не нравишься! — фыркнула Алиса и наклонилась к уху Лилит. — Нужно от неё избавиться. Нам нянька не нужна. — ничуть не сбавляя голоса, громко прошептала девушка.
— Эй! Вот сейчас обидно было! — возмутилась Серафима и покачала головой: — Избавиться! Будто я балласт какой-то…
— Помолчи, а!
— Молчу! Эй, человек! Ещё бутылочку вот этой огненной настойки принеси. — выкрикнула Серафима в сторону бара. — Уж больно хорошо пошла…
— Ты бы не напивалась так! — укоризненно глянула Алиса на уже успевшую опустошить пузатую бутылку с алкогольной настойкой старосту. — У тебя уже язык заплетается.
— Чиво⁈ — возмутилась девушка. — Я не напиваюсь, это для аппетита! У меня метаболизм знаешь какой?
— Догадываюсь. — подтвердила рыжая.
Девушка-разносчица принесла очередную пузатую бутылку и поставила её перед компанией студенток на стол.
— Милая… Присядь. — подвинулась Мими, похлопала по скамье рядом с собой.
— Нам нельзя с посетителями. — виновато пробормотала работница таверны.
— А ты всё равно присядь! — настойчиво повторила брюнетка, сунув девушке в карман фартука серебряный. — И расскажи нам местные слухи…
— Слухи? — удивилась разносчица, воровато оглянувшись в сторону трактирщика за барной стойкой и быстро плюхнувшись на лавку рядом с Мими.
— Слухи…
— Ну… — лобик девушки наморщился, а через секунду складки на нём разгладились. — Дядька Стефан спит со своей падчерицей. Кузнец Райан ставит лошадям подковы из гнилого железа, чтобы клиенты к нему возвращались. Барон с новой женой никак не могут завести ребёнка… Говорят, как они не пытаются, ничего у них не выходит.
— Главное, чтобы входило хорошо. — хмыкнула Серафима.
— Цыц! — шикнула на пьяненькую старосту Мими и повернулась к девушке-разносчице. — Я не об этом. Хотя и это интересно…
— А о чём тогда, госпожа? — удивилась девушка.
— Убийства, скандалы, заговоры… Что-то из этого.
— А, это⁈ Говорят, у нас в городе завёлся суккуб.
— Суккуб? Ты уверена? — нахмурилась Мими.
— Уверена! — часто закивала разносчица. — Эта тварь проникает по ночам в спальню к мужчинам и, пока они спят, сосёт из них силы.
— Именно сосёт? Не выпивает, не иссушает… А сосёт?
— Ну я не о том… — покраснела девушка. — Ртом сосёт!
— Э-э-э… Яснее не стало. Хотя, твою мысль я поняла. — усмехнулась Мими и увидела два внимательных взгляда Лилит и Алисы, устремлённых в её сторону. — Эй! Я тут не при чём! Да и я с вами рядом всё время, когда бы я успела.
— Точно суккуб? — повернулась рыжая ведьма к девушке.
— Ну или упырь, вампир по-вашему. — пожала разносчица плечами.
— Так суккуб или вампир? — строго прикрикнула Алиса. — Определись уже!
— Да я почём знаю! Погань какая-то.
— Понятно. — разочарованно протянула рыжая ведьмочка.
— Всё? — на всякий случай поинтересовалась Мими.
— Угу.
— А убийства?
— А что с ними? — нахмурилась девушка.
— Убийства в городе есть?
— Да как не быть! Убийств полно! Да только что в них интересного? Постоянно кого-то убивают или грабят, особенно в старом квартале, через реку. Туда вообще лучше на ходить. Там одни банды! Грабят и насилуют среди белого дня! А раньше, говорят, это был богатый район, там жили только аристократы…
— Угу… — кивнула Мими. — А за виконта Эдгара Нельсона ходят слухи?
— Конечно! Ещё какие!
— И?
— Бабник ещё тот! Всех аристократок перепортил и не только. — заметно покраснела девушка.
— Ладно. Всё понятно. — разочарованно вздохнула Мими. — Можешь идти.
— Спасибо, госпожа! — подскочила девушка с лавки, поклонилась и через секунду исчезла…
— Ну, что думаете? — повернулась юная герцогиня к подругам.
— Я думаю, ты зря серебрушку потратила. — хмыкнула Алиса. — Но с другой стороны — хорошо хоть не золотой.
— Что это с нашей надзирательницей? — посмотрела Мими на уронившую голову на стол девушку.
— Устала, наверное. — удивлённо взглянула в сторону старосты Лилит.
— Я же просила не напиваться. — с обидой в голосе произнесла Алиса.
— А то что? — подняла голову Серафима, с вызовом посмотрев на рыжую ведьму.
— А то вон та парочка за дальним столиком за тобой очень пристально наблюдает уже какое-то время. Явно не просто так.
— Не просто так? — перевела взгляд вдаль староста академии.
— Ждут, когда ты будешь в бессознательном состоянии.
— Угу. — хмыкнула Мими. — Парни явно собрались кинуть пару палок…
— При чём здесь палки? Я не об этом. — недоумённо нахмурила лоб ведьмочка. — Да и не похожи они на охотников, и собаки я не вижу…
— Что? — удивлённо повернулась к подруге брюнетка. — Собаки?
— Что? — так же удивлённо произнесла Алиса.
— При чём здесь собака?
— Ну… Ты сказала — кинуть палки. Палка. Собака. — пояснила рыжая. — Или ты не об этом?
— Ты выросла в очень глухой деревне, да? — вздохнула Мими.
— Ну, не такой уж глухой… — недовольно посопела ведьмочка. — Бывает и гораздо глухее… глушнее… глуше — во!
— Ладно, проехали. — отмахнулась брюнетка, снова повернувшись к Серафиме. — В общем, те парнишки явно хотят воспользоваться тобой и трахнуть. — прямолинейно пояснила она.
— Ну-ну… — недоверчиво покачала головой староста и потянулась рукой к почти опустевшей бутылке. — Сейчас допью, и мы ещё посмотрим, кто кого трахнет…
— Эй, эй! Приструни коней! Охлади траханье! — Мими выхватила из рук девушки бутылку и отставила её подальше. — С тебя хватит на сегодня…
— Знаете, парни, в чём разница между мужчиной и женщиной? — донеслось с соседнего столика от одного из трёх здоровых лесорубов, сказанное явно так, чтобы девушки прекрасно могли это слышать.
— В том, что мужики одним местом думают? — так же громко предположила Алиска, не сумев смолчать.
— Не угадала! — рассмеялся лесоруб. — У мужика всегда один и тот же член между ног, а у женщин разный!
— Дядя, шёл бы ты со своими шуточками… — фыркнула рыжая ведьма. — Не мешай нам ужинать.
— Девочки, не желаете составить компанию настоящим мужчинам? — не желал так легко сдаваться незнакомец. — Мы как порядочные джентльмены угостим вас колбаской…
— Да что ты с этими шкурами заигрываешь⁈ — отозвался его друг. — Дадим им по серебрушке, и будем пялить всю ночь!
— И то правда. — согласился лесоруб. — Кстати, знаешь значение слова «пялить»? Пялить — значит туго натягивать шкуру. Но если задуматься… Как раз этим мы и планируем заняться сегодня вечером…
Мужики громко загоготали и опрокинули в себя по бокалу пива.
Алиса наморщила лоб, пытаясь осознать соль шутки, Лилит строго нахмурилась, задумчиво склонила голову на бок и неожиданно поманила пальчиком одного из лесорубов.
— О! Девки кличут. Я ща! — бросил он друзьям, поднимаясь со своего места. — Быстренько договорюсь о цене и вернусь…
— Какой аппетитный… — нежно прильнула Лилит к плечу незнакомца, присевшего рядом с ней на лавку, и кровожадно облизнулась, обнажив острые, белоснежные клыки.
— Эй! Вы чего⁈ Вы вампирши, что ли? — испугался лесоруб, начиная понимать, в какую задницу сам себя загнал. — Мы так не договаривались!
— Не боись! Мы тебя не убьём! Не убьём ведь? — нахмурилась Алиса, вопросительно глянув в сторону Лилит, заметно осоловевшей от запаха горячей, бегущей по жилам незнакомца крови.
— Нет… — медленно качнула головой блондинка, приблизив свои губы к шее лесоруба, покрывшейся мурашками, и обдав её своим горячим дыханием. — Не убьём… Сделаем две аккуратные дырочки и просто высосем всю кровь…
— Смешно! — нервно хохотнул лесоруб, пытаясь казаться храбрее, чем было на самом деле.
— У нас даже лицензия на сегодняшний ужин есть! Официальная! — достала Лилит бумагу из участка с печатью городской стражи, и демонстративно положила её на стол перед своей жертвой. — Оз-з-знакомься и подпиш-ш-ши… — прошипела вампирша, сглотнув слюнку.
— Хер вам! И ничего я подписывать не буду! — лесоруб подскочил со скамьи, словно ужаленный в одно место, торопливо перекрестился и рванул к своим друзьям, спотыкаясь и оглядываясь на ходу.
— Ну вот. И нахрена было так пугать его? — возмутилась Алиса. — Сейчас ещё стражников позовёт…
— Не позовёт. — усмехнулась Лилит.
— И откуда у тебя лицензия, кстати?
— Да… — отмахнулась блондинка. — Какая это лицензия? Это просто протоколы по делам. Капитан сэр Эпуас нам выдавал. Забыла?
— Серьёзно⁈ — удивилась ведьма, выпучив глаза.
— Угу. — хмыкнула Лилит. — Ладно, раз парни не хотят с нами дружить, пойдём по комнатам?
— Что будем с нашей спящей красавицей делать? — Алиса подняла за волосы уснувшую Серафиму, посмотрела на вытекающую изо рта девушки слюнку и закатившиеся глаза, уронила голову обратно на стол и хмыкнула. — А я ведь предупреждала…
— Ты ей ничего не подсыпала? — подозрительно понюхала кружку старосты Мими и укоризненно посмотрела на подругу.
— Я⁈ Да как ты могла такое подумать обо мне! — возмутилась рыжая ведьма.
— Алис!
— Ну… Может совсем чуть-чуть. — нехотя призналась Алиса. — Немного катализатора. На демонов алкоголь плохо действует… — попыталась оправдаться рыжая. — Ты не подумай — там всё натуральное, на лечебных травах! От него одна только польза…
— Ну да, конечно… — покачала головой Мими, подхватывая под руки Серафиму. — Ох и тяжёлая, скотина! Помогайте мне…
Совместными усилиями, периодически спотыкаясь на ступенях и роняя заснувшую девушку, троица практиканток городской стражи всё же дотащила свой бессознательный груз на второй этаж. Закинули Серафиму в кровать, заботливо укрыли одеялком и направились в свой номер.
Приняли по очереди душ, освежились и привели себя в порядок после тяжёлого трудового дня…
— Ну что? От одной проблемы избавились. — заговорщически потёрла друг о друга ладошки Алиса, расхаживая по комнате. — Вернее, она нас от себя сама избавила. Может прогуляемся по ночному городу?
— Да не… Неохота. — Мими упала спиной на кровать и расслаблено выдохнула, взяв в руки томик книжки.
— Ли? — перевела рыжая взгляд в сторону подруги.
— Не. — помотала блондинка головой. — Я тоже пас.
— Что вы как две старухи! — недовольно возмутилась Алиса. — Всё веселье обламываете!
— Твоё веселье нам потом всегда боком выходит.
— Не всегда! Хотя… — ведьмочка на мгновение задумалась. — Ладно, возможно. Да я и сама, если честно, спать хочу… Подвиньтесь… А комнаты с тремя отдельными кроватями не было? — ворчливо пробормотала рыжая, втискивая свой зад между брюнеткой и блондинкой.



— Ты заткнёшься, а⁈ Давай спи уже! — шикнула на неё Лилит.
— Не спится… — через пять минут недовольно вздохнула рыжая. — Может в клуб?
— Ты не отстанешь, да?
— Не-а…
— Мими? — поднявшись на локте, Лилит вопросительно посмотрела в сторону подруги.
— Ладно, пойдёмте прогуляемся… — вздохнула Мими, откладывая книгу в сторону. — Собирайтесь…
* * *
— Я тут знаю одно модное заведение… — не переставала тарахтеть по дороге Алиса. — Вы не пожалеете! Там всё так шикарно, красиво, уютненько…
— У нас денег хватит хоть на это заведение? — проворчала Лилит.
— Девчонкам вход бесплатный! И три коктейля в подарок! — торжественно объявила ведьма. — О! А вот и оно. Привет мальчики! — радостно улыбнулась рыжая двум расступившимся в стороны охранникам на входе, и уверенно повела подруг внутрь…
Девушки заняли свободный столик, выпили по бесплатному коктейлю и обвели шумный зал изучающим взглядом. Народу было тьма! Толпа аристократок и аристократов пила, веселилась, танцевала, целовалась или просто наслаждалась приятной атмосферой и музыкой.
— Цены здесь, конечно… Конские! — оторвалась Лилит от изучения меню и покачала головой.
— И не говори! — радостно подтвердила Алиса, пытаясь перекричать звуки музыки.
— Вот так встреча… — донеслось до троицы учениц академии откуда-то сбоку. — А я вас знаю! Вы с моими сестрёнками учитесь у госпожи Беркли.
— Виконт Нельсон. — кивнула Алиса, на секунду смутившись и переглянувшись с подругами.
— А я и не знал, что вы сюда захаживаете. — покачал Эдгар головой. — Как насчёт потанцевать? Ну же! Смелее! — усмехнулся виконт, и не дожидаясь ответа, двинулся в сторону веселящейся толпы людей.
— Я, пожалуй, схожу! — заявила Алиска, выбираясь из-за стола. — Может разузнаю чего. Грех не воспользоваться таким шансом, когда рыбка сама в сеть плывёт. — хищно усмехнулась ведьмочка.
— Алис! — попыталась вразумить девушку Лилит.
— Всё будет хорошо, мамуль! — обезоруживающе улыбнулась рыжая и пошла вслед за виконтом, быстро догнала, взяла за руку, и тут же закружилась в такт музыке…
— Не нравится мне всё это… — проворчала Лилит, внимательно наблюдая за танцующей на танцполе парочкой. — Ты чего молчишь, будто воды в рот набрала? — кинула она недовольный взгляд в сторону брюнетки.
— Да что тут сказать… — пожала плечами Мими, посасывая коктейль из серебряной трубочки. — Просто жду, когда наша рыжая что-то учудит…
Тон музыки стал тише и романтичнее… Ладони виконта легли на талию Алисы, недолго полежали на плавных изгибах женского тела, и медленно двинулись ниже… Руки нырнули под короткую юбку, цепкие пальцы обхватили голые полушария ягодиц и крепко сжали…
Алиса подпрыгнула на месте, громко взвизгнула и, недолго думая, отвесила своему кавалеру звонкую пощёчину, которую не сумела заглушить даже громкая музыка в зале. На танцполе разом стало как-то тише и просторнее…
Откуда-то вынырнули два здоровых громилы, резво и профессионально скрутили рыжую, и поставили девушку на колени перед виконтом…
Лилит дёрнулась с места, на её плечо тут же опустилась тяжёлая рука незнакомца, как две капли воды похожего на тех двоих, что держали ведьму, и блондинка беспомощно вжалась спиной в мягкое кресло.
— Сиди на месте, мелкая. — прогудел грубым голосом гигант с гипертрофированными мышцами. — Только хуже сделаешь.
Его пальцы сжались, а лицо Лилит скривилось от боли…
— Ты! — донеслось со стороны танцпола, и виконт Нельсон с опаской потрогал горевшую огнём щёку. — Ты ещё пожалеешь об этом, дура! Выкиньте её из моего заведения! — бросил он своим громилам, развернулся и двинулся прочь…
— Если ты не уберёшь сейчас свою поганую лапу, — небрежно произнесла Мими, обращаясь к стоящему за спиной Лилит мужчине, громко сёрбнув трубочкой остатки коктейля, — то тебе придётся выковыривать её из своей задницы.
— Ты ещё кто такая? — с сомнением взглянул в сторону брюнетки верзила.
— Герцогиня Каннингем, червь!
— Простите, госпожа… — секунду поколебался здоровяк и всё же отпустил Лилит, отступив на шаг в сторону.
— Пошли, Ли! — вздохнула Мими, поднимаясь со своего места. — Нам здесь не рады…
Девушки вышли на улицу следом за бесцеремонно выпихнутой из заведения Алисой, растрёпанной и злой, с румяными щеками и горящими яростью глазами.
— Разузнала⁈ — строго нахмурилась Лилит, вдохнув грудью свежий прохладный ночной воздух.
— Ну прости. Я же не знала… — стушевалась рыжая ведьма, поправляя разорванную бретельку платья. — Сильные, гады! Явно под какими-то зельями…
— Пойдём в клуб… Будет весело… Да? Повеселились? — недовольно проворчала блондинка. — Ещё и засветились перед ним по полной.
— Ну прости, я не знала… — растерянно повторила Алиса.
— Ладно, проехали… — примирительно вздохнула Лилит, поморщившись от боли в плече. — Пойдёмте спать уже, хватит на сегодня приключений. Завтра займёмся твоим Нельсоном всерьёз. Пора уже прижать ему хвост…
— Правда? — обрадовалась рыжая.
— Правда, правда…



Глава 8
Слежка

— Люблю всякие логические цепочки выстраивать и анал…
— Э-э-э… А как это связанно, боюсь спросить?
— Ну, логика и анал! Что непонятного? *
 *вырвано из контекста 
* * *
— Ну что? Какой у нас план? — потянулась в кровати Мими, щурясь от лучей яркого утреннего солнца, проникающих через приоткрытое окно.
— Забежать в управление, получить задание на сегодня и разобраться с Нельсоном… — перечислила Лилит.
— О! Последний пункт мне нравится больше всего! Чего лежим? За дело! — подскочила с кровати Алиса. — И давайте провернём это всё, пока наша надзирательница не очнулась после вчерашнего…
— Капитану это точно не понравится. — вздохнула Мими.
— Значит, в этот раз нужно делать всё по уму! — поучительно произнесла Алиса.
— Никуда не лезть?
— Почти. — хмыкнула рыжая. — Провернуть так, чтобы никто ничего не узнал… Без пыли и шума. С чего начнём? Есть идеи? Мы же не можем вот так просто заявиться в его поместье… И, кстати, я даже не знаю, где оно. — нахмурилась ведьма.
— С клуба. — подсказала Мими. — Ты слышала, что Нельсон горланил вчера?
— Что?
— Выкиньте эту чёртову шлюху из моего заведения!
— Вот про шлюху не припомню… — помотала головой Алиса, подозрительно поглядывая в сторону подруги.
— Да? Ну, может это я от себя добавила. Не важно. — отмахнулась Мими.
— Погоди! Как это не важно?
— Алис! Не об этом сейчас речь. Мы были в его заведении — об этом он вчера проговорился.
— И? Я и так это знала.
— Рыжая специально нас туда затянула. — не удержалась Лилит и тяжело вздохнула: — Ведьмы. Они такие…
— Пять баллов за сообразительность! — удивлённо покачала головой Мими, глядя на порозовевшую Алису. — Не ожидала.
— Я ещё и вязать могу, и крестиком вышивать… — довольно хмыкнула рыжая.
— Эй! Это моя фразочка! — игриво возмутилась брюнетка. — Ладно — дарю!
— Спасибо! — сделала реверанс рыжая. — Только не понимаю, чем это нам поможет.
— Нельсон всё ещё может быть в своём клубе. — пояснила Мими. — По крайней мере, мы можем начать оттуда.
— А! Ну тогда погнали! Давайте, давайте! Собирайтесь! — принялась раздавать команды рыжая ведьмочка…
Девушки по очереди отметились в душевой, торопливо переоделись, спустились вниз, быстро позавтракали и выбежали из трактира на службу…
* * *
Небольшое уютное кафе, недалеко от центральной площади, было в это время почти пустым. Лишь три девицы сидели за столиком у окна, поглощали кофе, чашку за чашкой, и о чём-то оживлённо беседовали…
Мими оказалась права — Нельсона они застали буквально на выходе из клуба. Проследили за ним сначала до лавки модной одежды, где тот пробыл около получаса, а потом и до этого места. Видели, как он вошёл в массивные дубовые двери заведения напротив, и заняли наблюдательную позицию в кафе… Вот уже битый час…
— Не, ну вы видели! — словно что-то вспомнив, возмутилась рыжая ведьмочка.
— Что именно?
— Зонт! — пояснила Алиса, но яснее от её объяснений не стало. — Вы видели, как его охрана держала зонт над его головой?
— Зонт как зонт. — пожала плечами Мими. — Ничего подозрительного я в нём не заметила.
— Да я не о самом зонте, а о самом факте! Не понимаю я этого. У Нельсона есть специальный человек, который держит над ним зонт. Вы можете себе это представить⁈ — не переставала возмущаться Алиска. — Специальный! Человек! Который держит зонт!
— Угу. — кивнула брюнетка.
— Но дождя даже нет! Просто пару серых тучек. Зачем?
— Это статус.
— Статус! Пф-ф-ф! — недовольно фыркнула рыжая. — У него руки не заняты, мог бы и сам подержать — не обломится.
— Это статус. — повторила Мими. — Нельсон просто демонстрирует, что может себе это позволить. Да и стоит это для него сущие медяки. Для его кармана это мелочь.
— Ну хрень полная, если честно. — не согласилась Алиса. — Может у него ещё есть человек, который ему жопу вытирает? Чтобы он свои холёные ручки не пачкал? Или, человек, который кроватку греет перед сном? Статус! Пф-ф-ф!
— Не хочу тебя расстраивать, рыжая… Но… — Мими многозначительно замолчала, не став договаривать.
— Да или ты! Серьёзно⁈ — в очередной раз возмутилась рыжая ведьмочка. — Охренеть! Вот не зря я недолюбливаю аристократов. Они от своих денег реально с ума посходили! Охренеть! — осуждающе покачала девушка головой.
— Привет, девочки! Что делаем? За кем следим? Кого преследуем? — возникла словно из ниоткуда Серафима, плюхнулась рядом с Алисой, бесцеремонно подвинув ту к окну, отхлебнула из чашки рыжей едва тёплый кофе и откусила край сырной ватрушки. — Колитесь!
— Да ни за кем… — недовольно пробурчала ведьмочка, отодвинув подальше от демоницы своё блюдце с чашкой и тарелку с ватрушкой.
— Это по приказу капитана. — легко соврала Мими.
— Да? — удивилась староста, нахально откусив ещё кусочек свежей выпечки. — Вкусно, зараза!
— Ты как тут вообще оказалась? — подозрительно оглядела Серафиму Алиса.
— Да я на вас маячок магический повесила. — простодушно призналась демоница. — Как знала!
— Маячок? На нас? — подскочила с места ведьма, принявшись осматривать свою одежду. — Бляха-муха! И правда… — брезгливо струсила прилипший к юбке репей, фонящий магией преисподней, растоптала его каблуком ботинка и недовольно посопела, усаживаясь обратно: — Стерва!
— Так что мы здесь делаем? За кем следим? — проигнорировала Серафима оскорбление. — Кого хотим прибить, отравить, подвесить за яйца? Нужное подчеркнуть.
Троица подруг загадочно переглянулась между собой и дружно промолчала.
— Значит, в молчанку играем… Хм… — хмыкнула Серафима, огляделась по сторонам, посмотрела в окно и нахмурилась. — Хм… А это не громилы виконта Нельсона, случайно?
— Где? — невинно похлопала глазками Алиска, глядя совсем в противоположную сторону.
— Да вон, напротив — в дверях стоят.
— Да? Разве это они? — простодушно и почти естественно удивилась рыжая, прищурившись и словно впервые видя мужчин за окном.
— Они, они… — подтвердила староста. — Погодите! Так вы серьёзно? Я думала, вы шутили вчера вечером.
— Никаких шуток! — престав дурачиться и поняв, что их раскрыли, призналась Алиса. — Этот говнюк замешан как минимум в трёх преступлениях!
— Точно? — с сомнение в голосе произнесла Серафима.
— Точнее некуда!
— Тогда пусть стража этим занимается. — пожала девушка плечами, и ведьма обречённо вздохнула.
— Сера́! Ну какая стража⁈ Как сказал нам капитан — он неприкасаемый! Не будут они этим заниматься. Он и на допросе то в жопу Нельсона целовал… — обречённо махнула рукой Алиса.
— Ну не знаю… — с сомнением в голосе произнесла Серафима. — Можно барону Вайдхоллоу пожаловаться. Это его город — пусть разбирается.
— Уверена? Барон будет разбираться с сыном графа? Да он даже слушать нас не станет.
— То есть, вы решили взять правосудие в свои руки?
— Нет. — Алиса отрицательно покачала головой. — Нам нужно просто собрать неопровержимые улики и доказательства. В идеале — выбить чистосердечное признание.
— Выбить? — удивлённо вздёрнула бровь кверху Серафима.
— Получить…
— Ладно, допустим. — вздохнула староста. — А сейчас у вас что-то есть на него?
— Пока только подозрения и показания свидетелей. Но какие! — довольно хмыкнула Алиса, достала свой записной блокнотик, положила его на стол перед собой, бережно разгладив ладонью страницы с загнутыми краями, и принялась вкратце пересказывать всё, что было у них на виконта…
…
— Логично? — закончила юная ведьма свой рассказ спустя пять минут и ещё одну чашку кофе.
— Хм, что-то в этом и правда есть. — задумчиво подтвердила староста. — А ты не такая уж и дурочка. — оценивающе посмотрела она на Алису.
— Люблю всякие логические цепочки выстраивать и анал! — с гордостью в голосе произнесла ведьма, заставив поперхнуться невовремя решившую сделать глоток кофе Мими.
— Э-э-э… А как это связанно, боюсь спросить? — откашлявшись, произнесла брюнетка.
— Ну, логика и анал! — Алиса непонимающе посмотрела на сидящую напротив неё подругу. — Что непонятного? Ну! Логика и…
— Оттого, что ты это повторяешь, яснее не становится.
— Ну это же два раздела математики…
— Анал? — в поисках поддержки Мими переглянулись с Лилит и Серафимой, но девушки в ответ только пожали плечами.
— Математический анализ. — пояснила рыжая ведьмочка. — Наш преподаватель арифметики, господин Гаусс, так всегда сокращает. Он говорит, что с помощью логики и анала, ну анализа, можно легко получить зачёт по любому предмету…
— Боюсь, у меня для тебя плохие новости, Алис… — вздохнула Мими.
— Да не… Погоди! — нахмурила лоб рыжая, начав о чём-то догадываться. — Да не! Не может быть! Вот чёрт! Старый извращенец! — выругалась девушка. — Прокляну негодяя!
— Официант! — выкрикнула Серафима в сторону барной стойки. — А можно нам ещё кофе?
— Это уже седьмая чашка. — заметила Лилит. — Даже для меня это перебор.
— Согласна. — кивнула Алиса, немного отойдя от шока и поёрзав на диване. — Слушайте, а долго нам ещё здесь сидеть? Я опять в туалет захотела. И что он так долго там делает? — посмотрела рыжая в окно на противоположную сторону улицы. — И что это вообще за заведение?
— Судя по огромным буквам на фасаде, — вздохнула Мими, — это городские бани.
— Где? А, эти… Хм, бани… Он там что, мудя намывает? Так уже давно пора отмыть…
— Может он ушёл через задний ход?
— А там есть задний ход? — забеспокоилась Алиса.
— Я не знаю. — пожала Мими плечами.
— Ну а чего говоришь тогда?
— Предполагаю… Нужно проверить.
— Чего проверять? Громилы на месте. — Алиса демонстративно ткнула пальцем в окно.
— Ну… Может это отвлекающий манёвр. Я так от отца в детстве сбегала. Вернее, от его охраны. Заходила в туалет, а выходила с другой стороны.
— Чёрт! Действительно… И как проверить? — обвела вопросительным взглядом тройку сообщниц Алиса и остановилась на Серафиме. — Пусть она сходит туда и проверит! Нельсон её не знает.
— Э, нет! Меня не впутывайте! — староста подняла руки перед собой. — Я безмолвный наблюдатель. — напомнила девушка.
— Бляха-муха! — выругалась ведьмочка. — Ладно, я схожу. Всё равно в туалет вставать…
…
Алисы не было около часа… Вернулась она вспотевшая, мокрая, взъерошенная… И очень злая!
— Что бы я ещё раз повелась на это⁈ Ни за что! — бросила девушка, садясь обратно на своё место.
— Что случилась? — обеспокоенно оглядела подругу Лилит.
— Там все голые! Мужчины и женщины — все в одной куче перемешаны. В основном мужчины, конечно. Старые извращенцы! Глазели на меня, словно никогда голых баб не видели.
— И? И всё? Я думала случилось чего…
— Нет, но… Они чужие! Как можно перед чужими в чём мать родилась⁈ — не переставала возмущаться ведьма.



— Родила. — поправила Мими подругу.
— Что? — не поняла та.
— Не родилась — а родила. В чём мать родила.
— Да? — задумчиво нахмурила лоб ведьмочка. — Ну не знаю — моя бабуля всегда говорила — мать родилась. Хотя, да — в твоём варианте это имеет больший смысл. В общем — не важно! Важно то, что там, — ткнула Алиска пальцем в стекло, — логово каких-то извращенцев!
— Ты сама недавно перед нами голышом по кладбищу разгуливала. — напомнила Мими. — И из душа вечно в коротком полотенце выскакиваешь — я твою голую задницу последнее время вижу чаще, чем свою.
— Это другое! — помотала головой ведьмочка. — Вы же свои! И вы не старые озабоченные пердуны!
— С этим сложно спорить. — усмехнулась брюнетка. — Ладно, рассказывай — что там было, где Нельсон?
— Да там он. — отмахнулась рыжая. — Сначала с кем-то встречался, говорил… Ничего такого, всё тихо мирно… Я всю дорогу с него глаз не спускала. Потом он начал прощаться со всеми, и я рванула на выход.
— Прощаться? — уточнила Мими, глянув сквозь окно.
— Ну а я о чём⁈ — недовольно фыркнула рыжая. — Он скоро выйдет. Готовьтесь…
* * *
Двойка лошадей грудью врезалась в идущих по дороге людей, отшвырнув двух здоровых мужчин в стороны, словно лёгкие соломенные пугала. Карета резко затормозила, развернувшись боком перед ошеломлённым таким неожиданным виражом виконтом Нельсоном, двери приглашающе распахнулись в стороны, парня бесцеремонно втащили внутрь за шкирку и безжалостно кинули прямо на пыльный пол…
Лошади на секунду встали на дыбы, карета резко дёрнулась и понеслась по брусчатке, петляя узкими улочками, путая следы и уходя от возможной погони.
Сверху на виконта навалилось чьё-то тяжёлое тело, на голову шустро натянули пыльный, непроницаемый для дневного света мешок, руки профессионально стянули за спиной тугой грубой верёвкой, рывком подняли, на секунду оторвав от пола, и усадили задницей на жёсткий диван…
Чей-то грубый голос угрожающе прошептал в ухо аристократа «Сиди ровно, не рыпайся!», и Эдгар Нельсон послушно замер, перебирая варианты происходящего с ним в уме и гадая, кто же из его многочисленных «друзей» решился на такое в разгар белого дня в самом центре большого, полном стражи города…
— Вы конченые! Вы что наделали⁈ Вы знаете, кого вы похитили⁈ — заверещал один из похитителей женским голосом. — Вы конченые!
— Заткнись. Говорила, не нужно её брать с собой! — прошипел второй голос.
— Да пошла ты! Я всё о вас доложу!
— Заткнись! — угрожающе прошипел третий женский голос, и первый мигом затих.
— Бабы? Меня похитили бабы? — донеслось из-под пыльного мешка. — Да вы шутите!
— Ты тоже заткнись! — зло бросил второй голос и, для подтверждения своих серьёзных намерений, ткнул виконта остреньким кулачком по рёбрам.
— Ты! — мешок повернулся на звук. — Я тебя узнал! Ты — та рыжая шалава из клуба!
— Ну вот видишь, что ты наделала! Он нас узнал из-за тебя! — недовольно проворчала Алиса в сторону Серафимы, резко сдёрнула бесполезный теперь мешок с головы Нельсона и подсела к нему на лавку, незаметно приставив палец к рёбрам парня. — Рыпнешься — проткну! — предупредила она с угрозой в голосе.
— Что там у тебя? Ножичек? — глянул виконт сверху вниз, пытаясь что-то разглядеть под складками одежды.
— Ножичек, ножичек. — уверенно соврала рыжая.
— Что за хрень⁈ — снова оглядел своих похитителей Эдгар Нельсон. — Это шутка такая? Вы куртизанки? У кого-то из парней гулянка, и это такой способ завлечь на неё? Что-то я такое слышал недавно…
— Ага. Куртизанки… — подтвердила ведьма. — Так что не паникуй!
— Непохожи вы на куртизанок… — покачал головой виконт. — Приличные девушки. Ты вообще мне сразу понравилась в клубе. — ослепительно улыбнулся он ведьме. — Просто что-то не в духе был, прости.
— Да ладно, проехали… — растерялась Алиса.
Виконт наклонился к девушке, что-то шепнул ей на ухо, юная ведьмочка покраснела и звонко рассмеялась. Осторожно тронула пленника за плечо и совершенно случайно прикоснулась тыльной стороной ладони к его руке. Этот молодой, наглый и самоуверенный красавчик ей определённо нравился. Тем более, он извинился. Это многое он нём говорило. Чтобы аристократ извинялся перед теми, кого считает ниже себя по рангу и статусу — это нужно чтоб гвозди с неба посыпались!
— Ладно. Я понял — это похищение. — обратился Нельсон к остальной троице, не замечая, как Алиса прижимается к нему своим телом и преданно заглядывает в глаза. — Чего вы хотите? Денег? Не вопрос!
— Не нужны нам твои деньги! — фыркнула Лилит.
— Тогда что? Хотя, ладно — не важно. — отмахнулся виконт. — Давайте заедем в какой-нибудь ресторан, пообедаем и поговорим. Мы же цивилизованные люди!
— Цивилизованные! — подтвердила Алиса, укоризненно глянув на подруг и Серафиму.
— Ну вот! Обещаю — я не буду сбегать. Да и зачем мне это? — Нельсон широко растянул губы в обворожительной улыбке. — Зачем мне сбегать от четырёх красоток? Это нужно быть полным идиотом! Так как? Договорились?
— Договорились… — промурлыкала Алиса, чуть наклонившись вперёд и бесстыже продемонстрировав вырез своей рубашки и торчащие от возбуждения соски…
Как же сильно она хотела его! У неё так давно не было секса, а парня за руку она не держала ещё дольше! Да ещё такого симпатичного. Она уже успела забыть это чувство…
Запах мужчины, молодого сильно тела кружил голову и сводил с ума. Хотелось наброситься на него прямо здесь, в карете. Оседлать сверху, впустить в себя… И просто кончить! Да она уже готова было кончить от одного его прикосновения, достаточно лишь чуть сильнее сжать ноги…
— Убей их… — прошептал тихий мужской голос на ухо ведьме.
— Кого? — так же тихо, едва слышно пробормотала Алиса.
— Своих подруг. Они смотрят на меня.
— Смотрят? — кинула юная ведьмочка подозрительный ревнивый взгляд на девушек, сидящих в двух метрах от неё.
— Они ревнуют тебя ко мне. Хотят, чтобы я был только их… Убей, и мы останемся только вдвоём…
Лилит резко дёрнула Алису за руку, едва не вывернув плечо из суставов, прижала к себе и крепко сжала в своих объятиях.
— Эй, ты чего? — дёрнулась ведьмочка, ощущая железную, стальную хватку вампирши.
— Он инкуб! — спокойным голосом произнесла Лилит.
— Инкуб? — удивлённо посмотрела в сторону пленника Мими. — Почему ты так думаешь?
— А ты глянь на нашу дурочку — она же потекла, как гулящая кошка. Глупо лыбится, ничего не соображает, неровно дышит… Я слышу биение её сердца — оно сходит с ума. Да она мне глаза готова выцарапать за него.
— Не, не инкуб. — отрицательно покачала головой Мими. — Я бы сразу это почувствовала… Эй, горе-влюблённая! — отрезвляюще похлопала она по щекам рыжей. — Ты как? Всё ещё с нами?
— Больно! — возмутилась Алиса. — Да перестань уже!
— Ты как? В норме? — осторожно поинтересовалась Лилит.
— Кажется… — кивнула Алиса, ощущая ослабевшую хватку блондинки и тут же взвилась на ноги. — Ах ты мразь! — кинулась она в сторону виконта и с размаху врезала тому по морде крепко сжатым кулачком. — Приворотное зелье на мне решил использовать⁈ Тварь! Где оно? — выкрикнула рыжая и принялась торопливо обыскивать пленника.
Вытряхнула все карманы, побросала на пол мешочки, обереги и зелья, лихорадочно растоптав всё это каблуком ботинка, сорвала с шеи Нельсона золотую цепочку с пятиконечной звездой, и ещё раз прошлась по всем складкам и щелям его одежды.
Разорвала его рубаху на лоскуты, соорудила кляп и сунула пленнику в рот, затянула верёвкой и удовлетворённо выдохнула:
— Так-то лучше! Чтобы не болтал больше…
И села напротив, втиснувшись между девушками и зло поглядывая в сторону улыбающегося глазами виконта Эдгара Нельсона…
…
В заброшенный дом на окраине города, карета приехала через четверть часа. Мими сунула в трясущуюся руку извозчика обещанный за работу золотой, предупредила, что того ждёт за чрезмерную болтливость, развернулась и пошла следом за девушками и пленником…
Пять минут — и вся компания внутри. Дом представлял из себя жалкое зрелище — кирпичные обшарпанные стены, обвалившийся потолок, трава, пробивающаяся сквозь каменный пол, поломанная мебель и одиноко стоящий посреди комнаты стул. Было похоже, будто это место уже использовали именно для таких вот целей.



— Алис! — коротко кивнула Мими в сторону пленника.
— Что?
— Зелье!
— Правды? Не сработает. — помотала головой ведьмочка.
— Опять? Да что у тебя за зелье такое⁈
— Нормальное зелье. — обиженно надулась рыжая. — Просто нужно подбирать. А ты как думала? Универсальных зелий не бывает, а если хочешь стопроцентный результат — потрудись состряпать зелье под нужного человечка!
— Да поняла я, поняла. — вздохнула Мими.
— А тут задача вообще усложняется. — не унималась ведьма. — Он мужчина. У мужчин другой энергетический фон, и на них я вообще ещё ничего толком не испытывала. Не было подходящего случая.
— Охеренно! — кратко и ёмко резюмировала брюнетка. — Значит, будем действовать по старинке…
— Это как?
— Пытки. — пожала плечами Мими.
— Это подойдёт? — взвесила в руке короткий обрез металлической водопроводной трубы Лилит.
— Вполне. — кивнула юная герцогиня Каннингем.
— Тогда приступим… — кровожадно усмехнулась Лилит, резко отпустив импровизированную дубинку на колено связанного на стуле виконта Нельсона и услышав его жалобный стон.
— Будешь говорить? — заискивающе поинтересовалась Мими у пленника и тут же заметно погрустнела. — Не будешь… Жаль! Ли!
Новый удар. Жалобный стон. Слёзы из глаз и упрямое молчание.
— А теперь? — снова поинтересовалась брюнетка. — Кто убил госпожу Пападакис? Кто надругался над леди Гамильтон? Молчишь? Ли!
Новый удар. Отчаянный, жалобный стон. Слёзы градом и… И упрямое молчание. И возмущённый визг старосты.
— Вы что творите, идиотки⁈ — не выдержала Серафима. — Прекратите немедленно! Я думала, вы блефуете, но это уже перебор!
— Ты же безмолвный наблюдатель? — хмыкнула Лилит.
— Я… Я… — хватая ртом воздух и не находя слов, хмурилась староста. — Я доложу обо всем! Так и знайте! И я не позволю вам больше трогать господина Нельсона! Отпустите его немедленно!
Рыжая ведьма тяжело вздохнула, поднесла сжатый кулачок к своему лицу, разжала его и резко выдохнула. В лицо Серафимы ударил поток пыльного воздуха, девушка закашлялась и через мгновение затихла.
— Ну вот. Так-то лучше. — удовлетворённо фыркнула Алиса, отряхнув руки друг о друга.
— Что это с ней? — обеспокоенно глянула Мими в сторону старосты академии, застывшей в неестественной позе с каким-то неестественно остекленевшим взглядом. — Живая хоть?
— Да живая! — отмахнулась рыжая. — Даже всё видит и чувствует. Просто парализована.
— Хм. Забавная штука. — хмыкнула Мими.
— Угу. Для тебя готовила, сразу после нашего знакомства. — хвастливо усмехнулась Алиска. — Специально подбирала состав, подходящий для демонов и суккубов. Уже думала, не пригодится — а оно вон как.
— Вот сейчас обидно было!
— Ну прости. — смутилась ведьмочка. — Это я ещё в самом начале сделала. Собиралась выкинуть, но не успела.
— Ладно. Проехали. — хмыкнула Мими. — Я тоже не ангел. Хотела соблазнить тебя и сделать своей рабыней.
— Эй! Ты же пошутила сейчас? Мими! — строго нахмурилась ведьма.
— Вы собираетесь делом заниматься, или как? — недовольно проворчала стоявшая возле пленника Лилит, похлопывая огрызком трубы по ладони. — Вас тут клиент ждёт.
— И то правда. Ладно, продолжим… На чём мы остановились? Точно! Кто! Убил! Госпожу! Пападакис! — выделяя каждое слово, угрожающе произнесла Мими, склонившись над виконтом.
Нельсон округлил глаза, не отрывая взгляда от занесённой в воздух трубы, замычал и остервенело замотал головой.
— Ну, и? Чего мычишь? Хочешь что-то сказать? — нахмурилась Мими, придерживая руку Лилит.
— М-м-м! — закивал пленник.
— Ну так бы сразу и сказал. — довольно хмыкнула юная герцогиня, развязала пленнику рот, вытащила кляп и коротко произнесла: — Говори!
— Дуры! Кто так пытает⁈
— А как нужно? — легкомысленно удивилась Мими.
— Вы кляп не вытащили! Как я мог вам что-то сказать⁈ Идиотки!
— Хм… Мы думали, ты не скажешь. — пожала плечами брюнетка. — Все всегда молчат вначале, ломаются. Время тратится попусту.
— Я не все! Дебилки! — зло выругался виконт.
— Ну прости, перестарались немного.
— И выбирай выражения. Ты всё ещё связан, а у нас ещё есть тяжёлые аргументы. — Лилит угрожающе похлопала трубой по ладони, заставив Нельсона недовольно посопеть, но покорно смолчать.
— Так как? — напомнила Мими. — Будешь говорить? Зачем ты убил госпожу Пападакис? Ради парочки картин?
— Зачем мне её убивать? — недовольно нахмурился Виконт. — Это не я!
— А кто убил?
— А я почем знаю⁈
— А надругался над леди Гамильтон тоже не ты?
— Да не я! Сказал же!
— Ну вот. А говорил, всё расскажешь сам… — вздохнула брюнетка. — А ничего не говоришь. Врун!
— Давайте ему яйца прищемим! — подала голос молчавшая в сторонке Алиса. — Как миленький запоёт!
— Слушай, ну я же помочь хочу. — ласковым участливым голосом произнесла Мими, снова склонившись над виконтом. — Хочу как лучше. Ну нужен тебе этот геморрой? Сейчас сюда примчатся легавые и возьмут тебя в оборот. Засунут в клетку к петушкам, отобьют почки… Или наоборот.
— Наоборот? — слова девушки на секунду сбили Эдгара Нельсона с толка.
— Ну да, сначала почки, потом к петушкам… Я вот эти их методы не разделяю. Как и её. — кивнула Мими в сторону рыжей ведьмы. — Им лишь бы боль людям причинять. Я предпочитаю договариваться. Я гуманистка!
— Угу. Насилие — не выход. — подтвердила Лилит. — Давай по-хорошему всё решим, и нам не придётся вызывать сюда стражу и злого капитана…



Глава 9
Конец расследования

— Ваш капитан мне будет подошву ботинок лизать! — ухмыльнулся Нельсон. — Извинится, стряхнёт с меня пылинки, отсосёт, сглотнёт и отпустит на все четыре стороны. Или вас заставит сосать. Если честно, второй вариант меня даже больше устроит. Если бы он действительно меня в чём-то подозревал, мы бы с вами сейчас здесь не разговаривали. Слабенько! — надменно скривился виконт. — Давайте вы что-то более правдоподобное придумаете!
— Да, давай! — моментально оживилась Алиса. — Давай тебе яйца прищемим, и ты нам всё расскажешь, даже то, что не знаешь!
— Не нужно яйца! — заступилась за виконта Мими. — Не нужно ведь? — адресовала она вопрос пленнику. — Он сейчас сосредоточится и во всём нам признается. Как на духу. Правда ведь?
— Да не в чем мне признаваться! — взбешённо выкрикнул Нельсон.
— Да блядь! — Мими с размаху впечатала каблук своего ботинка в пах аристократа, и тот протяжно завыл. — Ты убил госпожу Пападакис⁈ — зашипела брюнетка в корчащееся от боли лицо пленника. — Ты обесчестил леди Гамильтон, мразь⁈ Ну!
— Кого? Гамильтон — обесчестил? — рассмеялся Нельсон, немного отдышавшись и переведя дух. — Да не ней клейма негде ставить! Там до меня её пару десятков раз обесчестили и в хвост, и в гриву!
— Не ври! Я разговаривала с ней! Она в шоке!
— Да конечно! В шоке… Эта история с обесчещиванием просто выдумана для её отца. Лорд Гамильтон хочет выдать её замуж, но перед этим решил проверить любимую доченьку у доктора на наличие этой самой чести.
— Что ты несёшь⁈ — слегка растеряла пыл Мими. — А нахрена ты тогда таскался за ней?
— Я не таскался. Ну, почти… А почему нет? Симпатичная дамочка, хоть и слабая на передок… Я люблю таких… Подарил ей браслетик, цветы… Один раз сводил в ресторан и потом могу её… Кхм… В общем, вы поняли.
— Тебя видели накануне убийства антиквара, и ты бывал в гостях у Пападакис…
— Да я с половиной города знаком! И что? Меня часто приглашают, я много кого знаю! Это ничего не значит.
— Нужно заставить его говорить правду. Мне это не нравится… — пробормотала брюнетка.
— Да я правду говорю! Только правду и ничего кроме правды! — ухмыльнулся Нельсон. — Хотите ещё правду? Когда вы меня отпустите, я вас найду и шкуру с вас спущу. Живьем! Вот веселье то будет! Ох и повеселюсь я с вами… А потом своим парням отдам, когда закончу…
— Ты не в том положении, чтобы угрожать! — напомнила Лилит, продемонстрировав обрезок трубы.
— Да? — вскинул брови виконт. — А что вы мне сделаете? Вы схватили невинного человека и пытаете его! Хана вам, шлюшьи мандавошки! Накрылась медной пиздой ваше мероприятие! — не переставал нахально бахвалиться Эдгар Нельсон. — Напасть на невинного, порядочного человека, знатного аристократа… — осуждающе покачал он головой.
— Это ты то невинный и порядочный⁈ Ты лапал меня, мразь! — выпалила Алиса.
— Ну лапал. И что? Я первый, что ли? Тебе же даже приятно было… Да я тебе честь оказал! Тебя хоть раз старшие сыновья графа трогали? Да ты же обычная шлюха, каких…
«Хлысь!» — прилетел виконту хлёсткий удар по щеке, и тот обиженно притих.
— Опездюлить его? Разок? — предложила Лилит, замахнувшись обрезком трубы.
— Погоди пока… — отмахнулась Мими. — Нужно подумать.
— Может того? — красноречиво провела блондинка большим пальцем по горлу. — Концы в воду?
— Э! — возмутился виконт.
— Помолчи! — строго приказала Мими парню. — Не. Мы же его только попугать хотели. Что-то мы не туда свернули с нашим расследованием. — вздохнула брюнетка. — Наверное, поспешили немного. Нет у нас ни опыта пока, ни…
— Мозгов? — подсказал Нельсон.
— Я же сказала тебе молчать! — с угрозой глянула юная герцогиня в сторону пленника. — Ни сноровки!
— Первый блин комом! — подтвердила Алиса. — Не ошибается тот, кто ничего не делает!
— Алис!
— Да я — что? Бабуля так говорила. В следующий раз умнее будем.
— Тоже верно. — согласилась Мими и резко повернулась к Нельсону, заставив того непроизвольно сжаться в стуле. — Ты где взял механическую лошадь, болезный?
— Это тут при чём? — на секунду растерялся виконт.
— Где? — повторила вопрос девушка.
— Купил.
— Мне опять попросить её пустить в дело инструмент? — кивнула Мими в сторону вампирши, и та довольно оскалилась, обнажив клыки и помахав перед собой куском трубы.
— Да купил и всё! В монастыре святого Патрика, в столице. Монахи этим промышляют и не делают из этого никакого секрета. Я думал, ты знаешь.
— Теперь знаю. Как она работает?
— Кто? — не понял Нельсон.
— Лошадь. Как работает твоя механическая лошадь, на которой ты приезжал к нам в академию недавно? Знаешь?
— Ну… Знаю. — подтвердил пленник. — На энергии душ.
— Человеческих?
— Ну… Я не вникал в детали. — пожал печами виконт. — Мне лишь бы работало.
— Понятно. — кивнула брюнетка своим мыслям.
— Ещё вопросы будут? — нагло заявил Нельсон. — У меня уже руки затекли!
— Ли? — кивнула Мими в сторону Серафимы и Нельсона. — Разберешься с ними?
— Эй! Да что ты заладила — разберёшься, да разберёшься⁈ — возмутился виконт.
— Не ссы, мальчик! Убивать тебя никто не собирается. — усмехнулась брюнетка.
— Я же уже говорила, что благодаря знакомству с вами стала питаться с завидным постоянством… — вздохнула Лилит, отбрасывая ненужный кусок трубы в сторону.
— Говорила, говорила. — подтвердила Мими. — У тебя даже цвет кожи изменился, подрумянился.
— И задница округлилась. — усмехнулась Алиса. — А то совсем тощая была. И грудь…
— Хватит уже обсуждать меня. — вздохнула блондинка и поочерёдно посмотрела на старосту и виконта. — Я то не против, конечно, перекусить…
— Но?
— Но ничего не выйдет.
— Почему?
— Я могу стереть ему память минут на пять максимум. — кивнула Лилит в сторону Нельсона. — А мы с ним сколько провозились? Полчаса, час? Не потяну. — покачала вампирша головой.
— Блядь! — выругалась Мими. — И почему я всё узнаю в последнюю очередь? Нужно, что ли, какой-то список составить о ваших способностях и возможностях… Одна это не может, вторая то… — недовольно проворчала брюнетка.
— Я могу попробовать. — отозвалась Алиса. — Есть у меня одна идейка… Мне нужны подходящие ингредиенты для зелья и немного времени…
— О! Другой разговор! — обрадовалась Мими. — Такое ощущение, что ты можешь состряпать любое зелье, дай тебе только слезы девственницы и кровь единорога.
— В теории, да. Но лучше кровь девственницы и слёзы единорога. Слезы девственницы нафиг никому не нужны, если только ты не хочешь создать какое-то зелье для депрессии или меланхолии… — задумчиво пробормотала рыжая ведьма, перебирая свои запасы, складывая какие-то корешки в небольшой горшочек и заливая их жидкостью из своих многочисленных склянок. — На сколько нужно им память стереть? На час?
— Лучше на два. — решила на всякий случай перестраховаться Мими.
— На два… Угу… Тогда этого сыпанём побольше, чтобы наверняка… Ух ты бля! Чуть полынь не забыла…
— Я не буду это пить! — категорично заявил Нельсон и демонстративно закрыл рот. — Мало ли, что эта сумасшедшая туда намешала.
— Будешь! Куда ты денешься! — хмыкнула рыжая и зловеще усмехнулась. — А не захочешь через рот — у тебя есть ещё одно биологическое отверстие. А через него, знаешь ли, мы даже быстрее нужного эффекта достигнем. Что⁈ — глянула на удивлённо смотрящих в её сторону подруг Алиса. — Мне бабуля так говорила…
* * *
Последний день практики прошёл буднично и скучно. Вернее, остаток дня. Память старосте и виконту благополучно подчистили, Нельсона вернули в то же место, с которого похитили, целого и невредимого. Ну, немного потрёпанного, конечно — не без этого. Но ничего серьёзного. Алиска влила в беднягу пару лечебных зелий, и у того даже синяков на коленах не осталось.
А Серафиму завезли в трактир и отнесли в комнату, пока девушка была в отключке. После чего с чистой совестью вернулись к дежурству по городу…
Пару раз помогали страже с мелкими демонами и колдунами, несколько раз снимали порчу со своих коллег, и один раз съездили на вызов к знатному аристократу. Тому мерещились злые духи и демоны в каждом углу его огромного дома. Быстренько провели обряд очищения жилища и сдали смену…
— Что это за вопросы были там? Про лошадь. — хитро глянула Лилит в лицо сидящей напротив неё Мими.
— Да так… Не пойму сама, как объяснить. — брюнетка отодвинула полупустую тарелку в сторону и задумчиво посмотрела в окно уютной забегаловки, в которую они с подругами заявились поужинать полчаса назад. — Что-то с ней не так. Неправильно это — засовывать души внутрь механизмов. Ещё и монастырь этот, в котором производят такие хитрые штуки…
— Навестить бы этот монастырь и пообщаться вплотную со святошами. — кровожадно хмыкнула Алиса и тут же смутилась: — Что? — обиженно глянула она в сторону удивлённо смотрящей на неё Мими. — Что я не так сказала?
— Да всё так как раз. Впервые на моей памяти в твоей рыжей головке зародились такие умные мысли.
— Спасибо! — довольно улыбнулась рыжая.
Лилит, сидящая сбоку, не сдержалась и усмехнулась.
— Эй! Так это подколка была, что ли? — тут же надулась рыжая ведьмочка.
— Да нет. Правда мысль дельная. Только пока неосуществимая… — вздохнула Мими. — До столицы далеко…
— Это точно. И с учёбы нас никто не отпустит… — подтвердила Алиса и ненадолго замолчала, погрузившись в размышления. — А Нельсон точно не при чём? — через несколько секунд озарила ведьму новая мысль. — Может нужно было его сильнее прессануть?
— Да куда уж сильнее? Он и так от нас ни за что по яйцам получил.
— Так уж и ни за что! Значит было за что!
— Не при чём. — отрицательно покачала головой Мими. — По крайней мере, ни в убийствах, ни в обесчещивании Гамильтон он не виноват. Я уверена в этом.
— Жаль. Ну, в смысле — жаль, что мы не нашли виновного. — Алиска без аппетита ковырнула вилкой в своей тарелке и отодвинула еду в сторону. — Три дня прошло, а у нас ни зацепки… Ни зацепочки!
— Это не входило в наши обязанности. — напомнила Лилит.
— Это да. Но это было наше первое дело, как никак. Мы могли себя проявить, утереть нос капитану… А мы всё просрали… — насупилась рыжая ведьмочка.
— Если тебя это утешит, городская стража месяц над этим билась. Результат тот же.
— Ну, мы не какие-то вшивые стражники. Мы — ведьмы! Ну, одна ведьма, одна вампирша и одна демоница…
— Суккуба. — поправила подругу Мими.
— Да, суккуба. Прости, Ми… Неужели мы хуже этих мужланов⁈ — Алиса с досадой стукнула кулачком по столу. — Эх!
— А вы помните, как он выглядел в нашу первую встречу? — посмотрела на подруг Мими, подозрительно прищурив взгляд. — Этот, как его… Пападакис.
— Помятый, потрёпанный. — пожала плечами Алиса. — С перегаром. Прямо как мой… Ну, не мой… Сын моего мужа. Когда проигрывает в карты у него всегда такой вид.
— Мой братишка Джонни любит так трясти должников. — подтвердила Мими. — Я видела пару раз — у них потом вот такой вот потерянный и затравленный вид. Они готовы последние портки продать, не говоря уже о семейных драгоценностях, украшениях жены и любимых картинах.
— Погодите-ка… — вскочила с места рыжая. — Вы тоже об этом думаете⁈
— Угу. — кивнула брюнетка.
— Ах он мудень! Кусок говна! Этот червь водил на за нос! Ну я ему устрою! Идём!
— Куда?
— К безутешному, сука, вдовцу!
* * *
Дверь в доме безутешного, сука, вдовца, слетела с петель от мощного и яростного удара ноги. В дверной проём шагнули три разъярённые ученицы академии, и рыжая ведьма, наверняка самая сумасшедшая из этой троицы, каким-то зловещим, замогильным голосом, не обещающим ничего хорошего, выкрикнула:
— Господин Папада-а-акис! Кис-кис-кис! Мы верну-у-улись!
* * *
Конец рабочего дня застал главу городской стражи на его рабочем месте. Капитан Эпуас закрыл папку с очередным закрытым делом о воровстве зерна на центральном рынке, и потянулся в своём любимом огромном кресле.
В своих мыслях, капитан был уже в таверне дядюшки Стефана, одной рукой держал бокал с вспотевшим бокалом холодного пива, а второй обнимал племяшку Стефана Дарью, сжимая своей ладонью её пышную и мягкую грудь.
Дверь в кабинет начальника стражи распахнулась в этот раз без должного уважения и стука, а на пороге возникла несносная и проблемная троица практиканток из академии Беркли.
«Да уж…» — мысленно поморщился капитан Эпуас. — «За три дня эта троица нихрена толком не сделала, и характеристика им будет не самая лестная…»
— Вот! Это он убил жену! — довольно произнесла рыжая, за шкирку швырнув к ногам начальника стражи потрёпанного и помятого мужчину, которого капитан, к своему стыду, даже не сразу заметил. — У него куча карточных долгов, и эта мразь собиралась потратить наследство жены на их покрытие.
— Ну… Допустим… — кивнул капитан, поднялся со своего места, задвинув мечты о холодном пиве в дальний уголок сознания, и прошёлся по кабинету. — А с ним что? — кивнул он в сторону стоящего на коленях и дрожащего господина Пападакиса. — Били?
— Никто его не бил! — фыркнула ведьма. — Это он с лестницы упал.
— Упал, говорите… А вы знаете, что признание, выбитое силой, у нас не учитывается? — внимательно посмотрел на своих практиканток глава стражи.
— Да никто ничего у него не выбивал! Так… — едва заметно поморщилась Алиса. — Просто поговорили по душам…
— Никто не выбивал, господин капитан! — Пападакис подполз на коленях и мёртвой хваткой вцепился в штанину форменных брюк Эпуаса, словно в спасительный круг. — Я сам упал с лестницы. Правда! Дважды! Пожалуйста… — прошептал обвиняемый, затравленно оглядываясь в сторону трёх девушек. — Заберите меня от них! Я всё подпишу. Я всё расскажу. Как убил, за что, почему. Заберите! Я даже покажу, где орудие убийства спрятал! Правда!
— Ладно… — капитан недоумённо нахмурил лоб. — Первый раз такое в моей практике…
— А, да! — вспомнила ведьма. — Ещё он признался во взятке стражникам, чтобы те закрыли дело.
— Взятка? Моим парням? — нахмурился начальник стражи. — Разберёмся… За взятки у нас рубают руки, как тем, кто дает, так и тем, кто берёт…
Капитан вырвал свою штанину из цепких пальцев Пападакиса, схватил его за шкирку и потащил за собой… Словно вспомнив что-то, остановился на пороге и обернулся, задумчиво ткнув пальцем в девушек:
— Вы, трое! — тяжело вздохнул он и обречённо махнул на своих практиканток рукой. — Можете быть свободными. Хорошая работа!
* * *
В академию троица практиканток вернулась тем же вечером. Хотели забрать Серафиму, но вспомнили о своей надсмотрщице слишком поздно, и просто решили не возвращаться в город на полпути.
«Не маленькая! Сама дойдёт!» — единогласно решили девушки и с чистой совестью, не останавливаясь, двинулись дальше. А уже через час вышли прямо к стенам своей альма-матер…
— Бляха-муха! — выдохнула Алиса. — Три дня пролетели как один. Я бы ещё в городе погостила.
— Ещё успеешь. — попыталась успокоить подругу Лилит. — Мы теперь часто там будем.
— Часто? — недоверчиво переспросила рыжая.
— Конечно. Практика полгода — так что, стражники будут дёргать нас с учёбы по любому поводу. Ещё успеешь устать от них.
— Это хорошо… — мечтательно вздохнула Алиса, перевела взгляд на скучающего на входе в академию знакомого охранника и выкрикнула издалека: — Стефан! Отворяй ворота!
— Пришла беда… — про себя проворчал мужчина, увидев идущих по дороге в его сторону девушек и открывая небольшую калитку в кованных воротах академии.
— Как дела, Стефан? Никто не обижал, пока нас не было? — улыбнулась Алиса одной из своих обворожительных улыбок.
— Нормально всё. — отмахнулся стандартной фразой охранник. — И это… Госпожа Беркли просила вас зайти, как только вернётесь.
— Всех троих?
— Угу.
— Ясно-понятно. — хмыкнула юная ведьма, вильнула своей округлой пятой точкой и двинулась с подругами в сторону учительского корпуса академии…
…
 «Тук-тук» 
— Войдите! — донёсся до девушек голос директрисы, Алиса робко толкнула входную дверь кабинета хозяйки академии, переглянулась с подругами и шагнула внутрь…



— Госпожа Беркли… — кивком по очереди поприветствовали девушки сидящую на небольшом кожаном диванчике директрису и мельком глянули на стоящую с виноватым видом в сторонке Серафиму.
— Ты же сказала, она ничего не вспомнит. — прошептала Мими на ухо рыжей ведьмочке.
— И не должна была! — таким же заговорщическим голосом прошипела Алиса.
— Ну, мне кажется, нас не просто так здесь собрали…
— Тебе правильно кажется, Мими! — добавив в голос строгости, нахмурилась Беркли и перевела взгляд на Алису. — Значит, зелье забвения или что-то похожее? Хм… Хорошая работа, Алис.
— Спасибо, госпожа директриса. — неуверенно поблагодарила опытную ведьму молодая.
— Только нужно было наложить сверху какое-то фальшивое воспоминание, чтобы не было провала в памяти. Это тебя и выдало.
— Я поняла. — разочарованно вздохнула рыжая ведьмочка. — Учту это в следующий раз.
— Хорошо. — Беркли поднялась с дивана и неторопливо приблизилась к замершей на месте Серафиме. — А сейчас мы узнаем, для чего вам понадобилось стирать память этой невинной девочке…
— Пф-ф-ф! Если она невинная, то я лось в юбке. — шёпотом прокомментировала Алиса.
— Помолчи. — шикнула на подругу Мими.
— Закрой глаза, Серафима. — распорядилась Беркли, приложив кончики пальцев к вискам старосты. — Расслабься и выкинь все посторонние мысли из головы… Слушай только мой голос…
По комнате прокатился лёгкий, ненавязчивый запах лаванды, плечи девушки опустились, её дыхание будто остановилось, а Беркли принялась считывать с разума ученицы стёртые воспоминания, словно из открытой книги…
Мгновение, и Серафима широко распахнула свои удивлённые глаза, вспомнив всё. Обвиняюще ткнула пальцем в замершую посреди кабинета троицу девушек и громко заголосила:
— Они конченные! Они реально отмороженные! Больные на всю голову! Конченные! Я с этими сумасшедшими никуда больше не пойду! — категорично заявила демоница, с примесью страха, ужаса и ненависти в голосе.
— А больше и не нужно. Спасибо! — кивнула Беркли. — Присядь пока. Попей водички. Отдохни. А я пока поговорю с этой троицей. — обернулась Беркли к девушкам. — Значит, пытки, запретная магия, нарушение приказов… — покачала она головой.
— Они обосрались! Конкретно так! Навалили огромную, вонючую кучу дерьма прямо посреди площади. — принялась оправдываться Алиса. — Это не городская стража — а кучка идиотов! Мало того, что не смогли такое просто дело раскрыть, так они его ещё и прикрыли за небольшую мзду. А капитан нас даже слушать не хотел! Что нам было делать⁈
— Но не пытать же аристократа? — хмыкнула Беркли. — Да ещё старшего сына графа Нельсона. А потом пытаться замести следы самодельным зельем, да ещё так топорно и грубо… — осуждающе покачала головой старшая ведьма.
— Простите. — виновато потупилась рыжая. — Мы торопились, у меня не было с собой нужных ингредиентов. Пришлось выдумывать на скорую руку… — оправдываясь за свой косяк, растерянно пробормотала ведьмочка. — Но всё же обошлось? Виконт ни о чём не догадается, и дело мы раскрыли в конце концов…
— Это меня как раз и пугает. — покачала головой Беркли. — Вы посчитаете это нормой, и будете применять такие методы и в дальнейшем.
— Не будем. — насупилась Алиса.
— Точно?
— Точно!
— Хорошо. Я вам верю. — подозрительно легко согласилась баронесса. — Давайте так — я не приставляю к вам наблюдателей, а вы мне больше не врёте и всё докладываете честно. И если что-то такое, с чем вы не можете справиться — лучше спрашивайте у меня. Обещаю — бить не буду, и как минимум выслушаю и дам совет. Договорились?
— То есть, никаких наказаний? И последствий? — недоверчиво переглянулась с подругами рыжая ведьмочка.
— Никаких. — подтвердила директриса. — Пока никаких.
— Тогда договорились! — довольная Алиска растянула губы в широкой улыбке.
— Хорошо. Можете идти.
— А… — Алиса многозначительно взглянула в сторону Серафимы.
— Я разберусь. — кивнула Беркли. — Идите…
…
— Может это у них какая-то ведьмовская солидарность? — задумчиво пробормотала Лилит, кивнув в сторону рыжей, едва за спинами девушек захлопнулась дверь кабинета директрисы. — Я даже не пойму — с чего это вдруг Беркли нас стала опекать?
— Значит, есть за что! — самодовольно хмыкнула Алиса. — Не зря мы лучшие ученицы академии!
— Иди уже, лучшая ученица. — блондинка легонько подтолкнула в спину свою рыжую подругу, придавая ей ускорение. — Ты зелья путаешь и на города толпы мертвяков насылаешь, лучшая!
— Эй! Поднять целое кладбище — это тоже нужно уметь, между прочим! — возмутилась юная ведьма.
— Ладно… Вы как хотите — а я спать… — зевнула Мими. — Этот день был чересчур насыщенным…
— Чур я первая в душ! — звонко выкрикнула Алиска, подпрыгнула на месте и через секунду понеслась по коридору в сторону своей комнаты.
— Бестолочь! — покачала головой Лилит. — Сиськи выросли, а умишко за ними не успело.
— Мне кажется, все витамины и полезные вещества как раз в сиськи и ушли. Потом в задницу, потом в рост… — хмыкнула Мими. — Голова уже получила по остаточному принципу — в самую последнюю очередь, как наименее важный орган.
— Вполне возможно… — согласилась блондинка. — Вполне возможно…



Глава 10
Прорыв

Сирена завопила посреди ночи так громко, что казалось — полопаются барабанные перепонки. Сонные, перепуганные и потирающие глаза ученицы академии выбежали из своих комнат кто в чём.
Кто-то в своей любимой пижаме, кто-то в коротенькой ночной рубашке, а кто-то просто в нижнем белье или даже только в одних тоненьких трусиках, прикрывая грудь руками и испуганно озираясь в поисках ответов на вопросы.
«Знаешь, что произошло? Не знаю. А ты? И я нет…» — раскатывалось по коридорам академии.
— Общий сбор во дворе! — донеслось откуда-то. — Это не учебная тревога!
«Срочно! Сбор! Не учебная…!» — прокатилось эхом по этажам, и девушки рванули по ступеням вниз…
Во дворе академии, там, где обычно проходили собрания, сейчас топтались, галдели, переглядывались и пожимали плечами почти все ученицы. Вид у них был тот ещё! Взъерошенный, испуганный, растерянный… А одежда, вернее её отсутствие, делала это собрание похожим на какое-то таинство или обряд.
На импровизированном помосте, хмуря лоб и оглядывая своих подопечных, в строгом костюме, словно она и не ложилась спать, возвышалась баронесса Оливия Беркли.
— Вижу, все в сборе. — произнесла директриса, и ученицы мигом примолкли, обратив любопытные взгляды в сторону хозяйки академии. — У нас демонический прорыв! Твари бездны вырвались на свободу, захватили несколько деревень и словно лавина, растекаясь по нашей с вами земле, двинулись во все стороны. Наша задача, остановить их любой ценой!
По толпе девушек прокатился шумный ропот и изумлённый гомон.
«Что она сказала?»
«Демоны⁈»
«Прорыв? Реально? Это не тренировка?»
«Это не шутка?»
«Чёрт!»
«Дерьмо!»
«Вот хрень!»
— Произошло то, к чему мы вас готовили все эти годы! — продолжила директриса после короткой паузы, оглядывая своих подопечных суровым взглядом. — Вы — надежда и опора нашего мира! Не ударьте в грязь лицом, девочки! Я верю в вас!
— Три минуты на сборы — и строимся колонной на центральных воротах. Арсенал открыт — не забудьте как следует вооружиться, это не увеселительная прогулка. — подал голос стоящий справа от Беркли Суворов. — Быстрее, быстрее! Чего копаемся как беременные коровы⁈
В три минуты, конечно же, никто не уложился. Но через четверть часа за тяжёлыми кованными воротами академии уже собралась маленькая воинственная женская армия.
А ещё через пять минут эта маленькая армия двинулась следом за своей строгой и суровой предводительницей…
* * *
На холме Вирта, расположенном в трёх километрах от города, на котором в обычное время чаще всего пасутся лишь овцы и козы, сегодня бурлила жизнь. Со стороны были хорошо видны обозы, составленные полукругом и образующие полевой лагерь, охрана с копьями, солдатские палатки, костры и зажжённые по периметру факела, освещающие лагерь не хуже полной луны в сегодняшнем безоблачном небе…
Возле большого костра в центре на слегка повышенных тонах беседовала группа из двенадцати человек, пытаясь скоординировать и выработать план действий. Вернее, план у них уже был, осталось лишь дать отмашку…
— Кого там ещё нелёгкая принесла? — недовольно прогундосил монах в простой серой рясе, повернувшись на шум голосов в темноте.
— Кажется, это баронесса Беркли со своими ученицами.
— А! Мясо для отвлекающего манёвра. Тоже неплохо. Проследи только, чтобы они не путались у нас под ногами. — распорядился священник.
— Хочу напомнить вам, дорогой епископ, — вынырнула из темноты белокурая виновница разговора, отбросив прядь своих непослушных волос в сторону, — среди этого мяса — дети знатных и уважаемых фамилий. — Я думаю, вам не нужно говорить, что ждёт меня и вас, если хоть одна из моих девочек пострадает? — обезоруживающе улыбнулась Беркли, продемонстрировав оскал острых жемчужных зубов и заставив нескольких мужчин у костра непроизвольно вздрогнуть.
Лицо ведьмы в отблесках факелов казалось ещё более зловещим и грозным, а её скандальный нрав и репутация были известны далеко за пределом этого баронства.
— Прошу прощения, баронесса. Это была неудачная шутка. — слегка склонил голову старый священник.
— Я так и подумала. — холодно произнесла Беркли. — Посвятите меня в детали операции?
— Конечно. — вздохнул епископ. — Прорыв зафиксирован несколько часов назад в трёх километрах севернее. Твари уже успели разбежаться во все стороны, атаковав близлежащие к району прорыва сёла и деревни. Капитан Сезар, — кивнул священник на мужчину с военной выправкой, — со своим полком движется на север. Я поведу своих братьев на северо-запад. Орден, — служитель церкви перевел взгляд на одного из двух присутствующих здесь командоров Ордена охотников, — пойдёт на северо-восток. Мы будем расширяться веером, пока не зачистим всю территорию.
— Наша задача? — коротко, по-военному произнесла Беркли.
— Охотников мало, всего пара десятков. Им не помешает ваша помощь. Справитесь?
— Справимся. — кивнула хозяйка академии.
— Хорошо. Тогда я проведу краткий инструктаж вашим ученицам… И благословлю их на это несомненно благое дело, если не возражаете. — быстро добавил священник, пресекая возможность отказа.
— Хорошо. — нехотя согласилась Беркли. — Пойдёмте…
В сопровождении баронессы Беркли, епископ торопливо покинул собравшихся за костром людей и вслед за аристократкой вышел за территорию военного городка, прихватив по дороге один из факелов.
— Епископ Августин хочет сказать вам несколько напутственных слов. — произнесла баронесса, отступая в сторону и пропуская на передний план священника.
Святой отец благодарно кивнул, сделал шаг вперёд, обвёл взглядом из-под кустистых бровей нестройную толпу девушек, сидящих на траве и кучкующихся небольшими группками, прокашлялся, размяв горло, и громким, хорошо поставленным голосом произнёс:
— Скажу кратко, времени на расшаркивания и на бессмысленные церемонии у нас нет. Три часа назад твари бездны открыли провал в наш Мир, на нашу землю! Под удар, по нашим данным, попало три деревни, пять сёл и два десятка хуторов. Этих людей мы уже потеряли. — тяжело вздохнул епископ. — Ваша задача — полная зачистка территории, чтобы ни один заражённый не сбежал и не разнёс заразу…
— Заражённый? Это ведь не чума! — выкрикнул кто-то из девчонок.
— Это хуже! Они одержимые! — недовольно поморщился епископ. — Тысяча одержимых, готовых убивать, заражать, сеять смерть и хаос. Эта зараза распространяется хуже чумы! Только калёным железом и огнём нам удавалось остановить это раньше. Только быстрые и стремительные меры! Действуйте, дети мои! И да прибудет с вами Бог! — святоша сделал благословляющей жест, кивнул Беркли, развернулся и пошёл обратно в лагерь.
Директриса деликатно выждала несколько секунд, ожидая пока епископ скроется за оградой, повернулась к своим подопечным и тяжело вздохнула.
— Значит, слушайте теперь меня. — произнесла ведьма. — Ваша первоочерёдная задача — выжить любой ценой. Никакого бессмысленного геройства и самопожертвования! Мне не нужны мёртвые герои и героини. Мне не нужна невинная кровь детей на моих руках… Снова… — едва слышно добавила она. — Если кто-то из вас сдохнет сегодня ночью, — баронесса обвела взглядом своё маленькое женское войско, — того я лично подниму из могилы в виде вонючего зомби и заставлю доучиться и сдать экзамены! Вы знаете — у меня с этим строго!
По толпе девушек прокатились робкие смешки.
— Второстепенная задача, — продолжила Беркли, выдержав небольшую паузу, — помощь Ордену охотников и зачистка. Мы двигаемся боевыми тройками на северо-восток и зачищаем территорию. Ничего необычного, вы делали это уже не раз…
— Нам действительно нужно убить всех людей? — робко произнёс кто-то из девушек.
— Не людей. — вздохнула Беркли. — Они уже не люди. Примите это как факт. Это одержимые. Это оболочки, занятые демонами. Всё ясно?
— Всё… — прокатился по поляне нескладный хор женских голосов.
— Хорошо. — кивнула хозяйка академии. — Тогда вперёд!
* * *
Первая стычка произошла спустя четверть часа. Внезапно и неожиданно, хоть девушки и старались быть готовы к этому. Вот они идут через безмолвный лес — а через секунду на них уже кидается тройка разъярённых, диких и опасных тварей.
Безумные, горящие огнём глаза, острые когти, рваная одежда, порывистые, резкие, угловатые движения и слюни, текущие ручьём и свисающие до груди, словно у бешеных псов. Беркли была права — человеческого в них ничего не осталось…
— Не убивайте их! — выкрикнула Алиса и кинулась вперёд, выбрав себе в противники здорового и неповоротливого одержимого демонами мужика.
— Не убивайте? — на секунду опешила Мими, отпрыгивая в сторону и пропуская в сантиметре от своего лица грязные пальцы с костяными наростами кривых когтей. — А что нам с ними делать? Вальс танцевать? Или выпить на брудершафт? Сука! — выругалась девушка, увернувшись от очередного удара.
— Да мне всё равно. Танцуй, байки рассказывай, песенку спой… Но не убивай! Пожалуйста, Ми!
— Ладно. Будет тебе не убивай… — хмыкнула брюнетка, ловко подпрыгнула, схватилась за сук, рывком подтянула тело вверх и принялась перескакивать с ветки на ветку, водя одержимую тварь по кругу…
Алиса торопливо подскочила к своей жертве, кинула ей в лицо горсть серого порошка, подсечкой повалила на землю и запрыгнула сверху, усевшись на живот и прижав ступнями руки одержимого к земле. С хрустом разорвала рубаху на теле мужика, скудными, выверенными движениями выцарапала ногтем несколько символов на его волосатой груди, едва слышно прошептала несколько слов на латыни и резко отпрыгнула в сторону, перекатившись кубарем и тут же вскочив на ноги.
Тварь заверещала, закорчилась на земле и заскулила, перевернулась на живот, стала на четвереньки, неестественно подёргиваясь и выгибая дугой спину, и через секунду вырвала на траву чёрной, густой желчью…
— Ну вот. — удовлетворённо хмыкнула Алиса, позёрно обтрусив ладони друг о друга. — А говорили — нельзя изгнать, чума… Дилетанты!
— Он жив? — откуда-то сверху поинтересовалась Мими, всё ещё бегая по деревьям от «своего» одержимого.
— Жить будет. — кивнула рыжая. — О! А ну держи его, Ли! — кинулась ведьма к следующей жертве, которую Лилит как раз удачно зафиксировала, обхватив сзади за горло и скрутив руки… — Так, что тут у нас… Сиськи! — усмехнулась Алиса, раздирая рубашку на груди одержимой демонами женщины и выцарапывая ногтем символы между двух её немаленьких полушарий. — Видела бы моя бабуля, чем я по ночам в лесу занимаюсь, отхлестала бы меня по жопе розгами так, что я неделю сидеть не могла… — вздохнула девушка, покачав головой. — Готово, Ли! Отпускай. Мими! Где там твой…
Через несколько минут на траве тихо посапывало три крестьянских тела — мужчина, женщина и совсем молоденькая ещё, юная девушка.
— Семья, наверное. — нахмурилась Алиса. — Хорошо, что не убили.
— Угу. Повезло. — подтвердила Мими. — Было бы их больше — нам бы пришлось либо убегать, либо убивать.
— Это да…
— Что ты там про бабулю говорила, кстати? — напомнила брюнетка.
— Да так… Не этому меня учила Ба. — вздохнула рыжая. — Она думала, я буду помогать людям, лечить, исцелять… А не шляться по кладбищам и ловить ночью одержимых в лесу.
— Ясно.
— Впереди большая деревня на полсотни домов. — нарушила молчание Лилит. — Я бывала там весной пару раз… Идём?
— Идём…
Окраины деревни троица учениц достигла минут через десть. Недолго постояли за деревьями, вглядываясь в темноту, переглянулись и неторопливо двинулись по широкой, укатанной колёсами телег дороге…
Поселение казалось пустым, будто все жители вымерли в один миг. Во дворах бродила брошенная скотина, жалобно выли собаки и орали коты, от сквозняка скрипели раскрытые ставни и двери брошенных домов…
— Может они все по домам сидят? — шёпотом произнесла Алиса, оглядываясь в поисках хоть каких-то признаков жизни — огонька в окне или струйки дыма из печной трубы.
— А двери почему нараспашку? — кивнула в сторону ближайшего дома Мими.
— Ну может у них тут принято так… — пожала плечами рыжая. — У нас в деревне дома никогда на замок не закрывали.
— Так то на замок. Здесь их даже на щеколду никто не запер.
— Нет там никого. — отрицательно покачала головой Лилит. — Ни одной живой души. Я никого не чувствую.
— Логично. Что им тут делать? — уже заметно смелее произнесла Алиса. — Все одержимы двинулись на поиск жертв.
— Неправильно это как-то… — задумчиво нахмурилась Мими, остановившись у большого колодца и мельком глянув сверху в глубокую скважину, надеясь увидеть отражения звёзд в воде.
— Что именно?
— Отец говорил, что человека можно спасти от одержимости. И ты, вроде как, очистила тех троих от скверны…
— Можно, конечно. — подтвердила Алиса, с опаской глянув в жерло колодца и примостив задницу не его деревянную ограду. — Герцог Каннингем правильно говорит. Просто тут их много — задолбаешься из каждого изгонять душу демона. Если бы они кучкой мирно стояли… — задумчиво наморщила лоб девушка. — В теории, конечно, можно устроить массовое очищение. Освятить озеро, загнать туда всех одержимых, помолиться… Но для такого крупномасштабного мероприятия потребуется целый синод, а не один вшивенький епископ.
— Я думаю, поэтому святоши и не заморачиваются, — хмыкнула справа от Мими Лилит, — им проще всех истребить, а потом списать это на сопутствующие и вынужденные потери.
«У-у-у!» — по лесу прокатился вой, жалобный скулёж и отдалённый звук стычки.
Девушки посмотрели в ту сторону, передёрнули плечами и вернулись к разговору.
— Ну или можно начертить огромную пентаграмму и… — продолжила свою мысль рыжая ведьма.
— Пентаграмму? — удивлённо глянула на подругу Мими.
— Угу. Можно ведь не только церковные методы использовать. Это же одержимые. Ведьмы в старину тоже хорошо с ними справлялись. Ты не знала?
— Слышала что-то… Это что-то наподобие экзорцизма?
— Не! За экзорцизмом — это к священникам. Хотя, что-то общее в этом есть, конечно. Но всё равно нет! — недовольно помотала головой рыжая ведьмочка. — Ведьмы не используют молитвы, а обращаются за силой к Матушке Природе.
— Ясно. А насколько большая пентаграмма нужна? И почему Беркли её не использует?
— Ну… — Алиса наклонилась, сорвала длинный стебель луговой травы, сунула его в рот и задумчиво пожевала своими ровными жемчужными зубками. — На первый вопрос — чем больше, тем лучше. Если нужно очистить от скверны, к примеру, человек сто — то такая, чтобы они все поместились внутри. Это метров десять-двенадцать в диаметре. Если тысяча, то тут уже метров тридцать-сорок понадобится. А если…
— Я поняла. — перебила брюнетка рыжую.
— Угу. — кивнула та. — А на второй вопрос… — Алиса пожала плечами. — Может госпожа директриса не знает о таком способе.
— Беркли — не знает? — хмыкнула Мими.
— Бывает и такое. Уж прости, но такие вещи на каждом заборе не рисуют. Да и в книжках их нет. Это сложная и опасная магия, которая передаётся из поколения в поколение, из уст в уста.
— А ты тогда откуда знаешь об этом?
— От бабули. — усмехнулась ведьмочка.
— Понятно. Можно было не спрашивать. — хмыкнула в ответ Мими и тут же вопросительно взглянула на подругу: — Тогда чего мы ждём? Что тебе нужно для ритуала?
— Ровная поверхность и пять минут времени, чтобы никто не отвлекал.
— Время мы тебе организуем. А ровной поверхности здесь хоть завались. Гляди! — обвела Мими рукой открытое пространство, луг и поле с мелкой порослью ячменя.
— Хорошо. Вон там можно. — кивнула Алиса в сторону.
— Вперёд! — скомандовала брюнетка.
— Сколько рисовать то?
— Ли? — повернулась за помощью к Лилит Мими.
— Да пусть для начала метров пять сделает. Может ещё ничего не получится.
— Не получится⁈ У меня⁈ — фыркнула рыжая. — Держите карман шире! Чтобы у Великой Рыжей что-то не получилось? Да когда было то такое⁈
Ведьма хитро ухмыльнулась, поудобнее перехватила палку, которую подняла с земли несколько секунд назад, что-то прикинула в уме, воткнула кочерыжку в землю и повела широкую, округлую борозду за собой…
…
— Ну как, а? — довольно хмыкнула рыжая, закончив работу и уложившись в обещанные пять минут.
— Нормально. — кивнула Лилит, внимательно вглядываясь в рисунки в центре огромного круга на земле. — Я таких иероглифов никогда не встречала.
— А я о чём! Не встречала, и никогда не встретишь! — горделиво произнесла юная ведьма.
— Не слишком большой? — с сомнением в голосе произнесла Мими. — Силёнок то хватит?
— Хватит! — уверенно кивнула ведьма. — Замкну защитный контур, он будет действовать как стена, как ловушка — туда можно войти, а обратно уже хрен! Ну а потом, когда одержимых внутри соберётся достаточное количество, проведу очищение. Делов то!
— И? Когда?
— Что — когда? — не поняла Алиса.
— Когда их соберётся достаточное количество? — оглянулась по сторонам Мими. — Что-то я не вижу спешащих сюда тварей.
— В смысле? — нахмурила лоб рыжая.
— Как мы их заманивать будем в твою ловушку?
— Э-э-э… — задумчиво почесала затылок растерянная ведьма. — Заманивать?
— Угу. Или будем вылавливать в лесу по одному и таскать сюда?
— Ну можно и заманить, конечно…
— И?
— Да хватить и-кать постоянно! Бесишь меня! — раздражённо фыркнула Алиса. — Дай минуту подумать!
— Думай! — согласилась Мими, подошла к подруге и принялась массировать плечи рыжей. — Думай, Алис! Думай! Мы в тебя верим…
— В идеале, нам нужен ребёнок… — произнесла девушка спустя несколько секунд. — А лучше парочка…
— В качестве приманки?
— Не. До такого я бы не опустилась. — поморщилась ведьма. — Мне нужно пару склянок детской, невинной крови. Думаю, это сработает. Окроплю пентаграмму в центре, они туда как мотыльки слетятся!
— Это хорошо. — хмыкнула Мими. — Но где мы тебе тут сейчас детей найдём?
— Ну а я откуда знаю? Ты спросила — я сказала. — вздохнула Алиса. — Ну или можем просто пошуметь, привлечь внимание. Правда, если придёт большая толпа, нам придётся не сладко. Да и как их всех в круг заталкивать, я не знаю…
— Обычная кровь не подойдёт?
— Обычная… — задумчиво нахмурилась ведьмочка. — Человеческая?
— Нет, блин! Петушиная! Сейчас курей переловим, коров вскроем, собак порежем…
— Не! — помотала головой Алиса. — Звериная точно не пойдёт. А если обычная человеческая… Ну если только пару бидонов. В ней же силы не так много — на то она и обычная. Только у нас, опять же, нет этих пары бидонов. У нас даже одного не наберётся… В крайнем случае — подойдёт кровь девственницы, девственника или праведника, например. Точно! — воскликнула рыжая.
— На меня не смотри. — Мими выставила руки перед собой, и Алиса перевела вопросительный взгляд в сторону Лилит.
— Ли, как насчёт пожертвовать немного девственной крови на благое дело? — с хитрой улыбкой произнесла юная ведьма.
— Да пошла ты, дура! — фыркнула блондинка. — Никогда не думала, что ты меня этим подкалывать будешь!
— Да я серьёзно! Кровь девственницы очень сильная штука. Я вот, кстати, не пойму почему. Я как-то в лаборатории господина Лавуазье проводила исследования над кровью. Ну, кровь как кровь, ничем не отличается от обычной, разве что сахара чуть меньше, но это может быть и индивидуально… А — нет! Когда дело доходит до всяких ритуалов или заклятий, то разница просто космическая. Так как, Ли? На благое дело? Ну что тебе стоит? Девственность — это не порок, этого не нужно стыдиться…
— Да заткнись ты уже! — недовольно посопела вампирша. — Много крови нужно?
— Ну, грамм двести хватит. Я ещё одну пентаграмму сделаю в центре этой, — затарахтела Алиса, — они сюда как мотыльки на огонь будут лететь.
— Хорошо. — согласилась Лилит.
— Уверена? — прищурилась ведьмочка. — Мне нужна девственница!
— Я сейчас тебя стукну, рыжая!
— Ладно, ладно… Уже и пошутить нельзя. Иди сюда, будем сцеживаться.
— Рыжая! Я тебя прибью однажды…
* * *
Пентаграмма сияла в темноте, словно новогодняя ёлка. Прозрачный барьер мерцал, но сдерживал внутри себя как минимум сотню одержимых душами демонов несчастных. Каждый раз, когда кто-то из них пытался вырваться и бился в преграду, от неё расходилась в разные стороны мелкая рябь, словно круги на воде.
— Охренеть! Это и правда сработало! — восхищённо выдохнула Мими.
— А я что говорила! — горделиво хмыкнула рыжая ведьмочка. — Учитесь, студентки, пока мамка жива!
— Охренеть. — повторила Мими.
— Да, да… Ты уже это говорила.
За прозрачным барьером, в кругу пентаграммы были заперты бабы, мужики, старики, дети… Они пускали слюни и скреблись о невидимую преграду когтями, пытаясь выбраться. Злились, выли, рычали, бились лбами, пытаясь дотянуться до стоящий всего в паре метров от них троицы девчонок, но вырваться из западни не могли…
— Ну, теперь самое интересное… Изгнание! Очищение! — хмыкнула Алиса, деловито хрустнув суставами пальцев. — Отвернитесь. Мне нужно единение с окружающим миром.
— Опять оголяться будешь? — усмехнулась Лилит. — Маньячка.
— Так связь с Матушкой Природой лучше. — наморщила лоб ведьмочка. — Отвернитесь!
— Ой, да что мы там не видели!
— Ми!
— Ладно, ладно… — примирительно проворчала брюнетка, поворачиваясь спиной. — Всё — мы не смотрим…





Глава 11
Кандалы

До рассвета ритуал изгнания пришлось повторять ещё трижды. И каждый раз по одному и тому же сценарию.
Одержимых заманивали в ловушку и приводили очищение, потом расталкивали ничего не понимающих крестьян, посапывающих под луной в позе зародыша посреди поля в странной огромной пентаграмме, кратко обрисовывали им ситуацию, спроваживали их по домам и снова приступали к обряду…
— Странно, почему святоши так не делают? — устало произнесла слегка побледневшая за эту ночь Лилит. — Могут ведь…
— А зачем им эта возня? Им проще отправить на небеса, а там пусть разбираются вышестоящие инстанции… — усмехнулась Мими.
— Тоже верно…
— Кхм… — раздалось деликатное покашливание над головами лежащих на траве и смотрящих в утреннее небо девчонок. — Неплохо вы покуражились здесь, скажу я вам…
— Госпожа Беркли? Вы⁈ — Алиса перевела удивлённый взгляд на нависшее над ней лицо директрисы академии и нахмурилась.
— А вы кого ждали? Папу Римского? — хмыкнула в ответ баронесса Оливия Беркли.
— А мы тут, знаете ли, плюшками балуемся…
— Я вижу, какими вы плюшками балуетесь. За версту несёт тёмной магией. Ладно, поднимайтесь, пока почки не застудили. Чай, на июль месяц на дворе. — вздохнула Беркли, протягивая руки и помогая своим ученицам подняться с влажной травы. — Кажется, с одержимыми покончено. — сосредоточенно покрутила головой баронесса, внимательно вглядываясь в даль и словно прислушиваясь к чему-то. — По крайней мере, мои поисковые заклятия уже ничего не находят. Неплохо справились. — директриса академии задумчиво оглядела огромную, выжженую ведьмовской Силой пентаграмму в земле, и впилась строгим взглядом в свою рыжеволосую подопечную. — Сама придумала?
— Нет. Это… — помотала головой Алиса, потупив взгляд в землю. — Бабуля научила.
— Твоя бабушка была мудрой женщиной, Алис. — искренне произнесла Беркли.
— Спасибо! — растерянно произнесла юная ведьмочка.
— Прикопайте это извращение землёй и будем возвращаться. Нужно доложить святошам об успешной зачистке. Подчистить бы здесь весь магический фон, но тут даже я не справлюсь — количество тёмной энергии просто зашкаливает! — Беркли оглядела увядшее, словно вытоптанное табуном лошадей поле, тяжело вздохнула и покачала головой. — Да уж…
— Нам ещё и копать? — возмутилась Мими словно не заметив строгий и недовольный взгляд Беркли в свою сторону. — Вот вам и награда героям. Вместо орденов — наряд на прополку… Ладно, пойду лопаты у местных поспрашиваю. Эй, мил человек! — окликнула девушка мужика в ближайшем дворе, но тот тут же юркнул в дом и крепко-накрепко закрыл за собой дверь, подперев её на всякий случай изнутри старым ржавым топором. — Да уж, будет непросто… — вздохнула брюнетка…
* * *
Восход солнца, щебет птиц, легкий туман над землёй… Символично…
Полевого лагеря на холме и точки сбора баронесса Беркли и три её ученицы достигли через час. Охрана узнала директрису академии, хмуро кивнула, доложила старшому и пропустила четвёрку девушек за частокол…
Оливия Беркли свернула налево, уверено двигаясь на тихий гомон девичьих голосов, и через два десятка шагов вышла на небольшую, огороженную походными шатрами, ровную полянку.
— Всё в порядке? — остановившись и оглядев свое маленькое женское войско, уточнила директриса.
— Да, госпожа Беркли! — отрапортовала подскочившая с земли и выпрямившаяся по струнке смирно Серафима, оставшаяся за старшую в отсутствие хозяйки академии, и неприязненно глянула через плечо директрисы на троицу своих сокурсниц. — Задача выполнена! Девочки накормлены и напоены! — кивнула староста в сторону расположившихся у костра с мисками и кружками учениц академии.
— Удалось кого-то спасти?
— Мало. — скривилась Серафима. — Мы не священники, экзорцизм не самая сильная наша сторона.
— Я знаю. — понимающе вздохнула Беркли. — Ничего. Даже если вам удалось помочь хоть одному человеку — это уже хорошо. А если не одному…
— Больше одного. Но не всем…
— Ясно. Хорошо, отдыхайте пока…
— Есть! — коротко кивнула Серафима и вернулась к костру.
Оливия Беркли повернулась к притихшей за ней троице девушек, задумчиво оглядела их, нахмурилась и тяжело вздохнула. Мысленно взвесила все «за» и «против», и так же мысленно махнула на это рукой.
— Ладно… — едва слышно пробормотала баронесса, ни к кому конкретно не обращаясь. — Они всё равно узнают… За мной! — коротко бросила директриса академии и двинулась дальше…
На самой вершине холма, напротив самой большого в лагере шатра, украшенного церковными крестами и символами, выстроилась разношерстная шеренга из солдат, охотников и священников, глядя преданными взглядами на расхаживающего перед ними епископа Августина.
Епископ с умным и одухотворённым видом кивал, слушал доклад командиров, периодически останавливаясь и задумчиво замирая на месте, и снова продолжал свой путь вдоль строя…
— Зачищены три села. Убито более двухсот тварей. Потери среди наших людей минимальны… — закончил говорить капитан Сезар, широкоплечий мужчина с прямой спиной и военной выправкой. — Как раньше с этими тварями не могла совладать целая Имперская армия, потерявшая половину воинов — ума не приложу. — самодовольно хмыкнул старый вояка.
— Потому как вы убивали одержимых, а не демонов. Одержимые — это просто обезумевшие люди. — язвительно произнёс епископ. — А Имперская армия сражалась с демоническими легионами во плоти! Да один погонщик с дюжиной гончих раскидал бы ваш отряд как беззубых щенков! — фыркнул служитель церкви и повернулся к следующему докладчику. — Дальше!
— Зачищены три села и две деревни, убиты около полутысячи отродий бездны! — тут же отрапортовал невзрачный священник в чёрной рясе, кинув быстрый взгляд в сторону капитана.
— Хорошо… Хорошо… — задумчиво покивал епископ своим мыслям.
— У нас тут что — парад? Или награждение? — за спиной Беркли прошептала Алиса.
— Раздача плетей и пряников. — усмехнулась Мими.
— Понятно. Как всегда. — недовольно посопела рыжая.
— Цыц! — строго взглянула на девушек Беркли и деликатно кашлянула, остановившись в нескольких шагах от шеренги и привлекая внимание епископа.
— Баронесса. — удивился Августин. — Вы уже вернулись?
— Да. — кивнула блондинка. — Задача выполнена, я намереваюсь распустить своих учениц. Им нужен отдых…
— Хм… Не преждевременно?
— Не думаю. Новый прорыв вряд ли будет, а с остатками ваши люди прекрасно справятся и без нашей помощи. Мы сделал всё, что могли. — устало произнесла директриса академии.
— Вы правы. — неохотно согласился служитель церкви. — Дальше мы сами. Чем могут похвастаться ваши подопечные? — епископ перевёл взгляд на тройку девушек за спиной Беркли и брезгливо скривился: — Наверняка, вы устроили очередное соревнование из этого. Я слышал, у вас в академии каждое убийство поощряют баллами и продвижением в рейтинге?
— Вы ошибаетесь, Ваше Преосвященство. — Беркли выдержала пристальный взгляд священнослужителя. — За такое мы не поощряем. Не за охоту на людей, пусть даже и одержимых душами демонов.
— Хорошо. — недовольно посопел епископ. — Если кратко, что вам удалось сделать за эту неспокойную ночь?
— Очищена одна деревня… — робко произнесла Алиса, получив утвердительный подбадривающий кивок от Беркли. — Мы…
— Одна⁈ — пренебрежительно перебил девушку епископ. — Учат вас, учат — а толку ноль… Сколько тварей убили?
— Ни одной.
— Как это? — святоша замер на месте, перестав расхаживать взад-вперёд, и внимательно посмотрел в лицо рыжей ведьмочки, словно видел её впервые.
— Демонов изгнали, людей освободили. — пояснила Алиса.
— Людей? Каких людей?
— Жителей деревни ну и соседних селений, наверное, тоже.
— Освободили?
— Да. Мы… Я провела ритуал изгнания.
— Ритуал? Чёрный ритуал? — прищурился епископ, впившись внимательными, пронзительными карими глазами в ученицу академии.
— Ну не такой уж он и чёрный, раз помогает людям. — язвительно парировала Алиса, заметно осмелев.
— Не тебе меня учить, соплячка! — побагровел епископ, нервно облизнув языком свои пухлые губы. — Это мне решать, чёрный он или не чёрный. Так! — повернулся священнослужитель к хозяйке академии. — Нам нужно всё проверить на месте! Немедленно! Я попросил бы вас пока не распускать ваших подопечных, баронесса. У нас могут возникнуть дополнительные вопросы.
— Хорошо… — коротко кивнула Беркли. — Мы с девочками расположились на южной стороне лагеря.
Епископ тут же потерял интерес к хозяйке академии и махнул рукой, подзывая своих братьев по вере. Отдал им несколько распоряжений, коротко обрисовал сложившуюся ситуацию и приказал собрать комиссию для расследования. И через пару минут на холме стало заметно свободнее.
Следом за священниками разошлись охотники, разбив шатры в северной части холма, и разбрелись гвардейцы капитана Сезара, зевая и потирая красные от усталости глаза.
— Наверное, не нужно было это говорить, да? — вздохнула Алиса, виновато взглянув на притихшую и витавшую в своих мыслях баронессу Беркли.
— Они бы всё равно узнали. А так ты хоть сама во всём призналась. — потрепала директриса свою подопечную по рыжей шевелюре. — Не переживай — всё будет хорошо. Есть хотите?
— А то! — хмыкнула Алиса. — Кабана целиком бы сожрала!
— Ну тогда пойдёмте пожрём, что ли… — усмехнулась ведьма. — Если нам там хоть что-то оставили, конечно…
* * *
Через час в деревню Малая Сыроварня заявилось две дюжины священников. Священнослужители рассредоточились по деревне и, словно охотничьи псы, принялись рыскать по закоулкам и щелям с завидным упорством и жарким энтузиазмом…
Первым делом проверили всех жителей и тех, кто очутился здесь случайно после обряда очищения. Щупали, изучали, осматривали, задавали вопросы и чуть ли не в рот заглядывали…
Затем прочитали молитвы, окропили всё святой водой и ещё какой-то особо пахучей жидкостью, напоили освящённым вином, всех без исключения, даже грудных детей, и отпустили…
После чего, собрались на вытоптанном, увядшем поле, огородили место проведения ритуала колышками, разложили свои многочисленные инструменты, и принялись детально изучать огромную, заметную даже издалека пентаграмму в земле, которая сейчас больше походила на огромное чёрное клеймо с обугленными и оплавленными краями…
И лишь через пять часов, когда солнце перевалило за зенит, священнослужители собрали все свои вещи и двинулись в обратный путь с докладом…
— Ни капли скверны, Ваше Преосвященство. — кротко произнёс невзрачный, незаметный священник в чёрной рясе, покорно склонив голову перед епископом Августином. — Люди чисты, будто никакой одержимости и не было. Здоровы, бодры, веселы… В земле остались следы демонической энергии, но это просто сильный остаточный фон после массового экзорцизма. Ну и запретная волшба, само собой.
— Эффективность?
— Очень высокая! Гораздо выше стандартных церковных ритуалов экзорцизма и изгнания бесов.
— Сколько людей спаслось?
— В деревне больше трёх сотен жителей, но подопечные госпожи Беркли как-то умудрились подманить одержимых со всей округи…
— Сколько? — повторил епископ.
— К нашему приходу большая часть людей уже разбрелась по своим селениям, так что…
— Сколько? — нетерпеливо повторил в очередной раз епископ.
— Мы думаем, больше тысячи.
— Ясно. Ваши мысли?
— Это всё очень странно. — задумчиво вздохнул священник. — По-хорошему, деревню нужно сжечь…
— Не нужно… — недовольно скривился епископ. — Если уничтожать деревню, то придётся искать всех, кто был там этой ночью. Слишком много мороки, да и лишнее внимание нам не нужно.
— А как же свидетели? — удивлённо изогнул одну бровь священник.
— Их слишком много… — согласился священнослужитель. — Но с другой стороны — это нам на руку. Чем больше слухов, тем более неправдоподобны они будут. Необразованные крепостные. — брезгливо отмахнулся епископ. — Через неделю они будут рассказывать это как очередную байку, приукрашая и добавляя несуществующие детали, а через месяц это будет просто выдуманной сказкой. Пусть!
— Пентаграмма на поле… — осторожно произнёс священник.
— Что с ней?
— Мы не знаем, как она это сделала. Что-то похожее мы встречали, но очень давно. Эти знания считались утерянными…
— Значит, не утеряны. — хмыкнул Августин. — Пробовали воспроизвести?
— Пробовали. У нас ничего не вышло.
— Значит, дело не в рисунке. Вернее, не только в нём. — задумчиво пробормотал епископ. — Нужны точные ингредиенты, условия, слова…
— Допросить? — с готовностью в голосе произнёс священник.
— Угу…
— Беркли не будет препятствовать?
— Пусть рискнёт. — усмехнулся епископ. — У неё нет здесь власти, она нам не помешает.
— А если…
— А если сунет свой нос… Не важно. На прямую конфронтацию она не решится, но действовать нужно быстро и решительно, пока она не начала совать палки нам в колёса. Действуйте!
— Понял, Ваше Преосвященство…
* * *
Капитан гвардии его Императорского Величества Сезар де Балоньезе нерешительно помялся на месте, мысленно обозвав себя трусливым идиотом и бесхребетным слизняком, силой воли унял дрожь в коленях и тремор в руках, несколько раз глубоко вздохнул, разгоняя кровь и прочищая мозги, и уверенно шагнул вперёд, на уютную и солнечную полянку, прямо в логово опасного, изворотливого и очень хитрого врага…
В его защиту — такое количество симпатичных девушек, да ещё и аристократок, да ещё и в столь откровенных одеждах, да ещё и одновременно в одном месте, он не видел очень давно. Если вообще когда-либо видел. А ведь здесь были не только девушки. Чего только стоит известная на всю Империю не только своей красотой, но и неукротимым резким нравом баронесса Оливия Беркли! Ох и зря капитан решился на этот шаг! Ох и зря…
С другой стороны — ну что сложного позвать сопливых девчонок на обед? Тем более, парни очень просили об этом… Ну хотелось молодым и горячим гвардейцам поухаживать за юными дарованиями госпожи Беркли и просто провести время в приятной женской компании… Ох и зря!..
Капитан сделал несколько шагов, замер на месте и залихватски покрутил подушечками пальцев кончики усов, стараясь придать себе смелый, мужественный и героический вид, придав лишь ещё более придурковатый и нелепый, и вызвав робкие смешки со стороны исподтишка наблюдавших за его действиями девушек…
— Госпожа Беркли. — щелкнул он каблуками сапог, остановившись напротив белокурой ведьмы.
— Да, капитан?
— Не окажете ли вы мне честь, присоединившись вместе со своими воспитанницами к нашему скромному солдатскому столу за обедом? Буду премного благодарен и с удовольствием послушаю ваши рассказы о Великой войне с демонами, в которой вы участвовали семнадцать лет назад. — выпалил на одном дыхании капитан и замер, боясь пошелохнуться или вздохнуть.
— Почему бы и нет? — вежливо улыбнулась баронесса уголками губ, протягивая руку и разрешая гвардейцу помочь ей подняться с земли…
…
Обед был не такой уж и скромный, как утверждал капитан. Жареная дичь, свинина, свежая зелень, солдатская каша, фрукты, вино и даже пиво.
Девушки украсили своим присутствием скупой солдатский быт, и гвардейцы заметно повеселели. Кое-где за столом прозвучали первые тосты, и парочка самых отчаянных парней капитана даже предложили выпить дамам на брудершафт…
Потом были песни под брынчание струн, и снова тосты с поздравлениями девчонок… Как оказалось, гвардейцы были прекрасно осведомлены, что девушки сумели не просто зачистить территорию от одержимых, но и спасти куеву тучу людей…
Потом была самоходная банька на колёсах и большой праздничный костёр. На холме кипела и бурлила почти обычная солдатская походная жизнь (лучшая её часть), и воспитанницы баронессы Беркли с головой погрузились в её пучину…
А после баньки, посвежевшие и ещё более похорошевшие девушки, вернулись к гвардейцам и принялись слушать байки бравых вояк, коих у мужчин за время их службы в гвардии накопилось вагон и маленькая тележка. Было весело…
Баронесса Беркли сидела в тени высокого дуба, привалившись к широкому шершавому стволу спиной, расположившись подальше от основного веселья и шумной толпы, и с легкой полуулыбкой наблюдала за своими ученицами, вспоминала своё бурное военное прошлое… Как же давно это было…
— А всё-таки — как мы их⁈ А! Одной левой! Да? — голосок юной рыжей ведьмочки вырвал директрису академии из воспоминаний и заставил вернуться к реальности. — Надавали по сраке и выкинули в их зловонную клоаку! Отправили обратно прямо в бездну! Натянули на…
Оливия Беркли оторвала затылок от ствола дерева, повернула голову влево и задумчиво посмотрела на свою подопечную, коллегу по ремеслу и юную баронессу Алису Вудхэвен в одном лице.
— Что? Что я опять не так сказала? — смутилась ведьмочка, поёрзав задницей по мягкой траве.
— Ты маленький гений! — тихо произнесла Беркли и тяжело вздохнула.
— Да? — удивлённо вздёрнула брови вверх Алиса. — Вы же сейчас не подъё… не шутите?
— Нет. — покачала головой хозяйка академии. — Я на полном серьёзе…
— А! Ну тогда да! — победно усмехнулась рыжая ведьмочка. — А можно чуть поподробнее, вот для этих тупиц объяснить, что именно я такого гениального сказала? — кивнула рыжая в сторону своих подруг, сидевших на траве рядом с ней.
— Это была разведка… — так же тихо произнесла Беркли. — Сраная разведка! Поэтому мы так легко с ними справились… И поэтому демоны просто захватили тела людей, вместо того чтобы вторгнуться в наш мир в своих истинных обличьях. Трусливые, безмозглые твари! Хотя, не такие уж и безмозглые, если подумать. — усмехнулась баронесса.
— Разведка? — непонимающе нахмурилась рыжая.
— Да.
— Зачем?
— Зачем делают разведку? Чтобы прощупать противника и узнать его слабые стороны. — перечислила Мими. — Чтобы приготовиться к главной битве и выработать тактику.
— Получается… — Алиса переглянулась с подругами. — Намечается что-то более серьёзное?
— Получается. — согласилась Оливия Беркли. — Мне нужно… — засуетилась баронесса. — Мне нужно срочно отправить сообщение старому другу. Мне нужно предупредить его… Кажется, назревает что-то очень серьёзное… — повторила она слова своей ученицы…
* * *
Непонятную суету среди священников заметили не сразу. Сначала это была просто небольшое скопление людей в рясе, мирно беседующих возле одного из шатров. Потом эта кучка заметно разрослась, зашевелилась, словно единый живой организм, и выплюнула из себя епископа Августина.
Быстрым, уверенным шагом епископ преодолел три десятка шагов, безошибочно нашёл взглядом интересовавшую его девушку, ткнул в её сторону своим скрюченным пальцем и отдал короткий приказ, следовавшим за ним по пятам людям:
— Взять её!
Капитана Сезара незаметно оттеснили в сторону, и один из священников принялся что-то нашёптывать старому гвардейцу на ухо. С каждой секундой лицо капитана темнело всё сильнее, а кулаки сжимались в бессильной злобе.
Примерно то же произошло и с двумя командорами Ордена охотников. Дёрнувшимся было с места мужчинам перегородили дорогу люди епископа и вежливо объяснили, когда Ордену следует соваться в дела церкви, а когда не стоит. Этого оказалось достаточно…
Алису резко подорвали с земли, скрутили руки за спиной, едва не вывернув их из суставов, и накинули на шею металлический ошейник. Рыжая ведьмочка даже не успела возмутиться в своей излюбленной манере, не успела никого проклясть, сглазить или просто послать в пешее эротическое путешествие…
Мими взвилась со своего места, не раздумывая, на одних рефлексах, не заметив, как её тело непроизвольно преобразилось, приняв боевую демоническую форму без её участия, а глаза вспыхнули обжигающим адским пламенем.
Губы юной суккубы скривились в хищной ухмылке, обнажив ровные и острые, словно лезвия ножей, зубы, тяжёлые рога смотрели вперёд, собираясь нанизать противника и выпотрошить его как праздничную утку, а массивный, упругий демонический хвост раздражённо подёргивался из стороны в сторону, периодически оплетая ноги хозяйки, словно плющ, но девушка даже не замечала этого.
Суккуба ощутила движение сбоку и слегка скосила взгляд влево. Рядом, плечо к плечу, стояла Лилит, точно так же глядя перед собой злым, ненавидящим взглядом, выпустив когти и обнажив клыки, готовая кинуться вперёд в любую секунду, убивая, разрывая и оставляя за собой дохлые, бездыханные тела врагов…
Мими глянула на подругу и благодарно кивнула, оглянулась на мгновение, и в груди девушки отчего-то приятно потеплело…
Нестройным, кривым полукругом за их спинами в точно таких же напряжённых позах выстроились как минимум три дюжины учениц академии, сжимая кулачки и сверля кучку священников решительными и упрямыми взглядами.
— Дьяволица и кровопийца… — удивлённо покачал головой один из священников в серой рясе, оглядев двух девушек в паре метре перед собой. — Придержите свой норов для врагов вашей Империи, а не для её покорных слуг.
— Какого хера⁈ — зло прорычала Мими в ответ и кивнула в сторону своей рыжей подруги. — Отпустите её!
— Не повышай голос, девочка! Мы просто выполняем приказ. Как и ты. Ты ведь знаешь, что такое приказы? — хмыкнул священник, дёргая за длинную цепь, прикованную к металлическому ошейнику, и потянул испуганную и растерянную рыжую ведьму за собой.
— Куда вы её ведёте?
— Распоряжение Верховного епископа — доставить для допроса. Ответит на несколько вопросов, и если всё в порядке…
— Куда⁈ — теряя терпение, рыкнула Мими.
— В монастырь святого Варфоломея.
— Отпустите. — повторила суккуба, упрямо помотав головой.
— Это не в нашей власти. — пожал плечами священник. — Мы просто выполняем приказ.
— Отпустите, она сама придёт и ответит на все ваши сраные вопросы! — Мими сжала кулаки и мысленно отпустила святошам три секунды, начав отсчёт в уме.
Что-то такое промелькнуло в её взгляде. Что-то угрожающее, ультимативное и не сулящее ничего хорошего. Что-то такое, что заметили не только священники, непроизвольно передёрнувшие плечами, но и баронесса Оливия Беркли, сделавшая шаг вперёд и став между двумя накалёнными до предела и готовыми вцепиться друг другу в глотки группами людей. Людей и нелюдей…
— А ну успокоились все! — громким, привыкшим повелевать голосом, выкрикнула директриса девичей академии, выставив руки в стороны и словно разделяя две огромные людские волны, две баррикады между собой.
— Они хотят её забрать! — набычившись произнесла Мими.
— Я вижу. Я разберусь. — мрачно кивнула директриса академии.
— Если они её уведут, мы больше не увидим её. Я знаю, как они работают.
— Я разберусь! — раздражённо повторила Беркли.
— Не разберётесь. — священник демонстративно помахал перед собой свёрнутым в трубку пергаментом. — У нас есть официальна бумага от самого Верховного епископа!
Беркли окатила служителя церкви ледяным, красноречивым взглядом, говорящим «Что ты делаешь, идиот⁈ Я твою шкуру спасаю, а ты только топишь себя!», вырвала из его рук пергамент, пробежалась глазами и сжала губы в тонкую нить.
— Если хоть волосок упадёт с её головы… — тихо, но чётко произнесла баронесса.
— Ты знаешь, кому угрожаешь, ведьма⁈ — презрительно скривился священник. — Я слуга церкви!
— Да мне плевать, будь ты хоть самим апостолом Петром!
— Попахивает богохульством, ведьма! — служитель церкви померялся взглядами с баронессой, и протянул руку перед собой. — Бумагу! — коротко произнёс святоша в серой рясе, принимая пергамент и пряча его у себя за поясом. — Ещё вопросы, возражения, просьбы, — сделал он ударение на последнем слове, — есть?
— Нет.
— Можем забирать? — ехидно произнёс священник, с плохо скрываемым удовольствием и усмешкой в голосе.
— Забирайте! — вздохнула Беркли, стараясь не смотреть в глаза своей воспитаннице, закованной в унизительный металлический ошейник.
— Госпожа директриса… — сквозь зубы произнесла Мими.
— Я разберусь с этим. — вздохнула белокурая ведьма. — Обещаю…



Глава 12
Все будет хорошо… Но это не точно…

— Сжечь ведьму!
— Но она же такая красивая!
— Хорошо, но потом всё равно сжечь! *
 *старый и уже давно несмешной анекдот 
* * *
Оливия Беркли проводила группу священников взглядом и повернулась к своим воспитанницам.
— Вы все! — коротко скомандовала она, вернув своему голосу повелительные металлические нотки. — Марш в академию!
— Но… — донёсся до директрисы нестройный гул девичьих голосов и недовольный ропот.
— Никаких «но»! Это приказ. Не хватало, чтобы ещё и вас загребли. Я вытащу вашу подругу! Обещаю! — и чуть тише добавила, встретившись взглядами с Мими: — Это моя ошибка, и я её исправлю. Не нужно было вас тащить сюда… — вздохнула баронесса.
— Хорошо. — нехотя согласилась юная суккуба, принимая своей привычный человеческий облик. — У вас сутки, потом я устрою святошам такой ад, после которого вторжение демонов покажется им детской забавой. И мне будет плевать на последствия.
— Спасибо! — усмехнулась Беркли, развернулась и двинулась следом за процессией священников, ведущих рыжую пленницу на цепи словно какую-то диковинную зверушку…
В город служители церкви вошли под улюлюканье толпы зевак, свист детворы и недовольное брюзжание женщин. Такого необычного зрелища жители давненько не видали. Пожалуй, это было даже интереснее ярморочных шутов, глотателей шпаг, выступления бродячих артистов и, чего греха таить, казни на центральной площади…
Ещё перед самими городскими воротами, епископ приказал заковать руки пленницы в колодки, дабы сделать её передвижение максимально неудобным и унизительным, и в таком виде провести по центральной улице города до самого монастыря…
Одежду с неё сорвали грубо, ещё в самом начале пути, так грубо, что на коже появились алые воспалённые полосы. Сначала кто-то робко дёрнул за рукав, потом гораздо смелее за подол, а через мгновение платье с противным треском разлезлось на мелкие лоскуты.
— Ведьма! — брызжа слюной, прокричал ей в лицо какой-то старик, тряся в руке палку с тяжёлым железным набалдашником. Хорошо, не ударил и не покалечил — заступаться за неё никто из стражников или священников точно не собирался.
— Шлюха!
— Подстилка сатаны! — подхватила толпа.
Кто-то услужливо толкнул в спину, кто-то попытался подставить подножку, кто-то больно ущипнул за ягодицу, и совсем незнакомые Алисе люди, которым она не сделала ничего плохого, заливисто и дружно рассмеялись…
— Не перебор? — шепнул за спиной девушки один из священников.
— Пусть. — отмахнулся второй. — Сговорчивее будет, да и другим ведьмам будет наука.
Кто из толпы предложил сжечь её на костре, а кто-то резонно заметил, что она ведь красивая, так что, сначала надобно бы её как следует попользовать, а лишь после этого сжечь…
Очередной, особенно болючий тычок в спину, заставил девушку потерять равновесие и упасть на колени, разбив их в кровь о торчащую из земли острую брусчатку.
Она лишь чудом удержалась, не расквасив себе лицо и уперевшись деревянной колодкой в мостовую, а сзади уже кто-то нагло раздвинул ей ноги в стороны, собираясь узнать, чем отличается молоденькая ухоженная аристократка, пусть и ведьма, от обычной дворой девки…
— Ладно, Гуго. Кончай этот балаган…
— Да пусть парни порезвятся, выпустят пар! От неё не убудет.
— Кончай, я сказал!
— Всё парни, расходитесь! Здесь вам не бесплатный бордель! А ну пошли вон, я сказал!
Бесплатный секс с ведьмой был сорван — толпа недовольно загалдела, а в священников и стражников полетели первые гнилые овощи…
— Обломщики! Мрази! — недовольно выкрикнули мужики из толпы…
Алиса крепко сцепила зубы, всё же не сумев сдержать покатившуюся по щеке слезу, поднялась с колен и упрямо побрела дальше… Была бы её воля, она бы спалила этот город дотла…


* * *
Во дворе Академии собрались почти все ученицы. Поначалу, Алиса даже немного напряглась и совсем чуть-чуть растерялась — к одновременному вниманию такого количества человек к своей скромной персоне она явно не привыкла. Да у них во всей деревне людей было меньше, чем в академии, а настоящей аристократкой, спокойно воспринимающей шепотки за своей спиной и надменные взгляды, за эти несколько лет она всё равно так и не стала — не бывала она ни на балах, ни на званых приёмах…
Директриса вела Алису по узкой алее, бережно приобнимая и придерживая рукой за плечи, и с каждым шагом они всё ближе приближались к толпе встречающих их девушек.
— О! Наша героиня вернулась! — донеслось со стороны.
— Кажется, у Беркли появилась новая любимица… — хмыкнул кто-то из учениц академии.
— Можно подумать, раньше не так было… Она же ведьма, у них эта, как её… Профессиональная солидарность…
Десяток шагов, Беркли остановилась на месте, подтолкнула свою воспитанницу вперёд, и через мгновение юную растерянную ведьмочку обступили со всех сторон, взяв в тесное кольцо.
На секунду, Алиса хотела зажмуриться и просто исчезнуть, испариться, раствориться в воздухе — очередную порцию издёвок она точно не пережила бы. Даже в пыточной монастыря было проще… Лишь усилием воли юная рыжая ведьма взяла себя в руки, натянула на лицо безразличное, надменное выражение и сдержанно улыбнулась, пытаясь подражать своей наставнице и кумиру баронессе Беркли.
— Привет, бродяжка! — усмехнулась одна из сестёр Нельсон. — Мы тут уже собиралась всей толпой выручать тебя из плена.
— Угу. Уже и план штурма монастыря разработали. — подтвердила вторая сестра-ведьма. — И отвлекающий манёвр, и…
— Не смешно. — огрызнулась Алиса.
— Да никто и не смеётся. — откуда-то сбоку сквозь строй девчонок вынырнула Мими, а следом за ней протиснулась как всегда немногословная Лилит, бесцеремонно растолкав локтями студенток академии, и на душе рыжей ведьмочки сразу потеплело. — Они и правда это обсуждали. — подтвердила Мими. — Ты же одна из нас.
— Новенькая…
— … права. — слегка шепелявя и растягивая слова, заканчивая друг за дужкой фразы, влезли в разговор змеи-близняшки Клиффорд. — Мы хоть и недолюбливаем тебя, рыжая…
— … но никто не может безнаказанно обижать одну из нас…
— … даже сраные святоши!
— Сраные святоши! — повторили несколько голосов из толпы.
— Тронешь одну из нас — тронешь всех! — выкрикнул бойкий девичий голосок и девушки одобрительно загудели.
— Спасибо, девчонки! — потупилась Алиса под напором такого внимания.
— Да не за что! — кто-то из девушек ободряюще похлопал рыжую ведьмочку по плечу, а кто-то крепко стиснул в объятиях.
— Обращайся!
— Если что…
— Мы с тобой…
— Сраные святоши! Долой… — донёсся повторный выкрик.
— Так! — строгим голосом произнесла директриса за спинами своих студенток, похлопав в ладоши и привлёкши их внимание. — Давайте обойдёмся без революционных лозунгов, а то так и до бунтов недалеко. Всё обошлось, всё хорошо! Вы все хорошо потрудились сегодня ночью и честно заслужили внеочередной выходной. Сегодня всем отсыпаться, а завтра можете делать, что хотите. Завтра занятий не будет! — объявила Беркли под радостное улюлюканье своих подопечных.
— Пошли, расскажешь всё в подробностях. — Мими взяла подругу за руку и потянула следом за собой в сторону жилого корпуса…
…
— Ну, рассказывай!
— Да там нечего рассказывать. — сидя на своей кровати, болтая ногами в воздухе и понуро опустив плечи, поморщилась Алиса.
— В смысле? — слегка опешила Лилит. — Тебя как рабыню заковали в цепи, а потом увели в неизвестном направлении. Тебя не было пять часов, и тебе нечего рассказать?
— Ну… Повели меня в город… — вздохнула ведьмочка. — Мешок на голову натянули, чтобы я не подглядывала, пару раз ткнули в спину — и вперёд! Перед самим городом надели колодки и… — Алиса снова поморщилась. — А потом толпа мужиков чуть не трахнула меня посреди улицы…
— Вот суки!
— Угу. Но есть в этом и свои плюсы — теперь я не стесняюсь наготы, а для ведьмы это очень важное умение! — преувеличенно бодро произнесла девушка. — В общем, меня не трахнули — и это хорошо, а где-то через полчаса мы добрались до монастыря… Потом был длинный спуск вниз по ступеням, холод… У меня аж соски затвердели как камень. Знаешь как это больно?
— Догадываюсь. — усмехнулась Лилит. — Если это единственное неудобство, то можно было и потерпеть.
— Если бы! — хмыкнула рыжая. — Потом приковали к стене. Голую. Суки! И долго рассказывали, что со мной сделают и как, если я не буду сотрудничать. Психологическая обработка — мы это проходили в прошлом семестре… Херня! Я на это не купилась, но старательно изображала невинную и испуганную овечку. Подвальчик у них жуткий, конечно — ржавые инструменты, дыба, клетки… В общем — жесть!
— Бляха! — выругалась Лилит. — Вот твари!
— Угу. — согласилась ведьмочка. — Потом почитали молитвы, окропили меня святой водичкой, сделали пару порезов, взяли кровь на анализ…
— Спрашивали, девственница ли ты? — хмыкнула Мими.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Алиса.
— Серьёзно? Я пошутила, вообще-то.
— Ну, ты пошутила, а они на полном серьёзе всё это спрашивали. Хорошо хоть, проверять не стали — поверили на слово. — хмыкнула ведьмочка. — Ещё хотели знать, сколько у меня было любовников, когда начала половую жизнь, сколько мужчин совратила, и сколько невинных из-за меня замарали свою бессмертную душу. Они реально больные на голову, Ми!
— Я это и так знаю. — усмехнулась брюнетка.
— А потом они начали прижигать мне пятки калёным железом… — вздохнула Алиса. — Вот тут я резко поняла — что они нихера не шутили и нихера это не психологическая обработка! Твари! Ненавижу святош! Вот что я им сделала, а?
— Ну всё, всё! Успокойся… — Мими подсела на кровать к подруге и бережно погладила по волосам, прижав её голову к себе. — Всё же уже хорошо, всё позади. Ты у нас умничка… Кремень!
— Да куда там! — вздохнула Алиска. — Всё равно я им всё рассказала и показала. Даже то, чего не знала сама. Когда тебе щекотят пятки раскалённым металлом — приятного мало.
— Ступни покажи! — тут же подорвалась со своего места Лилит. — Нужно что? Лечебные зелья, мази? — обеспокоенно засуетилась обычно невозмутимая блондинка.
— Да нормально всё! — отмахнулась ведьмочка. — Я уже подлечилась. Пару ссадин и синяков осталось. Вот. — продемонстрировала она свои запястья.
— Когда-нибудь, мы им всем отомстим. — с серьёзным видом пообещала юная герцогиня Каннингем. — Что они вообще хотели от тебя?
— Заставили повторить пентаграмму изгнания и долго её изучали. Спрашивали, откуда я её знаю. Где достала. Какие знаю ещё… — Алиса вздохнула и потерла запястья, на которых виднелись ссадины и фиолетовые кровоподтёки от оков. — Всё равно я им не ту пентаграмму показала. — усмехнулась ведьмочка. — Пару штрихов не в том месте поставила, да и руны совсем не те. Выкусите, идиоты!
— Значит, пентаграмма изгнания… — задумчиво повторила Мими, украдкой переглянувшись с Лилит. — Странная реакция, не находите? Они ведь могли деликатно поспрашивать, что-то пообещать, надавить на жалость, призвать к голосу разума… А тут словно с ума посходили.
— Запретные знания… — пожала плечами Алиса.
— Запретные — это да. Но всё равно что-то не сходится. Странно…
— Как ты оттуда выбралась? — произнесла Лилит.
— Да как… Госпожа Беркли вытащила. — усмехнулась ведьмочка. — Ворвалась, словно безумная, когда я там на холодном полу валялась… Если бы я была по девочкам, я бы точно потекла. Она такая… — Алиса мечтательно вздохнула. — Глаза сияют, воздух вокруг трещит разрядами молний, волосы развеваются во все стороны, словно живые, грудь вздымается, а вокруг неё столько силы, что камень под ногами едва не плавится! Я думала, она всех святош в том подвале и положит…
— Положила? — осторожно поинтересовалась Лилит.
— Да куда там! Всё миром решилось. — недовольно поморщилась Алиса. — Теперь я понимаю, как она выжила в войне с демонами семнадцать лет назад и что легенды про неё не врут. Даже наоборот, много чего умалчивают. Реально, была бы я мужиком, я бы прям там потекла!
— Ты и так потекла! Слюни подбери и рассказывай, что дальше было. –ревниво проворчала вампирша.
— Беркли сама была? — поинтересовалась Мими.
— Нет. — помотала головой ведьмочка. — Был с ней какой-то мужчина. Вернее, за ней. Всё время в тени держался, словно прикрывал её. Огромный, как медведь. Плечи — во! — расставив руки в стороны, продемонстрировала Алиса не менее полутора метров с гаком. — Рост — во! Мышцы на руках…
— Да мы поняли — во!
— Может ты сама дальше расскажешь, раз такая умная? — недовольно пробурчала рыжая.
— Всё — молчу. — вздохнула Лилит.
— То-то же! — мстительно хмыкнула ведьмочка и продолжила: — На чём я остановилась? А, точно — мышцы на руках огромные, даже под одеждой было видно, а глаза под надвинутым на лицо капюшоном светились каким-то леденящим душу пламенем…
— Видела его раньше?
— Да я и сейчас не видела, только фигуру — его лицо было спрятано под капюшоном, я ж говрю. Он ничего не делал, просто молча стоял за спиной Беркли, но от него такая мощь исходила и угроза — просто жуть! Святоши — те чуть не уссались от страха. Да я бы тоже уссалась, но мочевой пузырь к тому времени был уже пустой.
— Вот ты дура! — не сдержалась Лилит, усмехнувшись уголками губ.
— Да я серьёзно! Реально страшно было! Не знаю, как описать — но он словно казнить пришёл. И ждал только малейшего повода. В общем, — подвела краткий итог Алиса, — обошлось без крови и жертв, и меня отпустили. Беркли дала мне одежду и вывела из этого сраного подземелья.
— Они никого там не положили в этом подземелье? — удивилась Мими.
— Да не! — отмахнулась ведьмочка. — Но разговор у них был серьёзный. Беркли пообещала разобрать их сраный монастырь по камешкам, если они ещё хоть раз что-то подобное выкинут или даже косо посмотрят в сторону её воспитанниц, то бишь нас.
— А как же бумажки, которыми прикрывался священник? Не помогли им?
— Выходит, не помогли. — пожала плечами Алиса. — Некоторые люди повыше всяких бумажек. — хмыкнула ведьмочка.
— А мужчина куда делся?
— Мужчина? — переспросила рыжая.
— Мужчина. С сияющими глазами, широкими плечами и твёрдым… — ехидным голосом произнесла Лилит. — Что там у него твёрдым было?
— Мышцы. — подсказала Мими. — Но это не точно.
— Дуры! — фыркнула Алиса. — Я не знаю. Он просто исчез… Наверное.
— Может внизу остался?
— Да нет, вроде. — неуверенно замялась ведьмочка. — Они с Беркли перекинулись парой слов… Шёпотом… Потом он шёл следом за нами… Потом… Хм… Может он через портал ушёл, я не знаю.
— Так это тоже кто-то из ваших был? — удивилась брюнетка. — Мужчина-ведьма? Чародей, ведун, или как вы их называете?
— Не. — помотала головой рыжая. — Точно не из наших. От него веяло совсем другой силой. Такой спокойной, тёплой, мягкой и твёрдой одновременно…
— Да, да… — поворчала Лилит. — Про твёрдость мы уже поняли.
— Так, подруга. — Мими ободряюще похлопала ведьмочку по голой коленке. — Похоже на то, что мужика у тебя давно не было.
— Это да. — не стала отрицать очевидное Алиса, тяжело вздохнув. — После всего этого, стресс снять хочется — хоть на луну вой! — призналась рыжая ведьма.
— Серьёзно? — удивлённо посмотрела на свою подругу Мими.
— Ну а что? Я же живой человек! Мне или напиться нужно, или потрахаться. А так как со вторым у нас тут наблюдаются небольшие проблемки…
— Да и с первым тоже, если ты забыла. — напомнила Лилит.
— Чёрт! Действительно. Обидно. — поникла рыжая.
— Ладно это всё понятно. — сменила тему Мими. — Беркли тебе что-то сказала после всего этого?
— А что она должна была сказать?
— Ну а я почём знаю!
— Ну, говорила что-то…
— Что?
— Старайся не показывать то, чему тебя научила бабуля. Это опасные знания. — ответила Алиса, стараясь сымитировать голос директрисы.
— Хорошо, госпожа Беркли. — произнесла уже своим голосом.
— Называй меня Оливия, дорогуша. — снова подражая Беркли.
— Оливия? Так и сказала? — усмехнулась Мими.
— Угу. — кивнула рыжая ведьмочка в подтверждение своих слов. — Сказала — мы с тобой из одного теста, милая, служим одним силам и делаем одно дело. Да и не люблю я этот излишний официоз. Договорились, Алис? — снова голосом Беркли произнесла рыжая и добавила уже своим, более робким: — Договорились… Оливия…
— Ладно, отдыхай. — Мими поднялась с кровати подруги. — Если что, мы тут — рядом.
— Хорошо. — устало улыбнулась ведьмочка. — Я, пожалуй, посплю немного. Сил что-то совсем нет…
— Поспи, поспи… — произнесла Мими, заботливо укрывая подругу одеялом и знаками показывая Лилит в сторону коридора. — Пошли, поговорим. — одними губами прошептала брюнетка, получив от блондинки утвердительный кивок в ответ…
Алиса повернулась к стене, свернулась в калачик, подтянув коленки до самого подбородка, прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась, вспоминая своё сегодняшнее возвращение в академию, словно в каком-то сопливом женском романчике… А ещё этого странного мужчину в подземелье монастыря, от воспоминаний о котором между ног приятно ныло… Похоже, Мими была права, как всегда — давненько у неё не было хорошего секса… Ну или хотя бы простенького, ни к чему не обязывающего перепихончика…
«Эх! — мечтательно вздохнула ведьмочка. — Вот бы хотя бы приснилось что-то такое, чтобы хоть во сне снять напряжение…»
* * *
— Допрос ведьмы ничего не дал, Ваше Преосвященство!
— Ты ошибаешься, дорогой друг. — епископ задумчиво погладил сидящую на его коленях кошку и посмотрел в окно. — Ты ошибаешься…
— Ошибаюсь⁈ — удивлённо поднял бровь собеседник, теряя самообладание. — Эта сучка была у нас в руках, но мы её упустили! Мы не узнали ничего! Абсолютно. Что нам докладывать Господину? У нас нихрена нет!
— Ты ошибаешься, мой друг. — терпеливо повторил епископ, скинув кошку с колен и брезгливо отряхнув комки шерсти со своей мантии.
— Разве? Я что-то упустил?
— Да. Баронессу Беркли…
— Беркли… — недовольно поморщился собеседник епископа. — Эта тварь испоганила нам все планы! Господин будет недоволен… — гораздо тише произнёс человек в монашеской рясе.
— Господин будет доволен. — возразил епископ. — Мы недооценили старую ведьму, её связи и влияние. И это хорошо. Знание — это сила! Теперь мы знаем её друзей и покровителей, знаем, что она не одна и знаем, что нам с ней делать…
— Хм… Ну если с этой стороны посмотреть.
— Именно. Именно, мой друг… — усмехнулся епископ. — Если раньше мы играли с Беркли в поддавки, пытались решить проблему обычными методами, то теперь будем решать иначе. Глупенькая, белобрысая ведьмочка, возомнившая себя хозяйкой академии и этого города… Она решила играть с нами по-взрослому? Хорошо, будет ей по-взрослому! — довольно усмехнулся епископ, потирая ладони друг о друга. — Игры кончились…



Глава 13
Встреча старых знакомых

Складывалось такое впечатление, будто вся академия проспала до обеда. Во дворе было тихо, лишь расхаживало парочка садовников и уборщиков, охрана зевала на постах, а студенток не было видно, и даже на завтрак в столовую явилась едва десятая их часть…
— А хорошо ведь, что сегодня выходной!
Выйдя из душа с обмотанным вокруг голого тела полотенцем, посвежевшая и порозовевшая от горячей воды Алиса нерешительно остановилась напротив своей неприбранной постели, раздумывая, идти в столовую или поваляться ещё. Через секунду определившись, мысленно махнула на всё рукой, выбрав второй вариант, скинула полотенце к ногам и запрыгнула под мягкое и уютное одеяло, закутавшись в него почти с головой.
— И не говори! — подтвердила со своей кровати Мими, сплюнув на пальцы и перелистнув очередную страницу книги.
— Ли, а ты куда? — нахмурилась рыжая ведьмочка, заметив одетую и готовую к выходу подругу у двери.
— Пройдусь. Дела. — лаконично произнесла блондинка, поправив галстук и ещё раз критически оглядев своё отражение в большом зеркале.
— Ой, какие мы загадочные и деловые! — хмыкнула рыжая. — Помощь нужна?
— Сама справлюсь.
— Ну давай. — напутствующе усмехнулась Алиска. — Если что, знаешь, где нас искать…
— Справлюсь! — уверенно повторила Лилит, потянула ручку двери и через секунду покинула комнату, двинувшись по широкому коридору в сторону лестницы…
— Через неделю я еду домой… — закинув руки за голову и уставившись в потолок, мечтательно вздохнула Алиса. — Наконец, насовокупляюсь вволю!
— Насово… что? — оторвавшись от книги, Мими удивлённо взглянула в сторону подруги.
— Насовокупляюсь. Натрахаюсь! — слегка покраснела рыжая.
— Это я поняла. Просто неожиданно от тебя такое слышать.
— Это всё твоё влияние. — недовольно посопела ведьмочка и задумчиво добавила: — Наверное.
— Надолго?
— Дня на три. День туда, три там, день обратно. Долго… — вздохнула Алиса. — Но это того стоит…
— Погоди? — Мими отложила книгу в сторону. — Ты же его не любишь, у вас брак по расчёту.
— Может его и не люблю… Но секс я люблю. — философски заметила девушка. — А ещё ты нам на голову свалилась со своей аурой суккубы… А как порядочной леди, мне не положено ни с кем делать это, кроме как с мужем. Вот и приходится мучиться и деньки считать.
— Ты же ведьма! А ведьмы, как мне известно, те ещё потаскушки.
— Эй! Я не такая! — возмутилась Алиса. — Да и вообще, я аристократка в первую очередь, а уж потом ведьма.
— Да? — усмехнулась Мими, припомнив свою старшую сестрёнку, её совсем не аристократическое поведение и верность, вернее неверность мужу. — Ну ладно тогда. Желаю тебе приятных, множественных оргазмов…
— Да пошла ты! — фыркнула ведьма, покраснев ещё сильнее. — Дура! — и добавила спустя секунду: — Спасибо!
— Да на здоровье! Мне не жалко…
* * *
 «Тук-тук…» 
— Можно, госпожа Беркли? — Лилит отворила дверь кабинета и наполовину просунула своё худощавое тельце в узкую щель. — У меня к вам разго… Ой! Извините. — на секунду смутилась блондинка, увидев застывшую посреди комнаты в недвусмысленной позе директрису и незнакомого мужчину, стоящего позади неё, а через мгновение лицо девушки исказилось от ярости и злобы. — Ты⁈ — зашипела она, выпустив клыки и острые когти.
Взгляд Лилит скользнул по знакомому перстню, по хищным и узнаваемым чертам лица, а ноздри девушки втянули воздух, отфильтровывая ненужные запахи и вычленяя знакомые… Это был он — ошибки быть не могло! Тот самый вампир из подземных катакомб города.
Лилит мгновенно протиснулась внутрь, торопливо прикрыла за собой дверь, привалившись к ней спиной, и быстро оглядела комнату внимательным изучающим взглядом. То, что она видела — ей определённо не нравилось…
На лице директрисы блуждала глупая, отрешённая улыбка, и судя по отсутствующему взгляду, хозяйка академии витала где-то в облаках, ничего не замечая вокруг. А мужчина, монстр, Древний, стоявший у неё за спиной, одной рукой лениво придерживал ведьму за бёдра, а второй за обнажённое горло.
Ли была готова к схватке, хотя прекрасно понимала, чем она закончится. Если он захочет — ей просто не уйти отсюда живой. Он её просто не отпустит…
Древний! От него так и веяло древней, первородной, безумной силой и мощью…
Странно, но сейчас она не испытывала перед ним того трепета, который испытывала тогда в пещере. Мозг автоматически фиксировал и отмечал нужную информацию, и просто выдавал трезвый и холодный просчёт…
«Это про него говорила Алиска?» — промелькнула в голове блондинки безумная мысль, и девушка тут же отогнала её от себя.
Это не мог быть он. Этот ещё не наел мяса на свои кости — не было у него тех хвалёных железным мышц, да и в плечах он был едва шире той же госпожи Беркли…



Древний снисходительно ухмыльнулся, отпустил безвольное тело директрисы на ковёр, сел в свободное кресло у окна и вальяжно закинул ногу на ногу, чувствуя себя полноправным хозяином чужого кабинета.
— Что ты с ней сделал? — обеспокоено взглянула Лилит на лежащую посреди комнаты в полуобморочном состоянии баронессу.
— Да ничего такого. Просто немного подкрепился. Кровь высших ведьм — это просто божественный нектар! Ты знала? — мужчина в дорогом деловом костюме вытер кровь в уголках своих губ и жадно облизал подушечки пальцев.
— Что ты тут делаешь?
— Это допрос? — вопросительно задрал он одну бровь кверху.
— Что ты тут делаешь⁈ — упрямо повторила блондинка.
— Да я так… В гости зашёл. Думаю, устроиться к вам на службу. Буду твоим преподавателем по… По философии, например. Люблю, знаешь ли, пофилософствовать время от времени. У меня было много времени там, внизу, подумать о вечных материях этого бренного мира, о том как нити наших судеб переплетаются в бесконечном мироздании, и…
— Проваливай! — не дала договорить собеседнику Лилит.
— Эй! Потише, деточка! Откуда в тебе столько агрессии? Не ты меня приглашала сюда, не тебе меня и прогонять.
— Да я вообще сомневаюсь, что тебя кто-то приглашал сюда!
— Сомневаюсь, что мне вообще нужно какое-то приглашение. Это мой дом — могу приходить сюда, когда захочу.
— Твой? — недоверчиво нахмурилась девушка. — Не звезди!
— Манеры… — недовольно поморщился мужчина. — Этот мир что, утратил всю культуру, этикет и учтивость? Это мой дом. Какой мне смысл врать тебе?
— Раньше этот замок и земли принадлежали церкви… — припомнила блондинка.
— Возможно. Но до того, как церковники отобрали землю у настоящего хозяина, это всё принадлежало графу…
— Цимисхи… — закончила за него Лилит, на одном дыхании выпалив почти забытую и стёртую из истории и всех исторических документов фамилию древнего рода. — Бля!
— Верно! — искренне удивился древний вампир и заново оценивающе посмотрела на девушку. — А ты не такая уж невежда.
— Я думала, это миф.
— Не миф. — отрицательно покачал он головой, легко поднялся с кресла и на секунду склонил спину в уважительном поклоне. — Позволь представиться — графИ́ван Цимисхи, последний представитель своего рода.
— Ты пришёл вернуть свой дом? Хочешь убить здесь всех? — обречённо произнесла Лилит, готовясь продать свою жизнь подороже.
— Нет. — искренне улыбнулся граф древнего рода холодной, отрезвляющей улыбкой. — По крайней мере, не сейчас. Мне нужно немного обжиться в этом мире, узнать расстановку сил и понять структуру вашей власти. Убивать всех подряд — это слишком опрометчиво и глупо.
— Разумно. — слегка успокоившись, выдохнула блондинка.
— А ты… — Цимисхи задумчиво оглядел стройную фигурку юной вампирши, стоящей в нескольких метрах перед ним. — К тебе у меня будет особое предложение…


* * *
— Он был у Беркли! — привалилась плечом к дверному косяку своей комнаты и задумчиво глядя в пустоту перед собой, тихим голосом произнесла Лилит.
— Кто — он? — непонимающе посмотрела в сторону блондинки рыжая ведьмочка.
— Тот кровосос из подземелья.
— Какой кровосос? Погоди, тот⁈ — Алиса вскочила со своей постели забыв на секунду и о своей наготе, и о побаливающих запястьях и саднящих синяках.
— Угу…
— А это вообще этично называть вампиров кровососами? — задумчиво произнесла Мими со своей части комнаты.
— Ну… — Лилит нахмурила лоб. — Мне — точно можно, вам… Вам — не уверена.
— Да погодите вы! — сердито фыркнула на подруг ведьмочка. — Тот самый кровос… Тьфу ты чёрт! Тот самый вампир? Древний вампир? У нас в академии?
— Угу. — подтвердила блондинка.
— Откуда знаешь?
— Видела. Лично. Перекинулись с ним парой слов.
— Парой слов! Так! Вот с этого места поподробнее! — требовательно посопела рыжая ведьмочка, обратив наконец внимание на свой внешний вид и обмотавшись одеялом на манер древнеримской тоги. — О чём конкретно он с тобой говорил?
Лилит на мгновение нахмурилась, восстанавливая в памяти недавний разговор с Древним.
— Звал в клан. — пожала блондинка плечами. — Помимо всего прочего…
— У нашего кровососа есть клан? — удивилась Мими.
— Пока нет.
— И с чего ты решила, что будет?
— Это Первый! — с едва заметным благоговением в голосе, произнесла вампирша.
— Первый? В смысле? Твой первый или вообще? — на всякий случай решила уточнить брюнетка.
— Первый! — слегка покраснела Лилит. — Это наш прародитель. Самый первый вампир. Служить под его началом… Быть правой рукой — это такая честь! Вы даже не представляете…
— Или быть его подстилкой. — недовольно фыркнула Алиса. — Ты ему отказала, я надеюсь?
— Ему невозможно отказать. — тихо и как-то совсем обречённо прошептала Лилит. — Отказ равно смерть.
— То есть? Я не понимаю. — помотала головой ведьмочка и в поисках подсказки глянула на пожавшую плечами Мими.
— Он дал мне время на раздумье…
— Сколько? — не унималась рыжая, расхаживая по комнате взад-вперёд.
— Не знаю. Вряд ли много. Сказал — у тебя есть время подумать! И ушёл.
— Куда? Совсем или…
— Да я откуда знаю? — раздражённо рыкнула Лилит. — Он передо мной не отчитывается!
— Понятно. — недовольно пробормотала Алиса. — А почему он именно тебе такое щедрое предложение сделал? — ехидно поинтересовалась рыжая. — С чего такая честь?
— Не знаю… — пожала плечами блондинка. — Говорил, что я спасла его. Пробудила ото сна.
— Ты⁈ — ведьмочка возмущённо замерла на месте, округлив от удивления глаза. — Это моя кровь пробудила его! Это я его воскресила!
— Я так и передам ему при встрече. — косо улыбнувшись, усмехнулась блондинка.
— Э, не! Пожалуй не нужно… Ты — так ты… — миролюбиво согласилась рыжая.
— А какого хрена он делал у Беркли? — подала голос Мими. — У них какие-то совместные дела?
— Да там сложно всё и запутанно… — дёрнула щекой вампирша. — Это его земля раньше была, а к Беркли он приходил… Наверное, выяснял что к чему. Я не знаю.
— Выяснил? — повернулась и внимательно взглянула в лицо подруги Алиса.
— Похоже на то. Выяснил, напился её крови и свалил.
— Вот сука!
— Угу. — подтвердила Лилит. — Ладно. Мне нужно подышать воздухом, привести мысли в порядок. Я пойду прогуляюсь…
— Охренеть! У нас тут по академии древний кровосос расхаживает, а ей мысли в порядок привести нужно! — в очередной раз возмутилась рыжая.
— Да, иди… — коротко согласилась Мими, рукой показывая на выход. — Иди, проветри голову. Только далеко не уходи, а то снова вляпаешься в очередное дерьмо.
— Постараюсь не вляпаться. — усмехнулась блондинка…
…
— Что думаешь? — повернулась Алиса к Мими, едва за Лилит захлопнулась дверь.
— А что тут думать?
— Древний вампир у нас в академии. — напомнила ведьмочка.
— Ли сказала, он ушёл. Так что проблемы я не вижу.
— А если…
— А если вернётся, тогда и будем думать.
— Ну, тоже вариант. Будем решать проблемы по мере их поступления. — вздохнула рыжая.
— Именно.
— Хорошо. — легко согласилась юная ведьма. — Чем займёмся сегодня? Пожрать бы? — Алиса погладила впалый живот, моментально заурчавший словно кот, о котором вспомнила забывчивая хозяйка.
— Не знаю. Я, пожалуй, почитаю. Мне ещё Философию наверстывать… — девушка сняла с полки очередную книгу, перевернула несколько страниц и тяжело вздохнула. — Мне кажется, препод по Философии меня слегка недолюбливает. — недовольно поморщилась брюнетка.
— Умничать меньше нужно! — фыркнула ведьмочка.
— Да куда уж меньше? О! Параграф — Философия сознания. То, что нужно! — довольно пробормотала Мими, бережно разгладив пальцем разворот книги, села на кровати в позу лотоса, скрестив ноги, и положила учебник перед собой. — Всё, не отвлекай — дай сосредоточиться.
— Ли ушла, ты учишь. Мне что делать? — недовольно посопела Алиса, усевшись на край своей постели.
— Найти себе занятие и не отвлекать других? — не отрываясь от книги, пробормотала Мими.
— Ещё чего! Я вот знаешь что хотела тебе сказать?
— Не знаю, и знать не хочу.
— А я всё равно скажу! Значит, слушай. Я…
 «Тук-тук…» 
Стук в дверь прервал так и не начавшую разговор Алису на полуслове. В дверную щель просунулась голова дежурной, и девичий растерянный голосок робко пробормотал:
— Вудхэвен. К тебе там этот… Муж приехал, кажется.
— Кажется или муж? И где это — там? — недовольно поморщилась рыжая.
— Ну, уже не там, а тут. Поднимается на этаж.
— Что он тут делает? — задумчиво пробормотала ведьмочка нахмурив лоб и через секунду испуганно подскочила с кровати на ноги. — Чёрт! Чёрт, черт, черт!
Дверь хлопнула, и голова дежурной бесследно исчезла. Алиса обречённо дёрнулась в одну сторону, затем в другую, заметалась на месте и через секунду принялась суетиться, наводить порядок, прятать разбросанные трусики, запихивая их ногой под кровать, складывать вещи стопочкой и бормотать под нос — «Боже! Что за срач у нас⁈ Кто так живёт⁈»
— Ми! Слушай, подруга… — на секунду отвлёкшись от уборки, Алиса повернулась в сторону брюнетки, мирно почитывающей книгу на своей кровати. — А ты не могла бы прогуляться? Подышать свежим воздухом, завести новые знакомства… Что ты всё взаперти да взаперти? Да что за срач! Как у скотин в хлеву! — снова возмутилась рыжая.
— Нормальный срач. Обычный. — хмыкнула Мими. — Я бы даже сказала — всё в пределах нормы.
— Да⁈ А это тогда что? — Алиса укоризненно ткнула пальцем в стол, указывая на тарелки с кусочками недоеденного хлеба.
— Ты у меня спрашиваешь? — удивилась брюнетка.
— А у кого? — не менее удивлённо парировала рыжая.
— Это ты вообще-то три дня назад притащила.
— Я? Точно? — нахмурилась юная ведьма, действительно что-то такое припоминая.
— Угу. — подтвердила Мими.
— Ну тогда ладно. — легко признала поражение рыжая, смахнула рукой тарелки и крошки в ящик стола, и с явным удовлетворением от хорошо выполненной работы, отряхнула ладони друг о друга. — Ми! Ну правда! Ну иди погуляй. — Алиска снова повернулась на секунду к подруге, нахмурилась, что-то вспомнила и рванула к окну. Торопливо задёрнула шторы, стараясь заделать даже малюсенькие щели, и обернулась, придирчиво оглядев комнату внимательным взглядом. — Ну, вроде всё. Ми!
— Да что ты заладила — Ми да Ми? Зачем? — нахмурилась и на секунду оторвала взгляд от книги брюнетка.
— Ну… Сама подумай. Муж… Мы давно не виделись… Ты же сама говорила — мужика мне надобно!
— А! Ну так бы сразу и сказала. — усмехнулась Мими. — А почему бы вам тогда не снять комнату в городе? Там и кровать поболее будет, и никто не помешает в самый неподходящий момент…
— Он проездом, скорее всего. На пару часов. Пока мы выпишем разрешение на увольнительную, пока доберемся до этого города, пока найдём комнату…
— Всё понятно. — вздохнула Мими и снова уткнулась в свою книгу. — Ладно, не парься…
— Не париться? — на всякий случай переспросила рыжая, не замечая у подруги особого желания освободить комнату и даже намёка на то, что она собирается это сделать в ближайшее время.
— Угу. — подтвердила догадку ведьмочки брюнетка. — Я не буду мешать. Уйду в невидимость да и всё. Буду тише мышки, вы даже не догадаетесь о моём присутствии.
— Мими!
— Да что — Мими⁈ Что я там не видела? Всё, отстань! — фыркнула девушка. — Мне учить нужно. Не отвлекай!
— Вот ты сучка!
— От сучки слышу!
 «Тук-тук…» 
— Алиса? Алиса, золотко! — в комнату шагнул взрослый и вполне симпатичный мужчина лет сорока-пятидесяти. Правильные черты лица, лёгкая седина, стройный, высокий, с хитрым взглядом, модными усиками, в дорогом, пошитом хоть и не по последней моде, но стильном костюме.
Мими мысленно оценила барона на семь из десяти, удивилась, что он выглядит гораздо моложе, чем она думала, порадовалась за подругу и молча уткнулась в книгу, погрузившись в изучение философии сознания…



Глава 14
Фальшивка

 Небольшое отступление. 
— Подействует твое зелье, старая?
— А отчего же ему не подействовать, милок? У меня только самый лучший товар! Лучший в городе!
— Если не подействует, я вернусь и сожгу твою говёную лавку вместе с тобой! — пообещал посетитель.
Торговка померялась взглядом с потенциальным покупателем, недовольно почавкала беззубым ртом и ворчливо произнесла:
— Только ты смотри — оно не на всех действует…
— Не на всех? На кого не действует?
— На вурдалаков, леших, мертвяков, нечисть всякую, на… — принялась загибать пальцы хозяйка лавки, — в общем, только на людей и действует.
— Только на людей? — удивился покупатель.
— Ну да. Для остальных тварей нужно подбирать ин… ин… ин-ди-ви-дуально. — по слогам произнесла торгашка сложное новомодное слово. — А тебе супротив кого надобно?
— Да, вроде, против человека и надо. Против ведьмы сработает?
— Супротив ведьмы? — прищурилась торгашка, задумчиво почесав свой горбатый нос. — Молодой или старой?
— Молодой.
— Ой! Супротив молодой сработает! Бери и не сумневайся! — тётка протянула покупателю завернутый в бумагу пузырёк с мутноватой жидкостью и заговорщическим шёпотом добавила: — Только ежели тебя с этим поймает стража — я тебе этого не продавала!
— Да понял я, понял. — хмыкнул посетитель лавки и щедро отсыпал в протянутую ладонь торгашки жменю серебряных монет. — Держи.
— Вот спасибо, милок. Огромное! — просияла лавочница, пряча деньги в мешочек на поясе. — Ежели ещё чего надобно — заходи!
— Зайду. — пообещал покупатель, спрятал свёрток за пазуху и торопливо покинул лавку травницы, запрыгнул в стоящую напротив выхода карету и постучал тростью по крыше. — Трогай, Мэйсон!
* * *
— Льюис! — удивлённо воскликнула Алиса, с опаской покосившись на кровать Мими и обнаружив там лишь слегка примятую перину и лежащую на ней раскрытую книгу по Философии.
— Дорогая! Я приехал! — мужчина шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь и торопливо преодолел разделявшее их с Алисой расстояние, застыв напротив своей жёнушки и восторженно оглядывая её с ног до головы.
— Я скучала по тебе. — искренне произнесла и тут же смутилась рыжая ведьмочка.
— Правда? — обрадовался барон.
— Правда.
— Я тоже… — мужчина сделал шаг вперёд, вдохнул запах своей женщины и с каким-то мальчишеским озорством осторожно дёрнул за край её самодельного одеяния, вынудив одеяло упасть к ногам девушки.
— Льюис! — испуганно возмутилась Алиса, стыдливо прикрыв обнажённую грудь рукой.
— Ты просто богиня! — барон оценивающе посмотрел на свою жену и восхищённо покачал головой. — Моя богиня!
— Правда? — сердце юной ведьмочки моментально растаяло, а на губах заиграла шаловливая улыбка.
— Угу… — подтвердил барон, обнял девушку, жадно поцеловал в раскрытые губы, ловким движением оторвал её от пола, подкинул в воздух и тут же крепко прижал к себе, обхватил ладонями за упругую задницу, и двинулся в сторону кровати.
— Погоди! Ну не здесь же! — возмутилась Алиса, прервав затянувшийся поцелуй, слегка отстранилась и упёрлась руками в грудь мужа. — Давай ты снимешь номер в городе, и тогда…
— Я не могу терпеть! — нетерпеливо помотал головой барон, всё ближе приближаясь к чужой постели.
— Не сюда! — испуганно воскликнула ведьмочка.
— Не сюда?
— Да!
— Какая разница?
— Есть разница! — упрямо фыркнула Алиса, краем глаза заметив зависшую в воздухе над кроватью Мими книгу по Философии и красочно представив возмущённое и ошарашенное лицо подруги, наверняка с перепугу вскочившей сейчас на ноги и жавшуюся к стене — следы её босых ступней явственно проступали на мягкой перине.
«Так ей и надо! Нужно было уходить, когда просили!» — мстительно хмыкнула про себя рыжая.
— Туда! — ткнула ведьмочка рукой в сторону своей кровати, снова переключив внимание на своего мужа, и через секунду испуганно ойкнула, утонув спиной в мягкой перине: — Ой!
Барон Вудхэвен облапал свою молодую супругу похотливым взглядом и на секунду замешкался, залюбовавшись стройным, гибким, молодым телом жены. Облизнул пересохшие от волнения губы языком и сглотнул подступивший к горлу комок.
— Ты красавица… — выдавил он из себя слегка охрипшим голосом. — Как же долго я ждал этого момента…
Барон торопливо скинул одежду, поиграв вполне сносными для мужчины его возраста мускулами и заросшей густыми чёрными волосами грудью, развёл ноги молодой супруги в стороны, опустился перед ней на колени, угрожающе приставил свой подрагивающий от напряжения член к мягким, бархатистым влажным губкам девушки и на секунду замер.
Жадно пробежался по телу рыжей ведьмочки руками, исследуя каждую складочку и уголок, склонился на ней, обхватил губами напряжённый и сморщенный женский сосок вздымающейся от частого дыхания груди, и слегка надавил бёдрами. Преодолел лёгкое, едва ощутимое сопротивление и скользнул в горячую и влажную пещерку ведьмы, услышав над своим ухом её беспомощный, глухой, полный удовольствия стон.
Алиса заскребла ногтями по простыне и вцепилась в неё своими напряжёнными пальцами. Обхватила ногами мужские ягодицы и крепко прижала своего мужа к себе, нанизываясь на его член как можно сильнее и ощущая кончик головки, приятно упирающийся и бьющийся в преддверие своей матки… Прикрыла от удовольствия глаза и до боли закусила ровными жемчужными зубками нижнюю губу, даже не заметив этого…
Барон обхватил за талию мягкое, податливое тело девушки, и принялся неторопливо и методично вгонять в неё член, не забывая покусывать её затвердевшие соски, целовать шею, грудь и изредка проникать наглым, гибким языком в её стонущий от удовольствия ротик…
Забавно, но раньше Льюис так никогда не делал… Раньше их секс, который и был то всего несколько раз, был скупым и чуть ли не пуританским. В темноте, тихий, скромный… Сейчас было всё иначе, и ведьмочке это всё жутко нравилось!
Толчок, ещё один, и ещё… Алиса почувствовала, как внизу живота скапливается и нарастает приятное, ни с чем несравнимое и незабываемое напряжение. Ощутила, как в груди перехватывает дыхание, как сердце начинает биться, словно сумасшедшее, как по её внутренностям растекается тепло и как её накрывает сумасшедшая волна дикого оргазма…
«Так быстро?» — успела удивиться юная ведьмочка и через мгновение потеряла над своим телом всякий контроль…
Её тело задрожало в судорогах, ноги сами собой сжались, она каким-то образом вывернулась и вырвалась из объятий мужа, перевернулась на живот и поползла, медленно перебирая руками и цепляясь пальцами за скомканную простынь, сама не понимая, что делает… Оргазм просто сводил её с ума… Внизу живота бился, пульсировал комок удовольствия, заставляя её кончать каждую секунду, а тело не переставало предательски содрогаться… Это было так приятно!
Барон Вудхэвен помедлил всего мгновение, любуясь стройным тельцем жены и её круглой упругой задницей. Хищно ухмыльнулся, схватил ведьмочку за щиколотку, подгрёб к себе, бесцеремонно раздвинул её ноги в стороны и вошёл сзади, вогнав член между растопыренных влажных губ девушки. Крепко обхватил её за талию руками и принялся вгонять член с каким-то победным остервенением, не давая сбежать и заставляя её кончать снова и снова…
Сколько минут длилась эта приятная экзекуция, Алиса даже не могла сосчитать. Как не могла хоть примерно посчитать количество своих оргазмов… Но когда она услышала победно зарычавшего за спиной мужа, ощутила, как его член напрягся внутри неё, распирая стенки её влагалища словно раскалённый поршень, готовый взорваться в любую секунду, моментально пришла в себя.
Резко вырвалась, отскакивая в дальний угол кровати, торопливо перебирая ногами и руками, и прижалась спиной к стене, тяжело дыша и удивлённо поглядывая на мужчину, ставшего на четвереньки и извергающего семя на её белоснежную простынь…
— Ты идиот⁈ — не сдержалась и выругалась рыжая ведьма. — Что на тебя нашло? Мы же договаривались, ты всегда вытаскиваешь, когда подходишь к финишу… Мне ещё рано заводить детей! — вздымая обнажённую грудь, гневно сверкая глазками и недовольно морща лобик, возмутилась девушка.
— Прости, дорогая. — миролюбиво выдохнул барон. — Не сдержался… Давно не видел тебя.
— Да я заметила. — проворчала ведьмочка, прикрывая свою наготу подушкой, словно щитом. — Ненасытный, как молодой жеребец. Откуда столько страсти то? Обычно ты более сдержанный.
— Я же говорю, соскучился. — выпрямился барон, вытер всё ещё напряжённый, подрагивающий от неудовлетворения член о простынь, и недовольно поморщился. — Я хочу сделать это в тебя! — упрямо набычился мужчина. — Что я в холостую выпустил — никакого удовольствия!
— Потерпи. Хочет он… Бычок-осеменитель. — хмыкнула Алиса и снисходительно улыбнулась. — Ладно, приготовлю зелье, чтобы не понести раньше времени, и разрешу.
— Правда? — просиял барон.
— Правда. Иди давай! — махнула девушка рукой в сторону двери.
— Куда?
— Номер в городе сними. И выбери гостиницу поприличнее — «Прагу» или «Москву». Номер для молодожёнов. — принялась распоряжаться рыжая. — Я больше не буду здесь этим заниматься. Встретимся там через пару часов. Иди, я сказала! — строго прикрикнула ведьмочка, и взрослый сильный мужчина, на удивление, её покорно послушался. Собрал разбросанную по полу одёжку, торопливо оделся, кинул на жёнушку полный восхищения и желания взгляд, и через секунду покинул комнату.
Едва за мужчиной закрылась дверь, Алиса проворно выбралась из постели, выбрала одно из своих немногочисленных платьев в шкафу, натянула его на себя, тяжело вздохнула и с опаской покосилась в сторону кровати подруги.
— Ми! Ты тут? — осторожно произнесла ведьмочка.
— Да тут я, тут… — откликнулась Мими. — Где мне ещё быть…
На кровати брюнетки сама собой зашевелилась и зашуршала разбросанная одежда, взмывая в воздух, приобретая объём и постепенно принимая очертания человеческого тела. Юбка, рубашка, гольфы, галстук…
— Погоди, ты что голая всё это время была? — опешила от удивления юная ведьма.
— Ну, одежду невидимую я не умею пока делать, да и вряд ли сумею. Так что — да. — хмыкнула Мими, скидывая ставшую ненужной невидимость.
— Кабздец! — констатировала рыжая, всплеснув руками.
— Что тебя так смутило?
— Что меня смутило⁈ Да ты… Да я… Да… Чёрт! — беспомощно вздохнула Алиса. — Ладно, проехали! Выучила свою философию? — ехидно поинтересовалась рыжая.
— Выучишь тут с вами. — проворчала Мими и внимательно посмотрела на подругу, заставив ту смутиться. — Да уж… — с уважением покачала она головой. — Три или четыре раза? А у тебя всегда так или это от долгого воздержания? Не знала, что ты у нас такая горячая штучка, Алис. Так стонала… Я даже немного завидую твоему мужу.
— Да иди ты! Извращенка!
— И ничего я не извращенка! Я даже не смотрела! — хмыкнула брюнетка. — Почти… — едва слышно добавила она. — Кстати, я думала, твой муж постарше… Барон Вудхэвен… — Мими задумчиво наморщила лоб, восстанавливая в памяти прочитанные в прошлом году тонны генеалогических книг и припоминая род Вудхэвен. — Ему ведь где-то за сорок должно быть?
— Так и есть. — поддакнула девушка. — Льюису — сорок четыре.
— Хм… — задумчиво хмыкнула Мими.
— Хм? — переспросила Алиса, чувствуя какой-то непонятный подвох.
— Именно — хм. — подтвердила юная герцогиня. — А как он у тебя так хорошо сохранился для своих годков? Ты его зельями пичкаешь какими-то?
— Да какие там зелья! — пожала ведьмочка плечами. — Просто ведёт правильный образ жизни — по бабам не шляется, занимается фехтованием и конными прогулками. А ещё он эту моду подхватил… — Алиса наморщила лоб. — Ну это, когда ешь всё, кроме мяса. Не понимаю я — как можно обходиться без мяса?
— И всё? Без мяса и выглядит лет на двадцать максимум? Ну круто, чё!
— Ты же не смотрела! — ревниво хмыкнула Алиска.
— Ну я одним глазком. Пару раз… Интересно ведь…
— Погоди! — опомнилась рыжая. — В смысле на двадцать максимум? Опиши, что ты видела! — требовательно произнесла рыжая, ощутив, как по её хребту пробежали предательские мурашки.
— С самого начала? Ваше любовное соитие тоже описывать?
— Нет. Опиши внешность мужчины.
— Ну… — Мими задумалась. — Сначала, когда он появился в дверях, я всё не могла толком его лицо разглядеть. Оно постоянно ускользало. Я даже глаза потёрла, думала от усталости или ещё чего… А потом присмотрелась. Было интересно, как твой муженёк любимый выглядит…
— Это я поняла. — нетерпеливо отмахнулась Алиса. — Дальше давай! Внешность!
— Ну… Молодой, высокий, светловолосый. Ровный аристократический нос, голубые глаза, острые скулы. Симпатичный. Да он реально лет на двадцать выглядел, никак не на сорок. — помотала головой Мими, посмотрев на нахмуренную и задумчивую подругу. — Что не так?
— Это не мой муж.
— Да? А кто?
— А я почём знаю! — вспылила ведьмочка.
— А ты что, кого-то другого видела?
— Я видела мужа! Стала бы я с кем-то другим заниматься непонятно чем средь бела дня, да ещё и в академии?
— Ну мало ли. — пожала плечами брюнетка. — Всяко бывает…
— Бляха! — лаконично выругалась Алиса и повторила: — Бляха! Это было переворотное зелье. Или какой-то морок… Или что-то наподобие — отвлекающее концентрацию и не дающее сосредоточиться на лице. Причём, очень хренового качества — дешёвка! А я ещё думаю, когда это он успел похудеть слегка и постройнеть. Дура! Как я купилась на это? Я же ведьма! Пошли! — коротко распорядилась ведьмочка после секундного раздумья.
— Куда?
— Искать. — Алиса повернулась к шкафу, скинула платье, которое только недавно надела, и принялась торопливо переодеваться в более удобную одежду.
— Искать? Вместе? Я тебе то зачем? — удивилась Мими.
— Я же не видела его истинный облик, только ты. — резонно заметила рыжая. — Или вдруг он снова внешность сменил, а ты каким-то непонятным мне чудом видишь сквозь этот морок.
— Ну, как вариант. А как мы выйдем? У нас пропуска нет.
— Там сегодня Стефан дежурит на воротах. Я ему глазки сострою, кусочек сиськи покажу, он и поплывёт. Выпустит, как миленький.
— А так можно было? — усмехнулась брюнетка.
— Можно, если сильно нужно. А нам нужно!
— Тебе. — поправила девушка рыжую подругу. — Мне твои амурные дела не сильно интересны.
— Ми! — возмущённо нахмурилась Алиса.
— Да шучу я, шучу. Что ты как маленькая, ей-богу? — обречённо вздохнула Мими, поднимаясь с кровати. — Где мы его будем искать?
— Не знаю. Разберёмся. Начнём с гостиниц, может он всё ещё ждёт меня…
— Точно, ты же его отпустила неудовлетворённым и наобещала всякого разного…
— … потом проверим забегаловки и таверны… — закончила ведьмочка, окатив подругу испепеляющим взглядом. — А когда я найду его, то спущу с него три шкуры! Он мне за всё ответит, мразь!
* * *
Забег по гостиницам и тавернам увенчался успехом уже на третьем заведении. Алиса остановилась как вкопанная напротив конюшни, прилегающей к трактиру «Рога и копыта», и изумлённо уставилась на стоящий на привязи экипаж, запряжённый двойкой холёных, породистых лошадей, со скучающим на козлах извозчиком.
— Что не так? — поинтересовалась Мими, заметив задумчивое выражение лица подруги.
— Это наша карета! — выдохнула Алиса, быстро огляделась по сторонам и рванула на противоположную сторону мощёной дороги. — Мэйсон?
— Госпожа? — не менее удивлённо произнёс кучер, глядя сверху вниз на стоящих у кареты девушек.
— Что ты тут делаешь? — озадаченно произнесла юная ведьма.
— Дык, за вами приехал, госпожа. Вы же домой на каникулы должны были пожаловать. Вот и…
— Через неделю. — перебила Алиса кучера.
— Ну, это уж не моё дело, — пожал мужчина плечами, — как господин приказал, так я и снарядил экипаж.
— Ты сам приехал? — Алиса зачем-то воровато огляделась по сторонам.
— Почему сам? С господином.
— С господином? Ничего не понимаю. Ми? — повернулась девушка к подруге. — Его тоже одурачили? Что за хрень⁈
— Непонятно. — хмыкнула Мими. — Но можем узнать. — кивнула брюнетка на двери трактира и адресовала вопрос мужику: — Он там?
— Господин? — отозвался извозчик. — Там. Где ж ему ещё быть?
— Пошли! — коротко скомандовала Мими, потянув подругу за собой…
…
Трактир встретил девушек запахом еды, гулом голосов и звоном посуды. Шумом, гамом, песнями, табачным дымом, смесью запахов мужского пота, немытых ног, жареного мяса и травяного узвара…
— Вон он. — кивнула Мими куда-то в сторону.
— Где? — прищурилась ведьмочка, пытаясь проследить за взглядом подруги.
— Да вон, за столиком. Изображает из себя предмет мебели и старательно делает вид, будто его тут и нету.
— ЭТО⁈ — едва не выкрикнула рыжая ведьма. — ЭТО ОН⁈
— Угу. Знаешь его?
— Это… Уильям… Это сын моего мужа от первого брака… Бляха-муха!
— Сын? — удивилась Мими, внимательно посмотрев на подругу и пытаясь переварить полученную информацию. — Твой пасынок, что ли? Ну, инцест — дело семейное. — пожала плечами девушка. — Раз я вам больше не нужна — я пойду тогда?
— Да какой это инцест⁈ — яростно зашипела рыжая. — Он мне не родной! Мими! Меня лучше сейчас не злить! — с угрозой в голосе прорычала ведьма. — И стой! Никуда ты не пойдёшь! — категорично заявила Алиса, цепко вцепившись в руку подруги и потащив её за собой.
— Ну, всё не так уж и плохо вышло… — попыталась найти положительную сторону в этой ситуации брюнетка. — Каждый пацан грезит натянуть свою молоденькую симпатичную мачеху. Считай, ты исполнила мечту парнишки. Пойми и прости засранца…



— Заткнись, а! — угрожающе огрызнулась ведьмочка, быстрым шагом приблизилась к столу парня, схватила первую попавшуюся под руку кружку с пивом и плеснула в лицо блондинчика. — Это был ты! Мразь! — произнесла рыжая на одном дыхании.
— Почему был? — парень вытер ладонью лицо и изучающе огляделся себя со всех сторон. — Это и сейчас я. Рад видеть тебя, матушка! — с ударением на последнем слове, ухмыльнулся он.
— Не морочь мне голову! Это ты меня трахнул!
Шум в зале трактира моментально стих, а Мими дёрнула подругу за рукав рубашки.
— Алис, давай чуть потише — на нас уже косо поглядывают. — осторожно произнесла брюнетка, боясь угодить под горячую руку ведьмы.
— Чё пялитесь⁈ Сейчас прокляну всех! — угрожающе огляделась Алиса и зал словно по команде снова наполнился шумом, робкими песнями и звоном металлической посуды.
— Ну я, и что? — вальяжно усмехнулся паренёк, почувствовав себя увереннее и поняв, что моментальная кара ему пока не угрожает. — О! А ты и подругу привела с собой. Я даже не знаю… Сисек нет, на рожу не очень…
— Сейчас я твою рожу расквашу о стол, тогда и посмотрим, у кого она не очень! — огрызнулась Мими.
— Оу, оу! — молодой баронет поднял руки перед собой. — Я человек мирный, так что давайте обойдёмся без членовредительства. Да, Алис? Без члено-вредительства! — повторил с лёгкой издёвкой парень.
— Сука! Я тебя сейчас урою! — рыпнулась в сторону своего родственничка Алиса, но Мими успела перехватить её за руку.
— Выдохни! — коротко произнесла брюнетка. — Выдохнула? Теперь сядь!
— Не сяду я к нему!
— Так и будем говорить, стоя посреди зала у всех на виду?
— Я не собираюсь с ним вообще разговаривать! — фыркнула ведьма. — Просто оторву яйца и заставлю их сожрать!
— Сядь! — Мими усадила подругу силком и села рядом, не забывая придерживать рыжую ведьмочку под локоть. — Теперь давай поговорим, как взрослые, цивилизованные люди… Уильям! — повернулась брюнетка в сторону парня. — Тебя ведь Уильям зовут? Зачем ты это сделал?
— Это была проверка. Она её не прошла. — парень затравлено зыркнул по сторонам, понял, что путей отхода у него нет, вальяжно откинулся на спинку деревянной лавки и гаденько ухмыльнулся, глядя в глаза Алисы. — Я знал, что тебе нельзя верить и что вы в этой сраной академии трахаетесь налево и направо. — с превосходством в голосе и усмешкой произнёс молодой баронет.
— Проверка⁈ Проверка⁈ — едва не выкрикнула Алиса, но быстро успокоилась, почувствовав на своей руке железную хватку суккубы. — Идиот! Какая, нахер, проверка⁈ Как я должна была понять, что ты — это не он⁈
Баронет на секунду нахмурился.
— Это не важно. — упрямо помотал он головой. — Ты не прошла проверку — и точка! Я хотел доказать отцу, какая ты шлюха, готовая по щелчку пальцев раздвинуть ноги и лечь под первого встречного. Теперь он это узнает.
— Шлюха⁈ Шлюха⁈ Ты идиот? Ми, он идиот или прикидывается? — на секунду обернулась Алиса к подруге в поисках поддержки и снова повернулась к парню. — Ты же принял его облик, болезный!
— Ну и что? — баронет равнодушно пожал плечами. — Теперь отец тебя точно выгонит. Так что, своего я добился. Ты мне никогда не нравилась. — откровенно признался он.
— Сволочь! Гадёныш! — вспыхнула ведьмочка. — Если ты хоть слово отцу скажешь…
— Что ты мне сделаешь, девка⁈ — нагло, с вызовом в голосе, перебил Алису баронет. — Ну? Что? Ты безродная деревенщина! Решила охомутать моего отца? Кто ты такая, вообще? Мои предки управляли землями, людьми строили Империи, воевали за эту землю, умирали! А твои? Твои копались в грязи и варили зелья в сараях! Тьфу!
— Прикрой ротик, парнишка! — не выдержала Мими и влезла в разговор родственничков.
— А не то что? — фыркнул баронет.
— А не то я приду к тебе ночью и сожру твоё лицо.
— Ну да. — ухмыльнулся парень.
— Ну да. — равнодушно пожала плечами брюнетка и на миг выпустила своё демоническое обличье наружу, полыхнув пламенем в глазах, продемонстрировав острые, словно кинжалы хищные клыки, и проведя когтями по деревянной столешнице, оставив в ней четыре глубокие борозды.
— Бля! — на секунду испугавшись, баронет непроизвольно дёрнулся и отодвинулся подальше, ещё сильнее вжавшись спиной в лавку. — Ты не посмеешь!
— А ты проверь! — ухмыльнулась суккуба своей самой обворожительной кровожадной улыбкой.
Парень поиграл желваками и упрямо сжал губы в тонкую нить. Недовольно посопел, тяжело вздохнул и отвернул взгляд.
— Если мы всё обсудили, то… — недвусмысленно посмотрел он в сторону выхода. — Я бы хотел пообедать в одиночестве. Если вы, леди, не возражаете…
— Пойдём, Алис… — поднялась Мими со своего места, потянув рыжую подругу за собой. — Всё что нам нужно было, мы уже выяснили…
Алиса выбралась из-за стола, ещё раз глянула на парня с какой-то затаённой обидой, и покорно поплелась следом за брюнеткой, не оглядываясь и раздумывая над тем, что произошло…
— Я не успею попасть домой… — выйдя на порог трактира и вздохнув свежий воздух полной грудью, произнесла рыжая ведьмочка. — Он всё расскажет отцу, и преподнесёт это всё со своей колокольни, так, как ему выгодно…
— Ну, скажешь, что это не измена. Ты не знала, что это не он, да и парнишка в тебя не успел настрочить. Облом вышел. Смешно же получилось?
— Не смешно. — недовольно посопела рыжая. — Вот вообще не смешно! Ни капли!
— Да? — удивилась Мими. — Ну ладно.
— Как мне попасть домой раньше него и рассказать свою версию? — задумчиво пробормотала Алиса. — Может хоть тогда будет шанс… У нас занятия будут длиться ещё целую неделю.
— Ты можешь отпроситься у Беркли.
— Раньше срока?
— Угу. Почему нет? — пожала Мими плечами. — Скажешь, что у тебя депрессия обострилась после пыточных подвалов священников, и тебе нужно побыть в кругу семьи. Думаю, она отпустит.
— А это мысль. — ведьмочка довольно хмыкнула, повернулась и быстрым шагом двинулась в сторону конюшни.
Безошибочно нашла карету с гербом Вудхэвен на боку, забралась на заднее сидение, втащила за собой подругу, захлопнула дверь и постучала по крыше экипажа изнутри.
— Мэйсон!
— Чавой? — откликнулся извозчик.
— А ты когда про господина говорил, кого имел ввиду?
— Так молодого господина и имел. Я же его привез.
— Понятно. — вздохнула Алиса. — А почему мой супруг не приехал?
— Так господин не мог, дела у него какие-то… Вот баронет и вызвался папеньке помочь. Я, говорит, доставлю матушку в целости и сохранности. Хороший малый! — с гордостью в голосе произнёс кучер. — Весь в отца!
— Да уж, хороший. Помощничек… Ладно, поехали! — отдала приказ ведьмочка.
— Но молодой господин… — донёсся до девушек неуверенный голос кучера.
— Обойдётся! Ты ведь меня должен был забрать?
— И вас и господина…
— Ну вот и всё! — удовлетворённо хмыкнула ведьма. — Я тебя экспроприирую…
— Но господин… — не сдавался мужчина.
— Наймёт себе другой экипаж. — отмахнулась Алиса и чуть тише добавила: — Может хоть это его немного задержит… Поехали!
— Как прикажете, госпожа. — тяжело вздохнул извозчик, так и не сумев решить для себя, кто в его иерархии господ важнее — сын господина или его молодая жена. — Куда едем?
— В академию… Для начала… — произнесла баронесса Вудхэвен, покачнулась в тронувшейся с места карете и задумчиво нахмурилась. — Ничего не выйдет. — пробормотала девушка спустя минуту, обречённо помотав головой. — Моё слово против его.
— Алис! Ты вообще ведьма или где? — фыркнула Мими. — Ты себя не в хлеву нашла!
— Ну да…
— Что — ну да? Думай головой! Примени зелья, смекалку…
— Нет… — отрицательно помотала ведьмочка головой. — Всё не то. Снова похищать? Как я его сейчас среди белого дня похищу? Или заставлю зелье силком выпить?
— Я могу заставить.
— Не нужно. Ещё одно нападение на аристократа нам могут и не простить… Не хочу тебя подставлять.
— Вот ты дурёха наивная! — хмыкнула юная герцогиня. — Ладно, слушай сюда. Есть один старый дедовский способ. Вернее, не дедовский, а наоборот. Но не суть. Для начала, как только ты приедешь домой…



Глава 15
Что делать?

И восстали демоны из пепла огня преисподней, и началась кровавая жатва… И за каждым человечком пришёл его демон, чтобы забрать его гнилую душонку и утащить за собой в ад…*
 *пророчество одной ведьмы. 
* * *
— Дура, что ли? Я не буду спать с ним! — не переставала возмущаться Алиса, собирая небольшой дорожный чемоданчик. — Снова… Одного раза достаточно было!
— Не спать, а соблазнить. — не в первый уже раз повторила Мими. — Подразнить, поводить морковкой перед носом, и не давать!
— Морковку?
— И морковку тоже! Вообще не давать! Поняла? Соблазнить, подразнить, не давать! — как маленькой повторила Мими. — Поняла?
— Да поняла я, поняла! Что ты со мной как с умственно отсталой разговариваешь⁈
— Ну прости! Если сделаешь всё, как я сказала, он будет у тебя из рук есть и в ногах валяться. Я хренов суккуб — я в этом разбираюсь. Верь мне! Всем мужчинам нужно одно и то же — они же простые, как парное тесто твоей бабки. — усмехнулась Мими, ввернув в свою короткую речь железный аргумент с участием авторитетной бабули Алисы.
— Ну это да… — вынуждена была согласиться с таким непробиваемым доводом рыжая ведьмочка. — Что верно — то верно… Значит, переспать?
— Соблазнить!
— Ну да, точно. Оговорилась. Соблазнить… А как? — Алиса села на край кровати и нахмурилась.
— Я тебе тыщу раз всё рассказала ещё в карете.
— Да помню я, помню… Уверена, что сработает?
— Зуб даю!
— Ну хорошо… — Алиса снова поднялась на ноги, вздохнула и посмотрела на подругу. — Я попробую. Может быть. Не обещаю. Сначала, я всё равно поговорю с мужем. Он у меня хороший и понимающий. Он всё поймёт… — сама себя попыталась убедить ведьмочка, и сама же очень слабо в это верила.
— Ну как знаешь. Потом действуй по обстоятельствам.
— Так точно, о моя великая наставница по соблазнению! — Алиса поднялась с кровати и склонилась в шутливом почтительном поклоне, через секунду выпрямилась и вытянула руки перед собой. — Обнимемся на прощание?
— Обнимемся. — усмехнулась Мими, заключая подругу в крепкие объятия. — Ладно, иди уже! Ученица… — отстранилась брюнетка через несколько секунд. — И смотри, не натри там себе одно место…
— Задницу? — простодушно предположила рыжая, недовольно сморщив носик.
— Да, задницу…
— Думаешь, слишком жесткие сиденья в карете? Хотя да, ехать далеко… Я постараюсь! — пообещала ведьмочка.
— Так… А что тут происходит? — бесшумно появившись в комнате, Лилит окинула подруг внимательным взглядом, не упустив из вида разбросанные вещи и собранный дорожный чемодан. — Рыжая, наконец-то, съезжает?
— Не дождёшься! — фыркнула ведьмочка. — Просто чуть раньше еду домой на каникулы.
— Понятно. — разочарованно вздохнула блондинка. — А я то думала… Ну, скатертью, вернее, счастливой дорожки, тогда.
— Пассивная агрессия не лучший способ скрыть тоску от разлуки! — деловым тоном произнесла Алиса. — А будешь так вести себя — вообще не вернусь!
— Ладно, ладно! — признала поражение блондинка. — Я буду скучать. Довольна? И постарайся не встревать там в неприятности. Нас с Мими рядом не будет, так что твою заносчивую, хоть и симпатичную задницу спасать будет некому.
— Хорошо, мамуль! — совершенно искренне пообещала рыжая, не забыв скрестить пальцы за спиной.
— Ты надолго вообще?
— На недельку, максимум полторы. — пожала плечами ведьмочка, обвела комнату изучающим взглядом и вздохнула: — Ну… Кажись всё. Обнимемся на прощание?
— Снова?..
…
Алиса вышла из академии, закинула чемоданчик в багажное отделение кареты, забралась на заднее сидение и отдала кучеру приказ трогаться. Откинулась на спинку мягкого диванчика, прикрыла глаза и через несколько минут, к своему удивлению, задремала под мерное и монотонное покачивание…
* * *
Свист. Хруст. Шум падающего на дорогу дереву и тяжёлый, глухой удар ствола о землю. Кто-то что-то крикнул, снова засвистел, выругался…
Карета качнулась, наехав на камни, накренилась и с трудом, словно нехотя, выровнялась, снова став на четыре колеса. Подпрыгнула, будто наехав на какое-то препятствие, на секунду оторвав от сидения и подбросив в воздух свою единственную пассажирку, и через мгновение встала как вкопанная.
Снаружи послышались ругань и суровые мужские голоса. Грубые, дерзкие, злые… Угрожающие… До слуха Алисы донеслась какая-то нездоровая суета, и девушка осторожно выглянула в окно, отодвинув край драпированной занавески.
Её карета стояла посреди леса, в окружении высоких вековых деревьев, её пара лошадей мирно похрустывали травой, склонив головы, а её кучер, бросив хозяйку на произвол судьбы, стремительно улепетывал сквозь кустарник, под чей-то свист и радостное улюлюканье со стороны. Вот гад!
Дверь кареты резко дёрнулась, распахнувшись наружу и заставив юную ведьмочку отшатнуться от неожиданности, и внутрь заглянула всклокоченная бородатая мужская физиономия.
— О! Какая симпатичная краля! — удивлённо резюмировала физиономия, быстро обшарив взглядом внутреннее пространство экипажа, протянула руку, схватила пассажирку за край рукава и резко выдернула из уютного и, казалось бы, безопасного убежища.
Ведьмочка испугано взвизгнула, на секунду потеряла ориентацию, вывалилась наружу, не удержалась на ногах и упала на четвереньки на землю, разорвав своё, подаренное мужем на годовщину супружества, красивое чёрное платье и испачкав в грязи колени и ладони. Обиженно нахмурилась, подняла голову и обвела взглядом собравшуюся вокруг неё кучку мужчин.



— Вот это удача! — радостно воскликнул один из незнакомцев.
— Кажется, вечер перестаёт быть томным. — заметил второй, скаля зубы в гнилой улыбке.
— Как же мы рады, что такая знатная дама почтила наше скромное общество своим присутствием.
— Добро пожаловать, леди!
Вокруг стоящей на четвереньках девушки выстроились четверо… Бродяг… Бандитов… Разбойников или грабителей. Сложно было определить их статус по одному только виду. Но то, что ничего хорошего от этой встречи можно не ждать, Алиса поняла сразу.
— Вот хрень… — едва слышно выругалась Алиса, перебирая в уме варианты и шансы выкрутиться из этой ситуации целой и невредимой, ну или хотя бы просто живой…
— Эй, красотка! — донеслось откуда-то сбоку, ведьмочка инстинктивно подняла голову на звук и крепко зажмурилась, успев заметить летящую ей в лицо дубинку.
Яркий красочный взрыв… Искры… Боль… И спасительное беспамятство… В глазах девушки моментально погас свет, и юная баронесса, словно из-под неё выбили опору, кулем рухнула на прохладную, влажную траву…
— Эй, Косой! Ты пошто боярыню обидел, пёс⁈
— Да что я не знаю, чем это закончится. Начнёт голосить, звать на помощь, рыдать… Уж лучше пропустить эту стадию… Так надёжнее.
— Стадия… Ты где это таких умных слов набрался?
— Дык… Мы ж на прошлой неделе торговца книг грабанули… Вот я и полистал парочку…
— Такое богатство нам давно не попадалось. — оглядев лежащую на земле аристократку, произнёс один из мужчин.
— За сколько её можно продать, как думаешь, Батька?
— Продать? Хм… — ватажок банды перевернул девушку на спину носком сапога и на секунду залюбовался ею.
Стройные ноги, точёная фигурка, симпатичная мордашка… Платье слегка задралось, оголив белые трусики, и мужчины, словно по команде, почти одновременно сглотнули подступившие к горлу слюни…
— Я думаю, что не стоит с этим спешить…
— А на кой-она нам? Это ж нужно заботиться, следить, чтоб не убёгла. Кормить, в конце концов…
— Ну… — ватажок склонился над бессознательным телом девушки и безжалостно, с хрустом разорвал красивое платье, запустил руку под ткань и жадно облапал объёмную грудь ведьмочки, заставив ту застонать то ли от боли, то ли… — Сначала пусть поработает на благо нашей благородной компании, — слегка севшим голосом произнёс мужчина, выпрямившись во весь рост, — а потом можно и продать. Думаю, золотых тридцать мы за неё выручим, а может и все пятьдесят…
— Пятьдесят⁈ Охренеть!
— Вот именно! — хмыкнул вожак. — Знаю я одного человечка… Только, чтобы без членовредительства! — посмотрел он с укором на одного из своих подельников. — Нельзя портить товар! Эти крохоборы будут к каждой царапине придираться и сбивать цену. Тронет кто её без моего ведома — сам порешу, вот этими вот руками!
— Да понял я, понял… — недовольно поморщился бородач. — Просто хотел приструнить её.
— Ты ей чуть мозги не вынес, Косой!
— Да откуда у баб мозги? — резонно заметил мужик. — Так она даже тише и сговорчивее будет!
— Ведьма! Это ведьма! — заголосил и испуганно отшатнулся в сторону один из мужчин, распотрошив мешочки с пояса девушки и вывалив на землю их содержимое.
— Ведьма? — переглянулись между собой остальные. — Ведьма-аристократка? Такое бывает?
— Наверное. Говорят, сейчас и не такое бывает.
— Да уж… Времена!
— Говорят, встретить в лесу ведьму плохой знак!
— Если кто-то из вас суеверный… — предложил ватажок.
— Э, не! — тут же дружно откликнулись остальные. — Не!
— Поговаривают, ведьмы ох как горячи в постели!
— Горячее, только на костре! — усмехнулся Косой и сам рассмеялся своей шутке.
— Ох и повезло нам! Ведьму ведь можно продать ещё дороже? Да, Батька?
— Думаю, да… — задумчиво погладил густую чёрную бороду ватажок. — Думаю, да…
* * *
Очнулась Алиса в каком-то неправильном, неестественном положении. Руки затекли, перетянутые грубой верёвкой, ноги занемели, голова болела, на разбитом лбу ощущалась корочка засохшей крови, по обнажённому телу блуждал прохладный ветерок, заставляя кожу покрываться мурашками…
Ученица академии помотала головой, приводя мысли в порядок и с трудом припоминая недавние события, сфокусировала взгляд и огляделась.
«Уже вечер? — удивилась про себя девушка. — Почему так быстро стемнело? Или ночь? Сколько же я была без сознания?»
За ветками какого-то кустарника, на небольшой уютной поляне, всего в десятке метров, трещал костёр, облизывая жадными лепестками пламени подкинутые совсем недавно сухие ветки деревьев. А вокруг огнища расположились всё те же четверо незнакомцев.
Один сидел на поваленном дереве, помешивая большим черпаком какое-то варево в котле, висящем на двух рогатинах над огнём, двое других вальяжно развалились прямо на земле, поближе к теплу. А самый старший на вид, наверняка главный в этой четвёрке, притулился на пеньке, задумчиво и меланхолично затягиваясь самокруткой и пуская в тёмное небо струи белого дыма.
«Странное решение — держать пленницу без надзора. Какой в этом смысл?» — недоумённо поморщилась ведьмочка и тут же отбросила эту мысль.
Ей это точно на руку — можно попытаться освободиться и сбежать… Бежать при первом же удобном случае! Как только эти ублюдки напьются, передерутся между собой и заснут… Или как только ей удастся освободиться…
Алиса дёрнулась, проверяя верёвки на прочность, и тут же приуныла — кто-то из этой четвёрки явно связывал пленника не первый раз.
Остаётся… Что ей остаётся? Ведьмочка вздохнула и стиснула зубы — ничего ей не остаётся!
Она прекрасно понимала — она не демоница и даже не вампирша. Одними голыми руками с четырьмя взрослыми мужчинами она ни за что не справится. Да она и с одним не справится — какие четыре⁈
— Косой, проверь нашу гостью. — словно прочитав мысли девушки, хриплым голосом произнёс мужик с самокруткой.
— Эт я мигом! — живо подскочил с поваленного дерева бородач, отложил в сторону черпак и быстрым шагом двинул в сторону пленницы…
Обогнул густые кусты, сделав небольшой крюк, перепрыгнул несколько гнилых стволов, и оказался прямо напротив притихшей девушки.
— О! Очнулась, сонная красавица! — радостно всплеснул здоровяк руками, неторопливо подошёл ближе и оценивающе поцокал языком. Не сдержался, положил свою огромную ладонь на голую грудь ведьмы и несколько раз жадно сжал…
Голую⁈ Погоди, что⁈
«Она голая! Сука!» — едва не взвыла Алиса от отчаяния, поняв и во всей степени оценив своё незавидное положение.
Голая, в тёмном лесу, среди четверых мужиков, распятая и привязанная к дереву по рукам и ногам. Снова! Как же это унизительно!
«Это всё она! От неё все беды в её жизни!» — решила юная ведьмочка и до боли закусила губу от отчаяния.
Во всём виновата её немаленьких размеров грудь — привлекает и притягивает к ней неприятности. Бабуля всегда говорила ей: «Алиска! Нельзя быть слишком красивой. Будь умной!». Вот Ли и Ми повезло, у них груди маленькие, и ни в какие неприятности они не влипают, не то, что она… Эх…
— Что ты там жмякаешь, малохольный? — не сдержавшись, брезгливо произнесла баронесса Вудхэвен. — Переходи уже к делу. Да развяжи меня, так сподручней будет.
— Ты мне зубы не заговаривай! Ведьма! Знаю я! Задуришь голову, и поминай как знали! Нет уж… Развязывать тебя никто не будет. — гаденько усмехнулся бородатый и как можно больнее сжал женскую грудь своими грязными пальцами.
Алиса дёрнулась, вскрикнула и тут же получила успокоительную пощёчину, выбившую сноп искр из её глаз.
— Тише, милая! Не рыпайся… Сейчас… Погоди… — мужик воровато огляделся, торопливо спустил штаны и вывалил наружу свой наполовину вялый член.
— Эй, Косой! Что ты там удумал? А ну иди сюда! — донёсся голос со стороны костра.
— Ща, погодите! — зло откликнулся бородач и уже повернувшись к пленнице, недовольно добавил: — Давай уже быстрее, слышь — мужики кличут!
Кряхтя и тяжело дыша, торопливо стягивая верёвки ниже по стволу дерева, он опустил девушку на колени перед собой и силой открыл ей рот, надавив пальцами на скулы.
— Ну давай же! Сука! Давай! — не переставал приговаривать бородач, тыкая наугад в темноте, недовольно пыхтя и ругаясь на вертевшую головой тупую ведьму, не желавшую отведать вкус настоящего мужика.
— Чтоб у тебя твой стручок больше никогда не работал! — не выдержала и пробурчала Алиса, надеясь хоть как-то запугать своего пока ещё несостоявшегося насильника.
— Заткнись! — с размаху сунул мужчина кулаком, попав во что-то мягкое и услышав болезненный стон девушки. — Погоди, откуда ты это сказала? Скажи ещё что-то! Да бля, почему так темно то⁈
— Косой! — снова позвал голос, в этот раз гораздо строже, явно не предвещая ничего хорошего.
Бородач вздохнул, нехотя спрятал член, заметно взгрустнув от досады, пнул сидящее на корточках тело девушки носком сапога, услышал стон в ответ и заметно повеселел.
— Будь здесь. Никуда не уходи. Я скоро вернусь. — пообещал он, развернулся и трусцой побежал на зов главаря…
— Ты что там делал? Я тебя зачем послал?
— Проверить.
— И?
— Проверил.
— И?
— Очнулась. Живая. — коротко доложил бородач, снова заняв своё место у костра, взял черпак и принялся помешивать похлёбку в котле.
— Хорошо. А почему так долго?
— Хотел ей за щёку дать. — чистосердечно признался мужчина.
— Вот ты крыса! — взбесился один из мужчин, от возмущения вскочив на ноги и сжав несколько раз кулаки.
— Эй! Я не крыса!
— Крыса! Мы договаривались как?
— Как?
— По очереди!
— Ну?
— Хуй гну! С чего ты решил, что ты в очереди первый? Мы ещё даже жребий не кинули!
— Да пошли вы! — меланхолично отмахнулся от товарищей бородач. — А будете пиздеть, я вам крысиного яда в кашу подсыплю, когда вы меньше всего этого ждать будете!
— Ах ты ж тварь! — рыпнулся вперёд возмущённый член шайки, но остановился на полпути, услышав оклик ватажка.
— Оставь его, Хан.
— Да! — подтвердил Косой. — Оставь. Я же просто хотел, чтобы она разговелась и вошла во вкус. Хотел как лучше…
— Знаешь куда своё «как лучше» засунь?
— Догадываюсь. — хмыкнул бородач.
— То-то же! — фыркнул в ответ его оппонент и вернулся на своё место…
— Да уж… — вздохнула ведьмочка, дослушав перепалку у костра, которая, к сожалению, не закончилась ни поножовщиной, ни убийством, ни даже банальной дракой за бабу. Осторожно поднялась на непослушных ногах, обдирая незащищённую спину о жёсткий, шершавый ствол дерева, и тихо пробормотала: — И что делать?
Как говорила бабуля — безвыходных ситуаций не бывает… Вот только где ж тут выход? А ещё она говорила, если ты оказалась в безвыходной ситуации (которой, по её словам, не бывает), то просто нужно расслабиться и получать удовольствие… Хреновый совет! Вот первый раз совет усопшей бабки был откровенно хреновым, и Алису это совсем не радовало…
— Что делать, бабуль⁈ — сцепив зубы и подняв лицо к тёмному небу, в отчаянии прошептала девушка, даже не почувствовав, как по щеке покатилась холодная слеза.
Орать, звать на помощь? Так не поможет. Дадут по голове и кляп воткнут в рот. Или ещё что похуже кляпа…
Перегрызть себе вены, чтобы не мучаться? Так не дотянется… Откусить язык и захлебнуться кровью?
Или попробовать настроить одного против остальных? Вызвать ревность, наобещать ему всякого… Но тогда придётся с этим одним… Придётся поработать и соблазнить его. Да так поработать, чтобы у него крышу сорвало, и он решился на убийство товарищей… Слишком сложный и слишком долгий путь…
Или всё же расслабиться и просто ждать подходящего момента… Сколько его ждать? День, два? Неделю?
— Не! — помотала головой ведьмочка. — Скверные мысли! Не думай об этом… Не думай…
Но что делать? Были бы девчонки рядом… Они бы втроём раскидали эту пиздобратию, как слепых котят! Но девчонок нет…
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Только не плакать! Только не показывать им свою слабость!
Твари! Черви! Выродки!
Алиса почувствовала что-то соленое на губах и удивилась, на секунду отвлёкшись от мрачных мыслей…
«Слезы? Она плачет? Соберись, тряпка! — приказала сама себе девушка. — Ты же ведьма! Потомственная! Ты умеешь призывать мертвых, проклинать, лечить… Мертвых… Точно!»
На лице юной ведьмы просияла кровожадная, хищная ухмылка. Она крепко зажмурила глаза и принялась шептать про себя слова призыва. Пусть без пентаграммы, без мела и крови, без всех этих ненужных ритуальных костылей… Пусть! Она — ведьма! Настоящая! Да и для этого призыва ей не нужны никакие ритуалы…


* * *
— Я выиграл! Нате, суки! Выкусите! — Косой хлопнул козырного туза поверх короля и чуть ли не пустился в пляс. — Я же говорил! Я первый!
— Чему ты так радуешься? — недовольно проворчал Хан, занявший последнее, четвёртое место в розыгрыше и соответственно став четвертым в очереди на роскошное тело пленённой аристократки.
— Дык, есть чему! — не переставал лыбиться Косой. — Правда восторжествовала! Во!
Откуда-то издалека донёсся треск веток, и четвёрка мужчин настороженно притихла.
— Это что? Медведь?
— Да откуда здесь медведи! Тут даже волков давно всех повывели.
— Кто?
— Что — кто?
— Кто повывел?
— Да нежить местная и демоны… — нервно хохотнул Косой.
Мужчины удивлённо переглянулись между собой, поверив своему товарищу на слово, и подсели поближе к костру, с опаской оглядевшись по сторонам и ничего не разглядев в тёмном лесу дальше пары десятков метров. Среди них только бородач по кличке Косой был местным, знающим все тропы, всех местных тварей и живность, и не верить ему причины не было…
— Хотя, демоны — это старые сказки. — Косой вытянул руки к костру и довольно потёр ладони друг о друга.
— А что не сказки?
— Да говорят, здесь раньше семья людоедов обитала. Но то тоже давно было… Их ещё мой дед с вилами по лесу гонял. Они уж, поди, от старости все подохли.
— Я тоже что-то такое слышал. — подтвердил Хан. — Людоеды из села Новые Озёра?
— Угу, из него самого.
— Да уж. Дела… — покачал головой один из мужчин. — И много людей сгубили?
— Да уж, считай… — Косой прищурился, припоминая слухи и старые россказни деда, — под сотню душ, не меньше…
— Дела!
— Угу. И кладбище тут есть старое недалече…
— Да иди ты! — недовольно фыркнул Хан. — Кладбище то — это точно сказки для детворы!
— Ну, сказки — не сказки, но что есть — то есть! — загадочно произнёс Косой и равнодушно пожал плечами. — Хочешь — верь, а не хочешь — не верь!
Снова донёсся далёкий хруст, словно кто-то огромный наступил на большую сухую ветку, и мужчины снова настороженно притихли, вслушиваясь в темноту.
— И восстали демоны из пепла огня преисподней, и началась кровавая жатва… И за каждым человечком пришёл его демон, чтобы забрать его гнилую душонку и утащить за собой в ад… — замогильным голосом пропела на одном дыхании привязанная к дереву ведьма, заставив мужчин у костра непроизвольно вздрогнуть, и громко, зловеще рассмеялась, безудержным, безумным смехом.
— Да закройте ей пасть кто-нибудь! — нервным, слегка паническим голосом выкрикнул один из мужчин. — И так страшно, ещё она жути нагоняет!
— Вот сам и закрой! — огрызнулся Хан.
— Тихо!
— Что⁈
— Вы слышали это?
— Слышали что?
— Там… — Хан ткнул дрожащим пальцем куда-то в темноту. — Там кто-то есть…
Новый хруст, даже не хруст, а целую канонаду нескончаемых хрустов услышали все. Что-то большое, огромное, ломилось прямо через лес в их сторону, не разбирая дороги, сминая деревья, как тростинки и утробно рыча…
— Бля! — выругался Косой, подскочив с места.
— Охереть! Что это⁈
— А-ха-ха-ха! — закатилась ведьма в новом приступе сумасшедшего, неистового смеха. — Вы все сдохнете, смертные! Он спустит с вас шкуру, сожрёт мозги и трахнет ваши бесполезные, пустые бошки!
— Да заткните её! — истеричным голосом взвизгнул Косой.
 «Ар-хр-хр!» —         прокатился по лесу грозный, пробирающий до костей рык…      
Казалось, он шёл со всех сторон, окружая и обволакивая, с каждой секундой приближаясь всё ближе. Мужчины остервенело крутили головами, пытаясь понять, куда бежать и что делать, и не могли решить.
Миг — и в воздухе повисла тишина…
Мгновение — и до ушей людей донёсся звук металла и свист…
Из ближайших кустов вылетел крюк, пробил грудину вожаку четвёрки, и резко дёрнул его обратно, словно гарпун, загарпунивший свою добычу…
Вой. Отчаянный, обречённый стон и всхлип, будто кому-то перехватили горло или, не дай бог, оторвали бошку…
Трое мужчин, словно по команде, не сговариваясь, выхватили оружие и стали спиной к спине, ещё не до конца осознавая — они все уже были мертвы…
Мгновение — и огромный, безумный, свирепый монстр ворвался на поляну, поиграл зажатым в лапе зазубренным ржавым крюком на цепи, словно примеряясь, оглядел своих жертв, довольно заурчал и кинулся вперёд…
До ушей ведьмы донеслись крики боли, отчаяния и смерти. Алиса удовлетворённо улыбнулась, прислонила затылок к стволу дерева и ненадолго прикрыла глаза. Через секунду остатки силы покинули ослабленное тело девушки, и её голова бессильно упала на грудь…
* * *
Сколько она была в отключке, Алиса даже не заметила. Открыла глаза, с трудом разлепив тяжёлые веки, огляделась затуманенным взглядом и тихонько застонала то ли от боли, то ли от истощения…
На поляне, залитой ровным, ярким лунным светом, висела полная тишина. Костёр давно догорел, а дым от остывших поленьев стелился по земле ровным одеялом, словно утренний туман.
У ног девушки, возвышаясь горой мышц, словно забавный уродливый щенок сидел окровавленный гомункул, похрустывая рукой одного из мужчин, тщательно обгладывая пальцы, посасывая и причмокивая от удовольствия.
Увидев взгляд очнувшейся хозяйки, монстр просиял от счастья и довольно заурчал. Был бы у него хвост — наверняка забил бы им от радости по земле.
Скромно, и даже в какой-то мере виновато, гомункул протянул Алисе свой недоеденный деликатес, как бы извиняясь, что осталось так мало, и тихо произнёс:
— У?
— Спасибо, но я откажусь. — улыбнулась ведьмочка.
Монстр благодарно кивнул, преданно потерся своей огромной безобразной головой о ноги хозяйки и притих.
— Ну всё, всё… Молодец, Ублюдочек! Теперь освободи меня…
Шустро, для его комплекции, гомункул подскочил со своего места, дёрнул когтем верёвки, разрывая их словно трухлявые нитки, и заботливо подхватил не удержавшуюся на своих ногах девушку. Бережно опустил её на землю и сел перед ней, не переставая по-дурацки лыбиться.
— Ублюдочек… — покачала Алиса головой. — А ты подрос. Вон, какой кабан вымахал! Чем ты таким питаешься, интересно? Хотя, нет! Даже знать не хочу!
Ведьма протянула руку, и гомункул тут же ткнулся своим плоским лбом в её ладонь, зажмурив от счастья глаза.
— Ты мое платье не видел?
— У-у! — отрицательно прорычал монстр, помотав головой.
— Понятно. И даже примерно не догадываешься, где оно может быть?
— У-у! — с виноватым выражением на лице снова промычал гомункул.
— Понятно. — вздохнула девушка, покрутив головой по сторонам. — А коней или карету не встречал?
— Угу-угу! — словно филин закивал ручной зверёк ведьмы и ткнул обгрызенной рукой своей жертвы с единственным уцелевшим на ней по случайному совпадению указательным пальцем куда-то в сторону.
— Ну, эт уже лучше. Эх-хэ-хэй! — крякнула от боли и дрожи в затёкших суставах рыжая ведьмочка, поднимаясь с земли. — Пойдём, покажешь…
* * *
— Фух! Добралась! Наконец-то, я дома!
Юная баронесса Алисия Вудхэвен выпрыгнула из кареты и потянулась, разминая косточки. Дорога была не такой уж и тяжёлой, по крайне мере, вторая её часть. Парочка слуг тут же кинулась помогать своей молодой хозяйке, оступились на середине пути, ошеломлённо замерли и попятились.
— Г… г… госпожа… — заикаясь, проблеял встретивший карету и оказавшийся ближе остальных дворецкий.
— Да, Альфред?
— А это… Ч… ч… что?
— Где? — невинно захлопала глазками баронесса Вудхэвен.
— Там… — кивнул дворецкий за спину хозяйки.
— А, это⁈ Это мой новый извозчик. — беззаботно отмахнулась Алиса.
— Но… Но… Но это же умертвие!
— Да какое это умертвие! — Алиса строго глянула в сторону недовольно зарычавшего на оскорбление Ублюдочка. — Обычный гомункул. Знакомьтесь. Гомункул — Альфред, Альфред — гомункул.
— Мать честная! — не сдержался дворецкий и на всякий случай перекрестился.
— Да чему ты удивляешься так? Не видел никогда, что ли?
— Не видел, госпожа.
— То же мне диковинка! — фыркнула девушка. — Обычный магический конструкт.
— Магический что? — нахмурился Альфред.
— Не важно. — отмахнулась ведьмочка. — Не бери в голову. Его Ублюдочком кличут, если что.
— Ублюдочком? — удивился слуга.
— Угу.
— А со старым что? Кучером. — уточнил дворецкий. — С Мэйсоном.
— Да хер его… — недовольно нахмурилась юная баронесса. — В смысле — без понятия. Надеюсь, волки в лесу сожрали. Тварь!
— Волки? В лесу?
— В лесу, в лесу… — подтвердила Алиса. — Да не тряслись ты так. И не делай резких движений, от греха подальше! Ублюдочек не любит, когда у него перед лицом руками попусту машут. Уильям ещё не вернулся?
— Уильям? — переспросил мужчина, не сводя округлившихся, перепуганных глаз с гомункула.
— Тебе что, память от страха отшибло? — фыркнула юная баронесса. — Уильям — сын моего мужа, твоего господина! Не вернулся?
— А, Уильям! Никак нет, госпожа.
— Хорошо. — довольно кивнула ведьмочка. — А где мой супруг, кстати? Почему не встречает?
— В опочивальне. — дворецкий торопливо спрятал руки за спину и покосился на облизнувшегося монстра, безмолвно притихшего за спиной молодой хозяйки. — Мы вас не ждали так скоро…
— Ну, видишь, как — с таким кучером долетели, как с ветерком… — усмехнулась девушка. — Ладно, карету отгоните, лошадей накормите и напоите. А я пойду, обрадую мужа своим прибытием… — по-хозяйски распорядилась девушка, горделиво вздёрнула носик, как подобает прирождённой аристократке, и величественной, неторопливой походкой двинулась в сторону дома…



Глава 16
Дом, милый дом

«Люблю измену, но не изменников.»*
 *Гай Юлий Цезарь 
* * *
По широким, поскрипывающим даже под её весом ступеням, Алиса торопливо забежала на второй этаж, очень удачно не встретив никого из малочисленных слуг по пути, на секунду замерла в коридоре, раздумывая, куда идти, мысленно кивнула, приняв решение, и свернула в противоположную сторону. Там была гостевая комната с удобствами, которая как нельзя кстати подходила для её простенькой задумки.
«Нужно устроить сюрприз… Чувство вины и всё такое… Да и давно не виделись с супругом…» — сама себе проговаривала в уме юная ведьмочка.
Быстренько приняла ванну в гостевой, полежав немного в горячей воде и распарив косточки после долгой дороги, переоделась, навела лёгкий макияж и брызнула своими любимыми духами, которые ей подарил супруг на прошлое рождество. Словно воришка, прокралась в свою комнату, скинула с себя полупрозрачный, невесомый халатик и нырнула к супругу под одеяло…
Как же ей хотелось! Тело дрожало в предвкушении, внизу живота требовательно ныло, а между ног уже давно было горячо и влажно… Были бы на ней трусики, их бы действительно пришлось выжимать — без шуток!
Казалось бы — только недавно у неё это было… Хотя вспоминать о том случае в комнате академии было не очень приятно… И вот опять — хочется, причём ещё сильнее! Будто в прошлый раз она просто раззадорила себя перед основным действом…
А может это из-за пережитого стресса в лесу? Последнее время у неё это частенько бывало — стоило попасть в сложную ситуацию, когда адреналин едва не хлещет из ушей, так после этого всегда хочется заняться сексом. Безудержным и безумным! Животным! Чуть ли не с первым встречным… Хорошо, что у неё есть голова на плечах, и до такого она никогда не опустится.
А может это из-за того, что она выложилась по полной, когда призывала своего гомункула… А может всё сразу…
Хм… А не поэтому ли о ведьмах гуляет такая дурная слава? Хм… Вполне возможно…
«Так! Хватит!» — сама себя одёрнула девушка, отбросила в сторону размышления о своем возросшем за последнее время либидо, покрепче прижалась к бедру своего мужчины пышущей жаром промежностью, нагло закинула на него свою голенькую ножку и тихо мурлыкнула ему на ухо:
— Любимый! Я дома! Я так скучала по тебе…
Хорошо, что в комнате было темно и он не видел, как густо покраснели её щёки… Она ведь практически призналась ему в любви! На что только не пойдёшь, ради банального секса — даже на вот такие вот неожиданные признания. Да и чувство вины, опять же… Будь оно не ладно!
«Ого!» — мысленно удивилась юная ведьмочка, нащупав в темноте тяжёлый, налившийся кровью главный мужской орган, напряжённый до предела и слегка подрагивающий от её прикосновений.
Алиса легко перекинула своё хрупкое тело, оказавшись сверху, мгновение помедлила, дразня и растягивая удовольствие, ощутила, как головка мужского члена щекочет её подпухшие от желания губки, и уверенно опустилась вниз, нанизавшись своей горячей щелочкой на грубый и толстый ствол своего мужчины… Ого! Какой он сегодня огромный! Или это у неё так всё сжалось от предвкушения…
Кажется, она застонала от удовольствия. Хотя, нет — не кажется. Это было так приятно! Возможно, она даже чуть-чуть кончила… Так — маленький, предварительный мини-оргазмик… Маленький, но очень приятный!
Ведьмочка упёрлась ладошками в твёрдую, вздымающуюся в темноте мужскую грудь, и интенсивно задвигала бёдрами — сдерживаться больше не было ни сил, ни особого желания…
На секунду, она представила, как выглядит со стороны — и это завело её ещё сильнее. Обнажённая, грациозная, стройная, с рассыпавшейся по спине рыжей шевелюрой, с бархатной, покрытой капельками пота и блестящей в темноте разгорячённой кожей…
Она двигалась, оттопыривая круглую задницу и изгибая спинку, жадно насаживаясь на толстый мужской член, ощущая, как правая мужская ладонь обхватывает и сжимает её полную упругую грудь, а левая блуждает и исследует её соскучившееся по мужской ласке тело…
Теперь это будет её любимая поза — поза наездницы, укротительницы, повелительницы мужчин…
Несколько толчков, и рыжеволосая ведьмочка почувствовала зарождение вулкана внизу живота…
Её бёдра непроизвольно сжались сами собой, а движения ускорились, стали более резкими, отрывистыми, жадными, насаживающими её на мужской стержень до самого основания…
Девушка ощутила, как мужской член напрягся, принимая какие-то поистине нечеловеческие размеры, делая ей чуточку больно и от этого ещё невыносимее приятнее, и счастливо улыбнулась…
— Сделай это в меня! — тихо прошептала Алиса. — Сегодня можно, я позаботилась… Ты же хотел этого… — проронила она, и тут же прикусила свой чересчур болтливый язык, едва не выдавший её с потрохами.
Вулкан прорвался неожиданно и бурно!
Из груди ведьмочки вырвался непроизвольный крик, и она стыдливо прикрыла свой рот ладошкой. Несколько раз дёрнулась, содрогаясь всем своим телом, замерла на мгновение, и через секунду обессиленно рухнула, придавив всем своим весом лежащего под ней мужчину…
На секунду, её захлестнул прилив нежности и благодарности к этому взрослому и почти незнакомому ей мужчине, за которого её два года назад выдали замуж. За всё — за то, что приютил её, за то, что всегда понимал и ни в чём не отказывал, за то, что исполнял все её прихоти и потакал во всём.
Алиса нашла его лицо в темноте, нащупала своими губами его губы и надолго прильнула к ним, не отрываясь… Нахально проникла в рот мужчины своим шаловливым язычком, нащупала его язык и принялась бороться с ним и меряться силами, периодически выманивая его наружу, ловля его своими жемчужными зубками и посасывая…
Она не заметила, как желание снова завладело её телом, как она снова начала двигаться на всё ещё твёрдом члене, и как тяжело задышала, наращивая темп. Как прикрыла глаза от удовольствия, привстала, упёрлась ладонями в его грудь и снова тихонько застонала от удовольствия…
Наверное, это был уже перебор, но останавливаться совсем не хотелось. Она лишь немного замедлилась, сменив тактику, и принялась впускать его в себя медленно и неторопливо, размеренно и выверенно, а не как в прошлый раз — не как голодный и ненасытный до секса подросток…
Было жарко, мокро, скользко, немного стыдно… Но очень приятно! Их соки смешивались и едва слышно почавкивали в темноте… Они чувствовали и дополняли друг друга. Они были словно две части одной головоломки, подходящие друг другу как одно целое…
Алиса наклонилась вперёд, коснувшись своими затвердевшими сосками его волосатой груди, отбросила со лба непослушный пучок волос, и впилась в горячие сухие мужские губы своими, мягкими и уже слегка опухшими от поцелуев…
Крепкие, уверенные мужские руки обхватили её за ягодицы и прижали к себе, рыжая ведьмочка ощутила на миг, как сознание снова ускользает куда-то вдаль, тело принимается биться в очередном оргазме, и как член начинает сокращаться в ней, выстреливая тугими порциями семени в её разгорячённое, тесное лоно…
Она едва сдержалась, чтобы не закричать, и обессиленно упала рядом со своим мужчиной, тяжело дыша, словно загнанная скаковая лошадь, и слушая бешенный стук сердца в своей груди. Почувствовала, как что-то тёплое потекло по внутренней стороне бёдер, и удовлетворённо хмыкнула.
Через минуту стук сердца постепенно затих, а ей захотелось сделать что-то эдакое… Что-то, чего она никогда не делала…
Ведьмочка опустилась вниз и нырнула под одеяло. Нащупала руками всё ещё возбуждённый, ненасытный мужской орган, осторожно поцеловала головку, почувствовала, как она встрепенулась, отвечая на поцелуй, лизнула язычком и уже гораздо смелее обхватила её губками, причмокнув от недостатка опыта и сноровки…
«Какой же он огромный! Это он так соскучился, или просто я отвыкла? Ну ничего — справлюсь…» — промелькнула шальная озорная мысль в голове рыжей ведьмы, и девушка покрепче обхватила толстый ствол двумя руками…
Кажется, она слегка увлеклась… Слегка потеряла контроль и чувство времени. Снова…
Чего она только не делала… Лизала, покусывала, посасывала… Целовала, складывая губки бантиком и прижимаясь к головке, а потом пыталась заглотить как можно больше, экспериментируя и исследуя…
В один прекрасный миг Алиса почувствовала, как мужской член в её руках напрягся, и пальцы уже не могли обхватить его целиком. Ведьмочка непроизвольно ускорила движения руками и как можно сильнее насадилась на член своим ротиком, с восторгом ощущая, как в горло порциями ударила тёплая, слегка солоноватая, но приятная на вкус жидкость. Едва не захлебнулась от нахлынувшего на неё счастья и восторга, но проглотила всё до последней капли, стараясь быть прилежной и хорошей женой…
Это было… Необычно! И очень приятно! И почему она раньше этого не делала? Стеснялась? Дурёха! Но это же так мило — доставить удовольствие своему мужчине…
Отстранившись, ведьмочка шаловливо вытерла губки пальчиком, на секунду пожалев, что её мужчина не видел её довольного, словно у кошки объевшейся сметаны, лица. Быстро переползла наверх по обнажённому мужскому торсу, склонилась, раскидав свои рыжие волосы по подушке, и жадно поцеловала своего мужчину в сжатые губы, услышав в ответ его недовольное фырканье…
«Ты посмотри на него — какой неженка!» — хмыкнула довольная собой ведьмочка, невольно улыбнувшись, нехотя выбралась из постели на непослушных, подкашивающихся ногах, и побрела в ванную комнату приводить себя в порядок…
…
Вышла юная баронесса Вудхэвен лишь минут через пятнадцать. Потянулась, ничуть не смущаясь, продемонстрировала на фоне освещённого прохода все свои идеальные прелести и накинула на голенькое тельце лёгкий свободный халатик.
— Я вниз. — бодрым голоском произнесла юная ведьмочка. — Жрать охота — просто жуть! Если надумаешь, приходи! — хмыкнула девушка, вильнула своей симпатичной пятой точкой и, напевая под нос незамысловатую модную мелодию, двинулась на выход…
«Ну-с, первый пункт плана она выполнила. — удовлетворённо хмыкнула про себя ведьмочка, мысленно мня себя коварной и расчётливой интриганкой. — Подарила мужу незабываемый секс. Да ещё какой! Правда, это само собой вышло, но всё же! Осталось дело за малым…»
Алиса спустилась по ступеням на первый этаж, нырнула под лестницу, прошла полутёмным коридором, свернула на очередном повороте и растерянно замерла на пороге большой, просторной кухни.
— О, дорогая! Ты уже вернулась? — удивленно вздёрнул брови вверх хозяин дома барон Льюис Вудхэвен. — Ты же только через неделю должна была приехать?
— Вернулась… — пробормотала девушка, не сводя взгляд с мужа и ощущая, как дрожат коленки то ли от волнения, то ли от шока, то ли всё же от недавнего любовного рандеву.
— Да тебя едва ноги держат! — барон обеспокоено подскочил со своего места и предупредительно отодвинул стул для супруги. — Садись! Устала с дороги?
— Да, устала… — согласилась девушка, не зная, что ещё сказать.
— Ну ничего, я поухаживаю за тобой. Чай, кофе, вино?
— Вино…
Барон поставил на стол бокал, наполнил его наполовину и протянул своей молодой жене, моментально припавшей к нему губами.
— Ещё! — требовательно протянула Алиса опустевший бокал.
— Я скучал по тебе. — искренне признался барон, потрепал девушку по голове, уселся напротив, сложил руки на столе, скрестив пальцы, и с каким-то затаённым восхищением и любовью, принялся миловаться своей супругой. — Как дела в Академии? Всё хорошо?
— А… А там, наверху? — Алиса неуверенно ткнула пальцем в потолок. — Кто в нашей комнате?
— Заметила, да? — виновато потупился барон Вудхэвен и тяжело вздохнул. — Прости! Я думал ты приедешь на следующей неделе. Сюрприз тебе готовил. Вывел всю плесень, сделал ремонт… Наши спальни теперь в восточном крыле. Как ты и хотела, твоя — огромная, светлая, с видом на восход солнца. А наша старая теперь для гостей. Всё равно она тебе никогда не нравилась. Так ведь?
— Так… — растерянно кивнула юная ведьма и резко обернулась, услышав деликатное покашливание за спиной.
— Простите, не помешал? — улыбнулся какой-то обворожительной, бедовой улыбкой высокий широкоплечий мужчина, чем-то похожий и повадками и фигурой на медведя.
— Чарльз! Конечно же нет! — в очередной раз подскочил со своего места барон. — Проходи. Алиса, дорогая. Позволь представить — это герцог Чарльз Каннингем. А это моя прелестная супруга, Чарльз — Алисия…
— Рад познакомиться… — склонил спину в лёгком учтивом поклоне герцог, взял руку девушки в свою руку и деликатно поцеловал тыльную сторону ладони.
— Присаживайся, Чарльз. Может вина?
— Да, пожалуй… — согласился Каннингем, выбрал высокий стул напротив хозяйки дома и занял место за обеденным столом.
Алиса окинула герцога хмурым взглядом, пытаясь найти хоть один изъян, повод ненавидеть и злиться на него, наткнулась на обезоруживающую улыбку гостя, смутилась и через мгновение ощутила, как краска стыда залила её бледное лицо…
«Нужно отдать ему должное — решила для себя ведьмочка. — Симпатичный, высокий, властный. Ухоженные сильные руки, военная выправка, тихий приятный голос, правильные черты лица и задорный взгляд, с какой-то снисходительной, покровительственной, шаловливой улыбкой. Да и выглядел он гораздо моложе своих сорока лет.»
— А ведь мы уже встречались с твоей женой, Льюис… — произнёс Каннингем, заставив девушку вздрогнуть.
— Да? — удивился барон. — Не знал.
— Ты не помнишь? — обратился герцог к жене барона.
— Нет, милорд… Сир… Лорд Каннингем… — терялась Алиса, не зная, как правильно обращаться к мужчине его ранга.
— Это было года три назад. Ты тогда служила у леди Стэнли. Ты выросла с тех пор. Расцвела. Стала настоящей красавицей! — усмехнулся Каннингем.
— Спасибо, милорд! — снова покраснела юная баронесса. — Вы очень добры. Да, я вспомнила. Да и разве вас забудешь, господин.
— Так! — строго нахмурился Каннингем. — Прекращай уже! Что это такое — милорд, господин… Ты уже не та безродная девочка из глухой деревни — ты аристократка! Обращайся ко мне по имени.
— Чарльз? — Алиса растерянно взглянула на гостя и перевела вопросительный взгляд на своего мужа, одобрительно кивнувшего ей в ответ. — Но… Вы… А я… Я не могу…
— Алиса! — усмехнулся Каннингем, добавив в голос чуточку шутливой строгости.
— Я поняла, милорд… Чарльз… — обречённо вздохнула ведьмочка.
— Кстати! В вашей академии учится и моя дочь. — вспомнил герцог.
— Мими… — кивнула Алиса.
— Да, Мими. — Каннингем искренне удивился. — Вы знакомы?
— Да, милорд… Чарльз… — тут же исправилась хозяйка дома. — Мы живём в одной комнате — нас распределили в одну боевую тройку.
— Ну надо же! — восторженно произнёс герцог. — Как тесен мир! Надеюсь, ты её не обижаешь?
— Нет! Что вы! — возмущённо вспыхнула Алиса и тут же стыдливо призналась, не заметив, как её супруг хмыкнул, переглянувшись с герцогом: — Было вначале… Немного. Но мы разобрались.
— И как Мими? Справляется?
— О, да! Она умничка! А как она шпагой владеет и пистолем — это вообще бомба! На экзамене уделала всех одной левой! Нужно было видеть кислые лица наших чемпионок! — счастливо улыбнулась ведьмочка, радуясь за подругу, будто за себя…
Барон заметил опустевшие бокалы, хмыкнул, решив не звать слуг и нарушать идиллию такой простенькой, дружественной семейной посиделки, встал из-за стола, достал новую бутылку вина, откупорил её и разлил по бокалам. Вернулся на своё место, сделал небольшой глоток, придирчиво оценив вкус напитка с собственной виноградной плантации, и принялся с улыбкой слушать весёлое щебетание своей жены…
Алиса заметно осмелела, рассказывая о жизни и быте в академии, припоминая смешные и неловкие истории, хотя иногда всё ещё немного робела и изредка краснела, но держалась молодцом.
Барон покачивал головой, удивляясь не меньше герцога, периодически наполняя бокалы, и в глубине души годился своей молодой супругой…
Примерно через четверть часа со двора послышались крики и громкая ругань. Хозяин дома нахмурился, поднялся из-за стола и направился в сторону выхода, коротко бросив перед уходом:
— Пойду проверю, что там.
— Помощь нужна, Льюис? — предложил Каннингем.
— Спасибо, Чарльз. Но ты мой гость — отдыхай. Я скоро…
За большим обеденным столом баронесса с гостем остались вдвоём, и в воздухе повисла неловкая пауза…
Алиса тут же присосалась к бокалу с вином, стараясь чем-то занять рот и не зная, о чём можно говорить с герцогом наедине, не заметила, как выпила всё до дна и тяжело вздохнула, опустив глаза в пол…
— У тебя хороший аппетит. — усмехнулся герцог. — Нервничаешь?
— Простите, милорд… — виновато произнесла девушка, снова перейдя на официальный тон.
— За что?
— Я… Я не специально. Вы не подумайте, я так обычно не делаю… Да я вообще никогда так не делаю! — сбивчиво и торопливо затараторила юная баронесса. — Я просто перепутала комнаты. Случайно! Я думала, вы — это Льюис. Простите! — снова извинилась она и резко замолчала, словно в ожидании вердикта.
— Тебе не за что извиняться. Это ты меня прости… — вздохнул Каннингем. — Я спросонок не понял — думал, мне это снится… А когда понял, было уже немного поздно. Если честно — я рад, что ты оказалась такая рассеянная. — усмехнулся герцог. — Это был… интересный и незабываемый опыт…
— Вы ничего не скажете Льюису? — с робкой надеждой в голосе, затаив дыхание, произнесла Алиса.
— А что я должен сказать? — Чарльз удивлённо взметнул брови вверх. — Не понимаю, о чём ты.
— Ну о том, что было между нами… А! Поняла! Спасибо!
— Твоему мужу повезло с тобой.
— Не уверена. — горько усмехнулась Алиса.
— Поверь — повезло!
— Как скажете, милорд… Чарльз…
Ведьмочка тяжело вздохнула, склонила голову набок и, впервые за вечер, откровенно взглянула в лицо герцога, задержавшись на нём дольше положенного. На мгновение, её лобик нахмурился, а в глазах промелькнуло озарение.
— Это вы! Ты! Я так и знала! — выпалила на одном дыхании юная баронесса.
— Удивительная наблюдательность. — хмыкнул Каннингем, зачем-то оглядев себя. — Это действительно всё ещё я. Как невероятно!
— Я не об этом! — помотала головой ведьмочка и ошарашенно прошептала: — Это вы вытащили меня из подвала святош, вы были за спиной госпожи Беркли тогда. Я вас узнала!
— У меня будет одна просьба к тебе, Алиса… — нахмурился герцог.
— Да? — подобралась девушка.
— Не говори об этом никому! Даже шёпотом, даже намёками. Пожалуйста! Я могу на тебя рассчитывать?
— Никому? Даже близким подругам?
— Пока никому. — подтвердил Каннингем. — Пусть это будет строго между нами.
— Ещё одна тайна? — удивилась Алиса. — Это будет сложно. Но я постараюсь. Обещаю! — с серьёзным видом кивнула ведьмочка и не выдержав, улыбнулась: — А я так и знала, что это были вы! Ну кто ещё это мог быть?
— В логике тебе не откажешь. — усмехнулся Чарльз.
— Тогда мы в расчёте? — протянула Алиса свою тоненькую ладонь через стол. — Будем считать, я отблагодарила вас за спасение?
— В расчёте⁈ — наигранно возмущённо удивился Каннингем. — Всего одна ночь в обмен на спасённую жизнь баронессы Вудхэвен?
— Эй! Так не честно! — насупилась девушка. — Если так рассуждать — я перед вами никогда не рассчитаюсь!
— Хорошо. Тогда в расчёте. — осторожно пожал Чарльз мягкую женскую ладошку, заставив Алису снова смутиться от прикосновений.
— За что вы тут рассчитываетесь? — усмехнулся с порога неожиданно вернувшийся барон Вудхэвен.
— Да так. — быстро отдёрнула руку Алиса. — Не обращай внимания, дорогой. Что там? — кивнула юная баронесса в сторону выхода.
— Да там… — обречённо вздохнул хозяин дома. — Чёрте что! Какой-то монстр нам чуть хоздвор не разнёс к чертям собачьим!
— Монстр? Это мой! — всполошилась ведьмочка. — Это Ублюдочек! С ним всё хорошо?
— Ублюдочек? — удивился барон и небрежно отмахнулся: — Да что с ним будет то⁈ Разворошил курятник, пожрал все яйца, устроил беспорядок, перепугал людей, забрался на конюшню и улёгся там спать. — покачала он головой. — Да уж… Самое интересное — лошади даже ухом не повели. Не испугались его. То ли за своего приняли, то ли ещё что… — барон задумчиво почесал затылок и удивлённо пожал плечами.
— Я… Я проверю! — подскочила с места Алиса, собираясь бежать и тут же села обратно. — Простите, Чарльз. Это не вежливо вот так убегать и бросать гостя…
— Да иди уже. — снисходительно усмехнулся герцог. — Вижу ведь — места себе не находишь!
— Правда? — обрадовалась рыжая ведьмочка.
— Да. Беги!
— Спасибо! — юная баронесса расплылась в счастливой улыбке, снова подскочила со своего места и через мгновение исчезла, оставив мужчин наедине.
— Прости её, Чарльз. У неё ветер в голове. — барон сделал глоток вина из своего бокала и вздохнул. — А ты знаешь… Я ведь всё рано рад, что она у меня есть. И да, я не полный идиот, я понимаю — у такой красивой молодой девушки, да ещё и ведьмы, есть или будут другие мужчины. Но мне всё равно, лишь бы она была счастлива! — разоткровенничался мужчина. — Я рад, что она изредка возвращается домой, наводит здесь хаос, суету, проносится как ураган, ночует несколько дней и снова пропадает на полгода или больше. Никогда не думал, что скажу это — но мне нравится такая жизнь. — улыбнулся барон. — Я, всё же, идиот, да?
— Каждому своё. — усмехнулся в ответ герцог. — Если тебе такое нравится — то и живи с этим.
— Выпьем за это?
— Выпьем!
Мужчины подняли бокалы, чокнулись и сделали по большому глотку.
— А вот если бы она жила в моём доме безвылазно, я бы, наверное, сошёл с ума! — откровенно признался супруг ведьмы, не переставая улыбаться. — Да и мой карман бы её не потянул. Вон — в этот раз какого-то монстра приволокла. Подумать только! А до этого едва мне полдома не спалила, всё ставила свои эксперименты. Думаю подвал ей выделить под это дело, а то опять натворит делов. А в прошлом году подняла соседнее кладбище, так мне пришлось нанимать охотников на нечисть, а это, скажу я тебе, обошлось мне в звонкую монетку!
— Да уж… — искренне посочувствовал герцог. — Может я могу чем-то помочь?
— Чем? Деньгами? Нет! Денег я не возьму! — твёрдо произнёс барон, помотав головой. — Я хоть и бедный, но всё ещё гордый аристократ! Да ты не обращай на меня внимания, это так — просто моё старческое брюзжание. Я же сказал — я счастлив, как никогда раньше. И я рад, что она у меня появилась. Иначе, я давно бы уже спился или сдох от скуки.
— Звучит как тост. — хмыкнул герцог.
— Почему нет, дорогой друг! Выпьем за ведьм?
— Выпьем!



Глава 17
Соблазнить, но не переспать. Главное, не перепутать!

Алиса проснулась ближе к обеду, сладко потянулась в постели, прислушалась к доносящимся из открытого окна, таким знакомым и привычным звукам ругани слуг, мычания коров, пения петуха и блеяния коз, и счастливо улыбнулась.
Вспомнила, что учудила накануне, перепутав комнаты, и недовольно сморщила носик.
«Да уж… Два раз за неделю изменить мужу… Больше, чем за всю предыдущую свою жизнь ровно на два раза… Ну это же надо так вляпаться! — ведьмочка покачала головой, удивляясь тому, что с удовольствием повторила бы вчерашнюю ночь с герцогом, выпади ей ещё раз такая возможность, и тяжело вздохнула. — Какая же ты шлюшка, Алиска!»
Через секунду девушка легко вскочила из постели, умылась, приняла душ, привела себя в порядок, выбрала одно из своих любимых платьев, подсознательно пытаясь ещё сильнее впечатлись гостя, на мгновение задумалась, и сменила его на платье попроще. Так будет правильнее.
Спустилась на первый этаж, мило пощебетав со всеми встреченными по пути слугами, мимоходом узнала, где на данный момент находится её супруг, и вышла к нему на террасу.
— Доброе утро, дорогая! — поприветствовал свою молодою жену, сидевший за накрытым столиком с томиком какой-то книжки хозяин дома. — Как спалось на новом месте?
— Доброе утро, Льюис. — улыбнулась ведьмочка, занимая один из свободных стульев. — Хорошо спалось.
— Какая ты красивая сегодня! — искренне восхитился барон. — Голодная? Пополдничаешь со мной?
— Ещё бы! А бы целого кабана съела! Мяса нет? — разочарованно вздохнула Алиса, рассматривая скромный набор на столе — масло, хлеб, джем, кофе, сливки и корзину с фруктами.
— Распоряжусь приготовить на обед.
— Хорошо! — довольно улыбнулась девушка. — А герцог… Чарльз к нам не присоединится? — осторожно поинтересовалась юная баронесса.
— Чарльз уже уехал — у него дела. Он останавливался у нас всего на одну, ночь, проездом в столицу. Я, кажется, говорил тебе об этом. Или нет… — задумчиво наморщил лоб барон Вудхэвен.
— Как уехал⁈ — Алиса едва не подскочила с места от удивления. — Я хотела попрощаться. Это так невежливо с моей стороны! Что герцог подумает?
— Не переживай. — небрежно отмахнулся барон, ухаживая за женой и наливая ей в чашку кофе с молоком. — Чарльз не из таких. Кстати, он приглашал на следующих каникулах погостить в его поместье.
— Нас? Нас с тобой? — удивлённо замерла девушка, не донеся чашку до рта всего каких-то пару сантиметров.
— Я отказался. — покачал головой барон. — Куда мне? В моём-то возрасте. Тебя и твоих подруг.
— Рано ты себя в старики записал… — хмыкнула девушка, обернувшись на шум со стороны дома.
— О! А вот и Уильям вернулся. — обрадовался супруг Алисы. — Как вы, кстати, разминулись с ним? Он ведь поехал за тобой, а ты приехала одна. Да ещё и на его карете. И куда наш кучер подевался?
— Долгая история. — буркнула девушка, недовольно покосившись на подходящего к столику и сияющего во все тридцать два зуба пасынка.
— Отец! Мачеха! — баронет кивком головы поприветствовал собравшихся за столиком родственников и плюхнулся на свободный стул…
Дальнейший поздний завтрак прошёл для Алисы в каком-то тягостном, напряжённом молчании и ожидании разоблачения. Отец с сыном принялись говорить о делах, не обращая внимания на присутствующую за столом девушку, обсудили урожай вина и производительность винокурни, поговорили о ярмарке, ценах на зерно и ещё о чём-то, что юная баронесса уже не слушала.
Алиса быстро покидала в себя бутерброды с маслом и джемом, запила горячим кофе, поднялась из-за стола, пожелала мужчинам приятного аппетита, чего они, наверняка, даже не заметили, и оставила их наедине.
Поднялась к себе, уселась посреди комнаты, высыпала на пол перед собой уцелевшие запасы трав и ингредиентов, отложила в сторону нужные для задуманного, и принялась замешивать их в нужных пропорциях в глиняном кувшинчике, исписанном ведьмовскими рунами…
Уильям приехал раньше, чем она рассчитывала. Планы придётся корректировать на ходу…
* * *
Сколько она так просидела, ведьмочка даже не заметила. Разогнула занемевшую спину, бережно распределила приготовленные зелья по пузырькам, спрятала в мешочки и удовлетворённо вздохнула, поднимаясь с пола. Дело сделано…
Неторопливо прошлась по комнате, разминая затёкшие косточки, подошла к открытому окну и выглянув во двор. До слуха Алисы донёсся осторожный, робкий стук в её дверь, и девушка бросила лаконичное «Да?», разрешая войти.
— Уильям… — хмыкнула девушка, увидев на пороге наследника отцовской фамилии.
— Можем поговорить? — произнёс баронет, прикрывая за собой дверь комнаты.
— Не сказал отцу? — вместо ответа, поинтересовалась рыжая ведьма.
— Не сказал.
— Почему?
— Хотел сначала обсудить кое-что с тобой.
— Понятно. — хмыкнула Алиса, мысленно ожидая услышать от парня очередные угрозы, требования, попытки шантажа или даже новую порцию банальных оскорблений. — Кто это к нам пожаловал? — нахмурила лоб юная баронесса, увидев в окно подъехавшую к крыльцу карету. — Хм… Льюис вышел на встречу… Сияет от счастья, словно новенький золотой.
— А, это! — Уильям подошёл к девушке со спины, обдав её шею горячим дыханием, и выглянул в окно через её плечо. — Это новая фаворитка отца. — усмехнулся парень.
— Фаворитка? — непонимающе повторила ведьмочка, поднявшись на цыпочках и пытаясь увидеть приехавшего в карете человека или женщину. — Любовница, что ли? Погоди, что значит новая?
— Ты думала, он тебя тут по полгода будет ждать, как верная собачонка, — злорадно усмехнулся баронет, — пока ты в своей академии прохлаждаешься?
— Ты врёшь! — не переставала внимательно разглядывать через окно потенциальную конкурентку Алиса, чувствуя непонятную обиду и злость в глубине души.
— Зачем мне это? — пожал парень плечами. — Отец просто устал ждать. Мужчина, если ты не знала, не может долго обходиться без секса. Да и спальни у вас теперь разные… Ты не задумывалась — почему?
— Нет. — отрицательно покачала головой ведьмочка. — Твой отец не такой. Его секс мало интересует.
— Не думаю. Может дело в тебе? Прости, но не всех заводят деревенские простушки. Может у него на тебя просто не стоит.
Звонкая пощёчина прозвучала в тишине комнаты особенно громко, отразившись несколько раз тихим эхом от стен. Баронет посопел, померялся взглядом с повернувшейся к нему лицом девушкой, и поиграл желваками, сощурив глаза.
— Смотри, если не веришь! — кивнул он в сторону окна.
Из кареты вышла миловидная, юная девушка с манерами и повадками прирождённой аристократки, барон Вудхэвен склонил перед ней спину, поцеловал протянутую ему женскую ручку, задержав поцелуй немного дольше, чем того требовали приличия, и девушка мило улыбнулась в ответ.
— Вот сучка! — выругалась Алиса, заметив на лице незнакомой аристократки кокетливую улыбку. — Она же совсем молодая!
— И знатная… — словно дьявольский голос, шепчущий на ухо, подтверди баронет. — Я же говорил. Прости за дурную весть.
«Дерьмо! Гадство! Блядство! Как так? Променял её на какую-то бледную, худую как щепка мокрощелку⁈ — метались хаотичные мысли в голове ведьмочки. — Как так⁈»
Алиса снова ощутила дыхание парня у себя за спиной, и по её шее и затылку пробежали предательские мурашки. Крепкие мужские руки легли на её бёдра, опустились ниже и нырнули под подол пышного платья. Ладони нагло пробежались по обнажённой шелковистой коже ног и на мгновение замерли на ягодицах девушки.
— Что ты делаешь? — предательски пересохшим горлом, произнесла юная баронесса.
— Не хочешь отомстить ему? — прошептала ей на ухо баронет. — Всё равно он тебя бросит…
— Ты для этого пришёл?
— Может и для этого…
Алиса прикусила губу, не отрывая взгляда от стоящих возле кареты супруга и незнакомки, и едва заметно раздвинула ноги в стороны, слегка оттопырив задницу и выгнув спинку.
Мгновение, нетерпеливое сопение, шелест одежды, и через секунду она ощутила, как в неё входит горячий мужской член, нагло расталкивая её влажные половые губы в стороны…
— Это неправильно… — едва слышно произнесла девушка.
— У нас это всё равно уже было… — словно змей-искуситель, прошептал баронет. — Одним разом больше, одним меньше…
Ведьма на миг прикрыла от удовольствия глаза и тихо-тихо застонала, вцепилась пальцами в подоконник, тяжело задышала и… И почти потеряла над собой контроль… Почти…
Позволила парнишке сделать ещё несколько толчков, крепко сжала его в себе и хитро усмехнулась. Почувствовала, как его член напрягся в ней, как его движения замедлились, а дыхание сбилось и потяжелело… Ощутила, как он крепко обхватил её за бёдра, впиваясь пальцами в её белоснежную кожу, и через секунду, извернувшись, выскользнула, прильнув спиной к стене.
— Нет! Не в меня! — строгим голосом произнесла юная баронесса, укоризненно покачав указательным пальцем перед лицом парня.
— Почему? — тоном обиженного ребёнка, стоя перед девушкой со спущенными брюками, удивился баронет.
— Нельзя!
— Да брось! Ты же хочешь этого, как и я. Я же вижу!
— Нельзя! — повторила ведьмочка, упрямо помотав головой.
— Может ротиком поработаешь? — баронет кивнул на свой подрагивающий напряжённый член и улыбнулся.
— Может ты сам ручками поработаешь⁈ — парировала ведьмочка.
— Ручками это не то… — разочарованно вздохнул парнишка. — Ну Алис… Ну всего разок…
— Нет! Не сейчас! Цыц! — ведьма приложила палец к своим губам и внимательно посмотрела в сторону двери. — Ты слышал?
— Что? — нахмурился баронет, проследив за взглядом девушки.
— Кажется, кто-то поднимается по лестнице.
— Тебе показалось.
— Надевай штаны! Быстро! — отдала приказ девушка, обогнула парня, ловко увернувшись от его объятий, и маленькими бесшумными шагами подбежала к двери, приложив ухо к твёрдой шершавой поверхности.
— Дорогая! — донеслось до слуха ведьмочки вслед за глухим звуком шагов по деревянной лестнице.
— Бля! — выругалась Алиса, торопливо поправила растрёпанные волосы, одёрнула платье, мельком оглядела себя в зеркало и шустро отскочила в сторону, прижавшись спиной к стене. Как раз вовремя.
— О! Вот вы где! — обрадованно изрёк барон Льюис Вудхэвен, отворив дверь. — Опять ссоритесь? — внимательно оглядев стоящих в разных частях комнаты и слегка взъерошенных сына и супругу, осуждающе покачал головой хозяин дома. — Как кошка с собакой! Ладно… Это тебе, дорогая. — протянул он упакованный в желтоватый пергамент прямоугольный сверток и улыбнулся.
— Мне? — растерянно произнесла юная баронесса, принимая свёрток из рук мужа. — Что это?
— А ты разверни!
Шелест бумаги, тихое сопение и растерянный, озадаченный голос Алисы в тишине комнаты:
— Картина?
— Да. — радостно кивнул барон, словно сам получил подарок, а не вручил его. — Нравится?
— Нравится…
— А это художница. Познакомься. — барон отступил в сторону, пропуская вперёд стоявшую за его спиной ту самую девушку, прибывшую четверть часа назад на карете. — Элизабет Кейзер. — представил мужчина незнакомку. — Элизабет, а это моя жена — Алисия Вудхэвен.
— Приятно познакомиться, баронесса. — склонила голову в лёгком поклоне девушка.
— Поверь, дорогая, эту юную леди ждёт большое будущее! А этот портрет однажды будет стоить целое состояния. — кивнул барон на картину в руках супруги. — Хотя, для меня он сейчас не имеет цены.
— Барон, вы мне льстите… — подала голос, смутившаяся юная художница.
— Отнюдь.
— Но как? — удивлённо рассматривая изображение на холсте, произнесла Алиса. — Как она нарисовала мой портрет без меня?
— Под мою диктовку. По памяти. — усмехнулся барон с лёгкой гордостью в голосе.
— И это не твоя любовница? — ревниво глянув в сторону девушки, нахмурилась ведьмочка.
— Моя — кто? — удивился барон. — Нет, конечно! Мне и тебя хватает по горло, куда мне ещё любовниц заводить!
Алиса сердито взглянула в сторону пасынка, притихшего у окна с равнодушным видом, и недовольно посопела.
— Что он опять сделал? — заметив взгляд супруги, поинтересовался барон.
— Сказал, что ты любовницу завёл.
— Уильям! — мужчина осуждающе покачал головой. — Твои шутки не очень смешные. Я тебе говорил об этом?
— Говорил, отец… — вздохнул баронет.
— Ладно. — барон примирительно махнул рукой. — Пойдёмте поужинаем? Стол уже накрыт. Элизабет, присоединитесь к нам?
— С удовольствием, сир…
* * *
Ужин затянулся до поздней ночи. Художница оказалась ровесницей юной баронессы, и две знатные леди, как ни странно, нашли много тем для обсуждения. Да и уровень Алисы, её кругозор и круг её интересов за год обучения в академии заметно вырос, порой ничуть не уступая некоторым аристократкам… Правда, сама юная баронесса этого не замечала или не осознавала, всё ещё считая себя в глубине души деревенской простушкой, простолюдинкой и жуткой грубиянкой…
Часы на стене пробили без четверти десять вечера, и гостья удивлённо взглянула на циферблат.
— Извините, барон. Мне жаль покидать такую приятную компанию… — вздохнула с грустью леди Элизабет. — Но мне нужно ехать. Время уже позднее…
— Да, конечно. Не смею задерживать. Я вас провожу. — хозяин дома предупредительно отодвинул стул, помогая гостье подняться, и строго погрозил пальцем сыну и супруге, немного сердито сдвинув брови. — Так, детки! Я отлучусь ненадолго, а вы не вздумайте ссориться! Снова!
— Да, отец! — отозвался наследник.
— Хорошо, дорогой! — мило улыбнулась ведьмочка.
Барон подставил художнице локоток, дождался от неё утвердительного кивка и повёл в сторону выхода…
…
— И как часто ты это делаешь со мной? — непринуждённо произнесла Алиса, оставшись с сыном барона наедине. — Вот тот фокус с переворотным зельем. Это ведь было оно?
— Наверное. — пожал плечами баронет. — Я не интересовался названием. Вкус, как у подмышки столетней старухи. Бр-р-р! — парнишка передёрнул плечами и брезгливо поморщился. — Мерзость! Никогда не забуду.
— Не догадывалась, что ты знаешь вкус подмышки столетней старухи. — хмыкнула ведьмочка, делая глоток вина из бокала.
— Как смешно! — перекривлялся баронет.
— Так как? Часто?
— Не часто. — баронет неторопливо подлил вино в свой опустевший бокал, отхлебнул и так же неторопливо поставил бокал на стол. — Это был первый раз. — нехотя признался Уильям. — Ты думаешь, зелье переворота на каждом шагу продаётся и стоит по медяку? Нет! Мне пришлось потратить все свои деньги, и я ещё в долги залез.
— И как? — удовлетворённо хмыкнула юная баронесса. — Это того стоило?
— Ты не дала мне закончить начатое. — недовольно проворчал юный баронет, сделав несколько больших глотков вина.
— Почему ещё не рассказал всё отцу?
— Отцу? — Уильям пожал плечами. — Жду подходящего момента.
— Ну-ну… — хмыкнула Алиса и кивнула на недоеденный кусок мяса и наполовину съеденный гарнир в тарелке парня. — Как тебе ужин?
— Нормально. — буркнул баронет. — Еда как еда.
— Ну-ну… — снова хмыкнула ведьмочка и откинулась на высокую спинку стула, закинув ножку на ножку. — Ты знаешь… Я долго думала, как наказать тебя… — задумчиво произнесла юная аристократка, внимательно наблюдая за сменой выражений на лице парня, начинающиеся от непонимания, страха, недоумения, и заканчивающиеся прозрением, гневом и какой-то обидой. — Сначала, я хотела подсыпать тебе в еду отраву… Потом зелье отнимающее мужскую силу — сделать тебя евнухом… Забавно бы было, правда? Ещё выбирала между стереть тебе память или сделать дурачком, улыбающимся на луну… Было ещё несколько вариантов, но такие — не очень интересные… — поморщила носик ведьма и ненадолго притихла, давая собеседнику время осознать услышанное.
— И что ты выбрала? — с опаской глянул в тарелку с едой баронет, торопливо схватил со стола кувшин с соком и принялся пить из него большими, жадными глотками.
— Это не поможет. — усмехнулась Алиса. — Зелье уже впиталось в твою кровь. Можно, конечно, попробовать подобрать антидот, противозелье… — задумчиво произнесла девушка, внимательно разглядывая ноготки на своей руке. — Но тебе придётся обращаться к очень опытной и искусной знахарке, а не первой попавшейся шарлатанке-любительнице. Тратить уйму денег, которых, к слову, у тебя нет, и перепробовать пару дюжин старческих подмышек на вкус, прежде чем ты подберёшь нужный состав… В общем, ты попал, мальчик!
— Сука! Что ты выбрала⁈ — вскочив с места и утеревшись рукавом, раздражённо прорычал юный наследник. — Какой яд?
— Не яд. — поморщилась ведьмочка и перевела взгляд на настенные часы. — Пока нет. — хмыкнула она и снова посмотрела в сторону стоящего напротив неё парня. — Я просто хочу с тобой поговорить и всё прояснить.
Баронет нерешительно пошатнулся, как-то резко, порывисто сел на свое место и притих, замерев в таком состоянии — ровная спина, отрешённый, смотрящий прямо перед собой, словно в никуда, взгляд, и руки, ровно лежащие на столе ладонями вниз…
— А теперь послушай меня, мелкий сучёныш! Очень внимательно! — прошипела ведьмочка, подавшись вперёд, склонившись над столом и внимательно посмотрев в остекленевшие глаза своего безмолвного собеседника. — О! А мне нравится, когда вот так — никто не перебивает, внимает каждому твоему слову… — неожиданно удивилась девушка и тут же одёрнула сама себя. — Так! Соберись, Алисочка! Не время отвлекаться!
Юная баронесса откинулась на спинку стула, сделала неторопливый глоток вина из своего бокала и снова взглянула на парня.
— В общем, всё что я сказала ранее — я всё это могу устроить! Я могу испортить твою жизнь так, как ты сам себе её не испортишь! Запомни это! Только попробуй открыть пасть и сказать что-то отцу! Я тебе обещаю — в следующий раз ты так легко не отделаешься. Однажды ты вот так потеряешь контроль над телом, а когда очнёшься — можешь не досчитаться своих яиц, например! Или языка… Ты понял меня, сосунок? Моргни, если понял…
— … 
— Вот и хорошо! — кивнула довольная собой ведьмочка. — На этом наш маленький урок можно считать законченным…
Алиса плеснула себе вина, понаблюдала за игрой света в бокале и сделала несколько маленьких глотков, наслаждаясь слегка горьковатым и терпким вкусом. Посидела немного в тишине, задумчиво болтая ножкой в воздухе, и устало вздохнула, совсем как настоящая, прирождённая аристократка.
Потянулась через стол, ловко кольнула парнишку булавкой в тыльную сторону ладони, пустив кровь, и села обратно.
— Что это было? — пересохшим горлом прохрипел баронет.
— Зелье оцепенения. — пожала плечами юная баронесса. — Чтобы ты не дёргался, не перебивал, не скандалил, выслушал меня внимательно, всё осознал и прочувствовал. Чтобы ты правильно понял, что тебя ждёт в случае неповиновения!
— Смешно… — хмыкнул баронет, смочив горло вином.
— Что смешного я сказала? — насупилась ведьмочка.
— Ты не понимаешь, да? — сын барона осуждающе покачал головой. — Да с тех пор, как ты появилась в нашем доме… Долбаных два года! Я сохну по тебе как… как… Не важно — как! — отмахнулся парень.
— Ты? В смысле — сохнешь? Любишь? — растерялась Алиса. — Но почему тогда…
— Да потому! Сама подумай!
— Ла-а-адно… — протянула юная баронесса. — Это объяснят то, что ты сделал… Ну, ты понял о чём я… Но потом ты оскорблял и угрожал мне.
— Прости. — виновато потупился юноша. — Дурак был…
— А ещё грозился рассказать всё отцу…
— Я блефовал. — честно признался баронет. — Думал, ты приползёшь ко мне, будешь умолять ничего не говорить. Да и что бы отец сделал? Прогнал тебя? Хрен там! Ему с тобой хорошо, и ему всё равно, с кем ты спишь. Перетрахай хоть всю свою академию — он всё равно простит тебя.
— У нас только девочки учатся, там некого трахать. — буркнула Алиса.
— Не важно. Ты поняла, о чём я…
— То есть! Давай всё же проясним. — отчаянно потрясла головой юная баронесса-ведьма. — Ты влюблён в меня? Всё это время?
— Наконец! — хмыкнул баронет. — Какая ты сообразительная…
— Так… Мне нужно переосмыслить всё… — поднялась со своего места рыжая ведьмочка. — Я, пожалуй, пойду…
— Алис…
— Да?
— Прости… — виновато потупил взгляд баронет. — Я ни о чём не жалею, и сделал бы это снова… Но всё равно прости. Я поступил как настоящий пиздюк.
— Это точно… — Алиса ткнула указательным пальцем в сторону сидящего напротив парня и строго нахмурилась. — Столько девок вокруг, а ты сохнешь по жене отца! Я понимаю — молодость, гормоны… Но это неправильно, Уильям! Женить бы тебя, чтобы ты такой хернёй не страдал. Я поговорю об этом с отцом. — определившись, решительно произнесла девушка и на всякий случай прояснила: — О твоей женитьбе, а не о том, сам знаешь о чём!
— Это не решит проблему. — недовольно посопел Уильям.
— Ещё как решит! — уверенно фыркнула Алиса. — Подберём тебе жену, которая вынесет тебе весь мозг, и ты думать забудешь обо мне! Решено!
— Симпатичную хоть? — обречённо вздохнул Уильям.
— Симпатичную, не переживай. Да вот хоть эту художницу. Ты видел, какими глазами она на тебя весь вечер смотрела? Да и отец неспроста её на ужин пригласил. Как она тебе?
— Симпатичная…
— Но?
— Но что-то не стоит… не лежит душа к ней.
— Не стоит у него! — недовольно фыркнула Алиса. — Это всё решается! Я такие убойные любовные зелья знаю — закачаешься! Так, дай мне пару дней, я всё исправлю. Лады?
— Лады. — покорно согласился баронет.
— Вот видишь, — довольно улыбнулась ведьмочка, — каким послушным мальчиком ты можешь быть! А, и ещё одно… Хочу прояснить. То, что было между нами — этого больше никогда не будет! Ты понял меня?
— Понял… — едва слышно вздохнул юный наследник.
— Вот и славно…



Глава 18
Прогуляемся?

— Тэкс… — задумчиво вздохнула Мими, лёжа на своей кровати и глядя в потолок, испещрённый трещинками и покрытый паутинками в углах. — Рыжую выпроводили… Теперь даже как-то скучно без неё. — удивлённо хмыкнула девушка. — Подоставать некого, нервы потрепать тоже… Может прогуляемся? — поднялась она на локте. — Лилит, ты как — в деле?
— Серьёзно? — неохотно оторвала взгляд от книги блондинка. — Ты без рыжей не знаешь, чем заняться?
— Есть такое. — честно призналась юная герцогиня Каннингем и тяжело вздохнула. — Так что? Прогуляемся?
— В парке?
— Чуть дальше. За стену. В город, например…
— Нас не выпустят. — покачала головой Лилит.
— Сегодня же Стефан дежурит, кажется?
— И что?
— Ну… — неопределённо произнесла Мими.
— Я не буду ему снова сиськи показывать! — фыркнула блондинка.
— В смысле — снова? — удивилась брюнетка. — Алиска ему просто глазки строила.
— Ну, я это и имела ввиду. — насупилась вампирша, пытаясь сосредоточиться на чтении и в третий раз перечитывая одну и ту же строку, не понимая смысла.
— Точно?
— Точно!
— Тогда идём?
— Тогда не идём! Настроения нет. — помотала головой Лилит, наконец сумела понять прочитанное и перешла к следующей строчке.
— Вот и я об этом… — вздохнула Мими. — Без Алиски как-то скучно… А чем вы занимались, до того, как я появилась?
— Учились. — буркнула Лилит. — И тренировались.
— Ну, за тебя — охотно верю, а вот за нашу Рыжую — не уверена. Что она обычно делает?
— Плетет интриги и встревает в неприятности. — усмехнулась блондинка. — Всё как всегда. А ещё мечтает попасть в подвал. Аж кипятком ссытся каждый раз.
— Опять? Ей одного раза не хватило?
— Да не в тот, где вы в карцере просидели. В подвал Беркли.
— Какой такой подвал Беркли? — Мими уселась на кровати, скрестив ноги и подогнув их под себя, и удивлённо посмотрела в сторону подруги. — У Беркли есть подвал? Что за подвал? Почему я ничего об этом не знаю, и почему все мечтают туда попасть?
— Не все. Я не мечтаю. — пожала плечами Лилит. — Только сумасшедшие ведьмы, которым не сидится на жопе ровно. Беркли ставит там свои эксперименты и допускает туда только избранных. Хотя, по факту, там только сестрички Нельсон и бывают, как самые приближённые к персоне нашей директрисы. Так что для остальных, всё что там творится — это тайна за семью печатями.
— Ну вот! — обречённо вздохнула Мими. — Теперь и мне захотелось туда попасть!
— Даже не начинай, а! Мы только от одной занозы в заднице избавились, да и то, ненадолго. Теперь ещё ты!
— Да я одним глазком гляну. — подскочила с места Мими. — Интересно ведь. Как мне найти этот ваш тайный подвал?
— Ты ведь не передумаешь, да? — обречённо вздохнула Лилит.
— Не-а.
— Ладно… Помнишь спуск в арсенал?
— Ну.
— От него по коридору направо, потом прямо и налево. Там будет ещё одна массивная дверь и длинные ступени вниз… Но если тебя кто-то увидит там — исключение из академии тебе гарантировано.
— Не увидит! — уверенно хмыкнула брюнетка…
* * *
— Точно получится? — робко произнёс глухой девичий голосок.
— Конечно получится! — уверенно подтвердил второй голос.
— А если он вырвется и устроит нам Варфоломеевскую ночь?
— Так… — заинтересованно нахмурилась Мими, остановилась, сделала два шага назад и вернулась к двери, мимо которой прошла секунду назад. — Кто это у вас там вырвется? — едва слышно пробормотала брюнетка, осторожно надавила на бронзовую дверную ручку, приоткрыла дверь, заглянула в образовавшуюся щель и через мгновение легко проскользнула внутрь.
— Ты дверь не закрыла, дура! — обернулась на предательский скрип дверных петель одна из девушек.
— Я закрывала! — капризно, обиженная несправедливым обвинением, произнесла вторая.
— Где⁈ — первая девушка торопливо приблизилась к дверному проёму, пройдя всего в паре сантиметров от притихшей в невидимости Мими, демонстративно распахнула дверь на всю ширину, недовольно посопела, укоризненно глядя на свою оппонентку, выглянула в коридор, быстро посмотрев по сторонам, захлопнула дверь и дважды провернула ключ в замочной скважине. — Вот теперь закрыто! — мстительно произнесла девушка и вернулась к своим подругам.
Мими пропустила шуструю блондинку мимо себя, прижалась спиной к стене и бесшумно замерла, внимательным изучающим взглядом осмотрев помещение.
Комната, почти такая же, как у них с Лилит и Алисой. Три кровати, три стола, шкаф, книжные полки и большое окно.
Троица девчонок — худенькая стройная блондинка, блондинка с пышными формами и невзрачная черноволосая девушка, похожая на серенькую мышку, стояли вокруг большой пятиконечной звезды, расчерченной мелом внутри слегка кривоватого и не совсем правильного мелового круга.
«Да уж! У Алиски пентаграммы выходят на порядок точнее, ровнее и идеальнее.» — с гордостью мысленно хмыкнула Мими и задумчиво наморщила лоб, вглядываясь в лица девушек.
Кажется, она их знала. По крайне мере, видела в столовой и на построении, но лично знакома не была и даже имён их не могла припомнить. Ничем не выделяющиеся, скромные первокурсницы, коих в академии пруд пруди…
— Так что? — подала робкий голос пухленькая блондинка.
— Что? — недовольно поморщилась фигуристая светловолосая девушка, явно главная в этой троице.
— Если он вырвется?
— Не вырвется! Видишь этот круг, который я тут на карачках вычерчивала?
— Вижу. — кивнула пухляшка.
— Ну вот. Через него ни один демон не сможет переступить. А ещё свечи! — девушка кивком подбородка указала на пять зажжённых свечей по краям пентаграммы. — Ты знаешь, сколько я за них отвалила?
— Сколько?
— Много! За ведьмовской мел и пять свечей можно было купить карету и тройку лошадей.
— Ого! — восхищённо покачала головой пухляшка. — А символы? — ткнула девушка пальцем в нанесённые по внешнему контуру пентаграммы латинские письмена.
— Что символы?
— Я не понимаю, что ты написала. В книге указано — нужно нанести сдерживающие тёмную сущность символы…
— Это они и есть! — подтвердила стройняшка. — Латынь нужно было учить!
— Я учила… Просто мне языки не даются… — виновато вздохнула пухленькая блондинка и осторожно повторила: — Точно не вырвется?
— Да что ты заладила — точно да точно⁈ Точно! Всё? Довольна? Давайте приступать уже!
— Ну давайте… — вздохнула пухляшка, открыла книгу, которую всё это время нервно теребила в руке, перелистнула несколько страниц, нахмурила лоб и запела высоким, слегка подрагивающим голосом…
Пламя свечей неровно задрожало, несколько раз неуверенно колыхнулось, зачадило, выбрасывая в воздух хлопья тёмного пепла, и через мгновение захлебнулось, зашипев и зашкварчав растопленным воском.
— Что-то не так. — нарушила молчание темноволосая девушка.
— Что?
— Я не знаю.
— Может это знак? — робко произнесла пухленькая блондинка.
— Какой?
— Что не нужно этого делать.
— Да брось! — раздражённо отмахнулась негласная глава троицы, неторопливо двинув по кругу и заново зажигая потухшие свечи. — Нужно пробовать ещё! Если мы это не сделаем, то как нам стать лучшими? — принялась рассуждать девушка. — Вон девчонки со второго курса уже на практику в город ходят. А мы чем хуже?
— Ничем. — робко подтвердили девушки.
— И разве изначально это не ваша затея была? — выпрямившись, блондинка подозрительно взглянула на подруг.
— Наша.
— Ну вот! А я её просто развила немного и помогла реализовать. Финансово! Если боялись, зачем было начинать? Зачем было тратить мои деньги на это? Молчите? — хмыкнула блондинка. — Вот и молчите! Мыслите позитивно — вызовем демона, сдерём с него шкуру да пошьём сапожки…
— Я сумочку хотела. — подала голос темноволосая.
— Можно и сумочку. — пожала плечами блондинка. — А голову отдадим комиссии. Знаете сколько очков рейтинга за голову дикого демона дают? Да мы сразу вверх таблицы взлетим!
— Думаешь?
— Уверена! Обставим этих выскочек, как сопливых младенцев! То же мне… Ведьма, вампирша и… и кто там у них эта третья?
— Герцогиня Каннингем. — подсказала пухляшка. — То ли демон, то ли демоница.
— Каннингем? Та самая? — нахмурилась блондинка.
— Угу.
— Хм… Всё равно! Мы их обставим! Будут крошки с нашего стола подбирать! И нечего тут хмыкать!
— Я не хмыкала. — покачала головой пухленькая.
— И я… — нахмурилась темноволосая.
— Да? Ну, значит, показалось. Ладно, хватит болтать! Давайте за дело! Есть идеи, почему не вышло первый раз?
— Возможно, пентаграмму нужно окропить кровью… — задумчиво отозвалась пухляшка, полистав книгу. — И желательно, кровью девственницы. — девушка подняла глаза и вопросительно посмотрела на подруг.
— Я — пас! — подняла руки темноволосая тихоня.
— Серьёзно? — удивлённо взметнула брови блондинка.
— Угу. Прошлым летом, перед тем как поступать в академию, решила избавиться от этого недостатка. К нам как раз в гости мой кузен приезжал…
— Давай без подробностей! — недовольно поморщилась блондинка и повернулась к пухляшке.
— Я тоже не подхожу.
— Почему это?
— Я девственности ещё в пятнадцать лишилась.
— Да бли-и-ин! Что же это такое⁈ С кем я связалась!
— А ты? — робко произнесла темноволосая.
— Я? — растерялась блондинка. — Я не знаю…
— Это как?
Блондинка посмотрела на подруг, недовольно посопела и тяжело вздохнула.
— Если я ручками делала парню приятно? Это считается?
— Только ручками?
— Ну… И ротиком ещё. Но только два раза! Или три…
— Давай уже руку. Из нас троих ты всё равно лучший кандидат. — усмехнулась пухляшка.
— Ладно, берите. — обречённо произнесла блондинка, протянула руку и зажмурила глаза. Почувствовала острую боль на ладони, прикусила губу и яростно зашипела.
Торопливо потрясла рукой, разбрызгивая кровь в центр пятиконечной звезды, затянула рану куском ткани и кивнула пухляшке, снова затянувшей унылый мотивчик вызова демона…
Пламя свечей задрожало, словно от сильного порыва ветра, робко затрепыхалось из стороны в сторону и в одно мгновение снова погасло, но совсем не так, как в прошлый раз… Будто кто-то невидимый задул все свечи разом или накрыл их непроницаемым пологом…
В комнате стало заметно жарче, воздух словно стал суше и тяжелее. Лампочки под потолком накалились до предела, залив комнату ослепительно ярким светом и заставив девушек зажмуриться, раздался хруст стекла и через секунду звонкий взрыв, осыпавший осколками стоявших в шаге от пентаграммы студенток академии.
Кто-то из девчонок взвизгнул, кто-то испуганно охнул… А через мгновение свечи снова полыхнули, озарив комнату ровным мягким свечением…
— Ой, бля! Он здесь! — прошептал кто-то из девушек.
Дрожащими руками, темноволоска торопливо зажгла загодя приготовленные керосиновые лампы, добавив освещения, и неподвижно притихла за спинами подруг.
Огромная, двухметровая козлоподобная тварь с копытами вместо ступней и рогами, венчавшими безобразный череп, со свалявшимися, грязными, сальными комками шерсти по всему телу и огромным елдаком между ног, свисающим почти до колен и невольно приковывающим внимание всех присутствующих в комнате персон женского пола, стояла в центре пентаграммы и внимательно смотрела в сторону девушек, слегка склонив свою козлиную бошку набок.



— В глаза мне смотрите. — вздохнул козлорогий демон и недовольно проворчал: — Почему все всегда в первую очередь смотрят на моё хозяйство, а не в лицо?
— Ты разговариваешь? — удивилась симпатичная блондинка. — На нашем, человечьем?
— Ты тоже⁈ — не менее изумленно проговорил демон, округлив глаза и позёрно прикрыв свой огромный рот не менее огромной лапищей, кинув быстрый взгляд в сторону притихшей у дальней стены Мими.
«Он меня видит⁈ — на секунду напряглась юная герцогиня и нахмурилась. — Странно…»
— А ты демон чего? — слегка осмелев, произнесла пухляшка.
— В смысле — чего? — нахмурился демон. — По-вашему, демоны служат кому-то или чему-то кроме своего Господина?
— Ну… А разве нет? Нам по демонологии рассказывали. Бывают стихийные демоны — огня, воды, земли… Бывают природные — это которые живут в лесах, озёрах, горах… Бывают…
— Ха-ха-ха! — не выдержал, и громко рассмеялся козлорогий, согнувшись и обхватив живот. — Рассмешили так рассмешили! Стихийные демоны! Природные! Расскажу своим — не поверят. Бред ваша демонология! — презрительно фыркнул демон, раздражённо дёрнув хвостом. — Демоны бывают трёх видов — высшие, воины и низшие. Всё! Высшие — их можно перечесть по пальцем дух рук. Это Владыки! Каждый из них правит своим доминионом. Низшие — это всё то тупое и бесполезное отребье, которое не способно даже посрать само сходить. Черти, бесы, духи… Глупые, жадные и похотливые, как животные. За редким исключением. И воины… Воины — это костяк и опора Владыки!
— Хорошо. Допустим. — согласилась пухленькая блондинка. — А надсмотрщики, охотники за душами, погонщики, гончие, суккубы, исполнители желаний? Тоже не бывают, скажешь?
— Это всё воины! Ну, кроме последнего… Имя нам Легион! Слышали такое? — вздёрнул бровь козлорогий. — Мы — Легион! Мы пожираем ваши вкусные и сладенькие души, мы сеем упорядоченный хаос и несём с собой боль и страдания! Понятно?
— Понятно. — почти одновременно кивнули девушки.
— Ну вот и хорошо. А исполнители желаний — это вообще кто такие? — наморщил свой бугристый лоб демон. — Джины? Вы, блядь, кого вообще призывали? Я кто, по-вашему? — понемногу зверел от ярости козлорогий, не переставая нервно хлестать хвостом из стороны в сторону. — Сраная нимфа, леший, джин? Я, сука — демон! Я есть Легион!
— Ладно, это понятно. — осмелев, подала голос симпатичная блондинка. — Ты сам какой из демонов? К какой касте принадлежишь?
— Я воин! Я надсмотрщик! — гордо произнёс козлорогий. — Я один из офицеров Легиона моего Господина.
— Я ему не верю… — едва слышно прошептала черноволоска. — Он наверняка демон порока и разврата. Судя по размеру его… Ну, этого… — девушка кивком подбородка указала на болтающуюся между ног демона елду.
— И ничего я не демон разврата! Ещё чего! А это… — демон схватил руками свой огромный детородный орган и угрожающе потряс им. — Это от отца досталось! Да какого хера я перед вами тут распинаюсь⁈ Вы меня что — для разврата призвали?
— Нет. — почти синхронно отрицательно качнули головами девушки.
— А то если так, я конечно могу причинить удовольствие…
— Доставить удовольствие… — поправила пухленькая блондинка.
— Ну да — доставить, причинить… Какая, в жопу, разница⁈ Но это так, в виде исключения. Мне больше суккубки нравятся… Только их мало осталось, почти всех истребили… — козлорогий снова кинул быстрый взгляд в сторону Мими и жадно облизнулся. — Горячие, ненасытные… А не зелёные, неопытные школьницы!
— Мы студентки академии! — с гордостью в голосе произнесла блондинка.
— Похер! — отмахнулся козлорогий и отвернул морду в сторону, изучая комнату и потолок.
— Слушай… — наклонилась к уху пухляшки блондинка. — Ну призвали мы его… А как убивать будем? Что-то я упустила этот момент. Он же здоровый, сука!
— Ха-ха-ха! — снова рассмеялся демон. — Вы собрались меня убивать? Вы⁈ Убивать⁈ Интересно — как? Затрахаете до смерти? Или… Погодите, не говорите! Я сам догадаюсь! Вы хотите, чтобы я сдох от смеха! Ну, шанс у вас определённо есть… Меня другое удивляет… — демон растерянно покрутил головой. — Вы призвали меня, собираясь убить, и даже не поставили никакой защиты? Серьезно?
— А это что? — блондинка кивнула на нарисованный мелом круг на полу.
— Это? — задумчиво склонил голову набок демон. — Это какая-то кривая хрень и просто надпись на латыни — кто выйдет из круга, тот вонючий пидарок. Пидарок? Вежливо так… Как это мило… — козлорогий хлопнул себя ладонью по лбу, прикрыл глаза, покачал головой и тяжело вздохнул. — Линии не ровные, углы не выдержаны, про круг я вообще молчу — это даже близко не круг. Вы его вообще на трезвую голову чертили? — поднял демон глаза на покрасневших от стыда девушек. — Вам вообще повезло, что я откликнулся. И это… В следующий раз будьте осторожны. — снова кинул он быстрый взгляд в сторону Мими. — В следующий раз к вам может явиться не такой дружелюбный демон, как я…
— Ты серьёзно написала это⁈ — сердито прошипела пухленькая на ухо подруге. — Про пидарка?
— Ну… Я думала, не сильно важно, что именно написано. — растерялась блондинка. — Главное — латынь…
— Не сильно важно⁈ — громким шепотом прошипела пухляшка. — Не сильно важно⁈
— Ну а что я могла⁈ Мы вызов демонов ещё не проходили, как и защитные символы. Что могла — то и написала.
— Дура!
— Дилетантки! — презрительно хмыкнул демон.
— Эй!
— Погоди! — осмелела блондинка и подозрительно прищурилась. — То есть, ты можешь легко выйти из круга?
— Конечно могу. — кивнул козлорогий, выдержав небольшую паузу. — Просто не хочу. Пока… Хочу для начала узнать, для чего вы меня вызвали и зачем хотите убить. Любопытство одна из наших слабостей. — вздохнул демон.
— Ну да, конечно! — ехидно хмыкнула блондинка и повернулась к подругам. — Не может он из него выйти, я же говорила.
— Мы хотим с тебя шкуру снять… — подала голосок темноволосая.
— Да тихо ты, дура! — шикнула на неё пухляшка.
— А что он нам сделает? Пусть знает!
— Даже так? — удивлённо поднял бровь демон. — Шкуру? — закинул руки за спину и прошёлся по кругу. — А зачем вам, позвольте спросить, моя шкура?
— А тебе зачем? — тут же огрызнулась блондинка.
— Как это — мне зачем? — опешил козлорогий и замер на месте. — Это моя шкура — я в ней родился.
— Ну, была твоя — станет наша.
— Непробиваемая логика… — вздохнул демон и покачал головой. — Ни прибавить, ни убавить… А давайте лучше заключим с вами договор! — оживился козлорогий и обезоруживающе, как он думал, улыбнулся.
— Ещё чего! Договор с демоном! Пф-ф! — фыркнула блондинка. — Нет!
— Да вы выслушайте, сначала! — обиженно нахмурился демон. — Давайте так — вы не пытаетесь снять с меня шкуру, а я оставлю вас в целости и сохранности… Даже души не трону. Хотя, ладно. Кого я обманываю! В целости не обещаю, уж больно мне задница вашей пухленькой подружки понравилась… Но потом, обещаю, я сразу уйду! Как вам?
— Да пошёл ты! Тварь! — фыркнула пухляшка.
— Или… Я могу просто убить вас. — вкрадчиво произнёс демон, задумчиво разглядывал свои острые когти.
— А ну заткнись, животное! Мы ученицы академии Беркли! Слышал о такой?
— Слышал… — вздохнул козлорогий. — Первокурсницы?
— Твоё какое дело?
— Значит, да… Ну, это всё объясняет.
— Да он блефует! Не может он нас убить! — громко фыркнула блондинка. — Мог бы — давно уже вышел из круга, а не болтал!
— А если так? — донеслось со стороны демона.
Козлорогий сделал шаг вперёд, провёл копытом по полу, размазывая мел, и через секунду вышел за черту.
Одна из девушек тоненько, истерично запищала. Вторая шагнула назад, споткнулась, упала на задницу, и торопливо принялась перебирать руками и ногами, передвигаясь словно паук на четырёх лапах, пока не упёрлась спиной в стену. А третья просто замерла на месте, не в силах пошевелиться, и лишь в ужасе прикрыла рот ладонью…
Демон неторопливо прошёлся по комнате, осматриваясь и принюхиваясь своим безобразным носом, словно охотничий пёс, не замечая, как головка его детородного органа бьётся о его ляжки и коленки, смешно подпрыгивая при ходьбе.
Потрогал книги на полке, внимательно прочитав корешки, порылся в ящиках стола. Нашел женские белоснежные трусики, удивлённо хмыкнул, поднёс их к носу и с шумом втянул в себя воздух.
— Девственница, значит. Хм… — удовлетворённо усмехнулся и сунул предмет нижнего белья в кожаный мешочек на своём поясе.
— Эй, это моё! — вышла из ступора симпатичная блондинка.
— Уже нет. — покачал демон головой и двинулся дальше.
Остановился прямо напротив притихшей у стены Мими, оценивающе глянул на её обнажённое тело, на мгновение задержавшись взглядом на груди девушки, и тяжело вздохнул.
— Присматриваешь за ними? — выдохнул он в лицо брюнетки почти в упор, на удивление, не смрадным, а каким-то приятным, травяным ароматом.
— Возможно… — едва слышно произнесла Мими одними губами и нахмурилась.
— Ясно. — недовольно поморщился козлорогий и обернулся к притихшим за его спиной девушкам. — Ладно, живите. Сегодня я добрый.
Демон хмыкнул, громко щёлкнул корявыми, крючковатыми пальцами, полыхнул голубоватым пламенем и через мгновение исчез, оставив после себя противный запах палёной шерсти и горелого дерева.
— Вот гад! — кивнула пухляшка в сторону большого обугленного пятна на полу. — Он нам паркет испортил!
— И трусики мои забрал. — вздохнула блондинка.
— Да сдались тебе эти трусики! Новые купишь.
— А с кем он разговаривал? Вы слышали? — уставилась в противоположную сторону комнаты темноволосая, хмурясь и внимательно вглядываясь в стену.
— Да сам с собой, с кем же ещё. — пожала плечами пухляшка. — Он же сраный Легион! Их там тыща.
— Трус! — торжественно произнесла блондиночка. — Я же говорила — он нам ничего не сделает! Трус! Ай! — вскрикнула девушка, получив сразу два подзатыльника от подруг. За что⁈
— Значит, есть за что! — фыркнула темноволоска.
— За то! — нахмурилась пухляшка. — За тот бред, что ты написала. А ещё говорила, что знаешь руны.
— Я знаю латынь! — капризно надула губки виновница. — Это другое. Но сработало ведь!
— Дура! Где сработало⁈ Он вышел из круга и расхаживал тут, как у себя дома!
— Сама дура! — обиженно нахмурила лоб блондинка, не найдя лучшего аргумента.
— От дуры слышу!
— Да пошла ты…
— Сама…
Мими удивлённо покачала головой, провернула ключ в замочной скважине и под переругивание девчонок, незаметно выскользнула из чужой комнаты…
Да уж… Кажется, её присутствие спасло сегодня ночью жизнь трём наивным дурочкам… Ну, может не жизнь, но как минимум уберегла их от более близкого знакомства с демоническим детородным органом. Хотя, может нужно было дать ему проучить их. Чтобы не повадно было! Но теперь уже поздно…
Хм… И почему он всё же никого не тронул? Испугался её? Или признал, как одну из своих? Или это просто какая-то профессиональная этика — я не лезу в твои охотничьи угодия, ты не лезешь в мои? Странно…



Глава 19
Подвал Беркли

«Так… Куда там Лилит говорила идти? — Мими остановилась на перекрёстке, после того как прошла арсенал. — Направо, а потом налево, или налево, а потом направо? Из-за этих дурочек всё из головы вылетело… Это же надо додуматься — вызвать такую тварь и даже не позаботиться о защите! На что они вообще рассчитывали? Может доложить Беркли? Пусть сделает им строгий выговор, или вразумит. Не хватало ещё, чтобы какие-то первокурсницы открыли портал в преисподнюю прямо в академии… О! А вот и дверь. Кажется…»
Мими осторожно потянула за ручку и заглянула в широкий дверной проём.
Длинные ступени, уходящие вниз и теряющиеся где-то в темноте, тусклые факела на стенах… Точно сюда!
Девушка на всякий случай оглянулась, прислушалась к ночной тишине, кивнула сама себе, и решительно двинулась вперёд, начав неторопливый спуск в самый низ, в святая святых баронессы Оливии Беркли…
Спуск занял от силы пару минут. Ступени сменились длинным узким коридором с низким потолком, а ещё через минуту, он вывел девушку в освещённую, просторную пещеру со сводчатым потолком. На подвал, каким у себя в голове уже успела представить его себе Мими, это походило совсем отдалённо…
В огромном камине у стены яркие языки пламени облизывали сухие поленья, под потолком, подвешенные на толстых балках, болтались тушки животных — оленей, волков, лис и даже пару вепрей.
Зверушки поменьше — жабы, саламандры, змеи, мыши, были размещены в банках и аккуратно, в каком-то непонятном порядке, выставлены на встроенных в стену деревянных полках. Там же расположилась сотня, а может больше, баночек со всякими зельями, ингредиентами и частями плавающих в желтоватых жидкостях тел — человеческие пальцы, глаза, лапки, головы и потроха животных.
В центре пещеры, на высокой треноге, над раскалёнными углями бурлила вода в огромном котле, пуская клубы пара, теряющиеся где-то высоко под потолком и заставляющие обитающих там летучих мышей недовольно пищать время от времени…
До слуха Мими, среди всей этой какофонии шумов, донёсся тихий, едва слышный человеческий стон, девушка вопросительно повернулась на звук и замерла в ступоре…
Всего в дюжине шагов от неё, толстыми, тяжёлыми цепями, к стене были прикованы двое незнакомых мужчин, с уставшими, измождёнными, искажёнными болью лицами прирождённых убийц…
Рваная одежда, кровь, следы пыток и побоев, безумные, но всё ещё сверкающие яростной злобой, глаза… Но вот жалости к ним, почему-то, совсем не было…
Да и аура от них исходила соответствующая. Тёмная, мрачная, жестокая…
Брюнетка нахмурилась и непроизвольно передёрнула плечами — не хотела бы она встретиться с обладателем такой ауры в тёмной подворотне. Кто они? Бандиты, воры, насильники, убийцы… Или одержимые? Хотя нет, на одержимых они точно не походили — самые обычные люди…
Директриса академии, ведьма и баронесса Оливия Беркли стояла у большого стола, сплошь покрытого колбами, пробирками, ретортами, стеклянными змеевиками, по которым переливались, бурлили, шипели и капали разноцветные жидкости, на выходе превращаясь в зелья, снадобья, эликсиры и, наверняка, яды и токсины…
«Лаборатория! — осенило Мими. — Вот на что это похоже. Теперь понятно, почему рыжая так сюда рвётся…»
Две помощницы Беркли, сёстры Нельсон, закончили какие-то свои приготовления, расчистили огромный кусок плоского камня, похожий то ли на большой стол, то ли на алтарь, расставили свечи по периметру и развернулись к прикованным к стене мужчинам.
Бросили на пальцах простенькую считалочку и звонко рассмеялись. Одна из девушек ткнула пальцем в висевшего слева пленника, пробормотав «Тебе повезло, счастливчик!», и вместе с сестрой направилась к висевшему справа.
Слаженно, действуя слово один цельный механизм, без лишних слов, молчаливо и уверенно, будто делали это уже не один десяток раз, сестрёнки сняли пленника со стены, не обращая внимания на его вялые трепыхания и попытки сопротивления, и потащили мужчину в сторону камня.
Легко закинули несчастного на гладкую ровную поверхность, кожаными ремнями зафиксировали щиколотки и запястья в металлических кольцах, вмурованных в камень, и принялись методично лишать пленника одежды, срезая её с тела мужчины кривыми лезвиями острых как бритва ножей…
Закончив, заботливо обмыли его мочалками с ног до головы, очищая, словно младенца перед крещением, и на мгновение залюбовались своей работой, глядя на него с легкими полуулыбками на лице…
— Госпожа Беркли. — окликнула директрису одна из сестёр.
— Да? — оторвалась от своего занятия баронесса.
— Мы готовы.
— Готовы? Хорошо, хорошо… — задумчиво пробормотала Беркли. — Сейчас подойду.
На столе баронессы что-то вспыхнуло, несколько сосудов со звонким треском разлетелись осколками, а к потолку потянулся серый, клубящийся дым. Беркли раздражённо чертыхнулась и витиевато выругалась. Тяжело вздохнула, отложила в сторону парочку уцелевших сосудов, стянула со своих рук большие кожаные перчатки, сняла фартук, бережно сложив его и положив на край стола, и направилась в сторону своих помощниц…
— Ну что, девочки… Готовы? — зачем-то повторила Беркли, подойдя к камню и окинув взглядом лежащего перед ней обнажённого мужчину.
— Да, госпожа… — почти одновременно кивнули сестры Нельсон и по-детски счастливо улыбнулись, словно им пообещали дать по огромному леденцу.
— Кто из вас…
— Я! — торопливо выкрикнула одна из сестёр.
— Нет, я! — отодвинула сестру плечом в сторону вторая.
— Я старше!
— А я опытнее!
— Сука!
— Дрянь!
— Стерва!
— А ну цыц! — строго прикрикнула баронесса. — Вы ещё подеритесь мне тут. Ты пойдёшь! — ткнула она пальцем в стоящую слева девушку.
— Вот видишь! — язвительно фыркнула та в сторону сестры.
— Знаешь, что нужно делать, или повторить? — нахмурив лоб, поинтересовалась Оливия Беркли.
— Знаю! — уверенно кивнула студентка академии и робко добавила: — Но лучше повторите, госпожа…
— Ясно. Хорошо. — вздохнула баронесса-ведьма. — Пик ведьмовской силы, её кульминация и вершина приходится на момент женского оргазма или мужской эякуляции. Все самые сильные заклятия, заговоры и проклятия создаются именно так. Но это ты и так знаешь…
Ученица Беркли послушно кивнула…
— Но в этот раз всё сложнее. Нам нужно призвать очень сильную сущность. Поэтому, будь особенно внимательна. Ты и он, — баронесса ткнула пальцем в грудь лежащего на каменной плите мужчины, — должны достичь пика одновременно. Ты поняла?
— Поняла. — с серьёзным выражением лица, хмуро сдвинув брови, кивнула девушка.
— Контролируй каждое своё движение, каждое движение мышц на его лице, его дыхание, пульс… И при этом, не забывай о себе. Ни секундой раньше, и ни секундой позже! — строго произнесла баронесса. — Ты должна достичь финала вместе с ним! В тот самый момент, когда семя этого выродка покинет его тело и войдёт в твоё. Справишься? Или лучше пусть сестра это сделает?
— Справлюсь! — уверенно кивнула девушка, бросив ревнивый взгляд в сторону сестрёнки, не желая отдавать ей такую честь. — Я справлюсь!
— Хорошо. — кивнула Беркли, задумчиво нахмурилась и посмотрела по сторонам, словно в поисках чего-то.
— Что-то не так, госпожа Беркли?
— Странное чувство… Будто мы не одни… — помотала баронесса головой. — Странно… Ладно, приступайте. — отдала ведьма приказ и отошла в сторону, наблюдая за своими ученицами со стороны…
Сёстры Нельсон одновременно скинули свои платья, обнажившись и откровенно продемонстрировав остренькие розовые соски грудей и чёрные треугольники курчавых волос внизу живота, и неторопливо двинулись вокруг каменной плиты, словно две голодные хищницы, кружа вокруг беспомощного ягнёнка…
Резкий, неожиданный и стремительный рывок. Одна из девушек силком разжала сжатую челюсть мужчины, надавив пальцами на только ей известные точки, кивнула сестре, и через секунду в глотку пленника полилось горьковатое на вкус и слегка тёплое зелье.
Сёстры Нельсон отпрянули в сторону, удовлетворённо переглянулись и принялись выжидать…
— Смотри! Работает! — прошептала одна из девушек через минуту терпеливого ожидания. — Он шевельнулся.
— Ещё бы оно не работало! — хмыкнула вторая, проследив за взглядом сестры. — Я сама его делала.
Член мужчины дёрнулся, встрепенулся и прямо на глазах начал увеличиваться в размерах и твердеть, подёргиваясь синхронно биению пульса, с каждым стуком сердца становясь всё больше и больше, пока не достиг своих максимальных размеров, выпрямившись, словно флагшток на башне.
— Всё? — разочарованно произнесла одна из сестёр Нельсон.
— Похоже на то. — пожала плечами вторая.
— Я ожидала большего. Может другого попробуем? — кивнула девушка в сторону второго, прикованного к стене мужчины.
— Дура? Госпожа Беркли не обрадуется задержке только потому, что тебе побольше захотелось!
— Ну это да. — вздохнула юная ведьма. — Ладно, уговорила… Будешь смотреть?
— Конечно!
— Хорошо…
Юная ведьма легко запрыгнула на каменную плиту, на секунду нависнув над беспомощным пленником и дав ему вволю налюбоваться её обнажённым телом, округлой, налитой, белоснежной грудью с розовыми сосками, плоским животом и широкими, зовущими бёдрами. Хищно улыбнулась, обхватила руками его голову, и медленно, неторопливо лизнула своим длинным языком его лицо.
Глаза мужчины в ужасе округлились, он замычал, беспомощно дёрнулся, пытаясь вырваться, и остервенело замотал головой, словно увидел перед собой не красивую, роскошную девушку, а безобразную, уродливую тварь.
Не обращая внимания на его тщетные попытки освободиться, ведьма опустила свои бёдра чуть ниже, ощутив, как её промежности, слегка раздвинув влажные лепестки губ в стороны, коснулась подрагивающая головка мужского члена, на секунду замерла в предвкушении, и через мгновение со стоном опустилась, почувствовав в себе знакомую, приятную тяжесть и твёрдость мужского органа…
— Не бойся, дорогой. Тебе понравится… — пообещала ведьма, внимательно глядя в глаза своей жертве, потихоньку наращивая темп и уверенно двигаясь к кульминации…
«Да уж! — помотала Мими головой, прижавшись к стене и внимательно наблюдая со стороны за происходящим на алтаре. — И это сюда так хотела попасть Алиска? Чтобы запрыгивать по команде Беркли на члены висельников и насильников? Да уж… Нужно отговорить дурочку, открыть ей глаза…»
Стоны ведьмы с каждой секундой становились всё громче, а движения резче и интенсивнее. Она словно вбивала в себя мужской член, стараясь вонзить его как можно глубже, приоткрыв от удовольствия ротик, расширив свои и так огромные глаза, двигая бёдрами и уперевшись ладонями в грудь мужчины, до крови вонзив в неё свои острые когти и словно не замечая этого…
Вторая ведьма всё это время стояла рядом, с завистью наблюдая за извивающейся от удовольствия сестрёнкой и внимательно следя за каждым её движением…
Лоб мужчины нахмурился, словно от нестерпимой боли, лицо исказилось в приступе паники и испуга. Он сжался как пружина и через секунду дёрнулся, выгнувшись дугой и на миг приподняв оседлавшую его девушку над алтарём.
— Давай! — громко выкрикнула ведьма, сжав бёдра и застонав ещё громче.
В ту же секунду, по горлу пленника полоснуло лезвие ритуального, изогнутого словно молодой месяц, и чёрного, будто безлунная ночь, керамбита. Мужчина в ужасе распахнул глаза, попытался сделать глоток воздуха и тут же захлебнулся в хрипе, забулькал и закашлялся, одновременно с этим продолжая конвульсивно дёргаться и извергать семя в оседлавшую его девушку…
Стоявшая у алтаря ведьма отбросила нож в сторону, подхватила с пола глиняный кувшин с широким горлом и принялась торопливо ловить горячие, стекающие по коже несчастного, кровавые ручьи, не переставая с завистью поглядывать на содрогающуюся в оргазме сестру…
Девушка на алтаре запрокинула голову, обратив лицо к своду пещеры, до предела втянула прохладный отрезвляющий воздух подземелья в свою девичью грудь и напряглась, словно гитарная струна, непроизвольно выпятив обтянутые кожей рёбра и бесстыже демонстрируя сжавшиеся и торчащие словно две бусинки соски. Крепко зажмурила глаза и зарычала что есть сил, не в силах совладать с хлынувшей бурным потоком в её тело энергией, едва не потеряв сознание и не лишившись чувств…
Ещё несколько раз пленник конвульсивно дёрнулся и через три биения сердца затих окончательно.
Отдышавшись и придя в себя, собрав мысли в кучу, сидящая на приговорённом к смерти мужчине, юная ведьма с брезгливым сожалением посмотрела на труп своего невольного любовника, мысленно жалея, что всё закончилось так быстро, и тяжело вздохнула.
Борясь с диким желанием продолжить ритуал, перевела задумчивый взгляд на второго пленника, взирающего на неё расширенными от ужаса глазами, и усилием воли отогнала эту мысль от себя — госпоже Беркли это не понравится…
Легко спрыгнула с алтаря, коснувшись босыми ногами прохладной земли, приняла из рук сестры кусок ткани, тщательно подтёрла свою промежность и брезгливо отбросила испачканную тряпку в сторону.
— Как тебе? — едва слышно поинтересовалась одна из сестёр Нельсон у другой.
— Хочу ещё! — честно призналась вторая слегка охрипшим, словно не своим голосом.
— Сила опьяняет. Нужно уметь контролировать свои порывы и желания. — произнесла бесшумно подошедшая со спины к своим ученицам Оливия Беркли.
— Да, госпожа! — покорно склонили головы юные ведьмы.
— Этого будет достаточно? — продемонстрировала баронессе-ведьме сосуд с кровью одна из девушек.
— Должно хватить. — заглянув в горлышко, кивнула директриса академии. — Приступайте…
Сёстры Нельсон синхронно кивнули, отошли в сторону, выбрав заранее расчищенную и приготовленную для нового ритуала поверхность, макнули пальцы в густую, ещё совсем свежую, тёплую кровь, стали на четвереньки и принялись чертить на каменном полу идеально правильную, безупречную кровавую пентаграмму…
…
— Умнички! — искренне похвалила своих помощниц баронесса Беркли спустя четверть часа кропотливого, усердного труда. — Вы всё сделали правильно. Я горжусь вами! Однажды вы станете одними из сильнейших ведьм Империи!
— Спасибо, госпожа! — почувствовав тепло в груди, улыбнулись и горделиво переглянулись между собой юные ведьмы.
— Вы мне больше не нужны. — небрежно отмахнулась рукой директриса академии. — Дальше я справлюсь сама.
— Мы можем прибрать… — попыталась робко возразить одна из сестёр Нельсон.
— Нет. Не нужно. — помотала головой баронесса. — Я сама…
— Хорошо, госпожа…
Девушки торопливо натянули свои платья и покорно двинулись в сторону выхода. Беркли проводила своих подопечных взглядом, дождалась, пока ведьмочки исчезнут из вида, неспеша прошлась вокруг огромной пентаграммы на полу и ещё раз придирчиво оценила её со всех сторон, невольно нахмурившись.
Подняла с пола кувшин, макнула два пальца в кровь и нанесла на рисунок пентаграммы ещё несколько штрихов и иероглифов, выводя их ровным, каллиграфическим почерком. Отставила опустевший сосуд в сторону, сделала шаг к вершине пятиконечной звезды, прикрыла глаза, медленно подняла руки к своду пещеры и прошептала короткую фразу призыва сущности на латыни…
Узор пентаграммы ярко полыхнул, на несколько секунд залив всё пространство пещеры кроваво-красной пеленой тумана, и ведьма резко распахнула глаза, жадно уставившись перед собой…
Едва дымка рассеялась, Мими разглядела стоящую за чертой круга баронессу и заключённого в центр пентаграммы серовато-грязный, мрачный, давящий на психику и разум, полупрозрачный силуэт то ли человека, то ли демона…
— Астарот… — усмехнулась Беркли.
— Ты знаешь моё имя, ведьма… — тихо прошелестел призрак, не раскрывая рта, словно впечатывая слова сразу в разум собеседника. — Я впечатлён. Но это имя моей души, а я всего лишь её тень… Ты не имеешь власти надо мной…
— Я знаю. — сцепив зубы, с трудом сдерживая ментальное давление собеседника, процедила Оливия Беркли.
— Хорошо… У тебя есть минута… — едва слышно произнёс дух голосом, лишённым каких-либо эмоций. — Потом я уйду…
— Ты знаешь, для чего я тебя вызвала?
— Знаю…
— Сколько я могу задать тебе вопросов?
— Три… Выбирай с умом, ведьма! — брезгливо произнёс призрак, впервые за весь разговор выказав хоть какие-то эмоции.
— Хорошо. — кивнула баронесса, ощутила ослабевшее на её волю давление, облегчённо выдохнула и неторопливо двинулась вдоль границы круга, вызвав гримасу недовольства на лице призрака. — Ты ведь не можешь солгать по условиям вызова, верно? — на всякий случай уточнила Беркли.
— Это вопрос? — произнёс дух, склонив голову на бок и померявшись взглядами с призвавшей его женщиной.
— Нет. — усмехнулась Беркли.
— Тогда будь осторожна в своих пожеланиях, ведьма. Я мог ответить, и у тебя осталось бы только два вопроса…
— Спасибо за урок! — остановившись на мгновение, искренне поблагодарила собеседника баронесса. — Где мне найти Шарлотту, дочь нашего Императора?
— Это вопрос? — снова повторил дух.
— Да! — нахмурилась Оливия Беркли, смутно ощущая какую-то неправильность, но всё ещё не понимая причину своего беспокойства. — Это вопрос. Где мне найти Шарлотту, дочь нашего Императора? — повторила она.
— В тюрьме красивого и живописного замка, стоящего на холме у истока бурной реки… — произнёс призрак и застыл.
— В тюрьме? — нахмурилась Беркли. — Её держат за решёткой?
— Это вопрос? Уже второй.
— Второй? — удивилась ведьма.
— На первый свой вопрос ты уже получила ответ. Ты спросила — где? Я ответил. Я предупреждал.
Беркли подозрительно прищурилась и недовольно посопела.
— Подловил! — хмыкнула она через секунду. — Как я должна была спросить, чтобы ты ответил правильно?
— Это вопрос? — снова обезличено произнёс призрак.
— Да пошёл ты! Тварь! — раздражённо бросила ведьма, отвернулась и принялась расхаживать взад-вперёд, раздумывая. Через десяток секунд резко остановилась, ощущая, как улетучивается отведённое ей время, и снова повернулась к бесплотному духу. — Хорошо. Кто выкрал девочку? — задала она свой очередной вопрос.
— Наёмники. Группа из трёх человек. Двое мужчины и женщина. Их уже нет в живых… Довольна? Я ответил даже больше, чем подразумевал твой вопрос, женщина.
— Мразь! — отрывисто произнесла Беркли.
— У тебя остался последний вопрос, ведьма. Подумай, прежде чем задавать его…
— Ты прав… — тяжело вздохнула Оливия Беркли, признавая поражение и осознавая, что была не готова к этому диалогу. Слишком она спешила, слишком торопилась… — Хорошо. — покладисто кивнула баронесса. — Мне нужно имя, того кто выкрал девочку. Шарлотту. Нет! — тут же одёрнула себя ведьма. — Мне нужно имя заказчика. Полное имя!
— Хорошо. — усмехнулся дух. — В этот раз ты задала правильный вопрос, ведьма…
…
Оливия Беркли подошла к своему столу, склонилась над полупрозрачной сферой и устало вздохнула. Этот разговор выпил из неё все соки…
Баронесса несколько раз провела ладонью по гладкой, прохладной поверхности сферы, нахмурилась и мысленно представила того, с кем хочет связаться…



Стеклянный шар подёрнулся рябью, наполнился изнутри туманом и покрылся лёгким голубоватым инеем, а через несколько секунд явил на своей поверхности изображение уставшего, можно сказать, измождённого мужчины, с легкой сединой на висках, тонкими аристократичными усиками, щедрой сеточкой морщин на лбу и едва заметными мешками под умными, пронзительно-голубыми глазами…
«Николас Блади. Охренеть!» — выдохнула про себя Мими, узнав лицо Императора.
— Мой господин! — поприветствовала Беркли своего собеседника лёгким кивком головы.
— Давай не так официально. — усмехнулся мужчина.
— Кузен. Я узнала то, что ты просил. Антуан Грей.
— Грей? — император недовольно нахмурился. — Этот мерзкий слизень? Ты уверена, кузина?
— Да. — кивнула Беркли.
— Сраный царёк непризнанного княжества на границе моей Империи… — пробормотал Николас. — Кем он себя возомнил⁈ А я то думаю, чего он последнее время стал таким дерзким… Прислал ко мне посла, потребовав признать его независимость и право на соседние земли… Тварь! — Император ненадолго замолчал, переваривая в уме полученную информацию. — Забавно… Я бы даже не подумал на него. Я сотру его маленькое княжество с лица земли уже завтра! — решительно произнёс хозяин Империи и посмотрел сквозь стеклянный шар на притихшую ведьму. — Я твой должник, Оливия. Спасибо! Если тебе что-то будет нужно…
— Служить моему господину — честь для меня! — склонила баронесса голову в лёгком поклоне.
— Как ты это сделала, Оливия? Всё, что смогли мои лучшие ищейки — это найти три мёртвых тела исполнителей, ни на миллиметр не приблизившись к разгадке об имени заказчика. Все ниточки, все следы были уничтожены. А мои самые искусные и могущественные ведьмы даже не смогли допросить мертвецов — их души, их разумы кто-то выжег не только из их мертвых тел, но и из нашего и потустороннего мира. Как?
— Значит, есть ещё порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. — усмехнулась Беркли. — А своих ведьм можешь прислать ко мне в академию на перевоспитание и переобучение.
— Хорошо! — усмехнулся в ответ Николас Блади, и уже собираясь прервать связь, Император снова нахмурился.
— Что-то не так, кузен?
— Это не мог быть он. — задумчиво покачал Николас головой. — Вернее, мог, но… Он ведь понимал, чем это для него закончится.
— Кто-то разыграл его в тёмную. — озвучила мысль Императора баронесса Беркли.
— Да. — кивнул правитель Империи.
— Я узнаю. — хмуро кивнула ведьма.
— Спасибо! — ещё раз поблагодарил Николас свою кузину и, наконец, прервал сеанс связи…
Беркли провела по стеклянной сфере рукой, стряхивая морозный иней, и задумчиво повернулась к висевшему на стене мужчине.
Незаметно взяла изогнутый кинжал со стола, подошла к пленнику и замерла напротив него, глядя в упрямые, злые глаза приговорённого к смерти.
— Прости, ничего личного. — пожала ведьма плечами. — Просто сегодня не твой день — ты слышал и видел слишком многое…
Резкий, почти незаметный взмах рукой. Кривое лезвие вспороло грудину, словно горячий нож масло, и располовинило бьющееся сердце на две равные части. Из горла пленника вырвался предсмертный хрип, и через мгновение мужчина затих, безвольно уронив свою голову на грудь.
Баронесса тяжело вздохнула, вытерла руки о брюки своей жертвы и резко обернулась, подозрительно прищурившись и пытаясь понять, что же её так беспокоило всё это время.
Прошлась внимательным взглядом по стенам и потолку, прислушалась к звукам и через секунду раздражённо помотала головой, отгоняя от себя непонятные сомнения и подозрения.
Махнула рукой в сторону пентаграммы, испепеляя её своей силой, затушила огонь в камине и пламя под котлом. Навела порядок на своем столе, расставив колбы и склянки по местам, смешала содержимое нескольких пузырьков в большом стеклянном сосуде, и направилась к лежащему на куске камня мёртвому телу.
Равномерно вылила половину жидкости на труп мужчины, подошла к мертвецу на стене, и плеснула остатки на его лицо и торс…
Тела мертвецов зашипели, покрылись волдырями, зачадили густым белым дымом и истлели прямо на глазах, превратившись в бесформенные кучки серовато-жёлтого праха…
Баронесса Беркли погасила факела на стенах и двинулась в сторону лестницы. По пути напитала силой сигнальные руны в стенах, активировала две охранные каменные химеры у входа, и легко, словно пятнадцатилетняя девчонка, побежала по ступеням на выход из пещеры…
Мими тихо выругалась, дождалась, пока вдалеке окончательно затихнут шаги директрисы, осторожно приблизилась к каменному стражнику, похожему на помесь уродливого дракона, обезьяны и летучей мыши, и осторожно помахала перед мордой химеры рукой. Облегчённо выдохнула и неторопливо двинулась следом за баронессой.
«Повезло! Просто повезло!» — усмехнулась брюнетка.
Стражи либо не были настроены против невидимок, либо приняли её за свою, раз она уже находилась внутри и не пересекала защитный контур…
И ещё раз повезло, когда её не смогла обнаружить ни сама хозяйка подземелья, ни её помощницы. Кажется, она тоже слышала и видела сегодня то, что никто не должен был ни слышать, ни видеть…
«Чёрт! — выругалась по пути наверх Мими. — А ведь я ещё собиралась доложить Беркли о той троице малолетних идиоток, возомнивших себя великими истребительницами демонов…»
В обычной ситуации, она бы просто натравила на них Алиску. Та бы быстро вставила мозги недоучкам и рассказала, кого можно призывать, а кого нет. Но Рыжей сейчас рядом не было, а тупые первокурсницы, так и не извлёкшие урок из своей ошибки, наверняка попробуют повторить свой неудавшийся эксперимент с вызовом…
Мими на секунду замедлилась, задумавшись…
Или всё же заняться воспитательной работой самой? Припугнуть их как следует… Можно перекинуться в огромного демона и наведаться к ним ночью… Или… Или может ну их в жопу⁈ Это академия Беркли — вот пусть и учит своих учениц!
«Точно — Беркли! — Мими едва не хлопнула себя ладонью по лбу. — Чёрт! А ведь ещё днём Суворов приказал зайти к Беркли по поводу очередной стычки в столовой… Теперь точно придется идти…»
* * *
Возле апартаментов директрисы Мими была через четверть часа, успев зайти к себе, переодеться и перекинуться парой фраз с уже почти спящей Лилит.
Постучала в дверь, сделала шаг назад и спрятала руки за спиной, изобразив своё самое что ни на есть невинное и простодушное выражение на лице.
— Да? — дверь резко распахнулась, явив на пороге хозяйку академии. В лёгком халате на голое тело, с распаренной после душа кожей и слегка влажными волосами. — Что опять? — недовольно пробормотала баронесса, выглянув из дверного проёма и подозрительно оглядев пустынный коридор.
— Господин Суворов отправил к вам. Получить выговор или порцию наказаний… — пожала Мими плечами. — Я не уверена точно, как у вас тут принято.
— Так поздно?
— Да нет… Просто я только вспомнила… — Мими дважды невинно блымнула глазками.
— За что?
— Да там чепуха, в общем-то. — снова пожала плечами брюнетка. — Какого-то пидараса нахер послала.
— У нас здесь нет пидорасов. — хмыкнула баронесса.
— Ну, значит пидораску.
— Пидораску? А разве это… Ладно, неважно. — отмахнулась Беркли. — Если честно, у меня совсем нет сил, ни выдумывать изощрённые наказания, ни приводить их в исполнение. Давай просто обойдёмся строгим выговором. Больше так не делай! — произнесла директриса, погрозив указательным пальцем девушке.
— Э-э-э… И всё? — удивилась брюнетка. — Это и был выговор?
— Всё. — подтвердила ведьма.
— Без наказаний?
— Без наказаний.
— Мне подходит. — усмехнулась Мими.
— Зайдёшь? — пошире распахнув дверь, предложила баронесса, неожиданно даже для себя самой, поддавшись какому-то внезапному внутреннему импульсу. — Выпьем вина, поболтаем… Или просто выпьем и помолчим…
— Ну если только глоточек… — согласилась юная герцогиня, делая шаг в комнату директрисы…
* * *
Одним глотком вина, конечно же, не обошлось. Да и посидели они хорошо — выпили, поговорили… Мими пришлось рассказать о тех трёх первокурсницах и сбросить эту проблему на плечи Беркли. Пусть, ученицы академии — это её забота!
Вернулась к себе Мими только часа через три. Едва за спиной юной суккубы закрылось дверь комнаты, как по хребту девушки побежали предательские мурашки, а волоски на затылке стали дыбом. Чужое, хищное присутствие давило на подсознание и заставляло инстинкты самосохранения выть благим матом!
Мгновение — и тело Мими трансформировалось едва ли не само собой, принимая боевую демоническую форму и готовясь кинуться в бой с противником.
Суккуба осторожно протянула руку к стене, нащупала выключатель, царапая острыми когтями штукатурку, и клацнула рычажок, зажигая свет под потолком.
В её кровати, закинув руки за голову, не снимая обуви, в одежде, лежал смутно знакомый мужчина. Вот только где она его видела и откуда знает, Мими упорно не могла вспомнить…



— Какого хера⁈ — нарушила тишину брюнетка.
— Меня зовутИ́ван Цимисхи. — представился незнакомец, даже не сделав попытки подняться при появлении хозяйки комнаты.
— Это не объясняет, какого хера ты делаешь в моей кровати! — не сдавалась девушка.
— Долгая история… — флегматично отмахнулся мужчина.
— Ты же тот упырь! Лилит рассказывала о тебе. — Мими бросила быстрый взгляд на так и не пошевелившуюся ни от яркого света, ни от шума голосов подругу, мирно посапывающую в своей постели, и снова внимательно посмотрела на непрошенного гостя. — Ты разве можешь входить без приглашения?
— Во-первых, это мой дом! — криво усмехнулся Цимисхи. — Я могу входить сюда когда и как захочу. А во-вторых — люди действительно верят в этот миф?
— Некоторые верят. — пожала Мими плечами.
— Понятно… Не бойся, тебя я не трону. Просто хочу поговорить.
— Со мной? — удивилась девушка.
— С тобой. — подтвердил Цимисхи.
— Обычно, если хотят поговорить, не вламываются в чужие спальни по ночам!
— Я не совсем обычный. И разговоры у нас будут такие же необычные.
— Это я поняла. — хмыкнула брюнетка, принимая свой привычный человеческий облик. — Что с ней? — кивком головы указала она в сторону Лилит.
— Спит. Просто спит. Я не хотел, чтобы нам мешали.
Мими понятливо хмыкнула и внимательно оглядела своего собеседника, сменившего наконец лежачее положение на сидячее.
Холёный, сильный, опасный… Уже успел где-то обзавестись и дорогой одеждой, сшитой явно на заказ, и навести лоск, привести себя в порядок. Совсем не похож на того немощного зомби из подземелья с трубками для сбора крови, торчащими из всех отверстий…
— А ты похорошел с нашей последней встречи. — усмехнулась Мими, неторопливо пройдясь по комнате в сторону окна и усевшись на широкий подоконник.
— Спасибо. Это всё правильное питание и свежий воздух. — колко парировал незваный гость.
— Ладно, чего ты хотел? — взяла быка за рога девушка.
— Отдай мне девчонку. — кивнул вампир в сторону Лилит.
— Я? Отдать тебе? Почему ты у меня спрашиваешь? — непонимающе нахмурилась Мими. — Почему вообще спрашиваешь? Разве тебе для этого нужно моё разрешение?
— Она принадлежит тебе. Я это чувствую. На ней твоя метка. — на удивление терпеливо пояснил древний вампир.
— Метка? Какая метка? — удивилась брюнетка, на всякий случай ещё раз посмотрев в сторону блондинки и не заметив на ней никаких отличительных знаков.
— Метка. Отметина. Клеймо. Она твоя.
— Я не ставила никаких меток. — помотала головой Мими.
— Я должен пояснять прописные истины суккубе? До чего мы докатились… — сокрушённо покачал головой Древний. — Ты подчиняешь себе более слабых, становясь их Хозяйкой, Повелительницей, Госпожой — называй это как хочешь. И оставляешь на каждом своём последователе свою отметину.
— Я никого не подчиняю! — с нажимом произнесла юная герцогиня.
— Ты делаешь это интуитивно, неосознанно. Это в твоей природе, это заложено в тебе на молекулярном уровне. Вступая в связь с более слабым — ты подчиняешь его себе, получая от него постоянный, хоть и тоненький ручеёк энергии и силы, становясь с каждым таким ручейком всё сильнее и сильнее. Всё просто. Такие как я — делают это через кровь. Такие как ты — через секс.
— Мы не спали вместе. — отрицательно помотала Мими головой. — Не фигурально.
— Значит, иная связь — любая эмоциональная. Любовь, дружба, почитание, преклонение, обожествление… Не так важно — ты ведь суккуб. Я достаточно ясно выразился?
— Достаточно. — хмыкнула брюнетка и искоса глянула в сторону Лилит, гадая, какие чувства испытывает к ней девушка.
— Хорошо. Тогда отдай её мне. Продай! Я заплачу хорошую цену. Очень хорошую!
— Пожалуй, я откажусь.
— Жаль… Очень жаль. Ну ладно… Если передумаешь…
— Не передумаю! — категорично отрезала юная суккуба.
— Если передумаешь, — упрямо повторил Цимисхи, — дай знать… Я мог бы забрать её у тебя силой — со смертью хозяина метка уничтожается… — вампир криво усмехнулся. — Будь это моё время — я бы так и поступил. Но сейчас другой мир, другое время. Я пытаюсь жить по вашим правилам и законам.
— Ты просто стал слабым и беззубым, после стольких лет заточения под землёй, старик. И боишься попусту рисковать своей драгоценной шкуркой. — самоуверенно усмехнулась Мими, просчитав мотивы своего собеседника, и незаметно выпустила острые когти, оставив широкие борозды на деревянном подоконнике.
— Ну или так. — древний вампир равнодушно пожал плечами, проигнорировав издёвку и откровенно брошенный в лицо вызов. — В одном ты права — я пока ещё недостаточно силён и не готов встречаться с твоим Хозяином, который обязательно придёт мстить за тебя. Пока не готов…
— У меня нет хозяина! — фыркнула суккуба.
— Так ты не знала⁈ — снисходительно усмехнулся Цимисхи. — На тебе тоже есть отметина, деточка… — Древний довольно оскалился, заметив проскользнувшее на лице девушки изумление, и резко поднялся с чужой кровати на ноги…
Лампа под потолком угрожающе затрещала, свет в комнате замерцал и на мгновение погас, шторки на окне колыхнулись, и ночной гость исчез, оставив последнее слово за собой…
— Ебать! — выругалась вслух Мими, вытерев ладонью взмокшие подмышки. — Ебать, спасибо, нахуй! Спасибо за ваш визит — будем не рады видеть вас снова!
— Что? Кто? — подскочила в своей кровати Лилит, растерянно похлопав глазами, подслеповато прищурившись и завертев головой по сторонам.
— Да нет, ничего. Спи давай!
— Хорошо… — блондинка послушно упала на подушку и тихонько засопела…



Глава 20
Возвращение блудной мамочки…

— Я вернулась, сучки! Скучали по мамочке?
— Да боже ты мой! Зачем орать в такую рань⁈ Сегодня же выходной!
— Вставай! Вставай! Штанишки надевай! — пропела рыжая бестия, промчавшись по комнате маленьким ураганом и бесцеремонно сдирая с подруг одеяла.
На правах хозяйки, распахнула в стороны тяжёлые шторки, впуская в комнату яркий солнечный свет и раскрыла настежь окно.
— Бляха муха! — выругалась рыжая ведьмочка. — А кто подоконник испортил? Ли! Что это за следы? Когти?
— А я тут при чём? — недовольно проворчала Лилит со своей кровати, пытаясь найти исчезнувшее одеяло. — У меня нет таких когтей.
— Ми?
— У меня тем более! — хмыкнула Мими, невинно продемонстрировав рыжей подруге пальцы с самими обычными, короткострижеными, аккуратными ноготочками.
— Ни на минуту вас оставить нельзя! — недовольно проворчала Алиса, попробовав пальцами глубокие борозды в дереве. — Вечно что-то учудите!
— А ты чего так рано вернулась? — подозрительно прищурилась Мими, внимательно глядя на рыжую.
— В смысле — рано? — слегка опешила ведьмочка. — Я все каникулы дома провела!
— А что уже неделя прошла? — перевела брюнетка недоумённый взгляд в направлении блондинки, получив от той утвердительный кивок.
— Даже больше!
— Странно, я даже не заметила… — Мими удивлённо покачала головой.
— Я вот даже не обиделась сейчас! Хотя могла! — с вызовом в голосе, заявила Алиска.
— А ты глянь, Ли — у нашей рыжей хорошее настроение. Похоже, каникулы прошли как следует.
— А то! — загадочно хмыкнула ведьмочка. — Ну, рассказывайте — что делали, чем занимались без меня?
— Ну… — начала рассказ Мими.
— А у меня новостей — паровоз и маленькая тележка! — обрадовала подруг рыжая ведьма, плюхнувшись задницей на широкий подоконник. — Мы там ремонт затеяли и небольшую перестройку. Теперь хоть родовое поместье Вудхэвен стало похож на что-то вменяемое, куда и гостей не стыдно пригласить — плесень вывели, чуть подкрасили, крышу залатали… О! А я вам рассказывала, что Льюис…
— Льюис?
— Мой муж. Так вот, Льюис выделил мне целый подвал! Теперь у меня есть своя личная лаборатория! Прям как у Оливии! Я вам её обязательно покажу. Хвастаться пока нечем особо… Но начало положено! А ещё я там порядок на кладбищах навела и спасла целую деревню от чумы!
— Ну, теперь нас ждёт целое поколение Алисок. — хмыкнула Мими.
— В смысле? — нахмурилась ведьмочка.
— Теперь все простолюдины будут называть дочерей в честь своей спасительницы. — пояснила брюнетка.
— Вот чёрт! Я как-то об этом не подумала… Ну да ладно — чего уж теперь… А ещё… — снова набрала воздуха в грудь ведьмочка, собираясь вывалить новую порцию новостей.
— Погоди, а как вопрос «как у вас дела?» превратился в монолог о том, чем занималась всю неделю наша юная баронесса Вудхэвен? — задумчиво произнесла Мими.
— Ой, Ми, не дуйся! — отмахнулась Алиска. — Ладно, рассказывайте!
— Да нечего рассказывать… В столовке еду пересаливают. Беркли какая-то суетливая стала и нервная — постоянно ходит и оглядывается. И мне кажется, Суворов что-то мутит с Серафимой… Девчонки с первого курса решили вызвать демона и не позаботились о защите…
— Он их обрюхатил⁈ — округлила глаза ведьмочка, едва не выпав от удивления в окно.
— При чём тут… А! Нет. Я о другой защите — о защитных символах в пентаграмме…
— А! — подуспокоилась Алиса и тут же снова возмущённо замахала руками. — Погоди, что⁈ Да как так⁈ Это же азы!
— Ну и я о том же… — пожала плечами Мими.
— Кто это? Мне нужны имена! — требовательно произнесла ведьмочка.
— Да я не знаю… Пухленькая блондинка, симпатичная блондинка и чёрненькая. Живут в правом крыле на втором этаже.
— Ага… Знаю таких… — кивнула Алиса. — Ну я им устрою сладкую жизнь! Дуры!
— А ты посвежела, подруга. Порозовела. — Мими ловко выпрыгнула из постели, подошла к сидящей на подоконнике подруге и внимательно вгляделась в лицо рыжей, заставив ту невольно смутиться. — Отдых явно пошёл тебе на пользу. Не язвишь, не кусаешься… Хм… Это то, о чём я подумала? — брюнетка приблизилась вплотную, опустив лицо к шее ведьмочки, и громко втянула воздух ноздрями. — Ты вкусно пахнешь.
— Спасибо! — озадаченно пробормотала рыжая, с опаской поглядывая на подругу.
— Натрахалась вволю? Как мечтала?
— Мими! — едва не захлебнулась от возмущения и смущения Алиса.
— А что Мими? Я просто спросила. — пожала девушка плечами. — Имею право интересоваться сексуальной жизнью своей подопечной. Ну так как?
— Никак! Как-то не до этого было… То одно, то другое… Хлопоты эти ещё…
— Алис!
— Что?
— Я суккуба. — напомнила Мими.
— И что? — нахмурила лоб ведьма.
— Я за версту чую — от тебя разит сексом, как от портовой девки!
— Бля! — ёмко выругалась рыжая. — Ну… Был один разок, да и то…
— И то?
— И то не с мужем… — на одном дыхании выпалила ведьмочка.
— Вот ты сучка! — то ли похвалила, то ли поругала подругу брюнетка.
— Да я не специально… — в своё оправдание, опустив глаза в пол, произнесла Алиса.
— Как можно не специально переспать не с мужем? — хмыкнула со своей кровати Лилит, осуждающе покачав головой.
— Представь себе! — фыркнула рыжая.
— А с мужем почему не сложилось? Поссорились?
— Да нет… С мужем как раз всё хорошо. Всё, кроме секса… — вздохнула девушка. — Такое впечатление, будто я его не интересую. Нет, он носится вокруг меня, окружает заботой и лаской… Но скорее как дочь, а не как жену. Обидно даже… — обиженно надула губки ведьмочка.
— Это не повод прыгать в постель к другому. — не унималась блондинка. — Даже наоборот — повод не прыгать.
— Не повод. — согласилась ведьмочка. — Но я же не специально!
— Нет! — покачала головой Лилит. — Я не хотела этого знать, но всё же. Как? Как и с кем?
— Долгая история. — нахмурилась Алиса и торопливо сменила тему: — Я же вам главного не рассказала! Самое главное — я выдала замуж, вернее, женила пасынка. Ну, почти… Я ему такую невесту нашла! Умная, красивая, аристократка! Ещё и художница!
— Ты же не любишь аристократок. — удивилась Мими.
— Ну, из каждого правила есть исключения. Вас то я люблю.
— Ну это да. Не поспоришь…
— Кстати, отец передавал тебе привет. — усмехнулась Алиса. — Интересовался, как ты учишься, как успехи…
— Твой отец? — не сразу поняла о ком речь Мими. — Ты же сирота.
— Твой, дуреха. Чарльз…
— Чарльз? — нахмурилась юная герцогиня. — А с каких это пор вы с ним вот так по именам называете друг друга?
— Долгая история. — проворчала ведьмочка, мысленно ругая себя за длинный язык. — Он у нас проездом останавливался. Всего на одну ночь! — торопливо добавила она. — Да и то, мы с ним только пять минут поговорили, а утром я уже и не застала его…
— Понятно. — задумчиво протянула Мими, многозначительно переглянувшись с Лилит и обменявшись с блондинкой загадочными улыбками…
— Ладно, Ми! — перешла на деловой тон Алиса. — Ты же помнишь, о чём мы договаривались?
— О чём? — с опаской произнесла девушка.
— Твоя пентаграмма. — напомнила ведьмочка. — Нужно же довести дело до конца.
— Насмотрелась я тут недавно этих ваших пентаграмм. — проворчала Мими. — До сих пор просыпаюсь в холодном поту… Может позавтракаем сначала?
— Некогда! — решительно отрезала Алиса.
— Ли…
— Что?
— Кажись, это не наша рыжая. — осторожно произнесла Мими. — Доставай верёвки — сейчас мы её зафиксируем и хорошенько допросим. С пристрастием! Нужно узнать, куда эта тварь подевала нашу подругу…
Лилит легко соскользнула с кровати, плавными, уверенными движениями прирождённого хищника, и медленно двинулась в сторону рыжей, обнажив острые клыки, пригнувшись и изготовившись вцепиться той в горло.
— Эй! Вы чего? — попятилась ведьмочка. — Сама ты тварь! — тут же припомнила она оскорбления в свой адрес и снова состроила жалобную мордашку: — Ну девочки! Ми! Ли! Ну вы чего, правда⁈
— Наша Алиска от завтрака бы никогда не отказалась. — усмехнулась Мими.
— Да я уже! Позавтракала я! Забежала в столовую, потом к вам…
— А! — разочарованно выпрямилась Лилит. — Всё с тобой понятно. Тогда я в душ…
— И я. — не менее разочарованно вздохнула Мими. — Схожу в общий…
— Дуры! И шутки у вас дурацкие! — фыркнула ведьма в спину подругам. — Ладно, вы пока идите, а я как раз к ритуалу приготовлюсь… Есть у меня одна идейка…
* * *
— Ну? Что за идейка? — вернувшись из душевой и переодевшись, Мими остановилась возле ползающей по полу с мелом в руках Алисы.
— Вот! — смахнув со лба непослушный локон рыжих волос, ведьмочка ткнула пальцем в нарисованный на полу рисунок. — Узнаёшь?
— Угу. Моя пентаграмма.
— Именно! — поднялась на ноги рыжая, отряхнув коленки. — Я поняла, что было не так в прошлый раз. Не та кровь!
— Девственница нужна? — хмыкнула Мими. — Снова будем доить нашу целочку?
— Эй! — возмутилась стоящая с противоположной стороны метровой пентаграммы Лилит.
— Не. Не в этот раз. — помотала головой ведьмочка. — Нужна твоя кровь, Ми.
— Моя?
— Твоя. Пентаграмма то твоя. Это как отпечаток пальцев, как подпись, как…
— Я поняла. — перебила брюнетка подругу. — Можешь не продолжать.
— Угу. Так вот. Я думаю, она завязана именно на твою кровь. Это как ключ.
— Звучит логично… — согласилась Мими. — Кстати, всё хотела спросить…
— Что?
— А сколько раз наша белокурая нецелованная подруга была донором для твоих экспериментов и ритуалов?
— Ну… — Алиса ковырнула носком ботинка какую-то соринку на полу. — Пару раз…
Лилит задумчиво посмотрела в сторону рыжей ведьмы и нахмурилась.
— Ты же не специально ей в подруги набилась, чтобы всегда иметь под рукой свою девственницу?
— Что⁈ Да как ты могла такое подумать⁈ — немного наигранно возмутилась ведьмочка, кинув быстрый взгляд в сторону Лилит. — Нет, конечно!
— Алис! — заподозрив неладное, голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнесла блондинка, сделав шаг вперёд.
— Ли! Ну прости. — сделав шаг назад, Алиса выставила перед собой испачканные мелом руки. — Ли! Ну правда! Ты же моя лучшая подруга. Ладно. — обречённо вздохнула рыжая, опустив руки. — Ну прости. Сначала — да. Хотела использовать тебя. Но потом мы подружились! Ну прости! — взмолилась девушка. — Ну хочешь, я на колени встану? Или ещё что?
— Пусть разденется и голышом по коридорам академии прогуляется в наказание. — предложила Мими, услышав злобное шипение Алиски в свою сторону.
— Ли! — жалобно произнесла ведьмочка.
— Ладно. — вздохнула Лилит. — Пока простила, но я ещё подумаю над твоим наказанием!
— Хорошо! Спасибо! — просияв и подскочив к блондинке, Алиса чмокнула её в щёку.
— Но мы ещё вернёмся к этому разговору… — пообещала Лилит.
— Да, да — конечно! — радостно усмехнулась ведьмочка и обернулась к Мими, сурово сдвинув брови. — А теперь за дело! Ми, дай руку.
Алиса заботливо размяла мягкую ладонь брюнетки, примериваясь и оценивая, и через мгновение резким, отточенным, привычным движением полоснула по ней острым лезвием ритуального ножа.
— Ай! Больно, вообще-то! — возмущённо вскрикнула Мими, отдёрнув руку.
— Потерпишь! От этого ещё никто не умирал… Это тебе за то, что настраиваешь Ли против меня! — мстительно проворчала рыжая.
— Эй! Когда это я настраивала?
— Сама знаешь — когда.
— А я ведь могу подсказать Лилит пару вариантов наказаний… — задумчиво нахмурила лоб Мими.
— Не сомневаюсь… — проворчала Алиса. — Давай сюда кровь — в центр узора. Нечего попусту продукт переводить!
Мими послушно протянула руку перед собой, стряхнула несколько алых капель на пол и сжала ладонь.
Кровь зашипела, словно попала на раскалённые угли, вспенилась… Пентаграмма полыхнула огнём, облизнув голодными языками пламени паркетный пол, и…
— Раз… Два… Три… Стабильна! Охренеть! Я так и знала! — радостно подпрыгнула на месте Алиска, едва не захлопав от радости в ладоши и с самодовольным видом посмотрела на подруг. — Работает! Работает, сука! Я же говорила⁈
— Говорила, говорила… — усмехнулась Мими, внимательно глядя на пылающую пентаграмму. — И что она нам даёт?
— Не знаю… — пожала плечами ведьмочка. — Но она точно как-то связана с тобой.
— Спасибо за открытие, Шерлок. Раньше мы этого не знали. — усмехнулась брюнетка и задумчиво наморщила лоб. — Почему сейчас?
— Что именно?
— Почему пентаграмма появилась на моём лбу именно сейчас? Раньше ведь её не было?
— Уверена? — подозрительно поинтересовалась Алиска.
— Уж я бы об этом знала! — хмыкнула Мими. — Поверь.
— Ну это да… — вынуждена была согласиться ведьмочка. — Нужно покопаться в библиотеке. Как вариант — ты стала половозрелой самочкой…
— Я стала половозрелой ещё лет в пятнадцать. — покачала головой Мими.
— Хм… Ну, может потеря девственности?
— Не. Тоже мимо. Хотя… Ну может… Но не точно.
— Возможно, ты достигла определенного уровня силы… — предположила Лилит.
— Хм… Думаешь? — повернулась Мими к блондинке.
— Предполагаю… — пожала та плечами. — Но это просто мои догадки…
— Я согласна с Ли! — тут же отозвалась рыжая.
— Ты лучше думай, что это нам даёт и что с этим делать. Согласна она… — проворчала Мими.
— Ну… — Алиса присела на корточки и провела ладонью по языкам оранжевого пламени. — Холодное. — констатировала ведьмочка, осторожно коснулась границ, провела пальцами по краю, нахмурилась и сунула руку в центр рисунка.
Ладонь не нашла точки опоры, легко прошла сквозь прочный деревянный пол, словно его и не существовало, девушка взвизгнула, потеряв равновесие, нелепо взмахнула руками и, издав на прощание нечленораздельное ругательство, исчезла в засосавшей её в себя пентаграмме.
— Да бля! — выругалась Мими и переглянулась с Лилит. — Как так?
— Идём за ней? — усмехнулась блондинка.
— Идём. — согласилась юная герцогиня…
* * *


— Тепло… — задумчиво хмыкнула Мими, покрутив головой по сторонам.
— Тепло — не то слово! — подтвердила Лилит и повернулась к распластавшейся на земле рыжеволосой подруге. — Алис, ты как? Живая?
— Жить буду. — подтвердила ведьмочка, усаживаясь на задницу. — Где это мы?
Тёмное багрово-серое небо, обугленные, почерневшие скелеты деревьев, иссушённая земля, повсюду покрытая глубокими трещинами. Кое-где из земли вырывались языки пламени, но какие-то ленивые, робкие, блеклые — облизывали почву в поисках пищи и прятались обратно…
Где-то вдалеке, среди редких огрызков деревьев и разбросанных камней, пошатываясь из стороны в сторону, бродили серые блеклые тени худых, истощённых рогатых существ и такие же тощие псины…
На мозги давило какое-то чувство безнадёги, отчаяния и безысходности — что хотелось забиться в самую дальнюю, необитаемую норку, свернуться там калачиком и тихо выть…
— Это ад? Мы в аду? — ошеломлённо пробормотала рыжая ведьмочка.
— Что за предрассудки, Алис! — хмыкнула Лилит. — Это просто один из демонических миров, пластов. Как он там по-научному называется…
— Доминион… — пробормотала Мими, читавшая о таких местах в отцовских книгах.
— Точно! Доминион. — подтвердила блондинка. — Это просто один из многочисленных доминионов!
— Просто? Просто⁈ — правое веко Алисы несколько раз нервно дёрнулось. — Да это херов ад! Мы в аду!
— Да что ты заладила — ад да ад! — хмыкнула Мими. — Это не тот ад, про который ты читала в церковных книжках. Оглянись — никто не пытает грешников, черти не варят в масле людей, распутниц не жарят… на костре. Тебе уж точно нечего бояться. Тем более здесь. Это вообще… — Мими нахмурилась и покрутила головой по сторонам. — Это вообще какая-то заброшка.
— Заброшка?
— Угу. Заброшенный, забытый богом или дьяволом доминион. Один из тысячи, наверняка самый дальний, никому, нахрен, не нужный. Не удивлюсь, если его князь пал во время последней войны людей с демонами, и с тех пор доминион влачит своё жалкое существование без хозяина… Хотя, они и между собой частенько глотки грызут. Может этот сектор разрушил кто-то из соседей. Борьба за власть актуальна даже в аду… — хмыкнула брюнетка.
— Князь?
— Угу. Каждой доминион принадлежит какому-то князю. — терпеливо пояснила Мими подруге. — У каждого князя есть свой легион демонов. Всё как у людей. У каждого барона есть баронство, у графа — графство…
— А князья кому служат? — заинтересовалась Алиса.
— Наверное, своему господину. — пожала плечами Мими.
— Люциферу? — прошептала ведьмочка, оглянувшись по сторонам, словно опасаясь, что её услышат.
— Или Белиалу… Или Астароту. Хер знает, кто у них тут сейчас за главного.
— Заброшенный сектора ада… — пробормотала Алиса, огляделась по сторонам ещё раз и нахмурилась, заметив тощих, измождённых псин, бесцельно бродящих по пустоши. — Бедненькие. Они же голодные, наверно…
— Ну иди покорми.
— Да мы же не взяли ничего.
— За это можешь не переживать.
— В каком смысле? — нахмурилась девушка.
— Я думаю, они не откажутся полакомиться одной бестолковой, но вкусной ведьмочкой.
— Да иди ты! — недовольно фыркнула Алиса чуть громче, чем рассчитывала.
Псы удивлённо замерли и навострили уши. Задрали головы и принялись жадно принюхиваться, с шумом втягивая горячий воздух через свои широкие ноздри.
Одна из гончих завыла, и тут же дюжина других подхватили её вой со всех сторон. Рогатые тощие тени обрели черты, что-то выкрикнули на гортанном, грубом, отрывистом, двое или трое из них ткнули кривыми пальцами в сторону девушек и, словно по команде, твари со всех сторон разом рванули в направлении чужачек, без приглашения вторгшихся на их территорию…
— О! А вот и твой шанс покормить зверушек, Алис.
— Да я уже и не особо хочу…
— Не хочет она. –хмыкнула Лилит. — Давай вытаскивай нас отсюда!
— Как⁈ Я не знаю! — удивлённо выпалила ведьмочка.
— В смысле? — не менее удивлённо глянула на рыжую подругу блондинка.
— В коромысле! — лаконично парировала та.
— Бля… Бля! Бля! Бля! — быстро огляделась Мими, заметила какие-то руины невдалеке и кивком головы указала в их сторону. — Давайте туда! Быстро!
Дважды повторять не пришлось. Лилит нахмурилась, коротко по-деловому кивнула и побежала вперёд, прокладывая маршрут следующим за ней по пятам девушкам…
Первые псины поймали чужачек ещё по пути, выбежав наперерез слева и справа и дав разглядеть себя во всей красе.
Сухие, жилистые, поджарые, с торчащими под кожей костями и рёбрами, с облезшей, свисающей клочьями шерстью и пылающими ненавистью и жаждой убийств глазами. Самые настоящие адские гончие…
У двух псин было по одной голове, а вот у третьей, самой здоровой и осторожной, державшейся пока поодаль и присматривающейся — голов было сразу три.
— Сука! — умудрилась уклониться от прыжка самой нетерпеливой гончей Лилит, прошлась когтями по хребту, оставляя кровавые борозды, на ходу пнула её по рёбрам ногой и довольно улыбнулась, услышав жалобный скулёж покатившейся кубарем по земле твари.
За спиной блондинки Мими проделала почти то же самое — ловко увернулась от летящего в неё, словно комета, тела, от души приложилась кулаком, услышав приятный слуху хруст костей, и не останавливаясь, побежала дальше, таща за руку слегка отстающую и плетущуюся в хвосте ведьму.
— Тяжело? — заботливо поинтересовалась брюнетка у рыжей подруги. — Сиськи, небось, мешают?
— Хуиськи! — срифмовала Алиса и слегка поднажала, стараясь не ударить в грязь лицом.
— Туда! — Лилит ткнула рукой куда-то в сторону и резко свернула к одному из многочисленных проломов в стене, в очередной раз непредсказуемо меняя направление и путая преследователей…
Минута — троица девушек перемахнула через полуразрушенную стену и на несколько секунд выпала из поля зрения тварей.
Не став тратить время на отдых и бессмысленные метания, Мими торопливо заложила пролом в стене, подтянув к нему несколько здоровых булыжников. Тяжело дыша, смахнула выступившую на лбу испарину, выровнялась, пытаясь оценить проделанную работу, и увидела в десяти метрах от себя пролом в два раза больше и шире.
— Су-у-у-ка! — заскулила юная суккуба от отчаяния…



Глава 21
Червь

— Су-у-у-ка! — заскулила юная суккуба от отчаяния, быстро вскарабкалась по камням, выглянула из-за куска полуразрушенной стены наружу, и через пару секунд торопливо спустилась обратно к подругам. — Ну? Есть идеи? — требовательно посмотрела она в лицо рыжей подруги. — Скоро у нас будут гости!
Алиска переглянулась с Лилит и одновременно с блондинкой пожала плечами.
До слуха девушек донёсся подозрительный, отдалённо знакомый свист, и через мгновение в сантиметре от бестолковой головы рыжей ведьмы пролетело каменное копьё, воткнувшись наконечником в землю.
— Сядь, дура! Не отсвечивай. — прорычала Мими, и ведьмочка послушно рухнула на колени. — Сделай что-нибудь!
— Да что я сделаю? — виновато развела руками Алиса.
— Вытащи нас! Ты нас сюда затащила — ты и вытаскивай!
— Не могу. Я не знаю, как!
— Портал, пентаграмму перехода… — перечислила брюнетка. — Да хоть что-то! Думай, родненькая! Ты же не хочешь, чтобы твоих единственных подруг сожрали адские гончие? Ладно мы с тобой! А Ли вон вообще девственницей умрёт, так и не узнав, каково это!
— Умеешь ты мотивировать! — усмехнулась ведьмочка.
— Это да! — хмыкнула Мими и ткнула рукой в сторону. — Давайте туда, там и обзор лучше, и обороняться будет попроще…
Быстрая перебежка, смена позиции на более выгодную, и девушки очутились в какой-то старой, полуразрушенной башне с единственным проломом в стене и хотя бы относительно прикрытыми тылами.
Мими выглянула в одну из трёх уцелевших узких бойниц и задумчиво оглядела пространство перед руинами.
Псы кружили вокруг развалин, облизываясь и пуская висячие до самой земли слюни, то ли дожидаясь подходящего момента, то ли прихода основной части стаи, то ли раздумывая, как с меньшими потерями выкурить из-под защиты вкусных людишек…
— Десяток каких-то демонов или чертей — не пойму, что за твари, и пара десятков гончих. — коротко доложила брюнетка подругам.
— Хреново. — покачала головой Лилит. — Это слишком много. Даже если мы справимся, потреплют нас знатно. А если к ним подойдёт подмога…
— Я могу вызвать подмогу! — перебила Алиса подругу.
— И ты молчала⁈ — удивилась Мими. — Вызывай!
— Понял, принял! — хмыкнула рыжая ведьма, достала из поясного мешочка мел, склянки и какие-то травы, и торопливо принялась расчищать неровную поверхность пола для ритуала…
— Чего они ждут? — нахмурилась Лилит, осторожно выглянув в пролом в стене.
— Остальных, наверное. — кивнула Мими в сторону всё ещё подтягивающихся к развалинам одиночных особей.
— Куда уж больше! Я полсотни уже насчитала.
— Значит, есть куда. — философски заметила Мими и обернулась к притихшей Алиске. — Рыжая! Ну где твоя хвалёная гвардия?
— Да всё уже! — поднялась с колен ведьмочка, прикрыла глаза, произнесла короткую фразу и растянула победную улыбку на своём личике.
Пентаграмма вспыхнула и задымила. Контуры пятиконечной звезды задрожали, воздух внутри круга пошёл рябью и потемнел, став на мгновение абсолютно непроницаемым, густым и насыщенным…
Алиса наигранно, стараясь произвести должное впечатление на подруг, щёлкнула пальцами, и пентаграмма взорвалась изнутри…
— Госпожа… — прорычал стоящий в центре круга призыва гориллоподобный гомункул и криво улыбнулся.
— Это твоя подмога? — удивлённо произнесла брюнетка.
— По-твоему, кого я могла ещё призвать? — недовольно нахмурилась ведьмочка. — Имперскую армию?
— Ну…
— Что смогла, то и призвала. Не нравится — могу отправить обратно!
— Теперь нам точно жопа! — констатировала на заднем плане Лилит. — Псин стало раза в три больше, а нас всего на одного человека. Да и то, — обречённо вздохнула девушка, окинув скептическим взглядом ручную зверушку Алисы, — не совсем человека.
— Госпожа? — вопросительно прорычал гомункул, обиженно глянув в сторону блондинки.
— Убей их. — ткнула ведьма пальцем в сторону собравшихся за разрушенной стеной тварей.
— Ублюдочек сделать! — ухмыльнулся гомункул, стал в широком проходе, снял с пояса несуразный на вид, ассиметричный тяжёлый крюк, размахнулся и швырнул его вперёд.
Резко дёрнул, словно подсекая улов, и торопливо заработал мышцами, перебирая руками длинную, ржавую цепь, намотанную на правую руку.
Нанизанная плечом на острое жало крюка, в пролом влетела тушка рогатого демона, встретилась с пудовым кулаком гомункула и тут же осела к его ногам.
Рык, ещё один тяжёлый удар, противный хруст отделяемых друг от друга позвонков — и голова демона летит в одну сторону, а тело в другую.
Ублюдочек довольно фыркает, быстро оглядывается, ища похвалу во взгляде своей создательницы, довольно улыбается и прыгает вперёд, окрылённый и счастливый, словно малый ребёнок, дорвавшийся до сладостей…
— Откуда у него крюк? И цепь… — задумчиво пробормотала Мими, осторожно выглянув из-за стены. — Похоже на могильную оградку. И звенья цепи… Смотри, они разные — будто из разных прутьев. Сам, что ли, сделал?
— Мой Ублюдочек! — с гордостью в голосе, хмыкнула рыжая ведьма. — Он же из мяса и тушек как минимум дюжины человек слеплен. Не удивлюсь, если среди них были ремесленники или кузнецы.
— А ещё убийцы, психи и всякий сброд, приговорённый к смерти. — перечислила Лилит.
— Убийцы, психи и сброд… — равнодушно пожала плечами Алиска. — Никто не идеален.
— А он хорош! — удивлённо хмыкнула Мими. — Раскидывает тварей, как слепых котят.
— Подвинься! Дай и мне посмотреть. — подскочила к стене Алиса.
— Становись рядом, тут места всем хватит. — проворчала Мими, всё же немного отойдя в сторону.
Девчонки облепили стену и с упоением уставились на разворачивающееся у подножия руин сражение…
Ручная зверушка Алисы грозно рыкнула, постучала себя кулаком в грудь, резко развернулась и молниеносным движением всадила свой клюк между рог замешкавшегося, не вовремя подвернувшегося ей под руку демона.
Гомункул счастливо оскалился, рыкнул ещё раз и кинулся в гущу событий, волоча за собой на длинной цепи тушку демона с крюком в черепе.
Схватил первую попавшуюся под руки псину, разорвал на две части, отбросил ошмётки в стороны и рванул дальше…
Взмах. Удар. Пинок ногой. Довольный рык. Хруст позвонков и костей. Лай и отчаянный псиный вой…
Одна из гончих лишилась своего облезшего хвоста, вторая лапы, третья головы. Гомункул топтал, пинал, ломал хребты, словно соломинки…
Всего минута — и лавина трусливых шавок в ужасе отхлынула, оставив вокруг Ублюдка выжженую зону отчуждения, скуля и нерешительно переминаясь на месте…
Мгновение — и ситуация поменялась в корне. Твари быстро просчитали ситуацию, сменили тактику, перегруппировались и ринулись в новую атаку. Слаженно, согласованно, чётко…
Сразу пятеро гончих вцепились в мощные, перевитые толстыми связками мышц руки гомункула, одновременно вонзив в них четыре сотни острых зубов. Две или три псины кинулись в ноги, сковывая его движения, парочка оседлала его спину, разрывая мышечные волокна своего противника своими демоническими когтями в клочья…
Демоны запустили несколько копий, целясь по глазам, и отчаянно зарычали, то ли подбадривая псин, то ли запугивая своего врага…
— Так и будешь просто глазеть, как от твоего парнишки откусывают по кусочку? — Мими удивлённо взглянула на стоящую рядом подругу.
— А что я могу⁈ — хмуро хмыкнула Алиса. — Я в нашей тройке мозг, а не грубая сила. Сила — это к вам.
— Я даже комментировать это не буду… — покачала головой Лилит.
— Так, мозг! Мы явно в жопе! Вытаскивай нас отсюда! — строго сдвинула брови брюнетка, легонько ткнув локтем ведьмочку в бок.
— Ай! Как? Не могу я! Я вам это уже тыщу раз сказала!
— Придумай что-нибудь! — настойчиво произнесла Мими.
— Что?
— Да не знаю я! Ты же ведьма, не я. Ты нас сюда притащила!
— Никого я не тащила… — проворчала ведьмочка.
— Подумай! Может снова ту же пентаграмму сделать?
— Не, не выйдет. — Алиска покачала головой и тяжело вздохнула. — Это пентаграмма входа, там же по узорам понятно. Если я её создам, даже если она каким-то чудом активируется, мы просто пройдём сквозь и окажемся здесь же…
— Алис! — прервала не вовремя разговорившуюся подругу Мими и строго нахмурилась. — Ты будешь рассуждать, или попробуешь?
— Ну, если подумать… — обиженно вздохнула девушка. — Ладно, я попробую…
Алиска кивнула сама себе, нахмурилась и кинулась исполнять задуманное, торопливо расчищая ровный участок земли под очередной ритуал, готовя нужные для этого ингредиенты и необходимые компоненты…
— Ну и умничка! Давай! — Мими посмотрела на занятую делом, согнутую над землёй спину подруги, и снова вернулась к наблюдению за сражением монстра и тварей…
Тощие, дохлые псы облепили Ублюдка со всех сторон, словно мухи. Отчаянно кидались ему в ноги, цеплялись за руки, вырывая куски плоти и тут же отскакивали, уступая место другим. Жалили, словно осы, защищающие своё гнездо. Брали не силой, а безумной яростью и количеством…
Всё чаще копья демонов стали достигать цели, впиваясь в тело гомункула и оставляя болезненные, разорванные раны… Всё чаще он стал промахиваться и оступаться, припадать на колено, тяжело дыша, и упрямо поднимался обратно, безумно рыча и крепко сцепив зубы…
Как бы ни храбрился он, а совладать с такой сворой было не реально…
— Кажется, твой гомункул проигрывает… — задумчиво пробормотала Лилит.
— Мой? Ублюдочек? — всполошилась Алиса, обернувшись и на миг бросив чертить мелом узор на земле.
— Ублюдочек… — подтвердила блондинка.
— Жалко его… — грустно вздохнула ведьмочка.
— Поможем? — кивнула Мими в сторону завязавшегося у подножия руин сражения.
— А у нас есть выбор? — хмыкнула Лилит.
— Так, рыжая! — на мгновение обернулась Мими к подруге, отдавая распоряжение. — Ты черти свои узоры, а мы пока потянем время…
— Ублюдочка спасите! Пожалуйста… — жалобно взмолилась Алиса.
— Постараемся. — тяжело вздохнула брюнетка и кивнула блондинке. — Вперёд, подруга…
— Погибать, так с музыкой! — усмехнулась Лилит, выпуская когти, оскалилась в хищной ухмылке, легко оттолкнулась от земли, перемахнула кусок стены, приземлившись с обратной стороны, и тут же ринулась к своей первой жертве…
Мими на мгновение прикрыла глаза и мысленно потянулась к своей демонической сущности. Кожа девушки покраснела, за спиной раскрылись огромные, рваные демонические крылья, между ветвистых рогов замерцало ещё совсем робкое, но заметное оранжевое пламя. Во лбу суккубы полыхнула ярко-алая огненная пентаграмма…
Крылья хлопнули по воздуху, разгоняя пыль и мелкие камни, и девушка легко взвилась в воздух, на мгновение зависнув над полем боя…
Демоны и адские гончие замерли столбом. Лилит успела разорвать глотку первой подвернувшейся под руку псине и кинуться ко второй, прежде чем заметила какое-то непонятное изменение в расстановке сил…
Гомункул Алисы отцепил от своего горла шавку, словно обиженный ребёнок двумя укусами перегрыз ей гортань, стряхнул в свою пасть несколько капель крови и брезгливо откинул дохлую тушку как можно дальше. Повернул лицо к парящей на широких крыльях над руинами замка демонице и недовольно нахмурился, словно она помешала ему и отвлекла от очень важного дела…
Демоны упали на колени и покорно склонили свои рогатые головы к земле. Гончие завыли, гордо задрав клыкастые пасти к тёмно-бордовому небосводу.
Лилит задумчиво хмыкнула и удивлённо почесала затылок, глядя на эту странную и пока ещё не совсем понятную ей картину.
Ублюдок воспользовался моментом, исподтишка пнул ногой стоявшую ближе всего псину, щелбаном стряхнул со своего предплечья ещё одну, и удовлетворённо хмыкнул, утолив немного свою жажду мести…
Мими продержалась в воздухе всего несколько секунд, показавшиеся вечностью, и камнем рухнула с небес на землю в самую гущу демонических тварей, оставив в рыхлой почве небольшую воронку…
— Я бегу! Бегу! — донеслось откуда-то из каменных развалин, и с пригорка вниз побежала стройная девичья рыжеволосая фигурка.
— Добро пожаловать домой, госпожа! — пророкотал один демонов, такой же несуразный и тощий на вид, как и все остальные, стоящий ближе всего к грозной, возвышающейся минимум на голову над всеми остальными суккубе.
— Госпожа? Домой? — нахмурила брови Мими, выпрямившись во весь рост и оглядев притихших вокруг неё демонических тварей. — В каком смысле?
— Вы разве не для этого пришли? Чтобы заявить права?
— Права? На это? — брезгливо хмыкнула девушка и обвела выжженую пустошь рукой. — На кой-хер мне эта дыра у чёрта в заднице? Тут нужно спалить всё дотла и развеять пепел по ветру, а не заявлять права!
— Вы вольны поступать, как вам вздумается. — демон покорно склонил голову ещё ниже, пытаясь спрятать от демоницы яростный блеск своих тускло-жёлтых глаз.
— Могу убить вас всех, например?
— Можете. — подтвердил демон. — Мы не будем сопротивляться.
— А что было минуту назад? — язвительно произнесла юная герцогиня.
— Простите, госпожа. Мы не признали вас…
…
— Ты как?
— Нормально. — не оглядываясь, хмыкнула Лилит в ответ на голосок подбежавшей со спины рыжеволосой подруги.
— Больно? Мамочка уже тут… На, выпей зелье, поможет… Бедненький…
Лилит удивлённо обернулась, вздохнула и покачала головой, глядя на суетящуюся вокруг гомункула ведьму.
— Ого! Как же они тебя так⁈ Вот зверюги! — сердито проворчала Алиса. — Плохие собачки! Плохие! — погрозила она пальчиком, пристыдив адских гончих, и снова переключилась на своего ручного монстра: — Пей! Пей, я сказала — нечего морду воротить! Это лекарство!
…
— Как твое имя? — Мими презрительным взглядом окинула стоящего перед ней на коленях демона.
Полтора метра ростом, худой, слабый, чахлый. Впалый живот, торчащие рёбра, блеклая, тусклая, невзрачная кожа и рогатая, непропорционально большая голова, словно у головастика — будто её оторвали от сильного, мощного тела и прилепили к этому, несуразному…
— У низшего нет имени… — покорно ответил на вопрос девушки демон.
— Это ты верно подметил, Червь. Теперь это твоё имя.
— Спасибо, госпожа…
— Что-то тут не очень весело. — по-хозяйски оглядела пустырь Мими. — В чём дело? На вас напали? Или вы перегрызли друг друга?
— Сила… — пожал Червь плечами. — Тут нет силы, госпожа…
— Силы… — задумчиво повторила суккуба, нахмурив лоб. — Сколько вас здесь?
— Легион.
— Тысяча? — удивилась брюнетка.
— Шестьдесят шесть. — раздражённо дернув щекой, нехотя признался демон.
— Это не совсем легион. — хмыкнула Мими.
— Простите, госпожа… Мы не живём, а выживаем. Этот доминион заброшен уже несколько сотен лет.
— Ясно…
— Нам нужна пища. Нам нужна сила хозяина… — словно не слыша девушку, продолжал свой монолог тощий демон. — Нам нужны завоевания, победы и рабы… Ничего из этого у нас нет.
— Ты знаешь, как мне выйти отсюда? — осторожно произнесла суккуба, готовая при первом намёке на агрессию, кинуться в драку.
— Просто пожелать. — пожал плечами низший, осунувшись и посерев ещё сильнее, словно утратил последние крохи надежды на своё жалкое существование.
— Я пробовала. Не получается.
— В своём истинном виде? — с опаской приподнял демон взгляд на свою повелительницу. — Или в шкуре человека? Попробуйте сейчас, госпожа…
Мими нахмурилась. На секунду прикрыла глаза и мысленно представила их с девчонками комнату в академии, которую они покинули совсем недавно.
Правую половину тела девушки обдало жаром, она непроизвольно отшатнулась, повернула голову вбок, несколько раз моргнула и слегка зажмурилась от яркого пламени большого, размером в человеческий рост, огненного кольца, висящего всего в нескольких метрах от неё прямо над землёй.
— Куда ведёт проход? — кивнула Мими в сторону кольца.
— Теоретически, в любое место, которое вы пожелаете. Но всё зависит от вашей силы и опыта. Проще создавать проход туда, откуда вы пришли…
— Хорошо… — холодно произнесла суккуба, повернулась к своим подругам и кивком головы указала в сторону портала: — Уходим!
— Почему? Тут интересно! — капризно надула губки Алиса.
— Уходим! — чуть настойчивее повторила Мими, пошатнувшись и сцепив зубы.
— Уходим! — кинув быстрый взгляд на лицо суккубы, заметив состояние и бледный вид подруги, Лилит легонько подтолкнула рыжую ведьму в сторону огненного кольца.
— Ублюдочек, за мной! — отдала ведьма приказ своему гомункулу.
— Куда ты его тянешь, дура? — зашипела блондинка.
— Туда? — простодушно кивнула Алиска в сторону портала.
— На кой он нам в академии?
— Ну… Я думала…
— Пусть здесь пока побудет. — подала голос Мими и тут же добавила, заметив приоткрывшийся для очередной порции возражений ротик рыжей: — Временно!
— А если они его обижать будут? — нахмурилась ведьмочка, оглядев хмурым взглядом притихших демонических тварей.
— Вы! Присмотрите за этим! — строго распорядилась суккуба. — И чтобы ни волосинки с его головы!
— Как прикажет госпожа… — вразнобой прорычали сразу несколько демонов.
— Довольна? — Лилит снова настойчиво подтолкнула ведьмочку к порталу. — Идём!
— Я вернусь, Ублюдочек! — успела выкрикнуть Алиса, и через секунду исчезла в огненном кольце…
* * *
Последней из портала вывалилась Мими. Обессиленно рухнула на такой родной и знакомый деревянный пол своей комнаты, и ненадолго притихла, не в силах пошевелиться и произнести хоть слово…
— Почему мы так быстро ушли оттуда? — не выдержала тишины Алиска, сев на полу напротив брюнетки и на всякий случай осторожно потыкав бесчувственное тело подруги указательным пальцем. — Живая?
— Ни капельки силы не осталось… Всё ушло, словно в бездонную яму… — Мими перевернулась на спину, раскинув руки в стороны, и опустошённым взглядом уставилась в потолок.
— Ты зря дала ему имя, Ми! — укоризненно покачала головой Лилит.
— Думаешь, я не поняла? Оно вырвалось как-то само собой… Я там пыталась немного в пафос поиграть…
— Переиграла. — простодушно заметила Алиска, пожав плечами. — Что? Я не права?
— Как ни странно… — вздохнула Лилит.
— Но место то прикольное! — не сдавалась ведьмочка. — Я бы ещё туда разок наведалась. Да и Ублюдочка забрать надо. Ми! — жалобно заканючила рыжая. — Мы ведь вернёмся туда? Нужно понять, что там к чему и почему демоны приняли тебя за свою госпожу. Ми!
Где-то под потолком и во всём здании пронзительно и противно завыла сирена. По коридору разнёсся топот ног, шум, гам и звонкие девичьи голоса…



— Да бля! Что там ещё⁈ — оторвала затылок от пола Мими и поморщилась от громкого звука.
— Эй! Вы чего тут на полу расселись⁈ — без спроса и стука заглянула в комнату девушек староста Серафима, недовольно поморщив свой курносый нос.
— Что происходит, Фим? — на правах самой любопытной, отреагировала на непрошенную гостью Алиска.
— Боевая тревога! Где-то в нашем здании зафиксирован разрыв в Инферно. Беркли ревёт и мечет. Давайте, давайте! Быстрее! Шнеля! Рапидо! — бросила сразу на нескольких языках перевозбуждённая староста и исчезла за дверью.
Алиса моментально подпрыгнула на ноги, кинулась к своему шкафчику и принялась торопливо собирать мешочки и пополнять свои истощившиеся запасы.
— Вы чего расселись? — удивлённо обернулась она к не сдвинувшимся с места подругам. — Вы слышали? Прорыв в инферно! К бою!
— Алис… — осторожно произнесла Лилит.
— А?
— Это наш прорыв. Мы пришли из инферно.
— Мы? Когда? Точно? — на лице рыжей отчётливо отражалась усиленная работа мыслей, и эмоции сменялись одна за другой. — Ох ты ж бля! Госпожа Беркли будет недовольна. — покачала девушка головой.
— Если узнает…
— Если узнает? — нахмурилась ведьмочка. — А! Поняла! Тогда нужно сделать вид, будто мы не при делах. Давайте поднимайте свои задницы и вперёд. Создадим видимость бурной деятельности.
— Первая дельная мысль от нашей великой рыжей. — хмыкнула Лилит вопросительно повернувшись к Мими: — Идём?
— Идём… — тяжело вздохнула юная герцогиня–суккуб, поднимаясь с пола. — А ведь пока её не было, — кивнула Мими в сторону Алисы, — у нас целую неделю всё было тихо и мирно. Совпадение?
— Не думаю. — усмехнулась Лилит. — Но ты ведь сама жаловать на скуку. Вот — получите, распишитесь.
— Смейтесь, смейтесь! — насупилась рыжая. — Смеётся тот, кто смеётся последним!
— Очередная мудрость от твоей бабули?
— Да не. — помотала головой ведьмочка. — Слышала где-то… Не помню где, но мне понравилось! Ну вы идёте, или как? Что вы как беременные черепахи⁈



Глава 22
Позвольте представиться…

— Это самые лёгкие деньги, которые мы получим! — довольно произнёс атлетически сложенный мужчина, прохаживаясь по чужой гостиной шикарного загородного дома.
— Не нравится мне всё это. — покачала головой симпатичная, стройная девушка, облачённая в облегающий, кожаный чёрный костюм, осторожно потрогав золотую, украшенную рубинами статуэтку на рабочем столе владельца дома. — Кого мы хоть грабим?
— Без понятия! Это имеет значение?
— Имеет! — хмуро парировала профессиональная воровка.
— И не грабим — а изымаем документы. — мужчина похлопал себя по широкому нагрудному карману. — Документы — это не грабёж!
— Пойдём уже! Сейф вскрыли, бумаги забрали… Что мы тут ещё делаем?
— Да погоди! Куда торопиться? Дай немного посмотреть, как живут аристократы…
— Пьер!
— Ладно, ладно. — нехотя отмахнулся мужчина. — Сейчас уходим… Ого!
Ты посмотри, какой у этого ублюдка бар!
— Ты точно не знаешь, кто хозяин? — подозрительно прищурилась девушка.
— Знаю!
— Кто?
— Какой-то богатый хер. Это же очевидно.
— Не смешно, Пьер. Это всё попахивает подставой. Слишком просто мы попали сюда. Слишком легко вскрыли этот долбанный сейф. Слишком…
— Слишком⁈ — возмущённо фыркнул мужчина. — Ты час с ним провозилась! Да кроме тебя никто другой с этим бы вообще не справился!
— Всё равно. Не нравится мне это! — упрямо помотала головой девушка. — От кого пришёл заказ в гильдию? Этого ты тоже не знаешь?
— Знаю. Узнал, перед тем как соглашаться. Пришлось напрячь людишек… Дорогая, ты же меня знаешь — я всегда перестраховываюсь!
— И?
— Что — и?
— Кто заказчик?
— Одна знатная и очень суровая дамочка! Если мы её подведём… В общем, лучше всё исполнить в лучшем виде.
— Её имя ты, конечно, мне не скажешь?
— Охренеть! Ты посмотри! — мужчина пропустил вопрос девушки мимо ушей и выставил перед собой бутылку с пожелтевшей от старости этикеткой. — Ты знаешь, что это такое? Оно же стоит тысячу золотых, не меньше! Таких и осталось всего около дюжины во всем мире! Парочка бутылок в баре Императора, парочка во дворце Саида, арабского шейха. Остальные кочуют по аукционам…
— Поставь на место.
— Почему?
— Нам это не заказывали. — терпеливо пояснила девушка.
— Ну и что? Ты не понимаешь — это как священный грааль, как белый единорог, как…
— Мы не сможем это продать. Слишком легко отследить.
— Тут ты права. Продать не сможем. — вздохнул мужчина.
 «Чпок» 
— А вот попробовать… — радостно улыбнулся он, припав носом к открытому горлышку винной бутылки. — Всегда мечтал. Ты как хочешь, а я выпью! И загадаю желание! Хочу, чтобы ты всегда улыбалась и никогда не грустила! — торжественно произнёс мужчина, смело опрокинув в рот дорогое, уникальное вино.
— Ты сумасшедший! — рассмеялась девушка. — И мне тогда налей!
— Уверена? А то я могу и сам всё выпить…
— Уверена!
* * *
Сознание возвращалось лениво и неторопливо. Руки затекли, голова трещала, в висках били набаты…
— Так, так, так… Кто это у нас тут?
Мужчина в строгом, деловом, безумно дорогом, пошитом на заказ у лучших мастеров костюме неторопливо прошёлся перед обнажённой парочкой, сидящей привязанными спиной к спине на стоившим целое состояние, резных стульях, и остановился в шаге от своих непрошенных гостей.



— Как ваши имена? Хотя, не важно. Ты, — ткнул хозяин дома в грудь девушки, — будешь Бельчонок, а ты, — перевёл он взгляд на мужчину, задумчиво прищурившись, — будешь Хорьком. Бельчонок и Хорёк…
— Я предпочитаю — Джон или Джек! — огрызнулся пленник.
— Да мне плевать, что ты предпочитаешь! — отмахнулся мужчина. — Как вам моё вино, кстати? Забавно, но каждый раз такие как вы ведутся на это — дорогая бутылка, узнаваемое имя на этикетке… А внутри обычная кислятина и конская доза снотворного…
— Обычная? — Хорёк поднял полный боли и разочарования взгляд на мужчину в костюме.
— Обычная. — подтвердил тот. — Мои соболезнования. Вы вообще знаете, к кому проникли в дом?
— Нет, господин… — покачала девушка головой.
— Нет… — задумчиво повторил хозяин дома. — Позвольте представиться — герцог Квинси.
— Александр Квинси⁈ — с ужасом в голосе прошептала пленница, забыв на мгновение и про свой обнажённый бесстыжий вид, и про оголённую пышную грудь, на которую хозяин дома изредка кидал заинтересованные внимательные взгляды.
— Да, Бельчонок. Александр Квинси собственной персоной.
— Сука! Вот хрень! Вы же брат императора!
— Младший брат, — поморщился хозяин дома. — Внебрачный сын своего отца… Сэр Квинси… Как там ещё меня называют, дайте вспомнить…
— Алекс Бастард… — бесцветным голосом произнёс Хорёк.
— И так тоже… — вздохнул Александр Квинси. — Обычно, за такое обращение, я отрезаю язык наглецу.
— Простите, герцог! — постаралась как можно вежливее произнести девушка. — Если бы мы знали… Мы бы никогда!
— Верю, верю! Охотно верю… Вы смотрели документы, которые выкрали?
— Нет, господин! — помотала девушка головой. — Это не наше дело.
— Кто вас нанял?
— Мы не знаем, — Бельчонок обречённо вздохнула, задницей ощущая приближение ещё больших неприятностей, — заказ пришёл через гильдию. Мы всего лишь исполнители.
— Хм… — задумчиво хмыкнул мужчина, заложил руки за спину и снова неторопливо прошёлся взад-вперёд перед своими пленниками. — То есть, я ничего не смогу от вас узнать? — пробормотал он.
— Именно! — с лёгкой усмешкой на губах подтвердил Хорёк.
— Хитро. Тогда, зачем вы мне? Кончу вас прямо здесь — и всё.
Хорёк заискивающе улыбнулся и облизнул свои пересохшие губы:
— Если пощадите — мы можем служить вам, господин…
— Вы? — Александр Квинси остановился напротив пленника и пренебрежительно оглядел его совсем непрезентабельный вид. — Ты думаешь, у меня нет слуг? Почему вы работаете вместе, кстати? — нахмурился герцог, переводя взгляд с мужчины на женщину. — Семейный подряд? Вы брат и сестра? Нет… — сам себе ответил он, задумчиво потерев пальцами щетину на подбородке. — Муж и жена? Точно — вы муж и жена! Забавно…
Хозяин дома осуждающе покачал головой и растяну на лице лукавую, не предвещающую ничего хорошего, улыбку.
— Хорошо, — покладисто кивнул он, — я отпущу вас…
— Но? — осторожно произнесла Бельчонок.
— Но с одним условием. Ты сделаешь мне приятное. Причём сделаешь так, чтобы и тебе было приятно. Увижу фальшь — вам не жить!
— Приятное? — попытался вывернуть голову Хорёк, стараясь получше разглядеть разговаривающих между собой людей. — В каком смысле?
— В том самом — ты всё верно понял. — ухмыльнулся герцог.
— Хорошо. — покорно согласилась девушка. — Развяжите меня и пойдём в спальню.
— Агата! — не сдержался и возмущённо выкрикнул Хорёк.
— Заткнись, Пьер! — резким тоном оборвала девушка своего супруга. — Или ты предпочтёшь, чтобы он пустил нас в расход и скормил наши трупы свиньям?
— Ого! Какая у вас бурная фантазия, Бельчонок! Для этого мне, как минимум, нужно завести этих самых свиней. А это грязно и негигиенично. А ещё эти запахи… Нет, я предпочитаю по старинке — камень к ногам и в озеро…
— Мы идём, или вы предпочитаете поговорить перед сексом? — с вызовом в голосе произнесла девушка. — Я не люблю долгие прелюдии!
— Агата!
— Заткнись, Пьер! Это ты нас сюда притащил — а я теперь должна вытаскивать!
— Но… — Хорёк виновато опустил глаза и проглотил готовые уже слететь с языка слова о блядстве и продажной сущности всех женщин. — Сука! — зло бросил мужчина.
— Супруги бранятся… — герцог сложил ладони вместе, приложив их к груди. — Как это мило!
Девушка зло глянула на стоящего рядом с ней мужчину из-под нахмуренных бровей, и сердито повторила:
— Мы идём, или будем болтать?
— А, да! — опомнился герцог. — Ещё одно маленькое условие. Никаких спален. Здесь! На его глазах! — Квинси ткнул пальцем в сторону связанного пленника. — И давайте решайте резче, — поторопил он, заметив промелькнувшее в глазах девушки сомнение, — у меня ещё много дел.
— Я согласна… — обречённо проронила Бельчонок.
— Ну вот и славно!
Герцог удовлетворённо хмыкнул, достал из-за пояса короткий острый нож, перерезал верёвки и с каким-то затаённым наслаждением, стал наблюдать за растирающей занемевшие от пут запястья воровкой…
Стремительный неожиданный рывок. Обнажённая девушка резко оттолкнулась босыми ногами от пола, выпрямившись во весь свой невысокий рост, словно сжатая пружина, почувствовала, как её затылок впечатывается в чужой, твёрдый подбородок и молниеносно перехватила руку своего противника, вывернув кисть и выхватив из неё кинжал.
В мыслях она уже красочно представила, как приставила лезвие к горлу слишком самоуверенного герцога, как увидела в его глазах мольбу о пощаде, трепет и испуг, и как милостиво оставила ему жизнь в обмен на их свободу…
Но реальность оказалась не такой радужной…
Тяжёлый, скупой удар — и она рухнула как подкошенная, согнувшись от боли в затылке, руке и онемевшем запястье…
Рядом с Квинси стоял грузный, суровый молчаливый мужчина, в одной руке сжимая короткую деревянную дубинку, а во второй отобранный у девушки герцогский кинжал.
— Ещё одна подобная выходка… — равнодушно, без тени улыбки на лице, произнёс Квинси.
— Я должна была попробовать. Простите, господин… — смиренно произнесла Бельчонок.
— Симон, ты можешь идти. — кивнул хозяин дома своему помощнику.
— Господин? — вопросительно поднял бровь грузный мужчина.
— Дальше я сам справлюсь. Иди!
— Слушаюсь, господин. — послушно склонил голову незнакомец и кинул враждебный взгляд на сидевшую на полу девушку. — Я буду за дверью.
— Выпьешь? — герцог неторопливо подошёл к своему бару, выбрал одну из стоящих там бутылок вина, ловко вскрыл её штопором и вернулся к девушке, протянув ей бутылку. — На этот раз без снотворного. Даже наоборот — прочищает мозги, тонизирует и освежает.
Бельчонок глянула на притихшего, нахмурившего брови супруга и горько усмехнулась.
— А и выпью! — приняла она из рук герцога бутылку и опрокинула в себя содержимое, ненадолго присосавшись к горлышку.
— Агата!
— Заткнись, Пьер! — брезгливо огрызнулась девушка, умудрившись сделать после этого ещё три-четыре глотка и почувствовав на удивление расползающееся по телу тепло и ясность в голове.
Герцог принял из рук воровки бутылку, поставил её на столик, осторожно, пальцами взялся за подбородок стоящей перед ним на коленях девушки и повертел её голову из стороны в сторону, любуясь правильными чертами лица, заострёнными скулами и большими, васильковыми глазами.
— Открой рот! — распорядился герцог, слегка надавив большим пальцем на ямочку на её подбородке. — А ты — смотри! — коротко приказал он связанному мужчине. — Если увижу твою отвёрнутую рожу, ты лишишься какой-то части тела. Не жизненноважной, но значимой. Нос, палец, ухо…
Герцог расстегнул брюки, достал налитый кровью, с мясистой, розоватой головкой член, и с укором посмотрел на замершую в растерянности девушку.
— Ну⁈ Смелее!
Агата робко коснулась основания члена, обхватила его пальцами обеих рук, и осторожно приблизила к нему своё лицо. Провела язычком по отверстию на головке, заставив мужчину вздрогнуть, и через секунду обхватила гибкий, массивный член губами, погрузив мужской орган в свой ротик сразу наполовину. Прикрыла глаза, стараясь не смотреть на мелькавший перед глазами мужской кучерявый лобок, и принялась двигать головой поступательными, ритмичными движениями, издавая характерные, влажные звуки и хлюпанья…
— Достаточно! — спустя несколько минут, почувствовав, как его член напрягся до предела, герцог прервал увлёкшуюся процессом девушку.
Отвернул её от себя, повернув лицом к её супругу, поставил на четыре точки опоры, и стал на колени позади, внимательно оглядев приятную взору картину — беззащитную, покорную, стоящую перед ним на четвереньках обнажённую девушку.
Раздвинул ей ноги, ласково и даже нежно погладил выгнутую голую спинку, упругие ягодицы, и опустился рукой ниже, с удовлетворением обнаружив влагу на её горячих, слегка приоткрытых губах.
На мгновение замешкался, наслаждаясь, и смело запустил два пальца внутрь издавшей непроизвольный стон девушки. Вогнал их как можно глубже, провернул, и тут же извлёк наружу, с каким-то больным удовольствием вытерев прозрачную слизь о спину воровки…
Бережно раздвинул ягодицы девушки, не переставая жадно любоваться ею сзади, приставил головку к её промежности и резко вошёл, крепко обхватив за бёдра и не давая ей соскочить…
Агата громко, помимо воли, застонала… Ощутила в себе мужской орган, цепкие мужские пальцы на коже, головку, упирающуюся в лоно её матки и непроизвольно подалась назад, к своему стыду, стараясь доставить себе чуточку больше удовольствия…
Ей было хорошо! Она стонала и извивалась, утешая себе тем, что просто старается выполнить условия сделки. Хорошо старается!
Пару раз она со стыдом смотрела на своего мужа, но через четверть часа просто плюнула на это. Он сам виноват во всём этом! Это он подписал их на это дело. Это он заставил её выпить то сраное вино. Это он не стал говорить имя заказчика, хотя прекрасно знал его… Это всё он!
Её стон перешёл в какое-то звериное, озлобленное рычание. Девушка ощутила, как внизу живота всё сжалось в тугой комок удовольствия, как её промежность жадно обхватила горячий мужской член, не желая отпускать его, и как мужчина за её спиной зарычал в унисон ей, вгоняя в неё свой член до самого конца… Как в неё толчками ударила обильная, тугая струя мужского семени, и как это семя через какое-то время потекло по её ляжкам…
Ночь только начиналась…
* * *
— Господин. Вы отпустили их. Почему? — нахмурился грузный плечистый мужчина, стоя в кабинете напротив сидящего за своим рабочим столом хозяина.
— Ты удивлён, Симон? — Александр Квинси отодвинул в сторону бумаги и поднял взгляд на своего верного слугу.
— Немного.
— Их наняли через Гильдию. А в Гильдии любят перед отправкой исполнителей на дело перестраховываться. Допрос, боль, зелья или химия — и сработает вшитая в их разум защита, а у нас на руках окажется два бесполезных трупа. Они могли рассказать всё добровольно, без принуждения… Но либо не знали имён, либо решили промолчать… — усмехнулся герцог Квинси. — Склоняюсь, всё же, ко второму варианту. Ты бы видел, как девушка осуждающе смотрела на своего супруга. Столько боли и разочарования…
— Я понял, господин.
— С другой стороны… — вздохнул хозяин кабинета. — Расскажи они всю правду, и тогда мне не было смысла оставлять их в живых. Так что, они выбрали не самый худший из вариантов. Проследи за ними, Симон. Мне нужно имя заказчика! Ты понял?
— Я понял, господин. — покорно кивнул слуга. — Я могу идти?
— Иди…
* * *
 Три дня спустя… 

— Что удалось узнать, Симон?
— Их наняла баронесса Оливия Беркли. Не напрямую, через подставных людей, но это она. Я уверен.
— Беркли? Ведьма из академии? — нахмурился Квинси, побарабанив подушечками пальцев по столешнице. — Хм… Забавно. Что ей нужно от меня? Придётся наведаться в их городишко. Запрягай карету, Симон — мы едем в гости к барону Вайдхоллоу…



От автора

Ребята и девчата! Спасибо, что дочитали до самого конца!
Продолжение… Будет!:) Я постараюсь побыстрее. Обещаю!
Но вы всё равно запасайтесь терпением и прокачивайте силу воли!:)
Если вы влюбились в историю, вы точно дождетесь её продолжение, а если нет… Ну, на нет и суда нет — как любила говорить бабка Алисы. Я надеюсь, всё же, на первый вариант:)
Да, знаю, история нестандартная, необычная, не такая, к каким вы привыкли… Но кто, если не я, побалует вас чем-то эдаким⁈:)
И ещё…
Если не сложно, черканите отзыв, коммент или напишите ваши впечатления о книге — что вам понравилось в истории, а что нет. Я много не прошу — всего пару-тройку слов. Вы мне очень поможете в этом!
Ещё раз огромное спасибо и до встречи в следующей книге!
Всегда ваш — А. Морале!



  p.s.  
  Информация для тех, кто читает книгу где-то, кроме Автор Тудей.  
   Ребят я выкладываю книги толь на АТ.   
   Так что, если хотите пообщаться, послать меня или похвалить, быть в курсе новинок и читать только самое свежее — то айда на АТ!   
   Это просто для информации. Я не призываю вас сразу сжечь все пиратские копии со своих телефонов и читалок. Просто, приходите на Автор Тудей, если чё:)   



Nota bene

        Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.      
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
        У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по         ссылке         и 3) сделать его админом с правом на          «Анонимность»         .      
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
 Я приду за тобой! (книга #2)