«Непрофильный» факультет



Глава 1
О перипетиях поступления в столичные Академии

В ожидании запаздывающего дилижанса все успели изрядно замерзнуть: погода в Зеленой провинции в этом году не радовала. А здесь, на станционной площадке, откуда небольшой городок был как на ладони, ветер был особенно силен.
Кутаясь в теплую накидку, И́льда без интереса, просто чтобы занять время, разглядывала других пассажиров и провожающих. Несколько малознакомых ей юношей и девушек с родителями, наверняка, тоже направляющиеся поступать, старушка с множеством сумок, семейная пара с ребёнком лет пяти, мужчина средних лет и подозрительной наружности. Все, судя по косвенным признакам, среднего достатка, не способные оплатить портал, а значит вынужденные путешествовать дилижансом.
Характерный шум послышался раньше, чем из туч показалось их средство передвижения. Ребёнок оказался самым глазастым: «Летит!» — восторженно закричал он. Его мать погладила мальчишку по головке и кивнула, вместе со всеми отодвигаясь ещё ближе к стене.
Черная точка на западе стремительно разрасталась и вот уже карета, запряженная десятком горгулий, опустилась на площадку станции.
— Наконец-то! — заворчала старушка, ближе всех стоявшая к девушке.
— Птички! — радостно заявила младшая сестренка.
— Это не птички, а горгульи, — возразила мама. И потянулась к старшей дочери, чтобы обнять и дать последние наставления: — Помни, что то, поступишь ты или не поступишь, никак не скажется на нашей к тебе любви. Главное, береги себя.
Кивнув, Ильда обняла сначала мать, а потом и Ка́ти:
— Я буду скучать! Люблю тебя.
— Я хочу с тобой, — заканючила девочка, цепляясь за подол её платья.
— Я приеду к Середине зимы, вот увидишь, — постаралась успокоить сестрёнку Иль.
— Но ещё лееето, — протянула малышка.
На это недавней выпускнице магической школы сказать было нечего. Её и саму перспектива провести сразу полгода так далеко от дома пугала. Конечно, можно было бы поступить в провинциальную академию в соседнем городе, но о качестве обучения там слухи ходили самые паршивые. Потому Ильда и рвалась так в столицу. Тем более что прабабка — сама магиня — оставила ей небольшое наследство, и деньги для того, чтобы поступить в место поприличнее Кельской академии магии, у неё были.
Напоследок ещё раз по очереди обняв сестру, потом маму, а затем снова сестру (с отцом, сегодня занятым, они попрощались дома) и отцепив от себя цепкие пальчики Кати, девушка забралась в тёплое нутро длинной кареты. Несмотря на окна, здесь было темно. А, кроме того, не очень приятно пахло. Место ей досталось сбоку, рядом с дверьми. Отодвинув шторку, Иль помахала родным, стараясь при этом улыбаться как можно радостнее, несмотря на то, что на душе скребли кошки.
Прежде летать в дилижансе вчерашней школьнице не приходилось, так что всё было внове. Стоило карете оторваться от земли и рывками начать подниматься в воздух, как девушку начало укачивать. Оставалось порадоваться тому, что на этот случай ей дали леденцы, и тому, что путь по воздуху до столицы должен был занять всего часов пять (по итогу растянувшихся в маленькую вечность, но тогда она этого ещё не понимала). Когда высота была набрана, и горгульи полетели ровно, тошнить стало немного меньше, но все равно на разговоры со словоохотливой старушкой, сидевшей по соседству, у неё в таком состоянии сил не нашлось, так что та нашла себе другого собеседника.

Столицу Иль узнала издалека. Сложно было не узнать: над городом возвышались громада королевского дворца и множество башен. Яркие лучи закатного солнца вызолотили крыши магических академий. Дилижанс повернул и начал по дуге снижаться. Иль сунула в рот последний леденец. Чтобы едва им не подавиться, когда спуск стал менее пологим. Желудок подкатил к горлу. Но так же быстро, как началось, все закончилось: карета опустилась на специальную площадку вроде той, на которой они ждали её, только более широкую.
Вид на город с площадки открывался ошеломляющий. И то ли сама она была ниже, то ли дома в столице строили гораздо выше, чем в Дреморге: золотые и алые крыши виднелись совсем близко, казалось, протяни руку и дотянешься. Тут и там переливались разными цветами башни, сияли многоцветные иллюзии-вывески магазинов. А с разных концов города возвышались академии, с сияющими над ними стилизованными эмблемами. Целительство, Артефакторство и Алхимия, Прикладная магия, Боевая магия, Некромантия. Всего пять академий, к которым вели дороги от площади архимагов, где возвышалась их Башня, самая высокая в городе.
— Ну чего встала? Насмотришься ещё, — беззлобно поторопил её один из служащих станции. — Иди давай вниз.
Спохватившись, Ильда поспешила последовать совету: надо было ещё найти гостиницу, рекомендованную маминой подругой. Внутри станция мало отличалась от их городской и по архитектуре, и по обшарпанности. Оно и понятно: знать-то, которую подобный вид мог бы оскорбить, дилижансами не пользовалась.
Около выхода со станции во множестве сновали зазывалы. Вежливо отказавшись от нескольких предложений ночлега, возницы и игорного клуба, девушка отошла подальше и развернула магическую карту. Отмеченная звездочкой гостиница оказалась в совершенно другой части города. «И как туда добираться⁈» — возопила Иль мысленно. Конечно, карта отражала своё местоположение, так что, пользуясь ей, заблудиться едва ли возможно, но топать тут явно было далеко, а время неуклонно приближалось к ночи. Впрочем, других вариантов абитуриентка не видела.
На улицах разгорались фонари. Ветер шуршал опадающими листьями. Туда-сюда сновали десятки людей. И не только людей, но временами и эльфов. Непривычная к такому Ильда двигалась медленно, постоянно сверяясь с картой и жалея, что так засмотрелась, упустив возможность пойти вместе с другими поступающими из родного города.
В столице предпочитали не лошадей как в родном Дреморге или Келе, куда она пару раз ходила с родителями через портал, а самодвижущиеся повозки, работающие на магической силе. Изредка проносились по воздуху кареты, запряженные пегасами: горгулий в черте города использовали редко, а здесь, в Тиле, возможно, и вовсе не использовали.
До нужной гостиницы она, держась крупных улиц и борясь с соблазном остановиться где-нибудь в другом месте, добралась, когда уже полностью стемнело. Город продолжал жить и в темноте, фонари разгоняли тьму, но ей всё равно было некомфортно: мало ли кто может бродить по ночной столице?
— Чем могу быть полезна? — спросила опрятная женщина за стойкой, стоило войти в небольшой холл.
— Я бы хотела снять комнату. Вот рекомендательное письмо, — Иль положила на шершавое дерево короткую записку, запечатанную восковой печатью. Последняя гарантировала, что её точно поселят и не куда придется, а в приличный номер.
Вскрыв послание, хозяйка, пробежалась взглядом по строчкам, чуть удивленно глянула на будущую постоялицу, но тут же предложила:
— Идёмте.
Комната, выделенная ей, оказалась небольшой, но очень уютной.
— Подойдёт?
— Вполне, — кивнула девушка уже в принципе согласная на что угодно, лишь бы иметь возможность присесть.
— Тогда переодевайтесь и спускайтесь ужинать. Там и обсудим оплату.
— Спасибо.
Для начала Ильда избавила гудящие ноги от тяжелых ботинок, переодевшись в босоножки. Потом повесила накидку и плащ в шкаф, заглянула в ванную, одну на две комнаты, поплескала в лицо водой и, закрыв дверь на ключ, поспешила вниз.
Ужин хозяйка накрыла в маленькой столовой. Других постояльцев видно не было. Гостиница вообще была небольшой, да и располагалась на тихой улочке.
— Сколько я вам должна? — не стала тянуть кота за хвост девушка.
— А на сколько дней вы собираетесь здесь остановиться?
— Пока не знаю. Может всего на два-три, а может и до начала учебного года придётся. Это от правил заселения в общежитие зависеть будет.
— Поступать приехали? — улыбнулась хозяйка. — Похвально. Если за два дня, с вас тридцать тилей.
Без возражений положив на стол требуемую сумму, абитуриентка принялась за еду. Достаточно простая та была вместе с тем сытной, так что под конец ужина Иль почувствовала, что её клонит в сон.
— Шли бы вы спать, госпожа, — убирая посуду, заметила это хозяйка.
— Да я так и собиралась. Спасибо за ужин. Очень вкусно.
— Вот и отлично.
Поднявшись в номер, девушка извлекла предусмотрительно уложенные в чемодан сверху зубную щётку с пастой и направилась умываться.

Утром Иль проснулась рано и сперва не смогла понять, где находится. Зато потом подскочила: прежде чем идти в приёмную комиссию следовало переделать кучу дел и в первую очередь привести себя в порядок. Вещей она с собой взяла немного, так что особо выбирать было не из чего. Синенькое платье до колен с затянутым кружевом декольте, амулет на удачу в виде маленькой подковы, практичные шерстяные чулки и, конечно же, причёска. Вот на неё она сил не пожалела.
Центральная улица тут и там пестрела агитационными плакатами академий. Больше всего отличилась, разумеется, Академия прикладной и сельскохозяйственной магии, где помимо прочих готовили иллюзионистов. Тут и там расхваливали академии нанятые ими актеры.
На площади архимагов раскинулся рынок с магическими товарами. Были тут и палатки с висящими над ними прямо в воздухе иллюзорными эмблемами Академий. Но этим руководство как престижнейших в стране, так и только стремящихся к подобному учебных заведений не ограничилось: от множества ярких зазывок рябило в глазах. Башню архимагов они закрыли полностью, что не могло не огорчать, учитывая, как девушка всегда мечтала посмотреть на неё. Впрочем, если она поступит, ещё успеет насмотреться.
Прижав к себе сумочку с документами, Иль двинулась к ближайшей академической палатке. Получив на входе буклетик с эмблемой целителей, тут же продолжила путь. Следующими оказались некроманты. Потом артефакторы и алхимики. Затем какая-то непонятная Академия магического права.
Зашла она только в палатку прикладников. Внутри та оказалась гораздо больше, чем снаружи: кажется, тут не обошлось без пространственной магии. За несколькими столами, к которым выстроилась огромная очередь, сидели студенты в форменных мантиях. Стены покрывали регулярно обновляющиеся списки абитуриентов, данные о проходных баллах прошлого года, бюджетных местах, специальностях. Стоя в медленно движущейся очереди, она успела ознакомиться и со списком, и с остальной информации.
— Имя? — не поднимая взгляда от бумаг, спросил парень со знаком бытовика на рукаве мантии, когда наконец-то подошел её черед.
— Ильда Мари ир Росси, — она знала, почему нельзя просто выдать анкеты, так что не стала возмущаться ни длительностью ожидания, ни чем-либо иным, как делали некоторые другие. Возмущаться тут следовало разве что тем, что артефакторы до сих пор не научились накладывать заклятье правды на бумагу.
— Законченное учреждение?
— Школа магии города Дреморг Кельской области Зеленой провинции.
— Медаль?
— Нет.
— Уровень силы?
— Седьмой.
— Оценка на ОЭМ?
— Двести семнадцать баллов.
— Специальность, на которую будете подавать документы?
— Ментальная магия.
— Запасной вариант?
— Пространственная магия.
Студент впервые поднял на неё взгляд:
— Там проходной ещё выше, чем на ментальной, — предупредил он. Глаза юноши оказались очень красивыми, зелёными. Вот только взгляд был настолько уставшим, что казался больным.
— Ну мало ли, — немного смутилась абитуриентка. И уточнила: — А можно только один запасной вариант?
— До четырех. Но по каждому придётся сдавать вступительный, — предупредил бытовик, снова утыкаясь в бумаги.
— Тогда пространственная, бытовая, иллюзии и… — она ненадолго задумалась, — пусть будет кулинария.
— Вот ваши талончики на экзамены. Они пройдут в здании академии. Адрес и даты на них есть. Списки можете посмотреть на стене. Всего доброго, — заученно оттарабанил этот несчастный. — Следующий!
Ильда поблагодарила и отошла от стола к ближайшей стене, пряча выданные бумажки, на которых стояла завтрашняя дата, в сумочку. Оглядевшись, нашла список на ментальную магию. Через секунду её вспыхнувшее золотом имя возникло где-то ближе к концу свитка, верхнюю часть которого занимали уже прошедшие вступительные испытания. Что ж, завтра ей придется постараться. Очень постараться, судя по баллам уже прошедших.
Выйдя из палатки, она всё же решила подойти к башне. По пути попалась палатка Академии боевой и стихийной магии. Решив, что уж там-то ей делать точно нечего, она не стала даже заглядывать. Хотя буклет всё же взяла. Как и буклеты других академий.
Площадка перед башней оказалась пуста. Присев на одну из ступенек, Иль принялась рассматривать взятую рекламу. Боевики предлагали поступать на направления связанные со стихиями, боевую магию, магическое следствие и прочие «силовые» специальности. Большинство требовало уровень силы не ниже пятого и результаты ОМЭ не ниже двухсот. В принципе, она подходила, но прекрасно понимала, что конкурс там бешенный и вступительный ей прилично не сдать.
Непонятная Академия магического права опять же рекламировала следственное дело, а также юриспруденцию, дипломатию и политологию. У всех специальностей стояло уточнение «магическая», но Иль как-то не слишком верила в то, что политология может быть магической.
АриАл сиречь артефакторы и алхимики рекомендовали поступать на соответствующие специальности в различной модификации, а также предлагали специальности «Травоведение», «Магия природы» и «Магия земли».
Международная Академия целительства и врачевания зазывала получить образование целителя, а заодно лекаря и менталиста-психиатра. Насмотревшись на матушку, об этих специальностях Иль не собиралась даже думать. Также как и о любимой папенькиной алхимии. От желания заниматься последней она избавилась ещё в те далекие времена, когда перевернула на себя чан с остывшим, но ещё не разлитым по бутылочкам эликсиром окрашивания и на месяц стала равномерно зелененькой.
Вечный оппонент целителей — Международная академия некромантии — приглашала абитуриентов подавать документы на «Прикладную некромантию», «Боевую некромантию», «Фундаментальную некромантию», «Спиритизм» и прочие «некро» специальности.
Ещё одна не входящая в пятерку Тильская академия магии предлагала полный набор специальностей за «умеренный» взнос в виде двухсот тысяч тилей в год. Бюджетных мест не предполагалось.
Таким образом, все остальные академии предлагали то, от чего она была весьма и весьма далека, так что не стоило и регистрироваться. Оставалось молить богов и готовиться к завтрашнему экзамену. А, следовательно, либо возвращаться в гостиницу, либо идти в библиотеку. Поразмыслив, она предпочла второе.
Главная Королевская библиотека оказалась поистине огромной. Заплатив взнос за регистрацию и уточнив дорогу, девушка поспешила в читальный зал для магов. Заслон от простых смертных послушно расступился перед ней и тут же сомкнулся за спиной. В этой части библиотеки было немноголюдно: несколько студентов в мантиях артефакторов, бытовиков и как ни странно некромантов, пара одетых в обычную одежду взрослых магов, магиня в мантии целителя с маленькой девочкой в премиленьком платьице, двое (парень и девушка) её возраста в обычной одежде и собственно всё. На новенькую посетительницу никто из них не обратил ни малейшего внимания. Что её полностью устраивало: следовало не болтать и заводить знакомства, а готовиться. Отыскав секцию ментальной магии, девушка погрузилась в изучение имеющейся литературы.

Чтобы добраться до академии ко времени первого экзамена, бытовой магии, ей пришлось встать ещё раньше и собираться куда как быстрее, чем накануне. И это при том, что от гостиницы было гораздо ближе, чем от площади архимагов: мамина подруга, зная, куда она собирается поступать, постаралась подобрать жилье так, чтобы добираться было поближе. Сложной причёской в этот раз Иль заморачиваться не стала: на экзаменах важнее было удобство.
Как и остальные четыре академии, Академия прикладной и сельскохозяйственной магии располагалась за городской стеной на порядочном удалении. Вокруг неё раскинулось собственное небольшое поселение с домиками преподавателей, лавками со всем необходимым, офисами профильных фирм и, конечно же, тавернами, где любили кутить студенты. Ильде повезло, что в ту сторону ходили общественные самодвижущие повозки, и она как раз успела к отправлению. В итоге у стен будущей, как она надеялась, альма-матер абитуриентка оказалась почти за час до начала экзамена. По ту сторону виднелись многочисленные башни, соединенные навесными мостами.
— Ты тоже поступать? — спросила у неё скромно одетая блондинка, ехавшая вместе с ней, когда Иль в нерешительности замерла перед закрытыми ещё воротами.
— Да. И ты?
— Ага. Бытовая магия?
— Вообще-то на ментальную хочу. Но на бытовую тоже на всякий случай подала.
— Там конкурс ужасный, — вздохнула новая знакомая. — Я даже пробовать не стала. Но, говорят, декан такой лапочка! И он эльф. И вообще там эльфов много.
— Может потому и конкурс такой?
— Наверняка, — согласилась блондинка. — Я Тори, кстати.
— Ильда. Ты откуда?
— Синяя провинция.
— А я из Зелёной.
— Говорят, у вас там в этом году все затопило.
— Не без этого.
За таким нехитрым разговором, сидя на лавочке в сквере напротив остановки, они и коротали время до начала работы приёмной комиссии. И, когда ворота наконец распахнулись, вместе вошли внутрь.
Правильная аллея с высаженными по бокам пирамидальными тополями и мощённой красным камнем дорожкой вела прямо к крыльцу здания, которое могло бы принадлежать кому-нибудь из знати, если бы не многочисленные витражи с гербами факультетов и сияющий над крышей герб собственно академии. Он же был нанесен на огромные двери, сейчас чуть приоткрытые.
Стоило идущей перед девушками компании парней, прибывшей следующей повозкой, ступить на первую ступеньку, как двери распахнулись во всю ширь, явив взглядам просторный холл и столы с табличками специальностей.
— Подходите к вашим специальностям и сдавайте талончики, — пояснила материализовавшаяся у входа магиня в магистерской мантии. От ученических она отличалась более качественной тканью, насыщенным цветом и вышитым гербом факультета на груди и рукаве.
— А если специальностей несколько? — спросил один из мальчишек. — Все сразу сдавать?
— Да.
Иль вытащила талончики и начала с ближайшего стола. Это оказалась пространственная магия. Опустила в прорезь явно артефактного происхождения шкатулки свой пропуск, получила браслет с номером аудитории и двинулась дальше вдоль стоящих полукругом столов. Пропустила тоже имевшуюся тут «Алхимию», бросила в очередной ящичек карточку для магии ментальной, потом бытовой, кулинарной и наконец иллюзий.
Порядок своих экзаменов она помнила и так, но, видимо, для надёжности, браслет «Бытовая магия» засветился. Аудитория Б-15.
— Это на третьем этаже, я узнала, — сообщила ей новая знакомая. — Идём? Или ты ещё не все?
— Идём.
Широкая мраморная лестница вывела их на второй, «А», этаж. Об этом сообщала табличка, также указывающая направление для ищущих кабинеты ректора и проректора. Мраморный или закрытый иллюзией мрамора пол, панели на стенах, картины с пейзажами (или опять же их иллюзии), множество растений. Как это часто бывало, администрация пыталась произвести впечатление на важных гостей и поступающих.
Ещё одна лестница, гораздо уже предыдущей, обнаружилась за поворотом коридора и привела девушек на более скромный этаж «Б». Здесь тоже были картины и цветы, но уже не в позолоченных рамках и горшках, а в обычных деревянных и керамических. Пол и стены тоже были самыми обычными. Напротив лестницы помимо названия этажа имелись указатели «кафедра Бытовой магии» и «Библиотека». Похоже, какой-то шутник размещал кафедры и службы академии по алфавиту.
Нужную аудиторию абитуриентки нашли быстро, хотя нумерация и была весьма странной: напротив находился кабинет Б-25, а рядом Б-10.
— Странно у них тут.
— Ага, — согласилась Тори, прежде чем постучать в нужную дверь.
— Открыто! Если вы на экзамен, заходите, — предложила… дверь.
— На экзамен, — растерянно подтвердили девушки.
Дверь открылась, впуская их в самого обычного вида, только больше привычного размера класс с множеством парт. За преподавательским столом, обложившись бумагами, уже сидел экзаменатор.
— О! Как вы рано! — удивился он. — Впрочем, раньше начнем, раньше закончим. Идите сюда и тяните билеты.
Первой решилась Тори. Прочитав, чуть поморщилась и озвучила мужчине номер.
— Все понятно?
— Да.
— Тогда садитесь готовиться. У вас сорок минут.
Иль достался пятый билет. Первым вопросом значилось магическое удаление жирных пятен, вторым — определение состава напитка. Снова уточнив насчет понятности, преподаватель разрешил ей сесть. Листы и магические перья уже лежали на столах, так что девушка тут же застрочила то, что помнила по первой теме.
Пока она готовилась, в кабинет друг за другом входили всё новые абитуриенты. Поток иссяк только ближе к концу её времени подготовки.
— Есть желающие отвечать? — поинтересовался преподаватель, когда она положила перо и уставилась в потолок, пытаясь вспомнить ещё хоть что-нибудь.
Предсказуемо первой пошла Тори. Уверенно рассказала о чистке стекла, выполнила практическое задание по этой теме и гораздо менее уверенно начала рассказывать о ремонтных заклятьях. Услышав тему вопроса, Иль ей посочувствовала. Впрочем, с теорией девушка кое-как управилась, а вот практику провалила.
— Ваш браслет, — спокойно попросил преподаватель. Прикоснулся к магическому украшению, кажется, всё же иллюзорному, и то исчезло. — Всего доброго. Следующий!
Не дожидаясь персонального приглашения, Иль встала. Чётко, по учебнику выдала рецепты избавления от пятен, выполнила практическое задание, правда, случайно ещё и отбелив предложенную ткань. Потом начала рассказывать на более благодатную благодаря отцу-алхимику тему и слегка увлеклась, съехав уже на чисто алхимические способы. Преподаватель слушал. Наконец она закончила и ей выдали практическое задание. Без оборудования и артефактов выполнить его было не так просто. Предупредив, что точность заклятья невелика, она сотворила наиболее полное из знакомых.
— Это очищенный настой валерьяны. — Понюхала: — Небольшой концентрации.
— Благодарю за ответ. Ваш браслет.
За дверью поджидала Тори:
— Ну как?
— Хорошо. Хотя с выводом жирных пятен немного ошиблась. У тебя что сейчас?
— Парикмахерское искусство. В-21. А у тебя?
— Порталы. В-13.
— Ну, значит, на одном этаже. Идём!
На «В» этаже теория алфавитного расположения кафедр и служб дала сбой: судя по указателю, тут находились «Пространственная магия» и «Сельскохозяйственная магия». Остановившись около двери в свою аудиторию, Иль проводила взглядом входящую в дверь по диагонали от её Тори и постучала.
— Чтобы пройти примените портал типа «Решётка», — озадачила дверь.
Развернувшись к ней спиной, девушка задумалась, вспоминая заклятье.
— Бестолочь, — фыркнул парень явно с эльфами в родословной, носком ботинка вычертил на полу знак, почему-то выглядящий так, словно его начертили мелом, и исчез в портале. Чтобы тут же возникнуть вновь. — Это ещё что такое⁈ — он толкнул дверь.
И тут же получил:
— Чтобы пройти, используйте портал типа «Окно».
— Вот ведь хитрая зараза! — восхитился абитуриент. Но изобразил нужный рисунок. На этот раз прямо в воздухе. И странное дело — рисунок всё равно оставался видимым. Похоже, преподаватели озаботились, чтобы будущие студенты не бегали по этажам в поисках пишущих принадлежностей. Пара минут и полуэльф исчез, чтобы больше не появиться.
— Надеюсь, мне ты задание не поменяешь, — вздохнула Иль, повторяя за ним знак и подкрепляя его заклятьем.
— Классификация порталов, — с порога озадачили её.
Вопрос был из школьного курса, так что ответила она без запинки:
— По наличию постоянного контура порталы бывают временными и стационарными. По характеру приложения силы — «Окна», «Решетки», «Двери» и «Арки».
— В чем разница?
— В способах открытия, необходимости знаков и заклинаний при открытии и… — тут она задумалась, усиленно вспоминая.
— Дальности и максимальному количеству перемещаемых, — не стал ждать дольше необходимого минимума экзаменатор. — И есть ещё порталы типа «Туннель». Ваш браслет. Можете идти.
Следующей наконец была выбранная ей в качестве основной «Ментальная магия». Отыскав аудиторию Б-19 (которая находилась отнюдь не рядом с Б-20), Иль постучала и уже ничуть не удивилась, получив от двери приказ:
— Наложите на себя любой ментальный щит второго уровня.
Ну, это было совсем не сложно, хотя и звучало страшно. Легко справившись, она снова толкнула створку и оказалась в полной странных видений аудитории. Сразу стало понятно, зачем был нужен ментальный щит.
— Тяните билет, — преподаватель (эльф, кстати) указал на заваленный билетами вперемешку со странного вида полупрозрачными объектами и обманными билетами стол. Выбор билета, похоже, был частью экзамена.
Взяв первый попавшийся настоящий, она назвала номер и направилась к пустующему месту. В билете оказалось четыре вопроса, причём четвертый практический. Порадовавшись, что потратила вчерашний день на библиотеку, Иль застрочила ответ на первый, «Особенности ментальной магии различных рас», явно подразумевающий далеко не только эльфов и людей, но и нечисть, которой было достаточно много, чтобы сделать этот вопрос весьма объёмным. Вторым значился «Кодекс менталистов». Третьим — «Ментальная магия как способ лечения психических заболеваний». Учитывая объёмы вопросов, сорока минут на подготовку тут явно было недостаточно. Пришлось писать только опорные пункты. Тем более нужно было ещё приготовиться к последнему заданию. Совершенно издевательскому для абитуриентов, если подумать. Установить ментальную связь сходу не так-то просто и второкурснику, хотя учат их этому начиная с первого курса. А надо ведь ещё как-то защитить свои мысли и воспоминания от преподавателя…
С экзамена Ильда вышла сильно не в духе. Было подозрение, что, несмотря на неплохое знание теории и то, что и с практическим заданием она вроде бы всё-таки справилась, её не возьмут. Кажется, эльф специально заваливал её вопросами, останавливал, всячески вставлял палки в колеса. С большей частью дополнительных вопросов она кое-как справилась, но именно что с большей частью.
Впереди были ещё магия иллюзий и кулинария, но… Больше всего ей сейчас хотелось вернуться в гостиницу. На иллюзии она ещё силы нашла — кабинет был совсем рядом — и даже билет на твердую «четвёрочку» ответила. Кулинария же явно была лишней, да и не хотела она туда. Так что вместо того чтобы искать кабинет под странным номером Г-48, она спустилась вниз.
На стенах висели списки. Результатов ментальной магии и иллюзий ещё не было, а вот бытовая и порталы уже появились. Найдя свое имя под чертой допуска на пространственную магию, она вздохнула. Этого следовало ожидать, всё-таки ответила она так себе. На бытовую пока что она проходила. В отличие от Селены Анторины ри Нио, оказавшейся на пару строк ниже.
Браслет последнего экзамена ярко светился, и она подошла к студенту за столом кулинарной магии:
— Извините, вы не могли бы его снять?
— Вы не пойдёте на экзамен? — ничуть не удивленно, скорее, для проформы уточнил тот.
— Нет, — она устало покачала головой. — Хватит с меня экзаменов.
Избавившись от раздражающего украшения, Иль снова вернулась к спискам. Ярко вспыхнув, обновились «Иллюзии». Последняя из прошедших. Учитывая, что ещё не меньше сорока человек экзамен не сдавали… вероятность пройти микроскопическая.
Сжав амулет, Ильда перевела взгляд на список менталистов. Едва ли не последняя из уже сдавших. Резко повернувшись на каблуках, она направилась к выходу.

Остаток дня Иль бездумно гуляла по городу. А ближе к вечеру и сама не поняла, как ноги вынесли её на площадь архимагов. Большинство палаток были уже закрыты. И только в приткнувшейся сбоку ярко горели магические огоньки. «Приём на бюджет без вступительных испытаний», — значилось у входа. Это показалось ей подозрительным, но почему-то она всё равно зашла.
— Добрый день! — мужчина в обычной одежде указал ей на стул.
Помимо него в небольшой, явно положенного размера палатке, закинув ногу на ногу, сидела молодая и ослепительная красивая женщина. Тихонько напевая, она красила ногти.
— Проходите, не стесняйтесь, — предложил маг. И Иль прошла и даже, обнаглев, без приглашения села. Уставшие ноги гудели. Преподаватель воспринял это совершенно спокойно. — В этом году наша Академия открывает набор на специальности «Алхимия» и «Ментальная магия». Поскольку набор первый, приём на эти специальности без дополнительных экзаменов. Интересует?
— Да.
— Тогда ваше имя, госпожа.
Она послушно перечислила ему необходимую информацию о себе. Услышав её результаты общего экзамена по магии, мужчина явно заинтересовался.
— Если вы оставите документы сейчас, то уже гарантировано поступите, — сообщил он уверенно.
— Но сроки приёма же ещё не закончились!
— У нас завтра последний день.
— А если я пройду в другую Академию, я смогу забрать документы?
— Конечно. Я выдам вам расписку.
Это решило дело. Всё-таки она понимала, что в АПиС если и пройдёт, то только на бытовую магию. О том, что часть списка проходящих на разные специальности занимают одни и те же люди, абитуриентка в тот момент не думала. Да и вообще не думала. Возможно, из-за магического истощения.
— Поздравляю с поступлением, — маг пожал ей руку.
Как она добралась до гостиницы, попросила хозяйку не будить и вырубилась, Иль на утро не помнила.

Ночью девушка несколько раз просыпалась от кошмаров — снились экзамены, проходящие ещё хуже, чем в реальности. Проснувшись в третий раз, она встала, выпила заваренный магией чай с добавлением в него пары капель успокоительного зелья и, поскольку часы показывали половину третьего ночи, легла снова.
И то ли помогло зелье, то ли организм решил наконец, что достаточно, но в следующий раз Иль проснулась уже утром. Открыла глаза, потянулась, не торопясь привела себя в порядок. В голове прояснилось, план дальнейших действий виделся чётко: нужно было подавать документы куда-нибудь ещё. Собственно особого выбора и не было. Ну, кроме как вернуться домой не солоно хлебавши и пропустить год. Хорошо хоть, результаты экзаменов становились известны уже в этот же день…
— Я уже начала волноваться, — сообщила хозяйка гостиницы, когда Ильда спустилась вниз. — Садитесь обедать.
— Устала я, — пояснила свой поздний подъем абитуриентка.
— Но хоть не напрасно?
— Напрасно, — вздохнула она. — Лучше даже не спрашивайте.
— Значит, зря приехали?
— Ещё куда-нибудь попробую.
— А успеете? Последний день ведь.
— Что? — Иль даже уронила ложку.
— Последний день сегодня.
— Но последний день ведь двадцать пятого?
— Так сегодня оно и есть.
— Я что проспала больше суток⁈ — ужаснулась Ильда. Нет, конечно, такое было возможно, её мама что-то говорила про побочные действия зелья… Да и при магическом истощении действие алхимических составов могло как усиливаться, так и ослабевать, но всё же дочь целительницы и алхимика никогда не думала, что это случится с ней.
Все этим мысли промелькнули в её голове за те пару мгновений, которые потребовались женщине чтобы собраться с духом: она явно заподозрила, что постоялица не сама решила так долго поспать. Потому и подбирала слова. Но под умоляющим взглядом абитуриентки всё же ограничилась коротким кивком:
— Да.
— Демоны! — не доев, девушка сорвалась с места.
Наскоро переоделась и, узнав номер повозки, идущей до площади, поспешила туда. До палатки прикладников почти бежала. Её имя, выделенное алым цветом как у ещё не сдавшей документы, значилось в списках поступающих на бытовую магию. На «Иллюзии» она неожиданно оказалась у самой черты, но снизу неё. Впрочем, несколько красных записей было и над ней. На «Пространственную» она не проходила, хотя и сдвинулась выше. И на последнюю попавшую на глаза «Ментальную магию»… тоже нет. Соответственно, единственным вариантом была бытовая.
Порывшись в сумке, Иль достала папку с документами, открыла и… Вместо документов обнаружила расписку в их получении с целью поступления на специальность «Ментальная магия», заверенную и подписанную по всем правилам.
Только тут в памяти наконец всплыла работающая дольше других палатка и оставленные в ней документы. Иль похолодела. «Что я наделала? Куда я подала документы⁈» — набатом билось в голове. Умом она понимала, что время для паники не подходящее, но заставить себя успокоиться удалось не сразу.
Отойдя в уголок под лампу, абитуриентка поискала название академии в расписке и почему-то его не нашла. Это настораживало. Печать тоже была непонятной. Недолго думая, девушка подошла к одному из сотрудников академии, дежуривших в палатке на случай вопросов, которые не стоит доверять студентам.
— Извините, вы не знаете, какой академии принадлежит эта печать?
На неё посмотрели как на идиотку и заявили:
— Вон же написано, — преподаватель ткнул в опоясывающую печать надпись. — ММУЗ ВО «МАН».
— И что это значит?
— Международная магическое учебное заведение высшего образования «Международная Академия Некромантии».
— ЧТО⁈ Как некромантии⁈ — выхватив расписку, она бросилась на поиски той самой палатки.
Та обнаружилась на своём месте, только вместо взрослых магов там сидела пара студентов в черных мантиях.
— Я хочу забрать документы! — выпалила с порога.
— Это в саму академию, — скучающим тоном сообщила девушка. — Все документы ещё вчера забрали, чтобы приказ о зачислении оформлять.
— Как приказ⁈
— Срок приёма документов закончен, детка, — фыркнул парень. — А значит, скоро они оформят приказ и наконец-то отстанут от нас. Ты на какой факультет подавала?
— Не знаю. На «Ментальную магию».
— А-а, это у нас… Как же они его обозвали-то? — он зашуршал бумагами. — Ментальная магия и алхимия. Непрофильный, короче. Его сам проректор курирует, кстати. Зовут тебя как?
— Ильда Мари ир Росси.
— Потомственная магичка? — заинтересовалась девушка.
Иль кивнула, всё же зачем-то уточнив:
— Отец — алхимик, мама — целительница.
— Ооо! — понимающе протянула некромантка. — Тогда я понимаю, почему ты документы забирать собралась. Не подумав подала, да? А сейчас получила люлей от мамули и решила забрать?
Об этом она пока даже не думала. Но подумать стоило.
— Не получила. Пока. Но всё равно хочу забрать. Так где мне в академии их искать?
— У проректора, — обрадовал парень.
— Зайдешь в главный корпус, из холла направо, до конца коридора и по лестнице вверх до упора, — охотно объяснила девушка.
— Спасибо, — Иль выскочила из палатки.
— Только он их тебе не отдаст, — вслед ей заметил некромант.



Глава 2
О том, как трудно отобрать свои документы у некроманта

На счастье Ильды от площади архимагов во все академии ходили самодвижущиеся повозки. Правда, на предыдущую она опоздала буквально на пару минут, потраченных на то, чтобы выяснить, как можно добраться до Академии некромантии, так что пришлось ждать не меньше получаса. Девушка нервничала: время давно перевалило за полдень, а приём документов явно не будет продолжаться до самой ночи.
Как назло повозка подолгу стояла на каждой остановке, да и между ними ехала не спеша. В итоге дорога заняла ещё час.
Уже на остановке Иль побежала. Вбежала в гостеприимно распахнутые ворота, пронеслась по дорожке к строгому и немного мрачноватому зданию, влетела внутрь: одна створка монументальной двери была чуть приоткрыта. Резко, со скрипом каблуков повернула. Едва не сбив какого-то студента, проскочила до конца вполне обычный коридор. Притормозила в поисках лестницы и, обнаружив ту за очередной дверью, начала подъём. И вот тут быстро не получилось: у неё банально была не та физическая форма, чтобы держать темп на круто загибающейся винтовой лестнице. А хитрое академическое начальство как назло забралось повыше.
В приёмную проректора Иль едва ли не вползла.
— Здравствуйте! — отдышавшись, поприветствовала абитуриентка недовольно смотрящую на неё секретаршу. То была дама представительная настолько, что даже форменная мантия некромантки не скрывала последствий сидячей работы.
— Ну, здравствуйте, — не слишком приветливым тоном отозвалась она. — Вы к проректору?
Девушка смутилась и кивнула:
— Мне бы документы забрать, — жалобным тоном, которого сама от себя не ожидала, сообщила Иль. И торопливо добавила: — В приёмной палатке сказали, что они у него. У меня расписка есть.
— Вы ведь в курсе, что приём уже закрыт? — женщина сняла очки и начала протирать их специальной тряпочкой. — Причем, ещё вчера, так что вернуть их обратно вы не сможете.
— Я не… В общем, можно мне забрать документы?
— Этот вопрос решает проректор, а он сейчас отсутствует, — непоколебимым тоном сообщила секретарь.
— Но сегодня последний день приёма! — воскликнула она. И смущенно уточнила: — Ну, в другие Академии.
— Можете подождать в коридоре, — безразлично заявила обитательница проректорской приёмной.
Страх не поступить хотя бы на бытовую магию и оказаться перед необходимостью объяснять родителям, каким образом оказалась в Академии некромантии, заставил обычно скромную девушку стать настойчивее:
— Тогда я не успею! Где я могу найти господина проректора?
— Может у ректора, а может в подземельях. Мне милорд не отчитывался о своих планах, — женщина явно была не в восторге от её настойчивости.
— А где… — начала Иль, но тут дверь распахнулась, явив ещё одну встрепанную абитуриентку.
Оглядевшись, эффектная брюнетка в чёрной шляпке с вуалеткой и алом шарфике, закрученном поверх чёрного же плаща и сейчас сильно сбившемся, уверенным шагом направилась к двери непосредственно в кабинет проректора.
— Милорда нет, — взмахом руки активировав защиту, сообщила секретарь. Диалог, с незначительными отклонениями повторился. Под конец некромантка так разозлилась, что буквально выставила просительниц: — Можете пойти и вместе поискать милорда. Или подождать в коридоре. Вы мне работать мешаете!
— Но… — попыталась возразить брюнетка.
Глаза секретарши полыхнули и вешалка, до того мирно стоявшая в углу ожила. Вооружившись мужским зонтом-тростью, казалось бы, обыденный предмет интерьера двинулся на девушек. Попятившись, обе покинули приёмную в рекордные сроки.
— Разве это не нарушение закона? Вселять духов в предметы? — оказавшись в коридоре, задала риторический вопрос брюнетка.
Историю о чем-то подобном Иль слышала от отца, всё студенчество делившего комнату с артефактором. Потому и ответила:
— Только если ты сможешь доказать, что там действительно дух. Уверена, секретарша будет упирать на то, что это просто артефакт. А уж подменить одну вешалку другой…
— Не продолжай, — поморщилась девушка. И представилась, протянув руку. — Розалия Эльвира ри Чар. Можно Лия.
— Ильда Мари ир Росси, — ответила любезностью на любезность Иль. — Можно Иль.
— Рада знакомству. Ну так что? Вперёд на поиски? Начнём с ректора?
— А если он вернется в кабинет?
— И то верно. — И, растянув какое-то заклятье, напоминающее паутину у двери, пообещала: — Теперь без нашего ведома не вернется. Разве что прямо в кабинет перенесется. Но насколько знаю, некроманты не в ладах с пространственной магией.
— Я тоже что-то такое слышала, — спускаясь следом за подругой по несчастью, согласилась Иль.
Начало учебного года приближалось и наверняка полупустые летом коридоры заполнились местными обитателями. Так что где найти ректора им подсказал первый же встреченный некромант.
Руководитель академии, видимо, придерживался того же правила о посетителях, что и его заместитель, потому что устроился в ещё более высокой башне.
— Вот не воздушники ведь, некроманты, что им в подземельях-то не сидится⁈ — недоумевала Розалия.
— Может потому и не сидится? — вопросом на вопрос ответила Ильда. И постаралась развить свою мысль: — Наверняка же у студентов нежить постоянно убегает. А она высоту не любит. Вот они и выбрали место поспокойнее.
— Вполне вероятно, — согласилась с такой гипотезой алхимичка. Специальности друг друга они успели выяснить ещё по дороге вниз.
Башня ректора находилась с другой стороны здания, так что девушкам пришлось слегка побродить, прежде чем ещё один подозрительно любезный, учитывая слухи о некромантах, мужчина указал им дальнейшую дорогу. Они даже осмелились задать ещё более насущный вопрос. Но когда они поинтересовались о том, не видел ли он проректора, некромант ответил отрицательно. Пришлось абитуриенткам всё-таки делать ещё один марш-бросок по крутой лестнице.
— Вовсе не обязательно лезть обеим, — внесла предложение Иль, с сочувствием глядя на пыхтящую приятельницу: та была ещё и на высоких каблуках. — Я могу сбегать наверх, узнать и спуститься. А если он там, крикну.
— Правда?
— Ага. Ну, я побежала?
— Если тебе несложно.
Иль отмахнулась и поспешила вверх по лестнице. Конечно, до приёмной и она снова добралась мокрая как мышь, но хотя бы поднялась побыстрее, чем вдвоём с не готовой к таким забегам алхимичкой. Постучала, вошла и нос к носу столкнулась с ещё одной секретаршей. Эта была совсем молоденькой, едва ли старше самой девушки и очень-очень худой:
— Чем могу быть полезна? — отодвинувшись, поинтересовалась она.
— Господина проректора здесь нет?
— Недавно ушёл. А что?
— Я абитуриент, хотела забрать документы…
— Ааа… Ну это действительно с милордом решать надо. Он вроде бы в деканат прикладной некромантии собирался, это в подвале, на первом уровне.
— Спасибо большое!
Иль выскочила из кабинета и, прыгая через ступеньки, поспешила вниз. Неожиданно нога проскользнула, девушка упала и, не успев применить магию, пересчитала мягким местом оставшиеся до небольшой площадки ступеньки.
— Цела? — Розалия, как раз поднявшаяся на эту площадку, подала руку и помогла ей подняться.
— Вроде. Скользкие лестницы…
— Это точно. Я тоже чуть не упала, — согласилась Лия. — Что сказали?
— Что проректор решил вести себя как порядочный некромант и пошёл в подвал, в деканат прикладной некромантии.
— Значит, пошли искать деканат…
— Пошли, — вздохнула Иль.
Спуск в подвалы обнаружился прямо напротив главного входа. Широкая каменная лестница, едва ли не шире таковой на второй этаж, внушала уважение даже далеким от некромантии девушкам — столько на ней было заклятий-оберегов. Похоже, нежить у студентов действительно сбегала.
Коридоры здесь тоже были шире. Правда, кто-то уже успел это заметить и использовать «лишнее» пространство по назначению: для размещения каких-то шкафов, полок и чучел. Причём стояли они не только вдоль стен, но и перпендикулярно им. Найти в этом лабиринте вход в деканат оказалось не так-то просто. Если бы не какой-то заблудший студент, они бы и не нашли. Но тот любезно указал на чучело мантикоры, которое, как оказалось, неудачно загораживало искомую дверь.
Переглянувшись и уступая друг другу право постучать, девушки всё же молча договорились, и Лия постучала.
— Войдите, — откликнулись с той стороны
Алхимичка толкнула дверь и тут же отскочила, едва не сбив с ног спутницу. Деканат оказался загроможден не меньше коридора. Причём напротив входа тоже стояло чучело. На сей раз какой-то неведомой и явно некромантской тварюшки. Выглядела она как огромная сплошь состоящая из разноразмерных костей собака. Размером с медведя. Когда тварюшка хорошо поставленным мужским голосом вопросила: «Ну, чего надо?», обе посетительницы синхронно взвизгнули.
— И кого только нынче набирают в некроманты! — возмутилась монстр. — Вот в мои времена… — и принялся красочно живописать какие некроманты были раньше. Да так увлекся, что, кажется, напрочь забыл об абитуриентках.
Зато они смогли опомниться достаточно чтобы спросить:
— Вы господина проректора не видели?
— Так вам проректор нужен? — сообразил монстр. Они закивали. — А зачем?
— Документы забрать, — честно ответила Ильда.
Монстр рассмеялся:
— Хорошая шутка. — И отсмеявшись, сообщил необходимое: — Не заходил. Увидите, скажите, чтобы заглянул.
— А где он может быть? — этот вопрос осмелилась задать уже Лия.
— Да где угодно, — «обрадовали» их. — Но в первую очередь я бы на вашем месте проверил у ректора, в преподавательской и столовой.
— Спасибо! — Они вылетели за дверь быстрее, чем деканатный монстр успел сказать хоть что-то.
Чтобы узнать, где преподавательская и столовая, пришлось снова подниматься на первый этаж — на этом уровне подвала было пустынно и теперь девушки понимали почему.
— Извините, — они остановили первого попавшегося мужчину в черной мантии. — Вы не подскажете, где преподавательская и столовая?
Им указали направление. К несчастью, преподавательская была в одном конце здания, а столовая в другом. Времени оставалось не так уж много: со спорами с секретаршей, беготней по этажам и излишне говорливым обитателем деканата потеряли они уже не один час. А нужно было ещё не только найти проректора и забрать у него документы, но ещё и успеть их доставить в приёмную комиссию других академий: прикладной и сельскохозяйственной магии для Иль и артефакторства и алхимии для Лии.
— Разделимся? — предложила Ильда.
— Я в преподавательскую, а ты в столовую?
— Идёт. Встречаемся здесь же. Если найдешь, узнай у него, куда он собирается, чтобы я потом тоже могла его перехватить.
Кивнув, Розалия поспешила вверх по лестнице: преподавательская находилась на втором этаже. Ильда направилась по коридору в сторону башни ректора, где был переход в соседнее здание. Его и занимала столовая. Время приближалось к четырём, поэтому она бежала под ноги особо не глядя. Так что в том, что запнулась о слишком высокий порожек на входе в башню, не было ничего удивительного.
— Осторожнее, — преподаватель, подсказавший им дорогу, поддержал девушку за локоть.
— Спасибо.
— Смотрите под ноги, — посоветовал он. — Столовая не убежит и время до закрытия ещё есть.
На площадке с переходом они разминулись: мужчина пошёл наверх, видимо, к ректору, девушка же свернула в переход. Несмотря на предостережение, десять метров до столовой она снова пробежала. Толкнула дверь в большой зал с множеством столов, едва не навернулась на лестнице и подошла к первому же занятому.
— Извините… вы не подскажите, вы здесь проректора не видели? Мне он очень нужен!
Собеседник — парень на пару лет старше неё в очках с толстыми чуть затемненными стеклами — огляделся и покачал головой:
— Нет, прекрасная. Его здесь нет. — И вдруг предложил: — Может, составите компанию?
— Простите, но я очень тороплюсь, — покраснев, ответила она. — Спасибо! Приятного аппетита!
Путь до холла она преодолела минут за пять. Розалия уже была здесь. Заметив подругу по несчастью, алхимичка покачала головой.
— Значит, будем спрашивать всех встречных, — решила Иль. — У нас осталось полчаса от силы. Не найдём его за это время и в приёмную уже не успеем.
Так они и сделали, заняв позиции посреди холла и отслеживая всех входящих через дверь, поднимающихся или спускающихся по лестнице, выходящих из коридоров… Но и преподаватели, и студенты только качали головами. Зато нашёлся ещё один несчастный абитуриент. Алхимик, как и Розалия. Втроём опрашивать встречных стало проще. Но прогресса не было. Им советовали поискать у ректора, в преподавательской, столовой, библиотеке, на ближайшем кладбище-полигоне… Ещё не проверенные места вызвался проверить Сил, пожалевший и без того замотанных девушек. Но ни в библиотеке, ни на обширном тренировочном погосте, доступ на который оказался закрыт, неуловимого некроманта не оказалось.
— Вы не видели проректора? — в очередной раз спросила Иль.
— А, снова вы, — усмехнулся мужчина, подсказавший им дорогу в столовую и преподавательскую. — Это проректора вы искали в столовой?
— Да. Так не видели? Нам очень надо! Правда.
— Идёмте, — предложил преподаватель. — По дороге расскажете, что у вас стряслось. И не вздумайте реветь. Терпеть не могу плачущих девиц!
— Вы — проректор⁈ — сообразила девушка. Воскликнула она это так громко, что услышали даже находящиеся на другом конце помещения Лия и Сил. Да и другие «прохожие». Иль снова покраснела.
— Обращаться следует или милорд проректор, или магистр ир Ви́льос, — уточнил неуловимый некромант, продолжая путь. Кажется, к своей башне. — А вы, леди?
— Ильда Мари ир Росси.
— Не припомню такого рода. Вы не потомственная некромантка?
— Я вообще не некромантка. Я подала документы на ментальную магию. И очень хотела бы их забрать.
— А что так? Передумали поступать?
— Моя мать — целитель. Отец — алхимик. Я не предвидела реакции родных…– воспользовалась она предложенным ребятами в приёмной комиссии предлогом.
— Что ж, это вполне понятно. Только стоит ли в угоду предрассудкам терять год? Или у вас есть альтернатива?
— Я прошла на бытовую магию.
— Но документы не подали, — прозорливо заметил мужчина. — Так может, бытовая магия всё же не ваше?
— Я подала к вам, решив, что успею забрать, — не дала сбить себя с толку Ильда.
— Понятно. — И больше никак не комментируя, спросил у следующих за ними алхимиков: — А у вас что?
— То же самое. Хотим забрать документы. Алхимия. Розалия Эльвира ри Чар.
— Алхимия. Кассил Августин ри Сит.
— Тоже прошли куда-то ещё? — словно специально не спеша поднимаясь по лестнице, спросил проректор.
— Да.
— Вы ведь в курсе, что из ста выпускников-алхимиков работу по специальности находит в лучшем случае половина? А алхимия в некромантии — чрезвычайно перспективное направление. Особенно в сыскном деле. И главное: таких специалистов ещё не выпускали, так что и конкуренции между ними нет. Как думаете, кого предпочтет взять отдел сыска, когда им потребуется специалист для расследований преступлений: того, кто понимает, что такое некромантия и как может влиять на алхимические свойства или же того, кто получил обычное алхимическое образование?
— Алхимика-следователя? — предположил не клюнувший на удочку Кассил. А ведь Розалия уже заслушалась. Да и Иль, что уж тут скрывать.
— Может и следователя, — поскучнел некромант.
— А ментальная магия? Как она связана с некромантией? — заинтересовалась Иль. Она не хотела здесь учиться, но ей было интересно, что скажет проректор.
— Что вы слышали о высшей нежити? — вопросом на вопрос ответил тот. — Ничего. Понимаю. К высшей нежити относят в первую очередь всем известных личей. В отличие от низшей — зомби, скелетов, умертвий или мумий — разум у них есть. И контролировать их некроманту практически невозможно иначе чем с помощью грубой силы. Зато хороший менталист вполне может.
— И всё? Если мне не изменяет память, в личей перерождается один погибший некромант с уровнем выше пятого из тысячи. И то если сам того желает.
— Что-то по некромантии леди всё же знает, — согласился специалист по этой самой некромантии. — Но кроме личей есть и другая высшая нежить.
— Встречающаяся ещё реже.
— И сами некроманты, очень плохо поддающиеся влиянию со стороны менталиста и часто срывающиеся. С весьма разрушительными последствиями, прошу заметить.
— То есть лекарская менталистика с упором на некромантов? — заинтересовалась девушка. Это звучало интересно, хотя она и зарекалась связываться с чем-то даже отдаленно связанным с целительством.
— В том числе, — подтвердил её собеседник прежде чем толкнуть дверь в приёмную: за разговором они как-то незаметно поднялись на верхний этаж башни. Причем совершенно не устали, в отличие от предыдущего подъёма. Кажется, тут был какой-то подвох.
Розалия притормозила, снимая свою исправно среагировавшую коротким звоночком оповещалку. Иль сделала мысленную заметочку поподробней выспросить у алхимички насчет этой схемы.
— Милорд! — поприветствовала некроманта секретарша.
— Эти молодые люди меня искали?
— Искали, — подтвердила женщина, бросив короткий взгляд на абитуриентов. — Упорные.
Кивнув, он снял защиту со второй двери и вошёл в кабинет, сообщив:
— Я буду у себя.
Просители, понимая, что терять им кроме времени уже нечего, последовали за ним:
— Так вы отдадите нам документы? — спросила Лия.
Мужчина, ничуть не возмущенный вторжением, указал на большие напольные часы без всяких изысков и украшений, любимых аристократами:
— Без четверти пять. Приём документов заканчивается через пятнадцать минут. Быстрее чем за тридцать вы до площади архимагов не доберетесь. Так что вы не успеете. Но, если хотите рискнуть и потерять год, разумеется, отдам. Только обратно уже не приму. Ну что, есть желающие?
Иль устало опустилась на стул. Розалия медленно выдохнула, явно с трудом сдерживая гнев. Сил ещё раз посмотрел на часы, помедлил пару мгновений и заявил:
— Я хочу.
— Что ж. Напомните ваше имя, — проректор придвинул к себе стопку папок. — И найдите расписку.
— Кассил Августин ри Сит.
Поиск занял около минуты. Парень протянул расписку, мужчина — документы из папки.
— Благодарю, — буркнул алхимик и выскочил из кабинета.
Хлопнула дверь.
— Ну а вы, леди?
— Вы сами сказали, нам не успеть, — меланхолично заметила Иль. — Не знаю, на что Сил надеется. Забрать документы ведь никогда не поздно.
— Главное, найти у кого, — истерично хихикнула Лия.
— После вашего зачисления они будут в деканате вашего факультета, — спокойно оповестил их проректор. И без перехода: — Кураторы всё вам объяснят на собрании. А пока возьмите у моего секретаря памятки.
Выйдя из кабинета, обе девушки несколько минут сидели на стульях в коридоре. Наконец в кабинете громко ударили часы.
— Вот и всё. Свой шанс перенести документы мы потеряли, — озвучила Розалия.
— Да… — вздохнула Иль. И задалась немаловажным вопросом: — Как я скажу родителям?
— Скажи специальность, не говори название академии, — посоветовала алхимичка. — Я так и сделаю.



Глава 3
О том, что представляют из себя студенческое общежитие некромантов и его окрестности

Единственным плюсом их положения было то, что они могли заселиться в общежитие уже сегодня: секретарь вместе с памятками выдала им направления к коменданту.
— Давай поселимся вместе? — предложила Лия, когда они вышли из главного здания академии и, следуя плану, нарисованному на обороте памятки, направились к общежитию. — Не хочу с некроманткой в одной комнате жить.
— Согласна.
Комендант, как оказалось, рабочий день как раз уже заканчивала, так что успели они впритык. Учитывая, что впереди были выходные, очень удачно успели. Но сказать, что некромантка была недовольна поздним визитом, это значило ничего не сказать.
— Приходите в понедельник, — заявили им.
— Но мы же уже пришли, — не поняла Лия. — На дверях написано, по будням до шести. А сейчас пять двадцать.
— По пятницам до пяти тридцати, — отрезала женщина с волосами собранными в неаккуратный пучок.
— Но ещё в любом случае пять двадцать! — Розалия, кажется, нашла на ком выместить дурное настроение. — Мы вышли от проректора около пяти. Это может подтвердить и он сам, и его секретарь. Хотите, чтобы мы к ним вернулись и сообщили, что коменданта общежития уже нет на месте? Вряд ли нам потребуется больше десяти минут на дорогу, теперь-то мы её знаем.
Едва ли не зашипев, недовольная властительница общежития потребовала их направления. Занесла имена в какие-то свои бумаги, потом заставила их эти бумаги подписать и заполнить заявления. Скрупулёзно проверила, выдала инструкции по технике безопасности и действиях при пожаре, а также свод правил общежития, удостоверилась, что они прочли, задав пару каверзных вопросов. Потом подсунула на подпись журналы по тому и другому. И наконец без пяти шесть вручила ключ с металлической бляшкой «66» и напутствием:
— Проваливайте.
Комната обнаружилась аккурат напротив туалета. Мужского.
— Зря ты с ней так, — заметила на это Иль. Указала на туалет: — Наверняка, это не единственный пункт её мести.
Тут Лия отперла дверь, и на девушек пахнуло затхлостью. Маленькая длинная комната со встроенным шкафом у двери была пуста. В том числе от мебели: обе кровати в разобранном виде стояли у стен. К ним же были прислонены матрасы.
— Зашибись, — ёмко охарактеризовала это Лия. Мысли Иль тоже были далеки от пристойных, но сдержаться она сумела.
— Кажется, на проживании в гостинице мы сэкономили ценой покупки подушек, одеял, постельного белья и наёма плотника.
— Похоже на то. Ну что, едем в город? Магазины должны работать до восьми.
— Едем, — вздохнула Иль. — Всё равно вещи из гостиницы надо забирать. Что-то там купим, а что-то может в лавках рядом с академией найдётся.
Заперев дверь, они направились к выходу. По коридорам сновали студенты. На общей кухне кто-то эмоционально рассказывал о прошедших каникулах, судя по запаху, не слишком следя при этом за своим ужином.
На улице смеркалось.
— Извините, не подскажете, во сколько начинается комендантский час? — спросили они у как раз подошедшего к общежитию студента.
— Новенькие что ли? — беззлобно спросил он. — Это же МАН. Да и в любом случае лето ж ещё, какой комендантский час? Вот повозки в десять ходить перестают, это да.
— А во сколько последняя?
— В девять отсюда, в десять от площади.
— Спасибо!
Пока шли к воротам, рассуждали:
— Сейчас шесть. Час туда. В семь с небольшим будем в городе. Если быстренько купим постельное, у нас будет ещё два часа на то, чтобы забрать вещи из гостиниц.
— Ага, и с новыми одеялом и подушкой сначала в гостиницу, а потом, захватив ещё и вещи, обратно.
— И что ты предлагаешь? — серьёзно спросила алхимичка.
— Надо либо нанимать повозку (но это дорого), либо пытаться успеть вернуться и снова съездить в город, — поделилась мыслями менталистка.
— Два раза не успеть. Это минимум три часа надо только на дорогу, а у нас до последней повозки меньше четырёх. И на магазины, и на дорогу до гостиниц остатка не хватит.
— А если сначала всё же в местные магазины, а потом уже в город за вещами? Если быстро обернёмся, успеем. Твоя гостиница далеко от площади?
— Ближе к академии артефакторства и алхимии, чем к площади. А твоя?
— А моя ближе к прикладникам, — вздохнула Иль.
— То есть тоже не близко, — резюмировала Лия. — Кажется, нам хватит времени либо на покупки, либо на вещи.
— Может, тогда переночуем сегодня в гостиницах? А завтра с утра встретимся уже с вещами и займёмся заселением?
— Пожалуй, это будет логичнее.
Конечно, можно было купить всё для сна, а завтра съездить за вещами. Но, во-первых, пришлось бы докупать элементарные предметы гигиены вроде зубной щетки, пасты, полотенца и прочего, тратя на это по итогу немногим меньшие деньги, чем на ещё одну ночь в гостинице. А, во-вторых, пришлось бы ночевать на одних матрасах, без кровати. В-третьих, хозяйка гостиницы могла забеспокоиться, послать сообщение родителям или попытаться выяснить что-то в академической палатке, ничего не узнать и опять же сообщить близким.

Утром они, как и договаривались, встретились на остановке около площади.
— Ты купила постельное? — поприветствовав соседку, спросила Розалия.
— Не успела. А ты?
— И я нет. Может, одна караулит вещи, а вторая по магазинам?
— По очереди? Мы тогда в общежитие хорошо если к обеду доберёмся. Да и вещей слишком много получится… — Иль представляла совокупные размеры необходимого. — Давай лучше я покараулю, а ты, если хочешь, для себя купишь, а для меня просто посмотришь цены.
— Идёт.
Алхимичка оставила свои чемоданы и, пообещав долго не ходить, убежала в ближайший магазин. Менталистке оставалось только ждать. Как и всегда, когда было скучно, она черкала в блокноте.
— Ты рисуешь? — удивилась соседка по комнате, вернувшись и заглянув через плечо.
— Так, черкаю.
— А получается узнаваемо. Это ведь проректор?
— Он самый. Ну так что, ты готова?
— Да, — девушка продемонстрировала паривший за спиной массивный сверток. — Точно покупать не будешь? Здесь неподалеку недорогой магазинчик есть…
— Точно, — заверила Иль. — Предыдущая повозка давно ушла. Так что скоро должна бы уже быть следующая.
— Вот и отлично, — Лия присела на скамейку рядом.
Ждали они действительно недолго: всего через несколько минут подошла нужная повозка. Народу почти не было. Видимо, сказывалось то, что учебный год ещё не начался, а вне его мало кто рвался ехать в академию в выходной день. Так что они с комфортом разместились, устроившись каждая на своём сидении.
Доехали тоже быстро. Немного поплутали в поисках тропинки к общежитию (всё же с этой стороны им ещё туда ходить не доводилось), но в целом добрались без приключений. Кое-как втащили вещи на второй этаж, доползли до комнаты и едва сдержали стоны, поняв, что до отдыха ещё далеко.
На вопрос о плотнике встреченный некромант едва ли пальцем у виска не покрутил:
— Суббота ведь. Какой плотник?
— Кажется, мы влипли, — вздохнула Лия, когда они снова остались одни посреди коридора.
— Положим матрасы на пол, если других вариантов не будет, — предложила Иль. — Всё не на полу.
— Но это же не дело!
— Предлагаешь ещё две ночи в гостинице ночевать? Не знаю, как у тебя, а у меня бюджет ограниченный. А купить нужно многое. И я совсем не уверена, что родители скоро переведут деньги. Да и что вообще переведут, если узнают, куда меня угораздило поступить. А до стипендии далеко. — Распространяться про наследство она не собиралась. Как и трогать его без необходимости: одно дело использовать его для оплаты проезда до столицы, гостиницы, вещей первой необходимости, а другое тратить постоянно. Во втором случае, вряд ли его хватит на весь срок обучения. Тем более если придется перепоступать в следующем году. Это понимали и её родители, так что обещали помогать, чем смогут.
— Убедила, — согласилась с аргументами подруги по несчастью Розалия. — Поспим на матрасах. А сейчас по магазинам?
— Давай сначала заглянем на кухню. Родители говорили, в общежитиях бывают общие холодные лари. Надо бы проверить, есть ли тут. Потому что если нет, придется думать, как хранить продукты.
Как и опасалась Ильда, у некромантов ничего подобного не оказалось. На кухне по крайней мере. Наверняка у представителей связанной с хранением «материала» специальности был подвал, предназначенный для студенческих работ (а заодно и пищи, некроманты, как известно, не привередливы), но пользоваться им, не разбираясь в некромантии, девушка бы не рискнула.
— Нужно посмотреть, сколько они здесь стоят.
— Ты же только что говорила про необходимость экономить, — напомнила соседка. — Поесть и в столовке можно.
— Смотря какие там цены. И я же говорю, «посмотреть», а не «покупать». Около академии артефакторов и в городе они наверняка дешевле.

Постельное бельё и одеяла-подушки в магазинчиках вблизи от академии действительно нашлись. Вот только были они специфических расцветок и узоров: на некромантскую тематику как её понимали далекие от магии люди. На чёрных простынях скалились белые черепушки, серели надгробия, алели розы и «кровь».
— Какая мерзость! — поморщилась Розалия.
— А по-моему, вон тот комплектик очень даже ничего, — Ильда указала на серый комплект, на котором танцевали в обнимку скелет в белом платье-саване и мрачный парень в некромантском балахоне. Разумеется, сильно стилизованные, но вполне узнаваемые. Наклонившись к уху соседки, девушка сообщила той: — Некромант на проректора похож.
— И правда, — теперь развеселилась уже и алхимичка.
Этот комплект девушка и купила. А заодно, не удержавшись, ещё полотенчико для рук из того же материала и носовой платок с всё тем же некромантом, только с лопатой наперевес.
— Не боишься, что некроманты возмутятся? — забеспокоилась Лия.
— Если бы их это возмущало, тут бы этим не торговали, — успокоила соседку менталистка.
Купив в этом же магазинчике заодно чёрные подушку и одеяло (очень практично — «грязь не видна», как уверял продавец, у которого других расцветок попросту не было), новоиспеченные студентки академии некромантии направились обратно в общагу: Розалии, которая приобрела себе кое-что из домашней одежды-обуви, тоже нужно было избавиться от лишних вещей. У Иль как раз это в наличии имелось и так, всё-таки её собирали и сами учившиеся в магических академиях родители. Им, кстати, ещё предстояло написать. А то с них сталось бы решить выяснить о её поступлении через знакомых целителей и алхимиков, у которых были свои знакомые… Где-нибудь в этой цепочке наверняка отыскались бы бытовики и менталисты. Так что лучше написать самой. Только сперва закончить с покупками.
— Сейчас за посудой, продуктами или умывальным? — спросила потомственная магичка, сверяясь со своим списком необходимого.
— Может, что первое попадется?
— Можно и так, — согласилась Иль.

За покупками и обустройством время пролетело незаметно. В общагу пришлось сбегать ещё пару раз, потому что посуда оказалась не только громоздким, но и тяжелым приобретением. Магический фарфор, привычный Ильде и гораздо более легкий, сейчас был ей не по карману, так что пришлось покупать обычный. А заварочный чайник, две глубокие тарелки, две плоские тарелки, два блюдца и две чашки вместе вытянули на неплохой вес. Ну и сумму заодно. А нужны ведь были ещё сковорода, кастрюля и обычный чайник…
С чугунной сковородкой (пришлось запихать её на самый низ) сумка с покупками стала совсем уж малоподъемной, так что пришлось тащить всё в Академию. Причём помогать себе левитацией и нести кастрюлю в руках — в сумку она уже не влезала.
На них косились, но молчали. Только один парень у входа в общежитие с доброй улыбкой спросил:
— Новенькие? — Они кивнули. Тогда старшекурсник расщедрился на совет: — Продукты лучше «У тетушки Сины» берите. Это дальше, но зато наверняка не потравитесь. Даже если готовить не очень умеете. Ну, удачи!
— Спасибо!
— Грех не помочь таким очаровательным некроманточкам, — подмигнул парень. Разубеждать его они не стали. Да и он уже скрылся за поворотом дорожки.
До готовки дело в этот день уже не дошло: они слишком устали, бегая туда-сюда, а потом разбирая вещи. Хотя продукты (из числа нескоропортящихся, так как холодные лари стоили запредельно дорого) они купили. Переглянувшись, девушки направились в столовую.

Дорогу через корпус Иль знала, так что решили идти именно так, а не выспрашивать опять у встречных, как пройти туда с улицы. По счастью, несмотря на позднее время (было уже ближе к восьми вечера), корпус оказался открыт. В коридорах, добавляя им мрачности, горели магическим светом факелы.
— Ты вроде говорила, что твой отец — алхимик? — спросила Лия, когда они шли по пустому в этот час коридору.
— Да. Папа — алхимик, мама — целитель. А что?
— А сама ты в алхимии что-нибудь понимаешь?
— Кое-что. Меня пытались учить, но мне никогда не было это по-настоящему интересно.
— Почему?
— А, сама не знаю. — Помолчав, призналась: — Вообще-то, была одна история в детстве, которая отбила у меня желание алхимией заниматься. Но я и до этого-то не слишком ей увлекалась, если честно.
— Что за история, если не секрет? — заинтересовалась алхимичка.
— С перевернутым эликсиром окрашивания. Мало того, что сама в зелёный окрасилась, так ещё папа заставил самостоятельно варить новую партию: у него заказ был от ткачей. С первого раза у меня, разумеется, не вышло. Как и со второго. — Лия зафыркала, сдерживая смех. — В общем, в папину лабораторию я после этого соваться расхотела. Чего он и добивался, собственно. Правда, не учёл, что эффект будет многолетним.
Они поднялись по лестнице, ведущей к кабинету ректора, до перехода. Его тоже никто не запер, так что девушки без проблем преодолели десяток метров и вошли в столовую.
— Осторожнее, здесь ступеньки, — предупредила Иль.
В большом зале, освещавшемся всё теми же магическими светильниками, было гораздо оживленнее, чем в коридорах. Видимо, уже вернувшиеся с каникул студенты и преподаватели тоже предпочли собственной готовке столовскую. По этой же причине на раздаче толком ничего не было. Взяв что поприличнее из оставшегося, новоиспеченные студентки расплатились и направились к ближайшему столику, коих тут стояло, наверное, десятков пять, если не больше.
— А ты из мещан, да? — спросила Иль, утолив первый голод. Приставка «ри» перед фамилией свидетельствовала именно об этом; родившиеся с даром в магических семьях носили приставку «ир», даровавшуюся их родителям (в случае её отсутствия) вместе с дипломом об окончании академии; аристократия «ли» или «ла» в зависимости от титутулованности; купечество, себе дворянство ещё не купившее, «ди»; а крестьяне приставок не имели вовсе.
Розалия кивнула и, прожевав, ответила:
— Мама — учительница в школе, а папа в городском оркестре играет.
— На чем?
— Виолончель. Я сама на скрипке училась. Недолго, это у меня как с алхимией у тебя. Зато мой младший брат, наверное, пойдет по папиным стопам. Дара у него нет, мне он от бабушки с маминой стороны, похоже, достался. Она артефактором была, погибла при неудачном эксперименте. Поэтому мама магии учиться не стала, хотя какой-то дар у неё есть. А меня уже просто удержать не смогли. Да и силы у меня побольше, чем у неё. Четвертый уровень.
Говорить о своем седьмом Иль посчитала нетактичным, перевела тему на младших:
— А сколько твоему брату?
— Тринадцать.
— А моей сестренке шесть.
— Большая у вас разница! — оценила алхимичка.
— Маги, — развела руками менталистка. — Мы стареем медленнее, так что торопиться некуда.
— Точно ведь! А я и не подумала об этом…

Обратно они вышли через другую дверь, чтобы выяснить, где находится второй вход. Вот только не учли, что нужно будет снова искать дорогу к общежитию. Пришлось пристроиться следом за троицей девушек, покинувшей столовую после них. Но те, как оказалось, направлялись к воротам. Зато оттуда найти путь к жилому корпусу уже не составило труда.
— Надеюсь, ночью здесь не будет так шумно, — вздохнула Лия, когда они подошли к нужному зданию, из которого раздавались громкие звуки музыки, отголоски чьих-то споров, вопли… А ведь вернулись с каникул ещё далеко не все!
— Я бы не надеялась, — Иль была реалистом. — Это же некроманты, они ночью активнее, а сейчас ещё и каникулы. Ты умеешь ставить антишумовое заклятье?
— Не очень хорошо. И долго я его никогда не держала. А во сне держать вообще не пробовала.
— Я тоже. Но думаю, у нас есть все шансы попробовать. Хорошо, если не придется покупать антишумовой амулет, а то и артефакт.

Закончив с разбором вещей, Иль застелила кровать, вернее пока что матрас, и, привалившись к стене, принялась сочинять как можно более обтекаемое послание родителям. Это заняло её надолго: пускай она и не хотела говорить о том, куда именно поступила, сказать хотелось многое, но место на её доске было далеко не бесконечным. Пришлось ограничиться короткой запиской, для начала записанной на клочке бумаги: «Поступила на ментальную. Заселилась. Устраиваюсь. Все хорошо. Люблю вас».
— Ого! Это у тебя почтовая доска⁈ — удивилась Розалия, когда соседка положила артефакт связи себе на колени и взяла специальный мелок.
— Да, — подтвердила девушка. — Папина. Он маме подарил на годовщину их знакомства. Они тогда ещё в академиях оба учились, а целительская и алхимическая же на разных концах города, нагрузка на старших курсах большая, вот он у кого-то из знакомых артефакторов то ли купил, то ли выменял на что.
— А я по старинке, через почтовых магов своим вчера написала.
— Да я тоже потом напишу, с доской такого размера много не сообщишь, — вздохнула Иль. Доска у неё и правда была небольшой, а, учитывая, что для очистки таких артефактов от старых записей требовалась не одна доска, а обе из пары, очистить её в ближайшие месяцы будет сложно, если не невозможно.
Словно почувствовав, что дочь взяла доску в руки, кто-то из родителей девушки, судя по почерку, мама, написал короткое: «Как ты?». Вооружившись мелком, Ильда прямо в этой же строчке как можно мельче вывела свое послание.
Лия с любопытством заглянула ей через плечо: о досках ей прежде приходилось только слышать. Написанная Иль строчка чуть заметно замерцала и буквально впечаталась в дерево.
— И как быстро оно появится на второй?
— Вблизи почти сразу. А на таком расстоянии минут через пять-десять, наверное, так папа говорил. Они проверяли, когда он по распределению в наш город уехал, а мама ещё в академии была. Целители же дольше учатся.
— И как они это проверяли? В смысле как это на таком расстоянии проверишь?
— По часам, — улыбнулась дочь магов. — Он говорил, лучше по главным городским, их чаще сверяют со столицей.
— То есть они просто оба написали, сколько у них времени, что ли?
— Ну да. Правда, такими бессмысленными штучками они уже за неделю доски исписали, и пришлось папе свою маме пересылать с дилижансом.
Ей для подобного не хватило бы смелости, хотя отец и предлагал. Остановил его аргумент мамы, что очистка досок удовольствие не дешевое, особенно в их глуши. В столице, конечно, подешевле, но это если места и нужных артефакторов знать. Видимо, места это были такие, куда юной девушке одной лучше не ходить, потому что объяснять алхимик отказался наотрез. К тому же, трат у Иль и так ожидалось немало. Тот же артефакт тишины тоже стоил немалых денег. Артефакты вообще были дорогим удовольствием, в основном из-за требуемых для их изготовления материалов и ингредиентов.
— Звучит весьма романтично, — признала Розалия.
Ильде, мысли которой были уже далеко, потребовалась пара секунд, чтобы понять о чём она. Что на это сказать менталистка не знала, так что поделилась ещё одним фактом о переписке родителей:
— Потом он додумался до лупы и тонкого мелка. Но мама возмутилась и сказала, чтобы он не портил зрение. Всегда же можно послать обычное письмо. Доски это на крайний случай.

Уже через пару часов, когда они легли, стало понятно, что амулет, а скорее даже артефакт, всё же потребуется: силы их заклятий не хватало даже совместно. Более того, стоило им кое-как уснуть, как заклятья слетели.
— Давай по очереди, — вздохнула Иль, вновь вешая заклятье против шума. — Спи первая. Я разбужу, как пойму, что больше не могу держать.
Спорить сонная Розалия и не подумала. Только пробурчала себе в подушку:
— Ты только не засни случайно.
Но менталистка услышала и ответила:
— Постараюсь.
Убедившись, что соседка заснула, она зажгла слабый огонек и открыла книгу, которую читала перед сном. Ничего стоящего, всего лишь дешевый роман для девушек с неплохой детективной линией.
Когда глаза стали совсем уж слипаться, Иль закрыла роман о приключениях юной графини и выбралась из своего «гнезда». Чтобы встать с матраса, пришлось сначала сползти коленями на пол. Половицы безбожно скрипели, но Лия, видимо, слишком устала для того, чтобы проснуться от этих противных звуков.
В коридоре на неё обрушился гомон весело болтающих где-то по соседству некромантов, звуки плохо настроенной гитары, фальшивые подвывания… Причем с разных сторон. Что странно, друг другу разные компании не мешали. Хотя, если они использовали амулеты, глушащие посторонние звуки, но не отсекающие их собственные…
В конце коридора около женской уборной ей встретилась такая же несчастная как она сама девушка, притулившаяся на подоконнике с сигаретой.
— Тоже не дают поспать? — предположила она, выдыхая разноцветный дым. Похоже, сигареты[1] у неё были магически лишенные никотина, именно в таких случаях дым имел такой вид. Черноволосая, с забранными в косу волосами, в мужского покроя одежде выглядела она типичной такой некроманткой.
— Вроде того. Мы с соседкой решили спать по очереди, — поделилась Ильда. — Так что я держу противошумовое и пытаюсь не заснуть, а то слетает.
— Это правильно. А у меня соседки нет ещё. Я — Кос. Из семьдесят восьмой комнаты.
— Иль, из шестьдесят шестой, — присаживаясь на подоконник рядом, представилась менталистка.
— Хочешь? — новая знакомая протянула ей ещё одну сигарету.
— Нет, спасибо.
— Ну и правильно. Та ещё зараза. Как подсела во время экзаменов, так отвыкнуть не могу. Это уже безникотиновая.
— Да я поняла, но всё равно не хочу. Гадость это вредная, даже такие.
— Знаю. Пытаюсь вот отвыкнуть…
— Мне после них худеть пришлось, — призналась Иль. То, что она имеет в виду экзамены, а не сигареты, её собеседница прекрасно поняла.
— А я вообще почти не ела. Мама насильно кормила. На сколько сдала?
— Двести семнадцать. А ты?
— Двести пятнадцать, — поразила её некромантка. — Накосячила во втором блоке, а потом времени не хватило проверить.
— И тебе? Наша учительница весь год нам твердила, чтобы мы не тормозили на лёгких вопросах и не искали подвоха где не надо, но одно дело тренировочные варианты, другое реальный.
Кос согласно закивала. Дальше разговор свернул на конкретные задания, кому что в них досталось, возможные ошибки… Общих тем обнаружилось неожиданно много. Девушки оказались похожи. Обе из провинции, обе из магических семей, закончившие со сходными баллами и ещё не научившиеся толком ориентироваться в столице. Каким-то невероятным образом дошло и до демонстрации заклинаний.
Проходившая мимо старшекурсница посмотрела на них как на идиоток, но ничего не сказала. Зато заставила Иль опомниться:
— Мое заклятье там, наверное, уже совсем выдохлось! Надо сходить проверить хоть.
— Не будешь соседку будить?
— Да мне что-то спать уже расхотелось.
— Значит, составишь мне компанию? — обрадовалась Кос. — Можно ко мне в комнату пойти.
— Давай. Только сначала заклятье проверим.
— Идём, — некромантка первой соскочила с подоконника.
Но оказалось, что заклятье держалось. Подпитав его, Иль прикрыла дверь и последовала за новой знакомой. Комната той оказалась этажом выше. И по дороге туда они миновали как минимум две развесёлые компании.
— Я знала, что в общаге тишина — редкий гость, но не думала, что настолько, — покачала головой Иль.
— Аналогично.

В комнате Кос было на порядок приличнее, чем у них: и кровати собраны, и стол стоит, и даже гардина над окном имеется.
— Похоже, комендантша нам всё-таки отомстила, — прокомментировала это менталистка. И в ответ на логичный вопрос некромантки рассказала историю их заселения.
— А чего вы так поздно к ней пришли?
Пришлось сознаваться, что вовсе не некромантка и рассказывать историю своих мытарств. К новости об её специальности Кос отнеслась спокойно, а над поисками проректора посмеялась.
— Вам стоило спросить у секретарши, как его отличить. Тогда было бы проще.
— Думаешь, сказала бы? — засомневалась невольная студентка МАН.
— Ну, мне сказала.
— Ты-то не пыталась у него документы забрать.
— Ты хочешь сказать, она из-за документов вас побегать решила заставить?
— А из-за чего ещё?
— Ну, так-то да.
Помолчали. Наконец Иль набралась храбрости:
— А почему ты так спокойно отнеслась к тому, что я — менталистка?
— У меня некромант — только папа, — призналась девушка, помедлив. — Мамуля — целитель, как и у тебя. И старший брат по её стопам пошел, как его папа на кладбища не таскал.
— Серьёзно? Разве некроманты на целителей вообще смотрят в этом плане⁈
— Когда у них в лазарете пару месяцев поваляются, вполне так смотрят, — заверила некромантка. — Да и вообще смотрят. Просто признавать свои чувства не любят. Это же моветон в целителя влюбиться! Некроманты вообще не такие, какими их простые люди, да и другие маги рисуют. Общалась я с папочкиными приятелями. Маги как маги. И тётка моя с его стороны от мамы по характеру недалеко ушла. Сила ведь не полярна, специальность — это просто профессия. И как любая другая профессия она отпечаток, безусловно, накладывает, но не более. И тут ещё от конкретной специализации многое зависит: боевики они что некроманты, что стихийники такие… боевики. Я потому прикладную некромантию и выбрала. Тихо, спокойно, не надо носиться по болотам на границе с Лесами… Сидишь себе в городе, да делами ритуальными занимаешься. Для девушки самое оно. А ты почему именно на ментальную магию решила?
— Ну, к боевой магии у меня тоже душа не лежит, хотелось что-нибудь поспокойнее. Артефактор из меня так себе. Алхимию с детства не люблю. Целительство — это каторга, сама знаешь. А бытовая магия слишком скучная. Да и бытовиков в каждом городе пара десятков наберётся на любой вкус. А вот ментальная или пространственная самое оно. И интересно и без особых приключений. Ну а менталисту работу найти проще, чем пространственнику: тут тебе и судебная, и лекарская. Да и зарабатывают они хорошо. Встречала я у мамы в лечебнице менталиста-лекаря. Живёт в престижном районе, проблем не знает. Даром что в провинции.
— Психических проблем у людей везде хватает, — согласилась Кос.

Утро девушки встретили в комнате некромантки, болтая за жизнь. К рассвету все немного угомонились, стало тише, и Иль, несколько раз бегавшая подпитывать заклинание, засобиралась:
— Нужно хоть немного поспать. Завтра ещё амулет идти искать.
— Соберёшься за ним, меня прихвати. Мне тоже явно нужен.
О чём она Иль поняла прекрасно — соседи Кос шумели сверх всякой меры: с одной стороны громко говорили, всю ночь двигали мебель (заставляя задуматься, чем они вообще там занимаются), с другой — собралась одна из компаний с гитарой. Когда менталистка пошутила насчет того, что гитара — «национальный» некромантский инструмент, некромантка кивнула и абсолютно серьёзно сообщила, что игрой на ней повелители мёртвых развлекают себя, длинными ночами сидя на кладбище в ожидании нужного для ритуала часа или затаившейся нежити. Она, оказывается, музыку тоже любила. И на музыкантов «клевала» с охотой.

        [1]         Версия эпизода от 31.08.25. Автор осуждает! Курение вредит вашему здоровью! 



Глава 4
Об артефактах, амулетах и том, куда приводят советы прохожих

Встала Иль поздно, сказывалась бессонная ночь. Розалия, впрочем, тоже, она оказалась любительницей поспать и проснулась только около десяти. Разбуженная скрипом половиц под ногами соседки менталистка поднялась с постели только на полчаса позже.
— Сегодня идем за противошумовым артефактом, — сообщила она соседке как раз вернувшейся из душевой. — Второй такой ночи я не выдержу.
— Я же говорила, буди, когда устанешь! — с укором напомнила алхимичка. Повесила на дверцу встроенного шкафа мокрое полотенце и занялась поисками чего-то в уже образовавшемся на полках бардаке. — Может, в городе поищем? Здешнюю лавку с её ценами ты видела.
— У меня есть идея получше.

Академия Артефакторства и Алхимии впечатления на Иль не произвела. Может потому что на территорию они не заходили — на воротах висело объявление, предупреждающее о защите от посторонних и забывчивых, не носящих с собой пропускной амулет. А может, потому что была до странного приземистой и почти полностью скрывалась за деревьями.
— Проще перестраивать, когда что-нибудь рванет? — предположила Кос. — Они ж изобретатели, наверняка в порыве энтузиазма регулярно разносят аудитории.
— И вовсе не регулярно! — вступилась за коллег по специальности Розалия. — Я разговаривала со старшекурсниками, они говорили, что да, иногда что-нибудь такое происходит, но именно иногда. Да и на аудиториях защита хорошая.
— Думаешь, её просто так туда установили? — усмехнулась некромантка. И, не желая продолжать этот разговор, предложила: — Может, изловим кого-нибудь из местных и спросим, где у них тут артефакты лучше покупать?
— Давай, — согласилась Иль.
Разумеется, «ловить местного» пришлось Кос, как инициатору этой затеи. Да и после поисков проректора что Ильда, что Розалия энтузиазмом делать что-то даже относительно похожее не горели. В преддверии близкого начала учебного года студенты потихоньку возвращались в альма-матер, так что нужного им информатора некромантка нашла быстро, хотя и не с первого раза. Это оказался парень на вид чуть старше их, сумки которого тащило не заклинание левитации, а нечто сильно напоминающее сплющенный таз, на который прилепили пару десятков поделочных камешков.
— Смотрите! Вот это точно артефактор-старшекурсник! — До этого им уже попалась пара алхимиков и один артефактор с первого курса, который сам ещё не разобрался, что и где искать. — Эй, парень! Не поможешь трём красивым девушкам?
Артефактор от такого вопроса вздрогнул и попятился, закрывая собой багаж. Но ответил достаточно уверенно:
— Через защиту не проведу и не просите!
— Да нам и не надо, — чуть удивленно ответила на это Кос.
— Не подскажешь дорогу до лавки с демократичными ценами на артефакты? — спросила Розалия.
— Ааа, туристки, — парень успокоился. — Это вам в «Сиреневую шкатулку». Там лучший выбор. Идите по этой улице до второго перекрёстка, потом сверните налево, через два квартала будет нужная вам лавка.
— Спасибо!

Дорогу информатор объяснил хорошо, но на этом его полезность исчерпывалась. «Сиреневая шкатулка» оказалась лавкой дамских украшений с магическими свойствами. Там было столько всего, что проще было сказать, чего не было, а именно искомых противошумовых артефактов. От разнообразия как отдельных сережек-браслетов-ожерелий самых невероятных форм и размеров, так и целых гарнитуров, разложенных на сиреневых подушечках, полочках, подставочках и витринах (в зависимости от ценности и цены, по-видимому) глаза разбегались. Выбрать тут что-то одно казалось совершенно нереальным.
Едва заметив на пороге девушек, к ним устремилась молоденькая продавщица, тут же попытавшаяся дать примерить «Вот эту замечательную диадему. Или вот тот браслет. Ну или хотя бы колечко».
— Не знаю, что он о нас подумал, — практически прорычала Кос, когда они отделались от назойливой продавщицы и вышли на улицу. Некромантка, как и прочие её коллеги по специальности, украшений не носила принципиально. Не то что бы они мешали работе, но каждый раз отчищать их после стычки с нежитью мало кто хотел. Да и отвлекали. — Но если он мне снова попадется, получит!
— Зато цены действительно демократичные, — возразила на это Иль. Ей то, что она успела рассмотреть помимо рекламируемого настырной девицей, понравилось. Для артефактов стоили украшения недорого. Вот только функции имели в быту зачастую бесполезные. По крайней мере, те, рекламируемые. — Хотя, конечно, всё равно кусачие.
— А жаль, — вздохнула Лия. — Я бы себе кое-что прикупила…
— Вот из-за тебя он о нас непонятно что и подумал! — зло воскликнула некромантка.
— Да? А может… — начала алхимичка.
— Не ссорьтесь, — встала между ними Иль. — Лучше подумайте, откуда он об этой лавке узнал.
Девушки переглянулись и рассмеялись.

В этот раз они поступили умнее, не став пытаться найти студентов-артефакторов, а остановив на улице молодую женщину в магистерской мантии без нашивок и гербов — у всех поголовно они были только у прикладников. До этого им встречались и мужчины-преподаватели, но они все как один куда-то спешили, так что девушки не рискнули приставать к ним с вопросами.
— Первокурсницы? — окинув их профессиональным взглядом, предположила магистр. Они закивали. — Какие именно артефакты вам нужны? И артефакты или всё же амулеты?
— И то, и другое, — ответила за всех Кос. — В первую очередь противошумовые.
— Ещё холодный ларь, — добавила Иль.
— Общежитие, да? — женщина по-доброму усмехнулась. И перешла к делу: — Карта у вас есть?
Карты не было (та, что была у менталистки, включала только столицу, без пригородов), поэтому объяснять пришлось на словах, для наглядности творя небольшие иллюзии нужных зданий и ориентиров.
— Запомнили? — развеяв очередной образ, спросила преподавательница.
— Да, миледи! — почти хором подтвердили первокурсницы. — Спасибо вам большое!
— Удачных покупок, — улыбнулась она на прощание.

Сначала решили наведаться в лавку, где продавали противошумовые артефакты, пусть она и была дальше. Немного поплутав, девушки вышли к невзрачному на первый взгляд магазинчику.
— Нам точно сюда?
— Точно, — подтвердила некромантка. — Вон на табличке написано «Уютный уголок», как и говорила магистр. Да и на иллюзию похоже. Правда, похоже, давно она тут не была — стены другим цветом покрашены.
— Вряд ли магистру нужны противошумовые артефакты, — заметила на это Иль. — Пошли уже внутрь.
Изнутри лавка оказалась больше, чем казалась снаружи. Кажется, тут не обошлось без расширения пространства.
— Чем могу помочь? — спросил приятный голос откуда-то из-за стеллажей-витрин, отгораживавших эту часть зала, своеобразную «прихожую», от основной. Его обладатель появился мгновением позже. Это оказался аккуратно одетый мужчина уже довольно преклонного для мага возраста, который выдавала седина на висках.
— Нам бы противошумовые артефакты посмотреть, — смущённо сообщила Иль.
— И амулеты, — добавила Кос.
— Прошу, — продавец указал на вход в одну из комнаток.
По пути им пришлось миновать столики, полочки и шкафчики, заставленные самыми разнообразными статуэтками, вазами и прочими элементами декора, вместе образующими мощный магический фон.
— Для каких целей вам нужен артефакт?
— Чтобы спать спокойно, — вырвалось у Кос.
— Мы в общежитие заселились, а там шумно, — пояснила Лия.
— Очень шумно, — уточнила Иль.
— Значит компактный, узкого действия и выдерживающий большую шумовую нагрузку, — подвёл итог мужчина. Указал на витрину с медальонами на шнурках: — Такие представлены здесь.
Девушки подошли ближе, увидели цены…
— А что-то менее компактное, но подешевле есть? — спросила менталистка.
— Конечно, — словно ожидая этого вопроса, подтвердил артефактор и указал на соседнюю витрину с артефактами в форме небольших прямоугольных коробочек. Цены там были демократичнее. — Кстати, возможно, вам стоит попросить амулет у коменданта — обычно она их выдаёт, если защита комнаты не справляется.
Лия с Иль переглянулись и дружно постановили:
— Не выдаст.
— И в нашей академии нет защиты на комнатах, — добавила некромантка. — Так что слабым вариантом не обойтись.
— Вы не из АриАл? — удивился хозяин лавки. Девушки кивнули. — Как тогда вы нашли лавку?
Похоже, в лавку ходили в основном местные.
— Нам подсказали, — ответила Розалия. И тут же спросила: — Что бы вы посоветовали, чтобы не очень дорого, но действенно?
— Достаточно одностороннего отсечения, — быстро уточнила успевшая почитать этикетки Ильда. Двухстороннее, не пропускающее звуки не только внутрь, но и наружу, цену увеличивало значительно.
— Что ж. Раз так, обратите внимание на этот артефакт, — продавец указал на невзрачную деревянную коробочку, расчерченную характерными символами антишумового заклятья. — Односторонний поглотитель шума из прошлогодней партии. Радиус действия всего три метра, но вам больше и не нужно. Зарядка накопителя раз в полгода, возможна самостоятельная — накопитель там стандартный. Цена, как видите, для артефакта вполне адекватная.
— Пойдёт, — решили, переглянувшись, соседки. Да, это всё равно было дорого, но, выбирая между нормальным сном, а в дальнейшем и нормальной подготовкой к экзаменам и естественным желанием сэкономить, они дружно выбрали сон. Дешевле артефакт всё равно было, скорее всего, не найти. Ну, точнее у артефакторов-студентов, торгующих в обход закона и налогов, найти наверняка можно, но гарантий они не давали, это отец Иль хорошо объяснил, с красочными примерами времен своей учебы в одной с артефакторами академии.
— А мне покажите что-нибудь подобное из амулетов, — попросила Кос. — Можно даже меньшего радиуса. Но обязательно с возможностью отключения.
Зачем ей возможность отключения Иль оставалось только гадать. Для амулетов подобное было скорее излишеством.
— Даже самый мощный амулет не будет отсекать все, — предупредил продавец. — И дольше пяти лет не прослужит.
— Знаю. Мне дольше и не нужно. А что касается отсечения, мне хватит частичного. Фоновый шум, если он не громкий, мне не мешает.

Пока Кос выбирала амулет из предложенных продавцом пяти, соседки рассматривали артефакты с другими функциями. Их в лавке хватало: были тут и музыкальные шкатулки, для которых продавались кристаллы с разными мелодиями; были обогреватели и увлажнители воздуха как с возможностью установить нужную температуру и влажность, так и заколдованные на поддержку только одной; были и дорогущие расширители пространства…
В центральном зале размещались наиболее популярные артефакты вроде настольных ламп, самоподогревающихся чайников и кастрюль, самоочищающихся ковриков в прихожую… Все это значительно упрощало жизнь, особенно тем, у кого не было магического дара и кто не мог сотворить подходящую схему сам. Хотя, конечно, было и то, что схемой не заменишь, вроде маговизоров, ловящих сигналы от специальных артефактов-передатчиков на студиях и их усилителей в провинциях. Но и стоили они баснословно дорого. Впрочем, артефакты дешёвыми не были в принципе.
— Не желаете купить отпугиватель грызунов или насекомых? — поинтересовался хозяин лавки, когда некромантка наконец определилась и они подошли к кассе (тоже разумеется артефактной), чтобы оплатить покупки.
— Нет, спасибо, — сразу же ответила Иль. Кос согласно кивнула. Лия, выглядящая сомневающейся, спорить при постороннем не стала, разумно предположив, что у такой уверенности потомственных магичек должны быть основания. Так и оказалось.
— Общежитие уже защищенно и от грызунов, и от насекомых, — сообщила менталистка, когда они вышли на улицу, и Розалия задала вопрос. — Я видела символы в коридорах.
— Нечего выбрасывать деньги на ветер, — поддержала её некромантка. — Ну что, вы ещё хотите идти смотреть холодные лари? — Сама она готовить не любила, так что собиралась питаться в столовой, да и в случае необходимости готовки комплексами относительно хранения еды в подвале не страдала. Стереотипы девушек насчет хранения там же некромантских домашних заданий она уже пыталась опровернуть, но пока без особого успеха.
Соседки переглянулись. У обеих уже оставалось не так много денег — на артефакт потребовалась кругленькая сумма — но хотя бы прицениться хотелось.
— Идем, — решила алхимичка.

Вторая указанная магистром лавка со звучным названием «Золотой ларчик» специализировалась на бытовых артефактах несколько другого типа: холодных ларях, магических плитах, измельчителях пищи и прочих хоть и полезных, но очень громоздких, сложных и дорогих артефактах. Были, конечно, здесь и артефакты, которые они уже видели в «Уютном уголке» вроде маговизора, но основной ассортимент отличался сильно.
Холодные лари они нашли без помощи продавца — те сложно было с чем-то перепутать.
— Не намного дешевле, чем в том магазине, — разочарованно вздохнула Ильда, отыскав бирку с ценой. Та, конечно, была ниже, и для вынужденных экономить студентов разница была значительной, вот только, учитывая требуемую сумму, это все равно было неподъёмной роскошью.
        — С доставкой наверняка выйдет то же самое, — уверенно заявила Кос. — Даже если вы против общих ларей в подвале, смысл         так         тратиться ради пяти месяцев в году? Зимой-то и за окном продукты хранить можно.      
Тут она была права, так что соседки только вздохнули. Но раз уж зашли, решили осмотреться: всё-таки в их провинциях такого выбора и близко не было. В родном городке Иль, к примеру, лавка артефактов была всего одна и предлагала всё и сразу. Причем торговала в основном амулетами, большинство артефактов в ней можно было купить только под заказ. Так что девушкам было интересно даже просто посмотреть на них в реальности, а не на страницах каталога или учебника.
— Это что, штука для портала⁈ — изумилась Розалия, заметив знакомую только по книжным иллюстрациям деревянную арку, стоящую на круглом диске.
— Это называется, платформа, деревенщина! — рассмеялся парень примерно их возраста в форме продавца, состоящей из белой рубашки и темно-зелёного фартука с множеством карманов, почти полностью скрывавшего пятно чего-то масляного на светлых брюках.
— Поверь, я в курсе, — надменно заявила алхимичка. — И даже могу сказать, на какой тип она настроена.
— И на какой же?
— Тип «Арка».
— Угадала. Хотя тут большого ума не нужно, — продавец постучал пальцем по деревянному контуру. — Да и стационарные только двух типов бывают. Угадать не проблема. «Окна», «Решетки» и «Туннели» — это прерогатива исключительно пространственников.
То, как он это сказал, и смутное ощущение того, что она где-то его уже видела, заставили Иль, до того в перебранку не вмешивавшуюся, спросить:
— А ты случайно не из них? Ну, пространственников.
Парень перевел взгляд на неё, пару мгновений разглядывал, а потом вдруг представился:
— Артий ир Дорат. Студент первого курса Пространственной магии АПиС.
— Ильда ир Росси, — по примеру нового знакомого опустив второе имя, ответила любезностью на любезность Иль.
— Викосия ир Ририо.
— Розалия ри Чар.
— Эй! А специальности кто говорить будет⁈ Я-то сказал! — возмутился пространственник. — Вы же тоже первокурсницы, правильно?
— Поверь, тут тебя ждет разочарование, — Кос мрачно усмехнулась и сообщила: — МАН, Прикладная некромантия.
Вопреки ожиданиям парень не отшатнулся, а наоборот с интересом уставился на некромантку, практически пропустив мимо ушей специальности двух других девушек.
— Всегда хотел познакомиться с некроманткой! — заявил он и тут же засыпал не ожидавшую подобного первокурсницу самыми разными вопросами. Его интересовало всё: действительно ли некроманты хранят в холодных ларях трупы и их части; правда ли им настолько плевать на нежить, что они на кладбищах, полных ею, закатывают вечеринки; в самом ли деле все некроманты носят только черное, спят на чёрных простынях и никогда не призывают нежить при дневном свете…
Вопросов было так много, что Кос замахала руками, останавливая юношу:
— Стоп, стоп! Ты что в самом деле никогда некромантов не видел⁈
— Только по маговизору, — заявил этот уникум. — Ну то есть, может, на улицах столицы и встречал, но на них же не написано, что они некроманты! Мало ли у кого траур…
Менталистка, успевшая за прошлые день и ночь насмотреться на некромантов самых разнообразных расцветок как одежды, так и шевелюры, фыркнула. Алхимичка, тоже некромантские моды накануне оценившая, усмехнулась. Некромантка же промолчала, даже близко не представляя, что на это можно сказать.

Единственным плюсом от любопытства пространственника, помогавшего в дедушкином магазине (именно хозяин и спас девушек от любопытства внука), был совет вникнувшего в их проблемы артефактора купить для хранения продуктов походную сумку для продуктов.
— Не ларь, но если хранить недолго, то вполне сгодится, — демонстрируя студенткам кожаный мешок, пообещал совсем не выглядящий чьим-то дедом мужчина в такой же как у доброжелательной преподавательницы, только немного другого покроя магистерской мантии. — Главное, не оставляйте там начинающую портиться еду: пропахнет — не отстираете.
Стоила сумка вполне нормально, тем более что артефактор сделал им скидку из-за её общей потрепанности (правда, честно предупредил, что больше года гарантии на неё не даст), так что соседки без споров раскошелились. Судя по виду Кос, она тоже подумывала об этом, но всё же покупать такую же не стала:
— Подожду, когда появится соседка, — объяснила она свои сомнения.
— Приходите в любое время, — улыбнулся хозяин магазина, провожая их до дверей. Оказавшись вне зоны слышимости Арта, тихонько заметил: — Внуку вы понравились. Надеюсь, он вас не замучил?
— Нет, что вы, — Кос чуть натянуто улыбнулась. — Просто я раньше не сталкивалась с таким любопытством относительно моей специальности.
— О! Поверьте, юная леди, дело не только в специальности, — мужчина усмехнулся.
На улице Розалия тут же заявила:
— Ты ему понравилась.
— Глупости, — возразила некромантка. — Его заинтересовала моя специальность, а не я.
— Артефактор же сказал…
— Закрыли тему! — рявкнула Кос. Потом уже спокойнее добавила: — Давайте лучше поищем, где тут можно перекусить.



Глава 5
О том, как некроманты понимают развлечения, распорядке дня и расписании занятий

Постепенно девушки обустраивались на новом месте. С артефактом против шума жить в общежитии стало гораздо проще — ночные посиделки других обитателей спать уже не мешали. Плотник, появившийся на работе в понедельник, собрал кровати. Комендант после небольшого нытья и угрозы пожаловаться проректору выделила стол и полки для учебников. А вместо штор студентки приспособили иллюзию. Самым сложным было её настроить так, чтобы можно было регулировать освещение в комнате.
Лие пришёл ответ от родителей. То, что дочь поступила в академии некромантии, а не специализированную АриАл, их похоже вообще не смутило, главным было то, что поступила и на ту специальность, на какую хотела.
— Не думаю, что они понимают разницу, — вздохнула алхимичка. — Они далеки от магии.
Иль, всё ещё переписывающаяся со своими исключительно с помощью доски, но уже начавшая сочинять обычное письмо, на это возразила:
— Или понимают, но просто рады, что ты поступила на бюджет и в столицу. Это ведь всё равно лучше какой-нибудь Кельской Академии. — Сама она очень надеялась именно на это.
— Ну, может и так.
У Кос проблема с пониманием со стороны родителей не стояла вообще: она поступила именно туда куда собиралась и уже получила от родных поздравительную открытку, врученную почтовым призраком — у некромантов были свои способы связи. Открытка, правда, растаяла спустя несколько часов, но девушка всё равно ходила довольная донельзя.
Глядя на это, Иль уже почти решилась отправить своё письмо, но стала свидетельницей истерики одной из однокурсниц Лии и резко передумала. Следовало подготовиться и тщательно всё сформулировать.
Алхимичка с некроманткой на это дружно качали головами — редкий момент их единодушия — но с непрошенными советами не лезли, разумно полагая, что менталистка лучше знает своих родных и ей виднее. Сами девушки характерами не то что бы не сошлись, но общаться друг с другом желанием не горели. Почему Иль так и не поняла: то ли Лия дулась на некромантку из-за того, что та приглянулась Арту, то ли дело было в специализации и предубеждениях, то ли им просто было неинтересно… Так или иначе с некроманткой у Иль оказалось больше общих интересов, так что общалась она в основном с ней. Алхимичка против ничего не имела, она и сама успела уже обзавестись другими знакомыми, причём, как это ни удивительно в некромантской академии до начала учебы, даже со своего потока.
Нередко новые знакомые Лии сидели в их комнате, что-нибудь подолгу обсуждая. Иль в такие моменты обычно сбегала к пока не обзаведшейся соседкой некромантке. Та не возражала, наоборот приглашала приходить ещё.
Несколько раз они все вместе выбирались в столицу: в библиотеку да и просто погулять, но там неизменно разбегались в разные стороны: Розалия и её однокурсницы предпочитали магазины, Ильда и Кос, разумно полагая, что лишних денег всё равно нет, исследовали библиотеку и просто гуляли по городу, наслаждаясь его необычностью, непривычностью, живостью и магнетизмом возможностей. Хотели сходить в Большой магический музей, но на кассе выяснилось, что без студенческого билета, который им, ясное дело, ещё не выдали, скидки никому не делают, а идти за полную стоимость, когда через какую-то неделю можно будет сходить за половину, показалось глупостью.
Вечера Ильда традиционно проводила у подруги: после заката у Кос часто бывало музыкальное настроение, и она расчехляла гитару, приобретенную в тот же день, что и амулет. Ради неё собственно, как оказалось, девушка и не стала раскошеливаться на артефакт. Инструмент был самый обычный, без всяких магических свойств, хотя и с начерченными на корпусе некромантскими знаками: предыдущий владелец заявил, что это создает дополнительную таинственность, которая нравится девушкам. Кос на популярность у девушек, разумеется, было плевать, а знаки, ну… знаки звук не портят, а выбирала она именно по звуку. Выбор, как ни странно в общаге имелся: объявлений о продаже гитары на доске висело едва ли не десяток.
— Многие покупают, собираясь научиться играть, но потом забрасывают, — снисходительным тоном заявил четверокурсник. Сам он недавно приобрел в магазине новую, поэтому теперь и продавал в добрые руки старую. — Ты-то играть точно умеешь?
Играть некромантка умела, причём, судя по лицу «продавца» после демонстрации, неплохо. Правда, репертуар у неё был… ну, некромантский. В текстах фигурировали повелители мертвых, кладбищенская романтика, зомби, призраки, скелеты и прочие обитатели справочников по некромантии… Но учить что-то новое она не отказывалась, так что вскоре он должен был обогатится более приемлемыми в обществе балладами, которых Кос почти не знала. На закономерно возникший вопрос девушка только пожала плечами и огорошила сообщением, что её мать некромантские песни обожала нежной любовью женщины, которой одной из таких когда-то сделали предложение. На этом моменте фантазия менталистки забуксовала, но просить подругу исполнить сие творчество она не решилась.
На звуки музыки к ним стали заглядывать и другие студенты, далеко не только первокурсники. Так Ильда познакомилась со старшекурсниками боевой некромантии, прикладной некромантии, теоретической некромантии и даже спиритизма. Последние были ребятками не от мира сего, по которым горькими слезами плакал менталист-лекарь, и песни просили ещё более специфические, чем пела обычно Кос. Поначалу все, узнав, что Иль — менталистка, начинали, что называется, морщить нос, но быстро об этом забывали, увлеченные музыкой. Предрассудки относительно некромантов у неё самой таяли один за другим, а ведь учеба ещё даже не началась.
Забегали пару раз и другие обладатели музыкального таланта, в том числе и продавший гитару старшекурсник. Кто-то приходил со своими гитарами, кто-то без. И те, и другие обогащали и свой песенник, и песенник Кос (для целей обмена у всех имелись специальные тетрадочки или блокнотики), играли на её инструменте или своих. В целом было очень весело и наверняка весьма шумно. Но ни разу никто не пришёл возмущаться или просить развлекаться потише: шумопоглощающие артефакты в общаге явно были в ходу.
В общем будущей соседке некромантки Иль не завидовала. Впрочем, пару раз возникала у неё мысль сходить к коменданту и попроситься на пока свободное место. Останавливало только то, что работница общежития с тем же успехом могла переселить её куда-нибудь в ещё менее удобную комнату. Да и артефакты они с Лией купили пополам, а лишних денег не было.
В том, что кое-что из слухов о некромантах — всё-таки чистая правда, Ильда убедилась через пару дней, когда Кос с горящими глазами прибежала к ней и, ничего толком не объяснив, потащила на местный стадион. Там обнаружилась целая толпа. Кажется, едва ли не вся академия, включая преподавателей.
— Да что происходит-то? — в который раз спросила Иль.
— Баскетбол! — возбужденно воскликнула некромантка.
Об этой игре потомственная магиня слышала, пару раз видела, но энтузиазма подруги не понимала. Или это у некромантов как с гитарой? Гадать ей пришлось недолго. Дело действительно оказалось в специфике некромантов. Вот только далеко не так же как с гитарой.
Суть некромантского баскетбола заключалась в том, что две команды некромантов, в которых каждый управлял своим игроком, соревновались в некромантском искусстве. А игроками были… скелеты. По этой причине разрешалось почти все, кроме использования оружия и боевой магии. Целью, как и в обычном баскетболе, было забросить мяч в корзину. И, разумеется, с мячом у некромантов тоже было не все гладко. Нет, это был не череп игрока противника (хотя, по словам Кос, некоторые команды играли и так), а протухшие яйца горгулий. Если яйца разбивали (а если они падали с большой высоты, например, из корзины на землю, это и случалось), команда получала штрафные баллы. Ну и была вынуждена из первых рядов «наслаждаться» ароматами.
Иль прежде скелетов видеть не приходилось, так что она с интересом разглядывала некросозданий, вышедших на поле. То, что началось после свистка судьи, сложно было описать словами. Практически в каждом раунде случались одна-две общих свалки, в которых кто-нибудь из игроков терял конечности. По словам старшекурсника из числа любителей музыки, к которому они подсели, важна была ещё целостность игроков команды в конце игры. Заканчивалась та либо когда все яйца были разбиты, либо спустя два часа. Второй вариант был редкостью — всё-таки управлять скелетами не так-то просто, да и не обладали они человеческой ловкостью.
— Ну и как? — спросила у подруги, когда матч закончился, Кос.
— Потрясает, — обтекаемо ответила та.
— Это ты ещё не видела, как наша «Некротеория» играет, — снисходительно заявил старшекурсник. — Вот там да, уровень. А это так, межфакультетские развлечения. Но успеешь ещё, посмотришь. Сезон-то только начался. Пока снег не ляжет, будут играть. А там некрохоккей будет.
— А это что?
— Одно слово «менталистка», — покачал головой парень. — Обычный хоккей с шайбой, только играют скелеты. Ну что ты смотришь так? Это знаешь как сложно? Твой скелет ещё и на коньках стоять должен! Контроль для такого нужен просто запредельный! — в его голосе слышалось неприкрытое восхищение. — Вот начнутся у вас основы некромантии, поднимешь свой первый скелетик, поймешь!
— Вряд ли у нас будут основы некромантии, — покачала головой Иль.
Старшекурсник усмехнулся:
— Если я хоть чуть-чуть знаю наш ректорат, будут. И вам повезет, если только основы.
Это предсказание заставило Иль насторожиться и сбегать проверить расписание. Но того всё ещё не было, хотя до начала учебы оставалось несколько дней. Знакомые старшие на вопрос первокурсниц снисходительно ответили, что будет хорошо, если накануне повесят, и посоветовали не «париться» попусту.
Кос находилась под впечатлением от баскетбола, так что песни вечером сначала были сплошь бравурными гимнами, призывающими «умертвие поднять», «других не сдавать» и тому подобное. Потом кто-то не менее впечатлительный, но более опытный раздобыл где-то сборник «Некромантские спортивные», так что присоединившиеся умельцы пошли уже по нему. Из этого труда неизвестного фаната (составитель на сборнике указан не был) Иль узнала о существовании ещё и бегов умертвий с заплывами зомби.
Последний раздел был посвящен спортивным и околоспортивным играм самих магов, в том числе таким как Кубок архимагов, в котором участвовали молодые магистры и аспиранты, и Кубок академий, рассчитанный на студентов. Вот только у некромантов на них настроения не оказалось.
Припомнив прошлогодние результаты (и тот и другой Кубки транслировали по всей стране и, говорили, даже за её пределами), менталистка сразу сообразила почему — МАН была на последнем, десятом месте. И насколько она помнила, никогда в принципе не поднималась выше четвертого, если вообще входила в пятерку. То ли некроманты были не особо командными игроками, то ли им мешали ограничения, то ли с многообразием собственных развлечений это было им просто неинтересно… Но факт оставался фактом: ни одного кубка межакадемических соревнований они в руках так и не держали. Однако всё равно участвовали в состязаниях. Над причинами этого она никогда прежде не задумывалась, а вот сейчас заинтересовалась.
— А почему МАН вообще участвует в Кубках? — спросила девушка во время одной из пауз.
Вопрос был встречен гробовым молчанием. Ильда переводила взгляд с одного некроманта на другого, но все продолжали хранить молчание.
— Да не спрашивает нас никто, хотим мы или нет! — не выдержал вдруг один из боевых некромантов.
— То есть? — изумилась Кос. Она явно была не в курсе подобного.
— Обязаловка, — пояснил другой старшекурсник. — Все Пять Академий в Кубках участвуют. На желание студентов всем побоку. У нас и команды преподы выбирают. Обычно по принципу по одному человеку от боевиков, прикладников и теоретиков, иногда от фундаменталистов кого берут. Спириты там без надобности, слишком специфичное направление.
— Кстати, а почему всего трое? — заинтересовалась первокурсница. — У других академий ведь пятеро участников.
— Ты ж не в первом поколении некромантка, неужели не в курсе?
— Отец заканчивал академию до начала всех этих Кубков, — нехотя ответила Кос. Учитывая, что Кубки проводили уже много лет, в том числе и когда учились родители Иль, то, что некромант их не застал, означало весьма солидный возраст родителя некромантки, но в среде магов подобное было в пределах нормы.
— Ааа, — протянул боевик, с возросшим интересом глядя на первокурсницу. В студенческих кругах давно и упорно курсировали слухи, что раньше некромантам давали намного больше информации по некоторым дисциплинам. Впрочем, насколько эти слухи правдивы, никто не знал.
— Если коротко, — начал теоретик, рядом с которым они сидели на баскетболе, — дело в дурацком правиле о специальностях. Там разрешается максимум трое от одной. А наше деление, как впрочем, и алхимическое, и целительское, рассматривается как специализации. Такие вот зомбяшечки.
Все помолчали. Потом без особого энтузиазма вспомнили прошлогодние задания и задачи.
— Может, хватит уже про Кубки, а? — тоскливо спросил приятель боевика, на посиделках присутствующий впервые. — Петь давайте, что ли? Обещали же музыкальный вечер, а не разговорный.
— Твои предложения, Грег?
— «Однажды темной-темной ночью»?
— Это не спортивное! — возмутился кто-то.
— И что? Никто не оговаривал, что у нас вечер чисто спортивного фольклора!
— Вот именно, — веско заявила Кос, уже ставя каподастр на гриф гитары. — «Однажды…» ещё не пели.
Иль эту песню, как и многие из некромантского репертуара подруги, прежде не слышала, так что с интересом уставилась на начавшую наигрывать мелодию девушку. Песня оказалась именно что некромантской с их довольно странным сюжетом, который можно было пересказать несколькими словами: «некромант караулил нежить». Дальше шли вариации, начиная от неразделенной любви и заканчивая смертельным боем. Причем часто присутствовало и то, и другое. Эта была скорее про любовь.

Расписание действительно появилось только накануне первого учебного дня (и никого не смутило, что это вообще-то был выходной), незадолго до собрания, о котором говорил проректор и о котором они бы успешно забыли, если бы выданные памятки не засветились, а прибравшаяся на столе Иль не выложила их на видное место. Но по пути проверить стенд девушки не догадались (нужно было делать крюк), а, когда узнали, что стоило, до начала оставалось так мало времени, что бежать уже не было смысла. Пришлось довольствоваться сообщением сокурсников, что «все очень странно». В чём эта странность выражалась никто пояснить Иль не смог.
Куратор — хмурая некромантка с короткой мужской стрижкой, представившаяся Милией Элизабет ир Миотте — сообщила несколько «радостных» новостей. Во-первых, традиционное празднование начала учебного года у некромантов проводилось после Посвящения первокурсников, в конце второй-третьей недели, а, значит, уже завтра они должны были приступить к учебе. Во-вторых, распорядок дня МАН был весьма специфичным и включал два дня (понедельник и четверг) с занятиями с восьми утра, три дня (вторник, среду и субботу) с парами с трёх часов дня и один (пятницу) с семи часов вечера. На закономерный вопрос, почему так, женщина ответила сакраментальное «некромантам так удобнее» и известила, что перестраивать общее академическое расписание ради непрофильного факультета никто, разумеется, не будет. Иль переглянулась с девушкой, сидевшей рядом.
Помимо этих новостей им сообщили и другие, менее печальные вроде сроков выдачи стипендии. Её обещали выдать в течение нескольких дней после посвящения. Учитывая, что старшие курсы говорили, что она вообще будет только в конце месяца, лично Иль новость порадовала: она и так со всеми покупками уже очень сильно залезла в ту часть суммы наследства, которую пока тратить не планировала.
Другой хорошей новостью было то, что в дни практик ужином в столовой кормили бесплатно. Видимо, чтобы хоть так избежать негативных последствий, возникающих при сильных магических нагрузках, накладывающихся на утомление. От матери Иль знала, что при серьёзных тратах резерва надо обязательно плотно есть, даже если не хочется. Возможно, кстати, что этот пункт на её аномально продолжительный сон после вступительных тоже повлиял.
Напоследок сообщив, где её искать в случае чего, некромантка удалилась. Менталисты же всей толпой пошли смотреть расписание, вывешенное на втором этаже рядом с деканатом их факультета (уже видевшие его, видимо, решили посмотреть на реакцию однокурсников).
— Читайте вслух, — предложил кто-то, когда стало понятно, что все рядом с доской не поместятся.
Роль чтеца взяла на себя высокая худая шатенка, имя которой Иль ещё не успела запомнить:
— Понедельник. Восемь утра. Основы магического законодательства. Потом целых три пары «Теории ментальной магии». У второй стоит «сем», что бы это не значило. У третьей «практ», видимо, практика. И на ужин, пятой парой, с пяти вечера «Основы теории стихий».
В целом первые два дня недели были более менее приличными и содержали общеобразовательные предметы вроде основ магического законодательства, история магии и физкультуры. А вот со среды начинался тихий ужас менталиста, включавший такие явно некромантские предметы как «Нечистоведение» и «Общая некромантия». Были, конечно, ещё «Основы безопасности магии», а также занятия по уже упомянутым дисциплинам, да и пар по «Теории ментальной магии» стояло немало, но… количество некромантии перекрывало все. По крайней мере, в разумах поступивших на совсем другую специальность первокурсников.
— По-моему, из нас хотят сделать некромантов, — вздохнула Иль, которой сразу вспомнилось предостережения старшекурсников.
— Похоже на то, — поддержала её сидевшая рядом с ней на собрании девушка, попросившая звать её Оли. И, явно вспомнив пренебрежительное кураторское заявление, заметила: — Очень «непрофильный» факультет. С профильной некромантией. Вот говорили мне не подавать сюда документы…
— А ты откуда?
— Местная я. Но родом из Синей провинции. Мы пару лет назад переехали. А ты?
— Я из Зеленой. Получается, ты будешь жить в городе?
— Ага. Хотя место в общежитии мне давали, и я даже теперь понимаю, почему! Попробуй отсюда заполночь выберись! Наверное, буду снимать комнату где-нибудь поблизости.
— А не лучше поговорить с куратором или проректором? Наверняка у них ещё есть места в общежитии: у моей подруги Кос, к примеру, ещё нет соседки.
— Кто эта Кос? Алхимичка? — предположила девушка самое логичное. Друг с другом менталисты уже успели пусть очень кратко, но познакомиться.
— Некромантка, — совершенно спокойно сообщила Ильда. За прошедшую после знакомства с Кос неделю с небольшим она успела уяснить, что слухи о некромантах часто многое преувеличивают.
— Нее, с некроманткой я не хочу…
— Дело твое, — не стала спорить Иль. Заметив Лию, как раз устремившуюся к расписанию вместе с ещё несколькими алхимиками, махнула ей рукой. Та сделала жест, который можно было перевести как «Секунду!». И Иль снова повернулась к Оли: — Но они, по-моему, совсем не такие, какими их представляют.

В столовую они пошли вместе с Розалией и её однокурсниками.
— У вас тоже куча некромантии? — спросил у Иль парень по имени Кай, когда все взяли еду и устроились за одним из столов.
— Угу.
— Ну, проректор же говорил нам про алхимию в некромантии, — напомнила Лия. — Так что я чего-то в этом духе и ожидала.
— Я думала, что они ограничатся основами, — возразила на это менталистка.
— Надо было смотреть учебный план, — поделилась мудростью вторая однокурсница Розалии, Тирра, глаза которой закрывали толстые, чуть затемненные и сильно уменьшающие глаза очки.
— Хочешь сказать, ты смотрела? — удивился Кай.
— Конечно, — с достоинством подтвердила девушка. — Как бы иначе я выбрала?
— Выбрала? — изумилась Лия. — Хочешь сказать, ты сама захотела сюда поступить?
— Конечно.
Остальные переглянулись. Во всех взглядах читалось недоумение. Как потом удалось выяснить Иль, Кай оказался в МАН в результате того, что некоторые, такие как Сил, всё же смогли забрать документы у проректора и академия объявила дополнительный день приёма, чтобы добрать студентов на свободные места. Только благодаря этому парень смог вообще куда-то поступить: помимо столицы он подавал документы в родном городе и главном городе Желтой провинции, Каторе, где и оставил оригиналы. А когда узнал, что проходит в АриАл, опрометчиво их забрал и ринулся в столицу. Вот только из-за погоды дилижанс задержался в пути и до крайнего срока парень попросту не успел, опоздав на какие-то полчаса. Кинулся на площадь, попытался объяснить всё в приёмной комиссии, но принимающие документы преподаватели были непоколебимы. И, казалось бы, выхода не было, но тут некроманты как раз объявили дополнительный набор, и он приткнулся туда, куда успевал. Перед альтернативой двух лет службы в армии это казалось меньшим злом.

Вечером на посиделках у Кос менталистка познакомилась с теми её однокурсниками, с кем не встречалась до сих пор. Разговор предсказуемо свернул на расписание. Тут и выяснилось, что часть общих предметов, таких как история магии, основы магического законодательства и основы безопасности магии будут у них с прикладниками проходить вместе.
— У вас наверняка и с алхимиками много общих пар, — предположил Лим, один из старших некромантов с фундаментальной. — То есть все эти истории, основы почти наверняка вместе и с прикладниками, и с алхимиками, но что-то неспециальное вроде нечистоведения у нас, к примеру, тоже читали вместе с теоретиками.
— Разве это не некромантский предмет?
— Спорный вопрос, — Лим привычным жестом отбросил с глаз отросшую челку. — Если исходить из того, что с нечистью чаще всего сталкиваются некроманты и боевики, то специальный. А если из того, что его ведут абсолютно для всех специальностей, начиная с целителей и заканчивая спиритами, то всё-таки общий. Это же не нежитеведение, в конце концов.
Глупых для выпускников магических школ вопросов об отличии нежити и нечисти никто задавать не стал: ОЭМ сдавали все. Нежитью называли мертвых созданий вроде скелетов, зомби, умертвий, личей и прочих, причём тут ещё нередко выделяли группу некросозданий, куда относили тех, кто не мог существовать без подпитки некроманта, а иногда и просто поднятых некромантом, таким образом противопоставляя их «дикой» нежити. Нечисть же была живой и её можно было убить. Таковыми были вампиры, баньши, суккубы, веары, диры, оборотни, аряллы и многие другие[1]. Степень разумности у них была различной, но многие виды не уступали в ней людям и Леса Нечисти контролировали жестко, отражая любые попытки соседних человеческих государств отобрать у себя хотя бы часть территории. Отчасти потому нечистоведение и было общим предметом.
Как-то сама собой всплывшая тема нечисти задала тон вечеру, тем более что уж чего-чего, а песен на эту тематику у некромантов хватало. Они, конечно, чаще имели дело с нежитью, но и с нечистью сталкивались.
— А кто-нибудь из вас или ваших знакомых кого-нибудь из них видел? — заинтересовалась Иль во время одной из пауз. — Что вы так смотрите? Я жила в Зелёной провинции. Там о нечисти только слышали — до Лесов далеко.
— Это так только кажется, — заверил её тот из теоретиков, с которым они сидели на баскетболе. Его имени Иль так и не вспомнила, а спрашивать было неудобно. — На самом деле они часто среди людей ходят, и мы этого даже не замечаем.
— Ну не скажи, — возмутился на это один из прикладников-второкурсников. — Веару попробуй не заметь! У них же другое количество пальцев и хвост!
— Пф! Они ж менталисты! Менталку какую угодно сделать можно. Да и без неё хвост прекрасно можно спрятать в юбке или штанах.
— То, что они умеют формировать ментальную сущность, не доказано! — возмутился фундаменталист.
— Ты чем на «Нече» слушал⁈ Да, окончательно не доказано, но большинство исследователей склоняются к тому, что могут!
— Народ, а давайте вы это где-нибудь в другом месте обсудите? — остановил разгорающийся спор тот старшекурсник, с которым они сидели на баскетболе. Но стоило невольным слушателям перебранки воспрянуть духом, теоретик как ни в чем не бывало продолжил: — Нам ир Миотте говорила на расширенном курсе нечистоведения, что все они могут, просто умеют не все, им это просто не нужно. У них же и без того способностей хватает, один Зов чего стоит, да и…
— Может, хватит уже болтать? — со свойственной им прямотой спросил заглянувший сегодня на посиделки спиритист. В этой профессии прямолинейность была основой, так что никто и не подумал обижаться. Терпение же вообще относили к одному из весьма полезных для всех некромантов качеств (нежить-то караулить часто приходилось подолгу), а у студентов-спиритистов ещё и развивали дополнительно (выходить из себя во время ритуалов строго не рекомендовалось), так что его вмешательство говорило о многом.
Потому и только что разглагольствовавший теоретик резко свернул отвлеченные рассуждения и поинтересовался:
— Твои предложения?
— «Лорд Баньши»?
Все посмотрели на хозяйку, та медленно кивнула. Парень оглядел присутствующих и вынес вердикт:
— Пойдёт.
— Учтите, я слов толком не знаю. Петь сами будете, — предупредила Кос и провела по струнам. Никто и не возражал.

Долго засиживаться не стали: этот учебный год к общему сожалению начинался с понедельника, а по понедельникам некроманты учились с восьми утра. На вопрос о том, как можно выжить с таким странным расписанием, старшекурсники только пожали плечами и пообещали: «Привыкнете». А потом осчастливили знанием, что некроманты свои пары с восьми утра обычно не ставят, предпочитая отсыпаться, а вот всякие общие предметы запросто.
Напевая себе под нос прилипчивый мотивчик «Волчицы», Иль спускалась по лестнице, когда навстречу ей вынырнула хмурая бритоголовая девица с чемоданом, который тащил безропотный скелет. Прежде вблизи Иль некросозданий ещё не видела, так что, замерев, с интересом уставилась на него. Но некромантская магия, по крайней мере, на первый взгляд никак не сказалась на костях — те выглядели точь в точь как учебное пособие в кабинете её матери.
— Не знаешь, где семьдесят восьмая комната? — спросила новоприбывшая.
Теперь менталистка с интересом уставилась уже на хозяйку скелета, которой предстояло стать соседкой Кос. Волосы на гладком черепе отсутствовали совершенно: не было ни бровей, ни ресниц. Светлые глаза без ресниц выглядели пугающе. Складывалось впечатление, что некромантка недавно попала в какую-то заварушку или пожар. В пользу этой гипотезы говорили и плотные перчатки на руках, и закрывающий остальное тело балахон.
— Ну? Немая что ли? — напомнила о себе незнакомка.
— На следующем этаже направо по коридору, — спохватившись, ответила Иль.
— Спасибо, — сухо ответила новенькая и продолжила подъём.
Менталистка проводила её взглядом, посочувствовала подруге и поспешила к себе.
Розалии в комнате ещё не было. Не появилась она, и, когда Иль, вернувшись из круглосуточной душевой, расположенной в подвале, расстелила постель. А ведь ей тоже было завтра к восьми… Впрочем, то были проблемы соседки, Ильда её контролировать не собиралась.
Свыкнуться с совместным проживанием и некоторыми привычками вообще оказалось непросто: Лия нередко засиживалась допоздна и засыпала, оставив активным световое заклинание, которое, в отличие от противошумового, контролировать во сне, похоже, могла вполне сносно. Конечно, обычно Иль и сама поздно возвращалась от Кос, но в те несколько дней, когда по каким-то причинам посиделки отменялись, она вполне эту привычку своей соседки успела прочувствовать. Раздражали и постоянно заявляющиеся к ней однокурсницы, нелюбовь мыть посуду сразу и прочие казалось бы мелкие, но зачастую не очень приятные детали. Конечно, менталистка понимала, что и сама не идеальна, но от этого легче не становилось.

[1] веары — авторская раса; разумны; опасны в первую очередь для магов, поскольку для нормальной жизнедеятельности нуждаются в магической энергии. Добычу способны приманивать магией, зачастую на значительном расстоянии.
баньши — в этом мире несколько отличаются от того как их обычно изображают и относятся именно к нечисти, не к нежити; разумны; питаются чужим страхом (плюсом к обычной пище, как и веары).
суккубы/инкубы — тоже не вполне классические демоны страсти, начиная с того что не демоны, а нечисть и заканчивая внешностью; разумны; внешностью обладают вполне обычной, зачастую заурядной, но при этом способны очаровывать противоположный пол настолько, что те видят такую внешность, которую считают идеалом красоты.
аряллы — авторский вид нечисти; неразумны; выглядят как очень большие пауки, живут в пещерах, плетут сети-ловушки, содержащие небольшое количество магии, повышающей их прочность и маскирующей, парализуют добычу ядом, который в больших концентрациях опасен и для человека.



Глава 6
О том, как сильно отличается высшее учебное заведение от среднего

Утром менталистка алхимичку всё же пожалела и разбудила. Неспешные сборы вставшей сильно заранее и также неспешно позавтракавшей бутербродами с сыром Ильды тут же разнообразились судорожными попытками Розалии привести себя в порядок за оставшиеся полчаса. В первый учебный день она хотела выглядеть идеально, но стрелки часов неуклонно подползали всё ближе к восьми, а девушка, жуя предусмотрительно приготовленные соседкой бутерброды, ещё металась в домашнем халатике и тапочках между далёкой умывальной, где было зеркало, и комнатой, куда они оное ещё не купили.
Иль, догадавшаяся с вечера собрать сумку и приготовить синее платье, в котором ходила подавать документы, наблюдала за сборами соседки с всё возрастающим недоумением.
— Мне кажется, тебе надо сесть и успокоиться, — заметила она, когда Лия в очередной раз влетела в комнату и принялась что-то искать по сумкам.
— Вот соберусь и успокоюсь!
— Ну как хочешь. — Девушка доплела косу и, взяв сумку, направилась к выходу: — Я в корпус. Не забудь дверь запереть.
Уже на выходе из общаги заглянула в зеркало, поправила кружевной воротничок, удачно выглядывающий из-под выданной ей, как и всем первокурсникам, мантии, и пригладила чуть топорщившиеся над ушами тёмно-коричневые волосы. Сойдёт. Не на свидание же она идет.
— Привет! — по лестнице сбежала Кос. Некромантка, как и всегда, была с хвостом и в брюках.
— Привет! Идём вместе? — предложила Иль. Подруга кивнула. — Как соседка?
— О! А ты откуда знаешь?
Призналась:
— Встретила её вчера. Дорогу до комнаты уточняла. Так что?
— Для спирита была бы нормальной. Для менталистки — перебор.
— Она — менталист⁈ Я думала, некромантка! Она же со скелетом была!
— Ага. Хотела на спиритизм, но не прошла ни туда, ни на прикладную, так что подала документы куда приняли.
— С ума сойти! — выдохнула не ожидавшая подобных однокурсников девушка. Хотя, если подумать, стоило бы. — А что у неё с волосами, не знаешь?
— Не знаю, неудобно было спрашивать. Но, если я что-то понимаю в травмах, там не обошлось без мощного огненного заклятья.
— Я тоже так подумала, — согласилась Иль. — А почему именно ментальная, не алхимия?
— Она была не очень словоохотлива, — призналась Кос. — Скорее всего, выбрала по принципу «что поближе к спиритизму».
— Каким боком спиритизм близок к ментальной магии?
— Нууу… Общение и там, и там?
— Скажешь тоже!
Они, пропустив вперед группу оживленно что-то обсуждающих старшекурсников, вошли в корпус.
— Могу поспорить, на вашем факультете много таких как Сандра будет, — заметила вдруг некромантка, озвучивая мысли самой менталистки. — Конкурс на остальные специальности высокий был… Ты не представляешь, что мы на вступительных делали!
Раньше Кос на эту тему ничего не рассказывала, так что Иль поинтересовалась:
— И что же?
От подробного рассказа некромантку спас только странный звонок, что-то очень напоминающий. Понять что именно, Иль не смогла, да и не до того было: нужно было ещё найти аудиторию. Хорошо хоть здесь нумерация была не такой запутанной, как в АПиС. Правда, несколько сложнее, по словам старших, дело обстояло на подземных этажах, но и там разобраться было вполне реально.
— Меня зовут Вилия Корделия ир Нисот, — представилась одетая в длинное, в пол чёрное платье магиня, мантией принебрегшая. В целом вид женщина имела суровый: волосы собраны в пучок, белый воротничок идеально отглажен. Казалось, она придерживается правил этикета пятидесятилетней давности. — Обращаться можно «доцент ир Нисот» или «леди ир Нисот». Для сведения: фамильярности не люблю и не приветствую. Мой сын — ваш ровесник. — Кому-то может и странно было слышать что-то подобное от преподавательницы, выглядящей вчерашней школьницей, но для тех, кто вырос в семьях магов, такое было в порядке вещей. — И, зная, насколько некоторые юные некроманты любят пытаться получить оценку обходными путями, я замужем.
— Извините за опоздание! — влетела в кабинет запыхавшаяся, но очень красивая Розалия в незастегнутой мантии. После второго звонка прошла буквально минута, да и девушка извинилась, так что отчитывать её преподаватель не стала, только скользнула взглядом, явно запоминая.
— У кого-то будут проблемы, — шепнула сидевшая рядом Кос. Иль кивнула. Первая пара была общей для менталистов, алхимиков и прикладных некромантов.
— Теперь к делу. Я буду вести у вас «Основы магического законодательства» на первом курсе и «Магическое право» на втором. Для тех, кто до него доживёт, совет: не выбрасывайте тетради, мы будем к ним обращаться. Оба предмета заканчиваются экзаменами, так что расслабляться не советую, — преподавательница обвела взглядом аудиторию, чтобы убедиться, что услышана. — Тема сегодняшней лекции: «История становления магического законодательства». Записываем…
Диктовала леди ир Нисот очень хорошо, ровно, не ускоряясь и не замедляясь где ненужно, не перескакивая и не повторяясь. Рассказ свой магиня иллюстрировала примерами применения законодательства, касающегося магии в разные периоды его развития, так что разница между законами была доступна и понятна. По сравнению с тем, как вели занятия преподаватели в школе, это был совершенно иной уровень. Что, в общем-то, было логично, но всё равно непривычно.
Непривычна была и длина занятия: пары длились ровно два часа вместо привычных сорока пяти минут. По их истечении внимание аудитории рассеялось, но преподаватель явно не первый год работала с первокурсниками, потому что тут же закончила характеристику очередного периода и объявила небольшой перерыв.
Все вздохнули с облегчением и поспешили кто к выходу, а кто просто прогуляться по кабинету. На местах остались немногие, но и они развернулись к соседям поболтать. Кто-то открыл окно, чтобы проветрить. Образовавшийся сквозняк заставил разбежаться и любителей разговоров.
Впрочем, Иль этого уже не застала — сразу после объявления о перерыве Кос потянула её к дверям:
— Ты завтракала?
— Перекусила.
— Вот и я. Давай быстренько до буфета?
— Там наверняка уже толпа…
— Сомневаюсь, им его ещё найти надо. А я знаю, где он.
Это решило дело — они поспешили в буфет. Учитывая, что он скрывался за такой же дверью, как и учебные аудитории, найти нужную действительно было задачей нетривиальной. На закономерный вопрос и предположение о помощи старшекурсников Кос с усмешкой ответила:
— Просто читала надписи, когда искала декана.
На занятие они вернулись сытые и довольные. Впрочем, остальные тоже несчастными не выглядели. Остаток пары прошёл в гораздо более рабочем настроении, чем начало.
Следующими по расписанию стояли профильные предметы: «Нечистоведение» у некромантов, «Стихийные основы алхимии» и «Теория ментальной магии» у алхимиков и менталистов. Так что, попрощавшись с Кос, Иль поспешила на поиски нужной аудитории.
— Признаться, когда мне сказали, что здесь открывается ваша специальность, я подумал, что это шутка. А когда понял, что нет, не ожидал, что группа действительно наберётся, — оглядев собравшихся, с явным неудовольствием сообщил преподаватель. — Честно говоря, мне эта идея совсем не нравится. Менталисты не должны учиться с некромантами. Но это моё мнение. Кого оно интересует? — задал риторический вопрос этот весьма странный субъект. Впрочем, он был менталистом, а они славились странностями не меньше некромантов. — Но, поскольку я обещал магистру ир Ви́льосу помочь, я буду учить вас спец. предметам. Кстати да, меня зовут Октавий Малькольм ир Ле́дэ, я доцент кафедры прикладной менталистики АПиС, а теперь и соответственно ещё и кафедры алхимии и ментальной магии МАН. В этом семестре мы с вами займёмся теорией ментальной магии, а в следующем изучим основы общей и прикладной менталистики.
Ничего нового, по крайней мере для Ильды, менталист, решивший начать с самых основ, в ходе лекции не поведал, так что конспектировала она только опорные пункты. За лекцией должны были следовать семинар и, у одной из подгрупп, практика по этому же предмету.
— Идёшь обедать? — спросила, подойдя к её парте, Оли. За её спиной маячили ещё несколько их однокурсников. Иль непонимающе нахмурилась, так что сокурснице пришлось пояснить: — Сейчас большой перерыв.
— Иду, конечно.
В столовой оказалось многолюдно. Очередь тянулась почти до самых дверей.
— Мы не успеем, — несчастно вздохнула однокурсница.
Ильда так легко сдаваться не собиралась. Потому предложила:
— Погоди, посмотрю, может впереди есть кто-то знакомый.
Знакомые впереди действительно нашлись и немало: тут была и Кос с несколькими однокурсниками и кое-кто из знакомых по посиделкам старших… Но Иль, разумеется, выбрала подругу.
— Не возражаете, если мы к вам пристроимся? — спросила она, жестом подзывая однокурсниц.
— Нет, конечно.
Девушка оглянулась на некромантов, перед которыми они вклинились, тоже смутно знакомых, но один из них, брюнет в чуть затемненных очках, только заметил:
— Здесь быстро обслуживают во время обеда. И наши преподы спокойно относятся к опозданиям. «Голодный некромант — это некромант склонный к ошибкам», как говорит ир Ви́льос.
— Проректор? Он что-то ведет?
— Ещё как, — рассмеялся парень. Приятели его поддержали. — Я — Ник. Прикладная, третий курс.
— Кос, прикладная, первый. А это Рой, Кит и Лита, мои однокурсники, Иль, моя подруга-менталистка и, если я верно понимаю, её однокурсницы.
— А так это о вас двоих Лим говорил! — сообразил новый знакомый. — Некромантка и менталистка, которая не боится некромантских посиделок.
— А чего их бояться? — с вызовом спросила Кос, прежде чем Иль нашлась с ответом.
Парень смутился:
— Ну, всякое бывает.
— Не у меня, — отрезала некромантка. — У меня музыкальные посиделки, а не алкогольные. Если хотите убедиться, приходите сегодня вечером.
Судя по рассказам заглядывающих к ним старших, многие компании собирались для того чтобы пить, а не петь. И вот там не некроманту действительно могло быть опасно, даже при том, что маги меру хорошо знали — слишком опасна была магия в руках неконтролирующего себя одаренного. В том числе из-за последнего свою позицию на тему алкоголя на посиделках знакомая с некромантскими нравами Кос обозначила сразу и на дверь записку повесила, чтобы не возникало недоразумений. Так что уже раза с второго-третьего собираться у них стали те, кто подобные взгляды разделял.
Старшекурсники переглянулись. Кажется, им было любопытно, но показывать это первокурсникам не хотелось.
— Свой инструмент разрешается? — спросил один из них, до того молчавший.
— Конечно, — обрадовалась Кос. — Я только рада буду, не весь вечер самой играть.
— Значит, придём, — решил Ник, встретившись с настойчивым взглядом спросившего. И сменил тему: — Как первые пары? Что-то из спец. дисциплин уже было?
— «Нечистоведение».
— О! Суровая ир Мио́тте? — усмехнулся старшекурсник. — Прекрасный старт. Не пропускайте: замучаетесь отрабатывать, даже если причина уважительная.
— А если неуважительная, то стоит сделать её таковой, — добавил ещё один из его товарищей, подмигнув.
— И готовиться к семинарам. Она любитель ставить минусы, если ты не отвечаешь. У нас кое-кто ушел в такой глубокий, что выкарабкаться не смог. Отчислили.
Прежде о том, что из академии вообще-то могут отчислить, девушки и не задумывались: целью сначала было сдать ОЭМ, а потом поступить. С другой стороны, Иль всё равно изначально думала на следующий год перепоступать, хотя сейчас в этом намерении уже и не была так уверена.
— И много на первом курсе отчисляют? — спросила Кос с беспокойством. Она-то поступила куда хотела.
— Ну, нас было тридцать три, а после второй сессии осталось восемнадцать, — «обрадовал» Ник. — Но кто-то сам ушел, поняв, что некромантия не его, кто-то перевелся на смежные специальности, ту же боевую. Так что я так сразу и не скажу, сколько отчислили…
— Человек десять, — помог ему тот самый молчаливый однокурсник, который спрашивал про свой инструмент.
Первокурсники ошеломленно переглянулись. На этой мрачной ноте наконец подошла их очередь.

Семинар по «Теории ментальной магии» оказался интереснее лекции: преподаватель решил немного отступить от чисто теоретических вопросов и обсудить мифы о менталистах и ментальной магии. Начал он с того, что раздал листочки с предложением анонимно написать один миф и один факт. Сам магистр ир Ледэ в это время рассказывал о наиболее распространенных у далеких от магии людей заблуждениях вроде того, что менталисты читают мысли других круглосуточно в фоновом режиме.
— На самом деле чтение мыслей как и любое магическое действие требует затрат энергии, — вещал он менторским тоном. — Которая, как вам должно быть хорошо известно, далеко не бесконечна. Ментальная магия к тому же является одним из весьма затратных разделов магической науки.
Преподаватель уже упоминал это на лекции, но, видимо, счёл необходимым повторить ещё раз, для непонятливых. Хотя, казалось бы, всё было более чем логично, учитывая то, что каждое мыслящее существо на интуитивном уровне защищалось от ментального воздействия.
Вторым разобранным мифом была убежденность населения в том, что ментальная магия используется только для разведки, сражений и лечения психических заболеваний.
— Разумеется, психические заболевания являются основным полем деятельности менталиста-лекаря, но помимо них он может помочь избавиться от страха, понять себя и свои чувства, вспомнить или наоборот забыть какое-то событие, установить или снять щит от чтения мыслей… Возможность работать с разумом позволяет многое. Очень многое, если разобраться.
Третьим и заключительным мифом преподаватель выбрал слабость менталистов по сравнению с магами других специальностей.
— Многие полагают, что при наличии хорошего артефакта и щита от ментального воздействия, менталистов можно не бояться, потому что в отличие от боевых магов мы мало на что способны, — мужчина усмехнулся. Его подобное мнение явно забавляло. — Это, разумеется, тоже заблуждение. Даже если оставить за бортом тот факт, что хотя бы основами стихийной магии владеют маги всех специальностей. Думаю, тут показателен раскрытый несколько лет назад в Леонии заговор архимага-менталиста Ролеано. Думаю, о нём все слышали? — Со всех сторон послышались нестройные подтверждающие возгласы. Мужчина довольно кивнул и продолжил: — Тогда выяснилось, что часть сторонников Ролеано были вовсе не сторонниками, а подчиненными им магами. В общей сложности архимаг контролировал больше десятка разумных. Что, разумеется, противозаконно. Тем не менее тот факт, что менталист, пускай и архимаг, смог держать под контролем столько мыслящих созданий, в том числе и других менталистов, весьма показателен, потому что уж у кого-кого, а у менталистов и щиты на разуме достаточно мощные, и сопротивляемость чужому воздействию на уровне.
Ему передали последние листочки с мифами и фактами.
— Думаю, начнём с того, что вы считаете фактами.
Это его снисходительное «вы считаете» заставило студентов несколько напрячься. И не зря. За следующие десять минут преподаватель прошёлся по всем их фактам, быстро и легко доказав, что как минимум половина из них являются отражением распространенных «мифов». Когда он дошёл до того, что написала она, Иль смущенно потупилась, чувствуя, как от заслуженной критики краснеют уши. А ведь её родители были магами, и сама она много читала, в том числе и по ментальной магии!
Не став делать и без того понятный вывод о том, что они недалеко ушли от большинства заблуждающихся, ир Ледэ перешёл к записанным ими мифам. Здесь краснеть было не за что, с заданием все справились, хотя повторов оказалась гораздо больше, чем с тем, что они считали фактами. На некоторых магистр останавливался подробнее, некоторые только прочитывал. Так незаметно прошла половина пары.
Вторую половину пары преподаватель, наглядно доказавший, что далеко не всё так очевидно, как кажется, и на лекциях стоит слушать, а не играть в «морской бой», как делали некоторые, посвятил обсуждению лекционного материала. Частично в форме опроса, частично в форме беседы он разобрал все кажущиеся простыми основы ментальной магии, заодно проиллюстрировав примерами, почему это так важно.
Закончил пару менталист объявлением, что сегодня из-за отсутствия у них нужной теоретической подготовки практики по его предмету, так же как и по стоявшим параллельно у второй подгруппы «Основам теории стихий», не будет. Это было встречено заметным энтузиазмом подуставшей группы: всё-таки вчерашним школьникам тяжело было сразу привыкнуть и к продолжительности занятий, и к их количеству. Пять пар, стоявших по расписанию, были бы для них неподъёмными.

Общежитие встретило их — возвращалась туда Иль вместе с однокурсниками — тишиной. У большинства ещё шли пары.
— Чем займешься? — спросила Оли.
— Отдохну, а потом прибраться бы надо. А ты?
— Посплю, а там решу. Если мы соберемся в город, тебе сказать?
— Конечно. Я в шестьдесят шестой комнате.
— А я в сорок пятой, — улыбнулась собиравшаяся жить дома девушка. Комнату в общежитии ей выделили без проблем, стоило только написать заявление. Как поняла Иль, на старших курсах многие снимали жильё в окрестностях академии, так что места в общежитии были.
Лии в комнате не обнаружилось: похоже, алхимиков никто жалеть не собирался. Растянувшись на кровати, Иль первым делом проверила почтовую доску, которую хранила в добытой немногим позже стола тумбочке. Как она и предполагала, там появилось новое предложение, сделанное малюсенькими буквами отцовского почерка. «Как первый день?». Слово «первый» было написано цифрой — родители старались экономить место. Переписка и так уже успела занять больше трети свободного пространства. И это за прошедшие с её отъезда из дома две недели!
«Хорошо. Маг. законодательство и мент. теория. Интересно», — написала она, сократив слово «законодательство» до нескольких сохраняющих смысл букв.
Ответ появился через пару минут:
«Ещё не пожалела?»
«Нет», — коротко ответила девушка. Рядом пририсовала сердечко.
Ей безумно не хватало родных, пускай она и старалась этого не показывать. Тяжело было оказаться одной так далеко и не иметь возможности ни обнять маму, ни поговорить с папой, ни поиграть с сестрёнкой… Про академию, куда её угораздило поступить, Иль им так и не написала: не хотела расстраивать, хотя письмо всё же отправила. Из главного почтового отделения столицы, руководствуясь тем, что там и дойдёт быстрее, и штампа МАН на конверте не будет. Обратным адресом указала гостиницу, где останавливалась во время вступительных, а потому собиралась зайти туда при следующем визите в город.
Конечно, все эти ухищрения отнимали время, но возможная реакция родителей пугала своей непредсказуемостью. А терять год, если они вдруг решат, что в академии некромантии их дочери не место, не хотелось. Тем более что благодаря Кос она успела понять, что некроманты совсем не такие, как их представляют. Впрочем, это, если судить по сегодняшнему семинару с ир Ледэ, похоже, касалось не только некромантов. Вполне может быть, заблуждения существовали относительно вообще всех магических специальностей, не говоря уже о магах в целом. Возможно, отчасти по этой причине Иль было проще общаться с Кос, чем с Лией.
Погладив отобразившееся на доске сердечко, выведенное родной рукой, менталистка пообещала себе, что до конца года обязательно научится хотя бы посылать на далекие расстояния мысленные послания. А лучше формировать ментальную сущность.
Предающейся мечтам о том, как она будет каждые выходные переноситься домой менталкой, её и застала Розалия.
— Как я устааала! — простонала девушка, упав на кровать так, что та застонала. — Наш деканат — настоящие извращенцы! В первый же день поставить нам четыре пары! На последней мы ещё и задержались почти на полчаса!
— Что у вас было? Ну, после маг. законодательства? — Иль заставила себя встать, чтобы хотя бы разобрать сумку.
— «Стихийные основы алхимии», «Ботаника» и «Минераловедение». Все лекции. Точнее по ботанике должен был быть семинар, но преподша сказала, что не видит в этом смысла и прочитала лекцию. Семинар это, я так понимаю, когда они не диктуют, а что-нибудь обсуждают с группой, — поделилась алхимичка. Иль кивнула, исходя из занятия с Ледэ, она тоже поняла именно так. — У меня уже рука отваливается и пальцы вон все в чернилах!
— У тебя перо протекло, что ли? — удивилась степени окрашенности её рук соседка.
— В том-то и дело что нет! Но они так быстро диктуют, что чернила не успевают высохнуть до того, как ты на следующую строку переходишь!
— Я же говорила, стоило взять те, что подороже, — напомнила об их походе по магазинам в первые дни дочь алхимика. У неё чернила были той марки, которую обычно брал отец. По его словам выходило куда дешевле, чем потом с помощью коллег пытаться восстановить какой-нибудь пришедший в голову или переписанный из редкого издания рецепт.
— Говорила, — вздохнула Лия. — Пойдёшь по магазинам?
— Нет, — покачала головой Иль. Занятия вымотали так, что даже сейчас, когда она немного отдохнула, ни сил, ни желания куда-то идти у неё уже не было. — Устала. Не хочу лишний раз тратиться. Возьми кого-нибудь из однокурсниц.
— Так и сделаю.



Глава 7
О «прелестях» учебы на непрофильных специальностях профильных вузов

Второй день учебы сюрпризов помимо огромного списка докладов на семинар по истории магии не принёс. Предметы в этот день стояли самые обыкновенные: кроме истории имел место семинар по маг. законодательству, на который леди ир Нисот задания им накануне давать не стала, лекция по основам теории стихий, которую провели вместо запланированной практики, и физ. подготовка. Единственным неприятным моментом был странный распорядок дня — занятия по вторникам и средам начинались только в три и заканчивались в прямом смысле заполночь. Что бы там не говорила Розалия, первокурсников, видимо, всё же жалели, потому что у них пятой пары по этим дням не было, по крайней мере, пока.
Разумеется, о посиделках в такой час не могло быть и речи — все расползлись по комнатам. Да и Иль, отвыкшая за лето от физических нагрузок, так устала, что, наскоро умывшись, завалилась спать, даже не проверяя почтовую доску. И видимо не она одна: в общежитии в кои-то веки установилась почти идеальная тишина. Возможно, настоящей причиной этого было то, что старшие курсы ещё не вернулись с занятий, но так ли это девушка уже не узнала — активированный артефакт надежно отсекал звуки.

Утром на доске обнаружилась куча сообщений, сделанных маминым почерком. Родители явно волновались, хотя, казалось, с чего бы? И главное, почему именно сейчас? Ведь гораздо волнительней было её поступление, но тогда им хватало коротких фраз, что всё нормально, а сейчас, стоило не написать один день, уже куча слёз и волнений!
Как назло мелок куда-то подевался, так что ещё минут пятнадцать девушка потратила на поиски, обнаружив его в итоге в узкой щели между бортиком кровати и матрасом.
«Все нормально, — быстро вывела Ильда. — У нас была физ-ра. Так устала, что сразу уснула».
«Говорила же, что надо зарядку делать! — гораздо мельче, в той же строчке написала целительница. — Не пропадай. Волнуемся! Ждём подробное письмо!»
Решив не откладывать это дело на потом, сразу после завтрака в столовой девушка села сочинять послание родителям с описанием первых двух дней учебы. Вообще-то это был лучший момент, чтобы сказать, куда именно она поступила, но… их возможная реакция, особенно мамина, пугала. Нет уж, лучше пока повременить и снова отправить письмо из столицы. Вот только где найти время, чтобы туда съездить? Тем более что преподаватели уже успели назадавать домашки. Хотя, конечно, по сравнению со старшими классами школы, её и было поменьше за счёт меньшего количества предметов в день.
Кстати, о домашке!
— Лия, а ты как поняла, надо на лекции домашнее делать? — спросила Иль у соседки, зачем-то читающей школьный учебник по алхимии. Причём именно читающей, не листающей.
— Мне кажется, нет, — откликнулась алхимичка, видимо, решившая освежить в памяти какой-то раздел. — Разве что предыдущую почитать. Нам, по крайней мере, задавали пока только на практики и семинары.
— Нам вроде бы тоже. Но как-то это непривычно.
Лия согласно кивнула.

Остаток времени до обеда прошёл за подготовкой к завтрашней практике по теории стихий: ночью на это явно не будет ни времени, ни желания. Тем более после пары по общей некромантии с проректором.
Кос заглянула ближе к полудню:
— Может, пойдём пообедаем?
— Давай. Лия, ты с нами?
Соседка, всё так же внимательно изучающая учебник, покачала головой и пояснила:
— Поем перед парами, чтобы не возвращаться.
Переубеждать её Иль не стала.
— Как пары вчера? — спросила Кос, когда они немного отошли от комнаты.
— Ты про физру и ОТС? — сразу сообразила Ильда. Накануне последний раз они виделись за ужином, после общей лекции по истории. — Физра тяжко. А ОТС нормально, нам лекцию прочитали. Хотя читает она, конечно, так себе.
— Вряд ли у нас будет лекция: у второй группы в это время алхимия. По ней преподавательница, говорят, настоящая тиранка.
— У наших должна была быть некромантия, но договорились же они между собой, — возразила на это Иль.
— Какая именно? И с кем? — сразу же заинтересовалась некромантка.
— Общая, у нас других нет, — ответила менталистка. И поморщилась: — С проректором.
— У нас был с ним вчера семинар. Как препод он вполне адекватный, — постаралась успокоить её подруга и толкнула дверь из общаги. На улице моросил мелкий дождик. — Пакость!
Ильда вместо того, чтобы ругаться, наколдовала воздушный зонтик и продолжила разговор:
— У нас сегодня практика у него. Ну, у проректора.
— Сочувствую, — противореча самой себе, похлопала её по плечу подруга. — А ещё что?
— Нечистоведение. Кстати, оно ведь у вас тоже уже было?
— Ага. — В ответ на выразительный взгляд поделилась: — Помнишь, что старшие про ир Миотте говорили? Всё чистая правда. Суровая. — И неожиданно добавила: — Люблю таких: не дают расслабляться.
Тут Иль с ней была в принципе согласна: лучше требовательный преподаватель, который чётко озвучивает свои критерии, чем какая-нибудь рассеянная старушка, у которой семь пятниц на неделе. И с тем и с другим типом учителей она успела познакомиться ещё в школе.
— Кстати, если мне не изменяет память, она — ваша кураторша!
— Да? Возможно. Я не запоминаю имена и фамилии так быстро, — повинилась Иль.
На входе в столовую девушка замешкалась с заклинанием зонтика, а потому чуть отстала.
— Студентка ир Росси? — окликнули её.
Девушка обернулась. На крыльце стоял их преподаватель ментальной магии. Одежда и волосы его оставались сухими, несмотря на усилившийся дождь. Приглядевшись, Иль поняла, что капли проходят его насквозь. Всё указывало на то, что преподаватель явился в виде ментальной сущности. Пугаться первокурсница и не подумала — уже видела подобное прежде, да и в школе внимательно слушала.
Вспомнить его имени она не смогла, потому обратилась согласно этикету:
— Милорд?
Возражать против такого обращения он и не подумал:
— Передайте вашим сокурсникам, что я задержусь. Не думаю, что сильно. Пока меня не будет, сведите воедино ваши знания о ментальных щитах. И извольте не шуметь!
— Хорошо. — В восторг от подобного задания Иль не пришла: группу она толком не знала, да и наличие в ней поступавших на некромантию немного настораживало, хотя по общению с Кос она уже и понимала, что особенной разницы, по крайней мере, в случае первокурсников нет.
А мужчина добил:
— Кто у вас староста? А, впрочем, неважно. Будут жалобы на поведение, отвечать будете вы. — И растаял.

Предусмотрительная Кос обнаружилась в очереди, которую после неё уже успели занять несколько человек.
— Долго ты возилась. Пыталась энергию обратно втянуть что ли?
— Менталиста нашего встретила, — поморщилась Иль. Коротко пересказала суть разговора. — Неужели он деканат предупредить не мог? Они бы нам сказали. Наверняка ещё и присматривать за дисциплиной кого-нибудь оставили.
— Значит, он не хочет, чтобы об этом знал деканат, — предположила некромантка. — Ты вроде говорила, он не в восторге от необходимости преподавать у вас?
Ильда кивнула:
— Явно не в восторге. Может, потому что мотаться далеко, может ещё почему. Расписание не нравится, скажем. Он же в АПиС ещё преподаёт.
— Ну вот.
— Что «ну вот»?
— Объяснение. Наверняка у него пары наложились или ещё что-нибудь. В АПиС-то, насколько знаю, обычное стабильное расписание. И он не хочет, чтобы в деканате об этом знали. Кстати, как ты его встретила-то, если он на пару вашу не успевает?
— Он же менталист, — пожала плечами Иль.
— Менталка? — глаза Кос загорелись. Её подруга кивнула. — Жаль я не видела! Говорят, менталки похожи на высших духов! Сравнила бы!
— Ты неисправима, — усмехнулась менталистка.

По здравому размышлению искать однокурсников чтобы сообщить им о том, что преподаватель задержится, Ильда не стала: по школьному опыту она знала что в таком случае велика вероятность того, что половина не придёт или придёт с опозданием. Впрочем, где кто живет, она тоже ещё не очень знала, так что в принципе сообщить могла бы только Оли, Сандре и ещё нескольким однокурсницам. Поэтому просто вышла на пару заранее, а уже когда прозвенел звонок, встала и, несколько робея, сообщила всем новость, добавив, что их очень просили не шуметь и поспешно — потому что однокурсники сразу же начали это обсуждать — озвучив задание. Но, разумеется, никто и не подумал его выполнять, предпочтя учебе общение с соседом, а то и несколькими соседями.
Шум в аудитории неуклонно нарастал. Пытаться призвать всех к тишине Иль не стала и пытаться: бесполезно.
— Кажется, вам озвучили задание? — едко осведомился преподаватель, возникнув перед доской прямо из воздуха. — Или вы его уже выполнили? Что ж, сейчас проверим…
Мужчина спокойно открыл журнал и выбрал из списка первого кандидата:
— Студент ри Картэ? — Светловолосый парень с первой парты среднего ряда поднялся на ноги. — Что вы на меня так смотрите? Отвечайте.
— Вы не задали вопрос, милорд.
— Вам озвучили вопрос, — возразил менталист. — Или вы не слышали? Печально, печально. Что ж, для глухих повторю. Стандартный ментальный щит. Меня интересует, что вы можете мне о нем сказать.
— Это щит на разуме.
— Логично. От чего? Условия срабатывания?
— От принуждения?
— В том числе. Но не только. Ещё? Не знаете?
— От чтения мыслей?
— Опять же в том числе.
— Воздействия на разум?
— Уже ближе. Только почему с третьей попытки? Садитесь. Идём дальше… Ир Миис? — Оли подскочила. — Способы постановки?
В таком духе и прошла едва ли не треть пары. Студенты скрежетали зубами, но молчали: преподаватель был в своём праве. Потом ир Ледэ перешёл собственно к практической части. Иль во все глаза следила за мужчиной. Ментальная сущность — а это была именно она — спокойно держала в руках мел и споро чертила на доске схему.
— Ментальный щит, господа студенты, — это не привычное вам заклятье вроде щита обычного, физического. Ментальная магия использует совершенно иные механизмы, поскольку имеет качественно другие законы и ограничения. Основа щита — всегда собственная, врожденная защита того, на чей разум щит ставят. Это и обуславливает гораздо большую чем в физических щитах вариативность: общие принципы одни, но база… база всегда разная. Чаще всего варьировать приходится расположение вот этого, этого и этого компонентов, — менталист обвел на доске сначала один символ, а потом ещё два. — Есть среди вас уникумы, которые знают почему? Нет? Тогда это будет вашим домашним заданием. Идём дальше. Схему все перечертили? — Не дожидаясь ответа, мужчина взмахом руки стер написанное и тут же приступил к новому рисунку. Закончив, обратился к аудитории: — В чём отличие от предыдущей?
— Третий элемент? — предположил кто-то тихонько.
— Нет. Другие варианты?
— Пятый?
— Да где вы нашли отличия в третьем и пятом элементах⁈ — возмутился мужчина. Быстро пронумеровал знаки на схеме. Иль, да и многие её однокурсники, внезапно осознали, что представляли нумерацию иначе. А это меняло многое. Очень многое. — Ну? Теперь видите, где отличие, ри Картэ?
— Ддевятый и сседьмой? — от волнения юноша начал заикаться.
— Ну наконец-то! — воскликнул преподаватель. Посмотрел на часы, поморщился и заявил: — Поскольку времени у нас с вами остаётся мало, а планов ещё много, скажу сам, почему так. Эта схема для того, кто магическими способностями обделён. Первая — для магов. Нумерация там, кстати, такая же, имейте в виду. — Взмах рукой: — Заклятья на доске. — Дождавшись, когда студенты перепишут их себе в тетради, магистр уточнил: — Есть вопросы? Нет? Тогда приступайте к установке себе ментальных щитов согласно первой схеме.
Они ошеломлённо переглянулись. Но спорить не стали, приступили.
— Не забывайте об особенностях наложения заклятий на себя, — напомнил ир Ледэ спустя четверть часа и одну закопченную рожицу. — Если не уверены, что сможете их преодолеть, договоритесь с соседом. Так и быть, зачту вариант наложения на другого. — Помолчав, успокоил: — И не паникуйте вы так. Мозги ни себе, ни друг другу не выжжете при всем желании. Страхую я вас, бестолочей таких…

На лекцию по нечистоведению, общую с алхимиками, менталисты пришли усталые, местами закопчённые — заклятье ментального щита, наложенное без учета тех самых пресловутых особенностей самоналожения, давало именно такой, загрязнительный эффект — и раздосадованные. По итогу пары со щитом не справился никто. Даже Иль, на вступительных со схемой щита, правда, другой, попроще, вполне справившейся, он не поддался. То ли ментальная магия действительно так серьёзно отличалась от классической, то ли преподаватель что-то не договаривал, итог был один.
— Проходите скорее, не задерживайте всех! — приветствовала их группу, заявившуюся уже после звонка на пару, преподавательница. Вполне знакомая как раз их группе, кстати. — На практике расскажете, что вас задержало, а сейчас перейдём сразу к лекции. Тема: «Нечисть. Общие сведения и классификация».
Пока её группа рассаживалась и вытаскивала из сумок письменные принадлежности, некромантка напомнила, как она выразилась «для забывчивых», разницу между нечистью и нежитью, отдельно остановившись на происхождении этих терминов и нескольких наиболее полных определениях.
— Если же не вдаваться в подробности, а студенты, как показывает мой опыт, вдаваться не любят, нежить не жива, к ней относятся все преобразовавшиеся после смерти создания. Их можно только упокоить или подчинить, но никак не убить — они уже и так мертвы. Нечисть же вполне себе живая, её убить можно. Более того, она после смерти вполне способна стать нежитью. Таким образом, получается так, — преподавательница несколькими пасами сотворила иллюзию написанной идеальным почерком схемы.
Иль тут же принялась перечерчивать. От слова «существа» вниз шла единственная жирная стрелка к фразе «Состояние». Под стрелкой вправо значилось «живые», под стрелкой влево — «мёртвые». Живыми неизвестный автор классификации полагал людей, эльфов и нечисть. Мертвыми — нежить и некросозданий.
— Это что касается общей классификации. О нежити и некросозданиях вы будете подробно говорить на отдельном предмете — нежитеведении, так что я на них останавливаться не буду. Но разницу вы должны к экзамену понимать! — она хмуро оглядела обе группы. — Теперь перейдём к собственно нечисти…
Классификаций нечисти оказалось множество — их авторы расходились в признании того или иного вида обитателей Лесов разумными, расходились в их способностях, основном источнике пищи, наличии магических способностей… К тому моменту как куратор закончила комментировать очередную схему, Ильда, ранее трудностей с классификацией нечисти не испытывавшая, совершенно запуталась.
Добила студентов фраза:
— Лично я придерживаюсь объединенной классификации ир Дейта, который обобщил классификацию по разумности магистра ир Лиоса, по магическим способностям магистра ир Грайт и по источнику пищи магистра ир Кайо. Зарисуйте! — и на доске появилась очередная схема.

После лекции от практики по нечистоведению никто не ждал ничего хорошего. И не зря.
— Начнем с организационных моментов, — постановила преподаватель, когда менталисты уже одни, без алхимиков, расселись в одной из подвальных аудиторий. — Я не фанат кураторских часов, потому все объявления буду делать на парах. Через две недели — точную дату и время сообщу позднее — состоится Посвящение в студенты. Явка строго обязательна. Там же вам выдадут студенческие билеты. Это, во-первых. Во-вторых, после Посвящения начнутся обычные осенние мероприятия, в том числе студенческая осень, спортивный марафон и предметные олимпиады. Участие как минимум в студ. осени команды от группы обязательно. Ну и наконец, вам нужно выбрать старосту. На следующей паре скажете, на кого ваш выбор пал.
Не дав им опомниться и начать задавать вопросы, продолжила:
— А теперь к нечистоведению. Запишите тему: «Баньши». — Убедившись, что все открыли тетради и записали, продолжила: — Один из десяти видов разумной, по ир Лиосу, нечисти. Внешне от людей отличается слабо. Особенности… Запишите сами. Методички, — по кабинету разлетелись учебные пособия. — Все данные заносим в табличку, — перед доской повисла очередная иллюзия. — Работаем!
По счастью методички под авторством Милии Элизабет ир Миотте оказались написаны очень хорошо и уже представляли собой конспект по заданной теме, так что распределить информацию по столбикам не составило труда, хотя времени заняло всё равно немало. Когда же все с этим закончили, и преподавательница на пробу вызвала одно из студентов заполнить ту таблицу, что висела в виде иллюзии над доской, а потом, покивав, отпустила, пришёл черед следующей таблички, по способностям баньши и способам им противостоять, а потом следующей и ещё одной. Похоже, табличную форму нечистоведка любила не менее нежно, чем классификации.

Перед последней парой Ильда успела перекусить предусмотрительно прихваченной булочкой. Конечно, перед практикой по некромантии этого делать, вероятно, не стоило, но есть уже хотелось слишком сильно: на ужин благодаря задержавшей лекцию кураторше никто из них не успел. Иль и так всю вторую половину пары по нечистоведению только и могла думать о лежащей в сумке еде, а никак не об особенностях баньши и их способностях. Не съесть хоть что-то означало ещё два часа слушать бурчание пустого желудка.
Встреченные в коридоре алхимики, у которых практика по некромантии была предыдущей парой, на закономерные вопросы только мотали головой и отделывались отговорками типа «сами увидите» и спешили на следующее занятие. Так что в аудиторию менталисты входили с опаской. Проректор, задумчиво рассматривавший нечто в непрозрачной для студентов витрине, уже ждал их.
— Если я верно понимаю, все уже здесь? — спросил мужчина, оглядев группу. Ещё раз пробежался взглядом по рядам, кажется, пересчитывая, довольно кивнул и заявил: — Тогда давайте не будем ждать звонка. Раньше начнём, раньше закончим. С непривычки на наш режим не так-то просто перестроится. Сомневаюсь, что в школах вам давали некромантию на хоть сколько-нибудь достойном уровне, так что начну с основ.
Сомневался он, судя по реакции большинства на основы, не зря. Хотя кому-то вроде соседки Кос, кто изначально поступал на спиритизм или некромантию явно было скучно. Причём они не стеснялись это демонстрировать. Чем, видимо, раздражали не только группу, но и проректора:
— Студентка ир Крарт! Если вы так уверены в своих знаниях, встаньте и объясните однокурсникам основной принцип некромантии.
— Не забывать упокаивать нежить? — предположила соседка Кос по комнате.
— Ошибаетесь. С таким основным принципом вы наверняка стали бы обедом какого-нибудь упыря на первой же выездной практике. Садитесь. Студент ри Олим?
Парень, сидевший на одной из первых парт, вставая, таким уверенным уже не выглядел:
— Не расслабляться? Ну, во время рейда?
— А вы думаете, что в рейде можно расслабиться? Что ж, неудивительно, что вступительный вы провалили, — преподаватель усмехнулся. — Главный принцип некромантии, господа студенты, — не поднимать то, что не уверен, что сможешь упокоить. А вам, поскольку в некромантии вы новички, вообще ничего не поднимать. И следующие несколько пар мы будем изучать исключительно заклинания упокоения низшей нежити. Зарисуйте, — на доске проступила иллюзия схемы. На те, которые изображал менталист, она была абсолютно не похожа. Впрочем, классическую магию тоже напоминала мало.
Когда студенты перечертили рисунок, некромант расставил знаки приложения энергии.
— Для упрощения запоминания и правильного приложения силы, запишите заклинание, — на доске вспыхнула надпись. — Общие правила, надеюсь, все помнят? — Магистр оглядел группу. Видимо, энтузиазма и понимания на их лицах не обнаружил, а потому напомнил: — На вдохе энергию внутри собираем, на выдохе выпускаем, — над заклинанием возникли галочки, символизирующие вдохи. — Заклятье и схему к следующей паре заучить, но не применять: испортите наглядные пособия или домашние задания кого-то из некромантов, будете мне схемы для занятий весь семестр перерисовывать. Почерк у меня плохой, имейте в виду. Свободны!
Сонных студентов из аудитории как ветром сдуло. Иль глянула на часы: стрелки приближались к одиннадцати. А ведь до конца пары оставалось ещё не меньше получаса!
Добравшись до комнаты, девушка наскоро привела себя в порядок и легла спать: на сон и так оставалось часов шесть, не больше.

Следующий день начался обыденно и сонно — встать на занятия к восьми утра после того, как накануне они закончились в одиннадцать ночи, задачей оказалось нетривиальной. И не для неё одной: на первой паре, которой стояла общая с алхимиками и прикладными некромантами лекция по основам теории стихий, аудитория была полупустой. Преподавательницу такая картина явно не обрадовала, так что минут через десять после начала занятия она пустила по рядам зачарованный листок, в котором предложила записаться всем присутствовавшим. Читала она довольно нудно, много отвлекалась на факты, имеющие к предмету лишь косвенное отношение, в общем представляла собой полный антипод правоведки, как называли между собой студенты преподавательницу законодательства.
За лекцией последовала практика по этому же предмету. Как и по другим, где занятия стояли по подгруппам, на первой неделе пара была общей для всей группы, о чём их предупредили в конце лекции, так что часть проспавших нашлась только после звонка, за что и получила мини-выволочку. Проблем с материалом ни у кого не возникло: схемы были классические, известные ещё по школе, заклятья тоже большинству знакомые.
Основы безопасности магии читал мужчина, безумно похожий на стихийницу, но не манерой ведения занятий (хотя и она не сильно отличалась), а внешностью. Фамилия тоже была одинаковой, из чего студенты заключили, что магистры ир Олитте — брат с сестрой.
— Ну как общенекр? — шепотом спросила проспавшая первую пару и ничуть по этому поводу муками совести не терзаемая Кос: у некромантов пары накануне закончились около двух часов ночи. — Что проходили?
— Схему упокоения.
— Которую?
— Заклятье с «Исаʹте» начинается.
— Ааа, ну это самая простая из универсальных для низшей. Меня отец ей лет в пять научил. Мама потом говорила, что стоило подождать до более сознательного возраста: я тогда всю его нежить упокоила на радостях. Весело было, — Кос тоскливо вздохнула. По семье она, как и остальные, очень скучала.
— Меня так простейшему исцеляющему научили, — поделилась Иль. — Тоже папа, кстати, чтобы не бегала к нему с каждой царапиной. Всё бы ничего, но, сломав мамины розы, я пыталась на них его применить. Про ограничение для растений мне то ли не сказали, то ли я прослушала.
— И как?
— Как-как, — Ильда вздохнула. — Бабахнуло так, что от роз не осталось даже корней. Оказалось, что я не первая их ломаю, только папа был мудрее — использовал эликсир быстрого роста. Ну и среагировало.
Кос закусила губу, чтобы не засмеяться. Безопасник продолжал фоново вещать что-то о важности использования защитных контуров при применении прежде не опробованных заклинаний.
Помолчав и сделав вид, что конспектирует лекцию (вообще-то они всё это изучали ещё в школе), некромантка спросила:
— Кого упокаивали?
— Никого, — вздохнула Иль. При всей её нелюбви к некромантии попробовать хотелось. — Только схему разобрали.
— Хочешь после пар попробовать? — предложила подруга. — Я тебе кого-нибудь подниму.
Предложение было заманчивым, тем более что попробовать действительно хотелось. Тем обиднее было отказаться:
— Нам запретили.
— Наверняка чтобы вы не повторили моих детских ошибок и не упокоили половину учебных пособий Академии, — уверенно заявила Кос. — Вряд ли ир Вильос предполагал, что кто-то из некромантов согласится специально для вас что-нибудь простенькое поднять. Так ведь?
— Что-то такое он и говорил, — не слишком уверенно подтвердила Иль. — Ну, про пособия.
— Вот видишь. Тогда встречаемся после пар? У вас ведь тоже четыре?
Менталистка кивнула, с преувеличенным вниманием глядя на лектора, который уже неприязненно посматривал в их сторону. Больше они разговаривать не рискнули: отвечать на вопросы о каких-нибудь редких типах защитных контуров или чём-то в том же духе ни одной не хотелось.

На семинаре по теории ментальной магии разбирали различные типы ментальных щитов и их особенности. Как и говорил на прошлом занятии ир Ледэ, вариативность у ментальной магии была значительной, так что у каждого из типов было по меньшей мере четыре-пять модификаций, которые всё равно приходилось по ходу дела видоизменять. Существующие различались в зависимости от наличия и силы собственных магических способностей объекта наложения, пола, возраста и других вовсе непонятных факторов.
— У каждой из модификаций свои слабые места, так что каждая требует для взлома собственного подхода. Этим плохи в качестве противников иллюзионисты — по ним сложно угадать, какая именно модификация наложена, — поделился преподаватель. Заметил, как заинтересовались студенты, и тут же спустил их с небес на землю: — Но об этом подробнее мы поговорим после того как вы освоите собственно щиты. А пока зарисуйте схемы.

Когда Иль в сопровождении однокурсников вошла в столовую, Кос уже была там, в очереди: некромантов то ли отпустили раньше, то ли идти им было ближе.
— Что у вас было, что ты уже тут?
— Алхимия. Представляешь, её ведет та самая магистр, что подсказала нам дорогу к лавкам!
— Серьёзно? — удивилась менталистка.
— Абсолютно, — кивнула её подруга. — И она, кстати, жена проректора.
— Мдааа, мир тесен, — только и смогла сказать на это Иль. То, что проректор женат, казалось странным, отчасти, наверное, потому что о существовании у преподавателей личной жизни обычно как-то и не задумываешься…
— Ага.
Говорить о своих планах насчет маленького некромантского практикума при однокурсниках, да и просто посторонних девушки не стали, предпочтя дождаться, когда останутся вдвоём.
— Ты, надеюсь, не передумала? — заходя следом за Иль в их с Лией комнату, спросила некромантка. — Потому что я договорилась с лаборантом насчет кабинета. Пятой парой в основном уличные практикумы стоят, так что в лабораториях никого не будет.
— Ты уверена, что это хорошая идея?
— А почему нет? Ты же не одна будешь, вдали от тренировочной нежити, я тебе специально подниму мышек или, если ты мышей боишься, таракашек.
— Лучше уж мыши, — сдалась менталистка.
— Ну и отлично. Тараканов я и сама не люблю. Больно уж мелкие.
Тон, которым это сказала Кос, должен был бы насторожить её подругу, но не насторожил: Иль как раз рылась в куче тетрадок, наваленной на столе.
— Вчера спать слишком хотелось, — пояснила она этот развал. — Так что я просто из сумки всё выкинула и легла.
— Лия видимо тоже? — некромантка вытащила из кучи тетрадь с сердечками и блесками, открыла, хмыкнула и тут же закрыла.
— Видимо. Она позже меня пришла: нас проректор пораньше отпустил, но он и пару раньше начал.
— Лучше бы он вам попробовать схемы дал, — проворчала Кос. — А то, могу поспорить, на выходных многие решат втихую потренироваться. Причём без поддержки некроманта, так что будет у нас куча упокоенной нежити.
— Он запретил.
— И что? Кому и когда это мешало? — резонно возразила на это подруга. Вспомнив школьный опыт с запретами, Иль вынуждена была признать её правоту. — Тем более что многие из ваших наших недолюбливают и наверняка не удержатся от искушения сделать гадость ближнему. Они ж не в курсе, что автора заклятья упокоения, если задасться целью, можно отследить. Да и от «Исате» вполне можно наложить защиту — а старшие, будь уверена, это делать умеют — так что толку от схемы не будет, а вот нежить разозлится, — некромантка злорадно усмехнулась. Сокурсников Иль ей явно жалко не было. Менталистка укоризненно посмотрела на неё, но Кос на это никак не отреагировала. Повертела в руках ещё один выверт дизайнерской мысли, по недоразумению принявший вид тетради по минераловедению, и резюмировала: — Так что к чужой нежити что-либо применять очень не советую. То ли дело мои специально поднятые абсолютно беззащитные мышки!

Для беззащитных мышек вытащенные Кос из ящика наглядное пособие были несколько великоваты. Один только хвост доставал держащей тушку в руках некромантке до колен.
— Это что⁈
— Мышовка гигантская, — ответила подруга серьёзно.
— Мышовка?
— Ну, вид так называется. Демоны их знают, чем они от мышей отличаются кроме размеров. В Лесах обитают. Нам их на практике давали для тренировок. Очень удобно — они не такие мелкие, как обычные мыши, но также просты в управлении. Самое то, если на кошку или собаку умений ещё не хватает.
Прежде чем Иль успела спросить, что не так с мелкими животными в контексте некромантии, Кос подняла первую мышовку. Глаза зверька распахнулись и окрасились ярко-зелёным. Он легко соскочил с парты на пол и побежал в сторону менталистки. Та отшатнулась и едва сдержала желание запрыгнуть на стол. Зомби остановился.
— Ну и чего ты ждешь? — спросила Кос.
— Прости, — спохватилась девушка. — Исаʹте рей сициʹста тагириʹ!
— Ударение на «ги», — поправила некромантка, ловя молнию на щит. Вообще-то заклятье само по себе никакого эффекта не оказывало, но его ритм позволял правильно вплести силу в схему. Так что ударение значило очень и очень многое. — И в схеме в третьем элементе более слабый импульс.
— Откуда ты знаешь?
— А ты думаешь, у меня самой получилось с первого раза? — вопросом на вопрос ответила подруга. — Так что не переживай и внимательней вплетай силу.
Получилось у Иль не со второй попытки и даже не с десятой — всё-таки некромантия была для неё в новинку — но получилось. Тушка мышовки, до того наматывающей круги вокруг менталистки, а то и прыгающей по партам, безвольно замерла.
— Ну вот! А ты говорила, не выйдет! Ещё разик? — Кос подошла, подняла зверька и отнесла в ящик с надписью «недавно упокоено, уровень первый».
— Кос, а у этой схемы долгий период действия?
— Часов десять, максимум двенадцать, потом снова можно поднимать, — не задумываясь, ответила некромантка. Говоря, она рылась в ящике с надписью «готовые к поднятию, уровень первый». — Зато она более менее универсальная.
Из ящика была извлечена ещё одна мышовка. На этот раз ещё более крупная и длиннохвостая. Настолько длиннохвостая, что, когда девушка положила её на парту, хвост всё ещё касался пола.
— В нём метр, если не больше! — удивилась Ильда.
— И это не предел, — заверили её. — Не знаю, на кой им такие хвостищи, но на прошлой паре была одна громадина с хвостиком длиной почти полтора метра. Там правда и тельце было с небольшого кабанчика…
— Давай без подробностей! — взмолилась менталистка.
— Как скажешь, — не стала спорить потомственная некромантка, уже творя схему поднятия.
Мышовка открыла глаза, огляделась, спрыгнула на пол и рванула к двери.
— Эй! — возмутилась Иль, подобной прыти не ожидавшая.
— Это не я! — открестилась Кос.
— А кто? Ты же её подняла!
— Да, но я приказала ей просто спрыгнуть!
        — Хочешь сказать, она         сама        …      
— Ясное дело нет, — возразила некромантка, следя за бегающим у предусмотрительно закрытой до начала их маленькой тренировки двери грызуном. — На ней определенно чьё-то заклятье, просто не моё. — Потом вдруг спросила: — Какого цвета были её глаза?
— Красные вроде.
— Шутники демоновы! — возмутилась первокурсница. И попросила: — Отойди, я сама её упокою!
Но Иль покачала головой:
— Если это чья-то глупая шутка, то именно этого действия они и ждали.
— Логично, — согласилась Кос. И растерянно посмотрела на подругу: — И что делать?
— А что именно с ней?
— Это не зомби, а умертвие, вот что, — недовольно сообщила некромантка. — И оно подконтрольно не поднявшему, а создателю. Но тот, видимо, её не отслеживает.
— А если бы отслеживал?
— Она бы не ломилась в дверь, а вела себя осмысленней. Проблема в том, что именно упокоить чужое умертвие можно всего одной — по крайней мере из мне известных — схемой. И его создатель, как ты верно заметила, это знал, а значит подготовил неприятный сюрприз. Вопрос в том какой именно?
— Может, просто защиту поставил?
— Чтобы подвести под намеренную порчу имущества Академии? — сразу поняла её мысль некромантка. То, что в случае провала попытки упокоить, умертвие взбесится, Кос Иль уже объяснила. Как и то, что в этом случае будет уже не до упокоения, придётся уничтожать. — Слишком мудрёно — эту защиту не всякий магистр поставит. Ещё идеи?
— А что бы ты наложила?
— Не знаю, я умертвий-то всего пару раз делала и то под присмотром, — призналась некромантка. — А уж сюрпризы в них и подавно не закладывала. Но если подумать… — И Кос всерьёз задумалась, перестав следить за перемещениями некросоздания.
Иль же взгляда от мышовки не отрывала, потому заметила, как в какой-то момент нежить перестала бегать около двери, села, огляделась, заметила их, наклонила голову, а потом напружинилась и…
— КОС! — Иль взметнула первый пришедший в голову щит.
Некромантка отреагировала иначе — взмах руки и в умертвие полетела схема, по внешним эффектам напоминающее огненный шар. Только соткан он был из зелёного пламени. Сообразив, что сейчас произойдет, Ильда схватила подругу и спешно нырнула вниз, под прикрытие защищенных от магии парт, одновременно развеивая свой щит, в который со стопроцентной вероятностью должна была влететь атакующая схема Кос. Развеять-то защиту она успела, вот только быстро магическая защита этого типа не распадалась, так что зелёный шар ударился об остатки щита и отскочил в потолок. С него тут же посыпалась штукатурка и какой-то мусор.
А нежить, не встретив никакой преграды, приземлилась на ближайшую парту и… с интересом уставилась на девушек. Нападать она не спешила.
Когда штукатурка сыпаться перестала, грызун спрыгнул с парты, сбегал к сумке некромантки, подтащил её к девушкам и… указал на неё лапкой. Иль пораженно уставилась на умертвие. Ничуть не удивленная Кос расстегнула сумку, вытащила блокнот с карандашом и протянула ему. Нежить забрала у неё карандаш, взяла двумя передними лапками и очень криво вывела:
«Кос, ты идиотка?»
Девушки ошеломлённо переглянулись: таинственный шутник определенно первокурсницу знал.
— Никто не жаловался вообще-то, — нашлась с ответом Кос.
«Тогда зачем⁈»
— Иль нужно было потренироваться в упокоении, я предложила помощь.
Мышовка выразительно покачала головой и написала:
«Сидите там, я скоро буду. Ник»
— Так и знала, что это он, — поразительно спокойно заявила некромантка. Отобрала у умертвия свои письменные принадлежности, совершенно механически очистила заклинанием и убрала обратно в сумку. — Шуточка в его духе.
— Шуточка⁈ — с трудом выдавила Иль.
— Ну а что? Способный поднять способен и упокоить, — всё так же спокойно сообщила Кос. Иль же после произошедшего едва ли не трясло: тем сильнее, чем яснее до неё доходило, что отразись заклятье от не вовремя выставленного щита в них и лежать им сейчас в лазарете. Подруга правильно поняла её взгляд: — Да успокойся ты, я же видела, что оно уже было управляемым. Если бы ты не застала меня врасплох своим воплем, я бы и применять ничего не стала.
Взъерошенный и злой третьекурсник появился минут через пять.
— Почему именно мышовка, а? — с порога спросил он. — Нельзя что ли было взять чего помельче?
— Она крупнее, — развела руками некромантка.
— Вот только не говори, что у тебя проблемы с контролем более мелкой нежити! — проворчал парень, споро упокаивая свое умертвие и убирая уже в другой ящик, где значилось «уровень три».
— Видимо, не у меня одной, раз ты заморочился с умертвием, — заметила на это девушка. И не сдержала любопытства: — На кого ловушка была? И какая, кстати? Что было бы, попробуй я его упокоить?
— Какая теперь разница? — вздохнул старшекурсник. — Надо что-то новое придумывать всё равно. А такой план был…! Эх! — И без перехода: — В общем, ты должна мне пять песен на мой выбор.
Подобное требование заставило Кос подобраться: она в принципе не любила, когда ей диктовали условия. А уж в этом случае, учитывая, что её вины в произошедшем не было…
— А ты не офигел⁈ — зло поинтересовалась потомственная некромантка. — Я ведь могу и лаборанту настучать про твои шуточки!
— Можешь, конечно, — кивнул он. — Но только себе же хуже сделаешь: преподам он всё равно не скажет, а с тобой связываться впредь не захочет. Или скажет и вы же и огребете. Вы ведь тут тоже без высочайшего благословления, а? — По их молчанию парень явно понял, что попал в точку, потому что с новой уверенностью продолжил: — Так что? Шесть песен и разбежимся с миром? Сложно тебе что ли?
Пару мгновений подумав и решив, что действительно не сложно, некромантка огласила условия:
— Три и ни одной больше. И если я слов не буду знать, петь будешь сам. И без пошлятины.
— Семь? — нагло предложил Ник.
— Ну ты и наглеец, — восхищенно протянула девушка.
Они продолжили оживленный торг, явно получая от этого взаимное удовольствие и потому не обращая внимания на ошеломленную менталистку. Для обоих не произошло ничего из ряда вон. О том, что для кого-то это может быть не так, ни один из некромантов не подумал.
В итоге они сошлись на четырёх песнях и наконец вспомнили об Иль.
— Ну что, продолжим тренировку? — как ни в чем не бывало спросила Кос, наконец повернувшись к всё так же сидящей на полу подруге. Та не отреагировала.
Парень, уже собиравшийся уйти, вернулся, присел перед менталисткой:
— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Ннет.
— Испугалась? — добродушно спросил третьекурсник. — А чего испугалась? Заклинания подружки? — Кивок. — Это упокоение по пятнадцатой схеме было, глупышка. Ничего бы вам от него не было.
Иль указала на потолок со следом заклятья. Впрочем, он и раньше не был идеальным, так что ещё одна художественная проплешина роли не играла. Никто и не заметит, скорее всего.
— Упокаивающие схемы на живое, как правило, не влияют. Конкретно эта на неживые объекты как воздушный кулак действует, — пояснил парень. — Нежить упокаивает. — И снова повторил: — Живым вреда не причиняет, поняла? — Менталистка кивнула. — Вот и успокойся. Кос, отвела бы ты её в общежитие. — Потом задумался: — Или самому вас проводить? Пожалуй, так будет лучше. Идёмте, мелкие.
— Мы не…
— «Не» вы будете как минимум после Посвящения и первой сессии, — отрезал некромант. — А пока очень даже «да». Додумались же практиковаться самостоятельно на первой же неделе! И Тарк хорош: пустил в кабинет первокурсниц и без присмотра оставил…!
— Если бы не твои шуточки, всё бы было нормально! — не выдержала несправедливых с её точки зрения обвинений Кос. — Я с детства практикую, уж поднять и упокоить нежить первого уровня смогла бы! Да и третьего тоже!
        — Что ж тогда не упокоила? — усмехнулся Ник. Вопрос, по-видимому, был риторическим, потому что ответа парень ждать не стал, серьёзно сообщив: — Скажи спасибо, что вы нарвались именно на         мои        «шуточки».      

Как и предсказывала Кос, эти несколько дней после первой практики по некромантии для многих прошли весело: компания однокурсников Лии решила и в самом деле потренироваться в упокоении неприятельской нежити (что та делала в общежитии это вопрос отдельный), но на той оказалась защита, так что Иль, как раз направлявшаяся в уборную, стала свидетельницей забега несчастных по этажам. В чем дело она сперва не сообразила, потому просто посторонилась, давая улепетывающим алхимикам дорогу. Следом за ними трусцой пробежал клацающий челюстями скелет в болтающейся на нем футболке с логотипом команды факультета прикладной некромантии по некробаскетболу.
— Им повезло, что они потом не попались хозяину нежити, — покачала головой Кос, когда за обедом Иль пересказала ей увиденное. — Забегом бы не отделались, это я тебе гарантирую. Впрочем, ещё не вечер.
Независимо от алхимиков (и, кстати говоря, почти на сутки раньше) подобное решила провернуть и одна из менталисток, которая хоть и жила с однокурсницей, взаимопонимания с ней не нашла. Отчасти потому что соседка изначально поступала на фундаментальную некромантию, отчасти потому что характер имела не самый приятный. Однако, когда Мира решила насолить соседке, упокоив её ручного хомяка-зомби, она не учла не только того нюанса, что хомяк был от подобного защищен, но и того, что он был вовсе не зомби, а умертвием, а значит был куда шустрее, сообразительнее (если так вообще можно сказать о нежити) и злопамятней. Как итог, вдоволь погоняв девушку по комнате, умертвие затаилось, чтобы ночью втихую подгрызть ножку кровати, да ещё с таким расчетом, что та подломилась только наутро, когда менталистка решила вставать. Поднялся крик, на который тут же набежала толпа, включая и, казалось бы, мифического старосту этажа (потому и удивительно было, что алхимики были не в курсе этой истории, хотя, впрочем, Иль тоже была не в курсе). Стали разбираться, с чего вдруг умертвие решило поточить зубы о мебель, его хозяйка стала накладывать одно из подчиняющих заклятий помощнее и в процессе обнаружила следы неудачного упокоения. Узнать автора для старшекурсников действительно не составило труда, так что Миру тут же «сдали» проректору.
Собственно, в его пересказе Иль эту историю впервые и услышала — ни с Мирой, ни с тем более с Клариссой они близко не общались, а со всей группой те делиться, разумеется, не спешили. Ир Вильос, конечно же, тут же вспомнил о своей угрозе и назначил нарушительнице время отработки. Помогать ей предстояло отличившимся алхимикам, у которых практики по общей некромантии вёл вообще-то, как выяснилось, не он. Впрочем, проректор, похоже, был сторонником того, что виноваты обе стороны, потому что попало и недонекромантке за то что «недостаточно контролировала базовые инстинкты своей нежити» и, как сказала потом Кос, хозяину скелета в футболке, оказавшимся уже её однокурсником.
Раздав наказания, преподаватель перешёл к семинару. Его темой значились «Заклятья упокоения», так что к концу пары Иль и её товарищи по несчастью обогатились знанием о наиболее широко используемых схемах, применяемости их для нежити разных уровней, побочных эффектах в случае использования не на том виде некросозданий или на неживых и живых объектах и прочих нюансов этой группы заклинаний. Не то что бы этого не было в учебнике, который большинство из них накануне или утром почитало, но, во-первых, докладчики (в основном это были недонекроманты) подошли к делу ответственно и порылись в других источниках, а, во-вторых, ир Вильос задавал множество вопросов, дополнял и уточнял.
Подтвердилось и то, что говорил ей Ник: упокоение по пятнадцатой схеме живому вреда не причиняло. Собственно, это относилось к большинству заклинаний упокоения. Конечно, по словам преподавателя, опасные для разумных схемы существовали и в этой группе, но все они были энергоёмкими и изучались только на четвёртом курсе. И то на факультативах.
На следующей за семинаром практике по общей некромантии они ожидаемо учились применять разученную на прошлом занятии схему. Для тренировки проректор каким-то образом разом поднял сразу два десятка мышей. Грызуны выскочили из коробки, в которой находились, и рванули к студентам. Не ожидавшие подобного девушки — а выглядели зомби пусть и потрепанно, но всё же почти как живые — завизжали. Кто-то вскочил и с ногами забрался на стул, кто-то выставил защиту, кто-то швырнул огненным шариком… В общем, воцарился хаос.
Впрочем, некромант его быстро пресёк: замерших на месте зомби защитил, атакующие заклятья отразил, визги и вопли ликвидировал с помощью звукопоглощающего заклятья, истерящих успокоил:
— Это зомби, девушки. Нежить первого уровня. Я полностью их контролирую. Так что сядьте уже и успокойтесь! Иначе звукопоглощающим щитом не отделаетесь, наложу успокоительные чары. Правда, целительская магия мне всегда давалась не очень, так что в качестве побочного эффекта вы все покроетесь сыпью… Но это же детали, не так ли?
Иль, которая благодаря вчерашней тренировке смогла себя пусть с большим трудом, но сдержать от непродуманных реакций, заподозрила по его тону, что ир Вильос над впечатлительными менталистками издевается. К тому же о подобных побочных эффектах она никогда не слышала, а её мать всё же была целительницей…
Когда все успокоились, дело наконец дошло до практики. У многих долго не получалось — всё же некромантия была для них внове, схемы непривычны, заклятья тоже. У самой Иль получилось раза с третьего, но она всё равно была горда хотя бы тем, что обошлась без помощи проректора.
Поэтому на следующее утро, встретив заспанную подругу, она не преминула этим похвастаться и шёпотом (они всё же были не одни) выразить благодарность. Некромантка расплылась в довольной улыбке и предложила обращаться.



Глава 8
О библиотечных проблемах, иллюзиях и контроле

Две недели пролетели почти незаметно. Расписание на вторую неделю почти не отличалось от первой, все тот же некромантский распорядок дня с занятиями то с восьми утра, то до двух часов ночи заставлял скрежетать зубами. Скучать было некогда: меньше трёх пар в день им не ставили, похоже, принципиально (чаще всего было четыре, но иногда и пять); домашних заданий в виде различных как просто докладов-сообщений, так и практических заданий навалилась целая уйма, а ведь нужно было ещё и конспекты лекций когда-то читать, приближались первые контрольные…
В первый же выходной некромантка, не слушая возражений, растолкала Иль и потащила смотреть баскетбол. Играли команда факультета прикладной некромантии с командой факультета боевой некромантии, так что энтузиазм Кос был понятен, но бодрее это ни менталистку, ни поднятую за компанию алхимичку не делало. Впрочем, отказаться им возможности не дали. А на свежем осеннем воздухе уже стало как-то не до сна, да и на стадионе народа оказалось ещё больше чем в прошлый раз. В следующий выходной ситуация повторилась, но играли уже спиритисты с фундаменталистами, так что Иль попыталась отказаться.
Вот только подруга была неумолима:
— Не лишай меня и себя единственного развлечения! — заявила она пафосно. — И так из-за учебников не вылазим! Я даже за гитару уже неделю не бралась!
Это действительно было так: посиделки с гитарой Кос, загруженная ещё сильнее чем Иль, отложила до лучших времен. Как съязвил встреченный в столовой Ник, боялась отдавать долг. Некромантка на это только фыркнула и ткнула юноше лист с расписанием, где напротив каждого предмета значилось задание. Старшекурсник вчитался и сочувственно похлопал девушку по плечу:
— Все мы это проходили. Втянетесь. — Спустя пару минут и сдвиг очереди на несколько человек посоветовал: — На «Нежку» повтори классификацию низшей нежити. Со всеми классами.
— Спасибо. А на «Неч»? — Так между собой студенты именовали нечистоведение. «Нежкой», как потом выяснила Иль, некроманты называли похожий по смыслу предмет — нежитеведение.
— Возьми Большой справочник, — серьёзно посоветовали ей. — Всё не запомнишь, но хотя бы на четверку, может, наскребешь.
— После обеда идём в библиотеку, — мрачно постановила Кос, когда они заняли место за небольшим столиком.
Но в библиотеке, расположенной в башне ректора, «Большого справочника нечисти» уже не оказалось: все были выданы более расторопным студентам. Оба экземпляра читального зала оккупировала группа фундаменталистов, славящихся своей дотошностью, так что подруги переглянулись и некромантка предложила:
— В Королевскую?
— А успеем? — Иль взглянула на часы. Было уже два часа дня, пары по пятницам начинались в семь. — Может, лучше в воскресенье?
— Да должны успеть. За пять-то часов. До воскресенья меня ир Миотте успеет сожрать заживо дважды.
— У вас что два дня подряд у неё пары? — ужаснулась менталистка. Им так занятия не ставили. Некромантка несчастно кивнула. — Ну поехали тогда.
На остановку направились сразу из библиотеки. Всё-таки времени в запасе с учётом дороги было не то что бы много, так что тянуть не стоило.
— Давай на обратном пути забежим в лавку портного? С этими контрольными я стирать не успеваю, а приличной одежды у меня с собой в обрез, — пожаловалась Иль. Хотя и самостирающие тазы, и комната для сушки в общаге были, стирка требовала времени хотя бы потому что днём не во время пар там постоянно была очередь (некромантские практикумы чистоте не способствовали), а на ночь комендант это помещение закрывала.
— Давай, — лёгко согласилась Кос. — Мне бы, кстати, тоже новые брюки для практик не помешали. Я на днях опять зацепилась за что-то, на коленке распорола.
— Около той гостиницы, где я останавливалась, вроде бы была недорогая лавка…
— Скажи уж честно, что хочешь узнать, не пришло ли письмо от родителей.
— Хочу. — За две недели они успели обменяться с родными уже тремя письмами, но тосковать по ним меньше от этого она не стала.
— Они не удивляются, что ты продолжаешь указывать адрес гостиницы?
— Я написала, что просто боюсь, что письмо затеряется в академической почтовой свалке. Лия недавно ругалась, что, судя по магическому знаку, в МАН её письмо пришло на два дня раньше, чем к ней в руки попало.
— Этим и удобны почтовые призраки, — не упустила возможности подчеркнуть преимущество своей специальности некромантка.
— И ментальные послания. Я уж молчу про саму менталку.
— Один-ноль в твою пользу, — вынужденно согласилась Кос. — Менталка явно удобней привидений.
Подошла повозка. Подождав, когда в неё загрузится развеселая компания парней со старших курсов, девушки забрались внутрь.

В Главной Королевской библиотеке их поджидал ещё один неприятный сюрприз: без студенческого билета книги на дом не давали, а студенческий им должны были выдать на Посвящении, то есть завтра.
— Давай хотя бы про баньши и веар прочитаем, — почти взмолилась Кос, видя, что подруга не горит желанием сидеть в читальном зале, когда до пар остаётся меньше четырёх часов.
В читальном зале на них и наткнулся Арт. Внук магистра-артефактора держал под мышкой объёмный труд с тисненной аркой на корешке. Что-то по пространственной магии в общем. Заметив поглощённых изучением справочника девушек, парень тут же подсел к ним:
— Привет! Как дела?
Кос одарила его хмурым взглядом:
— Плохо. Или сегодня, или завтра контрольная, а я не готова.
— Нечистоведение? — заглянув ей через плечо, опознал юноша. — У нас тоже идёт. Могу помочь, если надо.
— Ещё чего! Это некромантский предмет. Сами справимся.
— И что же в нем некромантского? — заинтересовался пространственник.
— Всё, — ёмко ответила Кос. Потом взглянула на парня и всё же снизошла до объяснения своей позиции: — Никогда не задумывался над тем, что из нечисти тоже может возникнуть нежить? И регулярно возникает, будь уверен: Леса ведь не полностью именно леса, там и болот дополна. А где болото, там нежить. Потому боевые некроманты и остаются востребованной специальностью.
— Но ты выбрала прикладную некромантию?
— А я не фанат бега с препятствиями и одновременного творения убойных схем, — ответила на это потомственная некромантка. — Всё, не отвлекай.
Как ни странно юноша послушался, отвернулся от них и погрузился в изучение своей книги. Вскоре увлекшиеся девушки и вовсе забыли о его присутствии. Равно как и о времени.
— Пойду я, время к ужину, — тронув Кос за плечо, сообщил Арт. Та автоматически кивнула, потом до неё дошёл смысл, и некромантка спохватилась, схватила юношу за рукав: — Сколько времени⁈
— Половина седьмого.
— Демоны!!! Мы опаздываем!
— На повозку? Так они допоздна ходят и…
— На пару, — перебила его Иль, быстро собирая свои и подруги письменные принадлежности. — У нас часть дней они вечерами.
Кос в это время сдавала книгу, записанную на неё.
— Уже опоздали или опоздаете? — зачем-то уточнил внук магистра артефакторики.
— Опоздаем, — спеша к двери, ответила менталистка. — У нас сорок минут остаётся до начала первой пары. Уже даже меньше. А только ехать час. Так что мы побежали! — и кинулась за некроманткой.
Пространственник догнал их уже на крыльце:
— Стойте! Да стойте же вы!!! — он схватил Кос за плечо. И быстро, глотая окончания, сообщил: — Я могу помочь. Открыть вам портал.
Девушки резко затормозили. С сомнением посмотрели на него
— А справишься? Ты же первокурсник.
— Справлюсь. До Академии, конечно, не дотяну, но хотя бы до окраины столицы смогу. Согласны?
— Конечно, — решила за них обеих некромантка. — Что мы должны делать?
— Пошли, — парень зашагал в направлении, противоположном башне архимагов. — Тут неподалеку есть контурная арка. С ней будет проще.
«И надежнее», — одними губами сказала Иль подруге. Та кивнула.
— Где у вашей повозки последняя остановка в пределах столицы? — не заметил их молчаливого диалога добровольный помощник. Они ответили. — Понял примерно.
Арка оказалась вырезана в стене кирпичной остановки повозок. Кажется, это был внутристоличный маршрут. Не обращая внимания на ожидающих свой транспорт, пространственник подошёл к контуру и начал внятно и чётко проговаривать заклинание. Подобное, видимо, в столице было в порядке вещей, потому что на них даже не смотрели. Наконец Арт закончил, арка засветилась, контур мигнул и окрасился салатово-зелёным.
— Готово! — выдохнул взмокший от напряжения парень.
Кос схватила Иль за руку и буквально втащила в портал. По ту сторону тоже обнаружилась остановка. Но оглядываться времени не было — около неё уже стояла повозка, так что быстро сориентировавшаяся некромантка бросилась к ней. Их заметили, подождали, так что через пять минут они выехали за пределы городской черты.
— Ты поняла, как у него это вышло? — спросила менталистка. — Я имею в виду, он же первокурсник.
— И что? Порталам нас ещё в школе учили. Вас наверняка тоже.
— Да, но я портал максимум на пару метров открою, — нехотя призналась подававшая на пространственную магию девушка. — Не на другой конец столицы.
— Я тоже. Но, думаю, дело в том, что эти остановочные арки уже были связаны. Не удивлюсь, если они все образуют одну сеть, и любой с более-менее нормальным уровнем и знанием подходящих схем способен их открыть.
— Кстати, вполне возможно. Надо будет его при следующей встрече расспросить, — задумчиво постановила Иль, хитро посматривая при этом на подругу.
Та ожидания не обманула:
— Ты думаешь, она будет, эта следующая встреча?
— Уверена. Ты ему нравишься. Да и где две встречи, там и третья.

От ворот до главного корпуса пришлось пробежаться, но на первую пару они почти не опоздали. Иль оказалась в кабинете даже раньше ир Ледэ. Впрочем, преподаватель ментальной сущностью возник всего мгновением позже, так что своё место ей пришлось занимать уже под его недовольным взглядом.
— Сегодня у нас контрольная по ментальным щитам, — огорошил менталист. Это было предсказуемо, учитывая, что со щитами они по его словам уже разобрались «вполне сносно», но всё равно совершенно неожиданно. В рядах студентов послышались недовольные возгласы, тут же пресечённые одним взглядом мужчины. Иль же было не до недовольства: когда она поняла, что могла пропустить не просто пару, а пару с контрольной, по спине целым стадом пробежали мурашки. — Вопросы, — взмах руки и перед каждым возник явно иллюзорный листок с вопросами. У вас пятнадцать минут. Листочки сами какие-нибудь найдите.
В этом «какие-нибудь» был весь ир Ледэ. Впрочем, тетради у всех были примерно одинакового формата, так что стопка вырванных листков в итоге тоже получилась довольно однородной.
— К следующей паре проверю, — пообещал преподаватель, когда последний листок оказался в стопке на его столе. — Сегодня мы разберём направленное воздействие первого типа. Полагаю, классификацию ментальных воздействий все уже успешно забыли? — Предполагал он подобное не зря: классификацию он давал на одном из первых занятий, а повторить её никто не подумал. Кивнув, мужчина кратко напомнил: — Воздействия делятся на направленные и ненаправленные. Направленные имеют определенную конкретную цель или группу целей, ненаправленные соответственно не имеют. По уровню воздействия выделяют семь типов: седьмой — полное управление целью, первый — воздействие на один из органов чувств, что-то вроде простейших иллюзий. Остальные типы, надеюсь, потом вспомните сами.
Студенты переглянулись. Зачем им практиковаться в иллюзиях никто не понимал.
— Что есть иллюзия? Ир Росси?
Иль подскочила:
— Создание с помощью магии объекта видимого или ощущаемого другими, но не являющегося материальным.
— И в чём же проявляется его нематериальность, если иллюзия стопроцентная?
— Он исчезает с исчезновением магической подпитки.
— В общем верно, — кивнул преподаватель. И ехидно добавил: — Для того, кто поступил на иллюзии, а не на ментальную магию. Я хочу услышать, в чём суть иллюзии именно с позиций моего предмета.
— Воздействие на органы чувств, — вспомнив, что он говорил про классификацию, повторила девушка.
— Именно оно. Садитесь. — Снова оглядел группу и выбрал новую жертву: — Ир Миис, продемонстрируйте нам простейшую зрительную иллюзию.
Оли встала, сосредоточилась, пробормотала заклятье и рядом с преподавателем повисла книга, подозрительно напоминающая Большой справочник нечисти.
— Вы все видите иллюзию и любой другой человек или иной разумный, зайдя в эту аудиторию, иллюзию увидит. Потому что воздействие ненаправленное. Чтобы создать, проекцию, то есть по сути иллюзию, направленую на отдельного разумного, требуется качественно иная схема, — преподаватель подошёл к доске и начал чертить. — Это уже не иллюзия в классическом понимании, а именно ментальная магия. Этим мы сегодня и займёмся.

После пары и не слишком успешных мучений всего курса над проекциями, Иль в столовой встретилась с Кос:
— Ну как, успела? — спросила некромантка.
— Ага. Он уже после меня возник. Нужно будет что-нибудь купить Арту: у нас была контрольная, если бы не он… — девушка покачала головой. — А ты успела?
— Чуть-чуть опоздала, но у нас лекция была, так что не страшно. Хотя она как раз отмечала. Но я даже успела до того, как до меня дошли. Так что да, отблагодарить будет не лишним. Может, в выходной съездим в ту лавку? Наверняка, он деду снова помогает.
Кивнув, менталистка полностью сосредоточилась на еде: перемена была не бесконечной, а следующей у них стояла общая некромантия с проректором.
Правда, оказалось, что у проректора есть дела поинтереснее, чем слушать их слабые доклады — с ними оставили лаборанта, который вопросов задавал мало, но какие-то пометки в тетрадке делал. Так что пара прошла тоскливо.
— Может, практика отменится, — мечтательно протянула Оли, которая некромантию терпеть не могла.
— Сомневаюсь.
— Скорее мы всю пару будем схемы перерисовывать, — поддержал Иль сосед Оли спереди. Соседка с другой стороны — в этой аудитории стояли парты с длинными скамьями, на которых студенты помещались по трое, а то и по четверо — согласно кивнула.
И, разумеется, на практику, когда они уже начали надеяться, что можно будет пораньше лечь, ир Вильос пришёл. Пусть и с опозданием на десять минут. Разочарованный вздох замаскировать уже сонные — что вполне понятно, учитывая, что недавно пробило полночь — студенты не смогли.
— Ну-ну, не надо так на меня смотреть. Проклятие на некроманта моего уровня у вас наложить всё равно не получится. Тем более в это время ночи. Студент ри Картэ, будьте добры принести ящик с номером один, — попросил проректор. — Сегодня мы попробуем поднять ваше первое некросоздание. Во избежание обмороков, предупреждаю сразу, речь идет о скелетах мышей. Осторожней, ри Картэ!!! Если перемешаете, сами сортировать потом будете! Это они от падений зачарованы, от смешивания нет!

Поднять некросоздание оказалось не проще, чем упокоить. Однако некромант видимо считал иначе, потому что на этот раз сразу предоставил им возможность попрактиковаться на тех самых мышах. С первого раза у большинства как всегда ничего не вышло. Исключение составляли соседка Кос и другие, изначально поступавшие на некромантские специальности. Эти подобное делать давно умели. Они держались обособленной группой, практически не контактируя с теми сокурсниками, кто выбрал менталистику не исключительно потому что она преподавалась именно в МАН.
— Контроль, ри Соттэ, — напомнил проректор насмешливо улыбающемуся парню, чья нежить вовсю бегала по столу. И щелчком пальцев упокоил как раз балансирующую на одной лапке мышку. Учитывая, что балансировала она на краю стола, последствия для студента были неприятными. — Контроль и чёткое выполнение задания. Возьмите другую. А эту чтобы собрали полностью! И впредь без фокусов. Используй вы показанную мной схему и «Миссе» бы не подействовало. Это всех касается, господа студенты.
— Но схема «Рив» ведь эффективнее! — возразила Кларисса. Потомственная некромантка, насколько слышала Иль.
— Спорный вопрос. И не надейтесь, что мы будем его здесь обсуждать. У нас общая некромантия, а не фундаментальная, — заявил некромант. — Не нравится, можете перепоступить на следующий год. Конкретно вам разрешаю. Менталист из вас, по словам магистра ир Ледэ, никудышный. — Девушка вспыхнула. Проректор вновь переключил внимание на группу. Повысил голос: — Напоминаю для особо одаренных, я просил поднять мышь с помощью «Совер», а не «Рив» или «Сот». Если через пять минут мыши не будут подняты с помощью нужной схемы, последуют санкции. Какие именно, узнаете. Теперь к вам, господа «настоящие менталисты». Ударения в заклинании ставятся там, где они отмечены, а не там где придётся. Вдохи в неположенных местах возможны, если вам не хватает дыхания, но только если они не отражаются на вплетении силы. У вас отражаются. Ну что так смотрите? Работаем! До рассвета времени полно, домой по звонку уходят только те, кто мышь поднимет.
Иль вздрогнула, тем самым опять нарушив концентрацию. Подобной жестокости от проректора она не ожидала. Встряхнула руки, снова посмотрела на доску, сверила с ней схему в тетради. И по тетради же, чётко проговаривая заклинание со всеми положенными вдохами и ударениями, начала плести схему снова. Кто-то рядом громко взвизгнул. Ильда опять оборвала заклинание.
Прозвеневший звонок застал девушку за демоны знают какой по счету попыткой поднять несчастную мышь. Недонекроманты радостные умчались в общагу, несколько наиболее удачливых сокурсников, с некромантией прежде дела не имевших, но тоже с заданием справившихся, последовали за ними.
— Студенты, — окинул недоуменным взглядом оставшихся проректор, — неужели это так сложно? — Менталисты промолчали. — Смотрите, — мужчина подошел к ближайшей парте и медленно, явно специально замедляя речь, полностью проговорил заклинание. Мышь вскочила на четыре лапки. Некромант жестом упокоил грызуна и выдал Тес, у которой позаимствовал учебное пособие, новую коробочку. — Ваша очередь, господа и дамы. И учтите, скоро здесь будут прикладники, так что вы станете объектом их насмешек.
Это известие заставило менталистов, а особенно Иль, собраться. О какой именно подгруппе прикладников шла речь она не знала, а краснеть перед подругой не хотелось вдвойне. Но как она не билась, что-то всё равно было не так. Проректор, занятый оценкой работы тех, у кого всё же вышло, на это внимания не обратил. Из коридора послышались голоса. В аудиторию заглянула одна из сокурсниц Кос, Лита. Поняла, что заходить ещё нельзя и снова скрылась за дверью.
— Те, у кого получилось, свободны. Остальные переместитесь на задние парты. Я сейчас дам прикладникам задание и попробую с вами разобраться, — подобная перспектива его явно не радовала, но отступать проректор не собирался. Повысил голос: — Входите!
В аудиторию стайкой испуганных птичек впорхнули девушки-некроманты. Следом молча и спокойно вошли парни. Видно было, что ир Вильоса побаиваются, а то и боятся.
— Садитесь и повторяйте схемы поднятия.
— Все? — уточнила Лита.
— Разумеется, студентка ир Дорс. В общем повторяйте, а я пока попробую разобраться с господами менталистами и их хронической неспособностью к схеме «Совер».
Со стороны некромантов послышались смешки. Иль покраснела. Её однокурсники на прикладников тоже старались не смотреть.
— Итак, господа менталисты. Давайте разбираться с каждым в отдельности. Начнем с вас, ри Картэ. Читайте заклинание.
Когда блондин прочел заклятье вслух, даже Ильда уяснила, в чем была его ошибка.
— Не «верте», а «вертэʹ», — поправил некромант. — И вообще вам не мешало бы поработать над произношением. Пробуйте. Дальше. Давайте, вы, ир Росси.
Вздрогнув, девушка поспешно кивнула и, глядя на схему в тетради, прочла заклинание.
— Дайте посмотреть на вашу схему, — попросил ир Вильос. Она протянула тетрадь. Мужчина изучил, нахмурился и… сотворил перед ней иллюзию, точно повторяющую ту, что ещё недавно была на доске. — Попробуйте по этой.
Глядя на схему, Иль повторила заклинание. С тем же результатом.
— Напомните, какой у вас уровень силы?
— Сседьмой.
— Странно, должно получаться. Идите, возьмите другую мышь, возможно, дело в ней, — распорядился проректор и повернулся к Оли: — Теперь с вами.
Менталистка же направилась к столу преподавателя, на котором стоял ящик с мышиными скелетиками в открытых коробочках.
— Не выходит? — с сочувствием шепотом спросила Лита, когда она проходила мимо. Иль притормозила и кивнула. — Возьми что-нибудь покрупнее, возможно, дело в размерах. Если, конечно, у тебя уровень не меньше пятого.
— Мне сказали, просто мышь другую, — вздохнула Иль и продолжила путь к преподавательскому столу.
— Их наверняка уже не осталось, — уверенно заметила некромантка ей вслед.
Собственно, так и оказалось. Не понимая, что делать в этом случае, менталистка обернулась на ир Вильоса, вовсю распекающего за что-то Оли. Её взгляд не укрылся от приятельницы Кос. Вскочив, та подошла к ней, заглянула в коробку, хмыкнула и направилась к стеллажам у боковой стены, сделав жест следовать за ней. Уверенно выбрала один из, казалось бы, абсолютно одинаковых ящиков, чуть вытащила, заглянула и, довольно кивнув, сняла со стеллажа на пол. Внутри оказались крупные скелетики, по форме похожие на мышиные, но с длинными хвостами.
— Выбирай давай.
Иль взяла первую же попавшуюся коробочку. Лита сноровисто поставила ящик на место и указала на ближайшую пустую парту.
— Давай пробуй, если что поправлю.
— А как же ваше задание?
— Чего я там не знаю? Тем более ещё перемена.
Других возражений у менталистки не было, так что она села на скамью, подвинувшись так, чтобы некромантка уместилась рядом, но не вплотную. Схема стояла перед глазами. Заклинание тоже уже отпечаталось в памяти, потому за тетрадкой она возвращаться не стала.
— Совер вертэ лагит онэис!
Отток магии и… зверёк в коробке дернулся и неуклюже поднялся.
— Ну вот, я же говорила. С мышовками проще.
К ним подошел преподаватель:
— Неплохо, студентка ир Дорс. Хотя брать без спроса учебные пособия всё же не следовало. Идите на своё место. Что ж, ир Росси, похоже, вам стоит поработать над дозированием силы. Вы вливаете в схему слишком много энергии, раз у вас не выходит с мышами. Ир Миис, между прочим, вашу подняла без проблем. Ну, после того как разобралась со своим произношением. — Помолчав, он наконец разрешил: — Идите. И займитесь упражнениями на дозирование. Уверен, вас им учили.
— Учили, — вздохнула Иль. Но это не означала, что она их любила.
— Идите, — повторил проректор. И в его голосе ей впервые почудилась улыбка.



Глава 9
О Посвящении в студенты и том, что случается, когда разные специальности не согласовывают между собой перемещения посвящаемых

Занятия по субботам начинались с трёх, так что Посвящение решили провести утром. И даже не с восьми, а с десяти: видимо, закончившим глубокой ночью старшекурсникам вставать через несколько часов после окончания пар не хотелось. Чего от него знать наверняка никто не знал: каждый год план действий менялся в зависимости от фантазии проводивших.
Магистр ир Миотте оглядела свою группу — во избежание толкучки, первокурсников распределили по аудиториям сразу — что-то черкнула в блокноте и отдала их на растерзание четвертому курсу прикладных некромантов. Ни с кем из них Иль раньше пересекаться не доводилось, так что она пребывала в такой же растерянности, как и остальные.
— Обычно посвящает в студенты первокурсников четвертый курс той же специальности, — начал хмурый парень, у которого даже мантия не скрывала развитой мускулатуры. — Но поскольку вы — первый набор менталистов, то волею жребия вы достались нам. И да начнется действо!
— Пафоса-то, пафоса, — фыркнула сильно накрашенная девушка в белом платье, напоминающем саван. — Короче, мелкие, встали в колонну по двое и пошли за мной. Мантии лучше здесь оставьте, чтобы не мешались.
Оказалось, пока они были в кабинете, и без того немногочисленные окна коридора кто-то затемнил, а артефактные светильники погасил, так что теперь здесь царила тьма.
— Светлячков не зажигать! — своевременно предупредила ведущая.
— Ваша задача как можно быстрее добраться до противоположного конца коридора без применения магии, — сообщил, кажется, всё тот же накачанный некромант.
Прежде чем они успели спросить, как они представляют себе это в темноте, под потолком вспыхнул алый светлячок, заливший все мрачноватым светом. Посреди коридора, перегораживая проход, стояли парты, на которых сидели скелеты мышовок с зелеными огоньками в глазницах.
Ирвин ри Картэ, на правах старосты вытолкнутый группой вперед, попытался через парту перебраться, но мышовка защелкала зубами и потянулись к нему длинным хвостом с явным намерением придушить.
— Снизу лезь! — подсказал кто-то.
— А если там тоже они? — возразил логичное студент.
Его хором заверили:
— Неее, нету.
— Не похоже.
— Да нет их там.
И парень полез. Мышовка стукнула хвостом по парте, придавая юноше ускорения, но вниз не спрыгнула.
— Чего ждёте? Следующий пошёл, — некромантка в саване подтолкнула ближайшего менталиста. Но тот помотал головой, следя за первопроходцем. Старшекурсница повысила голос: — Чем дольше вы тут канителитесь, тем больше заданий выполнять будете!
Этот аргумент подействовал лучше, но по ходу продвижения девушке ещё несколько раз приходилось буквально подпинывать сомневающихся и нерешительных.
Иль на полосу препятствий полезла сама, без всякого принуждения. Радуясь, что надела спортивные штаны, проползла под первой партой, по которой тут же ударила хвостом нежить. Вжавшись в пол, девушка вылезла в узкое пространство между столами, но выпрямляться, как делали некоторые, не стала, предпочтя сразу ползти дальше. Чья-то мышовка бодренько настукивала какой-то марш, задавая темп ползущим.
В одном месте оказалось рассыпано что-то вроде муки, в другом имелась неплохая такая лужа, да и коридоры, похоже, мыли не то что бы тщательно, так что из-под последней парты девушка вылезла грязная и чумазая.
Человеческий скелет с красными огоньками в глазницах указал ей на ближайшую дверь, откуда слышалась жутковатая музыка, и вручил шарф.
— Для чего это? — не поняла Ильда.
Нежить взяла из наваленной на парты кучи ещё один и выразительным жестом закрыла им глазницы.
— Ааа, — протянула она понимающе. Развернулась к двери и послушно завязала глаза. Послышался скрип, музыка стала громче, кто-то схватил её за руку и втащил внутрь.
— Я тебя подведу к столу, на нём лежат предметы, ты должна угадать, что есть что. Фантазия приветствуется. Чем невероятнее, тем веселее.
— Кому именно?
— Всем, — ёмко ответил некромант.
Первым, что ей дали пощупать определенно была кость, крупная, крупнее человеческой.
— Что это?
— Кость ноги. Какого-то животного.
— Мдааа, анатомию вы явно не учили… Ладно, давай дальше. А это?
— Морковка? — Овощ забрали, а в руки сунули что-то рассыпчатое. — Рис? Или какая-то ещё крупа?
— Скучная ты, — сделал вывод её провожатый.
Следующим было нечто склизкое и длинное, призванное имитировать, наверное, червей.
— Макароны, с которых не всю воду слили?
— Не, ну как так можно, а? Вот совсем у тебя фантазии нет! — возмутился некромант, снимая шарф. Иль сразу же завертела головой.
Аудитория тоже была искусственно затемнена, на нескольких сдвинутых партах лежало именно то, что она предполагала. Вдоль стен были расставлены оставшиеся столы. Судя по их немногочисленности, именно из этой аудитории позаимствовали препятствия в коридор. Некроманты и те из менталистов, кто уже прошёл это испытание угнездились на стульях и подоконнике.
Пока она оглядывалась, в кабинет затащили следующую «жертву», которой оказалась Оли. И вот она ожидания некромантов вполне оправдала, то ли проявляя фантазию, то ли действительно веря в то, что говорила.
— Вот так надо это испытание проходить, — сообщил Иль подошедший к ней Ник. — А не как ты. Привет, кстати, почтистудентка.
— Привет. А ты здесь…
— А я здесь перенимаю опыт посвящения менталистов, — ей на ухо сообщил третьекурсник. Она чуть отодвинулась, возражать парень не стал. — Жребий неудачный вытянул, короче. Я бы предпочел наше посвящение посмотреть или спиритов, тем более наших в этом году аспиранты посвящают. Вот у кого весело: зомби, умертвия, духи разной степени опасности, ритуалы вопрошения, копание могилы… Не то что у вас. А всё ир Вильос! Сказал менталистов и алхимиков беречь, до обмороков не доводить и вообще холить и лелеять. Вот и пришлось ребятам извращаться, выдумывать. А вы нет бы пожалеть и подыграть… — Очередная сокурсница Иль громко взвизгнула, завладев вниманием некромантов. — Хотя может сейчас поинтереснее пойдет. Самые бесстрашные явно в начале прошли.
— Ник, ты бы не болтал, а? — попросил парень рядом с ними. — Если заняться нечем, можешь прошедших в сто тридцать девятую отвести.
— Просто отвести? — возмутился любитель шуток, поправляя очки. — Чез, да вы, смотрю, восприняли совет проректора совсем уж близко к сердцу!
— Твои предложения? Только без экстрима, а то вляпаемся все.
— Ну смотри, — начал Ник, но четверокурсник его остановил, указал на Иль. — Да она своя. К тому же нам не помешает тот, кто знает этих надутых индюков, проваливших вступительные.
Возражать Чез почему-то не стал… Наоборот, окружил их компанию звукопоглощающим заклятьем.
— Ну, рассказывай, — потребовал некромант.
— Кто из них куда поступал? — словно не замечая его взгляда, спросил Ник у менталистки.
Та задумалась. Не сомневаясь, рассказывать или нет, а вспоминая, что знала об однокурсниках, потому что, признаться, мнящие себя круче всех недонекроманты достали и её.
— В основном на прикладную вроде бы. Сандра только, ну, соседка Кос, на спиритизм. — Иль мысленно перебрала всю компанию и вспомнила: — А, ещё Кларисса на фундаментальную. Ей проректор даже персонально «разрешил» перепоступить после того как она с ним на паре спорила.
— Значит, один спирит, один фундик и четыре прикладничка. Это должно быть занимательно! — Если бы обсуждаемые слышали тон, которыми были сказаны эти слова, смеяться над сокурсниками, ещё проходящими испытание, они бы определенно не смогли.

Проректор отошёл от окна и вернулся к столу, около которого всё так же стоял давний приятель.
— Может, всё же сядешь? Неудобно с тобой стоящим разговаривать.
— А мне неудобно с физическими объектами лишний раз взаимодействовать, — возразил на это менталист. — Как всё проходит?
— Бегают. Всё как всегда, — пожал плечами некромант. По коридору, судя по звукам, пронеслась очередная толпа студентов. Проректор и бровью не повёл.
— Думаешь, это была хорошая идея доверить Посвящение менталистов прикладникам?
— Боишься за своих птенчиков? — усмехнулся магистр ир Вильос. — Не стоит. Они знают, что за любое происшествие их ждет серьёзное наказание.
— Но ты всё равно перебрался из башни пониже, — отметил не лишенный наблюдательности ир Ледэ.
— Поверь, не из-за менталистов.
— А из-за кого же? Из-за алхимиков? — Судя по взгляду мужчины, предположение явно попало в цель. — Что ты так смотришь? Я тебя уже сколько десятилетий знаю? Переживаешь за Дели, значит. Есть основания?
— Нет. И оставим эту тему. Что ты хотел обсудить?
В коридоре снова послышался шум, вой, крики, потянуло магией, преподаватели на секунду замерли, но всё почти сразу стихло, так что выглядывать и проверять в чём дело ни один не стал.
— Я говорил с ир Льером, — серьёзно сообщил менталист. — Он очень недоволен тем, что с твоей подачи МАН открыла непрофильный факультет. По его словам, ир Льё тоже не в восторге.
— Как всегда, — зло заметил некромант. — Как всякие частные академочки у себя новые специальности открывают, так им без разницы, а как то же самое делает МАН, они высказывают недовольство! Узнаю наших архимагов! А ведь все эти шарашки никакущих специалистов готовят!
— У, как ты выразился, шарашек, нет статуса одной из Пяти Академий. Будь готов к тому, что ир Льер выбьет из Совета разрешение на какую-нибудь проверку, а в дальнейшем и аттестацию специальности.
Предупреждение ир Вильоса не впечатлило:
— Я сразу был к этому готов. Потому отчасти и уговаривал именно тебя, а не взял какую-нибудь недавнюю выпускницу со свеженьким статусом магистра. Я надеюсь, ты сможешь действительно их научить чему-то, и комиссия уедет не солоно хлебавши.
— Для этого мне, скорее всего, придётся избавиться от балласта в виде твоих недонекромантов, — осторожно заметил ир Ледэ.
— Да ради всех богов, — легко дал ему «карт-бланш» проректор МАН. — Если они не способны научиться, то нечего тратить на них время. Некромантами я их не считаю, не думай: раз вступительные провалили, места на наших специальностях они не заслужили. Захотят, перепоступят.
— Под это «нечего тратить на них время» половина группы попадёт.
— Мне же проще. Финансирование наш дорогой ир Юрн выделил стабильное, не подушевое. Ему главное, сам понимаешь, повысить наши шансы на Кубок.
Новостью это для менталиста не стало. Но он всё же не преминул возразить:
— Первокурсники не участвуют. Так что придётся ему подождать годик-другой.
— Первокурсники не участвуют, — тоном, заставившим его приятеля напрячься, начал проректор, — только потому, что обычно от них мало толку, так что их просто не берут, а не потому что это запрещено правилами.
— Ты хочешь… — глаза менталиста расширились.
Некромант серьёзно кивнул и решил пояснить:
— Понимаешь ли, у нас… — начал он.
Крики с улицы, перешедшие на качественно иной уровень громкости, заставили мужчину подскочить, выглянуть в окно и, возмущенно помянув неразборчивых в связях родственников некоторых студиозов, открыть портал, опровергая тем самым многочисленные слухи о том, что некроманты с ними не ладят.
— Что. Здесь. Происходит? — раздельно спросил проректор, одним взмахом упокаивая разошедшуюся нежить и рассеивая особо достоверные иллюзии.
Студенты разом притихли.

 За некоторое время до этого 

То, что придумал Ник, было, на взгляд Иль, построено на сплошных догадках и маловероятно, но третьекурсник в своём замысле был уверен:
— Раз вступительные сдавали, значит, учили, — привёл он свой аргумент.
— Они их провалили, — возразила присоединившаяся к ним девушка в «саване».
— И что? Я в приёмке сидел, мельком видел варианты. Там знаешь, какая жуть была? Там полэкзамена словно ир Миотте на пару с ир Вильосом составляли после бессонной ночи на буйном кладбище!
— Сравнения у тебя, Ник! — покачал головой Чез.
К моменту, когда они закончили обсуждение, большая часть группы уже проходила следующее испытание — «Чтение мыслей», как шутливо назвала его некромантка. Суть была в том, что первому говорилась определенная тема, по которой он должен был что-то рассказать зрителям, «поделиться мнением», как окрестили это старшие; второй в это время окружался противошумовым заклятьем и отворачивался, после снятия заклятья ему озвучивали тему и он, должен был угадать мнение сокурсника. Игра неожиданно захватила и менталистов, и некромантов, вопросы к обсуждению давно закончились, но никого это не смутило, с вполне нейтральных тем они перешли к гораздо более интересным вроде преподавателей, предметов, столицы, общежития, комендантши, МАН в целом…
Некроманты едва не икали от смеха, когда одна из девчонок, у который оказался настоящий талант рассказывать истории, описывала свои впечатления от МАН и общежития. Её партнершей была соседка Кос, так что угадывала она долго и без особого успеха.
— Пора завязывать с этим балаганом! — соскочила со стола девушка в «саване». И уже для всех, громко, заявила: — А следующая тема звучит так: «А не пора ли нам двигаться дальше?». — И, не реагируя на недовольные возгласы, продолжила: — В общем слушайте задание, деточки. Как известно, любому студенту положены несколько обязательных студенческих атрибутов. Знаете, каких?
С разных сторон послышалось:
— Лопата!
— Студенческий!
— Зачетка!
— Диплом!
— Ну не, детки, лопата — это только для некромантов, — снисходительно заверил их мускулистый четверокурсник. — А диплом вы ещё не заслужили. Правильный ответ: студенческий и зачётка. Но для зачётки мелковаты вы ещё, так что остается студак. Ваши студаки спрятаны где-то в академии. Ваша задача — отыскать.
— Да мы их вечность проищем! — возопил кто-то.
— Ну, если будете просто всё прочесывать, определенно.
— Поэтому вот вам подсказка. — Эффектный взмах руки и в воздухе повисла иллюзия схемы. Некромантской схемы упокоения.
На несколько мгновений все задумались, потом кто-то робко предположил:
— Аудитория по некромантии?
— Ир Вильос? — раздалось другое предположение.
— Что вы на меня смотрите? Я вам подсказку уже дала, — усмехнулась некромантка. — Ищите. Времени у вас два часа. Потом встречаемся в этой же аудитории. Для забывчивых и невнимательных напоминаю, сто тридцать девять. Ну что стоим? Вперед!
Ильда, которой о предполагаемой цели поисков предусмотрительные старшекурсники не сказали, обернулась на Ника. Тот подмигнул и указал на дверь, за которой уже скрылась часть курса. Снова искать проректора девушке не хотелось, впрочем, она в отличие от сокурсников уже знала, где он бывает, так что имела определенные шансы сделать это быстрее. Придержав Оли и её соседку по комнате по имени Сира, Иль направилась не вместе с большинством, поспешившим в башню проректора, а в преподавательскую: попадать под раздачу выдуманных Ником «развлечений» ей совершенно не хотелось.

Аудитория наконец опустела. Осталась только главная заводила — та самая девушка в «саване» — и несколько её подруг.
— Похоже, всей толпой ломанулись искать ир Вильоса, — вернувшись, сообщил однокурсникам Чез, следовавший за менталистами большую часть пути.
— Фух! Я уж думала, мы облажались, — поделилась Тьяра, снимая накидку, выдаваемую за саван. — А теперь они проректора все два часа и проищут.
— Уверена?
— Даже если нет, найдут его не скоро, — убежденно заверила однокурсника староста четвертого курса. — А мы им в этом поможем.
— Что ты задумала?
Усмехнувшись, девушка провела ладонью перед лицом, накладывая иллюзию.
— Ну и смысл в такой иллюзии? Я понимаю одна из тех, что Ник задумал, а эта…
— Дремучий ты, Чез. Я им дорогу «подскажу». С расчетом чтобы они к боевикам или теоретикам на Посвящение заглянули, — она забрала у одной из подруг и встряхнула, расправляя заклинанием, черную мантию.
— Ооо! — глубокомысленно протянул парень. — А я?
— А ты будешь играть самого себя и следить, чтобы шуточки Ника не вышли за пределы допустимого. Раз уж ты ему их позволил.

В преподавательской проректора не было, и никто его не видел. Иль уже поблагодарила и хотела выйти, когда её окликнула ир Миотте:
— Студентка ир Росси.
— Да? — обернулась первокурсница.
Всегда суровая преподавательница нечистоведения подошла к ней и с явным беспокойством спросила:
— Я надеюсь, вы ищите магистра не потому, что четвертый курс над вами издевается?
Как честно ответить на этот вопрос Иль не знала, потому сначала пожала плечами, а потом сказала:
— Они не издеваются. Ну, может чуть-чуть.
— Хорошо, — величественно кивнула женщина и отошла.
Слегка ошеломленная девушка вышла в коридор, где на неё тут же накинулись Оли с Сирой:
— Ну что?
— Нету. И никто не видел. Пошли в деканате прикладников проверим.
На первом подвальном этаже имела место та же прекрасная картина расставленных по коридору парт. Учитывая, что изрядное количество места здесь занимали так до конца и не убранные в аудитории шкафы, полоса препятствий представляла явную проблему.
— Сомневаюсь, что он тут, — заметила Сира, оглядев перегороженный коридор. Тут и там сверкали зеленым и красным глаза нежити.
— Пожалуй. Но давай спросим. Эй, — Иль бесстрашно подошла к ближайшему столу, на котором спокойно сидела и с явным интересом их разглядывала красноглазая мышь. Именно мышь, не мышовка. — Ты проректора не видел?
— Ты с нежитью разговариваешь⁈ — изумилась Оли.
— С поднявшим её некромантом, — поправила Ильда.
Мышь подняла одну из лапок и указала наверх.
— Спасибо. Ты нам очень помог, — поблагодарила менталистка и направилась обратно к лестнице.
Однокурсницы по дороге засыпали её вопросами:
— Откуда ты знала, что он ответит⁈
— Видела уже такое, — коротко пояснила девушка. — Думаю, стоит проверить в столовой. И поспрашивать по дороге.
Впрочем, до столовой они дошли не сразу, встретив в холле потрепанных однокурсников:
— Где вы были⁈ — набросился на них Ирвин.
— Решили, что нет смысла всем вместе лезть на башню, так что проверили преподавательскую и первый подземный, — от подруги Иль успела кое-чего нахвататься.
— А… Ну… Молодцы.
— А вы чего такие потрепанные? — спросила Ильда, когда они продолжили движение куда-то в сторону ректорской башни. Не без умысла спросила: она-то планы Ника знала.
— А на нас нежить напала! — с какой-то непонятной гордостью сообщил идущий рядом Кевин. — Но наши недонекроманты с ней справились.
— Серьёзно? — вот теперь она действительно удивилась. Хотя если Ник не хотел быть пойманным… — И где они?
— Остались, чтобы запечатать её в башне, — заявил староста. Подобный вариант старшекурсники не обсуждали, а значит, кого-то ждёт сюрприз. И хорошо, если это будет четвертый курс, а не секретарша проректора. — Мы там ещё спиритов встретили, они согласились помочь. — Ситуация становилась все опаснее… для Ника.
— А куда вы сейчас?
— В башню ректора и столовую. Секретарша сказала, он может там быть, — с готовностью ответил парень.
— Что-то мне это напоминает, — проворчала себе под нос девушка.
Как оказалось, не ошиблась: ни там, ни там проректора не было и ей так же как месяц назад пришлось участвовать в опросах встречных. Вот только в этот раз их было больше. Любопытствующих студентов, впрочем, тоже. Но местоположение проректора никто не знал.
Наконец Оли повезло:
— Полчаса назад был на втором этаже, — повторила хорошенькая девушка в темной мантии, наброшенной поверх длинного светлого платья, когда первокурсники, услышав звонкое «Знаю», обступили её.
— Спасибо! — поблагодарили посвящаемые в студенты и всей толпой рванули на второй этаж. К этому времени к ним уже снова присоединились недонекроманты со спиритистами, так что это была именно толпа.
Откуда взялось то умертвие, никто не понял, а потом, когда их расспрашивали, предполагали, что из какого-то кабинета. Факт оставался фактом: оно откуда-то взялось. Когда группа наткнулась на поднятого кем-то волка, первые ряды — а это в основном были менталисты — попятились, вторые заметили умертвие не сразу, третьи тем более… В итоге образовалась свалка. И тут волк взвыл, перекрывая вопли особенно впечатлительных первокурсников. Прямо из воздуха возникли ещё несколько, на этот раз уже в виде призраков. Спиритисты не растерялись и слаженно ударили кто чем. Протолкавшиеся вперед недонекроманты добавили по умертвию… В общем вышло шумно.
И тут из-за поворота коридора показалась фигура в темной мантии, похожей на магистерскую, и с огромным посохом. Сильно на него опираясь, проковыляла к волкам и, положив ладонь на холку умертвия, скинула капюшон. Под ним оказался абсолютно лысый, с висящими остатками кожи череп, глаза полыхали алым. Теперь попятились уже и некроманты со спиритистами.
— Лич, — сдавленно прошептал кто-то.



Глава 9
Часть 2

— Бежим, — внёс предложение ещё один.
В неестественной тишине коридора это прозвучало словно рог на поле боя — первокурсники рванули обратно. Иль схватила Оли за руку и потащила быстрее. Да, она предполагала, что это всё часть плана, но в панике и ударить случайно могут, потом лежи в лазарете.
К счастью или несчастью на лестнице им встретились боевые некроманты, как раз поднявшиеся из подвала и тоже, явно чего-то или кого-то ищущие…
— Лич! — сообщил им кто-то из бегущих. Некроманты мгновенно ощетинились заклинаниями.
Любопытствующие старшекурсники отхлынули к стенам холла и окружили себя защитой, тем не менее неумолимо указав младшим на дверь, ведущую на улицу.
Вместе со всеми Иль выбежала во двор, где сразу поспешила оттащить Оли в сторону. Здесь тоже хватало как праздношатающихся, так и посвящаемых, на сей раз фундаменталистов… И тоже в компании умертвий. Только уже вполне настоящих.
Менталисты, спиритисты и боевые некроманты друг за другом слетели с крыльца на дорожку и газон. Следом из дверей появились невероятно довольный лич с волками, которые по дороге обогатились ещё парочкой. Для зрелищности, видимо.
Пауза длилась недолго. Кто-то завизжал, кто-то на завизжавшего рыкнул, кто-то выпалил заклинание, кто-то сразу ударил схемой… В общем в следующие секунды крыльцо превратилось в филиал ада для любой нежити.
Незамеченным это не осталось: из распахнувшегося портала чуть в стороне от него появился проректор:
— Что. Здесь. Происходит? — раздельно спросил он. Взмах руки и большая часть их преследователей исчезла, оказавшись иллюзиями, а нежить, которой оказался и один из волков, была упокоена. Приняв на щит чьё-то запоздавшее заклятье, мужчина окинул не обещающим ничего хорошего взглядом собравшихся. За спиной его виднелся холл — чья-то шальная схема попала по дверям, распахнув их вовнутрь, но как ни странно, не повредив.
— Ммагистр ир Вильос, а мы как раз вас искали, — выдал вдруг Кевин.
— Да? И таким оригинальным образом решили привлечь моё внимание? Поздравляю, вам удалось. Что дальше?
— А мможно намм сстуденческие? — продолжил парень, не растерявшись. Иль молча ему позавидовала. Сама бы она не решилась к разъяренному проректору с такими вопросом приставать.
— Они у посвящавших вас старшекурсников, — огорошили их. — «Лич» и «умертвия», полагаю, тоже их рук дело. — Повысил голос: — Студентка ир Никос!
— Да, милорд проректор? — из холла появилась, судя по платью и мантии, та самая «знавшая» где проректор девушка. Вот только из блондинки она превратилась в брюнетку, разом став очень похожей на ту самую накрашенную четверокурсницу в «саване».
— Ваших рук дело?
— Нет, милорд.
— Ко мне в кабинет, — не поверил мужчина. — И студенческие детям чтобы отдали. Сейчас же.
— Да, милорд, — совсем понурилась девушка.

Первым делом после Посвящения Иль поспешила вымыться — чистящие заклятья это, конечно, хорошо, но душ приятнее. Правда, решила так не она одна, так что в душевой обнаружилась очередь, в которой девушка прочно застряла.
— Я слышала, ваши посвящающие и посвящаемые отожгли? — спросила, пробравшись к ней чем-то неприятно благоухающая Кос.
— В каком-то смысле, — согласилась Иль, как и многие имевшая счастье наблюдать картину уже названную сплетниками «Проректор и защита на башне». — Но вообще-то защиту они вместе со спиритами ставили. Можешь у Сандры спросить.
— Я не про это, хотя это тоже потрясающе просто. Чтобы ир Вильос не смог в собственный кабинет попасть, нужно потрудиться! Я про забег от «лича». Даже жаль, что мы в это время на учебном кладбище копались…
Тут наконец подошла очередь менталистки, так что от дальнейших восторгов подруги на тему их Посвящения и его эпичного финала она была на какое-то время избавлена.
Впрочем, через полчаса Кос продолжила восторгаться уже по дороге в столовую.
— А что у вас на Посвящении было? — чтобы хоть как-то отвлечь некромантку, спросила Иль. Признаваться, что испугалась «лича», было стыдно, а восторги Кос фантазией старшекурсников она не разделяла.
— Да как обычно и бывает: бегали, прыгали, от нежити отбивались, на кладбище копались, — отмахнулась та.
— В смысле отбивались? Подручными средствами что ли?
— Почему это? Магией.
— А нам магией запретили! — пожаловалась менталистка.
— Да нам как бы тоже, но кто ж эти запреты слушает? Не лопатой же отбиваться? Это ж не некротенис все-таки, а Посвящение в студенты!

В столовой на раздаче обнаружился Ник в компании Чеза и ещё нескольких четверокурсников. Очереди почти не было — все ещё отходили после Посвящения, так что перед ними девушки оказались быстро.
— Что желаете? — приветствовал их создатель «лича». — Есть котлеты с соусом, котлеты в соусе и котлеты без соуса. С гарниром в виде картошки варенной, картошки жаренной и даже пюре.
— Не паясничай, провокатор! — рявкнула на него девушка в светлом платье и цветастом переднике поверх него. — И так из-за тебя на кухню загремели!
— Зато было весело. Правда, Иль? Как тебе мой «лич»?
— Жутко, — честно ответила девушка. — Даже при том, что я знала о вашем плане.
— Вот видишь! — воскликнул инициатор забега. И повторил: — Было весело.
— Ключевое тут «было»! — с этими словами некромантка, которой как старосте наверняка досталось больше всех, удалилась обратно на кухню.
— Трудовая повинность? — спросила Кос, обращаясь к Нику.
— Она самая. До пар на кухне, после — в анатомичке. Но я не жалуюсь… О моем «личе» ещё долго говорить будут. Жаль, ты его не видела.
— Мы в это время перекапывали кладбище.
— Которое из двух? — как-то сразу помрачнел парень.
— Дальнее.
Некромант помрачнел ещё сильнее и вздохнул:
— Значит, в ближайшее время придется скелетную мозаику складывать.
— О чём это он? — спросила Иль, когда они с Кос заняли столик.
— Дальнее кладбище оно со старыми захоронениями, — пояснила некромантка, с аппетитом уминая котлету. — Там в основном скелеты и те уже не первой свежести. Мы их сегодня прилично накопали. А поскольку нашего друга наказали анатомичкой, ему предстоит их сортировать и собирать. Работа та ещё я тебе скажу.
— А нельзя как-то заклинанием?
— Неа. Они ж необработанные, могут рассыпаться. Так что только ручной труд. Но, думаю, ему это пойдёт на пользу.
Что Кос имела в виду, учитывая, что «лич» её веселил, Иль спрашивать не стала. Сама она считала, что Нику подобное времяпрепровождение явно не помешает просто потому, что будет меньше времени на «шуточки». Не то что бы ей было его не жалко, но, вспоминая забег от «лича», в данном случае она считала наказание вполне заслуженным.

Учебная часть дня прошла под девизом Посвящения. Его следы прибирали выглядящие несчастными некроманты, его обсуждали на переменах, его упоминали на парах… Так, на физкультуре, стоявшей первой парой, преподаватель не удержался от того, чтобы язвительным тоном похвалить их утренний забег на Посвящении. Правда, когда один из парней рискнул заикнуться о том, чтобы сегодня сократить «бегательную часть», в итоге получил только лишний круг по стадиону.
— Маг должен уметь бегать, — назидательным тоном заявил мужчина, когда запыхавшаяся группа перешла к разминке. — Хотя бы для того, чтобы иметь возможность убежать от недовольных его работой. Как живых, так и мёртвых.
Преподаватель по основам безопасности магии тоже Посвящение без внимания не оставил — задал на следующий семинар доклады по правилам поведения при встрече с нежитью и предупредил, что по итогу их ждёт разбор их собственных действий во время Посвящения. И только потом перешёл к текущей теме: использованию защитных схем при стихийных бедствиях, вызванных магией. По ней тоже были доклады, но Иль доложилась на прошлом занятии, так что сегодня слушала, конспектировала и задавала вопросы. Магистр ир Олитте, ещё на первом семинаре показавший себя тем ещё дотошным занудой, ясно дал группе понять, что вопросы незаданные ими может задать и сам, только в этом случае плюсиков никому не поставит, поэтому, поборов возникавшее поначалу нежелание усложнять однокурсникам жизнь, Ильда спрашивала наравне с другими.
Самым неожиданным было то, что не обошёл вниманием Посвящение и ир Вильос, который обычно мог вскользь упомянуть что-то не касающееся предмета, но никогда специально на этом не останавливался. А тут вдруг начал лекцию словами:
— Я понимаю, что в ситуации с Посвящением вы — пострадавшая сторона. И, принимая во внимание этот факт, наказывать вас не стал. Но это не значит, что неумело наверченная на башню защита просто сойдёт вам с рук: я пересмотрел свои планы на сегодняшнее занятие. Записывайте тему: «Защита от нежити и её виды».
В процессе чтения лекции проректор не раз и не два прошёлся по слабым сторонам примененной недонекромантами из их группы защиты. В какой-то момент один из них не выдержал:
— Но если наша схема была так плоха, почему же вы так долго не могли её распутать?
Группа притихла, ожидая яростной вспышки, но получила нечто противоположное:
— Признаться, я ожидал этого вопроса раньше, но всё равно хорошо, ри Соттэ. Если вы отбросите эмоции и подумаете, то поймёте, что я не говорил, что плоха была именно схема защиты. Я сказал, что навертели вы её неумело, что усложнили там, где усложнять не стоило, из-за этого ослабив другие места, что против нежити она почти бесполезна, что есть более эффективные варианты и что было глупостью закрывать защитой только дверной проём, оставив незащищёнными и стены, и окна. С этим-то вы согласны? — Парень заторможено кивнул. — Не смотрите на меня так, господа студенты, я никогда не возражал против высказывания своего мнения, если у него есть достойные основания, и вы способны их озвучить.
Это было настоящим шоком уже для всех, так что новых вопросов, даже если у кого-то из проштрафившихся они и были, никто не задал. Так что магистр, оглядев группу, кивнул своим мыслям и продолжил лекцию.

После пар, около полуночи в столовой состоялось официальное празднование Посвящения с речью ректора. Руководитель Академии оказался выглядящим гораздо менее представительно чем ир Вильос невысоким лысоватым мужчиной в обычной магистерской мантии, отличающейся только вышивкой по вороту. Что именно она изображала, Иль из-за расстояния не поняла.
Речь главы МАН в общем была довольно предсказуемой и весьма пространной, так что уставшие после Посвящения и занятий студенты очень быстро внимание растеряли. Иль запомнилась разве что последняя фраза: «Некромантами не рождаются, некромантами становятся! — которой с пафосом закончил мужчина, а потом спохватился: — Ну и менталистами и алхимиками тоже».
— Почему именно он — ректор, а не ир Вильос? — тихонько спросила менталистка у подруги (выстраивать их по группам никто не стал, другое дело, что многие сами в них сбились). В это время проректор как раз принял эстафету у непосредственного начальства и поздравлял студентов со становлением собственно студентами.
— Отец говорил, ректор МАН — обычно тот, кто имеет все шансы стать следующим архимагом некромантии в Совете, — пояснила некромантка. — Это как бы проверка, на что он способен. У других специальностей разве не так?
— Не знаю, — призналась Иль. — Как-то мы с родителями никогда об этом не говорили… Они не особо политикой интересуются, да и повода не было: и архимаг-алхимик, и архимаг-целитель одни и те же, сколько я себя помню.
Всего архимагов в Совет входило девять. Состав мог незначительно меняться (например, архимага прикладной магии мог сменить на посту архимаг сельскохозяйственной, если такой будет), но обычно от каждого направления присутствовал один архимаг. Причем, сам статус архимага ещё не давал членства в Совете, были и такие, кого это не интересовало совершенно, и кто, получив высший статус мастерства, продолжал заниматься своими исследованиями или преподавать. Это не означало, что архимагов было много — претендовать на это звание могли только маги с весьма высоким уровнем силы. Да и давали его не за одну силу, а за владение ей, продемонстрированное в том или ином виде — разработку какого-то заклинания, создание портала на невероятное прежде расстояние, применение на поле боя заклятья огромной силы и тому подобные достижения, представленные и задокументированные надлежащим образом, — так что обычно имена даже не входящих в Совет были на слуху, по крайней мере, у магически одаренной части населения.
В конце речи ир Вильос объявил о начале традиционных осенних мероприятиях академической самодеятельности вроде предметных олимпиад, студенческой осени и разных приуроченных к ней мероприятий. Разумеется, призвав всех желающих участвовать, но не забывать и об учебе.
На этом с поздравлениями было покончено и началось собственно веселье. Пока, в присутствии преподавателей, чинное и спокойное с танцами под спокойную музыку, закусками, приготовленными в столовой, и безалкогольными напитками.
Позже, после ухода взрослых и появления задержавшихся на занятиях старшекурсников, гораздо более разнузданное и весёлое. Где-то под утро оно стихийно перетекло в общежитие, где приняло совершенно невероятные обороты. Впрочем, это не помешало уже засыпающей на ходу Иль уйти спать. Да и многим другим первокурсникам тоже. Так что веселились в основном старшие курсы. Им утром и досталось от нежданно-негаданно явившейся на работу в выходной день комендантши. Об этом девушки узнали уже потом из уст старшекурсников и тех стойких сокурсников, кто предпочёл веселье сну, взбодрившись подходящими напитками, алхимическими составами или заклинаниями.



Глава 10
О лавках, письмах и проекциях

В этот раз роли поменялись: отлично выспавшаяся благодаря противошумовому артефакту Иль пошла будить Кос, а не наоборот.
После продолжительного стука по специально обведенному некроманткой участку, куда было наложено сигнальное заклятье (обычный стук при активном противошумовом амулете слышно почти не было), дверь ей открыла сонная Сандра в чёрной пижаме с некромантским узором.
Буркнула:
— Кос, это к тебе, — и завалилась обратно спать.
— Умгум, — невнятно ответила та.
— Доброе утро, — немного растерянно приветствовала обеих менталистка. — Кос, вставай, а то на баскетбол опоздаем. — Потрясла за плечо: — Коос! Кооос! Ну же, уже почти одиннадцать! Скоро начало.
— Какое ещё начало? — сонно спросила некромантка.
— Баскетбола.
— Какого баскетбола?
— Вашего, некромантского.
— Да какой баскетбол на следующий день после Посвящения⁈ — возмутилась подруга. — Спят все, Иль. — Зевнула: — Спяяят. Так что отстань и дай поспать и мне.
— Нет уж. Я тебя для чего будила? А сама для чего вставала⁈ Вставай давай!
— Ты ради баскетбола встала? — удивилась Кос, снова садясь. Ильда серьёзно кивнула. Некромантка радостно улыбнулась: — Я же говорила, тебе понравится!
— Ага, — улыбнулась её подруга.

В итоге чрезвычайно довольная и оттого напевающая какой-то из бравурных мотивчиков Кос собралась в рекордные сроки и, оставив Сандру досыпать, вместе с Иль поспешила в столовую. Здесь было непривычно тихо — похоже, все ещё спали.
— Раз уж встали, давай съездим в город, что ли? — предложила Кос, когда первый голод был утолен.
— Мы хотели в лавку деда Арта, — напомнила Иль.
— Точно! А потом тогда по магазинам. Мне всё ещё нужны новые брюки для практик. И до стипендии ждать уже не вариант, хоть она и скоро должна быть.
— Мне тоже, — мрачно согласилась менталистка. — Я вчера где-то зацепила. Наверняка в процессе ползания под партами.
— Наверняка, — согласилась некромантка. — Кстати, старшекурсницы говорили, что здесь неподалеку есть неплохой магазин как раз специализирующийся на рабоче-тренировочной одежде для нашей братии.
— Тогда может сначала туда, а потому уже в столицу?
— Давай.

Магазин и правда оказался неплохой: и по выбору, и по ценам. Обе уже неплохо ориентировались в местных улочках, так что нашли его без проблем, а вышли, нагруженные несколькими комплектами каждая. Да, пришлось потратиться, но это было лучше, чем постоянно стирать один единственный, а в случае если он порвется, штопать или снова бежать покупать новый. Выбрала Иль себе и платье. Тёмное, очень некромантское, но так отлично севшее, что удержаться было просто невозможно.
— Не боишься, что примут за некромантку? — усмехнулась Кос, у которой цветная и светлая одежда вообще-то тоже в гардеробе имелась, равно как и у других некроманток. Но возможность подколоть была слишком соблазнительной, чтобы её упускать.
— Пришью воротничок, у меня ещё один есть, — ответила уже продумавшая всё девушка. — Их я с запасом взяла.
— Ты невозможна, — покачала головой подруга.

Для начала они заехали в гостиницу, чтобы забрать письмо от родителей Иль. Конверт оказался большим и подозрительно пухлым, так что менталистка заподозрила неладное. И не зря.
Внутри обнаружились вторая почтовая доска, которую родители обещали ей прислать для очистки, и письмо, немногим тоньше доски. Это настораживало. Хотелось прочесть сразу, но девушка сдержалась и убрала его в сумку, чтобы прочесть по дороге к АриАл.
Как назло повозку пришлось ждать долго. Сдерживать любопытство и обоснованные опасения получалось всё хуже.
— Сядь и прочитай, — не выдержала Кос, когда Иль, занятая своими мыслями, в очередной раз ответила невпопад.
Спорить менталистка не стала. Устроилась на скамеечке, вытащила письмо, развернула… Сначала писал отец:
'Дорогая Иль!
Очень рад, что у тебя всё хорошо. У нас всё тоже по-прежнему. Началась осенняя простудная пора, так что и мама, и я сейчас весьма загружены. Ну, ты же помнишь, как это обычно бывает. Кати передает тебе большущий привет. Она очень скучает без тебя. К письму прилагаю её записку и, как и договаривались, почтовую доску. Постарайся поскорее её переправить обратно. Досадно, что нет второй, и мы остались без средства срочной связи'.
Дальше почерк менялся на мамин:
«Я спрошу один раз, дорогая моя. КУДА ТЫ ПОСТУПИЛА⁈»
— Этого я и боялась, — вздохнула Иль.
— Узнали? — предположила Кос, о ситуации осведомленная.
Девушка кивнула и продолжила чтение:
«Твоя мама настолько в бешенстве, что не находит слов, — писал отец. — Хотя как по мне ты же никогда и не говорила, что поступила в АПиС. Так что по сути и не обманывала. Хотя, конечно, стоило сказать, что туда не прошла. Очень неприятно было узнать это через третьи руки…»
Дальше сжато шла история о том, как её мама разговорилась с одной из клиенток, у которой сын поступил в АПиС на ветеринарию. Оказалось, что у них никаких проблем с почтой нет. Ну и, как водится, слово за слово. Ему из лучших побуждений переслали послание для Иль, а он её не нашёл и выяснил, что такой студентки нет. В изложении отца это звучало очень корректно и спокойно, он вообще был очень спокойным, как и многие алхимики — постоянные занятия в лаборатории и необходимость что-то точно отмерять и выдерживать нужное время тренировали терпение и выдержку (да и те, у кого эти качества изначально отсутствовали в алхимию либо не шли, либо отсеивались в процессе учебы). Мама же наверняка во время пересказа этой истории рвала и метала.
— Повозка! — вырвала подругу из нерадостных мыслей некромантка.
Они загрузились в пустую — садились у башни архимагов — повозку, расплатились и заняли места подальше от входа, где обычно не было толчеи.
— Всё плохо?
— Пока не знаю, — честно ответила Иль и снова развернула письмо.
«Что бы там не говорила мама, я в любом случае рад, что ты поступила и тебе нравится, — продолжал отец. — Хотя, конечно, безумно любопытно куда именно. Я узнал, ментальная магия сейчас во многих академиях есть, даже, представь себе, у некромантов!..»
Менталистка откинулась на сидение и сдавленно простонала:
— Всё просто кошмарно.
Кос ободряюще похлопала её по плечу и посоветовала:
— Не отправляй пока им доску. Иначе через пару дней снова придется её пересылать.
— Наверное, ты права, — вынужденно согласилась Иль. — Хотя с другой стороны, так хоть узнаю сразу…
— Тоже верно.

Арт действительно обнаружился в лавке деда.
— Привет! — хлопнула его по плечу Кос, подойдя со спины.
Пространственник развернулся недовольный, но увидел некромантку и тут же просиял улыбкой:
— Привет!
Иль вручила ему коробку с пирожными:
— Спасибо за помощь! Если бы не ты, у нас были бы проблемы.
— Всегда рад помочь, — ответил парень, сноровисто развязывая веревочки на коробке. — О! Мои любимые! — Огляделся и предложил: — Хотите чаю?
— А тебе можно отлучаться?
— Можно, конечно, — подтвердил Арт. И только потом заглянул в одну из боковых комнат: — Дееед, можно я с девчонками чай попью?
— Какими ещё девчонками? — заинтересовался магистр-артефактор. Выглянул в зал, узнал посетительниц и кивнул: — А, с этими. Ну, с ними можно, если недолго.
— Спасибо.
Мужчина уже собирался скрыться обратно, но тут Иль вспомнила про доски:
— Постойте! Вы не могли бы мне помочь?
— Смотря с чем, девочка.
— Вот, — она протянула обе доски (о пересылке они с родителями действительно договаривались, так что она сразу захватила свою).
— Хорошая работа, — оценил артефактор. — Хотя, конечно, видно, что студент делал. Но студент талантливый. Вам их только очистить или подпитывать тоже?
— Очистить. Подпитаю я потом сама.
— Хорошо. Идите, пейте чай и ни о чем не беспокойтесь.
Это было проще сказать, чем сделать, учитывая письмо, но Иль нашла в себе силы благодарно улыбнуться.

Жилая часть располагалась прямо над лавкой — поднявшись по винтовой лестнице, девушки оказались в небольшой прихожей, куда вела ещё и дверь с улицы.
— Идите сюда, — позвал Арт откуда-то из глубины квартиры. Подруги переглянулись, разулись и последовали на звук его голоса.
Кухонька у артефактора оказалась небольшой: они едва поместились там втроём.
— Дед один живет, да и готовить не любитель, так что ему ни к чему большая. Когда-то, когда отец маленьким был, и бабушка жива ещё была, они, говорит, расширитель пространства здесь ставили.
— Я думала, ты с ним живешь.
— Нее, я в общежитии живу, к деду только на выходные приезжаю. И иногда по вечерам. Из АПиС сюда особо не покатаешься, а порталы требуют слишком много энергии.
— А раньше?
— Ну а что раньше? — переспросил парень хмуро. — Раньше я с отцом жил в Креге.
— Он тоже артефактор? — полюбопытствовала менталистка.
Арт покачал головой и удивил:
— Боевой маг. Дома почти не бывает. Он хотел, чтобы я на боевую магию поступал, а дед чтобы на артефакторику.
— Но ты пошёл на пространственную?
— Порталы мне всегда были интереснее боевой магии. Уровень позволяет, так что проблемой был только вступительный.
— Это точно, — согласилась Иль. И пояснила: — Я сдавала вступительные на пространственную. Провалила.
— Да я тоже едва прошел.
— А какой у тебя ОЭМ? — спросила Кос.
— Двести двадцать, — огорошил обеих девушек внук артефактора. — А у вас?
Дальше разговор плавно свернул на обсуждение экзамена, его заданий, сложностей, сделанных ошибок… Когда на кухоньку заглянул хозяин квартиры, чай был давно допит, пирожные съедены, а все трое склонились над схемой, доставшейся Арту на ОЭМ и нарисованной им по памяти.
— А я говорю, ты что-то неправильно воспроизвел! — упорствовала Кос.
— Я тоже так подумал, потом нашел другого несчастного с этим вариантом и мы сравнили. Все правильно.
— Да не может этого быть!
— Но было!
— А вам не кажется, что если добавить вот тут элемент… скажем, вот такой… то получится схема преобразования материи?
Некромантка с пространственником переглянулись, склонились над схемой…
— Необязательно! — возразил Арт. — Видишь, вот этот элемент, он в преобразовании явно лишний.
— Давайте сюда вашу схему! — не выдержал магистр артефакторики. Студенты, не заметившие его появления, вздрогнули. Пространственник сориентировался первым, встав и передав деду свой листок. Тому хватило взгляда: — Я вас разочарую, леди, но это не преобразование материи, хотя класс схем тот же. Это преобразование энергии.
— Что? — не поверил парень, который бился над этой загадкой уже несколько месяцев.
— Эта схема используется в некоторых артефактах, — пояснил мужчина. — Тех же плитах.
— А ещё попозже ты этого мне сказать не мог⁈
— Я же предлагал тебе посмотреть. Ты отказался, — пожал плечами магистр. И, если на этом вы с чаепитием закончили, шёл бы ты вниз, там как раз покупатель зашёл.
Арт потащился в сторону лестницы, оставив немытую посуду на столе.
— Давайте я уберу, — прежде чем к ней потянулся хозяин, предложила Кос. Помедлив, тот кивнул. Некромантка собрала чашки и блюдца, убрала их в раковину, Иль без подсказок включила воду и быстро сполоснула.
— Спасибо. Хотя можно было просто поставить в мойку, — артефактор указал на тумбочку рядом с раковиной. Присмотревшись, девушки заметили вокруг неё заклинания. — Но всё равно спасибо. А теперь пойдёмте, уверен, Арту уже нужна помощь.

Арту помощь действительно требовалась, так что девушкам пришлось подождать, пока хозяин лавки обслужит семейную пару, желающую выбрать подарки для молодожёнов и постоянно спорящую. Пока ждали, рассматривали артефакты. Как назло, покупатели никак не могли определиться, так что процесс затянулся. Тут подошли ещё несколько человек, обслуживать которых взялся Арт. Эти покупатели знали, чего хотят, так что ушли быстро. А магистр всё никак не освобождался.
— У вас уже было Посвящение в студенты? — спросила Кос у присевшего передохнуть пространственника.
— Было. На прошлой неделе ещё. А у вас?
— И у нас. Вчера. Было весело.
— Да у нас тоже, — улыбнулся парень.
— Арт! — позвал внука артефактор.
— Простите, мне, кажется, пора. Вот, — некромантке вручили клочок бумаги, — пишите, как будет время. Может, встретимся где-нибудь.
Прежде чем Кос успела решить, как на это реагировать, юноша сбежал.
— И что бы это значило? — разглядывая бумажку, на которой был выведен адрес в АПиС, спросила Кос.
Ильда пожала плечами. В том, что подруга и сама прекрасно всё поняла, она даже не сомневалась.
Наконец за сомневающейся парой закрылась дверь, и магистр вручил девушке очищенные доски.
— Их хватит ещё на три-четыре очистки, не больше, — честно предупредил он.
— Спасибо. Сколько я вам должна?
Артефактор назвал сумму. Вполне адекватную, отец говорил ей рассчитывать на что-то в районе неё, так что деньги были отложены. Расплатившись, менталистка поспешила следом за подругой. Планов на день было ещё много, а время уже приближалось к трём часам.

Остаток дня прошёл в домашних заданиях и попытках сочинить удобоваримое объяснение для родителей, как она вообще оказалась в МАН и почему перепоступать, скорее всего, не будет. В процессе девушка извела целую стопку черновиков. Наконец, решив, что под каким соусом эту новость не подай, академия некромантии всё равно будет шоком, вложила в конверт последний вариант. Он тоже пестрел зачеркнутым текстом, но переписывать ещё раз уже не было ни сил, ни желания. На конверте в графе обратный адрес решительно вывела: «Международная академия некромантии, общежитие, комната № 66», решив утром отправить прямо из Академии. Но потом всё равно ещё долго ворочалась с боку на бок, думая, правильно ли поступает, сообщая родителям ответ вот так — прямо на конверте.
В общем, не было ничего удивительного в том, что утром она встала недовольная всем миром и невыспавшаяся. А ведь нужно было ещё успеть до начала пар отнести письмо — уже на грани сна и яви Иль осенило, что вместе с доской конверт в почтовый артефакт не кинешь, а значит нужно бежать в местное отделение почтовых магов.
— Скажи Кос, что я унесла письмо, — попросила менталистка специально ради этого разбуженную соседку. Розалия что-то недовольно, но явно утвердительно буркнула.
Располагалось почтовое отделение недалеко от академии, так что у неё были все шансы успеть до начала пар. Если, конечно, оно уж работает, и очереди нет. У ворот Иль едва не врезалась в правоведку, как раз спешащую на свою пару.
— Простите. Я быстро!
— Главное не сломайте себе ничего, — покачала головой женщина, убирая щит. Но Иль уже не слышала. — Вот ведь молодёжь…
Очередь к единственному окошку была, но небольшая, так что менталистка решила подождать и за следующие двадцать минут двадцать раз об этом пожалела: старушка, отправляющая посылку в Синюю провинцию, оказалась дотошной до мелочей. Замучанный её расспросами парень, продолжая что-то записывать, позвал:
— Следующий!
— У меня небольшая посылка в город Дреморг Кельской области Зелёной провинции, — девушка протянула работнику почты большой конверт. Хорошо хоть его купила заранее.
— Артефакты, амулеты?
— Артефакт. Почтовая доска.
— Если хотите чтобы с гарантией не сломалась при перевозке, то нужно порталом отправлять, — ей пальцем указали на нужную строчку в буклете с расценками. Сумма там стояла просто грабительская.
— А если дилижансом, без гарантии? — спросила она, вспомнив предупреждение артефактора о почти исчерпанном ресурсе артефакта.
— Тогда это.
— Меня устроит, — кивнула Иль.

В аудиторию она влетела за секунду до звонка. Рассеянно подумав, что когда-нибудь это везение закончится, отыскала взглядом Кос, предусмотрительно устроившуюся с краю, и поспешила подсесть к ней.
— Отправила? — не поворачивая головы, спросила подруга.
— Ага. Дилижансом, так что пара дней у меня есть. А может даже больше.
— Я бы на твоём месте послала порталом: быстрее разобраться да и все.
— Дорого, — вздохнула Иль и, встретив укоризненный взгляд уже начавшей лекцию леди ир Нисот, замолчала.

Ир Ледэ был сегодня сам не свой: вежлив, спокоен и, кажется, даже материален. Хотя наверняка этого утверждать Иль бы не рискнула.
— Поскольку с практикой у вас проблема, а теорию мы наоборот опережаем, вместо лекции и семинара проведём практическое занятие, — объявил он сразу после звонка. — Ир Миис, будьте добры создать ту же иллюзию, что в прошлый раз. Спасибо, садитесь. — Менталист снова обратился к группе: — Вы все видите книгу, но, — мужчина протянул руку к книге, и рука прошла насквозь, — не можете её ощутить. Чтобы это сделать, в иллюзию необходимо добавить тактильный компонент, то есть воздействовать уже не на одно только зрение, но ещё и на осязание. А это уже качественно иной уровень иллюзии. Для направленного воздействия, то есть проекции, разница между первым и вторым типом точно такая же. Вот только если иллюзионист для создания тактильной иллюзии должен использовать сложнейшую схему и постоянно держать для него широкий канал подпитки, то менталист, творя проекцию, таких проблем не испытывает. Идеи, почему? Студент ри Пирм?
— Одна цель умешает затраты?
— Это тоже, но не об этом речь. Ещё идеи? Ир Росси?
— Потому что воздействие ментальное?
        — Именно! Менталисту нет необходимости действительно делать иллюзию ощутимой. Ему достаточно заставить цель         думать        , что она ощутима, обмануть не рецепторы, а мозг. Схема воздействия одновременно на зрение и осязание выглядит так, — он привычно начал чертить на доске сложный узор.      

В ожидании ответа родителей спала Иль плохо, постоянно коря себя за то, что написала название академии на конверте. Нужно было сказать это как-то иначе, хотя бы снова написать адрес гостиницы… Но сделанного вернуть было уже нельзя — конверт и посылка наверняка были где-то в пути. Прошлые доходили за два-три дня, реже за четыре, вот только их она отправляла со столичных почтовых станций, а не с местной. Как почтовые маги сортировали корреспонденцию, Иль представляла плохо, но чисто логически сортировка наверняка проходила в одном-двух местах города. Впрочем, если сортирующие артефакты имелись в каждом отделении, вполне возможно посылки и письма в провинции отвозили сразу к дилижансу, и тогда не должно было быть особенной разницы.
Так или иначе, письмо дошло за два дня. Это обнаружилось, когда утром среды Иль решила на всякий случай проверить доску.
«Письмо получили. Мама в шоке, — убористо писал отец. При этом буквы прыгали, что указывало на то, что он тоже не остался к новости равнодушен. — Могла бы как-то помягче. Хорошо, почту забирал я, успел наложить успокоительное, прежде чем она увидела конверт».
«Прости. Я пыталась сформулировать, но так и не смогла. Да и не было времени снова ехать в город, — быстро написала Иль. Потом ещё быстрее приписала: — Они не такие, какими их представляют!»
«Этот пункт я понял. Мама перешла на вторую стадию. Рвётся к тебе. Если бы не практика и пациенты, сегодня же примчалась бы».
«Чтобы меня забрать?» — с беспокойством спросила менталистка.
«Не знаю. Пока она только ругается. Можно понять: целители всегда с некромантами были в контрах».
«А ты как к ним относишься?»
«Спокойнее. Имел дело с парочкой. Странные, конечно, но не страннее некоторых менталистов».
«Ну спасибо!»
«Все, она кричит, чтобы я отдал доску. Готовься»
«А может ты скажешь, что я её не прислала?» — малодушно написала девушка.
«Поздно».
Следующая запись была сделана уже рукой матери:
«Они тебя не обижают?» — вопреки всем опасениям и подозрениям писала целительница.
Иль вспомнила посиделки у Кос, баскетбол, помощь подруги с заклятьями упокоения, помощь Литы с первым поднятием и наконец короткое «она своя» от Ника на Посвящении. И уверенно написала:
«Нет. Они хорошие. Любят музыку, спорт, да и в целом маги как маги»
«Я слышала про их расписание», — коротко и явно воинственно намекнула мама. За коротким «я слышала» скрывалось многое. И неодобрение профессиональной целительницы таким графиком как вредным для здоровья, и беспокойство матери, и неприязнь к некромантам.
Отвечать тем, что к этому вполне можно привыкнуть, Иль не стала, предвидя ответ в духе «можно, но не нужно», а потому всерьёз задумалась. Потом написала:
«Особенности некромантских заклятий. После заката схемы требуют меньше энергии».
Или при свете солнца больше, тут уж смотря с какой стороны смотреть. Самым интересным было то, что работало это только для некромантских схем, у других специальностей подобных проблем не было. Причин этого никто точно не знал. То есть теоретиками было сформулировано множество теорий, но ни одна из них не была признана единственно верной.
«Вам читают некромантию», — проницательности целительнице было не занимать.
«Да. Общую. — И не видя смысла скрывать очевидное, тем более что поделиться хотелось, похвасталась: — В пятницу подняла первый скелет. Мышку», — о том что «мышка» эта была покрупнее иной кошки, маме знать не стоило.
Ответа не было долго: Иль успела несколько раз пройтись по комнате от окна до дверей. Наконец мать написала:
«Если тебе это нравится, я не буду на тебя давить. Хотя лично для меня МАН была бы самым страшным кошмаром».
Иль с облегчением выдохнула и вывела:
«Спасибо. Люблю вас».
«И мы тебя. Будь осторожней».

С одной стороны эта переписка изрядно потрепала ей нервы, с другой у неё словно камень с души упал, так что завтракать Иль направилась едва ли не вприпрыжку. Правда, завтракать пришлось одной — что Кос, что Лия уже успели поесть, пока она была занята. Звали и её, но менталистка только отмахнулась.
— Ты чего такая довольная? — поинтересовался Ник, накладывая ей выбранную кашу.
— Сообщила родителям, где учусь. — Некромант непонимающе смотрел на неё. Пришлось пояснить: — Я не говорила, куда поступила. Только специальность сказала. Боялась реакции.
— Судя по твоему донельзя счастливому виду, зря боялась?
Она помрачнела:
— Ну, не совсем. При встрече мне явно перепадёт порция нотаций как минимум. Но они приняли мой выбор.
— Маги, потому и приняли, — серьёзно заметил третьекурсник. — Тех, у кого магического дара нет, некромантия пугает гораздо сильнее. — Это прозвучало так, что девушка заподозрила неладное. В этот момент она и поняла, что не знает ни фамилии приятеля, ни того, какая перед ней приставка.
— Составишь компанию? — предложила девушка, положившись на буквально вопящую интуицию.
Он помедлил прежде чем кивнуть.
Они расположились за столиком неподалеку от раздачи — хотя там и оставался его сонный напарник, надолго отлучаться Ник рисковать явно опасался. Парень тоже наложил себе немного каши, так что сперва просто молча ели.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, так что отвечу сам, — опередил некромант менталистку, когда её тарелка опустела. — Достаточно будет сказать, что меня зовут Николас Кьяр. Да, ты верно поняла, мои родители — простые крестьяне. Когда проснулся дар, меня отдали в ближайший интернат для магически одаренных. Сама знаешь, это обычная практика. На каникулы я приезжал домой, мной гордились, восхищались, в общем всё было отлично, не считая того, что я скучал по дому и родным. До того момента как я решил поступать на некромантию. Для меня она не была чем-то ужасным, как, наверное, и для любого, кто рос среди магов. Просто ещё одна отрасль магии. — Иль чуть качнула головой, но он заметил. — Я не прав?
— Не совсем. Продолжай.
— Я выбрал некромантию. Отчасти потому что она казалась чем-то загадочным и оттого безумно интересным, отчасти потому что читавший нам её основы молодой преподаватель был полон энтузиазма и умел подать свой предмет, отчасти потому что понимал её практическую пользу. Когда я сказал родителям… всё изменилось. На меня кричали, говорили, что я зарываю в землю талант, что нужно идти на сельскохозяйственную, бытовую или хотя бы боевую магию, потому что она престижная, хотя и не так полезна в жизни. Я не могу их за это винить, но они видели пользу именно в прикладных специальностях, не понимая, зачем мне сдалась ужасная некромантия. Я пытался объяснить, но… — третьекурсник покачал головой. — Я всегда был упёртым. В итоге сделал по-своему. И в общем не жалею. Некромантия действительно интересная. А тебе, кстати, как пары по общенекру?
— Познавательно, — ёмко охарактеризовала их Иль, прекрасно понявшая, что он просто хочет сменить тему. Парень явно не горел желанием отвечать на вопросы о своих дальнейших взаимоотношениях с родными. Настаивать показалось ей слишком бестактным. — А ещё когда моя мышовка впервые пошевелилась, было такое чувство… Не знаю, как описать его словами.
— Всемогущества? — предложил свой вариант некромант.
— Вроде того, — согласилась менталистка.

После первой пары, когда выяснилось, что сегодня на большой перемене первокурсникам будут выдавать стипендию (старшим курсам выдали ещё накануне), её настроение, несколько упавшее после разговора с Ником, которого было чисто по-человечески жаль, не только вернулось к прежним значениям, но и взлетело ещё выше. Остальных новость тоже не оставила равнодушными. Несколько подпортил им настрой вредный ир Ледэ. Практику он как обычно начал с проверки домашнего задания — той самой проекции второго типа. Получалась она всё ещё не у всех, даже несмотря на то, что в понедельник они посвятили этому все три имевшиеся в распоряжении пары.
— Большинство справилось, так что сегодня мы пойдём дальше. Отстающие потом сдадут мне всё в частном порядке. Часы для консультаций найдёте на доске расписания. Итак, усложнённая проекция второго типа. Принцип воздействия у неё такой же, как и у обычного второго, только создать нужно проекцию, воздействующую на три органа чувств. Схема тоже похожая, — он начертил на доске узор. — Отличия, как видите, присутствуют в четвертом, шестом и десятом элементах. Дополнительный комплекс пристраивается во второй позиции вместо первой. Думаю, тем, кто хоть немного помнит нашу вторую лекцию, понятно, почему. Есть желающие поделиться? — Никто не отозвался: все спешно перечерчивали схему. — Нет? Ну нет, так нет. Идём дальше. Заклинание звучит так. — Он медленно и чётко произнес длинную конструкцию. — Написать или на слух запишете? — Нестройный хор попросил написать. — Ну кто бы сомневался… — вздохнул менталист, но снова взял мел и начал писать заклинание, явно стараясь делать это как можно понятнее.



Глава 11
О студенческой активности и веселье по-некромантски

На посиделки к Кос Ильда пришла позже прочих — на второй неделе по четвергам у менталистов стояло пар больше, чем у некромантов. Улыбнулась в ответ на вопрос одного из парней про то, как прошли пары, и заняла оставленное ей местечко рядом с подругой. Та без подсказок заиграла её любимую некромантскую балладу. Потом с занятий пришёл Ник, подтянулись несколько его однокурсников, вернулась и не стала уходить Сандра… В итоге народа набилось порядочно. Ник наконец получил те самые вытребованные у Кос за молчание песни. Сразу весь долг он требовать не стал, пока остановившись на двух. Всем, разумеется, стало интересно, чем так отличился прикладник. В ход пошли не очень приличные шуточки и, не выдержавшая предположений хозяйка всё-таки поведала историю их с Иль тренировки по упокоению. Предсказуемо возник вопрос, для кого же Ник заготовил умертвие, но парень упорно молчал, так что вскоре от него отстали.
В одну из пауз старшекурсник, имени которого Иль не знала, вдруг спросил у Кос:
— А «Некромантку и лича» ты знаешь?
— Знаю, — осторожно подтвердила первокурсница. — Хотя не наизусть. Но она дуэтная.
— Если ты споёшь за некромантку, я согласен на лича.
— Согласен засчитать за третью, — быстро вклинился Ник. По его и остальных оживлению Иль поняла, что петь парень, похоже, умеет.
Кос зашуршала страницами песенника. Нужная оказалась почти в самом начале.
— Мама её любит, — пояснила девушка. — Но играл обычно отец. Да и без них я её никогда не пела, так что если кто знает, помогайте.
Это была история о девушке-некромантке, закончившей Академию в те далекие времена, когда мало кто из магинь получал не домашнее образование, а полноценное академическое. Тем более в МАН. Первый куплет рассказывал о некромантке и том, как сложно ей было поступить, как она отделывалась от приставаний сокурсников, и о том, как ей было одиноко. Кос исполняла её довольно ровно, без надрыва, в этаком повествовательном стиле. Второй куплет целиком посвящался личу, которым стал могущественный некромант после смерти. Окончательно упокаиваться он не желал, так что тщательно скрывался от бывших коллег. Голос у парня, который попросил песню, оказался красивым. В его исполнении лич получился мрачным, бесстрастным и очень усталым. Рефреном звучала тема одиночества. В третьем куплете снова вступила Кос: девушка-некромантка, получившая направление в глухую деревню, случайно встретила в её окрестностях лича и попыталась его упокоить. Лич, не ожидавший ни этой встречи, ни тем более атаки, был весьма удивлён. В поединке (четвертый куплет) тема растерянного, но всё ещё мрачного и усталого лича сплеталась с темой испуганной, но полной решимости некромантки. В сражении предсказуемо победил лич и в заключительном припеве снова, уже в два голоса звучала тема одиночества.
— А пятый и шестой куплет? — спросила вдруг Сандра, когда и «некромантка», и «лич» замолчали.
— Пятый и шестой? — переспросила некромантка, выразив тем самым общее удивление. — Разве они есть?
Её соседка кивнула и спросила:
— Можешь сыграть? Там те же аккорды.
Кос послушалась. Довольно неуверенно и осторожно Сандра запела. Поскольку партию лича никто для этого куплета не знал, девушке пришлось петь и за него. И совершенно неожиданно это оказалось только немногим хуже дуэта. Более низкий и немного дрожащий голос делал её «некромантку» гораздо более живой, испуганной и решительной, чем у Кос, а лича моложе и растеряннее. Речь в пятом куплете шла о том, что лич со свойственной им любознательностью — других радостей в их нежизни уже не было — решил изучить странный феномен девушки-некромантки и не оставил её лежать в лесу едва живую от магического истощения, а забрал в свою пещеру, где, когда она очнулась, состоялся странный разговор. То с переходом на обсуждение некромантии, то с угрозами. Финал оставался открытым, но заканчивалось всё припевом, первая строка которого повторялась на протяжении этого странного образца некрофольклора снова и снова, меняясь лишь незначительно:
 — Путь наш сложен был и труден, только это не беда 
 Утекают мимо годы. Время — быстрая вода. 
 Некромантии науку время только вознесет. 
           Так что скоро её мальчик остальному предпочтёт           [1]          .         
Когда дозвучала последняя строчка, тут же посыпались вопросы:
— Откуда ты знаешь продолжение? — это заказавший песню старшекурсник.
— Почему ты раньше не говорила, что умеешь петь? — это уже Кос.
Сандра, волосы которой уже начали потихоньку отрастать и теперь топорщились светлым ёжиком, пожала плечами и сообщила:
— Мама так пела. Откуда она узнала, я не спрашивала. Вообще не знала, что последние куплеты малоизвестны…
— А «Однажды темной-темной ночью» знаешь? — спросил Ник.
— Знаю, конечно.
— Кос?
— Ну давайте.

Засиделись они допоздна — в пятницу пары начинались с семи вечера, так что спать никто не торопился — поэтому утром Иль встала уже ближе к обеду. Запланированные дела пришлось частично перенести. То, что перенести было нельзя (например, домашку по теории ментальной магии) пришлось срочно делать.
За обедом Кос, которой старшекурсники уже несколько раз намекали на это, поделилась планами вписаться сегодня для участия в студ. осени:
— Я уже поговорила с нашими. Решили сделать трио, только с репертуаром пока не определились. Вы-то ещё не думали?
— Когда ты вообще успела с ними поговорить? — поинтересовалась менталистка. — Я встала с час назад.
— А я давно уже: надо было домашку по Нежу сделать. Кстати, ты в курсе, что на следующей неделе олимпиада по общей теории магии? — Некромантка была полна энергии.
— Видела объявление, — осторожно подтвердила Иль.
— И?
— Что и? Если ты о том, буду ли я участвовать, то однозначно нет: у меня по ней четверка в аттестате вполне заслуженная.
— А ты думаешь, у других дела с ней обстоят лучше? — ехидно поинтересовалась подруга. — Так вот, уверяю тебя, точно так же, если не хуже. Поэтому сейчас поедим и пойдём оставим заявку!

На стенде непрофильного факультета рядом с объявлением об олимпиаде, ради которого пришлось идти сначала к одному деканату, а потом к другому (заявку можно было подать только под листком своего факультета), обнаружился его двойник, сообщающий об олимпиаде по алхимии. Её благодаря отцу Иль знала относительно неплохо, так что вписалась и туда. Пока менталистка записывалась, недовольная некромантка — ей, видите ли, тоже хотелось поучаствовать — заглянула в чужой деканат, обнаружила там свою преподавательницу по алхимии и сообщила о своём желании. В итоге из деканата она вышла вместе с той самой подсказавшей им лавки женщиной.
— Здравствуйте, — поприветствовала её Ильда.
Магистр кивнула, потом нахмурилась, явно что-то припоминая, перевела взгляд с неё на Кос и сообразила:
— Это ведь вы тогда спрашивали у меня дорогу к лавкам артефактов? — Обе кивнули. — А я думала, что же мне лицо ваше знакомым показалось, — улыбнулась женщина. Потом протянула руку к объявлению, что-то шепнула и предложила: — Записывайтесь, я временно сняла ограничение. Но вообще я поговорю с вашим деканом, наверняка объявление просто затерялось в бумагах. На паре я в любом случае хотела сообщить об олимпиаде.
— Но мне не нужно будет повторно записываться? — уточнила некромантка.
— Разумеется, нет, — заверили её.
— Спасибо.
— До встречи на занятии, студентка ир Ририо. Рада была с вами познакомиться, студентка ир Росси.
— Я тоже, — растерянно ответила Иль. Когда преподавательница снова скрылась в деканате, а они отошли на достаточное расстояние, менталистка спросила: — Как она узнала мою фамилию?
— Считала со списка, наверное, — пожала плечами Кос. — Иного объяснения я не вижу. Потому что я почти на сто процентов уверена, что до того как я записалась, она как меня зовут не помнила.
— Интересно, как это работает… — задумалась девушка. Проблема была в том, что на листе для записи под объявлением не было видно ни строчки кроме собственной фамилии записавшегося.
— Может, это иллюзия?
— Вряд ли. Скорее уж зрительная проекция.
— Да ну! Смысл воздействовать на сознание, если можно просто иллюзию наложить⁈
— Иллюзия это то же воздействие. Только ненаправленное. А в случае с объявлением не обязательно же воздействовать постоянно и на всех, достаточно на того, кто обратил внимание на объявление…
— Тогда если не акцентировать внимания на списке, его было бы заметно, — возразила на это Кос. — Может, это вообще что-то из алхимии или актефакторики?
— Они действуют на тех же принципах, — возразила Иль рассеянно.
По дороге в общежитие она продолжала размышлять над природой схемы, наложенной на списки, так что собеседником была не самым лучшим. Впрочем, Кос быстро это поняла и вопросами не докучала. Задумавшись над проблемой, менталистка настолько увлеклась, что не свернула на своём этаже, а поднялась вместе с подругой на её и даже дошла до комнаты. И, только встретившись взглядом с растрепанной Сандрой, опомнилась.
— Ну и чего ты надумала? — поинтересовалась подпирающая спиной косяк Кос.
— Мне кажется, это всё же проекция. Просто какая-то особенная. Спрошу сегодня у ир Ледэ.
— О чём? — подала голос Сандра.
Подруги посмотрели на неё и уже хотели как обычно промолчать, но, вспомнив вчерашние посиделки, некромантка всё же ответила:
— Иль не даёт покоя заклятье, наложенное на списки для участия в олимпиадах.
— Насколько я слышала, это особые бланки, выпускаемые артефакторами, — поделилась недонекромантка.
— Даже если так, что лежит в основе? — не унималась Иль.
— Я считаю, что иллюзия, Иль утверждает, что проекция, — быстро сообщила соседке Кос.
— Иллюзия — та же проекция, только массовая, — возразила на это явно слушавшая ир Ледэ девушка.
— Да ну вас менталистов! — шутливо возмутилась некромантка, картинно падая на кровать.
— Мне кажется, — продолжила Сандра, не обращая на соседку внимания, — на свитках скорее иллюзия. Возможно, просто с допуском.
— Возможно, — после небольшой паузы согласилась Иль. И признала: — О допуске я не подумала. — Помолчав, решила: — Ну ладно, пойду я…
Она уже собиралась уйти, когда соседка Кос её окликнула:
— Иль!
— Да?
— Ты уже сделала домашку по ментальной?
— Пыталась, но пока безуспешно. А ты?
— И я нет. Может, попрактикуемся вместе?
Это было неожиданное предложение, но отказываться менталистка не стала — не так много было желающих испытывать на себе чужие ментальные воздействия. Оли, с которой они практиковались обычно, уже и так жаловалась, пусть и, шутя, что ей приходится объектом для практики сразу двоих выступать.
Партнером для практики недонекромантка оказалась вполне адекватным — в отличие от Оли она не пыталась строить сложных проекций, после лицезрения которых хотелось сходить в ближайшую кондитерскую за предметами её вдохновения (это, правда, было уже после того как та наловчилась достаточно, чтобы пирожные и тортики пахли как им положено). Сандра тоже остановилась на еде, но гораздо более обыденной, вроде яблок и груш. Её проекция помимо зрительного образа передавала запах и тактильную составляющую. Для поддержки вдохновения девушка купила указанных фруктов с запасом, благо осенью они были не очень дороги.
— Она ощущается как яблоко, — сообщила Иль, «потрогав» лежащую на столе грушу. Точнее, подумав, что потрогала, ведь в реальности никакой груши не существовало. Менталистки старались об этом не задумываться, потому что когда задумывались, звучало это диковато. Со стороны, судя по реакции Кос, выглядело, впрочем, тоже. — Должна быть более шершавая.
— Знаю.
Сандра снова сплела схему, и на этот раз фрукт, возникший в руках Ильды, стал уже более похож на настоящую грушу.
— Лучше?
— Да. Как настоящая. Давай теперь я.
Кивнув, Сандра прекратила подпитку схемы.

На занятия они, увлекшись проекциями и, как это часто бывало у недавних школьников, обсуждением ОЭМ, пошли вместе — Кос убежала раньше, заявив, что ей нужно встретиться с однокурсниками. Первой парой стояла теория ментальной магии, так что им с некроманткой было не по пути. Оли, с которой привычно села Иль, тут же спросила:
— Ты домашку сделала?
— Да. А ты?
— Тоже. Я думала, ты придёшь.
Иль почему-то почувствовала себя виноватой. Потому её ответ и прозвучал как оправдание:
— Я к Кос зашла, а там Сандра предложила попрактиковаться, я и не стала отказываться…
— Понятно.
Звонок спас их от необходимости продолжать разговор. Ир Ледэ сегодня, видимо, в порядке исключения явился как обычные люди, через дверь. Кажется, он был вполне материальным. Хотя Иль бы не поручилась: существовали способы сделать ментальную сущность неотличимой от реального тела по всем параметрам.
Проверку домашнего задания магистр, как и на других занятиях, совместил с его отработкой. Только в этот раз те, у кого проекции уже получались, должны были отрабатывать другой набор ощущений. Так, Иль и Оли, которые пошли наиболее простым путем и проецировали запах, вид и тактильное ощущение, было сказано заменить образы (у них это были роза с маминой клумбы и неизменные пирожные) и проецировать звук или вкус.
— Ну, показывайте, — предложил мужчина, подойдя к их парте.
Девушки переглянулись, молчаливо решая, кто будет первым. Сомнительная честь выпала Иль. Удостоив её розу скупым «Неплохо», преподаватель переключил внимание на Оли. Пирожные были встречены благосклонным: «Натурально. Хотя на мой вкус запах слишком приторный». После чего им разрешили переходить к новому заданию.
После пары Иль подошла к преподавателю со своим вопросом насчет свитков. Сандра маячила неподалеку. Ир Ледэ вопросу слегка удивился, но ответил:
— Если здесь также как у нас в АПиС, то это артефакторные бланки, но изготавливаются они с использованием ментальной магии, вы правильно предположили. Но это не проекция, а гораздо более сложные схемы, на грани с магией иллюзий.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Иль.

Воскресенье началось в привычном уже режиме домашних заданий, разбавленном матчем по некробаскетболу. Разобравшись с домашкой, они с Кос занялись повторением школьного курса общей теории магии к олимпиаде — тут стоило порадоваться, что академическая библиотека работала и по выходным.
Впрочем, читать теорию обеим быстро надоело.
— Ко-ос, я больше не могу, — простонала менталистка, уткнувшись в очередную мозговыносильную формулу.
— Я тоже, — нехотя признала некромантка. — Но неужели ты не хочешь блеснуть знаниями на олимпиаде?
— Если для этого нужно штудировать этот ужас, ни капли, — честно сообщила Иль. — Тем более толку от этой зубрежки? Из головы всё равно большая часть вылетит через пару дней, если не часов. Давай лучше куда-нибудь сходим, а?
— Можно. Только куда?
— Вас ли я слышу, о любительницы учебы? — послышалось из-за спины.
— Ник! Тебе не говорили, что подслушивать неприлично? — возмутилась Кос. — А если бы мы тут о своём, о девичьем секретничали?
— Ну вы же не секретничаете, верно? Как насчет того чтобы завалиться в любимый клуб чинных-пристойных целителей и навести там шороху?
— Меня мама за такое убьёт.
— Меня тоже, — согласилась Кос. — Давай что-нибудь не связанное с целителями и твоими дурацкими шутками.
— С этим сложнее. По выходным от целителей, что в Королевской библиотеке, что в музеях не продохнуть. Да и судя по вашим кислым минам под «сходим» вы подразумевали что-то более интересное, нежели культурный досуг? — Девушки кивнули. — Хмм. Куда же вас сводить? — старшекурсник явно задумался. Потом просветлел лицом: — Знаете, а у меня есть идея!
Именно так Иль, Кос и Сандра, присоединившаяся к компании, и оказались в то ли клубе, то ли таверне с характерным названием «Буйное кладбище». На дверях висела табличка: «Вход со своей нежитью разрешён при условии количества не более одной штуки на некроманта». Ниже имелась приписка, гласившая, что ненекромантам стоит воздержаться от посещения сего места. Внутри оказалось вполне пристойно, и не было ничего такого, что обычный человек или маг ассоциирует с некромантами.
— Это именно наше местечко, не туристическое, как та безвкусица около остановки, — словно прочёл мысли Иль старшекурсник.
— О! Ник! — заметил их смутно знакомый парень из небольшой компашки, сидевшей неподалеку от дверей. — Идите к нам!
Потом девушки затруднялись сказать, каким образом разговор свернул на нежить и буйные кладбища. Тем более никто из них не понимал, за каким демоном их всех понесло на находящийся неподалеку от таверны полигон боевых некромантов. И ведь ничего крепкого вроде не пили…
Полигон, как и положено, располагался на настоящем кладбище. Разумеется, буйном. По словам старшекурсников, помимо него имелись и другие, несколько ещё времен первой Войны Нечисти. И тоже буйные.
— Некоторые даже считают, что МАН здесь из-за этих аномалий построили, — поделился один из парней, пока они бодро двигались по окружающему кладбище лесочку.
— Я бы не удивилась, — заметила с любопытством оглядывающаяся Кос.
Сентябрь приближался к концу, листья с деревьев уже практически облетели и теперь шуршали под ногами. В отличие от некромантов Иль было некомфортно: всё казалось, что кто-то сверлит взглядом спину. Голые деревья и надгробия, видневшиеся впереди, нагоняли уныние, а в сочетании со знанием, что здесь обитает нежить, и страх. Хотя, возможно, только на неё — все остальные просто таки горели энтузиазмом. Причины его она понять не могла, как ни старалась. Особенно, когда прямо из-под ног идущих впереди четверокурсников неожиданно выскочил скелет, воинственно размахивающий дубинкой. Парни с руганью отскочили, но заклятья упокоения удержали, заменили на какие-то сдерживающие. Зачем менталистка с ужасом сообразила после провокационного вопроса:
— Не хотите попрактиковаться, девочки?
Самым ужасным было то, что и Кос, и Сандра как раз, судя по их лицам, хотели. Старшие посторонились, давая им больше пространства для манёвра. Иль попятилась под защиту широких спин, совершенно не учтя, что кладбище-то буйное и разгуливающий среди бела дня скелет тут не одиночное явление.
Взвизгнув при виде подбирающейся к некромантам с тыла нежити, менталистка отшатнулась теперь уже обратно к подругам. Те как раз разобрались с первым скелетом и бодро воевали с ещё одним, у которого оказался щит, причём, похоже, зачарованный, и достаточная сообразительность, чтобы ловить их заклятья на него.
Старшекурсники вместо того, чтобы помогать, расселись кто где (в основном прямо на старых надгробиях) и, не стесняясь язвительных комментариев, с интересом наблюдали за девушками, только отгоняя от себя нежить, а не упокаивая.
— Кооос! Здесь ещё один! И ещё…
— Я в курсе, — сообщила на это даже не запыхавшаяся Кос и напомнила: — Тебя же учили упокаивать. Сама говорила, что вы три схемы разобрали.
— Четыре уже, если считать «Рейв», который тут не подойдёт, — поправила её такая же спокойная Сандра.
— Но это же не мышовка… — растерянно ответила на это Иль.
Некромантка изловчилась и всё-таки достала хитрого скелета со щитом заклятьем. Резко повернулась, задвигая подругу себе за спину, и ударила того, что подбирался со стороны менталистки. Потом обернулась, проверяя, как дела у провалившей вступительные на спиритизм девушки, и продолжила:
— А разница? Силы просто вливай немного побольше. Защита на них только от окончательного упокоения.
— Немного это насколько?
— Как на проекцию второго типа, — ответила за соседку по комнате Сандра. — Усложнённую.
— А не мало? — продолжала сомневаться менталистка.
— Это скелеты, а не умертвия. — Тут слишком увлекшуюся разговором недонекромантку справа атаковал шишками забравшийся на ёлку скелет (это отдавало сюрреализмом, но было действительно больно), и ей стало не до вразумления однокурсницы.
— Им хватит, — коротко и ёмко резюмировала Кос, вообще-то с проекциями и ментальной магией не особо знакомая. Прежде чем Иль успела ей на это указать, как её вытолкнули вперед, прямо к надвигающемуся на них крупному скелету, вооруженному очередной палкой и доской: — Пробуй!
От ужаса все заклятья упокоения из головы у неё выдуло.
— Начни с «Исате»! — посоветовала подруга.
— Исаʹте рей сициʹста тагиʹри! — выпалила Иль, вкладывая силу как учили. Скелет закрылся доской, и она и без того трухлявая разлетелась, осыпав старшекурсников щепками. Те с проклятьями повскакивали, но от ругани в адрес девушек всё же удержались.
— Ещё раз, — спокойно приказала потомственная некромантка. — Целься по туловищу, как будто боевое заклятье кидаешь. И не бойся попасть в кого-то ещё — живым «Исате» вреда не причинит, а если пару надгробий разнесёшь, никто и не заметит…
Скелет упокоился с третьей попытки, уже в каких-то паре шагов от неё.
— Ну вот. А ты боялась. Ещё одного?
Ильда, слегка ошарашенная успехом, кивнула.

— Скучно тут как-то, — заметила Кос, когда все вылезшие скелеты были упокоены, а подруга вошла во вкус. — Ничего поинтереснее-то здесь не водится?
Как оказалось, «поинтереснее» водилось и очень даже. По мере продвижения вглубь кладбища скелетов сменили зомби, зомби заменили умертвия, потом они все стали встречаться вперемешку… Сложность упокоения нежити всё возрастала, пока наконец не стало настолько «интереснее», что старшекурсники сдались: «Драпаем!» Девушек, которым приходилось сложнее и которых прикрывали Ник с одним из четверокурсников, упрашивать дважды было не нужно.
Остановились они только за границей полигона. Сзади, за пленкой щита бесились призраки, оказавшиеся защищенными от стандартных заклятий, которые давали прикладникам. Убедившись, что им ничего не угрожает, студенты попадали кто где. Ни то что земля была уже холодной, ни то что в этом месте она была только относительно сухой никого не волновало.
— Похоже, спириты постарались, — отдышавшись, поделился догадками один из четверокурсников. Они представлялись, но девушки не запомнили. — Наверняка для Посвящения делали, чтоб ценные экземпляры первокурсники сдуру не уничтожили.
— А то ты по скелетам, швыряющимся шишками, не понял, что это для Посвящения, — фыркнул Ник. — Странно только, что преподы не сняли.
— И не снимут, так веселее и надёжнее, — заверил другой. — Ну что, дамы, идем? Или ещё посидим?
— Идём, — оглянувшись на всё ещё близких привидений, воскликнула Иль. Её подобное соседство нервировало.
— Да тут хорошая защита, не вырвутся, — успокоил Ник. — Их наверняка ещё при первой зачистке к кладбищу навеки привязали.
— Даже если так, нам всё равно уже пора — завтра с утра на пары, — напомнила Сандра.
Отмахиваться от этого никто не стал — темнело осенью быстро, а нужно было ещё выбраться из леса и добраться до академии. Желательно, засветло.
— Весело было, правда? — спросила Кос, когда они вышли на просёлочную дорогу.
— В начале и конце не очень, — тихо, чтобы не услышали остальные, ответила Иль.
— Ой, да не смогли бы они нам ничего сделать, — отмахнулась некромантка. — Это же учебный полигон, а не настоящее буйное кладбище!
— Вообще-то настоящее, — услышал последнюю реплику светловолосый четверокурсник. — Просто с рядом ограничений и уже дрессированной поколениями студентов нежитью. Но её никто не поднимает специально — сама встает. Там место такое, благоприятное для этого. Боевики иногда рассказывают курьёзные случаи с вставшей там после смерти живностью. Воронами там всякими, белочками…
— Как по мне половину они сами и выдумывают, — заметил его товарищ. Подав руку Кос, он помог девушке перебраться через очередную лужу. Ник проделал то же поочередно с Сандрой и Иль. Когда все оказались на более менее сухом участке, старшекурсник закончил: — А то и подстраивают друг для друга.

Понедельник, как всегда насыщенный, пролетел незаметно. Тем более что если передавать вкус у Иль ещё получалось (принцип был примерно такой же как с запахом, сложность была только в «кусаемости» проекции, что прекрасно обходилось созданием проекции чая или компота), то со звуком ничего не выходило, как она не пыталась. Утверждение ир Ледэ, что это вполне нормально для визуалов, то есть людей, воспринимающих мир по большей части зрительно, не успокаивало.
Перед последней парой её нашла Кос:
— Привет! Ты Сандру не видела?
— Видела. Кажется, она в буфет пошла с парнями. А что? Ты опять ключи оставила?
— Нет. И вообще после того случая я их зачаровала, чтобы, если забуду, можно было приманить, — похвасталась подруга. Потом помрачнела: — Увидишь, передай, что после пары нас ждёт проректор.
— Зачем? — не на шутку испугалась Иль.
— Учитывая, что тебя он тоже ждёт, думаю, ответ очевиден: один любитель шуток втянул нас в неприятности. Эй, да не переживай ты! Не думаю, что нас ждёт что-то серьёзнее нотаций, ну может пары вечеров в столовой…
— Или анатомичке, — вспомнив, как наказывали Ника после «шуточек» на их Посвящении, поёжилась менталистка.
— Меня, возможно, а вас с Сандрой вряд ли.
Всю практику по основам теории стихий менталистка не могла думать ни о чём кроме предстоящего вызова к проректору. Соседка Кос, которая на пару немного опоздала, о грозящем выговоре ещё не подозревала и потому подобными проблемами не страдала. Передать ей слова подруги, Иль сумела только после пары. Новость заставила потомственную некромантку нахмуриться, но всерьёз не взволновала.
— Если наказанием Нику и остальным за то, что они устроили на нашем Посвящении, была всего лишь трудовая повинность, то и сейчас нам ничего не грозит, — пояснила девушка, когда однокурсница не выдержала и поинтересовалась причинами её спокойствия. Определённая логика в этом была.
Кос, как они и договорились, поджидала менталисток около приёмной ир Вильоса. Ни Ника, ни других парней-некромантов не было.
— Им уже досталось, — опередила вопросы некромантка. — И нет, они нас не выдавали. Он сам как-то узнал о составе участников. То ли на куполе сигналки были, то ли не поленился и проверил авторов заклятий упокоения…
— Идём уже, — оборвала её нервный словесный поток Сандра.
Секретарша, уже собирающаяся домой, молча указала им на кабинет. Иль и Кос немного затормозили (точнее притормозила менталистка, а подруга просто решила её подождать), так что первой пред очи проректора предстала провалившая экзамены на спиритизм недонекромантка.
— Проходите, ир Крарт, я не кусаюсь. В отличие от зомби, которых вы вчера на полигоне потревожили. — Повысил голос: — Девушки, вас это тоже касается!
Подруги переглянулись, взглядом подбадривая друг друга, и вошли в обиталище второго (а для студентов даже скорее первого) по значимости некроманта академии.
— Прикладная некромантка и две менталистки. Интересно… — констатировал ир Вильос. — И что же, позвольте узнать, привело вас в таком составе на полигон боевых некромантов? Да ещё вместе со старшекурсниками? Острых ощущений захотелось?
— Вроде того, — подтвердила за всех Кос.
— И как? Получили? — В вопросе явно крылся подвох, потому все трое промолчали. — Надеюсь, что да, потому что практику у первого курса боевых некромантов вы своей выходкой сегодня сорвали. Проект у второго спиритистов тоже. Есть что сказать в своё оправдание? — Они молчали. Мужчина кивнул: — Вот и старшекурсники молчали. Правильно молчали, надо признать. — И без перехода: — Кто сколько нежити упокоил? Ни за что не поверю, что не считали. Ир Ририо?
— Семь скелетов, трое зомби и одно умертвие третьего уровня, — без запинки перечислила некромантка.
— Что, с призраками не сладили? — подколол преподаватель, что-то себе записывая. — Ладно, я вам ещё и не давал ничего подходящего. А школьная программа тут бессильна. У вас сколько, ир Крарт?
— Пять скелетов и четыре зомби.
— Поскромнее. Осталось выяснить, кто у нас упокоил ещё десяток. Вас, ир Росси, спрашивать полагаю бесполезно?
— Нет.
— Что нет? — не понял их преподаватель общей некромантии. — Не бесполезно? Неужели подруги сумели объяснить вам особенности упокоения крупной нежити?
— В общих чертах. — Под его скептическим взглядом поспешила уточнить: — Но суть я уловила. Конечно, у меня получилось только с третьего раза, но…
— Сколько? — перебил некромант.
— Десять скелетов. Кажется.
— Да точно десять, я считала, — ободряюще положив ей руку на плечо, сообщила Кос, смело глядя на ир Вильоса. Потому в отличие от опустившей глаза подруги она и заметила его удивление.
Впрочем, он быстро с ним справился и заинтересовался техническими особенностями, а, когда Иль ответила на вопросы, задумчиво сообщил:
— На паре продемонстрируете. Если окажется, что получилось у вас не исключительно с испугу, наказывать всех троих за эту выходку не буду. Не получится — будете неделю каждый день в анатомичке скелеты собирать за компанию со старшими. Ну что стоите? Марш отсюда!
Девушки, не веря своему счастью, вылетели из кабинета. Разумеется, оставшееся время до дня икс (а ближайшая пара по общенекру была в среду) Иль постоянно пытались натаскать по некромантии — избежать наказания хотелось всем. Учитывая, что и Иль, и Кос участвовали в эти дни в олимпиадах, да и пары никто не отменял, время на это находилось только на переменах (у Сандры) да во время приёмов пищи (у Кос), хотя подобным менталистка и возмущалась.

Олимпиада по общей теории магии, вернее, как им сообщили после начала, теоретическая её часть, была назначена на полдень вторника. Тест оказался вполне решаемым, задачи же заставили подумать и побиться с формулами, но в итоге тоже почти все поддались.
— Ну как у тебя? — спросила Кос, выйдя из большой потоковой аудитории, где состоялось мероприятие: некромантка просидела до самого конца и вышла едва ли не последней.
Иль, как раз обсуждающая задание с Ником и несколькими его сокурсниками (олимпиада была одинаковой для всех курсов, а вот зачет, по словам организаторов, шел по раздельности), только махнула рукой, слишком увлеченная собственно обсуждением:
— Поверь, это не похоже на преобразование энергии. Я недавно видела его схему. Тут всё намного проще, — втолковывала она приятелю третьекурсника, позабыв о разнице в курсах и прочем.
— Вот я же говорю, это что-то со стихиями, — поддержал её Ник.
— Третью задачу обсуждаете? — вклинилась Кос.
— О! Кос, ты что там написала? — сразу же обратил на неё внимание любитель шуток.
— Целительный закрепитель.
— Что⁈ — изумились все хором.
— Я видела что-то такое в пособиях по целительству, — пояснила девушка. — Но на сто процентов не уверена. А вы что?
— Преобразователь заклятий упокоения в боевые, — огорошил её один из парней.
Девушка некультурно уронила челюсть, потом, справившись с удивлением спросила:
— Такие есть?
— Есть, — подтвердил Ник. — Но это не он. Я думаю, это что-то стихийное. Возможно, межстихийный преобразователь.
— Я думаю, преобразователь энергии.
— Это не он, — уверенно заявила Кос. — Мы с Иль недавно видели его схему.
— Когда готовились? — предположил их приятель с третьего курса.
— Вроде того, — не стала уточнять первокурсница. И перевела тему: — А что вы в пятой написали?
Каждый попытался ответить, в итоге слышно не было никого. Поняв это, все наоборот замолчали. Однако быстро сориентировались и уже спустя минуту живо обсуждали возможные варианты решения.

Обсуждали олимпиаду и за поздним обедом, и на паре по истории магии, и за ужином. Если с тестовыми вопросами мнения примерно сходились, то насчет нескольких задач дискуссии не стихали. Ответов пока не было, их обещали выдать в пятницу, на оглашении результатов, так что пока существовали несколько версий. Самые дотошные даже успели сбегать в библиотеку за справочниками, так что часть версий насчет схемы из третьей задачи удалось отмести.
Но далеко не все были охвачены олимпиадным азартом — на перемене к Иль подошел староста и прямо поинтересовался насчет её талантов в области творчества. Девушка с сожалением развела руками. Но Оли, уже видевшая кое-что из её задумчивых почеркушек, тут же сдала соседку по парте. Ирвин очень вежливо потребовал показать и от продемонстрированного остался практически в восторге. Так Иль нежданно-негаданно стала художником декораций для планируемой менталистами постановки — по словам Ирвина на старостате их поставили перед фактом, что представить сценки должны все группы.

Олимпиада по алхимии, к которой они в суматохе не успели подготовиться, состоялась на следующий день. Благо пары по средам снова были не с утра. Записавшихся оказалось на порядок меньше — фанатами алхимии некроманты явно не были. Впрочем, не только они: из менталистов не записался вообще никто кроме Иль. А вот группа алхимиков принимала участие в полном составе, но, по словам Лии, в принудительном порядке.
Здесь Иль чувствовала себя увереннее, всё-таки, пусть она и не любила эту науку, но знала её на вполне приличном уровне. До практической части, также как и на общей теории магии должны были допустить первую десятку по результатам части теоретической. В связи с тем, что провести её планировалось в субботу, преподавательница по алхимии обещала повесить результаты на стенде уже к вечеру.
Именно по этой причине на перемене между практикой по теорией ментальной магии и лекцией по нечистоведению Иль оказалась у стенда своего факультета. Здесь же обнаружилась и Кос. Списков пока не было, зато висели плакат о новом наборе в клубы по интересам, несколько объявлений о других олимпиадах, лист для заявок на творческий конкурс и «вопли о помощи», как окрестила их некромантка. Последние содержали объявления вроде: «Срочно требуется иллюзионист для постановки».
— Записалась куда-нибудь? — подруга кивком головы указала на объявления олимпиад.
— Хотела, но на боевую магию допуск только для старших курсов.
— Дискриминация, — согласилась Кос. И не без ехидства спросила: — А на Неч не хочешь?
— Через годик, когда экзамен по нему сдам, — пообещала менталистка. И предупредила: — Про общую некромантию даже не спрашивай.
— И не собиралась. Туда и я не стала. Ир Вильос же меня на парах потом достанет так, что хоть сама прикапывайся!
— Ты не знаешь насчет клубов?
— Что именно?
— Насколько туда стоит идти.
— Смотря куда. Есть, говорят, очень даже неплохие, жаль у меня времени нет.
Подробнее расспросить её Иль не успела: прозвенел звонок на пару и обе спохватились, что опаздывают.

Подробнее узнать про клубы получилось за ужином у подсевшего к ним Ника. Оказалось, что часть этих клубов была не более чем фикцией, часть брала только тех, кто что-то в нужной области уже умел (вроде музыкального или баскетбольного), часть по факту представляла собой междусобойчик для своих… Много рассказать старшекурсник не успел — перемена была не очень длинной, тем более что нужно было ещё и поесть успеть — но главное Иль уяснила: идти в музыкальный клуб чтобы научиться играть на той же гитаре не стоит. В целом в академии было по два-три танцевальных, музыкальных и спортивных клуба, клубы «Новости МАН» (занимался изданием академической газеты, которую редкий студент видел вживую), «Теория некромантии» (эксклюзивно для теоретиков) и «Некромозаика» (для любителей собирать скелеты), а также дискуссионный (являлся детищем фундаментальных некромантов и тематику имел соответствующую), игровой (для любителей настольных игр), дуэльный и ораторский.
Таким образом, из перечисленных менталистке, ни на чем играть, как и публично выступать не умеющей, танцами или спортом даже на любительском уровне не занимавшейся, настолки и некромозаики не любящей, подходили только дуэльный и новостной. Но к боевой магии она была равнодушна, да и, по словам Ника, преобладали там боевые некроманты, статьи писать не умела, а рисовать для них иллюстрации не горела желанием. О чём она и сообщила Кос в ответ на её вопрос в четверг за обедом (завтрак та снова проспала).
— Сосредоточусь на учебе, — совершенно спокойно резюмировала менталистка.
— Точно? — переспросила подруга. — Может, ты просто одна идти стесняешься? Хочешь, с тобой на пару встреч схожу?
— Куда⁈ К боевикам⁈
— Ну, я вообще про газету думала, — несколько обескураженно начала некромантка, — но если ты хочешь в дуэльный, давай туда.
— Думаешь, я хочу заняться боевой магией⁈
— Ты сама про неё сказала, — напомнила Кос. Крыть было нечем. — Впрочем, могу тебя понять, боевики — такие накачанные красавчики…
— Да причём тут это⁈ — возопила Иль. Её подруга, не выдержав, рассмеялась. — Издеваешься, да⁈
— Ну, они действительно красавчики…
— Кос!!! Я же не подкалываю тебя насчет Арта⁈
— Причём тут Арт? — сразу напряглась девушка, которая, насколько Иль знала, пространственнику написала уже второе, если не третье письмо и теперь ждала ответа.
— Ой, ну вот не надо, а? Не говори, что он тебе не нравится! Ведь нравится же? Или тебе Ник больше по душе? Ко-ос!
— Всё-всё! Я поняла. Никаких шуток на тему накачанных боевиков!
— А всё-таки, если серьёзно? Кто тебе больше нравится? Арт или Ник?
Прежде чем ответить, некромантка огляделась, а потом вообще сотворила заклятье против подслушивания:
— Ника я вообще в этом ракурсе не рассматривала. Да и ему, мне кажется, вовсе не я нравлюсь.
— Разве? — удивилась менталистка.
— Не прикидывайся дурочкой! Он ко мне, когда я одна и не подходит почти. Только когда с тобой. — Это Иль так поразило, что она не нашлась, что сказать. — И без меня к тебе наверняка подходил. Подходил же? Ну вот и делай выводы.

Объяснив группе сегодняшнее задание, проректор указал Иль на человеческий скелет, смирно стоящий у дверей. На шее у него висела табличка, сообщающая, что некросоздание зовут Тошей.
— А это ваше персональное задание на сегодня, ир Росси. Или желаете продемонстрировать сразу? — Девушка замотала головой. Сколько бы её не натаскивали, вот так сразу на оценку пробовать было страшно. — Тогда готовьтесь и пробуйте. У вас три попытки.
— Только три? — вырвалось у неё.
— Вы сами сказали, что на полигоне у вас получилось с третьей, — напомнил злопамятный некромант. — Или преувеличили?
— Нет-нет.
Прежде чем пробовать упокоение на Тоше, менталистка подняла простейшей схемой (они проходили сейчас уже другую) скелетик мышовки и тут же упокоила его с помощью «Исате». Получилось это легко и сразу, так что сильно тянуть с выполнением персонального задания Иль не стала, хотя затраты на разных этапах и пересчитала так, как показывала Кос. Потом позвала отошедшего проверить задание у Сандры и других недонекромантов преподавателя. Встретилась взглядом с соседкой Кос и кивнула.
— Уже готовы? Что ж. Давайте.
Закончив заклинание, девушка отпустила силу точно в нежить. Та пошатнулся, и Иль не сдержала разочарованного вздоха. Обернулась к ир Вильосу, чтобы объясниться, но мужчина смотрел в сторону скелета.
— Надо же! — наконец выдал он.
Обернувшись, Иль увидела на месте «Тоши» кучу костей и табличку. Ещё не веря в свой успех — на то, что получится с первого раза, она даже не рассчитывала — облегченно вздохнула.
— Видимо, зря я сомневался насчет уместности ваших тренировок на полигоне. Что ж, учтём на будущее.
Только тут до Иль дошло, зачем ему вообще всё это понадобилось. Поняв, как подставила однокурсников, девушка побледнела, но делать было нечего.

— Ну как? — жадно поинтересовалась Кос, стоило Иль показаться на пороге комнаты после олимпиады по алхимии.
— Сложно, — честно ответила менталистка. — Я наверняка провалилась. У тебя есть что-нибудь попить? А то я сразу к тебе пошла.
Некромантка послушно направилась к шкафу, на верхней полке которого держала посуду:
— А что было-то?
— Аналитика.
— То есть?
Дочь алхимика выпила всю воду и только тогда ответила:
— Ну алхимия аналитическая. Определите вещество с помощью качественных реакций.
— Ооо! И как?
— Ты думаешь, я помню все эти их формулы⁈ Намешать я что-то намешала, вещества ещё вспомнила, но формулы реакций написать не смогла. Говорила же, я не настолько хорошо алхимию знаю!
— Но в десятку-то ты вошла, — резонно возразила подруга. Сама Кос не попала ни в первую, ни даже во вторую десятку общего зачета. Также как и по общей теории магии. Но в ней не блистала и Иль: с задачами они всё-таки наляпали ошибок, да и в тесте те тоже были. Правда, среди первокурсников результаты у них были неплохие. Но, разумеется, всё же хуже, чем у некромантов-теоретиков и фундаменталистов.
— Десятку неалхимиков, не забывай, — напомнила ей Иль. — Большинство из них меня по результатам выше. Да и остальные наверняка больше меня знают, просто либо тесты решать не умеют как Лия, либо ещё что.
Кос медленно покачала головой:
— Не думаю, что дело именно в том, что Лия не умеет решать тесты. Мне кажется, она на самом деле не слишком хорошо знает алхимию.
— Может и так, — не стала спорить соседка означенной. Всё-таки постоянно читаемые алхимичкой учебники по школьному курсу вызывали подозрение. Но лезть не в своё дело и спрашивать прямо Иль не собиралась. Вместо этого перевела тему: — Ты можешь помочь мне с некромантией? С этой олимпиадой я не успела сделать домашку, а ир Вильос как назло сегодня лекцию практикой заменил. И вряд ли для него олимпиада будет оправданием.
— Конечно. Что у тебя за задание?
— Схема «Рив». У меня не получается заклинание.
— О! Там есть один маленький нюанс, о котором вам ир Вильос наверняка не сказал…

Благодаря Кос, у которой в комнате оказалась недавно выданная подборка скелетиков, на паре по общей некромантии Иль удалось успешно справится с заданием. Проректор удостоил её нового задумчивого взгляда и скупо похвалил. После чего дал очередной мышиный скелет и заявил, что теперь ей стоит попробовать то же, но со схемой «Сот».
После пары староста попросил их задержаться для обсуждения номера на творческий конкурс. Преподаватель, слышавший это, тут же не преминул уточнить, что каждая группа первокурсников должна представить небольшую сценку и как минимум два-три номера. Когда он вышел, Ирвин озвучил придуманное им и несколькими энтузиастами:
— Мы решили сделать сценку «Некроманты на приёме у менталиста». Только жаловаться они будут не на свои ментальные проблемы, а как бы рассказывать про специальность и её трудности.
— То есть прикладной некромант, что скучно на кладбище сидеть, боевой — что устал бегать по болотам и так далее, — уточнила задумку одна из активных девушек. Тес, кажется. — Тут нам очень нужны ваши идеи.
— Идеально, если бы кто-то из тех, кто более менее знаком с некромантией сыграл некромантов, — обтекаемо намекнул Ирвин, переводя взгляд с одного недонекроманта на другого.
— Чур, я фундаментальный! — поспешно заявила Кларисса ир Дербет.
— Отлично. Сандра, сыграешь спиритиста?
— Если очень нужно, — не очень охотно согласилась соседка Кос.
— Остались прикладной, боевой и теоретик. Ну и собственно менталист.
— Это должен быть парень, — выкрикнул кто-то. Послышались возмущенные возгласы девчонок. Многие обернулись в поисках шовиниста. Сандра хмуро указала на сидящего впереди парня. Им оказался Минар ри Соттэ. Под скрестившимися на нем взглядами недонекроманант занервничал и поспешно пояснил свою задумку: — Ну, может и девчонка, но её будет сложнее под ир Ледэ загримировать.
Все, осознав предложение, зафыркали. Идея пришлась по душе. Началось обсуждение деталей облика менталиста. Потом та же девчонка-активистка, которая рассказывала про сценку, вдруг спросила:
— А ир Вильос у нас кто по специализации?
— Боевой, по-моему, — не слишком уверенно ответил староста.
— Да неее… Прикладной же наверняка.
Конец разгоревшейся дискуссии положил молчавший до недонекромант по имени Раян:
— Прикладник он. Я читал его работу по массовому упокоению умертвий третьего уровня.
Все притихли, переваривая информацию, а потом обсуждение закипело с новой силой.

Первая репетиция, на которую Иль затащили в качестве художника декораций (хотя какие тут могли быть декорации она не очень понимала), представляла собой слабо организованный хаос. Разговор постоянно сбивался с темы, обсуждение костюмов и ролей не клеилось, один танцевальный номер был ещё не придуман (он следовал за излияниями менталисту боевого некроманта), второй никак не могли никуда приткнуть, музыкально одарённых в группе оказалось кот наплакал и учить некромантский репертуар они в большинстве своём не горели желанием… В общем проблем была целая куча.
Кос, которой менталистка пожаловалась на это за обедом (не раскрывая задумки, разумеется), успокоила подругу, заявив, что у них почти то же самое, только поющих и играющих хватает, а вот с танцорами проблемы.
— Наверняка и у остальных та же картина. Так что прорвёмся, — резюмировала прикладная некромантка.

[1] здесь и далее стихи автора



Глава 12
О проверках, способах к ним подготовки и проверяющих

Проректор облюбовал небольшой домик в стороне от оживленных улиц и МАН. Впрочем, до неё тут было недалеко, меньше десяти минут неспешным шагом. Но Малькольм всё равно предпочел материализоваться сразу на пороге. Благо маяк для материализации он приятелю давно уже выдал. Дверь открыла Аделия.
— Дели, прости за поздний визит…
— Чарльз! — позвала супруга проректора, плотнее запахивая халатик. Что бы там не думали люди без дара, у менталистов существовал определенный не тольк официальный кодекс, но и, так сказать, неофициальный, включающий просто свод неписанных правил приличия, и обычно они без предупреждения в гости даже к друзьям не заявлялись. А если заявлялись, значит, произошло что-то из ряда вон. Только убедившись, что муж услышал и направляется к ним, магистр алхимии указала нежданному гостю на стул и спросила:– Что случилось?
— Тебе эти новости не понравятся, — заверил её ир Ледэ. — Так что давай лучше Чарльза дождёмся.
— Что случилось? — некромант был одет в одни потрепанные спортивные штаны и бос. На одной из щек виднелась пена. Заметил приятеля и нахмурился: — Малькольм?
— Через неделю к нам нагрянет проверка.
Супруги спросили одновременно:
— Откуда ты знаешь? — Чарльз.
— Какая? — Аделия.
— У меня свои источники в Башне, — обтекаемо ответил менталист.
— Подружка небось? — усмехнулся проректор.
— Угу. Жены, — вернул ему усмешку преподаватель.
— Вы меня вообще слышите⁈ — возмутилась алхимичка. — Какая ещё проверка⁈
— Архимаги недовольны открытием непрофильного факультета и собираются вставлять палки в колеса, — пояснил ей муж.
— Странно, что только сейчас, — добавил ир Ледэ.
— Ничего странного. Мы воспользовались правом самостоятельности академий.
— И провели решение в обход Совета⁈ Ещё попозже ты мне об этом сказать не мог⁈ — женщина была всерьёз рассержена.
— Успокойся, — мужчина обнял её за плечи. — С отделом образования мы всё согласовали. То, что архимаги им не интересуются — их проблемы.
— Теперь уже наши, — выразительно покашляв, возразил менталист. — В составе комиссии архимаги менталистики и некромантии, двое замов архимага алхимии и ещё человек пять из отдела образования.
— Кто именно из замов? — быстро спросила алхимичка.
— Понятия не имею. Имен мой источник не называл, но я могу попробовать уточнить. В любом случае у нас серьёзные проблемы — так рано я их не ждал.
— А нас как всегда уведомят в четверг или пятницу, — кивнул своим мыслям некромант. — Как у вас с готовностью? Дети готовы?
— В основной массе нет, — покачал головой преподаватель ментальной магии. — Они серьёзно отстают. Особенно по практике.
— Мои тоже, — подтвердила Аделия.
— Такие дети, видимо. По общей некромантии они вообще из всех планов выбились.
— Ир Юрн, думаю, на это глаза закроет.
— Там кроме него ещё крючкотворы из отдела образования, — возразил проректор МАН, с данными личностями уже сталкивавшийся. — Они наверняка все учебные планы сверят.
— И предпринять мы ничего не успеем — за неделю они не наверстают, — мрачно сообщил ир Ледэ.
— И что делать? — растерянно спросила магистр алхимии.
Кажется, именно её растерянность заставила ир Вильоса собраться:
— Ну почему же не успеем? Они же не предупреждали нас о своем визите? Так почему мы должны безропотно ждать?

Утром понедельника ничего не предвещало проблем: Иль и Кос как обычно сонно позавтракали и поползли на лекцию по основам магического законодательства. Она тоже прошла без экцессов. Проблемы начались на паре по теории ментальной магии, где ир Ледэ заявил, что дальше ждать каждого отстающего он не может и теперь будет двигаться быстрее. Это вылилось в то, что, несмотря на то, что многие ещё не освоили воздействие на слух или вкус, они разобрали схему проекции третьего типа — то есть полностью реалистичной проекции, которую цель заклинания «ощущала» любым из органов чувств. Потом кто-то что-то ляпнул про то что так можно здорово кого-то разыграть, и мужчина и без того сегодня какой-то нервный совсем сорвался:
— Учтите, если я узнаю, что кто-то использовал ментальные воздействия для дурацких шуточек, он вылетит из академии пробкой, — предупредил менталист. — Это в случае если шуточка обойдётся без серьёзных последствий. Этику применения ментальной магии я вам неспроста читал. Даже если вы не слушали. Незнание от ответственности не освобождает, учтите. — Тут прозвенел звонок с пары. — Перерыв. Идите погуляйте.

После трёх пар подряд с как с цепи сорвавшимся ир Ледэ идти ещё и на практику по основам теории стихий не хотелось совершенно, вот только прогуливать было не в правилах Иль. К счастью, магистр ир Олитте ничего сверхъестественного от них не требовала.
А за ужином Кос сообщила ей потрясающую новость — ир Миотте и безопасник с завтрашнего дня отправлялась со вторым курсом на практику по нечистоведению (на границе Лесов опять было неспокойно), соответственно их пары отменялись. Иль новость обрадовала — можно было отложить выполнение огромной домашней работы по оборотням. О чём она и сообщила подруге.
— Держи карман шире: у нас уже замен понаставили, — пожаловалась прикладная некромантка. — Вам наверняка тоже наставят.
— Вот демоны, — расстроилась менталистка. — Сходим посмотрим? — Подруга кивнула, но демонстративно указала на свою тарелку. Иль расшифровала жест верно: — Разумеется, после того, как поедим.
Они спокойно доели и не спеша дошли до деканата непрофильного факультета, рядом с которым на стенде висело расписание. Изменения были дописаны красным цветом и было их…
— Как-то многовато, — оценила Кос. — У нас только три или четыре. Правда, у нас по Нечу сегодня две пары были из четырёх.
Иль, досчитавшая дополнительные пары, пораженно обернулась к подруге:
— Четыре некромантии и шесть менталистик сверху! Шесть, Кос!!! У нас и так их было пять…
— Взгляни на это с положительной стороны, потом меньше будет, — попыталась та найти плюсы.
— Да у нас по пять пар почти всю неделю!!! Хотя было всего два дня!
— Это странно, — честно заметила некромантка.
Тут взгляд Иль упал на расписание алхимиков. Оно также, если не больше изобиловало правками, причем в том числе и на сегодняшний день. Менталистка указала на него подруге.
— Четыре пары стихийных основы алхимии, две минераловедения, одна ботаники и две общей некромантии, — посчитала та. — Что-то странное у вас творится на факультете.
— Ир Ледэ говорил, что мы отстаём…
— Не настолько же, чтобы доставлять шесть его пар к пяти имеющимся⁈
— Видимо настолько, — вздохнула Иль. — Идём отсюда. Надо срочно садиться за домашнее. Чувствую, неделя будет весёлой.

Аделия Констанция ир Вильос, магистр алхимии и супруга проректора Международной академии некромантии отложила в сторону последнюю на сегодня книгу и подошла к окну, за которым давно уже наступила по-осеннему тёмная ночь. Судя по до сих пор светящемуся огоньку на верхнем этаже одной из башен, её муж всё ещё был на рабочем месте. Вздохнув, женщина вернулась к столу, разобрала книги в две стопки разной величины и расставила по полкам.
Магистр ополоснулась, приготовилась ко сну и устроилась с журналом «Академических мод» в кровати, а Чарльза всё не было. Она дочитала раздел, посвящённый новым веяниям в аристократических кругах, отложила развлекательное чтиво на столик и глянула на часы. Стрелки подползали к трём, а ведь пары сегодня закончились в семь! Впрочем, накануне, когда они оба закончили около двух, ночевать некромант вообще не пришёл, прислав почтового призрака с извинениями. Алхимичка на него и не злилась, прекрасно понимая, что грядущая проверка требует немалой подготовки. Но у неё завтра тоже были пары, и ждать супруга до рассвета она себе позволить не могла. Однако стоило задремать, как внизу заскрипела давно не смазанными петлями дверь на кухню. Послышалось тихое ругательство. Пришлось вставать.
Когда она, кутаясь в халат, спустилась вниз, проректор МАН расправлялся с давно остывшим ужином.
— Погрел бы, было бы вкуснее, — заметила алхимичка, прислонившись к косяку.
— Я тебя разбудил? — с искренним раскаянием в голосе спросил мужчина.
— Я только недавно легла, так что ничего страшного, — отмахнулась Аделия. Забрала у него пустую тарелку и наложила добавки. — Опять ведь не обедал толком.
— Было некогда, — вздохнул некромант.
Она налила себе чаю и села напротив:
— Как твой день? Вернее, дни? Всё успел?
— Если бы! В бухгалтерии опять потеряли какой-то акт, преподаватели никак не доделают рабочие программы, деканат спиритизма опять напортачил в календарных планах, на кафедре боевой некромантии не сошлось распределение нагрузки, да ещё и ректор в отъезде!
— Погоди! Ты вроде говорил, что у него конференция в конце месяца?
— Конференция да. Сейчас у него дипломатическая поездка в Леонию. Там опять какие-то заморочки с аттестацией магистров, ир Юрн сам ехать не захотел, вот и послал его. Как всегда крайне «вовремя».
Комментировать это Аделия не стала, знала уже, что тема постоянного отсутствия непосредственного начальства у мужа больная.

Утро проректора началось гораздо раньше чем у студентов и раньше чем хотелось бы ему самому: стоило часам пробить семь утра как прямо в спальне возник почтовый призрак от архимага с долгожданным сообщением о проверке.
— Красуется, зараза такая, — проворчал проректор, когда привидение передало «новости» и растаяло. — Знает, что мне при свете дня их призывать ещё тяжело.
— Может, просто не хочет, чтобы ты прислал ответ? — заспанным голосом предположила супруга некроманта.
— Вполне может быть, — согласился с таким вариантом некромант, красочно представив, что можно было бы написать в ответе. — Раз уж встали, я завтракать и в Академию. У меня ещё своя рабочая программа по общей некромантии для менталистов не дописана.
Однако спокойно дописать программу ему, разумеется, не дали. Стоило проректору появиться в академии, как к дверям его кабинета началось паломничество просителей. Секретарша, рабочий день которой начинался с восьми, ещё не подошла, так что фильтровать просьбы было некому. Впрочем, ир Вильос не был бы некромантом, если бы не решил эту проблему в рекордные сроки. Уже через пять минут после появления первого посетителя, секретарское кресло занял хмурый — хотя как ему это удавалось большой вопрос — скелет с красными огоньками в глазницах, уже давно позаимствованный из лаборантской кабинета анатомии.
Оставив на столе перед умертвием видавшие виды карточки «Зайдите позже», «Оставьте на столе», «Вас примут, подождите» и «Вон отсюда!», магистр занялся тяжким делом оформления никому не нужных разделов рабочей программы. Минусом умертвия было то, что его требовалось контролировать, а значит отвлекаться. Уже не в первый раз некромант задумался о привлечении к этому неблагодарному делу проштрафившихся студентов.
— Опять Гошу увел у анатома? — с усмешкой поинтересовался декан прикладной некромантии, проигнорировавший скелет и сразу ввалившийся в кабинет.
— Я к нему уже привык. Да и он единственный, кого не поднимают каждые пару дней. Ты с чем пожаловал?
— Рабочие программы принёс, — декан продемонстрировал стопку папок.
— Положи на место. Как у вас с подготовкой? — проректор механически переписал очередной пункт в списке справочной литературы из программы общей некромантии для прикладных некромантов.
— Как всегда. Но в целом мы готовы.
— Это радует. Погоди. Подмахнешь мне рецензию на программу для менталистов?
— Даже не покажешь? — не без издевки спросил ир Сортай.
— Я ещё компетенции не заполнил и список вопросов для самопроверки не придумал, — со стоном повинился проректор.
— Знаешь, — с сочувствием глядя на начальство, начал декан, — форму для рабочих программ составлял ир Ориг из отдела образования. Я слышал, недавно он нанимал некроманта, чтобы отправить восвояси призрак горячо любимой тёщи…
— Некроманта? Не спиристиста? — уточнил ир Вильос, продолжая заполнять очередной раздел программы. На что намекает коллега, он понимал: в аспирантуре они были однокурсниками. — Надеюсь, этот некромант посоветовал ему обратиться к более компетентному в вопросах призраков коллеге?
— Разумеется. Вот только тот и слушать не пожелал. Хотя его предупреждали о возможных последствиях.
— Печально, — с понимающей улыбкой констатировал проректор МАН. — Всё-таки мы же не специалисты, можем и что-то не так сделать… И получится вместо призрака что-нибудь пострашнее… Даже если не опасное, страху уважаемый магистр натерпится изрядно…
Дальнейший разговор был прерван появлением секретарши:
— Милорд! Почему в приёмной опять Гоша⁈
— Потому что с утра пораньше её решили взять штурмом, — пожал плечами проректор. На мгновение отвлекся, и некросоздание освободило кресло.
— Я пойду, — решил сбежать декан прикладной некромантии.
Скелет, как раз вошедший в кабинет и всё ещё полностью контролируемый проректором кивнул, а потом занял стул для посетителей.

Тогда, у расписания, исчерченного красным цветом, Иль, как в итоге оказалось, была права: эта неделя выдалась настолько сумасшедшей, что времени на репетиции у первокурсников просто не было. Когда в пятницу им объявили, что на следующей неделе в МАН прибудет комиссия, которая будет особенно пристально оценивать менталистов и алхимиков, всем было уже всё равно настолько, что отреагировали они очень вяло.
Ир Ледэ, их успехами за эту неделю в принципе довольный — проекции третьего типа они освоили и азы чтения мыслей тоже начали постигать — недоумённо поднял бровь, но никак комментировать безразличие студентов не стал. Всё-таки они что такое эта проверка и чем она грозит понятия ещё не имели. Запугивать их преподаватель не стал, вместо этого задав повторить весь пройденный материал к большой контрольной. Учитывая, что то же сделал ир Вильос, отдых менталистам в единственный выходной не светил.
Но даже с необходимостью готовится сразу к двум контрольным отказывать себе от удовольствия посмотреть одну из полуфинальных игр некробаскетбола Иль не стала, сходила вместе с Кос. Просто после сразу убежала учить. Лия, с раннего утра готовившаяся к контрольным (у алхимиков на этой неделе они ожидались сразу по четырём предметам), встретила её отупевшим от избытка информации взглядом и тут же снова уткнулась в учебник. Отвлекать её менталистка не стала, взяв свои учебники и погрузившись в теорию ментальной магии.
Через некоторое время заглянула Оли, засомневавшаяся в том, что именно написано в лекции — почерк у неё оставлял желать лучшего. Сверив записи, девушки обсудили ещё пару моментов и немного заболтались. В итоге, наградив их недовольным взглядом, тоже пытающаяся учить Лия сбежала к кому-то из сокурсников. Ещё через некоторое время на поиски соседки пришла Сира. Её тут же втянули в обсуждение спорного вопроса. Потом заглянула Сандра…
Когда Лия вернулась в комнату, вместо двух менталистов там было уже шестеро — не найдя Сиры и Оли в их комнате, Ирвин и Кевин направились к Иль, где и зависли. Алхимичка что-то проворчала, взяла ещё несколько тетрадей и снова ушла.
Совместная подготовка, разбавленная пустой болтовней о том о сём, оказалась с одной стороны весьма полезна, потому что кто-то понимал одно, кто-то другое и вполне мог объяснить, но с другой стороны времени она тоже заняла на порядок больше — они слишком много отвлекались. Разогнала, по её выражению, «шабаш» Кос, решившая зайти за подругой, чтобы вместе пообедать.
— У нас завтра большая контрольная по всему пройденному, — пояснила Ильда, когда они вдвоём шли в столовую — остальные обещали присоединиться позже — было уже слишком свежо, чтобы разгуливать без верхней одежды. Да и дождь моросил. Можно было конечно и от дождя защитится и согреться магией, но тратиться на ерунду не хотелось — впереди была непростая неделя.
— Ты говорила. Но это же не повод голодать!

В аудиторию ир Ледэ зашёл вместе с ещё одним мужчиной, которого никто из студентов прежде не видел, но представлять посетителя преподаватель не стал. Тот занял место на последнем ряду, а менталист начал пару.
— Как я и обещал, сегодня мы пишем контрольную по всему пройденному материалу. У вас сорок минут.
Когда перед ней возникло сразу два иллюзорных листка с вопросами и один обычный для ответов, почему-то даже с печатью МАН, Иль сначала так испугалась, что с трудом понимала смысл прочитанного. Однако стоило успокоиться и, как ни странно, оказалось, что вопросы вполне решаемы. Но, учитывая, что за прошлую контрольную оценку девушка получила не очень высокую, хотя, казалось бы, всё более менее знала, расслабляться было рано.
Собрав листы с ответами, менталист приступил к лекции, которая и стояла по расписанию. За лекцией последовал семинар с обсуждением ограничений накладываемых Кодексом менталистов на чтение мыслей, которое они сейчас проходили. За семинаром — практика с традиционной проверкой домашнего задания и разбором нового материала. В данном случае чтения мыслей партнера, который их специально не приоткрывает, как было в прошлый раз.
Незнакомый первокурсникам маг всё так же молча сидел на последнем ряду. Он ничего не записывал, не читал и вообще, кажется, не шевелился. Студенты, поскольку сидели перед ним, этого, разумеется, не видели, а вот преподаватель очень даже и это заставляло его нервничать даже несмотря на то, что он-то как раз знал, что наблюдатель присутствует в его аудитории в виде ментальной сущности и периодически отвлекается на контроль тела. Как он при этом умудрялся сохранять форму менталки неизменной, оставалось для ир Ледэ загадкой. Подозрения у него, конечно, были, но подтвердить их или опровергнуть не получалось. А спрашивать прямо что-то у Освальда ир Льера было заведомо безнадежным делом.

Проректор МАН нервно поправил манжеты парадной рубашки. Архимаг некромантии, уже десять минут изучающий рабочую программу по общей некромантии для менталистов, в очередной раз выразительно хмыкнул, но снова ничего не сказал. Ир Вильос снова пообещал себе больше никогда не откладывать подобные вещи на последний момент. Наконец ир Юрн убрал последний листок обратно в папку. Под его взглядом некромант с многолетним стажем как работы по специальности, так и преподавания с трудом сдержал желание поёжиться. Насладившись его пристыженным видом, главный некромант страны сообщил своё мнение:
— В целом нормально, хотя до идеала далеко. К примеру, зачем ты в литературу написал монографию ир Торсиона?
Ир Вильос вообще не помнил, чтобы туда её писал, но, учитывая, как часто его отвлекали, всё было возможно, так что показывать этого не стал, вместо этого заявив:
— Так ведь не в основные источники, а в дополнительные. Пусть лучше, если желание покопаться в теме возникнет, в проверенных источниках смотрят.
Архимаг покивал, после чего поинтересовался:
— А зачем им умертвий на первом курсе поднимать? Они же не некроманты.
— Незачем, я потому и не стал включать это в программу, — несколько обескураженно ответил проректор.
— Тогда зачем у тебя пособие по поднятию умертвий в списке литературы?
— Ир Геос? — Именно это пособие было в программе у прикладников, с которой он списывал источники. Выкручиваться из подобных ситуаций он давно научился. — Там хорошо дана техника безопасности.
— По содержательной части вопросы задавать не буду, её ты явно не сегодня ночью делал, в отличие от списка и вопросов на самопроверку. Но с последними тебя никто кроме меня не поймает, так что сгодится. Будем считать, что к пыткам отдела образования ты готов, — постановил ир Юрн. И только его подчиненный облегченно вздохнул, как его огорошили: — Давай остальные планы и программы, я на досуге посмотрю.
— Все? — обреченно спросил проректор.
— Конечно. Они же у вас готовы, правда? — экс-ректор МАН явно знал все больные точки академического начальства.
В итоге на лекцию у четвертого курса спиритистов, которых он традиционно недолюбливал, ир Вильос спешил едва ли не больше чем на собственную свадьбу. Неделя плотного общения с архимагом явно обещала добавить ему седых волос.

— Ну как твоя контрольная? — спросила Кос, когда они встретились за ужином: вместо обеда Иль перекусывала в буфете.
— Не так страшно, как я думала, — ответила менталистка, убирая с соседнего стула сумку, чтобы задержавшаяся подруга могла сесть. — Но это ещё не показатель, что всё нормально. Прошлую я не очень написала. Но я тогда и не готовилась. У тебя как день?
— Если не считать того, что к семинару по истории магии никто был не готов, в целом нормально. Но нам прочитали мини-лекцию. Завтра отдуваться будем. Так что я сейчас в библиотеку.
— Я с тобой. У меня завтра по маг. законодательству семинар.
— По расписанию или тоже замена?
Ответить менталистка не успела — на стол перед пустым стулом шлепнулся левитируемый кем-то особо ленивым поднос. В направлении его прилёта обнаружился спешащий от раздачи Ник.
— Есть планы на вечер? — поинтересовался третьекурсник. — У Вика — это мой приятель — сегодня намечаются музыкальные посиделки. Сходить не хотите?
Первокурсницы переглянулись.

В этот раз Аделия предпочла за мужем зайти. Подниматься на башню, конечно, не особо хотелось, но опять допоздна его ждать не хотелось больше. Секретарша уже ушла и в её кресле сидело умертвие с дурацким именем Гоша, почему-то нежно любимое Чарльзом. Впрочем, как алхимик магистр вообще не очень понимала патологическую страсть некромантов окружать себя некросозданиями, но относилась к ней как к неизбежности. Стоило ей войти, скелет поднял табличку: «Вас примут, подождите».
Ждать пришлось долго — за это время женщина успела попить чай, проверить политы ли цветы, почитать надписи на скелете, явно сделанные сомневающимися в своих знаниях студентами, изучить вид из окна и совсем заскучать. Но наконец дверь в кабинет проректора МАН открылась и оттуда друг за другом вышли проверяющие из отдела образования. За ними следовали архимаг некромантии и собственно хозяин кабинета.
— Доброго вечера! — то ли поприветствовала алхимичку, то ли попрощалась со всеми сразу невысокая тёмненькая женщина в очках и черном платье в пол.
— И вам, всего доброго, дамы, — выдавил из себя улыбку Чарльз ир Вильос. Судя по его виду, чиновницы оказались хуже пиявок, но некромант держался.
Наконец за женщинами закрылась дверь. В приёмной остались только некроманты и Аделия.
— Милорд ир Юрн, позвольте представить, моя супруга Аделия Констанция ир Вильос.
— Чрезвычайно рад знакомству, — архимаг наклонил голову в вежливом поклоне. — В нашей среде не часто встретишь магиню не некромантского профиля, рискнувшую связать жизнь с одним из нас. Даже любопытно, как вы познакомились?
— Как-нибудь при случае расскажу, — пообещал Чарльз и подошёл к ней.
— Буду рад. Уверен, это весьма занимательная история, — согласился с таким вариантом главный некромант страны. И, пару мгновений помолчав, постановил: — Что ж, на этом я, пожалуй, вас оставлю. До встречи завтра. — Уже у двери обернулся: — И, Чарльз, если не затруднит, подготовь список участников Кубка архимагов.
Высокопоставленный гость вышел, пару секунд спустя послышались его шаги по лестнице. Только тогда проректор выругался.
— Ты не согласовал кандидатуры? — предположила его супруга.
— Хуже, — мрачно ответил некромант. — Я не нашёл замену ир Парту! Все, кого спрашивал, отказались. Даже Лидия, хотя в прошлом году рвалась. Я надеялся её уговорить, но с подготовкой к проверке отложил это дело на потом.
— Может, с утра успеешь?
— Она вместе с Милией на практике. Да и не уверен, что она согласится, даже если уговаривать.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю. Других прикладников подходящих по критериям у нас нет. Хоть сам участвуй, честное слово!
По тому, какой энтузиазм возник в глазах жены, мужчина понял, что зря озвучил последнюю мысль.

Наутро идея отложить подготовку к семинару и вместо неё сходить на посиделки третьекурсников уже не казалась такой хорошей. В первую очередь потому что так решила не она одна и большая часть нужной литературы в читальном зале уже оказалась взята, а на абонементе были только учебники. Кажется, открывая непрофильный факультет, некроманты пополнением библиотеки нужной литературой не озаботились, или озаботились, но докупили далеко не все необходимое. Прежде чем уйти она ещё раз огляделась в поисках знакомых лиц, но так никого и не обнаружила. Оставалось либо надеяться на других, либо ехать в Королевскую библиотеку.
— Кос, ты не хочешь съездить в город? — с порога спросила она подругу. — В библиотеке ничего кроме учебников уже не осталось!
Но некромантка продемонстрировала талмуд по истории магии:
— Я бы с удовольствием, но иначе не успею подготовиться!
— Сандра, а ты? — больше на удачу, чем реально на что-то надеясь, спросила менталистка. Ехать одной не хотелось, Лия активно готовилась к контрольной, Оли и Сира ещё вчера говорили, что с утра будут учить общую некромантию, так что других вариантов у неё не было.
— В библиотеку? — уточнила соседка Кос.
— Да. Королевскую.
— Почему нет? Никогда там не была, — недонекромантка поднялась с заправленной постели, в которой валялась с учебником по ментальной магии.
— Через пять минут внизу? — предложила Иль. Однокурснице надо было переодеться. Да и ей самой стоило взять хотя бы деньги.
Сандра кивнула.

До остановки дошли молча. Молчание становилось всё более и более неловким, так что Ильда задала первый пришедший в голову вопрос: «Как тебе вчерашняя контрольная?». Это прорвало плотину взаимной неловкости. Всю дорогу они обсуждали учебу.
Как-то незаметно разговор соскользнул на школу, одноклассников, ОЭМ, а потом вообще непонятным образом перескочил на семью. Так менталистка узнала, что однокурсница — единственный ребенок в семье, воспитывала её мать-некромантка, потому что отец, тоже некромант, только боевой, а не спиритист, погиб на задании в Лесах. Сандра говорила об этом спокойно, а вот Иль снова стало неловко. К счастью, они добрались до библиотеки и провалившая экзамены на спиритизм девушка переключилась на вопросы про здешние порядки.
В итоге в академию менталистки вернулись, когда до пары оставалось полчаса. Но, поскольку пообедали они в городе, спешить особо не стали.

Магистр ир Вильос спокойно разбирал и визировал документы, оставленные ему на подпись, когда в кабинет ворвался чем-то разозленный архимаг:
— Скажи, что это ошибка, — потребовал он, потрясая каким-то листком.
— Вы о чём? — не понял, хотя как минимум одну вероятную причину и заподозрил, проректор.
— Вот об этом, — листок с печатью академии и несколькими подписями был сунут ему под нос. — Я ещё могу понять первую строчку, — В указанной значилось: «А. К. ир Вильос, магистр алхимии, 39 лет». — Но последняя⁈
Что содержит последняя, четвёртая строка некромант прекрасно знал — сам же утром дописывал под пристальным взглядом супруги.
— Ч. А. ир Вильос, — по памяти озвучил архимаг некромантии. — Магистр некромантии, 45 лет. Ты издеваешься⁈
— Я могу «подтолкнуть» к участию студентов, но не преподавателей, — максимально спокойно ответил на это означенный Ч. А. ир Вильос. — А все наши аспиранты-прикладники сейчас кто в академе, кто на практике, кто на больничном после очередной стычки на границе Лесов.
— И поэтому ты записался сам⁈
— Я подхожу по возрасту и по всем условиям. Ограничений для руководства академий в правилах нет.
— А кто будет замещать тебя на время Кубка?
— Кто-нибудь из деканов? — предположил ир Вильос.
Архимаг прошёлся до окна, оценил вид на разросшийся город и, не глядя на подчиненного, гораздо спокойнее сказал:
— Хорошо. Допустим, я дам своё согласие. Ты уверен, что не опозоришься сам и не опозоришь МАН?
— В себе я как раз уверен гораздо больше, чем в остолопах с кафедры, которые раз за разом пересдавали у меня зачеты! — не сдержался преподаватель.
— Значит, не передумаешь? — с безнадежностью в голосе переспросил ир Юрн.
— Нет, — мотнул головой один из его лучших студентов. — Мы должны наконец выиграть этот проклятущий Кубок!
— Ладно, — поразительно быстро согласился экс-ректор. — А что с менталистом или вторым алхимиком?
— Ир Ледэ по возрасту подходит, но он совместитель. А алхимик у нас пока один.
— Ясно. Значит, пробуйте в таком составе.
— Можно просьбу?
— Разумеется.
— Постарайтесь сохранить моё участие в тайне как можно дольше.
Идея архимага явно заинтересовала, но демонстрировать он это не стал:
— Что ж, у меня есть пара мыслей, как это организовать…

— Как твой семинар? — спросила Иль, когда они с Кос встретились перед общей лекцией по истории.
— Быстрее бы ир Миотте с безопасником вернулись! — простонала та.
— Все так плохо?
— Кошмарно, — выдохнула некромантка. — Я опозорилась: перепутала ход Первой и Второй войн с нечистью.
Менталистка с сомнением посмотрела на неё:
— Каким образом?
— Не тот параграф читала. А меня первой спросили…
— Сочувствую, — что тут ещё сказать менталистка не знала. Потому сменила тему: — Сможешь меня погонять по теории к завтрашней контрольной по общей некромантии?
— После обеда? — предложила Кос. — Ты за утро успеешь повторить.
— Давай.
Правда, помимо общей некромантии нужно было ещё подготовиться по теории ментальной магии и истории магии, так что, придя с пар около полуночи, Иль завела будильник на пораньше, почитала лекции по некромантии, написала на почтовой доске короткое «Всё хорошо» и только тогда легла. Ещё пару месяцев назад она ни за что бы не стала читать некромантию перед сном, но сейчас и выбора не было, и ир Вильос, обожавший ставить менталистам свой предмет последними парами, закалить нервы успел.



Глава 13
О студенческой осени, фантазии и ее последствиях

Но ничто не бесконечно, вот и неделя с кучей замен и контрольных пронеслась мимо. Расписание вернулось к норме, непонятная проверка покинула МАН, преподаватели немного успокоились… Впрочем, расслабляться было рано: неуклонно приближалась студ. осень.
Вторая общая репетиция прошла не в пример лучше первой, хотя тоже далеко не идеально: номера уже были более менее отрепетированы, диалоги выучены, костюмы найдены. Особых декораций их сценка не требовала, необходимые мелочи дружно решили делать с помощью иллюзий, так что Иль и ещё одной её однокурснице, которая немного умела рисовать, собственно рисовать пришлось только табличку «Приём менталиста» и эскизы иллюзий, чтобы не вышло путаницы.
Конкурс собирались проводить в два дня. В первый выступать должны были все некромантские специальности кроме прикладников, которые, по словам Кос, сами попросили поставить их во второй день, чтобы успеть кое-что доделать. Соответственно им предстояло выступать вместе с алхимиками и менталистами. Что они приготовили, некромантка не признавалась. Впрочем, Иль тоже делиться содержанием их сценки ни с кем не торопилась. Хотя и Лия, и Кос, и даже Ник спрашивали.
Найти свободное время для репетиций было непросто, так что третий раз организоваться они смогли только накануне первого дня конкурса. Свести всё воедино оказалось неожиданно сложно — то кто-то выходил слишком поздно, то забывался текст, то иллюзии накладывались не те… Нормально, но всё равно не без косяков, вообще-то небольшая сценка получилась только под самый конец времени, отведенного им на репетицию в зале. Потом пришлось перебраться в свободную аудиторию и всё опять пошло наперекосяк.
В пятый раз творя одну и ту же иллюзию мрачного кладбища Иль уже едва сдерживалась от того, чтобы наорать на тормозящего «прикладного некроманта». Резерва уже оставалось не то что бы много, а завтра — дело было в воскресенье — с утра были пары.
— Давайте последний раз и расходимся, — не выдержал ещё один вынужденный «иллюзионист». — Я почти пустой. Да и домашку сделать неплохо бы.

Конкурс должен был состояться после занятий, так что сначала думающим только о нём первокурсникам пришлось решать другие проблемы. В первую очередь связанные с недовольством ир Ледэ, явно разозлившимся после того, как очередная проверяемая им пара провалила демонстрацию домашнего задания:
— Я хотел сегодня дать вам основы внушения неразумным, но, похоже, поторопился. Будем отрабатывать ментальные щиты, раз вы не в состоянии удержать их против простейшего чтения мыслей. Заметьте, мы даже не дошли ещё до более сложных вариантов этого типа воздействий! А ведь мы тренировали их в начале семестра! Какой смысл идти с вами дальше, если вы забываете основы⁈ — Помолчав, решил: — Пока не научитесь удерживать защиту от всего, что мы уже изучили, дальше мы не пойдём.
Пришибленные и едва не шатающиеся после трёх изнурительных пар — менталист опять вернулся к практике «по теории мы опережаем», студенты поползли на практикум по основам теории стихий. Разумеется, там всё тоже пошло наперекосяк — если кто-то и подготовился, то был слишком вымотан.
— Может, не пойдём? — устало предложила Оли после звонка с пары.
— Я пойду, — решительно заявила Иль. — Интересно же посмотреть, что там у других!
Видимо, это было основным аргументом для большинства, потому что в сторону актового зала они направились чуть ли не толпой.

Открывала конкурс сценка боевых некромантов, под названием «Дуэль», о чём и объявил ведущий. Но начиналось все мирно: двое приятелей встретились после длительной разлуки и решили это отметить. В «трактире», сотканном иллюзией, состоялись сначала танцевальный номер, видимо, призванный изображать празднующую что-то компанию, а потом и два музыкальных — «менестреля» и собственно приятелей, которые рассказывали о том, где они были. Аккомпанировал им «менестрель». Пока они пели, на другом краю сцены, подсвеченная светлячками танцевала девушка, исполнявшая роль сразу обеих возлюбленных.
— Она одна, — поправила Кос, когда Иль шепнула ей на ухо вопрос про это. — Это известная история. Два сильных некроманта поссорились из-за того что полюбили одну девушку и в ходе дуэли разнесли весь город.
— Легенда о Родиусе и Касторе? — сообразила менталистка по описанию.
Некромантка кивнула.
Действие на сцене тем временем переместилось из таверны в дом. Это была пантомима: девушка, два некроманта, их молчаливый спор, а потом иллюзорный символ вызова над рукой сначала одного, затем второго и мечущаяся от одного к другому девушка.
Иллюзия то ли заката, то ли рассвета, города и кладбища с покосившимися плитами. Два некроманта замершие на разных концах сцены. Их танец с, видимо, нежитью, призванный изображать поединок. Девушка на другом краю сцены, прижимающая к груди руки. И вылезший откуда-то из-за ближайшего надгробия «зомби». Их танец, в котором основные движения принадлежат «зомби». Снова поединок. Темнота.
Один из некромантов над лежащей возлюбленной. Зомби рядом с ней, которого он «уничтожает». Потом оборачивается, и светлячки высвечивают лежащего второго некроманта, а затем нежить вокруг него и несколько горожан, в том числе менестреля и трактирщика. Занавес и выходящие на поклон боевые некроманты.
Дождавшись, когда стихнут аплодисменты, ведущий объявил следующую группу — фундаменталистов. Они представляли сценку «В библиотеке». Суть её Иль не поняла, так что, пока исполнители кланялись, снова спросила Кос.
— Мне кажется, что-то вроде того, что книги скрывают множество всего. Вполне в их духе.
Учитывая, что достаточно разнообразные и по стилю, и по исполнению, и по содержанию танцы и песни начинались каждый раз после того как главный герой открывал книгу, объяснение некромантки вполне имело право на объективность.
— Мини-спектакль «Дискуссия» в исполнении группы ТН-1, — сообщил ведущий.
Задумка теоретиков оказалась за пределами понимания не только Иль, но и Кос. Диалоги по смыслу не соотносились с остальным, а сюжет как таковой отсутствовал.
— Возможно, это просто что-то слишком теоретическое для нас, — предположила некромантка.
— Надеюсь, у спиритов логики будет побольше.
— Мечтай! Они же спириты!
Но в этом Кос оказалась не права: логика у первокурсников спиритизма была. Как и самоирония, потому что называлась постановка «Спиритический сеанс».
Начиналось всё со сцены в небольшой и какой-то слащавой гостиной: буквально на всех поверхностях лежали салфеточки, на которых стояли вазочки и цветочные горшки.
В гостиную проскользнула девушка в форме престижного колледжа. В руках девочка — а судя по огромным бантам на хвостиках, до старших классов по задумке постановщиков ей было ещё далеко — держала доску для вопрошания призраков, какие использовали многие для развлечения. Оглядевшись и оглянувшись на двери, героиня спрятала свою ношу под кофейный столик. Дальше следовала песня, рассказывающая о том, что ей всё запрещают, а так хочется свободы. «А мне уже двенадцать лет!» Аккомпаниатора видно не было. Видимо, прикрыли иллюзией.
— Нужно будет выучить, — шепнула Кос.
С последним словом в гостиную бесцеремонно ввалился подтянутый парень в черной некромантской мантии:
— Лили! Я ушёл, буду в одиннадцать, — сообщил он. — Если родители придут до меня, скажешь, что я на семинаре по прикладной некромантии.
Закрывая от его взгляда столик и доску, школьница кивнула:
— Хорошо.
Он вышел, Лили показательно глубоко выдохнула и отошла к окну. Покрутилась около него, наклоняясь то так, то эдак, словно бы пыталась разглядеть что-то за стеклом и недовольно посетовала: «Ну, где же они?»
С полминуты девочка бродила по комнате, поправляя то одно, то другое, потом раздался стук в дверь. В комнату вошли, по всей видимости, её подруги, тоже одетые в форму.
— Нас твой брат пустил, — пояснила одна из них, со светлыми косичками.
— Что ты хотела нам показать? — спросила вторая, с белыми бантами на хвостиках.
— Вот! — девочка торжественно извлекла из-под столика доску. — Будем спрашивать духов!
Девушка с хвостиками захлопала в ладоши, вторая, с косичками, выглядела сомневающейся, но вдвоём подруги быстро её убедили. Дальше доску торжественно установили на маленький столик, Лили вытащила из-под дивана свечи, зажгла их спичками. Сразу стало темнее. Потом она стала махать руками над доской, что-то негромко говоря.
— Они же не собираются… — начала менталистка.
— Надеюсь, нет, — перебила её Кос.
Но опасения оказались беспочвенными — перед школьницами из пустоты возник парень в старомодной одежде, окутанный какой-то странной иллюзией, сделавшей его контуры расплывчатыми.
— Заклинаю тебя ответить на наши вопросы!
«Призрак» наклонил голову и указующий буквы кусочек дерева начал двигаться (тут наверняка не обошлось без иллюзий). Лили прочла:
— С. П. Р. А. Ш. И. В. А. Й. — Потеребила за рукав подругу, а потом спросила потрясающе идиотское: — Будет ли осенью в моде кружево? — Кусочек дернулся три раза. — Н. Е. Т.
— О, спроси ещё, какой цвет будет моден в этом сезоне? — подала голос одна из подружек.
— Нет, спроси, когда принц женится! — потребовала другая.
Они заспорили. Но Лили успокоила их, пообещав узнать и то, и другое. За этими вопросами последовали вопросы про парней, любовь и замужество, каких-то знакомых, видимо, одноклассниц, контрольные… Свечение вокруг «призрака» становилось всё ярче, пока он не полыхнул совсем ярко и не возопил звонким мальчишеским голосом:
— Вас что-то серьёзнее парней и моды вообще интересует⁈
«Девочки» вскрикнули, отшатнулись и постарались спрятаться за предметами мебели. «Призрак» запел одну из общеизвестных военных баллад. Он рассказывал о второй Войне нечисти, о потерях людей, об их доблести и чести, о пришедших на помощь эльфах… Во время проигрышей продолжающий довольно ярко, но уже вполне терпимо светиться парень такой же светящейся шпагой выгонял вызвавших его школьниц из их укрытий. В итоге три из четырёх куплетов были пропеты практически на ухо малолетним хулиганкам. Играющих их спиритисток оставалось только пожалеть. Закончив с балладой, «призрак» начал декламировать стихи на ту же тему, продолжая при этом гоняться за улепетнувшими из гостиной слушательницами.
К моменту появления некроманта, любитель военной тематики успел исполнить ещё несколько баллад и вконец запугать девочек. Эпическая встреча произошла в прихожей. «Дух» прервал романс на середине строчки и хищно уставился на некроманта. Тот оглядел разгромленное помещение, заметил незванного гостя и сотворил заклятье изгнания. Или его иллюзию, тут Иль сказать затруднялась.
— Убирайся в загробный мир! — не торопясь сбрасывать заклятье, приказал парень.
— Не ты меня вызвал, некромант, — прошипел «призрак».
— А мне плевать. Убирайся! Последний раз предупреждаю.
Зазвучала тревожная музыка, исполняемая на рояле. «Дух» оскалился, в руках некроманта появился посох. «Призрак» бросился на него, и начался бой-танец. Наконец некромант остался один.
        — Лили, вылезайте давайте! Я от него избавился.– Девочки выглянули из-за попадавшей мебели, удостоверяясь в сказанном. — Вылезайте-вылезайте! Ну и как это понимать? — он обвел рукой разгромленное помещение. — Только не надо меня убеждать, что это всё не вы! Призраки с материальными объектами не взаимодействуют. И вообще они обычно спокойные. Как вы его умудрились довести до такого? — Школьницы потупились. — Лили, я же рассказывал тебе про некроманта-недоучку! Помнишь? — строго спросил он. И пропел: —         Жил-был в одном царстве ученик некроманта, но не было вовсе у парня таланта        …      
Заиграла гитара и кто-то другой, явно не сам парень, запел. Эту песню Иль знала, Кос несколько раз её пела. Когда отзвучал последний аккорд, некромант назидательно сказал:
— Вот и ты так же. Только талант у тебя к добру или к худу есть…
На этом свет погас, а когда снова зажёгся, спиритисты уже вышли на поклон. Игравший некроманта парень, стоявший посередине, рядом с «призраком» и Лили, усилил голос магией и заключил:
— Эта история закончилась хорошо. Но сколько таких, финал которых далеко не столь жизнеутверждающ? Поэтому, пожалуйста, помните, что призраки тоже когда-то были людьми и не любят отвечать на дурацкие вопросы.
— Поблагодарим таланты из группы Сп-1! — воскликнул ведущий. — На этом на сегодня всё. А в четверг мы продолжим знакомиться с первокурсниками, только на этот раз прикладной некромантии, алхимии и ментальной магии!

Пока выбирались из переполненного зала обсуждали увиденное. Со всех сторон слышались восторженные возгласы:
— Боевики круты!
— Спиритисты отожгли!
— Спириты действительно хороши, — заметила Кос. — И выбор музыки, и сюжет, и голоса…
— Мне тоже они больше всех понравились, — согласилась Иль. — Сложно будет их превзойти.
— Ну, надо постараться, призы за первое место обычно, Ник говорит, классные. За второе и третье тоже есть, но похуже. Да и просто ради чести специальности. Обидно будет, если нас обставят спириты и боевики…
Менталистка кивнула, хотя она, учитывая то, что их некому было поддержать, особенно на победу не рассчитывала.

Вторник и среда прошли в репетициях, так что на парах они регулярно получали выговоры, дополнительные задания и недовольные взгляды преподавателей. Приходилось таскать на репетиции тетради и учить там, в те небольшие перерывы, когда не нужно было творить очередную иллюзию. Актёры и постановщики спорили, что-то в последний момент переделывалось, что-то исключалось…
— Нам предстоит быть первыми! — сообщил староста утром в четверг. — После нас алхимики и закрывают прикладники.
Все зашумели. Кто-то был рад, считая, что лучше быстрее отмучится, кто-то недоволен, потому что зрители успели охладеть, кто-то просто ворчал. Иль придерживалась мнения, что лучше уж так, чем выступать после прикладников. Судя по оговоркам Кос, те готовили что-то невероятное.
Пары у менталистов по четвергам было только четыре, а конкурс стоял после пятой, так что они успели пару раз прогнать выступление. Идеально не вышло: сначала один из актёров забыл слова, потом танцоры затянули с выходом, затем во втором танце кто-то сделал ошибку. Видимо, все уже слишком устали от репетиций. Иллюзии сегодня не творили, просто проговаривали, что должно быть — берегли резервы на выступление.
И вот наконец прозвенел звонок с пятой пары и они всей группой поспешили в зал. Там уже обнаружились прикладники, у которых пятой пары тоже не было. Кто-то тренькал на гитаре с железными струнами. Кто-то что-то напевал. Ещё несколько человек, включая Литу и Кос, о чём-то шушукались в сторонке. В общем царила рабоче-волнующаяся атмосфера.
Подготовив нужный реквизит, менталисты расселись кто где. Актёры вместе с главными заводилами отошли в сторону, чтобы ещё раз прогнать реплики, Иль и ещё несколько человек, ответственных за иллюзии, расставили на сцене магические метки её границ — творить предстояло из-за кулис, практически не видя, что получается. Оли и Сира спешно подкрашивали парней-«некромантов» белилами, которые те успели размазать. Ирвин, отойдя от актеров, что-то негромко втолковывал старосте прикладников. Та качала головой, явно возражая, и активно жестикулировала. Ещё несколько человек развешивали на специально закрепленной тут трубе вешалки с костюмами для танцоров…
— Ну как у вам тут? Готовы? — заглянул к ним ведущий. Это был один из лаборантов кафедры прикладной некромантии, который, по слухам, благодаря своим талантам никак не мог отделать от студенческих мероприятий.
И менталисты и прикладники утвердительно загомонили.
— Алхимиков ещё нет, — заметил кто-то.
— Что-то они не торопятся. Ну ладно, время ещё есть. Подождём.
После ведущего заглянули ир Миотте, решившая проверить свою группу и её готовность, и магистр алхимии, явно собиравшаяся сделать то же самое, но столкнувшаяся с отсутствием собственно группы. Проректор, появившийся следом за супругой, нахмурился. Окинул остальных взглядом, пожелал удачи и быстрым шагом направился прочь со сцены.
Алхимики появились через дополнительный вход в последние пять минут и тут же развили бурную деятельность. Костюмы они уже надели на себя, но прятали под мантиями.
Снова заглянул ведущий:
— Все в сборе? Отлично. Тогда через минуту начинаем. Занимайте свои места.
«Менталист», которого играл Ирвин, быстро занял место на стуле, который ещё предстояло превратить в кресло. Иль и остальные начали творить иллюзию. Ведущий проследил за тем, как они готовятся, и вышел к залу:
— Добрый вечер, МАН! — усилив голос, поприветстовал собравшихся он. Из зала послышались выкрики и аплодисменты. — Сегодня мы собрались, чтобы увидеть, на что же способны остальные первокурсники, а именно наш новый непрофильный факультет в лице менталистов и алхимиков и новый набор прикладных некромантов. Да-да, я специально перечислил специальности в порядке выступления. Открывают сегодняшний этап конкурса менталисты! Встречайте! Постановка «Некроманты на приёме у менталиста» в исполнении группы М-1!!!
— Это вы рисковые ребята, — шепнула незаметно подобравшаяся к Иль подруга.
— Не мешай, пожалуйста! — попросила менталистка, как раз заканчивающая с иллюзией.
Кулисы разошлись, и яркий свет осветил Ирвина, удобро устроившегося в кресле с чаем и читающего что-то. Чем-то был учебник по общей некромантии и многие быстро это сообразили. Прикладные некроманты зафыркали, стараясь сдерживаться.
— Милорд, к вам посетитель! — в «комнату» заглянула одетая секретаршей активистка Тес.
— Проси! — менталист быстро убрал куда-то в стол чашку.
Девушка замялась.
— Ну что ещё⁈
— Милорд, это некромант…
— Тем более проси! И поскорее! Ну что ты топчешься⁈
— Милорд, уберите учебник.
— Демоны! — менталист быстро спрятал учебник туда же куда и чашку. — Зови уже его скорее!
Кивнув, девушка исчезла за «дверью». Спустя несколько секунд в «комнату» вошел Раян ир Ройд, изображающий некроманта-теоретика:
— Добрый день, магистр, — в лучших традициях некромантов он без приглашения заняла второе кресло.
— И вам, магистр, и вам. Как ваши дела?
— Не радуют. Сейчас я работаю над одной теорией… И кое-что постоянно идёт не так! Это ужасно, просто ужасно меня раздражает! Да ещё эти студенты!
— А что за теория? Может быть, поделитесь?
— Извольте…
Устроившийся за иллюзорной стеной Минар ри Сотте провёл по струнам гитары и Сандра — остальные просто не успевали выучить — запела.
 Теоретикам трудно приходится, что не день то проблемы опять, 
 И не пьется, не спится, лишь ходится. Двадцать три, двадцать два, двадцать пять… 
 То ли схемы как надо не сложатся, то ли звезды им светят не так… 
 Вот и бродят, колдуют и молятся. Чтобы вновь не ударить впросак. 
 Тяжела теоретиков долюшка, что ни день то проблемы одни. 
 Вот и ходят, колдуют и молятся. Напролет дни и ночи они. 

— Где вы выкопали это? — шепнула Кос.
— В библиотеке, — ответила Иль. — Тес все сборники перерыла.
— Теперь ясно, почему нам пришлось ехать за ними в Королевскую…
Сандра допела, «теоретик» поднялся:
— Кажется, я понял! У вас есть бумага⁈
— Конечно, — Ирвин подвинул к нему стопу листов.
Раян что-то быстро начал писать. Менталист только головой покачал.
Через пару мгновений свет потух, взмокший Раян вылетел к ним со стопой исчерканных листов. Через секунду появился Минар и всучил ему гитару.
Свет снова загорелся. Ирвин вновь читал. На этот раз нежитеведение. Тес — секретарша — постучала в дверь:
— Милорд, к вам посетитель. — И громким шепотом: — Снова некромант!
В этот раз учебник менталист спрятал без напоминаний. А вот чашка осталась на столе. Её он заметил секунду спустя и, воровато оглянувшись на дверь, быстро убрал в ящик.
В дверь вошёл, притворив её за собой — тут Иль сосредоточилась, меняя иллюзию — Минар, деталями костюма и поведения, напоминающий ир Вильоса.
— Добрый день, магистр, — поприветствовал его Ирвин. — Чем могу помочь?
Раян, который играть тоже умел, оглянулся на Тес. Добежать до стула за иллюзией он явно уже не мог. Активистка схватилась за голову и организовала срочные поиски ещё одного стула.
— Делом, — прямо ответил «прикладник». — Понимаешь, Ирвин, недавно я решил, что студенты мне надоели… — парень вздохнул. — Сейчас жалею. Не стоило брать отпуск для исследований на целый год. Тихо на кладбищах, понимаешь? Тихо как в могиле! — Он говорил, а Иль и остальные срочно творили в другой части сцены иллюзию кладбища. — И умертвия не лезут и студенты не бегают… А в Академии бывало…
Ответственный за свет, находившийся на балконе, быстро перевёл свет на кладбище и с секундным запозданием поставил зеленый фильтр.
— Эх, чего там только не бывало, — поняв, что танцоры запаздывают, продолжал некромант. Мимо Иль и остальных пронеслись танцоры в костюмах нежити, резко замедлившиеся на выходе на сцену. — И студенческие шабаши на кладбищах разгоняли, и Посвящение в студенты проводили, и государственную олимпиаду по некромантии, и на практику ездили. А на практике…
Раян заиграл танцевальную мелодию. Тес держала перед ним ноты, которые к счастью были в нескольких экземплярах, и светлячок. «Нежить» начала танец. Спустя минуту к ним присоединился «некромант», оставивший мантию на кресле. Было немного похоже на то, что было у спиритистов, хотя они и пытались переделать что-то после просмотра их выступления. Наконец мелодия кончилась, «нежить» лежала на сцене, некромант выглядел победителем.
Свет дрогнул в сторону «кабинета», но до управлявшего им дошло, что иллюзия ещё не полностью готова — на время танца её ослабили и теперь быстро достраивали — а некромант не успел вернуться. Свет погас. Со сцены послышался топот. Питер, помогавший достроить иллюзию, помянул демонов. Иль была с ним согласна.
Свет вспыхнул снова, осветив кабинет в котором уже были оба действующих лица, но остро не хватало одной из стен. Тес зло посмотрела на иллюзионистов, но они и так выкладывались на полную.
— Да, многое бывало… — произнес немного запыхавшийся «прикладник». Секунду помолчал и махнул рукой: — А, к демонам все! Пойду узнаю, как там дела на границе Лесов!
Свет потух и снова загорелся. Минар обнаружился на стуле за иллюзией. Он делал однокурсникам красноречивые жесты, явно намекающие на гитару. Раян оглянулся на Тес.
— Давай я наложу невидимость, — спас положение Питер.
На сцене в это время в кабинет зашла Кларисса, игравшая фундаментальную некромантку. Дальше последовали взаимные приветствия и комплименты в адрес девушки. Наконец они перешли к её делу. Раян в это время достиг Минара, отдал невидимую гитару и рванул обратно. Минар, вынужденный, похоже, играть вслепую — Кларисса как раз сказала ключевую фразу «И никому до меня и дела нет» — показал Тес и остальным кулак. Потом нащупал струны и заиграл вступление. Недонекромантка пела сама, она и играть, как оказалось, немного умела, но с гитарой ей заявиться к «менталисту» никто не позволил.
 — И никто меня не ценит, 
 Никому я не нужна, 
 Словно я не дева вовсе 
 А бездушная луна. 
Раян снова оказался за кулисами, Питер снял невидимость и Минар на секунду сбился. Но Кларисса мужественно продолжала, рассказывая о том, что коллеги не воспринимают её всерьез, видят в ней маленькую девочку, что её идеи оспаривают, потом перешла ко второй части, где говорилось о том, какая она умница и красавица. Это вообще-то была уже другая песня, но за неимением лучшего менталисты их соединили. Завершалось выступление девушки повторением первых четырёх строк.
— Оригинально, — оценила Кос.
Свет мигнул, но тут же зажёгся. Закрывшая лицо руками Кларисса оставалась в кабинете. Стук в дверь, заглядывающая секретарша и отстраняющий её «боевой некромант», роль которого досталась ещё одному недонекроманту — Лерду.
— О, магистр, вы заняты, — ничуть не смущаясь, заметил он, даже не подумав уйти.
Кларисса убрала ладони от лица и увидела нового посетителя. Сразу же выпрямилась, стрельнула глазками.
— Вы чего-то хотели, ир Леви? — спросил Ирвин.
— Да-да, — глядя больше на фундаменталистку, чем на менталиста, подтвердил тот.
— Может быть, подождете в приёмной?
За кулисами Сира села за рояль.
— Нет-нет, магистр, я уже ухожу, — Кларисса грациозно поднялась.
— Я, пожалуй, зайду в другой раз, — продолжая смотреть на неё, решил боевик. — Не могу же я позволить себе мешать такой прекрасной леди.
Пианистка начала наигрывать романтичную мелодию. Иллюзионисты быстро творили новую иллюзию.
— Вообще-то мы уже закончили. Но я не откажусь, если вы, милорд, соблаговолите меня проводить.
— С удовольствием, — оба вышли.
Ирвин, оставшись один, развел руками и вытащил из стола книжечку «О духах». Тут свет погас и уже с поставленным розоватым фильтром осветил лужайку, усеянную цветами. На заднем фоне виднелось кладбище. На лужайке некоторые холмики тоже выглядели весьма подозрительно. Посреди лужайки замерли Кларисса и Лерд, который в школе занимался бальными танцами. Мелодия стала громче, и они закружились в вальсе.
Иль было не до наслаждения его красотой — нужно было держать иллюзию лужайки, не теряя при этом кабинета: предыдущий опыт показал, что ослаблять его иллюзию плохая идея. Наконец танец закончился, свет потух.
И снова осветил кабинет. В нем уже сидела Сандра. Ирвин делал вид, что не замечает её, и увлеченно читал «О духах». Девушка кашлянула. «Менталист» показательно подпрыгнул.
— Миледи ир Крарт⁈ Как вы тут оказались⁈ — воскликнул он. — Простите. Я хотел сказать, рад вас видеть. Я могу вам чем-то помочь?
Девушка кивнула. Минар заиграл мелодию. Сандра встала:
 — Я видеть не хотела, 
 Всего что вижу я. 
 Всегда была несмела. 
 Но выбрала, друзья, 
 То, что не понимала, 
 Общение с иным. 
 Тогда ведь я не знала, 
 Что не был он другим. 
 Все духи были прежде 
 Людьми как ты и я. 
 И в тщетной вас надежде 
 Прошу помочь, друзья, 
 Помочь понять их, чтобы 
 Все души отпустить 
 Помочь понять вас, чтобы 
 Всё это позабыть. 
— Что ж, если проблема с миром духов, вам лучше обратится к коллегами, — осторожно заметил «менталист».
— Если бы! Проблема во мне! Я влюбилась в призрака!
— Что⁈
— Он второго класса, появляться может только по ночам, является сам, — объяснила «спиритистка», заламывая руки. — Предупреждает об опасности, помогает, ухаживает. Уже целых три месяца! И я… я не смогла удержаться и влюбилась!
— Эээ… — менталист явно был растерян.
— Что вы молчите⁈ Тоже осуждаете, да⁈ — с надрывом выкрикнула она. — Как все они! А я не знаю, что мне делать! Его ведь не оживишь! Иногда такое приходит в голову…
Менталист подобрался:
— Что именно?
— Я хочу быть с ним, понимаете?
— Это плохие мысли, милая моя. Мне кажется, вам лучше отправить его обратно в загробный мир.
В это время Минар жестами привлёк к себе внимание и указал на свое лицо. Ему предстояло играть призрака, так что это явно было неспроста.
— Я не могу, — Сандра повесила голову.
Тес обернулась к присутствующим, заметила у Оли белила и, сорвав с вешалки плечики с белым балахоном, вручила его той:
— Питер, наложи на неё невидимость!
— А гитара? — задал резонный вопрос Раян.
— Чтоб вас всех! — ругнулась активистка. — Питер, на них обоих!
Ирвин, счастливо избежавший урегулирования проблем с постановкой, тем временем продолжал:
— Тогда попросите коллег. Наверняка среди них есть те, кому вы можете довериться?
— Нет. В городе нет никого достойного. А ехать в столицу… Да и это будет предательством!
— Так. — Он взглянул на часы, иллюзию которых Иль чуть не забыла заменить. Раян и Оли в это время пробирались к все больше нервничающему Минару. — Вы говорите, он появляется ночью? Уже вечер, осенью темнеет быстро. Может быть, мы подождём его вместе, и я помогу вам решиться?
— Это было бы просто прекрасно, магистр! — просияла девушка.
Свет потух. Послышался топот. Потом гитарные аккорды. Свет вспыхнул снова, на этот раз приглушенный синим фильтром.
 — Всю жизнь я провёл без тебя как во сне 
 И только в посмертьи ты встретилась мне        , — запел Минар из темноты за пределами «комнаты». Из-за кулис они видели, что Оли как раз накладывает на него белила.      
 — Я встретить тебя никогда не мечтала, 
 Не думала вовсе. Когда повстречала        , — ответила ему Сандра.      
Наконец белила были наложены и «призрак» прошёл сквозь иллюзию. Тес тихо выругалась: балахон, одетый в темноте, оказался наизнанку. И вообще был велик, потому что для призрака был другой костюм, но в него переодеться Минар уже не успел бы.
 — Тебя полюбил я, едва лишь взглянул. 
 В глазах цвета мёда я вмиг потонул… 
Дальше они продолжали в том же духе, пока их не остановил «менталист»:
— Миледи! Очнитесь!
— Кто этот смертный, моя милая?
— Мой хороший знакомый. Он предложил мне помочь с одним делом…
Жестом она откинула ковер (вполне реальный), открыв пентаграмму (иллюзорную). Жестом зажгла свечи (настоящие). А «призрак» снова запел о своей любви, продолжая с того места, где остановился. В это время у него за спиной, скрытая иллюзией Оли случайно толкнула Раяна и тот на мгновение сбился. Призрак осёкся. Сандра, словно этого и ждала, затянула что-то занудное и монотонное на леонском. Для не знающего языка было похоже на заклинание.
Кос, у которой леонский был в школе, невозмутимо поинтересовалась у подруги:
— Она показывала вам перевод?
— Нет. А что там?
— Да так… Потом покажу. Просто надеюсь, в зале немного знающих язык.
— Там что-то неприличное? — нахмурилась Тес.
— Нет, — ответила некромантка. И под требовательным взглядом сдалась: — Просто это сельскохозяйственный заговор, который используют неодаренные. Знаешь, в духе «расти выше, расти больше»…
Питер с трудом сдержал смех.
Сандра наконец закончила завывать, призрак в последний раз протянул ей руки и исчез до того, как кто-нибудь из иллюзионистов вспомнил о необходимости скрыть его невидимостью. Видимо, сотворил сам. Сандра «расплакалась», Ирвин обнял её.
Свет потух, а когда загорелся снова, Сандры в комнате не было. Соседка Кос в этот момент уже жадно пила воду, стоя рядом с Питером и Иль. Менталист, оставшийся один, глубоко вздохнул, отошёл от окна, сел, покрутил в руках чашку, посмотрел на часы и подскочил:
— Тес!
— Да, милорд? — «секретарша» выглянула из-за двери.
— Вымой, пожалуйста, чашки, я уже опаздываю, — вытаскивая из стола учебники и складывая их друг на друга, попросил он.
— Конечно, милорд. У вас сегодня опять занятия всю ночь?
— Да, — подтвердил он. Сложил учебники в сумку, спохватившись, попытался вытащить оттуда мантию, но не преуспел. Пришлось вытаскивать учебники. Когда же мантия, оказавшаяся чёрной и с эмблемой МАН, была наконец извлечена, Ирвин накинул её на плечи, сунул обратно в сумку учебники и сообщил: — Так что завтра у тебя выходной.
— Завтра у всех выходной, милорд. Сегодня же суббота!
— А, ну да. Хорошо отдохнуть! — и менталист скрылся за дверью.
Тес вытащила из стола друг за другом пять кружек разной степени замызганности, потом следом за ними извлекла энциклопедию нечисти и положила на стол.
— Опять забыл её взять. Вот нарвётся на штраф, будет знать, как держать энциклопедии по полгода… Эх, хоть сама иди да сдавай!.. Он же не вспомнит! Да, пожалуй, так и сделаю, — девушка подхватила талмуд, заклятьем очистила чашки, «погасила» лампу. Потом огляделась, словно проверяя, не забыла ли чего. Открыла шкаф и, накинув черную мантию, сообщила зрителям: — Вот что бывает, когда твой работодатель решает получить второе образование!
Свет потух. Иль с облегчением отпустила иллюзию. Кулисы сошлись, Оли и Тес зажгли светлячков, чтобы тем, кто таскал мебель, удобнее было это делать. Алхимики быстро расставляли свой реквизит, менталисты убирали свой. Не обошлось и без казусов — кто-то решил утащить стул, который только что поставили алхимики, кто-то забыл убрать другой, стоявший для гитариста…
В это время ведущий, которому сигнализировал о готовности артистов ещё один лаборант, развлекал зал. Наконец, староста алхимиков придирчиво оглядел результат и подал сигнал о готовности. Иль, Кос и остальные перебрались подальше от выхода на сцену, чтобы не мешать.
— Итак, я представляю вашему вниманию постановку группы Ал-1 «Философский камень»! — провозгласил он. Кулисы разошлись.
Сюжет постановки у алхимиков строился вокруг попыток получить мифический философский камень. Большую часть представления Иль, слишком измученная поддержанием иллюзий, пропустила мимо ушей. Кос что-то говорила, комментируя номера и диалоги, а менталистка только механически кивала. Минут через десять некромантка убежала готовиться к собственному номеру — нужно было подстроить гитару и что-то там ещё раз отрепетировать — и девушка осталась в компании таких же аморфных однокурсников. Собраться её заставил только алхимический номер — мимо них протащили ящик с реактивами и дочь алхимика заинтересовалась.
— Пойду посмотрю, — решила она.
— Я с тобой, — подскочила Оли, которая была задействована в танце.
Вдвоём они подобрались поближе, чтобы хоть что-то можно было видеть. По счастью центр сцены занимала основная иллюзия, и алхимическое представление оказалось как раз неподалеку от них. Иль, на зрение не жалующейся, видны были даже надписи на этикетках. И пускай формулы и реакции она не очень хорошо знала, но кое-что показалось странным даже ей. Но менталистка списала странности на то, что этикетки алхимики налепили для красоты, а содержали колбы что-то другое и своё неидеальное знание алхимии. Парень и девушка в белых халатах между тем уверенно смешали содержимое последних двух колб. По тому, как пошла реакция, Иль сообразила, что что-то всё-таки не так и, схватив Оли за руку, отшатнулась от сцены. Неподалеку вскрикнула одна из творивших иллюзии алхимичек.

— Что они делают⁈ — подскочила с места магистр Аделия. — Нельзя смешивать их без магии! Всё же рванёт!
— И почему я не удивлён? — меланхолично поинтересовался проректор. Потянув супругу за руку, попытался усадить: — Успокойся, на сцене щиты и…
Вырвав ладонь, алхимичка открыла портал ближе к сцене. Некроманту потребовалось на это чуть больше времени, зато он смог перенестись на большее расстояние, так что, когда за кулисами возник он, реакция в колбе уже успокоилась, а его пышущая гневом супруга, наплевав на целую академию зрителей, распекала горе-экспериментаторов.
— Элиот, — окликнул преподаватель ведущего, явно почувствовавшего появление начальства.
— Милорд?
— Закругляй цирк.
Кивнув, лаборант подал сигнал закрыть кулисы и вышел за них:
— Поблагодарим первокурсников группы Ал-1 и их куратора за интересную постановку. А пока готовятся к выступлению завершающие наш конкурс прикладники, поговорим о приближающемся Кубке? Да-да, я знаю, что говорить о нем вы не любите, но в этом году у нас наконец-то появилась интрига. Хотите знать какая? Вот так я и знал. Оливер ир Парт — участник от факультета прикладной некромантии — закончил аспирантуру и по распределению уехал в Жёлтую провинцию. Наиболее вероятные кандидаты ему на смену — Лидия ир Викос, Виктор ир Тотт и ваш покорный слуга — от участия отказались. То же сделали Филипп ир Нюрий и Цицилия ир Цийц. Таким образом, участник — точно не аспирант. Остаются молодые магистры, которых тоже не очень много, в том числе и на факультете прикладной некромантии. Вспомните кто именно? — Дав зрителям время подумать и предложить что-то, кивнул: — Я слышал правильные варианты. Да-да, это именно ир Риай, ир Шейс и ир Лисот. Их участие для всех знающих уважаемых магистров студентов кажется маловероятным, так что остаётся гадать, кто же решился на отчаянный шаг. Сами они участие отрицают. Хотя, я думаю, что отрицали бы и если бы участвовали, так что нам остаётся только гадать и ждать официального объявления.
Чарльз ир Вильос, о возрасте и специализации которого Элиот явно забыл, мысленно усмехнулся и, оценив степень готовности прикладников, дал ведущему знак продолжать развлекать зал.
— Есть, правда, ещё возможность, что руководство МАН изменит своим принципам и либо выберет участника от фундаментальной некромантии или спиритизма, либо удвоит число участников от боевиков или теоретиков…
— Мы готовы, милорд, — шёпотом сообщила староста прикладников.
Проректор дал отмашку уже явно исчерпавшему тему парню. Тот быстренько закруглился:
— Но как показал опрос аспирантов этих специальностей, никому такого предложения также не поступало. Так что всё же, вероятно, это один из магистров, вопрос какой. Наконец прикладники сигналят нам о своей готовности, и мы продолжаем конкурс. Итак, предлагаю вашему вниманию постановку первокурсников факультета прикладной некромантии под названием «Концерт на кладбище»!

Иль и Оли, которым на время разборок алхимиков и спешной подготовки прикладников, пришлось убраться подальше от сцены, снова смогли вернуться к выходам на неё. Группа Кос построила сюжет вокруг песенного творчества и споров некроманта, которому было скучно сидеть на кладбище пятую ночь подряд, с бардом, которого он нанял себе для компании.
Начиналась история в таверне с того, что некромант, лишённый музыкального слуха, заказал менестрелю одну из некромантских баллад и, когда тот с этим справился, нанял его для концерта, не уточняя где и для кого. Странствующий музыкант согласился, предлагаемые деньги были ему совсем не лишними. А, поняв, куда его привели, испугался — тут следовал дуэт некроманта и барда, в которого первый пытался убедить второго. В итоге недавний выпускник музыкального колледжа согласился, и они всё-таки вошли на кладбище.
Потом просто шла череда музыкальных и музыкально-танцевальных номеров, где танцоры иллюстрировали содержание песен. Многие Иль знала по посиделкам. Так, были «Однажды тёмной-тёмной ночью», «Некромантка и Лич» и ещё несколько. Многое было сделано на две гитары, хотя второй гитарист сидел за кулисами (помимо Кос здесь было ещё несколько её однокурсников.). Что-то пел сам бард, что-то другие. Например, в «Некромантке и Личе» за некромантку пела Кос, за Лича бывавший у неё на посиделках Рой, а за рассказчика «бард». Получилось немного иначе, чем было, когда Иль слышала эту песню впервые, может из-за трёхголосия, а может из-за того, что старшекурсник, певший тогда за Лича, иначе передавал его образ. Прозвучали и пятый с шестым куплеты. Видимо, Кос поделилась ими с однокурсниками.
Определённым плюсом постановки прикладников было то, что у них было всего две иллюзии, причем одну они использовали только в начале и больше к ней не возвращались, соответственно, им не нужно было так много энергии на них. Это было хорошей находкой, потому что даже при том, что они творили декорации вчетвером, Иль до сих пор чувствовала себя препаршивейшим образом.
Для финала прикладники припасли развитие основной истории — нежить так долго ожидаемая некромантом наконец-то выползла из своей норы, оказавшейся вовсе не в могиле, а под деревом. Тут следовал танец-поединок не хуже того, что был у спиритистов, боевиков или самих менталистов, только не с кучей нападающих и одним некромантом, а один на один некроманта и «нежити». Причем игравший некроманта парень, слов у которого было в разы меньше чем у сражающихся героев других групп, оказался отличным танцором. «Нежить» слов вообще не имела, так что тоже не подкачала. Музыкальное сопровождение рояля и скрипки завораживало. Все смотрели на это, затаив дыхание, а после зал разразился целым громом аплодисментов и криков.
Прикладники вышли на поклон. Им долго хлопали, не желая отпускать. Иль хлопала вместе со всеми. Это действительно было достойное представление.
— Им было легче, потому что у них оказалось больше музыкантов и танцоров, — заметила не слишком довольная чужим успехом Тес. Ирвин кивнул. — И потому что они понимали, чего от них ждут, могли посоветоваться со старшими и…
— Не ворчи, — хлопнула её по плечу Лита. — У вас тоже отлично получилось. А уж сюжета точно больше нашего.
— И у тех, и у других хорошо получилось, — попытался успокоить их старшекурсник, отвечавший за открытие-закрытие кулис.
— И точно лучше, чем у алхимиков, — поддержал её Рой. — Хотя появление их кураторши было эффектным. Как и её магия.
Тут Иль, предполагавшая, что сделала алхимичка, была склонна с ним согласиться. А о том, что наворотили подопечные магистра, знала с её слов: недовольство алхимички для тех, кто был на сцене, было вполне слышно — проректор закрыл их от прослушки только из зала.
— Вы поняли, чего они там набодяжили? — воспользовался случаем спросить Ирвин.
— Чуть не уложили нас всех в больничку, — коротко резюмировал один из некромантов. — Если бы оно рвануло, разнесло бы полсцены.
— Если я верно поняла магистра, оно бы не совсем рвануло, — возразила Ильда. — Оно бы побурлило и выделило газообразную смесь, от которой мы бы на пару часов перестали контролировать себя и демоны знают что натворили.
— Серьёзно? — заинтересовался старшекурсник. — Надо поинтересоваться рецептиком! Вдруг его можно модернизировать для более контролируемого действия?
Кто-то его поддержал, кто-то посмотрел как на ненормального. Обсуждение перешло на то «что было бы, если». Но Иль в нём уже не участвовала — её отвлекла чрезвычайно довольная Кос, которая совершенно неожиданно полезла обниматься.
— А теперь все праздновать! — воскликнул подошедший ведущий. — Давайте-давайте, не переглядывайтесь так. Будет весело! Повторим пару песен на бис, а Некромантка? — он хлопнул Кос по плечу.
— Почему бы и нет? Чур, менталистов берём с собой! Я хочу знать, в каком сборнике они выкопали ту прелестную песенку про теоретиков!

Результаты конкурса объявили по всем правилам, при всей академии, в пятницу после обеда, но до пар. Предсказуемо первое место заняли прикладники, второе поделили менталисты с спиритистами, третье досталось боевикам. Отдельно жюри отметило не только лучшие постановки, но и лучшие номера в разных номинациях. Из музыкально-танцевального выбрали «Некромантку и Лича», один из номеров теоретиков и «Призрачный бал». Из чисто танцевальных судьям особенно понравились поединки у боевиков и у прикладников. В песенной номинации выделили номер Сандры с Минаром, дуэт менестреля с некромантом и песню теоретиков, исполненную соседкой Кос.



Глава 14
О чести Академии и других аргументах

Кабинет ир Вильоса заливал яркий солнечный свет — в высоте башни были свои преимущества. Некромант, которого девушка привыкла видеть при искуственном свете, выглядел в таком освещении непривычно. Впрочем, после того, как он сообщил, зачем её пригласил, это отошло даже не на второй, а на третий план.
— Разве правила позволяют участвовать первокурсникам? — удивилась Иль, для которой не только вопрос проректора, но и весь разговор оказался огромным сюрпризом. С учебой она и думать забыла про Кубки и то, что те уже скоро, хотя смотреть их любила.
— Не запрещают, — улыбнулся ир Вильос, сцепив пальцы. — Просто обычно академии стараются выставить участников старших курсов. Но у нас особая ситуация. В любом случае, терять нам нечего: думаю, вы в курсе, что МАН не входила в пятерку ни разу?
— Да, но…
— Неужели вам не хочется это изменить? Что, если это в ваших силах?
— А если нет? — резонно спросила девушка. — Если из-за меня мы провалимся?
— Как я уже сказал, терять нам нечего, — спокойно ответил на это проректор. — Не получится в этом году, попробуете на следующий, а в этом просто ради опыта поучаствуете. Ну так что, вы согласны?
— Могу я подумать? — Иль сомневалась. Да и кто бы на её месте не сомневался? С одной стороны в своих знаниях и способностях она была не уверена, а позориться перед всей страной не хотелось. С другой стороны это был шанс показать себя, доказать родителям и всем тем, кто обязательно будет морщиться при новости об её поступлении в МАН, что она не зря выбрала именно эту академию и не зря решила остаться. Показать наконец что заслуживала медали, которую не получила.
— Знаете, сколько ваших однокурсников уже подтвердили бы своё участие, едва услышав о Кубке? — зашёл с другой стороны преподаватель.
— Но предлагаете вы почему-то именно мне, а не им, — возразила на это менталистка и сама себе ужаснулась, но было поздно: слова уже сорвались с губ. Раньше она никогда бы не рискнула заявить такое учителю. Кажется, общение с Кос давало о себе знать.
Но некромант не разозлился или, по крайней мере, не показал этого:
— Я уже озвучил часть причин. Вам же должно быть достаточно, что вы подходите лучше.
— И лучше сработаюсь с некромантами, верно?
— Да, — не стал отрицать проректор.
Иль вздохнула. Она сразу заподозрила, что всему виной её плотное общение с Кос, Ником и другими студентами некромантских специальностей. Мало кто из её однокурсников (кроме тех, кто изначально именно на некромантию шёл и преуспевал больше именно в ней, а не в профильной ментальной магии) мог этим похвастаться. Да и ту историю с полигоном боевиков преподаватель явно не забыл.
— В команде очень важна сплоченность. Кроме того, у вас хорошая успеваемость, хорошие результаты на олимпиадах, хороший уровень силы, хорошие баллы на ОЭМ. Школьную программу, я думаю, вы ещё не забыли, значит, можете быть полезны в теоретической части… Вы — хорошая кандидатура, Ильда, — он впервые назвал её по имени, и это несколько выбило девушку из колеи. — Но скрывать не буду, у меня есть и другие. Ну так что, согласны?
— Да, — выпалила под его требовательным взглядом менталистка. В принципе, отказаться она может и потом, ведь так?
— Вот и отлично. Команда практически составлена. Из некромантов в ней один боевой некромант, один теоретик и один прикладник. Последний — знакомый вам Николас Кьяр, он участвовал в прошлом году, так что можете узнать у него детали. Будет ещё кто-то из алхимиков, кандидатура от них пока не утверждена. Первый сбор на следующей неделе. И будьте добры явиться завтра в восемь утра к главному входу в этот корпус. — Видя её недоумение, он пояснил: — Команда Кубка Академий всегда посещает Кубок архимагов.
По тому, как загорелись глаза девушки, проректор сообразил, что использовал не те аргументы. Впрочем, оно и немудрено — некроманты Кубки не любили и подобной реакции он просто не ожидал. Что ж, теперь он, кажется, знал, как убедить алхимика.

Возможность своими глазами взглянуть на Кубок архимагов была чем-то таким, о чём Ильда никогда даже не мечтала, чем-то вроде несбыточной мечты. С раннего детства она видела его трансляции (как и трансляции Кубка академий, но они были гораздо менее впечатляющими), а то, как его участники проходят испытания — транслировали только турнир и практическую часть — было для неё недостижимым идеалом. Конечно, помешанным на Кубке фанатом, мечтающим попасть на него любой ценой, собирающим автографы и портреты участников, она не была, но состязание это любила. Безумно хотелось поделиться с родителями, но доска как раз снова переполнилась, а вторая, чтобы их очистить, ещё не пришла. Можно было попросить Кос послать почтового призрака, но она слишком опасалась реакции родителей. Оставалось обычное письмо.
— Я иду на Кубок архимагов, — сообщила Иль, найдя подругу.
— Ник пригласил? — усмехнулась та. Менталистка непонимающе нахмурилась. Некромантка поняла, что ошиблась, но удивления скрывать не стала: — Что, не он? Родители приезжают?
— Тоже нет. При чем тут вообще Ник?
— Ну, он же участвует в Кубке академий, значит, у него есть возможность кого-то одного провести, — пояснила некромантка. — Я думала, он тебе говорил…
— Впервые слышу. А родители… Маме не уехать — у целителей, практикующих самостоятельно, не бывает отпусков. У твоей разве не так?
— Моя работает в больнице, так что у неё как у всех есть отпуск. Так! Не заговаривай мне зубы! Если тебя пригласили не Ник и не родители, то кто⁈
— Проректор, — предполагая какую реакцию это вызовет, она специально не стала говорить всего.
Подруга не подвела:
— Ир Вильос⁈ — изумленно уставилась она на неё. — Он вообще-то женат. Помнишь, я тебе говорила, что магистр алхимии…
Поняв, в какую сторону ушли мысли Кос, Иль покраснела и перебила:
— Не только Ник участвует в Кубке. Я тоже. — Подруга пораженно смотрела на неё. — Он предложил, я пыталась отказаться, но ты же знаешь его…
— Скажи это ещё раз. А то я буду думать, что мне послышалось, — потребовала подруга.
— Я участвую в Кубке академий, — повторила Ильда. И сама поняла: — Звучит безумно.
— Вот именно. Мы на первом курсе.
— Правила не запрещают участвовать первокурсникам. Будет ещё кто-то из алхимиков. Так ир Вильос сказал.
Некромантка нахмурилась ещё больше:
— Ты же меня не разыгрываешь? — Иль помотала головой. — С ума сойти! Но почему ты?
— Потому что я умная и знаю чего ждать от некромантов? — вопросом на вопрос ответила менталистка. Повторять сказанное проректором не хотелось. Как и делиться предположениями.
— Что ж. Будем надеяться, ир Вильос знает что делает, — резюмировала Кос. И перевела разговор на более интересную лично ей тему: — Кого возьмешь на Кубок архимагов?
— А ты не хочешь? — удивилась Иль, для которой это казалось решённым вопросом.
— Издеваешься? Хочу, конечно!

После пары ир Ледэ попросил Иль задержаться. Это был не первый раз, когда он кого-то оставлял, тем более у неё никак не выходило блокировать звуковую проекцию, так что никто, включая её саму, просьбе не удивился.
— Магистр ир Вильос сказал, что вы согласились на его предложение об участии в Кубке. Это так?
— Да.
— Что ж. Значит, будем готовиться, — довольным менталист не выглядел. — Во сколько у вас завтра пары?
— В три.
— Значит, встретимся в два около деканата, — постановил он и растаял, прежде чем она успела возразить, что идёт на Кубок архимагов. Видимо, придётся постараться вернуться к назначенному времени.
За ужином к ним подсел Ник, об участии Иль уже знающий. Девушки тут же атаковали его вопросами о том и другом Кубке. Парень успокоил их новостью, что правило «возьми друга» действует и в этом году, сообщил, что собирается взять приятеля, которого они обе знают по посиделкам, и поинтересовался, собирается ли Кос, как планировала, посидеть сегодня. Та кивнула, уточнив, что сегодня нужно закончить пораньше.
А вот Иль, как бы ей не хотелось иного, пришлось извиниться перед Кос и засесть за учебники: уже достаточно изучив ир Ледэ, она сразу поняла, что стоит, как минимум, повторить пройденное. Перед тем как лечь, она вспомнила, что собиралась сходить вниз проверить почту и, если доска не пришла, написать новости в обычном письме. Впрочем, возможно, будет даже лучше написать завтра, поделиться впечатлениями…

Утром её растолкала уже полностью готовая Кос. Времени оставалось в обрез, так что собиралась Иль быстро. Под руку попалось только тёмное, «некромантское» платье, к которому она ещё не успела подшить воротничек.
— Может, лучше погладить синее?
— Не успеешь. Не переживай, ты же не участвовать идёшь, а смотреть. И возьми что-нибудь тёплое, Ник советовал. — Не споря, Иль вытянула из шкафа жилетку и палантин, присланные родителями почтой в прошлом месяце, сунула их в сумку, попутно обнаружив там кучу тетрадей. Кос, следившая за сборами, предупредила: — Документы и деньги на карманные расходы.
Иль надела тёплые сапожки и куртку, а сверху натянула мантию — все же на улице уже было начало ноября — подруга схватила их шапки и шарфы.
— Лия, мы ушли! — предупредила менталистка.
— Угу, — сонно отозвалась алхимичка.
Выйдя из общаги, девушки обнаружили, что до восьми осталось две минуты. Пришлось пробежаться. Хорошо хоть, дорожки нежить чистила ещё ночью. У входа в корпус обнаружилась небольшая группа, в которой выделялся ир Вильос в чёрном пальто. Наградив девушек не слишком довольным взглядом, он уставился куда-то им за спину. Оглянувшись, они увидели спешащих Ника и его действительно знакомого по посиделкам поющего однокурсника.
— Идёмте! — скомандовал магистр, стоило им приблизиться на расстояние слышимости.
И, взяв под руку закутанную супругу, первым направился куда-то в противоположную общежитию сторону. Сначала за ним следовали трое парней и девушка, по которым было видно, что академию они уже закончили, а потом уже толпа студентов. Из алхимиков тут были Тирра — та самая предусмотрительная первокурсница, что смотрела учебный план перед поступлением в МАН, — и её подруга, имени которой Иль не помнила. Они держались особняком в отличие от тут же смешавшихся некромантов. Так, например, их с Кос тут же догнал Ник:
— Иль, Кос, это Дани, Кора,– он указал сначала на плечистого парня, потом на улыбнувшуюся им девушку, уже разговаривающую о чём-то с ещё одной, — они боевики. А это Лорен и Тодд, они теоретики. Участвуют Кора и Тодд, — правильно поняв растерянный взгляд Иль, уточнил третьекурсник. — Ребята, это Иль — наша менталистка и её подруга Кос — прикладная некромантка.
Со всех сторон посыпалось:
— Очень приятно.
— Рада знакомству.
— Менталистка и некромантка! Зря я тебе не верил!
Знакомство прервал ир Вильос:
— Я понимаю, что сегодня участвовать не вам, но, может, поторопитесь⁈ Мы будем выглядеть отвратительно, если опоздаем, несмотря на то, что лететь нам ближе, чем многим.
— Лететь? — переспросила Кос.
— Горгульи, — пояснил Ник, ускорив шаг.

Дилижанс ждал на крыше небольшого здания. Кажется, здесь занимались спиритисты. Когда они взлетели, и Иль поборола тошноту, она наклонилась к третьекурснику, севшему рядом с ней:
— Кто из этих четверых команда?
— Те, что сидят рядом с ир Вильосом точно оба, а вот насчет той пары, что за ними, я не уверен. Похоже, Элиот был прав — проректор решил заменить отсутствующего прикладника другой специальностью. Вот только почему не фундиком или спиритом? Да и вообще обидно за наших. Уж могли бы честь факультета поддержать!
— А они кто по специальности? — заинтересовалась Кос. Ей после его слов явно тоже стало за родной факультет обидно.
Наклонившись ближе к ним, Ник шёпотом сообщил:
— Парень — боевик. Не самый выдающийся, но толковый. Семинары по боёвке у нас во время педпрактики вел. А девушка — теоретик, вроде бы. Говорят, что хороший. Она подружка того, который перед ней сел. Поэтому она скорее приглашенная.
— Может, наоборот она — участница. Это бы объяснило, почему нет ещё одного зрителя.
— Возможно.
Однако реальность превзошла все их предположения.

Лететь и в самом деле оказалось недалеко — уже через пятнадцать минут их карета опустилась на площадку на одном из зданий, по словам проректора, принадлежащих Совету. Стоило отойти к выходу с площадки, как на неё приземлилась следующая делегация, судя по гербам из АПиС. Рассмотреть участников ир Вильос им не дал, поторопив «тормозящих студентов».
Винтовая лестница оказалась не меньше чем та, что была в башне проректора МАН, но так как они спускались, а не поднимались, уже через пару минут преподаватели раскланивались со встречающими. Сильно растягивать приветствие не стали, видимо, время действительно поджимало.
Коридоры мало отличались от коридоров академии, а выделенный им кабинет напоминал приёмную проректора, только столов тут было три. Иль, ожидавшая чего-то невероятного, испытала разочарование.
— Тесла, присмотришь за студентами, — приказал проректор девушке-теоретику, стоило двери закрыться за последним. И уже им: — Постарайтесь не натворить глупостей! Нас и так после прошлого года на самую галерку засунули из-за кое-чьих дурацких шуточек, — тут он посмотрел на Ника.
— Без шуточек, — клятвенно заверил его третьекурсник. — До вашего возвращения точно.
На мгновение вспыхнули какие-то чары, сотворенные некромантом. Кажется, противошумовые, но в том их виде, который не выпускал звуки наружу.
— Хорошо. Потому что вернусь я только после окончания, — ир Вильос забрал у супруги сумку и поставил на ближайший стол. Из сумки была вытащена идеально черная новенькая мантия с символикой МАН. Расправив и разгладив её заклятьем, некромант бросил форму боевику. Тот, разумеется, поймал. Магистр алхимии в это время достала и разгладила вторую. Прищурившись, проректор забрал её и отложил в сторону.
Алхимичка вытащила и передала ему третью со словами:
— Та, кажется, была подлиннее.
— Пожалуй, — он взял со стола отложенную и бросил её теоретику.
Все затаили дыхание — загадкой оставалось, для кого же третья. Она оказалась немного иного фасона, чем предыдущая. Все взгляды устремились на девушку, названную Теслой. То, что тогда ей бы не поручили за ними следить, дошло до всех быстро. Преподавательница закончила приводить в порядок мантию и… надела. Казалось, изумлению их не будет предела. Но тут некромант достал четвёртую. Разгладил и перекинул через локоть.
— Что вы так смотрите? Да, я тоже молодой магистр. Дальше что? — с вызовом спросил он. На мантию опустилось заклятье невидимости: — Крейг, пойдёте с нами. До представления, когда будет поздно протестовать, никто не должен понять, что я участвую. А вы, господа студенты, держите рот на замке. Даже между собой никаких обсуждений! В правилах нет ничего о руководящем составе академий, но, если кто-то пронюхает, что-нибудь может внезапно появиться. А я не для того вспоминал все общие предметы, чтобы быть дисквалифицированным. Нам нужна эта победа, в конце концов! Вопросы? — Вопросов не было. Только шок. — Тогда пожелайте нам удачи!
— Удачи! — почти хором выпалили они.
Мужчина благосклонно кивнул и все пятеро вышли.
— Это невероятно, — озвучил общие мысли Ник.
— Никаких обсуждений, господа, — напомнила Тесла. — Давайте лучше найдём наши места. Уж не знаю, как вы, а я не собираюсь пропускать представление команд.

Представление проводили в небольшом актовом зале. Участвовавшие в прошлом году и Тесла дорогу явно знали, так что заблудиться им не грозило. А вот встрять где-нибудь в неприятности очень даже. Несколько раз другие команды, видя некромантов, явно порывались что-то им сказать, причём далеко не все при этом демонстрировали радость от встречи.
— Вы что, со всеми разругались? — не выдержала Кос, когда они прошли мимо студентов из Академии боевой и стихийной магии, которых, похоже, удержало от оскорблений только присутствие преподавателя.
— Кое-кто слишком склонен к неуместным и несвоевременным шуткам, — ответила вместо Ника Кора. — Настолько, что стоял вопрос об его участии в этом году. Так что да, практически все команды на нас как минимум обижены.
— У АБиС и правовиков на нас зуб, — кивнул Тодд. — Да и вообще по душе шутки Ника пришлись только целителям, у которых юмор тоже зачастую специфический. И артефакторам, которые сразу нормально к нам отнеслись. С леонцами Ник связываться не стал и только это его от отстранения спасло. А остальные… кто-то просто не любит некромантов, кто-то считает нас мерзкими и т.д. и т.п.
— На ваше счастье, если то, что я видела по дороге, верно, состав многих команд сильно поменялся, — заметила Тесла. — Что вы так смотрите? Мы всей компанией недавно смотрели запись прошлогоднего Кубка, а у меня хорошая память на лица.
Места им и в самом деле достались на галерке, практически на последнем из занятых рядов небольшого зала. Сверившись с выданными проректором пригласительными, Тесла оглянулась на Ника, одарив прикладника недовольным взглядом, и стала пробираться на свое место. Прямо перед ними сидели студенты какой-то из академий, не входящих в пятерку, на соседнем ряду тоже. Откуда именно они прибыли, Иль сказать затруднялась — эмблемы на мантиях были незнакомыми. Кос, когда она спросила у неё, пожала плечами:
— Я тоже не знаю. Давай спросим. — Тронув сидящего перед ней парня за плечо и подождав, когда он обернётся, некромантка поинтересовалась: — Привет! А вы из какой академии?
— Из Рердона, это в Леонии, — опередила его девушка, сидящая рядом. — А вы?
— А мы из МАН.
— Некроманты? — удивилась она. И, когда собеседница кивнула, воскликнула: — Ух ты! Я думала, вы совсем другие!
— Эээ… — растерялась первокурсница.
— Рердон — это же на границе с Лесами, верно? — спас её Ник.
— Ага. От нас туда меньше суток даже пешком.
— И не страшно? — заинтересовалась разговором Тирра.
— Да нет. Граница с Фаерсией сильнее напрягает, — сообщила неожиданное девушка. — Нечисть, если её не трогать, не лезет почти. К тому же у нас факультет нечистоведения и боевой магии есть.
— Всегда думал, что от Лесов одни проблемы, — поделился Ник. — Наших боевых некромантов постоянно дергают туда на внеочередные практики.
— С вашей стороны болота. Поэтому и проблемы. У нас другие условия — обычный хвойный лес.
Тут свет начал затухать, на сцену вышел ведущий.
— Дамы и господа! Архимаги, магистры, студенты! Все присутствующие и наблюдающие! Мы рады приветствовать вас на открытии Двадцать седьмого Кубка архимагов! Я счастлив предоставить слово архимагу прикладной магии, Главе Совета архимагов и нашему почетному главному судье лорду Теодору ир Кастори!
Все захлопали, на сцену вышел представительный мужчина в светлой мантии поверх официального костюма. Его Иль, да и большинство магически одаренных, узнала бы и без представления. Чувство легкой нереальности, возникшее при осознании, что в этот раз она видит его вживую, потом описать было сложно.
— Доброго времени суток всем, кто сейчас собрался в зале и всем, кто смотрит трансляцию. Я не буду утомлять вас долгими речами. Скажу просто: властью данной мне Советом я объявляю Кубок архимагов открытым!
Студенты проводили мужчину ещё более бурными аплодисментами, чем встречали.
— Слово для представления свой команды предоставляется капитану команды Академии боевой и стихийной магии магистру Вильгельму ир Вой.
Дальше потянулось обычное в таких случаях представление участников. Уже на второй или третьей команде Иль поняла, что не запоминает имен.
— Не заморачивайся, — шепнул Ник. — Тех, кто действительно этого стоит, запомнишь по турниру или практическому туру.
Она кивнула. Наконец подошёл черед некромантов. Капитаном у них предсказуемо выступал проректор. Ир Вильос вёл себя спокойно, словно так всё и должно быть, и должности своей уточнять не стал, назвавшись просто магистром некромантии. Так что большинство даже ничего не поняли, а вот лицо ведущего, стоявшего сбоку от сцены, в этот момент нужно было видеть. Впрочем, он тоже быстро справился с собой.
— Так не интересно! — прошептала Кос. Ник и Иль кивнули.
— Хотел бы я видеть лица архимагов!

Магистр ир Вильос лица архимагов, сидевших в первом ряду, как раз видел и предпочел бы лучше не видеть. С другой стороны, лучше знать, от кого ожидать проблем. Встретившись взглядом с ир Юрном, прочёл в нём спокойное «ты сам этого хотел». Похоже, поддерживать свою команду архимаг некромантии собирался строго в рамках позволенного. Это было в общем-то логичным решением — ни к чему злить остальных ещё сильнее.
Но, по сравнению с пышущим негодованием сопровождающим свои команды академическим начальством, недовольство архимагов было чем-то несущественным. Подобного манёвра от некромантов, которые всегда твердили, что им плевать на Кубки, никто не ожидал. Коллеги — особенно из тех, кто и сам ещё по возрасту мог участвовать — злились и строили планы на следующий год. Вот только — в этом проректор МАН был уверен — сразу после Кубка правила изменят так, что подобное больше не пройдёт.
На фоне новости от его участия большинство выкинуло из головы участие Аделии. А зря, поскольку как раз она и как алхимик, обладающий знаниями, которых у некромантов не было, и как отличница, в отличие от мужа не забывшая общие предметы и не сжигавшая тетради сразу после зачетов, представляла для них наибольшую опасность.
Наконец представление команд подошло к концу и к ним устремились желающие полюбопытствовать и навести мосты. Первыми добрались, конечно же, другие участники.
— Дели! — окликнул супругу проректора один из магистров команды АриАл. — Давно не виделись! Как дела?
Ир Вильос встретился с женой взглядом, убедился, что она не против этого алхимика, и только тогда ответил подошедшему к ним декану пространственников из АПиС, с которым, несмотря на его эльфийский снобизм (а был тот полукровкой), вполне неплохо общался:
— Просто честь академии для меня не пустой звук. — И тише добавил: — Сам знаешь, МАН ни разу даже близко не приближалась к тройке лидеров. Так что я решил взять инициативу в свои руки.
— Может, после теории посидим где-нибудь?
— Да я бы с удовольствием. Но у меня же ещё студенты. Их ведь если не проконтролируешь, все пары прогуляют, а скажут, что долго добирались. Да у меня и у самого сегодня ещё семинар и лабораторка. Может, на выходных?
— Давай. В пятницу обсудим.
Тут до них добрались журналисты, и стало не до планов.

Когда представление команд закончилось, команда из Рердона попыталась сразу встать, чтобы направится к выходу, но Ник громко посоветовал:
— Не спешите. Все равно теорию будем отсюда смотреть. Да и время до неё ещё есть. Кос, ты захватила что-нибудь пожевать?
— Для тебя? — удивилась некромантка. — Нет, я же сразу тебе говорила, чтобы сам об этом заботился. Да я и не успела бы. Столовка, когда мы закончили, уже не работала.
— Значит, будем сидеть голодные⁈
— Нам с Иль я сделала бутерброды, — девушка постучала по сумке.
— А мне бутерброд⁈
— Что за постоянное желание объесть первокурсников? Стыдно должно быть. У тебя-то стипендия побольше нашей!
— Почему это?
— Даже не знаю, — язвительно протянула Кос. — Наверное, потому что у тебя она по результатам последней сессии, а у нас стандартная базовая?
— А сколько у вас стипендия? — заинтересовалась иностранка. Ей ответили, и она, как и первокурсницы, предсказуемо заинтересовалась поощрительными стипендиями. В итоге разговор свернул на то, за что в МАН какую повышенную стипендию дают, как на неё пройти и насколько это сложно. Выяснилось, что в Леонии за постоянное участие в мероприятиях или игру в спортивной команде студентам не доплачивают пусть небольших, но приятных сумм, как в МАН, зато боʹльшую стипендию получают отличники и активно занимающиеся наукой студенты.
За разговором они и не заметили, как к ним подошла преподавательница, сопровождающая рердонцев, а следом и их команда.
— Вижу, вы уже обзавелись полезными связями, — улыбнулась женщина, когда в разговоре наступила пауза. — Возможно, господа некроманты покажут гостям, где тут столовая?
— К сожалению, мы туда не успеем, — возразил ей тоже неведомо когда подошедший ир Вильос. — Но мы с женой с утра заглянули в нашу столовую и взяли пирожков с запасом на всю нашу толпу оглоедов. Они, впрочем, тоже, уверен, о себе позаботились. Так что можем и с вами поделиться. Как смотрите на то чтобы переместиться в более спокойное место? С чайником?

Пирожки были съедены в рекордные сроки, студенты продолжили обсуждение академических порядков, преподаватели вели светскую беседу, аспиранты-участники уткнулись в тетради в попытках что-то срочно повторить. Время перерыва подходило к концу.
— Найдите что-нибудь пишущее и бумагу, — посоветовал ир Вильос магистру Унир (в Леонии приставки не использовали). И пояснил: — В зале показывают вопросы на большой иллюзии, так что все желающие могут проверить свои силы. Например, наши студенты всегда решают. А вечером или на следующий день мы сверяем ответы. Задания в теории из общих курсов, многие из которых они прошли совсем недавно, так что, случается, отвечают что-то, чего не отвечают участники. Но бывает и наоборот, так что сразу становится понятно, где у них дыры.
— Интересный подход, — сдержанно похвалила рердонка. — Обязательно воспользуемся вашим советом, магистр.
— Этим подходом пользуются все Пять академий как минимум. Будет честно уровнять шансы. А теперь прошу меня простить, нам, мне кажется, уже пора. — Он повернулся к аспирантам: — Господа, заканчивайте. Давно пора было усвоить, что в последний момент ничего уже не выучить! Берите пример с меня или магистра Аделии, — тут он обернулся к жене. Та, как оказалось, пример взяла с младших коллег. При виде этого у некроманта вырвался только тяжелый вздох: — Дели, и ты туда же! Идёмте уже.

Как и говорил Ник, теорию им предстояло наблюдать в этом же зале. Писали её команды этажом ниже. Снова заняв свои места, студенты разобрали предусмотрительно оставленные проректором тетради и полностью заправленные перья. Показательным было то, что выдала их Тесла всем, не разбирая, в команде они или нет.
— Мне тоже писать? — недоуменно уточнила Кос.
— Пишем все, — бескомпромиссно заявила девушка. — Считайте, что это ваша плата за то, что прогуливаете первые пары. И друг к другу в тетрадь не косимся. Потом все обсудим.
Магистр Унир села со своей группой, предпочтя её другим преподавателям. В качестве бонуса её присутствие избавило некромантов от явно порывавшихся сказать им что-то студентов из АБиС.
Иллюзия с вопросами была достаточно крупной, чтобы её видели на последних рядах, по крайней мере, те, кто не жаловался на плохое зрение. А вот Тирре пришлось тяжело. Но её подруга быстро нашла выход: стала сначала записывать вопросы у себя в тетради, а потом уже отмечать свои решения. Впоследствии оказалось, что это была верная тактика — точно воспроизвести их никто, включая команду, не мог, говорили только «там было про…».
Вопросы, касавшиеся общей теории магии, магического законодательства и права, безопасности магии, теории рун, основ стихий, истории и прочих общих для всех магов дисциплин оказались в десятки раз сложнее, чем на ОЭМ. Это было, конечно, логично, но Иль всё равно почувствовала себя тупой. И, судя по ошалелым взглядам Кос и Тирры с подругой, не она одна.
— Перестаньте нервничать, — посоветовал Ник. — То, как вы напишете, ни на что не повлияет. Это вопросы уровня магистров. Логично, что для нас они сложные. Они ещё и составлены так, что кажутся сложнее, чем есть. В том году ир Вильос говорил нам искать в них основную мысль. Не всякие частности, усложняющие условие, а самое главное. Что-то из этого вам уже должны были читать, нужно просто подумать.
Несколько таких вопросов в итоге действительно нашлось, но подавляющее большинство требовало более глубоких знаний, чем те, что у них были сейчас, оставалось только выбирать из предложенных ответов наиболее подходящий. В части с задачами все оказалось ещё хуже, так что девушки взяли пример с подруги Тирры и просто переписывали задания, уже даже не пытаясь их решать.

После теории, на которую отводилось три часа, им ещё пришлось задержаться в ожидании запаздывающей команды, поэтому Иль, уже и без того нервничавшая, что опаздывает на консультацию к менталисту, совсем отчаялась. Стрелки часов неуклонно подползали сначала к двум тридцати, а потом и к трём.
— Ну, что заблудились они там, что ли? — проворчала Тесла, когда магистры не появились и через сорок минут после окончания.
Старшекурсники невозмутимо пожали плечами и налили себе ещё горячего: в зале было прохладно, видимо, сквозило от больших окон, скрытых шторами, и все, несмотря на прихваченные тёплые вещи, успели замёрзнуть.
Наконец команда во главе с четой ир Вильос соизволила явиться в отведённое МАН помещение.
— Простите, задержались с архимагом. — Все подскочили с занятых плоскостей. — И не волнуйтесь так, за опоздание на пару никто вас ругать не будет. Старосты в курсе и преподавателям скажут. Я сразу заказывал нам время вылета на три часа. Уверен, до нас площадка всё равно была прочно занята, так что мы бы не улетели.

Всю дорогу Иль сомневалась, подходить ли к проректору, обсуждающему с Ником и ещё одним старшекурсником задания, насчёт свой проблемы с ир Ледэ. В итоге так и не решилась.
— Завтра в девять все, включая наблюдателей, собираемся в сто сорок шестой и обсуждаем задания, — сообщил проректор, прежде чем они успели разбежаться, кто куда. — А сейчас марш на пары!
— А Кубка завтра не будет? — удивилась Тирра.
— Вечером показ работ теории и выдача пакетов с заданиями турнира. Там мы справимся без вас. Задачи всё равно ни с кем не обсудить. Меньше занятий пропустите — меньше отрабатывать.
По времени уже шла первая пара, но тетрадей с собой ни у кого не оказалось, так что студенты всей толпой направились к общежитию. Быстро выложив тёплые вещи, Иль сверилась с расписанием и не сдержала стона — с подготовкой к несостоявшемуся занятию с ир Ледэ она не подготовилась к семинару по законодательству, который шёл сейчас. Пришлось хватать первые попавшиеся тетради и бежать к Кос, надеясь, что она ещё не ушла на свою пару. По счастью некромантка на занятия не торопилась, предпочтя перекусить.
— Может, не пойдешь? — выслушав её, предложила подруга.
— У нас с алхимиками вместе. Тирра с подругой наверняка уже убежали.
— Ладно. Держи, — ей вручили тетрадь с конспектом, — и пойдём тогда.
— А у вас что?
— Безопасник. Потому я и не хотела идти. Зануда он жуткий. Ещё начнёт нотации читать…
— Не начнёт, проректор же сказал, что предупредил старост.
— Когда это мешало некоторым бурчать?

Ир Ледэ, в его нематериальном виде, перехватил девушку сразу после пары прямо около аудитории. Однокурсники, проходившие мимо, все как один косились на них, но только здоровались.
— Магистр, простите, я вчера не успела вас предупредить…
— Меня предупредил магистр ир Вильос. Этого достаточно. Завтра после обсуждения теории останемся и обсудим программу тренировок. Учитывайте, что до Кубка две с половиной недели, а выучить нужно немало. Так что заниматься будем много, часто и интенсивно.
— Я понимаю.
— Это хорошо, что понимаете. До встречи завтра.



Глава 15
О ментальной магии, ее преимуществах и сложностях, а также задачах и их решении

К разбору заданий проректор привлёк преподавателей общих предметов, поэтому утром в сто сорок шестой аудитории было многолюдно. Обсуждали буквально каждое задание, так что Иль узнала много нового. На каких-то вопросах останавливались подольше, какие-то проскакивали быстро, только озвучивая ответ, насчёт нескольких долго спорили, в итоге отправив особо настаивавших на своей точке зрения в библиотеку за доказательствами. Параллельно считали баллы.
— Ну что? У кого сколько баллов? — внешне бесстрастно поинтересовался проректор.
— Сто двадцать, — сообщил Ник.
— Восемьдесят девять, — вздохнула Тирра.
— Восемьдесят восемь, — это уже её подруга.
— Вместе писали? — прищурилась Кора.
— Первокурсникам позволительно, — оборвал проректор. — Дальше давайте, не тяните.
— Ровно девяносто, — это уже Кос.
— Девяносто два, если Тесла права насчет сорок пятого. Но часть я просто угадала, — честно призналась Иль.
— Всё равно достойно для первого курса.
У старших курсов баллы ожидаемо были повыше: боевики оба набрали около ста пятнадцати, теоретики сто пятьдесят и сто шестьдесят восемь. Тесла — двести десять, приятель боевика — двести. Наконец очередь дошла до команды. Аспирант-боевик насчитал двести двадцать пять, аспирант-теоретик — двести шестьдесят. Все перевели взгляд на проректора.
— Двести шестьдесят семь, — с усмешкой сообщил он.
— Двести девяносто четыре, — улыбнулась его супруга. Все ошеломлённо уставились на неё. Алхимичка пожала плечами: — Как-то так получилось…
— В среднем это двести шестьдесят один с половиной, — посчитал магистр-безопасник.
— Лучше прошлогоднего на двадцать баллов, — сразу же сделал вывод аспирант-теоретик. — Просто отлично, как по мне.
— Посмотрим, что там ещё у остальных, — не разделял его энтузиазма проректор МАН. — Да и не факт ещё, что наши подсчёты сойдутся с подсчётами комиссии. Вполне возможно, что-то придётся апеллировать. Поэтому подберите по всем спорным вопросам доказательную базу.

После обсуждения ир Ледэ, тоже на его второй половине присутствовавший, сделав Иль знак следовать за ним, взял у ир Вильоса ключи от одного из кабинетов по соседству. Когда она села за первую парту, озвучил:
— В идеале к Кубку вам стоит научиться как минимум чтению и передаче мыслей на небольшом расстоянии нескольким магам одновременно, поддержке ментальной связки и подчинению воли неразумных и полуразумных созданий. Будь вы постарше, не на первом курсе, стоило бы попробовать освоить ментальную сущность и защиту от чужих воздействий своих сокомандников, но на первом курсе и с вашим уровнем знаний я не уверен, что это возможно.
— Я читала про ментальную сущность, — осторожно сообщила она.
— Да? И что же именно? — со скепсисом в голосе поинтересовался менталист. Она быстро выдала общую информацию и создала иллюзию схемы. — Нумерация?
— По часовой стрелке отсюда, — девушка указала на первый элемент.
— Заклятье?
— Произносится мысленно. Звучит как «Алья эрито улеси редори тассе…»
— Пробуйте, — внезапно разрешили ей.
— Что?
— Я говорю, пробуйте.
— Прямо сейчас? — растерялась Иль.
— А когда? Или вплетать энергию в схемы подобной сложности вы ещё не умеете?
— Общий принцип представляю.
— Значит пробуйте. Ну, чего ждем?
— В учебнике сказано, что в первый раз только в ментальной связке с преподавателем, — почти что шепотом сообщила она.
Ир Ледэ внимательно посмотрел на неё. Сначала она думала, что, просто так выражая свое недовольство, но потом почувствовала ментальное воздействие — по парам со щитами она уже успела научиться узнавать их.
— Посмотри на меня и не поднимай дополнительных щитов, — напряженно попросили её, соскочив с вежливого «вы» на «ты». Стоило Ильде выполнить его просьбу, как её утянуло в ментальную связку. — Односторонне её не так просто строить. Особенно с другим менталистом, которого уже научили защищать сознание, — сообщил преподаватель. Губы его не двигались, но мысленный голос звучал также как обычный. Только у неё в голове. — А вообще стоит быть готовым к тому, что можешь узнать много того, что бы знать не хотел, особенно, когда творишь первый раз с тем, кто не умеет защищаться. Но об этом потом. Сейчас речь о ментальной сущности. Пробуй. — Она сосредоточилась на иллюзии схемы и начала мысленно проговаривать заклинание. — Стоп! На «эрито» вплетай меньше энергии, на «улеси» наоборот побольше. С дозированием у тебя явные проблемы. А в этом заклятьи это может тебе дорого обойтись. И, кстати, приготовь образ того, как ты хочешь, чтобы тебя в ней видели. Лучше максимально близко к реальной внешности.
— А когда его вплетать?
— Его не надо вплетать. Просто держи в голове и произноси заклинание. Если про себя не получается, можешь вслух.
Так она и сделала. Но с первого раза, разумеется, ничего не вышло.
— Надо показывать, — мрачно заключил менталист, когда у неё не вышло ни со второго, ни с третьего, ни даже с десятого раза. — Придётся ведь ехать через весь город!
Иль, практически опустошившей резерв, на его страдания на тему дороги было глубоко наплевать. Постоянное присутствие преподавателя в голове и его возможность считывать мысли бесили. Как оказалось, мало бесили…
— И раз уж мы всё равно уже в связке, давай показывай мне схемы щитов и проекций. Можешь не творить, достаточно если будешь представлять.
— Каких? — осторожно сформулировала она мысль.
— Всех по очереди.
Только прогнав её по всей программе и в паре мест поправив, преподаватель удовлетворенно кивнул и сообщил:
— Теперь смотри, — перед ней появилась иллюзия или скорее проекция с замысловатым рисунком. — Это схема воздействия на неразумных. Лежит в основе более сложных типов воздействия. На нежить, тем более подконтрольную не действует. Повтори!
Отпустил он её только со звонком. Ильда чувствовала себя выжатой, а впереди ещё были четыре пары, начиная с всё той же ментальной магии и заканчивая общенекром.
— В глаза посмотри, — вздохнул ир Ледэ. — Наложу легкое внушение для того, чтобы внимание не рассеивалось. На четыре пары хватит, но потом сразу в общагу и спать. Иначе завтра голова будет болеть. Поняла?
— Поняла.
— Связка через пару часов — то есть как раз к концу пары — сама разрушится, так что тратить силы на разрыв я не буду. Посмотришь, что творят твои однокурсники. Лишним не будет, глядишь, научишься распознавать проекции. Не шуми только, а то услышат.

Однокурсники творили… разное. Иль даже не думала никогда, что можно так представлять совершенно обычные вещи. Судя по всему, способность создать достоверный образ напрямую зависела от воображения, художественного вкуса и пространственного мышления создающего. Учитывая, что сегодняшним заданием было считать этот самый образ, обойдя щит партнера, насмотрелась девушка всякого. Справиться с собственным заданием оказалось почти невозможно, отчасти потому что она постоянно отвлекалась, отчасти потому что ир Ледэ постоянно отслеживал всю группу, видимо, во избежание того, что они чего-нибудь натворят. Их щиты для менталиста преградой не были вообще, так что образ, который держала в голове Оли, Ильда увидела ещё прежде чем приступила к выполнению задания.
«Последовательность действий у тебя правильная. Но потом всё равно сдашь», — строго предупредил её преподаватель, для которого её мысли были как на ладони.
Иль кивнула.

«Связка» оказалось прочнее, чем думал менталист, так что на лекцию по нечистоведению девушка шла, продолжая ощущать ментальное присутствие ир Ледэ где-то на краю сознания и отвечать на обращенные к ней вопросы невпопад. Когда заклятье наконец распалось, она почувствовала настолько невероятное облегчение, что не сдержала вздоха.
— Ты чего? — толкнула её локтем Оли.
— Да так. — Но приятельница продолжала требовательно на неё смотреть, так что пришлось соврать: — Голова болела. А сейчас обезболивающее заклятье наконец подействовало.
— Ааа.

На паре по некромантии проректор выглядел задумчивым. Наверняка размышлял над задачей Кубка архимагов. Прошлые годы это были задачи, требующие решения какой-то сложной ситуационной проблемы. Кому что достанется определялось жребием, так что у боевиков вполне могла оказаться задача, больше подходящая прикладникам или целителям. Что доставалось некромантам, Иль к своему стыду не помнила. Видимо, тоже что-то не из их области.
— Интересно, он уже знает результаты теории? — спросила Оли, когда некромант отошел в другой конец аудитории. Участие приятельницы в Кубке оказалось для неё, как и для большинства однокурсников, потрясением и предметом зависти, но без перегибов. Как сказала соседка по парте, это был «вполне обоснованный выбор», с чем, похоже, были согласны почти все. Для самой Иль такая реакция оказалась неожиданностью.
— Знает, — подтвердила менталистка, не отрываясь от «увлекательной» задачи по складыванию скелета вороны, над которым не удержала контроль при попытке заставить летать. Похоже, чары ир Ледэ слабели и с вниманием у неё были проблемы. — Их должны были объявить перед жеребьевкой.
— Может, спросишь после пары?
— Почему я?
— Ты — участница Кубка. Вдруг тебе ответит?
— Вряд ли. Лучше Ника спрошу, он у старших наверняка разузнает…
Их беседа, пусть и тихая, не осталась незамеченной:
— Ир Росси! Хватит ковыряться в скелете. Если не в состоянии собрать, возьмите другой! Или хотя бы не отвлекайте остальных!
— Простите, магистр!

Ника искать не пришлось: Кос, у которой ир Вильос отменил свою лекцию, результаты уже знала. С Иль они совершенно случайно встретились в коридоре.
— По среднему баллу наши обошли боевиков и артефакторов и на каких-то полбалла отстали от прикладников! — восторженно сообщила некромантка. — Ведут сейчас целители.
— А рердонцы и другие академии?
— Ниже. Говорят, после объявления шуму бы-ыло: команды разузнали у своих насчёт ир Вильоса.
Рекомендацией менталиста насчёт сна пришлось пренебречь — в почтовой ячейке обнаружился пухлый конверт письма, так что Иль спохватилась, что так и не поделилась с родными новостью о своём участии в Кубке академий и впечатлениями от открытия Кубка архимагов. Да и ответить на то, что писали родные, стоило сразу, тем более что времени съездить очистить доску у неё в ближайшие дни не предвиделось. Правда, когда дописала, сил на то, чтобы идти вниз и отправлять, уже не было, так что она оставила это на утро.

После пары — в этот четверг, несмотря на то, что шла вторая неделя, у них вместо практики у опять куда-то уехавшего безопасника был семинар по ментальной магии — ир Ледэ снова подозвал Ильду. Шепнув Оли, чтобы шла без неё, менталистка поспешила к преподавателю. Тот на этот раз предпочёл заниматься не в аудитории и, кажется, вовсе не в корпусе.
— Мы будем заниматься на улице? — не удержалась от вопроса Иль, когда они спустились на первый этаж.
— Не совсем. Просто у некромантов нормально устроиться разве что в лазарете можно, но я не хочу давать местным целителям возможности утолить своё любопытство относительно того, что бывает с телом менталиста, когда он переносит сознание в ментальную сущность, — пояснил магистр, продолжая целеустремленное движение в сторону выхода. Девушка замерла, с одной стороны всё ещё робея и не решаясь сказать о своих нуждах, с другой не собираясь выходить на улицу в одном платье. Он заметил её промедление почти сразу: — Вы идёте, ир Росси?
— Мне нужно взять куртку, — сообщила она смущенно.
— А да, прости, — снова перескочил на «ты» мужчина. — Иди. Я подожду здесь.
Надо ли говорить, что едва получив куртку в гардеробе, девушка накинула её и, едва не переходя на бег, поспешила обратно к преподавателю? Ир Ледэ, на котором волшебным образом появился плащ, терпеливо ждал.
Пока шли в сторону ворот, преподаватель объяснял бытовые особенности управления ментальной сущностью. По его словам, рекомендация устроиться поудобнее в учебнике была неспроста. На факультете ментальной магии в АПиС всё было на этот случай продумано, у целителей, у которых специальность менталиста-лекаря тоже имелась, да и некоторым другим ментальную магию давали, просто хватало всяческих кушеток, где замученные работой с пациентами студенты и преподаватели могли вздремнуть, а вот МАН в этом плане подкачала.
— Некроманты, что с них взять, — вздохнул ир Ледэ. — Надеюсь только, что принцип ты поймёшь с первого раза, и мне в ближайшее время не придётся снова ехать через весь город. Будучи менталистом, я конечно в это время параллельно могу что-то делать дома или в академии, но это так себе идея, поверь. Постоянно находятся доброхоты либо решающие, что тебе плохо, либо думающие, что нарисовать спящему усы или ещё что, это смешно. Если поездку никак не отложить, приходится ставить щиты и постоянно проверять тело. А учитывая, что оно сдвигается в пространстве, каждый раз нужно заново творить менталку. В общем, куча проблем. Лучше так не делать.
Идти по улице с преподавателем оказалось как-то непривычно и немного некомфортно, отчасти ещё и потому, что ир Ледэ, стоило выйти за пределы МАН, о чём-то задумался или отвлёкся на ментальную беседу. К счастью, цель их мини-путешествия оказалась не очень далеко. Небольшой домик на тихой улочке понравился Иль с первого взгляда. Менталист постучал по обведённому участку. Открыл дверь… ир Вильос:
— Входите и постарайтесь потише. Мне нужно успеть и к парам подготовится, и по задаче хотя бы что-то сделать, — вместо приветствия сообщил проректор МАН, практически не глядя на них. Прежде чем уйти предупредил: — Дели потом откройте, у неё ещё одна пара, а ключи она оставила.
— Как скажешь, — покладисто согласился ир Ледэ.
Робея, Иль проследовала за мужчиной, который явно чувствовал себя в этом доме весьма уверенно, в гостиную. У самого дверного проёма он остановился:
— Никому ни слова, ни полслова, ясно?
— Ясно, — серьёзно подтвердила Иль, ещё не вполне понимая, но уже догадываясь, к чему такие сложности.
Преподаватель замерцал и исчез, оставив студентку одну. Но прежде чем она успела занервничать, протяжно заскрипел старенький диван, на котором кто-то пошевелился. Когда этот некто сел, первокурсница не сдержала удивленного восклицания: в реальности облик ир Ледэ оказался несколько иным: севший на диване мужчина был невысоким, довольно пухленьким и медно-рыжим.
Её искреннее удивление его позабавило:
— Не смотри так удивленно, — усмехнулся менталист. — Не забывай, если я захочу, ты будешь видеть то, что я тебе внушу. Маленькие плюсы специальности. Видела бы ты, что выдумывают у нас старшекурсницы…
— Но это…
— Да, это моя настоящая внешность, — спокойно подтвердил он. — Я не собираюсь тратить лишнюю энергию. Времени у нас мало, мне ещё до дома добираться, а показать тебе нужно много. Так что давай садись, я сотворю связку и начнём.
В итоге из дома четы ир Вильос Ильда выползла настолько усталая и безразличная ко всему, что потом с трудом могла вспомнить, как добралась до общежития. Не помнила она и того, что в отдалении за ней следовало одно из некросозданий проректора — улочки хоть и были тихими, но всё же полагаться на везение некромант не любил. Провожать студентку лично ему было некогда, да и несолидно, а ир Ледэ ему ещё был нужен для консультации по одному немаловажному вопросу, так что нежить, по скромному мнению преподавателя, была лучшим выходом. В случае чего она могла и защитить вряд ли способную на самозащиту замученную девушку и дотащить её до общежития, если магическое истощение возьмёт своё.
В комнате Иль не без помощи соседки раскупорила зелье из тех, что выдали ей родители, развела в воде, выпила и тут же заснула.

Менталист решил заниматься каждый день, так что кое-как разобравшись с домашками с утра, сразу после обеда с подругой Иль побежала на очередное занятие. По словам ир Ледэ, в обычных условиях менталисты, не тормозящие на каждом шагу, добираются до создания той же ментальной сущности за пару месяцев учебы. Их группе было до этого ещё как до неба. Лично ей после работы в связке и, кажется, нескольких десятков повторений, гораздо ближе.
Кроме индивидуальных занятий были ещё общекомандные консультации с преподавателями общих дисциплин, пары, контрольные… С такой загрузкой Иль даже начала сомневаться, что в понедельник хочет идти на турнир Кубка архимагов. Впрочем, возможности отказаться всё равно не было.
— Создашь связку со мной, — сообщил ир Ледэ вечером в воскресенье, когда они сидели в одной из аудиторий практически пустого корпуса. — Посмотрим, как ты её удержишь на расстоянии. Заодно по теории тебя погоняю.
Иль оставалось только кивнуть. Связка у неё получалась так себе: менталист постоянно ругался, что она передаёт слишком много мыслей и нементалисту от них будет сложно блокироваться. Ментальная сущность, пока бесформенная, получилась лишь пару раз, но и это было прогрессом.

Утром вместе с проректором и остальными их поджидал ир Ледэ в любимом нематериальном виде. Возможно, её проблемы со многими заклятьями как раз и были связаны с его нематериальностью, но снова просить о личной встрече было неудобно.
— Выстраивай, — предложил преподаватель.
Кивнув, Иль одними губами произнесла заклинание, вкладывая в схему силы. В кои-то веки получилось с первого раза. В голову сразу хлынули чужие мысли, но поток быстро сократился — менталист ограничил действие её заклятья.
«Уже лучше. Хотя к нементалисту я бы тебя ещё не подпустил», — сообщил он мысленно.
«Я бы и сама не рискнула».
«Придётся. Времени до Кубка не так много. Я говорил ир Вильосу, что стоит выбрать участников и начать готовиться раньше, но кто же меня слушает? — проворчал мужчина. Потом спохватился: — Чего стоишь? Иди к остальным. Я с вами не пойду: у меня пара у третьего курса через десять минут», — заявил он прежде чем исчезнуть.
— И правда похож на духа, — с интересом сообщила Кос.
— Тебе виднее.
На грани сознания послышался почти незаметный смешок и менторское: «Совершенно не похож. Во-первых, ментальная сущность может взаимодействовать с материальными объектами и колдовать, хотя сквозь стены пройти тоже может. Во-вторых, большая часть заклятий против духов, в том числе и изгнания на неё не действуют. Это некоторые оболтусы, решившие подшутить над некромантами, уже на себе проверили».
Иль рассеянно подумала, что это они зря: некроманты тоже подшутить над другими не прочь и шутки у них часто весьма специфичные.
«Примерно так и произошло», — снова считал её мысли преподаватель.
— Ты чего такая молчаливая сегодня? — спросил Ник.
— Устала. У нас на этой неделе куча контрольных, а готовиться к ним с тренировками непонятно когда.
— Крепко он за тебя взялся.
— Очень. Мне кажется, ему самому интересно, получится ли натаскать меня до нужного уровня за эти две недели.
— Тебе тоже?
Иль кивнула и пояснила:
— Магистр с самого начала отнёсся к идее нашей учебы в МАН очень скептически. Мне хочется доказать, что мы тоже на что-то способны. — Менталист вопреки её ожиданиям никак на это не отреагировал. А жаль. — А ваши тренировки как?
— Убойно, — ёмко охарактеризовал дополнительные занятия по некромантии Ник. — Декан решил подойти к процессу творчески, так что мы с полигонов не вылазим. Да и на парах спуска не даёт. Из-за этого уже пару раз казусы были. Вот представляешь, идём мы вдвоём как обычно по второму полигону, а тут раз и из кустов упырь!
— Но на втором же только скелеты! — удивилась Кос.
— О чём и речь. У нас с собой только лопаты, да и схемы мы не повторили.
— И что дальше?
— Запустили тем, что в голову взбрело. А он возьми да на дерево запрыгни. Заклятье по дереву. Пока из сугроба выбрались, упыря и след простыл. Мы там все исползали. Нет следа, и хоть ты тресни! Пара уже к концу подходит, а мы никак след не найдём. А всё потому, что кое-кто иллюзиями побаловаться решил!
— Стоило подумать, что это иллюзия, — вставила Кора.
— Мы подумали. И проверили на остаточные следы. Их не было!
— Если накладывать на материальный носитель, тот же скелет, то при его перемещении их и не будет, — заметил теоретик.
— Вот где ты позавчера был, а? — простонал Ник. — Я таким идиотом себя чувствовал, когда смеющийся ир Сортай, сказал, что никакого упыря не было и это всего лишь иллюзия чтобы, цитирую: «мы не расслаблялись»!
За разговором незаметно дошли до корпуса спиритистов. На крыше уже ожидал запряженный горгульями дилижанс.
— Кто наши противники? — тихо спросила Кос, когда взлетели.
— Вся первая тройка играет вместе, то есть у нас будут целители и прикладники, — ответил Ник прежде чем Иль успела сформулировать ответ.
— Интересно, что там за задачи…
Одним из отличий Кубка архимагов от Кубка академий было то, что до самого начала турнира участники не видели задач других команд и соответственно не могли над ними подумать и подготовить вопросы. Да и сам тип задач обычно отличался в сторону большей практикоориентированности. По крайней мере, последние лет пять точно.
Судя по виду команды, в том числе магистров, с задачей или её готовностью было что-то не так. Даже в дилижансе они вчетвером сели так, чтобы иметь возможность что-то обсуждать, отгородившись от остальных, включая и Теслу с Крейгом, заклятьем: ни с кем посторонним участники делиться содержанием задачи не могли. Видя их обеспокоенность, студенты старались не мешать, говорили вполголоса, с вопросами не лезли, а по выходу из кареты сразу последовали за напряженной Теслой.

Остальные команды — в их случае прикладники и целители — тоже выглядели не слишком уверенными в своих силах. После обычных слов приветствия и короткой жеребьёвки, определившей, кто в каком порядке будет выступать, ведущий озвучил условие задачи, доставшейся целителям:
— Вы и ваши товарищи путешествовали на торговом корабле, однако попали в серьёзный шторм и, несмотря на все ваши попытки помочь, потерпели крушение около неизвестного, предположительно необитаемого острова. Капитан погиб, а выжившие члены экипажа затрудняются определить ваше местоположение. Помимо ваших товарищей на берег выбросило четверых членов команды и троих пассажиров. Все они испуганы и надеются на вас.
Проанализировав имеющиеся данные, вы установили, что, во-первых, остров находится в магически аномальной зоне; во-вторых, у вас в наличии запас продовольствия для всех выживших максимум на неделю; в-третьих, на острове водятся опасные дикие звери и нечисть; в-четвертых, остров имеет вулканическое происхождение. Кроме того, один из ваших товарищей (второй в списке команды) ранен и в ближайшее время не способен пока вам помочь. Вам необходимо выжить, сохранить жизни других, понять, где вы находитесь и найти способ дать о себе знать на Большую землю.
Помимо этого команде были даны общие характеристики острова, карточки с животными, нечистью и растениями, погодные условия на ближайшие два месяца, краткие биографии выживших и их навыки, а также описание полученных ими травм. Их команды оппонентов и наблюдателей, равно как и члены жюри, могут найти у себя на столах. Для зрителей иллюзии с раздаточным материалом будут транслироваться в случае необходимости. Команда Международной академии целительства и врачевания готова представить нам своё решение?
— Готова, — подтвердил уже занявший место за кафедрой представитель команды. — Думаю, сначала мне стоит оговорить, представители каких специализаций «в кораблекрушение» попали. Это ваш покорный слуга — целитель-травматолог, а также мои коллеги со специальностей хирургия, фармакологическая алхимия, ментальная магия и терапия. Состав, как вы понимаете, для чрезвычайных ситуаций самый подходящий. Пострадавшим в кораблекрушении оказался хирург, так что нам пришлось обходиться без его помощи.
Мы изучили данные об острове и населяющей его живности и пришли к выводу, что первым делом нам необходимо обезопасить себя и остальных, для чего возвели защитный купол на скале — пещеру мы, учитывая вулканическое происхождение острова, использовать не рискнули.
Речь целителя текла неторопливо и размеренно. Было видно, что за отведенное на подготовку время они хорошо подготовились и всё продумали. В какой-то момент Иль поняла, что ей скучно: задачи про робинзонов в разных модификациях на Кубках обсуждали уже не раз, и решения они имели примерно одинаковое. Отличались стартовые условия, условия на острове и те события, которые происходили позже. Их озвучивал ведущий.
Вот и тут, когда докладчик дошёл до шестого дня, ему сообщили о нападении на поселение мантикор. Традиционно у команды было пять минут на обсуждение действий.
— Заскучала? — наклонился к ней Ник.
— Я думала, будет интереснее, — честно ответила менталистка. — Но мне задачи этого типа никогда не нравились. Есть более интересные.
— Например? — заинтересовалась Кос, сидевшая с другой стороны.
— Стихийные бедствия и нападения на форт. Там больше простора и разнообразия.
«Заклятья проекций второго типа, — огорошил её, видимо, „услышавший“ часть разговора менталист. И, не успела она собраться с мыслями для ответа, уже поправил: — Второе произносится иначе. С ударением на „е“ в „верт“. Теперь заклятья щитов от чтения…»
Отвечая, точнее прокручивая ответ в голове, Иль глянула на часы. Судя по времени, у преподавателя должна ещё была идти пара, про которую он упоминал.
«Они пишут маленькую проверочную, — пояснили ей. — Что-что там предлагает этот целитель⁈»
— Против мантикор нами была бы использована ментальная магия, — сообщила девушка, по всей видимости, менталистка. — После этого подчиненную нечисть можно было бы спокойно добить.
«Ну-ну. Посмотрел бы я на это. Кто их оппоненты?»
«Прикладники».
«Значит, на рецензии им магистр ир Тиш задаст жару, — злорадно усмехнулся ир Ледэ. Поняв, что она не поняла, о ком речь, пояснил: — Это вон тот блондин. Видишь, он быстро что-то пишет? Дело тут в том, что воздействие на нечисть само по себе сложнее, чем на людей, а конкретно мантикоры к ментальной магии практически полностью иммунны. Для подчинения группы в пять особей им потребовался бы не один менталист, а минимум четверо и то не обошлось бы без жертв со стороны тех, кто бы этих жутиков добивал».
«А другая нечисть?» — заинтересовалась девушка.
«Многое зависит от степени разумности. Плюс что горгульи, что мантикоры в подчинении сложны. С аряллами сам рискуешь разум потерять. Проще всего с грифонами и сиринами. Птицы они и есть птицы. Но для каждого вида там разные предпочтительные заклинания, так что, могу поспорить, ир Тиш целителей на этом поймает».
Дальше повествование вернулось в запланированное русло. Со следующими незапланированными сложностями в виде травмы у одного из торговцев и зараженной воды целители справились без проблем — это было вполне по их специальности. Затем последовал конфликт между матросом и одним из пассажиров. Потом снова было нападение, на этот раз диких зверей и снова ментальная магия, использованная командой для их уничтожения.
Больше всего Иль впечатлил способ дать знать о себе — целители решили не ограничиваться тривиальными посланиями в зачарованной бутылке и использовать портальную магию. Их выкладки по определению местоположения звучали убедительно, а вот способ обеспечить стабильный портал в условиях аномального магического фона вызывал вопросы. Отчасти потому что изобиловал формулами и расчётами, отчасти потому что даже с ними звучал как-то подозрительно.
На это им не преминули указать оппоненты, задачей которых было показать сильные и слабые стороны решения докладывавшей команды (анализ оценивался и учитывался при выставлении оценок). Команда АПиС начала с плюсов вроде успешной организации работы на первых порах и налаживании контактов в группе. Потом они перешли к минусам вроде просчёта с мантикорами, неизбежных жертв с этим связанных и сложностей порталов в аномалиях подобного типа. Среди прикладников был портальщик, так что рецензия была подкреплена его анализом приведённых расчетов и собственными выкладками и в целом звучала убедительно. Интересный вопрос о сочетаемости выстроенного целителями купола и ментальной магии задал ир Вильос, когда дали высказаться команде МАН. В результате снова посыпались формулы из теории.
Потом пришёл черед вопросов со стороны жюри, основную часть которого составляли архимаги. Менталист и пространственник предсказуемо прокомментировали как решение, так и замечания со стороны оппонентов. Не выдержав, включился в их обсуждение теоретик. Не остались в стороне и некромант с целителем. Если бы не регламент, строго ограничивающий вопросы десятью минутами, это вылилось бы в полноценную дискуссию уже в рядах архимагов, а так всего лишь чуть затянулось. Наконец судьи поставили оценки по десятибальной шкале — они колебались от четверки до семерки — и ведущий перешёл к следующему действию.
— Слово для доклада предоставляется команде Академии прикладной и сельскохозяйственной магии. Оппонентом выступает команда Международной академии некромантии. — Иль почувствовала явную заинтересованность ир Ледэ. — Текст задачи звучит так: 'В город, где находились вы с товарищами, поступает сообщение о том, что в дальней деревне по непонятной причине поднялось кладбище. Поскольку ждать прибытия другой группы слишком долго, вас и ваших товарищей отправляют на место происшествия. Совет архимагов, извещенный о проблеме, передаёт вам поручение обезопасить жителей и тщательно расследовать инцидент, а также по возможности во избежание его повторения найти причину.
— Они попали, — ёмко охарактеризовал ситуацию Ник.
Тут вся группа поддержки МАН, включая успевшую понять, что бывает на буйных кладбищах, менталистку, была с ним согласна. И подобного мнения придерживались не только они: судя по взглядам целителей, те его тоже разделяли. Да и реакция самих прикладников на результаты жеребьёвки теперь была понятна: хуже чем докладывать некромантам задачу про вставшее кладбище, могла быть только необходимость анализировать их решение чего-то подобного. Слишком много специфики.
Ведущий продолжал:
— Прибыв в деревню, вы выясняете, что, во-первых, местные жители категорически против уничтожения вставших предков, во-вторых, кладбище использовалось в течение многих поколений, в-третьих, магический фон над деревней имеет незначительные отклонения от нормы. Более того, некоторое количество захоронений было сделано во время мора в начале века. При этом староста деревни ездил в город, чтобы привести вас, молодая вдова, уже после того как кладбище встало, отправила детей в соседнюю деревню к сестре, недавно в деревне был странствующий сказитель.
В ходе опроса жителей вы понимаете, что означенным мором была лиловая лихоманка, возбудители которой сохраняются в течение столетия и даже двух. Инкубационный период её вы не помните, но знаете, что он больше недели.
Помимо этого команде были даны характеристики магического фона, карточки с количеством и видами нежити на кладбище и общие сведения по населению как деревни, где все произошло, так и двух ближайших. Они находятся на столах. Для зрителей подготовлены иллюзии. Команда Академия прикладной и сельскохозяйственной магии готова представить решение?
— Готова, — подтвердил один из участников, занявших место около кафедры. — Уважаемые коллеги, члены жюри, студенты и зрители, наша команда рада представить вашему вниманию наше решение поставленной задачи.
— В состав команды, посланной для расследования происшествия, входили менталист, пространственник, теоретик, бытовик и иллюзионист, — сообщил тот самый блондин ир Тиш, который являлся коллегой ир Ледэ.
— Состав для этой задачи хуже не придумаешь, — негромко фыркнула Кора, боевая некромантка.
— Да не, артефакторам с алхимиками было бы сложнее, — не согласился с ней Ник.
— В соответствии со специальностями мы разделили обязанности. Так, работой с населением предстояло заняться магистру ир Тиш, а ограждение опасной зоны — упокоить кладбище, тем более сразу, мы были не способны — решили взять на себя мы с магистром ир Тали, — взмах рукой в сторону женщины с явной примесью эльфийской крови. — Для временной изоляции деревни было решено использовать иллюзии. В это время магистр ир Несси занялась разработкой способа распознавания зараженных зомби и людей, если таковые уже успели заразиться. Для исключения контактов с другими поселениями и установки карантина уже в них, было решено сообщить о ситуации в Совет архимагов.
— Как было оговорено в задаче, Совет не может прислать в эту область другую группу, — напомнил ведущий.
— А наша команда не может покинуть деревню до тех пор, пока целители не подтвердят того, что мы не являемся носителями лихоманки, — возразил на это докладчик. Судя по реакции целителей, в этом он был прав. — Соответственно, в свете полученных данных наши задачи выглядели следующим образом: не допустить распространения эпидемии, убедить местное население в том, что наиболее приемлемый вариант — уничтожить нежить, разобраться с кладбищем и выяснить причину, по которой оно вообще поднялось. Убедить местных с использованием некоторых средств ментальной магии по нашему мнению не составляло особой проблемы.
«Это не запрещено?» — спросила Иль, чувствуя, что ир Ледэ слушает вместе с ней.
«В подобных ситуациях нет. Хотя, конечно, ограничения там всё равно существуют».
— Гораздо труднее было бы упокоить нежить. Её набор и характеристики впечатляли. В идеале стоило бы дождаться некромантов, но с каждым днём промедления нежить могла становиться опаснее, да и пространственные заклятья вряд ли могли сдерживать её вечно. Поэтому мы приняли решение сжечь кладбище и стали всё к этому готовить.
Ник, Кос и остальные некроманты потрясенно переглянулись.
— Идиотское решение, — озвучила общие мысли Тесла, сотворив не выпускающее наружу ни звука заклятье.
— Это не поможет? — осторожно спросила Тирра.
— Это же спонтанно поднявшееся кладбище, да ещё многовековое, — так, словно это что-то объясняло, ответил ей Ник. — Там набор такой должен быть, что огонь может хоть как-то навредить от силы трети, которая встала в виде зомби. Так что их сейчас на рецензии ир Вильос закопает.
— Один из жителей всё же заболел лихорадкой, — сообщил ведущий, покосился на помахавшего ему архимага и отошёл к членам жюри.
— Мы постараемся установить его контакты, сообщим в Совет и полностью блокируем деревню, — не растерялся докладчик, не став отходить к коменде для обсуждения. Подобное развитие событий они наверняка ожидали. — Обсуждение относительно заклятий, которые были бы эффективны для уничтожения бесконтрольной нежити, привело нас к пониманию, что наиболее подходящими для нашей ситуации являются заклятья типов «Пал» и «Встречный огонь». Сложность обоих типов и их отрицательное влияние на структуру других заклятий, в том числе и пространственных, навели нас на мысль сначала использовать базовые схемы упокоения, а потом уже сжигать ту нежить, которую упокоить не удалось. Для устранения влияния огня на пространственное отсечение и определения необходимых защитных заклятий были проведены расчёты, — он указал на оперативно созданную командным иллюзионистом иллюзию. Все вгляделись в выкладки.
— Это поможет только против нежити вроде зомби. Может быть пары умертвий, — авторитетно заявила Тесла. — А выложатся они полностью, так что прорыв, в случае его возникновения не сдержат.
Закончив с кладбищем, команда прикладников продолжила решение изложением мер по сдерживанию эпидемии. Целители реагировали неоднозначно, но в общем и целом, похоже, были согласны.
— Им стоило бы всё-таки оставить кладбище как есть до появления некромантов. Там же в условии было сказано «обезопасить». Их пространственной ограды бы хватило, — заметил Тодд. — Да, что-то бы пролезло, это же не полноценное отсечение, как у аномалий, но жителей бы они обезопасили.
Ведущий снова что-то уточнил у архимага некромантии и сообщил:
— Полностью упокоить кладбище у вас не вышло. Более того, на кладбище пробудилась более серьезная нежить, — на иллюзии появились характеристики означенной нежити. — Что вы будете делать, чтобы сдержать её прорыв? У вас пять минут на принятие решения.
Прикладники собрались кучкой, теоретик что-то втолковывал остальным, менталист качал головой. Судя по их виду, отведенные пять минут истекли быстрее, чем они пришли к общему мнению.
— Мы будем использовать весь доступный арсенал боевой магии, имеющиеся артефакты, подручные средства…
Судя по виду некромантов, прикладники успешно зарывались сами, перечисляя нежить и то, что они планируют против неё использовать. На ир Вильоса и его товарищей по команде уже смотреть было страшно. Тут наконец время, отведенное на решение, подошло к концу.
Оппонентом предсказуемо вышел проректор:
— Многоуважаемые коллеги! Я немного отойду от стандартной рецензии и позволю себе заметить, что только что мы выслушали тот вариант решения проблемы с буйным кладбищем, который ситуацию только обострил. Оставим за кадром, почему Совет вообще мог отправить на это задание подобный состав магов и не прислал им на помощь хотя бы студентов МАН. В условиях задачи требовалось обезопасить местных жителей, выяснить причины, по которым кладбище поднялось и остановить распространение лиловой лихоманки, в случае если таковое начнётся. Изначально предложенные меры вроде создания пространственной преграды, работы с населением, использованием иллюзий для изоляции деревни были выбраны вполне грамотно, за исключением того, что для установки пространственного отсечения вокруг буйного кладбища были отправлены всего двое магов, не являющихся ни боевыми магами, ни некромантами. В такой ситуации весьма вероятным кажется не только их сильное магическое истощение, но и их атака нежитью с последующими серьёзными травмами и даже летальным исходом.
Дальнейшее изложение решения показало, что в ходе подготовки команда АПиС заглянула в учебники по некромантии и нежитеведению, но подробно разобраться в особенностях нежити и самоподнявшихся кладбищ не удосужилась. Сама идея сжечь кладбище, вставшее спонтанно, носила весьма абсурдный и безрассудный характер. Даже с принятыми оговорками и предложенной защитой подобное мероприятие стало бы концом группы даже боевых магов, поскольку ни одно защитное заклятье не продержится время достаточное для полноценного выжигания «Палом» или «Встречным огнем» нежити в количестве более десяти представителей. Кроме того, оба заклинания весьма энергоёмки. Совместно с пространственным отсечением они полностью исчерпают резервы магов, которые, напомню, уже потратились на пространственное отсечение, ментальные воздействия и огораживание деревни иллюзией.
При прорыве, обязательно случившемся бы либо во время выжигания кладбища либо вскоре после, как и было озвучено ведущим, маги бы не смогли защититься сами и не смогли защитить деревню.
Таким образом, в итоге их действий, будь эта ситуация реальной, мы получили бы трупы пяти магов, эпидемию лиловой лихоманки, поскольку сдерживающие меры касались только одной деревни, а должны были всех, с жителями которых контактировали жители, и как минимум несколько уничтоженных нежитью деревень.
Это звучало разумно и убедительно. Впрочем, иного от проректора никто и не ожидал. По крайней мере из группы поддержки. Впрочем, прикладники, судя по всему, тоже заранее были готовы к тому, что некроманты их на рецензии потреплют. Правда, похоже, всё-таки столь резкой критики не ожидали.
Полемика в основном сосредоточилась на причинах выбора именно этих заклятий и прочих технических моментах: обсуждать само в корне неверное решение по кладбищу некроманты явно не видели смысла. А сам перевести тему и как-то ответить на замечание оппонента докладчик не мог. Однако попыток спасти задачу не оставил, несколько уйдя в сторону от ответа на изначальный вопрос ир Вильоса.
Целители внесли в обсуждение свои идеи относительно не только карантинных мер и их эффективности, но и лечения заболевших. Подключившиеся судьи — в особенности архимаги некромантии и боевой магии — тоже засыпали команду вопросами и замечаниями:
— Команда-оппонент пощадила ваши чувства, но я скажу, — начал боевик. — Оба типа выбранных вами заклятий стихии огня требуют магического уровня не ниже шестого и опыта в использовании боевых заклятий этой стихии. В противном случае удержать над ними контроль очень сложно. Более того, после смерти создавшего мага они не затухают, а наоборот разгораются с новой силой. Скорее всего, вы спалили бы не только кладбище, но и всю округу, включая себя и деревню. Да, проблема с эпидемией и безопасностью поселений была бы решена, но не слишком ли радикально?
Пространственник и иллюзионист докопались до выкладок использованных заклятий, менталист — до этики применения внушений и формулировок Кодекса, теоретик поставил под сомнение целесообразность разработки способа определения зараженных, когда они все равно себя проявят. Целитель с ним не согласился, заметив, что если от нежити заразился только кто-то один, то другие могли заразиться уже от него и тогда заражение будет выявлено позже.
— Вам стоило оставить пространственное отсечение и, предоставив разбираться с последствиями некромантам, когда они прибудут, самим занятся лихоманкой, — резюмировал архимаг некромантии. — А ещё лучше попытаться разобраться из-за чего возникла аномалия, возможно, кладбище успокоилось бы само.
— И на этом время на вопросы жюри подошло к концу, — воспользовался паузой ведущий. — Прошу судей подготовится к выставлению оценок.
«Кажется, кому-то грозит переатестация по боевке и основам некромантии, — заметил ир Ледэ. И, отвечая на мысль девушки, подтвердил: — Да, у нас есть и то, и другое. Просто это общие предметы, на которые большинству плевать. — И без перехода: — Заклятья щитов от чтения? Да не вплетай ты в них силу!»
Отвлеченная менталистом, Иль пропустила мимо ушей оценки. Так что когда от неё отстали, шепотом спросила у Кос:
— Что им поставили? Я отвлеклась.
— Ещё хуже чем целителям. Слушай давай!
Ведущий как раз озвучивал задачу, которую решали некроманты.
— Вы и ваши друзья во время отпуска отправляетесь для изучения руин на севере страны. Прибыв на место, вы находите следы чьего-то покинутого лагеря, но будучи достаточно уверенными в своих силах магами решаете всё же исследовать руины, заодно разузнав, что же там произошло. Внутри вы обнаруживаете настоящий лабиринт и нескольких людей без дара. Они безумно испуганы, ранены и не могут толком объяснить, что с ними произошло, но по их виду вы делаете заключение, что на их группу кто-то напал.
Из изученных перед выездом на руины материалов вы помните, что, во-первых, комплекс зданий изначально был крупным поместьем, построенным порядка тысячи лет назад, во-вторых, в ходе своего существования поместье неоднократно подвергалось нападениям разбойников и нечисти, в-третьих, как и во всяком поместье, на территории имеется семейный склеп, сокровищница, жилые и хозяйственные постройки. При этом граница Лесов проходит в двухстах километрах, а ближайшее поселение людей находится на вдвое меньшем расстоянии в другую сторону.
Кроме того, по пути к развалинам вы успели заметить, что территория весьма заболочена и, как это часто бывает вблизи Лесов, характеризуется нестабильным магическим фоном. Причём его нестабильность выражается также в непредсказуемых погодных явлениях вроде затяжных гроз.
Из рассказа наименее пострадавшего мужчины, когда он приходит в себя, вы понимаете, что другие члены его группы могут быть живы, а значит ваша первейшая обязанность их спасти. Кроме того, один из ваших товарищей напоминает, что вам необходимо разобраться в произошедшем, чтобы обезопасить руины для других любопытствующих.
Помимо этого команде были даны характеристики аномалии, биографии археологов, список имеющихся в лагере и у команды с собой вещей, характеристики того, с чем они могут встретиться внутри и погодные условия, включавшие начавшуюся на второй день грозу.
Докладчиком вышел ир Вильос, после краткого приветствия сразу перешедший к решению:
— Для начала мы решили обезопасить себя и найденных археологов, выбрав для лагеря одну из хозяйственных построек — грозы в этих местах были слишком сильными, чтобы ставить лагерь на открытом месте, как это сделали исследователи. Потом, поскольку в условиях задачи говорилось про склеп, мы решили воспользоваться своим преимуществом и, если он пригоден для этого, его поднять…

Отдельно стоящее строение, когда-то видимо являвшееся складом, несмотря на общую ветхость оказалось вполне пригодным для лагеря — каменные стены были вполне устойчивы. Подвал, из которого могло что-то вылезти, отсутствовал, а все помещение просматривалось.
— Леон, присмотри за ними. Мы быстро, — распорядился ир Вильос.
— Но, магистр, а если дело именно в склепе?
— Не думаю. Тут какая-то нечисть, а не нежить. В любом случае, кому-то нужно остаться и присмотреть за этими горе-археологами. Дели, у тебя хватит ингредиентов?
— Должно, — ответила алхимичка, продолжающая варить зелье. — Идите уже.
Склеп, отлично узнаваемый по своей форме, располагался в другой части обширного двора, за старыми деревьями. Некромантам не было нужды специально искать последнее пристанище древних владельцев поместья — они чувствовали такие вещи. Судя по ощущениям, где-то в стороне имелось ещё и кладбище, но, учитывая, что местность была сильно заболоченной, связываться с ним не хотелось. То ли дело сухой и уютный склеп.
Вот только сухим и уютным склеп уже давно не был — крыша прохудилась, и дожди основательно поработали над внутренним убранством.
— Наверняка подвал весь затоплен, — заметил теоретик.
— Не факт, — не согласился прикладной некромант. — Черти схему на массовое поднятие, я посмотрю, что у нас есть. Только ограничитель не забудь. Больше тридцати не удержим.
Кивнув, аспирант вытащил мелок и принялся готовить всё для ритуала. Ир Вильос прошёлся между рядами саркофагов, прощупывая их на наличие подходящих для поднятия образцов. Из двадцати таких оказалось семь. Подвал отозвался эхом ещё нескольких, так что некроманту ничего не оставалось кроме как спуститься по полуразрушенной лестнице вниз.
Вопреки ожиданиям здесь было сухо и прохладно. Кажется, сохранились поддерживающие заклинания. Несколько саркофагов были пусты, причём той пустотой, которая означала, что их никогда не использовали. Два других оказались вскрыты. Но снаружи, не изнутри. Видимо, стали жертвами жадных до наживы грабителей. Заглянув внутрь, проректор МАН отметил, что поднять этих будет особенно просто. Вот только стоит ли?
Вернувшись к лестнице, крикнул:
— Дирк! Впиши в ограничения мстительных умертвий и все типы призраков!
— Уже!
— Люблю понятливых, — себе под нос заметил преподаватель общей некромантии, направляясь в дальнюю часть усыпальницы. Стоило обезопасить склеп от самоподнятия: сюрпризы некромант не любил.
На склад они вернулись с двумя десятками скелетов и парой умертвий. Половину сразу отправили в лагерь археологов, чтобы перенести провизию и вещи. Половину оставили при себе на случай неожиданностей. По условию задачи очнуться и рассказать о произошедшем один из пострадавших должен был ещё нескоро, а вслепую лезть в лабиринт ради призрачной надежды кого-то спасти некроманты не собирались: слишком велик был риск полечь там самим.

Проректор продолжал уверенно рассказывать, а Иль смотреть воссозданную преподавателями во время подготовки историю, которую транслировал ей по связи ир Ледэ. Проработка и детали потрясали.
«Разве это не запрещено? Ну, как помощь со стороны во время подготовки?»
«Я только наложил заклинание, придумали они все сами исходя из условия задачи. И ничем больше не помогал. Более чем уверен, что подобными приёмами воспользовались и обе другие команды. Причем, далеко не факт, что силами своих менталистов».
— Ночью начинается гроза, и вы понимаете, что не сможете безопасно покинуть руины, даже если захотите, — усложнил задачу ведущий.

За укрепленными магией стенами бушевал настоящий шторм, а на старом складе мирно потрескивал костер. Один из мужчин пошевелился, застонал и открыл глаза. Маги тут же окружили его и засыпали вопросами.
После того как выживший сообщил об увиденном, некроманты задумались над своими дальнейшими действиями. Первым идею озвучил боевик:
— Мне кажется, я ощутил в лабиринте скопление подходящего материала. Можно попробовать поднять.
Магистру идея категорически не понравилась:
— Вслепую? Ни за что. Если так хочешь острых ощущений иди лучше поохоться на нечисть на болоте и подними её. Там хоть будешь видеть, кого поднимаешь. — Отвергать чужие решения, не имея при этом собственного варианта было не в правилах ир Вильоса: — У меня другое предложение: давайте пошлём туда своих некросозданий и выманим зверюг на них.
— А клюнут на нежить?
— Если это то, что я думаю, клюнут. Да и если нет, хотя бы своими, ну почти своими, глазами посмотрим, что там. Дели, ты же наваришь нам восстанавливающих зелий?
— Уже наварила, — откликнулась алхимичка, демонстрируя несколько остывающих в сторонке пузырьков. — Хотя выданные ингредиенты так себе. Сама бы я такие никогда не взяла. Тем более в поход на таинственные руины.
— Ну, таковы условия. Оставайся тут, я завязал на тебя подчинение пары скелетов, а мы попробуем разобраться со зверьем из лабиринта.
— Возьми, — ему в руки вложили несколько флаконов с зельями. — Это «Завеса», «Круговой щит» и «Ночное видение». Атакующего ничего нет, пришлось потратить эти ингредиенты на восстановилки.
— Ничего страшного, — он обнял её и чмокнул в лоб. — Будь осторожна.

— Мы решили не затягивать и, несмотря на грозу, отправили в лабиринт несколько своих умертвий, а сами заняли позиции во дворе. Как и положено при такого рода операциях, двое управляли нежитью, а третий отслеживал обстановку и прикрывал. Лабиринт на первый взгляд опасным не выглядел, да и собственно лабиринтом являлся только потому, что часть перекрытий осыпалась и перегородила проходы между комнатами, — рассказывал ир Вильос, а Иль «видела» картины мрачного двора, слышала стук капель по ветхой крыше какой-то пристройки, в которой спрятались некроманты, глазами подчиненной нежити исследовала лабиринт…
Умертвия, воспринимавшие мир совершенно иначе, чем люди, споро продвигались по старинному зданию. Опытные некроманты направляли их в нужную сторону. На развилках останавливались, прислушивались, старались прочувствовать тот или иной путь, иногда молчаливо спорили, но не разделялись.
Гнездовище пещерных гарпий обнаружилось неожиданно — будь на месте нежити люди, они бы давно уже почуяли характерные ароматы, умертвия же опознали угрозу, только практически влетев в неё. Гарпии угрожающе закурлыкали, но не бросились, остались на гнездах. В отличие от своих лесных товарок пещерные грозы недолюбливали и старались во время них отсиживаться там, где сухо. Уничтожать их некроманты не стали, только поставили на входах метки для будущего заклинания и повернули назад. Сначала следовало найти выживших, если они есть, а потом уже разбираться с нечистью.
Следующим обнаружилось логово болотных виверн. Его умертвия засекли пораньше, так что подводить их к опасному месту некроманты не стали. Ни тот ни другой вид на описанные археологом ужасы не походил, да и не чувствовали они в логове живых людей. А неживые… Что ж, их уже только если поднять.
Ведущий сообщил о том, что в постройку, где прятались некроманты, ударила молния, и то ли сам ир Ледэ перестроил историю, то ли считал мысли у кого-то из команды, то ли подобные варианты они прорабатывали в ходе подготовки. Некромант-теоретик, которому выпала честь охранять товарищей, быстро организовал скелетов, чтобы те помогли им выйти, не прерывая управленческого транса, в который погружались некроманты, полностью контролирующие нежить.
Чем-то это напомнило Иль то, что делали менталисты, создавая свою ментальную сущность или используя серьёзные виды внушения либо контроль на неразумных созданиях.
«Правильно думаешь, — подтвердил ир Ледэ, прерывая историю. Перед зажмуренными глазами девушки возникли две схемы, обе настолько сложные, что сотворить по ним заклятья она бы не смогла. Сходства заметно не было. Но в одной угадывались некромантские элементы, а в другой ментальные. — Механика сходная, воплощение немного разное. У меня освоить полный контроль некромантскими методами не вышло, слишком сильно надо перед этим прорабатывать некробазу, но у кого-то из вас, возможно, выйдет. Давно хочу попробовать адаптировать их схему для ментального контроля нежити, да и не только её, но пока далеко мы с Чарльзом не продвинулись. У их заклятий есть несколько интересных особенностей, которые в ментальной магии реализованы сложнее…» — менталист явно увлёкся.
Пришлось воспринимать дальнейшую историю, полагаясь на слух:
— В итоге с помощью умертвий в подвале мы обнаружили остатки пиршества по всей видимости василисков. Из группы, судя по всему, не выжил никто. Кое-кого частично подняли и допросили. Оказалось, что они искали сокровищницу, путь к которой обнаружили на какой-то старой карте. Скелетов и трупов на территории нашлось достаточно, чтобы мы провели ритуал дистанционного поднятия и зачистили руины с их помощью.
Тут ир Ледэ спохватился и продемонстировал ей сложную ритуальную схему, расчерченную посреди большого помещения. Над схемой стоял ир Вильос, уже за ним замерли остальные.
Увлеченная видениями Ильда не видела, как подался вперед заинтересованный выкладками, демонстрируемыми на иллюзии, архимаг некромантии. Отвлечься её заставило восхищенное со стороны Теслы:
— Да это же просто гениально!
— Шикарно, — согласился Тодд.
— Мне кажется, или они вплели в чертёж создание големов? — спросил Ник. Старшекурсник хмурился, пытаясь понять схему и чертёж к ней.
— Не кажется, — подтвердила аспирантка. — Не уверена, что это сработает, но выглядит изящно. Дирк с магистром серьёзно поработали.
Анализировать решение предстояло целителям. Учитывая количество используемой некромантии, понимали они мало, так что анализ прозвучал довольно сжато, а вопросы сосредоточились в большей степени на алхимии и использованных заклятиях из общемагического арсенала. Отвечала на них в основном алхимичка. Прикладникам тоже спрашивать оказалось особенно нечего — решение было слишком специфичным.
А вот когда наступила очередь жюри, в команду МАН буквально вцепились теоретик, некромант и артефактор, который по своей специализации ближе всего был к созданию големов. Этих интересовала использованная схема, её работоспособность, сочетаемость элементов и прочие теоретические выкладки.
— Господа! — не выдержала архимаг-целитель. — Давайте вы обсудите это позже? Время на вопросы давно истекло! Давайте уже выставим оценки и прервёмся на обед? Нам сегодня ещё решения второй тройки слушать!
«Ну как? Понравилась симуляция?» — спросил у Иль ир Ледэ, когда судьи озвучили оценки, в основном близкие к десятке. Снизил балл только архимаг боевой и стихийной магии. По его словам за то, что они не учли возможные последствия грозы и могли пострадать сами и, утратив контроль над своей нежитью, навредить и без того пострадавшим археологам.
«Очень! — воскликнула девушка. И поскольку мысли свои ещё плохо контролировала, выдала прямо: — Зачем вы мне это показали? Это же энергоёмко!»
«А кому ещё? — Не сдержавшись, фыркнул: — Не начальству же. По головке меня за такие услуги некромантам не погладят. Ты хоть и недоучка ещё, но хотя бы уже способна оценить сложность проделанной работы. И, кстати, я не одной тебе это демонстировал, а всей вашей группе, только им в виде иллюзии и несколько урезанно, — огорошил преподаватель. — Это часть вашей сегодняшней лекции по теме „Использование ментальной магии для создания симуляции и проработки действий в чрезвычайных обстоятельствах“. — Что на это ответить Ильда не знала, хотя в принципе и понимала, чего добивался менталист. Он и сам прекрасно считал всё, что хотел, в её мыслях. — Когда-нибудь сможешь. А теперь извини, мне пора перейти собственно к лекции».

За обедом все обсуждали использованную командой схему. Теоретики вцепились в товарища, остальные, опасаясь приставать с вопросами к ир Вильосу, одолевали боевого некроманта. Когда тот бросил очередной умоляющий взгляд на проректора, алхимичка не выдержала:
— Чарльз, объясни им уже по-нормальному. Они же не успокоятся!
— Вот вернемся в академию, объясню и даже покажу, — пообещал проректор. — Здесь даже у стен уши, а я ещё статью не дописал. Так что успокойтесь и подумайте, что могут выдумать на эти же задачи другие команды.
— Как?
— Мы же не знаем, у кого что!
— Знаем, — возразила магистр алхимии. — Первая, которую сегодня играли целители, ещё у команд Таль-Нерского Университета, Каторской и Серинской академий. Вторая у рердонцев, Верской академии и артефакторов. Третья, наша то есть, у боевиков, правоведов и Тильской академии.
— Я бы поставил на Таль-Нерский, артефакторов и боевиков, — сообщил проректор МАН. — Возможно, рердонцев. Не знаю, как они играют, но я так понял, у них есть и целитель, и боевик, так что шансов выкрутиться побольше, чем у прикладников.
— А я бы не стала списывать со счетов провинциальные академии, — возразила ему супруга. — У них всех смешанный состав команд. Больше специальностей, больше шансов не сделать таких ошибок как целители или прикладники. Помнишь позапрошлый год, когда в тройку выбилась Виседская академия?
Студенты переглянулись. Похоже, Висеʹд был такой дырой, что о нем никто и не слышал.
— Вроде это где-то в Желтой, — не слишком уверенно предположила Кос. Иль, более внимательно следившая за Кубками последних лет, тщетно попыталась вспомнить, но не преуспела. Помнила только что где-то ближе к границе с Кирией, а в Желтой или в Красной провинции понятия не имела.
Преподаватели на них внимания не обращали:
— Помню. Поэтому не вижу смысла гадать. Посмотрим, узнаем, — некромант собрал свою и жены посуду на один поднос и левитацией отправил его к специальному окну. Полненький мужчина, как раз направлявшийся туда, с проклятиями шарахнулся в сторону, но благодаря всё той же левитации ничего не уронил. Обернулся, явно собираясь высказать свое мнение о подобных фокусах, наткнулся на взгляд ир Вильоса и резко передумал. Проректор поднялся и оглядел студентов: — Ну что, идём смотреть, что там выдумали наши товарищи по несчастью? Или кто-то торопится на пары?
Разумеется, торопящихся на пары не было. Тирре, которая явно собиралась что-то возразить, а возможно и заверить проректора в готовности к учёбе, оперативно наступила на ногу подруга.
Иль с Кос и Ником от своих подносов уже избавившиеся, шли сразу за магистрами, так что прекрасно слышали тихое, но оттого не менее возмущенное алхимички:
— Между прочим, это был заместитель архимага прикладной магии!
— Я в курсе, милая, — невозмутимо ответил некромант. — Это со спины его трудно узнать, в лицо вполне реально. И, кстати, вопрос, почему в курсе ты?
— Из-за таких вот фокусов к вам, некромантам и относятся так! Неужели нельзя было просто отнести поднос? — продолжала возмущаться женщина.
— Можно. Но так же интереснее, — в голосе слышалась улыбка. Уже строже ир Вильос напомнил: — Ты не ответила.
— Пересекались на конференциях, — отмахнулась магистр Аделия. — А ты подаёшь дурной пример детям!
— Это они мне его подают, ты их выходок не видела. На фантазию они не жалуются. Так ведь, студент Кьяр? — проректор скосил глаза на третьекурсника.
Ник пристыженно кивнул и замедлил шаг. Намёки он понимать умел.

Во второй группе играли команды, занявшие по теории места с четвертого по шестое, то есть правоведы из столичной Академии магического права, артефакторы и алхимики из АриАл и сборная команда Таль-Нерского Университета из столицы Леонии. По результатам жеребьёвки первым предстояло выступать артефакторам с решением по буйному кладбищу.
Некроманты, занявшие два последних ряда, с интересом следили за ходом мысли докладывающей команды и, окружив себя защитой от подслушивания, комментировали буквально все. На особо язвительные комментарии алхимичка огрызалась, защищала коллег и альма-матер, но, похоже, только если считала, что сделала бы так же, потому что в паре мест и сама не удержалась от колкостей.
— Неплохое решение, — совершенно внезапно резюмировал проректор, пока леонцы готовились к анализу. — Не без косяков, но без самоубийственных инициатив, по крайней мере. И поставленные задачи они решили. С иммуностимуляторами решение изящно, с отсекающими артефактами тоже неплохо.
— Может не сработать, — помолчав, возразила ему супруга. — Я, конечно, не спец, но не помню, чтобы это использовали для профилактики лихоманки. Посмотрим, что скажет миледи ир Вэй.
— Если бы точно не сработало, ведущий бы озвучил, что это не сработало, — поделился мудростью магистр некромантии.
У леонцев в команде действительно оказался целитель, так что мнения архимага целительства некромантам ждать не пришлось — на вероятную неэффективность предложенного способа указала команда-оппонент. Алхимик, которому, видимо, и принадлежала идея, возразил, завязалась дискуссия. Прервал её ведущий, передавший слово команде правоведов. Та снаскоку озадачила алхимика вопросом правомерности использования непроверенных зелий на населении.
Все некроманты как по команде посмотрели на своего специалиста по Кодексу алхимиков и прочим регулирующим их деятельность документам.
— В ситуации угрозы жизни подобное допустимо, — уверенно заявила супруга проректора. По фамилии, прочно ассоциирующейся с суровым некромантом, её именовали редко, предпочитая нейтральные варианты вроде «магистр Аделия» и «миледи алхимик». А за глаза, будучи уверенными, что ни она, ни тем более её муж не услышат, называли просто «алхимичка», благо других алхимиков в академии не было.
Вопросы жюри по большей части были чисто формальными, оценки неплохими, хотя и немного ниже тех, что получили некроманты — как и прикладники артефакторы так и не выяснили природу аномалии и причины поднятия кладбища.
Второй задачей шёл «необитаемый остров», представляемый леонцами. В составе их команды помимо целителя и двух боевых магов нашлись прикладной маг и портальщик. Так что проблем с защитой лагеря у них не оказалось, координаты местности тоже определить получилось, поэтому их пространственник рассчитал мини-портал, на который замахивались целители. Он за счёт смены типа с «Окна» на «Туннель» и использования кучи поправочных коэффициентов сумел снизить затраты.
— Кто-то что-то понял в его расчётах? — озвучил общую озадаченность некромантов Ник.
Дирк и Тесла кивнули. Теория магии у них всё же была получше.
— Это должно сработать, — не слишком уверенно сообщила девушка.
Судя по тому что, когда пришло время вопросов судей, архимаг пространственной магии к схеме замечаний кроме чисто упрощающих не сделал, это действительно было так.
Третьей задачей снова оказались руины, в исполнении правоведов прозвучавшие весьма неубедительно. Они вроде бы справились с задачей, даже представили пару интересных решений, например, указав на обязательность наличия у экспедиции археологов кое-каких вещей и зелий. Но и сопутствующий ущерб понесли, когда волею ведущего на выбранном для убежища строения загорелась натянутая ими от дождя ткань. Оставленный со спасенными парень действовал не слишком разумно, так что выжил из археологов только один.
Совершенно иное решение этой же задачи представили на следующий день боевики, в составе команды которых собственно боевых магов было только трое, как и положено по правилам. Дополнили их состав девушка-погодница и парень-огневик с металлургической специализацией. Погодница сразу отнеслась к грозе со всей серьёзностью и в паре с огневиком использовала её разрушительную силу себе на пользу.
— Никогда бы не подумал, что заклятье громоотвода можно использовать для расправы над нечистью, — покачал головой проректор.
Примерно такая же реакция была и у остальных, включая оппонентов АБиС — рердонцев. Уже после грозы троица боевиков прошлась по поместью и его зачистила.
Единственным, к чему можно было придраться (и к чему, разумеется, придрались) в этом решении, было то, что боевики наверняка не знали, есть ли в здании выжившие, соответственно громоотвод мог их покалечить. За это баллы им несколько скосили.
— У нас получается немного больше, хотя это их профильная задача, — сообщил что-то считающий в тетрадке некромант, не отрываясь от расчётов.
Тильская академия из последней тройки эту задачу решала вообще без планирования: оставив девушку-целительницу с пострадавшими, они сразу ринулись в бой. Подобной стратегии все подспудно ждали от боевиков, а не от смешанной команды, но она тоже оказалась по-своему неплоха. Не считая того, что целительница не смогла защититься от рванувших из здания виверн и гарпий.
— Платники, — ёмко охарактеризовал это ир Вильос. Чувствовалось, что проректор частную академию недолюбливает.
Задача с кладбищем Иль понравилась у Рердонской академии. Они нашли к ней совершенно иной подход, в качестве основного использовав не пространственное ограничение, а температурное — по сути сделали кладбище одним гигантским холодным ларем. Причём принцип использовали как раз артефакторский. Решение с заболевшими было примерно таким же, как у прикладников и, как потом оказалось, Верской академии. Кроме этого, рердонцы сделали упор на решение вопроса, почему кладбище вообще поднялось, для чего изучили данные магического фона.
— Мы решили, что это последствия естественных колебаний в этом районе, усугубленные залегающими где-то поблизости рудами с большим содержанием магметаллов. Соответственно решением может быть обнаружение этих руд и их добыча.
— Да ну, разве могут естественные колебания поднять целое кладбище! — усомнилась Кос.
— Могут, если это сильные колебания, — ответила ей Тесла. — Если в этом районе было землетрясение, затронувшие магорудные породы, например.
— Тогда бы они поднялись сразу после, — возразил Ник. — Или не все сразу.
— Я о чём-то таком читал, — сообщил Тодд, — но давно. Кажется, там был всплеск на границе Лесов… — Теоретик всерьёз задумался.
Проректор хранил молчание, только загадочно улыбался.
— Рердонцы правы насчёт руд? — спросила у него магистр Аделия.
— В том, что они — основная причина возникновения магической аномалии, да. В отношении кладбища нет. Оно поднялось не из-за скачка активности. Но это естественная реакция, его никто не поднимал. Намерено, по крайней мере.
Все зависли. Потом посыпались варианты один другого безумнее. Некроманты так увлеклись, что пропустили остаток решения и половину анализа. Наконец проректору это надоело, и он дал подсказку:
— В списках нежити имелись высший призрак, два духа, три умертвия и куча скелетов и зомби. Вас ничего в этом не смутило, господа некроманты?
— Там не говорилось, что призрак высший! — возразил Дирк, аспирант-теоретик.
— Прямо нет, — согласился ир Вильос. — Но были даны характеристики, по которым это можно было понять. Что означает самопроизвольное возникновение высшего? Именно самопроизвольное.
— Скорее всего, на кладбище был похоронен маг? — первой озвучила очевидное Кос, у которой выученное к вступительным было ещё свежо в памяти. — Но не некромант, иначе был бы лич.
— Может быть и некромант, если от тела остался только пепел, — поправил её Ник.
Проректор кивнул и с усмешкой спросил:
— Так почему же встало кладбище?
— Эффект ир Веста! — практически хором выдали некроманты.
Иль недоуменно посмотрела на подругу.
— При возрождении лича в отсутствии тела возникает высший дух, а энергия, в обычных условиях использующаяся для поднятия тела и его регенерации, выплескивается в пространство, — заметил недоумение представителей других специальностей магистр некромантии. — Некоторые исследователи считают, что дух делает это намеренно, в попытках подобрать другое тело, но достоверных случаев успешных попыток совершить подобное не зарегистрировано. Некоторые полагают, что, поднимая нежить, он пытается себя обезопасить, кто-то — что пытается найти своё тело. В общем мнений много, а эффект один — он поднимает кладбище.
— И как на это должны были выйти не некроманты? — хмуро спросила рердонская магистр, вместе со студентами принятая в компанию.
— Да запросто. Рассмотреть возможные причины спонтанного поднятия кладбищ и сверить с условиями задачи. У них-то в отличие от вас были карточки с нежитью, параметры аномального фона и даже характеристики кладбища, включая список захороненных с годами жизни. Просто они все решили, что он для того, чтобы понять, сколько жертв лихоманки там покоится. А стоило посмотреть ещё и на длительность жизни, чтобы выявить магов. Всем ведь известно, что из магов нежить получается качественно иная, даже если о личах не вспоминать.
Задачу про остров обе провинциальные команды решали до того скучно и нудно, что некроманты в это время обсуждали совершенно иное: в первый раз схему, использованную ир Вильосом для решения задачи, а во второй, раззадоренные обсуждением очередного решения задачи про кладбище, буйные кладбища и причины их поднятия. Учитывая, что к этому времени к ним присоединились рердонцы, с чьей подачи собственно обсуждение и началось, было весело и познавательно.
Ведущий уже недобро поглядывал на них, но командам МАН традиционно было на чужое мнение плевать. К тому же шума они не издавали, а значит никому не мешали: наличествующие пятеро магистров (чета ир Вильос, сопровождающая рердонцев и двое молодых обладателей звания из их команды) заклятье поставили надёжное.
По итогу составленная проректором таблица этого этапа выглядела так: МАН, Таль-Нерский университет и Рердонская академия оказались в первой тройке, артефакторы, боевики и Верская академия заняли места с четвертого по шестое, целители опустились вниз, отстав даже от Тильской и Серинской академий, АПиС и вовсе стала последней.
— Вот почему стоит быть осторожнее в областях, которые не очень хорошо знаешь, — нравоучительно заметил магистр некромантии. — Изучи они материалы по теме, и такого провала бы не было.
— Получается, мы первые⁈ — выпалила Кос, только чуть-чуть опередив подругу.
— Суммарно там немного иначе всё будет, я ещё не посчитал, но, скорее всего, да, — подтвердил проректор.
— Это же прекрасно! — воскликнула магистр Аделия.
— Впереди ещё практика, — кисло напомнил некромант. — Да, целители, как и прикладники, на ней вряд ли наберут баллы, достаточные чтобы нас обогнать, но артефакторы, боевики или леонцы на это способны запросто. Да и провинциальные академии со счетов списывать не стоит.
— До практики ещё куча времени, — напомнил Дирк. — Пока можно и порадоваться.
— Лучше займись учебой, — заметил на это ир Вильос. — У тебя выпускная сессия через два месяца.
Ответить он не успел — к ним подошел архимаг некромантии:
— Ну что, вас можно поздравить? — ир Юрн лучился довольством.
— Можно. Но не рановато ли?
— Схема изящная. Я бы не отказался взглянуть на расчеты поближе…
— После Кубков. За это время я, надеюсь, раздобуду василисков для её проверки, — прикинулся идиотом проректор МАН.
Прежде чем ответить, архимаг окружил их заклятьем. Студенты и аспиранты разочарованно переглянулись. Довольным не выглядел никто: под влиянием проректора все понимали, что это только промежуточный результат. К тому же взгляды команд других академий настораживали.
— На Кубке академий будет жарко, — заметил Тесла. Дирк, Крейг и Леон серьёзно кивнули. — Так что готовьтесь, преподы за эти две недели с вас три шкуры спустят.



Глава 16
О маленьких и не очень бонусах существования непрофильного факультета

Эти две недели стали для Иль персональным кошмаром: общие дополнительные занятия по подготовке к теории, индивидуальные тренировки с ир Ледэ, решившим вдолбить ей, кажется, годовой курс ментальной магии, совместные с Тиррой занятия по алхимии (проректор, видите ли решил, что поскольку базовые знания у менталистки есть, неплохо бы их подтянуть), несколько консультаций с ир Вильосом, гонявшим её по всему курсу общенекра, не дающая расслабиться Кос, которую некромант попросил помочь подруге с базовым курсом, пары, домашки, контрольные и подготовка к ним…
Родителям она писала на доске (просить очистить её у артефактора пришлось подругу, как раз собиравшуюся встретится с Артом) в лучшем случае короткие сообщения вроде «Жива. Всё нормально». На посиделки у Кос или третьекурсников времени не было, да и какое там, когда его на сон-то не хватало? Лию она своими поздними возвращениями и сидением над учебниками до рассвета настолько достала, что алхимичка высказала ей всё, что об этом думает. Ника, которого обычно часто встречала за обедом или ужином, видела теперь вообще только на общекомандных консультациях, с Корой и Тоддом так толком и не познакомилась, у Тирры даже на общих для менталистов и алхимиков парах видела только затылок. В общем, не было ничего удивительного, что, когда в последнюю субботу перед Кубком их освободили от занятий, она без зазрения совести допоздна провалялась в постели и встала, только когда до тренировки с ир Ледэ оставалось полчаса. Почистила зубы, привела себя в порядок и нырнула обратно в кроватку, чтобы отправить вместо себя ментальную сущность.
— Неплохо, — сразу раскусил её преподаватель. — Хотя всё же не следовало делать это без моей страховки.
— На Кубке у меня может не быть страховки.
— Тоже верно, — не стал спорить менталист. — Давай связку.
Связка тоже получилась без проблем и с первого раза.
«Теперь используй закрепитель для менталки. Твой облик не слишком стабилен. От тебя по дороге не шарахались?»
«Да нет вроде. Но они же некроманты, они и не такое видели», — уже творя забытый закрепитель, ответила она.
«Сегодня попробуешь создать связку в своей команде. Я специально назначил время поближе к вашей общей тренировке. Если будешь достаточно незаметна, сможешь использовать это на теории».
«Разве там не отсекаются все подобные взаимодействия?»
«С внешним миром отсекаются, — подтвердил менталист. — Но вы-то с командой будете внутри»
«Это как-то…», — начала было она.
«Как ты думаешь, почему целители и прикладники год за годом набирают на теории хорошие баллы? Да ещё и достаточно близкие у всей команды?» — задал провокационный вопрос ир Ледэ. От осознания чужой подлости ей стало обидно.
«Если об этом известно, почему это не пресекают?»
«Это сперва нужно доказать. А для ир Льера указать на использование ментальной магии целителями или леонцами, хотя как раз последние обычно так не наглеют, означает признать то, что и команда АПиС пользуется подобными приёмчиками. Возможно, что-то изменится, когда архимаг ментальной сменится, но сейчас и ты, и все остальные менталисты в безопасности и могут безбоязненно использовать свои знания для связи внутри команды»
«А если в этом году они решат так не делать, чтобы проучить нас?»
«Поверь мне, не решат, даже если он им скажет. Всем сейчас слишком нужно отыграться за провал с задачами на Кубке архимагов. И хватит на этом пустой болтовни, — решительно заявил преподаватель. — История принятия Кодекса менталистов».

На общую тренировку она явилась уже в телесном облике — держать ментальную сущность долго наставник пока не разрешал, как и перемещаться на большие расстояния. Связка, несмотря на то, что была сотворена во внематериальном состоянии, сохранилась и продолжала работать даже при том, что ир Ледэ перенёсся в АПиС. Он обещал вернуться к концу тренировки, чтобы помочь Иль создать связки внутри команды, так что она не переживала. Успела усвоить за эти две недели, что к обещаниям менталист подходит серьёзно.
В аудитории их поджидали ир Вильос и, что было весьма неожиданно, ир Миотте.
— Поскольку в отличие от Кубка архимагов у вас всё будет на одной неделе, сегодня поговорим не о теоретическом туре или задачах, а о самом сложном — практике, — озвучил цели проректор. — Я очень надеюсь, что вы вытянете что-то нормальное, но гарантий, сами понимаете, никаких нет.
— Я выписала все задания за последнее десятилетие, — сообщила нечистоведка, указав пальчиком на лежащий перед ней стопку папок. — С систематизацией вышли проблемы, но если кратко, на Кубке академий один этап практики всегда проходит на арене, два других в лабораториях. А вот варианты заданий бывают разными: начиная от сражений с нечистью или упокоения зомби и заканчивая приготовлением зелий.
— Нам обычно не везёт, — ёмко заметил некромант. — Приходится развеивать иллюзии, творить порталы и тому подобное. В прошлом году были стихийная магия, артефакторство и руны; в позапрошлом ментальная, порталы и алхимия; до этого целительство, прикладная и боёвка. На моей памяти некромантского задания у нас не было ни разу. В общем, надеяться на упокоение пары зомби не советую, — резюмировал он. — Остальным, впрочем, тоже везёт редко, так что о подтасовке говорить сложно. Разве что обратной. Ваши козыри в этой ситуации, господа некроманты, наши милые первокурсницы, у которых из головы ещё не вымело школьную программу.
— А кто сказал, что у нас вымело⁈ — воскликнула Кора.
— Я сказал. Но если желаете удостоверится, вот вам задание. Магистр?
Женщина извлекла листок из верхней папки:
— Портал типа «Решётка».
Иль вытащила из кармана сумки мелок — на практиках периодически он требовался, а выдаваемых часто на всех не хватало, так что она взяла за правило носить с собой. Под любопытными взглядами сокомандников и преподавателей девушка начертила знак, который окончательно запомнила только после вступительных испытаний на пространственную магию, хотя и в школе, и к вступительным учила. Произнесла заклятье, вкладывая энергию чётко по схеме и представляя себе пространство у двери в аудиторию. Магия устремилась прочь, возникло характерное ощущение, и через миг она оказалась в заданной точке.
«Очень даже неплохо, — похвалил ир Ледэ, видимо, услышавший её мысли. Помимо прочего, менталист явно считал и воспоминания о вступительных. — Считал, конечно. Мала ты ещё от меня закрыться. Не знал, что ты поступала в АПиС, да ещё и на пространственную».
«Я на ментальную поступала, — возразила Иль. — Пространственная была запасной».
Когда она повернулась к остальным, ир Вильос смотрел с явным интересом, ир Миотте удивленно, некроманты и алхимичка демонстрировали разные степени шока. Сдержанно похвалив, проректор устремил взгляд на Тирру и других:
— Есть ещё желающие? — Желающих не было. — Что ж, ир Росси. А теперь объясните, как вы это сделали остальным.
Девушка задумалась, собираясь с мыслями и стараясь не отвлекаться на менталиста, всё ещё весьма ощутимо присутствующего в её сознании. Потом озвучила:
— В пространственной магии заклятья для коротких порталов одинаковые для всех типов и зависят не от типа, а от расстояния. Поэтому, если знаешь схему и заклинание для «Окна», то знаешь их и для «Решётки». Отличается используемый вспомогательный символ, который нужно удерживать в голове, когда открываешь. Помимо этого нужно более менее чётко представлять место переноса.
Преподаватель покивал и поинтересовался:
— Всё ясно? Тогда пробуйте.
«Пока они пробуют, покажи мне свой вступительный по ментальной, — неожиданно серьёзно попросил ир Ледэ. Менталистка отстранённо удивилась тому, что он не может считать сам. Преподаватель, разумеется, услышал и ответил: — Три месяца прошло. Причём насыщенных событиями месяца. Нет, я могу найти и считать их сам даже сейчас, на расстоянии, но предпочитаю не мучить ни себя, ни тебя. Просто вспомни, ничего специально делать не нужно».
Спорить она не стала, мысленно возвращаясь в тот день.
— Кьяр! Знак! — вырвал её из воспоминаний рык магистра некромантии, который основами портальной магии, похоже, вполне владел. — Он должен быть похож на наш символ Ке, а не на эту кракозябру!
«Надеюсь, вы успели увидеть, что хотели?»
«Большей частью, — подтвердил ир Ледэ. Потом, помолчав и вместе со студенткой пронаблюдав то, как коллеги втолковывают бестолковым студентам, как правильно открывать портал нужного типа, сообщил совершенно неожиданное: — Лейель не имел никакого права требовать от тебя использования связки. Это вообще за рамками программы вступительных. Остальное тоже вызывает большие вопросы».
«Значит, меня действительно валили?»
Прежде чем ответить менталист некоторое время молчал. Явно просчитывал варианты и решал, как много ей можно сказать. Потом всё же признал:
«Действительно. Поэтому после Кубка мы с тобой найдём спокойное место, и ты позволишь мне полноценно считать память. Во всём этом нужно обязательно разобраться. Может статься, ты имела все основания учиться в АПиС и не прошла только из-за предвзятости принимающего экзамен».
Его слова заставили девушку почувствовать себя обманутой и обделённой. Но ненадолго: ир Вильос в очередной раз рыкнул на непонятливых студентов и продемонстрировал портал типа «Решетка» уже сам, сотворив иллюзию схемы и чётко вслух проговаривая слова заклятья для малых расстояний.
«Мне нравится МАН, — поняла и сразу озвучила она. — Здесь все… живые. Несмотря на то, что некроманты».

Появившийся ближе к окончанию тренировки ир Ледэ был непривычно задумчив, составляя этим разительный контраст с мечущим громы и молнии проректором. Это было и неудивительно: после того как они всё-таки разобрались с порталами, ир Миотте вытянула задание из прикладной магии. Магическое выстругивание досок оказалось неподвластно никому из студентов, так что ир Вильосу сразу пришлось демонстрировать его самому. Потом выпала защитная магия. И опять никто не знал нужного заклятья.
— Вас чему в школе вообще учили⁈ — возмутился некромант.
— Уж точно не антипиявочным щитам, — озвучил явное недоумение остальных Ник.
— Ну хоть противокомариные-то вам показывали?
— В школе нет, — «обрадовала» Кора. — Нам их магистр ир Гени на практике показывал.
— А нам магистр ир Миотте, — скосил взгляд на нечистоведку Ник.
— Чем вы вообще в старших классах занимались? — устало спросил ир Вильос.
Студенты переглянулись и Тирра ответила:
— К ОЭМ готовились…
— Этот ваш ОЭМ!!! — вспылил проректор.
Ир Миотте, судя по характерным жестам, сотворила успокоительное заклятье и набросила на начальство.
— Так дело не пойдёт, ребята, — сообщила она очевидное, пока некромант приходил в себя. — Вы не знаете практически ничего из возможных заданий. Учить вас всему этому уже поздно, поэтому разбираем папки, получится как раз по две на каждого, и до завтра изучаем всё, что вам досталось. А уже завтра будем обмениваться опытом. Сейчас лучше пройдёмся по теории. Я права, магистр ир Вильос?
— Правы, — как-то безнадежно подтвердил проректор. Кажется, сейчас он винил себя за то, что так затянул с этой частью подготовки.
«Он и винит, — неожиданно подтвердил мысли Иль ир Ледэ. — В конце концов это и его просчёт тоже».
— Начнём с простого. История магии. Первая война нечисти. Сроки, итог, самые значительные сражения, исторические личности. Тирра?

Бросив очередной задумчивый взгляд на Иль, магистр ментальной магии объяснил команде и коллегам, чего он хочет добиться. Не забыл упомянуть и о том, что подобные «хитрости» применяются другими командами. Разумеется, все сразу же воспылали негодованием и захотели и сами воспользоваться преимуществами наличия менталиста в команде.
Ободряюще улыбнувшись первокурснице, преподаватель уступил ей место рядом с ир Вильосом. Тот, поскольку ему несколько раз приходилось выступать подопытным в их экспериментах с ментальной магией, сразу отодвинулся подальше: переживания и мысли первокурсницы были совсем не тем, что хотелось бы знать проректору академии. Заметивший его манёвр ир Ледэ усмехнулся и выдал нечто вроде: «А мне какого? Я постоянно их мысли слышу во время практик!»
Иль было уже не до этого — она выстраивала связку с разумом Ника. Это оказалось неожиданно просто: специальных ментальных щитов у третьекурсника не было вовсе.
«Так. А вот это уже совсем паршиво, — прочёл её мысли преподаватель. — Сможешь выстроить хотя бы базовый?»
«Смогу».
— Чего ты сможешь? — не понял тоже услышавший её ответ Ник.
— Я не тебе, — вслух сообщила девушка.
«Магистр, как это поправить⁈»
— Что поправить? — продолжал допытываться прикладной некромант.
— Строй связки с остальными, тогда и будем учить тебя от них блокироваться.
Что-то похожее на ментальный щит обнаружилось у Коры, полноценный и явно не ей построенный — у Тирры (с его обходом Иль пришлось попотеть). Сознания же что Тодда, что Ника от чужих поползновений были фактически не защищены.
— Сначала давай разберёмся с настройкой на конкретного члена команды, а потом уже будем заниматься защитными мероприятиями. Тебе всего-то нужно прежде чем формулировать мысль-ответ или мысль-сообщение представлять ментальный образ конкретного человека.
«Теперь ещё и мыслеобразы…», — вздохнула она, стараясь думать о преподавателе.
«Похоже, ты всё делаешь верно. Теперь попробуй обратиться не ко мне».
«Ник, а ты в курсе, что твой разум почти что проходной двор для менталистов?»
— Теперь в курсе, — ответил Ник.
«Ну что?» — заинтересованно спросил ир Ледэ.
«Раз вы не слышали, значит, вышло. А им не нужно настраиваться на меня?»
«Менталисты тут мы с тобой. Они слышат только тебя. Или меня, если я захочу и воспользуюсь твоими связками с ними как посредниками»
«Получается, мне придётся передавать сообщения одного другому⁈»
Мужчина кивнул и вслух сообщил:
— Поскольку вы можете слышать только Иль, а она вас всех, стоит быть осторожнее в том потоке оформленных и неоформленных мыслей, что вы на неё вываливаете. Чтобы ментально говорить, необходимо чётко, как при обычной речи, сформулировать мысль. После того как это у вас получится, она вас услышит. Настроить связку на восприятие всего потока мыслей можно, но в случае когда менталист связан более чем с одним человеком одномоментно, это крайне не рекомендуется ради его же ментального здоровья. Да и вам вряд ли понравится, если мы будем читать всё, о чём вы думаете. Так что давайте учиться. Произнесите что-нибудь мысленно.
«Иль, ты меня слышишь?» — первой поинтересовалась Кора.
«Слышу».
«Иль? Ты знаешь, мой однокурсник сегодня проводит посиделки. Может, забьём на подготовку на часок и сходим?» — это уже Ник.
— Я вам забью, молодой человек! — возмутился менталист, подслушавший то ли само предложение, то ли мысли Иль насчёт него. — До Кубка два дня! Я что две с лишним недели впустую в эту милую девушку знания и умения вдалбливал⁈
«Он что, слышит тоже?» — мрачно спросил прикладной некромант.
«Возможно, просто опять читает мои мысли», — успокоила менталистка.
«О чём это он?» — заинтересовался Тодд.
«Да так. Ник предлагает сходить на посиделки к его однокурснику».
«О! Ты меня слышишь!»
«Ага».
Тирре, у которой щит был, ментальная речь даже по связке ожидаемо далась тяжело. И то после того, как ир Ледэ объяснил Ильде как лучше настроиться на её восприятие.
«Со своими щитами будет попроще, — пообещали ей. — Я потому и не хочу сам им щиты ставить. Защитят-то они их надежно, но тебе будет тяжелее на порядок. Поэтому давай-ка попробуем выстроить что-нибудь приличное. Помни о том, что они маги. Какую схему и в какой модификации будешь использовать?»

Разумеется, ни о каких посиделках не могло идти и речи. И даже не потому что нужно было разобрать задания прошлых лет, а просто потому, что едва вернувшись в комнату, Иль, которой пришлось не только выстраивать сокомандникам более менее универсальные щиты от ментальных воздействий, а потом перенастраивать те на подпитку от их собственного резерва, но и потом разрывать, восстанавливать и снова разрывать связки с ними, тут же буквально рухнула в постель и отрубилась. Встала она только поздно вечером и то лишь для того, чтобы перекусить, умыться и выпить зелье для восстановления резерва. Читать задания менталистка решила с утра.

Народу в выделенном для соревнований здании как будто бы стало ещё больше. Стоило спуститься с башни, как на них обрушились шум и гвалт множества голосов. Магистров это не впечатлило, а вот Тирра на пару мгновений замерла, Ник и Кора поёжились, но вместе с подругой первокурсницы поторопили алхимичку. Реакции Тодда и его приятеля Иль не видела, поскольку они шли за ними. Однокурсники прикладника и боевички в этот раз остались в академии из-за какой-то супер важной контрольной. Проректор был этим не слишком доволен, учитывая, что аспиранты-участники Кубка архимагов тоже предпочли учебу, но возражать не стал.
В итоге из-за промедления Тирры, они умудрились значительно отстать от ир Вильоса, перед которым толпа немного расступалась. Пришлось догонять.
— Иль! — окликнули её, когда менталистка уже почти добралась до преподавателей.
Девушка обернулась на голос и с удивлением узнала в его обладательнице одноклассницу, которая, казалось бы, осталась в родной провинции. Между тем та протолкалась к менталистке. Сбежать было бы невежливо, так что Иль остановилась и, зная любовь Мии к выбалтыванию того, что не нужно, задала вопрос на упреждение:
— Как ты тут оказалась?
— Прилетела с братом, он участвует, представляешь? — восхищению блондинки не было предела. — Им разрешают брать с собой кого-то. Вот он и взял меня!
— Он же у тебя в Кельской академии, да? — припомнила Ильда. Это объясняло, почему они не встретились раньше, на Кубке архимагов, в котором главная академия Зелёной провинции в этом году не участвовала.
— Ага. Я, кстати, тоже туда поступила, — гордо сообщила Мия. — А…
— Познакомься, моя подруга — Кос, Викосия ир Ририо, — поспешно перебила её одноклассница. Объяснять, как она оказалась в МАН не хотелось. Не сейчас и не здесь, по крайней мере. — Кос, это Мия ри Туп.
— Рада знакомству.
— И я. А ты…
Иль снова перебила:
— Не знаешь, кто из наших ещё куда поступил? Мама говорила про тебя, да про Седу.
Кос едва не застонала. Но тема оказалась верной: Мия вдохновенно начала перечислять, кто куда и на какую специальность поступил. Сама она прошла на бытовую магию, чем очень гордилась. Иль делала вид, что ей интересно, хотя с большинством одноклассников отношения у неё были прохладными — то ли сказывалось то, что она была потомственной магиней, то ли то, что жила дома, а не в общаге. Некромантка уже откровенно скучала и время от времени косилась в ту сторону, куда ушли ир Вильос и остальные.
Спас их отыскавший сестру боевик из Кельской академии:
— Вот ты где! — воскликнул он недовольно.
— Да я просто одноклассницу увидела. Помнишь Иль?
— Конечно, — соврал парень. — А теперь идём.
— Но мы ещё… — начала было Мия.
— Иль, Кос! — громко позвал вернувшийся Ник.
— Нам тоже пора, — ухватилась за повод улизнуть менталистка. — Потом поговорим.
Когда они отошли подальше, подруга поинтересовалась:
— Ну и что это было?
— Привет из прошлого, — поморщилась Иль. Встретилась взглядом с явно недовольным задержкой проректором и быстро добавила: — Потом расскажу.

Представление команд и общие слова организаторов прошли как-то мимо занятой ментальной экспресс-контрольной с ир Ледэ менталистки. Тем более что на сцену команды не выходили, просто вставали со своих мест в зале. Участников из большинства академий они уже видели на Кубке архимагов, с некоторыми, к примеру, рердонцами, успели пообщаться и познакомиться. Конечно, команд добавилось — та же Кельская академия решила поучаствовать — но основной состав остался тем же.
Проследив за тем, как она выстраивает связки с командой, материализовавшийся ненадолго менталист пожелал удачи и испарился обратно на пары. Проректор с женой проводили студентов до кабинета, убедились, что команда пришла куда нужно — из-за количества команд писали теорию одновременно в нескольких аудиториях — и оставили их одних.
«Давайте сначала всё прорешаем, как можем, а потом уже будем советоваться по тому, с чем сомневаемся», — внёс предложение Ник. Иль озвучила его для остальных и все с таким вариантом согласились.
Вопросы теории, как и говорили участвовавшие в том году старшекурсники, оказались намного проще тех, что были на Кубке архимагов. Проблемой было то, что это создавало ложную иллюзию лёгкости. Где-то требовался выбор одного ответа в тесте, где-то нескольких. Открытых вопросов было всего три: один из общей теории магии, один по безопасности и один касающийся законодательства. Дойдя до последнего и набросав схематичный ответ на черновике, менталистка вернулась к началу, чтобы просмотреть те задания, у которых поставила для себя вопросик.
«Первыми Кодекс ведь приняли целители?» — спросила Кора, видимо тоже добравшаяся до конца.
«По-моему, менталисты, — возразила Иль. И обратилась уже ко всей команде: — Ребята, не помните, кто первым принял свой Кодекс?»
Мнения разошлись, но после подкрепления вариантов примерными годами принятия общее решение было найдено. Это прорвало плотину молчания: все принялись осыпать бедную менталистку вопросами.
«Давайте просто пойдем по порядку⁈» — не выдержала она этого бедлама в своём сознании.

После теории преподаватели, коротающие время беседой с сопровождающими других команд, поджидали их в коридоре. Иль больше всего удивило, что помимо четы ир Вильос, здесь обнаружился отстраненный и в разговоре не участвующий ир Ледэ. Маска суровости её не обманула: само его присутствие уже было показательно. Менталист определённо ждал именно её, хотя зачем и почему девушка не понимала.
— Все здесь? — проректор обвёл взглядом команду и, кажется, посчитал по головам. — Идёмте скорее. Я заказал нам дилижанс на два часа, а уже без пяти. Пропустим очередь, потом проблем не оберёмся.
Ир Ледэ подождал ученицу и пошёл рядом с ней. Или для ментальной сущности правильнее говорить поплыл? Иль всерьёз задумалась над этим вопросом. Мужчина молчал, только зачем-то постоянно держал её в поле зрения. Даже в дилижансе сел рядом, потеснив Ника. Но всё ещё молча. Карета оторвалась от площадки.
— Как ты себя чувствуешь? — наконец сухо спросил он.
— Да нормально вроде, — честно ответила девушка. После постоянного гвалта сокомандников относительное затишье с лишь изредка прорывающимися мыслями было чем-то невероятным. — Сейчас связки разорву, и будет вообще замечательно…
— Ещё не разорвала? — нахмурился он.
— Не было возможности. Но по сравнению с тем, что было во время написания, они сейчас тихие и…
— Пока не приземлимся, не разрывай, — перебил её преподаватель. — Ты слишком неопытна, чтобы делать это без визуального контакта. Да ещё в воздухе.
Это было очевидно, но указывать на то, что он об этом ей уже говорил, да и в учебниках техника безопасности прописана, девушка не стала. Ограничилась коротким:
— Знаю. — И предложила: — Может, вообще подождать, когда они сами ослабнут?
— Не стоит, — отрезал менталист. — Ты и так держала их дольше, чем когда-либо прежде.
Только тут Иль и сообразила, что вместо примерно получаса, как в прошлый раз продержала связь почти четыре часа. Сразу стало понятно, с чего наставник появился у кабинета. Конечно, с ним самим у неё бывало, что связку приходилось держать и дольше, но он-то был менталистом и свою сторону поддерживал сам. Причём в тот раз голова у неё болела жутко. А ведь тогда это была всего лишь двухсторонняя, а не пятисторонняя связка. Надеясь, что в прошлый раз мигрень была вызвана общим перерасходом — она как раз училась вызывать ментальную сущность — девушка следом за остальными покинула дилижанс.
Пока она прямо на крыше разрывала одну за другой ментальные связки с сокомандниками, все трое магистров держались рядом. Обеспокоенные их поведением Кос и Ник от подруги тоже не отходили. Но всё прошло гладко.
— Всё нормально? — спросила магистр Аделия, опередив ир Ледэ.
— Устала. И в голове как будто пусто.
— Это на контрасте, — успокоил менталист. — Как резерв?
Прислушавшись к себе Иль успокоила:
— Что-то есть, но домашку мне на завтра не сделать.
— И не надо, — подал голос проректор. — Эту неделю на пары вообще можете не ходить. — Заметил радость Кос, приятеля Ника и остальной группы поддержки и спустил их с небес на землю: — К наблюдателям это, само собой, не относится.
— Ложись спать, — посоветовал ир Ледэ. — С непривычки скоро голова заболит. Может, наложить на тебя обезболивающее?
— Не надо, — отмахнулась пока никакой головной боли не чувствующая девушка. Поняв, что преподаватель колеблется, напомнила: — Если будет нужно, у меня есть соседка. Наложит или зелье даст.
— Розалия? — скептически переспросила Кос.
        —         Её         зелья лучше даже не пробовать, — не сдержалась магистр алхимии, открывая сумочку. Отдав мужу лежавшую сверху записную книжку, покопалась и вручила Иль два небольших флакона: — Первое обезболивающе. Второе — восстанавливающее. Концентрация большая, так что не забудь развести.      
— Тридцать капель на стакан? — примерно предположила, оценив цвет состава, дочь алхимика и целительницы.
— Тебе можно даже двадцать, — уточнила дозировку специалист. — Сейчас и вечером. Обезболивающего, если голова заболит, не больше глотка, в идеале чайную ложку.
Проректор посмотрел на Кос и практически приказал:
— Проконтролируй её. — Потом вручил клочок бумаги, как оказалось, с адресом. — Если что, шли почтового призрака. Справишься?
— Конечно.
— Завтра встречаемся в восемь на том же месте. Отдыхайте.

— И чего они так переполошились? — недоумевала Иль по дороге к общежитию.
— А ты маме скажи, сколько часов четыре ментальных контакта поддерживала, она тебе расскажет, — язвительно посоветовала Кос.
— Это не ментальный контакт, это связка, — поправила её подруга. — Контакт — это уже боевая менталистика. Там тот, к кому его применяют, ещё и сопротивляется, щиты ставит, атакующими заклятьями кидается…
— Ты давай не лекции нам читай, а ноги переставляй! — повысил голос Ник. — Кос хочет сказать, что ты серьёзно потратилась и магически, и психологически и, когда прилив сил схлынет, тебя накроет будь здоров.
— Ты-то откуда знаешь? — удивилась она.
Помолчав, некромант огорошил:
— Твой ир Ледэ нам лекцию прочитал про признаки того, что менталисту стоит напомнить о времени и возможных последствиях невнимательности. — Помолчал и заметил: — Хороший он у вас, хоть и изображает из себя чёрствого сухаря.
Как раз это Иль уже и сама поняла, но не могла не возразить:
— Они все хорошие. Даже ир Вильос.
— Мне нравится это твоё «даже», — усмехнулся третьекурсник.

Вопреки прогнозам старших, её не «накрыло» ни через час, ни вечером, но восстанавливающее зелье она всё равно честно выпила, да и поспать попыталась. Но вздремнуть получилось только пару часов: в пять с небольшим с пар вернулась Лия, топавшая как маленький слоник.
Увидев соседку, алхимичка тут же заинтересовалась тем, как прошла теория, так что пришлось той вставать. Заодно написала родителям более подробное письмо, чем те короткие записки, что писала в последнее время. Рассказывать о том, как они писали теорию, в письме поостереглась, решив, что подобное бумаге не доверяют, а вот о встрече с Мией и общих впечатлениях от теории написала. Зная одноклассницу, она была более чем уверена, что скоро о месте её учебы и участии в Кубке будет известно всему их не слишком дружному классу, а, учитывая то, что у многих в школе учились младшие, и учителям. Закончила просьбой донести до тех из школьных преподавателей, кого особенно уважала, истину. Думала написать насчёт того, что узнала благодаря ир Ледэ, но потом решила, что не стоит. Ей нравилась МАН, а с мамы станется развернуть бурную деятельность и потребовать пересмотра результатов с последующим переводом. Конверт, запас которых как раз истощился, нашёлся у соседки.
Подумав, Ильда написала ещё и на доске: «Встретила Мию. Объясните все ир Альте и ир Улис».
Ответ пришел, когда она уже ложилась.
«Хорошо», — писал отец.
Утром она проснулась рано, за полчаса до будильника. Ложиться уже смысла не было, так что Кос Иль встретила во всеоружии и полностью готовая. Платье сегодня надела чёрное: у синего оказался испачканы чернилами воротничок и рукав, причём обнаружилось это только утром, а остальные выглядели недостаточно представительно.
— Отлично выглядишь, — похвалила Кос. — Во всех смыслах. Зелье магистра Аделии творит чудеса?
— Видимо. Самое удивительное, что у неё оно даже на вкус не такая мерзота как у мамы получается всегда!
— У тебя же папа — алхимик? — не поняла подруга.
— Ты думаешь, мама доверяет ему варить лекарственные зелья для нас? — не сдержала улыбки менталистка. В голову сразу пришла одна история с этим связанная. — Подержи, — Кос вручили сумку, — сейчас оденусь и по дороге расскажу один случай.
К главному зданию обе пришли в отличном настроении, некромантка продолжала посмеиваться над выходкой младшей сестрёнки подруги, решительно вылившей старательно сваренный матерью эликсир от простуды после первого же глотка, и спешными попытками ставших свидетелями этого Иль с отцом скрыть этот факт посредством варки нового так, чтобы мама не заметила.
— Веселитесь? — мрачно и как-то очень сонно поинтересовался ир Вильос. Сегодня он был один. — Это хорошо, что веселитесь. Вот получите задачи, станет не до веселья.
На Кубке академий комплект состоял не из одной, а сразу из пяти задач — по одной на каждого участника в полной команде. При этом эти же задачи решали все другие команды, так что проще было подготовиться к анализу, независимо от распределения по тройкам или четверкам. Команда-оппонент сама выбирала, что хочет услышать, но на уже сыгранные в предыдущих действиях задания вызвать докладчиков не могла. Те в свою очередь от одной задачи могли отказаться без всяких последствий. То есть, фактически, решать можно было не все пять задач, а только четыре или даже три.
Когда они обсуждали этот момент во время подготовки, Ник сразу заявил, что нужно будет смотреть по ситуации и по задачам: в прошлом году они одну не готовили, чтобы снизить нагрузку на каждого (команда была неполной, поэтому и так было непросто), и в итоге не смогли отказаться от выступления с задачей, связанной с алхимией, когда на неё их вызвала команда АриАл. На чём в итоге и прокололись.
Пока летели, ир Вильос не преминул об этом напомнить:
— Пока мы не знаем, с кем вы играете, даже не думайте отказываться от задачи, — предостерёг проректор. — Даже если она кажется нерешаемой, к ней просто нужно найти подход.
Обсуждать задания с преподавателями и вообще с кем-либо участники не могли, хотя тут задачи магистры знали сразу, просто, как и участники, подвергались воздействию ментального заклятья, запрещающего подобные обсуждения.
— А как происходит распределение на тройки? — спросила Иль. — Это ведь тоже иначе? В смысле, когда объявят теорию, мы всё равно не будем знать, с кем играем?
— Мы будем знать варианты, — поправил магистр некромантии. — Схем распределения, которые для этого используют, всего три. Какую выберут в этом году, никто кроме организаторов не знает, но они в любом случае сузят круг вариантов, что уже неплохо. Вот только теорию всё равно ещё не проверили, показ работ и апелляция спорных вопросов назначены на завтра. Сегодня после оглашения задач у нас свободное время, потом для желающих — вы к ним, надеюсь, не относитесь — экскурсия в исторический музей. Я планировал, что мы вернёмся в академию и спокойно обсудим задания теории.
— А мы можем обсудить их прямо там? — спросила Кора. — В академию раньше обеда мы не вернёмся, а там уже и пары начнутся, будем отвлекаться на звонки и вообще.
Иль заподозрила, что боевичка намекает на то, что отвлекаться будет проректор, которого опять начнут дёргать.
— А преподавателей по общим дисциплинам вы о своих планах как собираетесь извещать? — язвительно указал на дыру в логике магистр. — Без них в обсуждении не будет смысла. Между собой вы и так уже всё обсудили.
Спорить было глупо.



Глава 17
О важности стратегии

— Таким образом, по нашему мнению, уважаемый докладчик не полностью решил задачу, — заключил представитель команды-оппонента из Кельской академии.
— Да это понятно, что не полностью решил, — негромко возмутился Ник. — Совсем-то бы не топили уж лучше.
Иль рассеянно кивнула. Решали задачу «Чёрное и белое», которая строилась на допущении о полярности магии, то есть существовании тёмного и светлого дара, деления на которые никогда не было. В команде МАН её взял Ник, так что теперь он злился не только, и не столько из-за оппонирования, сколько из-за краха его планов — он сам планировал если не докладывать, то оппонировать именно эту задачу, потому и выбрал из оставшихся именно эту последовательность ролей. Ну и ещё потому, конечно, что не хотел докладывать жаждущим реванша за Кубок архимагов прикладным магам из АПиС. Но земляки Иль из Кельской академии спутали ему, да и вообще их команде, все планы.
— Будем оппонировать Корину задачу, — постановил парень, когда стало понятно, что Серинская академия принимает предложенный Кельской вариант.
Кора черкнула записку и подсунула её капитану.
«А если и её сыграют?» — гласила кривая надпись.
Все прекрасно поняли, на что она намекает: помимо не очень готовой задачи боевички у них была занудная до ужаса и не до конца прописанная «Магия для всех» Тирры и не полностью готовый «Критерий разумности» у Иль. Идеально было бы докладывать то, что готовил Тодд, тем более что теоретика вряд ли удалось бы поймать на ляпах в логике. Неплохим было и решение Ника, но… не сложилось.
— В вашем решении вы исходите из того, что полярность была всегда? Не возникла в какой-то момент? — уточнил оппонент.
— Да. В условии это не оговорено, но нам так показалось логичнее.
— Тогда как могли вообще возникнуть заклинания на стыке света и тьмы? Если маги изначально обучались отдельно светлому направлению, отдельно темному? И соответственно, как могли появиться «пограничные» науки, о которых говорится в условии?
Докладчик — рыжий парень в очках — задумался.
— Думайте, что мы у них спросим, — наклонился к команде прикладной некромант. — Вопрос можно только один. Больше попросту не успеть.
— Тебе виднее.
— Пишите, что приходит в голову, я выберу.
Парень у доски потёр висок и начал отвечать. Иль внезапно осознала, что в их команде, похоже, тоже имеется менталист. Причем не стесняющийся использовать свою силу для подсказок докладчику менталист. Скосила глаза на сидящую справа компанию, в которой был и брат Мии. Одноклассницу девушка перед боем видела, но подходить сама не стала, слишком была занята для того, чтобы выслушивать многословные излияния той.
— Ник, — позвала она и подсунула ему листок с вопросами, в нижней части которого было крупно написано всего одно слово: «менталист».
— Уверена? — капитан нахмурился. Иль снова скосила взгляд на сосредоточенную девушку, сидящую лицом к докладчику, который как раз после крохотной паузы начал отвечать на очередной вопрос, и кивнула. — У нас будет небольшой перерыв перед третьим действием, то есть как раз перед нашим оппонированием.
Намёк она поняла сразу. В принципе, за прошедшие с теории дни, отведённые на подготовку к турниру, восстановился её резерв вполне достаточно, чтобы менталистка без проблем удержала ментальную связку пару часов. Она сама хотела наложить её ещё перед началом, но Ник и магистры отговорили.
Во втором действии команда АПиС вызывала на задачу Кельскую академию. Некроманты затаили дыхание и едва ли не заговор на удачу зашептали. И прикладники (у которых эта задача вполне возможно тоже была не очень готова) не подвели, на вопрос ведущего ответив:
— Мы вызываем команду Кельской академии на задачу номер три. Магия для всех.
— Кельская академия, вы принимаете задачу?
— Принимаем.
— Тогда готовьтесь к выступлению. У вас минута на подготовку и семь на доклад. Я пока зачитаю условия задачи, — кивнул ведущий. — Итак, уважаемые судьи и зрители, задача номер три. Магия для всех. Как известно, распространенность магического дара среди населения Тилии составляет примерно 2%, в Вирийском княжестве этот процент немного меньше, в Леонии немного больше. Представьте, как изменилась бы жизнь стран, если бы распространенность достигла девяноста и более процентов. Каковы были бы краткосрочные и долгосрочные последствия подобного изменения для населения и указанных стран в целом?
Докладчиком пошла девушка, в которой Иль подозревала менталистку. Высокая блондинка уверенно прошла за кафедру и начала излагать решение. Иллюзионист или кто-то достаточно опытный в иллюзиях в команде тоже был, так что то иллюстрировалось схемами и опорными пунктами. Голос у докладчицы оказался очень приятный, а вот говорила она быстро — кажется, боялась не уложиться по времени. Излагая последствия для населения, отдельно остановилась на возрастной структуре трёх стран, указала, на то, что вряд ли магический дар резко проявится у взрослых, так что сразу девяносто и более процентов его распространенность в любом случае не достигнет. Но, если предположить его внезапное появление у большинства детей и подростков, возникнет повышенная потребность в школах и интернатах с квалифицированными учителями магии, которых сейчас во всех странах готовят немного.
— В Вирии и у нас выпуски магов с педагогической специализацией из стен академий разного профиля едва закрывают потребность в них. Немного спасает ситуацию имеющийся в Леонии Международный педагогический университет. Однако с повышением распространения магии среди населения, большинство его выпускников почти наверняка будет распределяться внутри страны, так что на долю Вирии и нашей страны останутся только те выпускники с педагогической специальностью, которые выпустят наши академии. Недостаток кадров приведёт к необходимости привлечения специалистов без педагогического образования, затрат на их дополнительное обучение. Это в свою очередь увеличит потребность в специалистах уже этих направлений. В долгосрочной же перспективе потребуется увеличение числа бюджетных мест в академиях, увеличится конкурс на каждое, а в отдаленном будущем возникнет неизбежный избыток магов с образованием, но без работы. Скорее всего, понимающие это Советы архимагов не будет сильно увеличивать количество бюджетных мест именно в академиях, за исключением педагогических направлений, а увеличат их в специализированных колледжах, поскольку та же почтовая магия не требует наличия большого числа специальных знаний, даваемых в вузах.
Речь девушки текла и текла, она излагала примерно то же, до чего додумались и они во время мозгового штурма, но из её уст это звучало гораздо логичнее и интереснее. Докладчица приводила примеры из истории, анализировала занятость магов в каждой из стран, их возрастную и половую структуру. Не забыла о неизбежном последствии увеличения общей продолжительности жизни — растянутом репродуктивном возрасте и как следствие вероятном сокращении числа детей в поколении и вообще прироста населения. В особенности это должно было проявиться, когда поколение, приобретшее девяносто-стопроцентное распространение магии, дорастет до репродуктивного возраста. Но со временем всё же постепенно сгладиться из-за разницы в возрасте обзаведения детьми.
— Мне кажется, она — целительница, — шепнула Тирра. — Только они так о детях и их рождении рассуждают.
— Может, просто эту часть решал целитель, — возразил Ник.
Иль, слишком увлечённая стройным решением выступающей землячки, не обращала на них внимания. Особенно менталистке понравился вывод о том, что, поскольку всё равно останутся не требующие магии профессии, которые вряд ли захотят занимать маги, увеличится спрос на артефакторных и некромантских созданий, а возможно возникнет спрос и на услуги разумной и полуразумной нечисти. Тут выступающая плавно свернула на тему нечисти, но сильно углубляться в неё не стала — лимит времени был слишком небольшим.
— Я понимаю, что это звучит ужасно, но в условиях практически полной магической одаренности населения, увеличится и число магических преступлений. Как показал опыт Леонии, блокировка магии с помощью дара веар в этом случае наиболее гуманный выход. Не исключено, что будут и добровольцы, предпочитающие жить без магии…
«Добровольный отказ⁈» — написала Кора с десятком вопросительных и восклицательных знаков. Менталистка и остальные кивнули.
— Кроме того, рост числа магически одаренных может привести к повышению числа катастроф из-за вышедшей из-под контроля силы, особенно среди толком необученного населения. Поэтому, как нам кажется, возможен ещё один сценарий: что Советы примут решение о блокировании населения, отказывающегося от обучения магии.
В зале послышался ропот: сама призрачная возможность такого магов возмущала. В рядах судей тоже были недовольные, но, что показательно, не среди троих присутствующих архимагов. Поскольку решения задач все команды представляли в одно время, состав жюри разбавляли специалисты разных отделов Совета, представители научных учреждений, главы академий, даже преподаватели. Ир Вильос от почетного предложения отказался под предлогом своего участия в Кубке архимагов, так что сидел в рядах зрителей (по его словам впервые за пять лет). В их группе судьями были архимаги целительства, артефакторики и боевой магии, ректор Тильской академии, двое сотрудников НИИ Теории магии и несколько человек из Совета. В общем, состав пусть и не из одних архимагов состоящий, но всё равно очень и очень достойный.
Решение было спорным, так что когда дело дошло до полемики, та выдалась жаркой и сама бы не затухла ещё долго. Но существовал регламент, за которым внимательно следил ведущий. Командам, в этом действии наблюдающим, было разрешено задать только один вопрос, так что к выбору его они подошли очень критически, хотя спросить хотелось многое.
— Как вы думаете, изменился ли бы состав встающей на кладбищах и поднимаемой некромантами нежити в результате повышения распространенности магических способностей у населения? Если да, то в какую сторону? — спросил Тодд, чей вопрос понравился команде больше всего.
— Вопрос к докладчику? — уточнил ведущий.
— Сначала к докладчику, потом к оппоненту.
— Я думаю, что да, — ответила блондинка, глядя на некроманта. — Насколько я помню, если нежить при жизни была магом, это будут не тривиальные скелеты или зомби. С другой стороны, маги вроде как поднимаются реже. Да и магические способности у населения позволяют ему эффективнее от нежити защищаться…
Тодд, с интересом слушавший ответ, кивнул и посмотрел на оппонента — девушку-капитана команды прикладников, участвовавшую и в прошлом году.
— Я думаю, если у всего населения будут магические способности и базовые знания по некромантии, необходимость, по крайней мере, в некоторых специализациях некромантов отпадёт.
Иль восприняла это спокойно, а вот некроманты, судя по их взглядам, затаили обиду. Похоже, на выездной практике всех ждали новые шуточки…
Серинская академия вопрос задала скорее уточняющий, так что ответила докладчица быстро.
— Спасибо командам за вопросы, участникам за ответы, а мы подключаем команду жюри!
Вопросы судей тоже оказались интересными. Например, архимаг целительства заинтересовалась, как скажется появление магического дара на статистике смертности, а ученый из исследовательского института вообще казалось бы невинными вопросами поставил всех в тупик:
— Как изменится средний уровень магии? И останется ли прежним количество сильных магов?
Наиболее логичным было, что средний уровень станет ниже за счёт тех, кто дар почти не будет развивать, но количество сильных магов останется примерно на том же уровне. Но мерещился в вопросе подвох. И всё действительно оказалось сложнее. Когда пришло время комментариев жюри, мужчина сообщил:
— Полагаю, часть присутствующих поняли, на что я намекал, но для студентов, которые, очевидно, не поняли, поясню. Существует так называемый Закон распределения магической энергии. Его неоднократно проверяли и каждый раз его действие, пусть с оговорками, но подтверждалось. Думаю, все понимают, что магия в мире, как и любая энергия, не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда. Статистически достоверным является факт рождения сильных магов не только в семьях двух сильных магов, но и в областях, где магов меньше. Кто-то считает, что это обусловлено тем, что в процессе роста организм может оперировать большим количеством энергии, кто-то что больше свободной энергии витает вокруг вовремя внутриутробного развития… Это в нашем случае не важно. Важно то, что здесь, в столице осуществлять энергоёмкие воздействия оказывается сложнее, чем за её пределами, где магия используется не так активно. На простых заклятьях это не заметно, а вот на сложных, где каждая крупица энергии на счету, очень даже.
— А как же Закон Концентрации? — подал голос один из студентов АПиС. Кажется, теоретик. — Разве сильные маги не будут менять уровень в сторону повышения?
— Маг концентрирует около себя магию, да. Но магия вокруг не бесконечна. И хотя большое количество магов, сосредоточенное в одном месте, будет выделять в окружающую среду некоторое количество энергии, постоянно удерживать в резервах они будут больше. Поэтому магический фон вроде бы ровный по всей стране, за исключением аномалий, на самом деле оказывается совсем не ровным. Соответственно, я полагаю, что при увеличении количества одаренных до девяноста процентов населения, их средний уровень может и остаться на том же уровне, но оперировать они смогут меньшими объёмами. А сильных магов станет рождаться меньше — им будет просто не хватать магии вокруг для того, чтобы резерв развивался. В итоге получится выигрыш в количестве магов, но проигрыш в их качестве.
Студенты переглянулись: под таким углом они задачу даже не рассматривали.
— Сразу после того как объявят перерыв, идём в отведённый кабинет. Ир Вильоса, если получится, берём с собой, — наклонившись к остальным, шепнул Ник, пока выставляли оценки. — Нужно обсудить нашу стратегию.
Именно под предлогом обсуждения стратегии заставила преподавателя покинуть зал посланная к нему Тирра. Проректор от идеи с ментальной связкой в восторг не пришёл, но по действиям уже колдующей над Корой менталистки понял, что отговаривать бесполезно. Ждать наставника первокурсница явно не собиралась, вызвать же его самостоятельно за время, отведённое на перерыв, для некроманта не представлялось возможным. Хотя бы потому что днем у ир Вильоса почтовые призраки не вызывались. Можно было бы воспользоваться специальным артефактом связи Совета, но на это опять же нужно было время. Выход был один.
— Твори сначала на меня, — решительно заявил магистр. Вспомнив его «больше никогда и ни за что», озвученные после первых тренировок Иль по установлению ментальной связи (он-то свои мысли от неё защищал, а вот она со своими не справлялась), менталистка вполне обоснованно засомневалась. Он, судя по взгляду, тоже этот эпизод прекрасно помнил. — Тебе нужны страховка и подпитка, не отрицай. Так что твори уже, времени мало.
Она и не собиралась отрицать. Подошла, заглянула в глаза. Ир Вильос умело приоткрыл щит, давая ей доступ к сознанию, так что связку Иль сотворила без проблем. За две недели она многому научилась, так что кучей эмоций и воспоминаний его уже не осыпала.
«Нормально?»
«Гораздо лучше, чем раньше».
Никак на это не отреагировав, девушка снова повернулась к Тирре. Обошла её защиту, как учил наставник, установила связь и подозвала Ника. С ним всё прошло ещё быстрее. Присутствие преподавателя, пусть и не менталиста, на краю сознания, его спокойствие и уверенность успокаивали. Резерв потихоньку наполнялся его магией. Всё-таки как бы он не строил из себя сурового и строгого, некромант был хорошим. Эти мысли или их часть видимо прозвучали достаточно громко, чтобы их объект их услышал.
«Надо было сразу дождаться меня. Ты ещё слишком неопытна в ментальной магии, чтобы работать без страховки старшего. Магистр ир Ледэ, когда узнает, что ты этого не сделала, устроит тебе весёлую жизнь с кучей рефератов по технике безопасности. Я бы устроил».
— Значит, буду писать рефераты, — вслух отрезала девушка. Остальное он без проблем услышал в её временами всё ещё слишком громких мыслях: — «Я не собираюсь просто молча смотреть, как другие команды вовсю используют ментальную связь. Тем более из-за каких-то рефератов!»
«Ты должна переживать не из-за рефератов, а из-за своего здоровья, которому ты, применяя ментальную магию без страховки, можешь нанести существенный вред, — выговорил ей на это ир Вильос. — Если ты этого не понимаешь, рефераты, а может и практические демонстрации тебе точно будут не лишними».
«После Кубка что угодно», — ляпнула она. Глядя на некроманта, тут же об этом пожалела, но мысли были озвучены. Акцентировать внимания на этой оговорке тот не стал, но взгляд сказал многое.
Вместо этого проректор МАН вслух спросил:
— Чьи задачи уже доложили? Кого вы собираетесь выставить оппонентом?
Ему ответили, на вопрос о степени готовности оставшихся двух возможных для доклада задач напомнив, что у них есть право одного отказа.
— У ваших противников тоже. Что если прикладники откажутся от той, которую хотите вы? Я так понял, из трёх оставшихся у вас нормально готова одна? Кто будет оппонировать?
— Я пойду, — решительно заявил Ник. — Я в принципе знаком с выкладками Иль, думали мы над всеми задачами вместе, так что справлюсь. Если что она подскажет, так ведь?
— Конечно.
— Ну вот. От задачи Коры мы в этом случае отказываемся, и им остаётся только вызывать нас на последнюю оставшуюся задачу. А это у нас «Магические часы». Так что всё продумано.

В это же время в кабинете с другой стороны коридора команда АПиС тоже обсуждала стратегию. Оставшиеся три задачи их тоже не радовали. Похоже, в своём желании вызывать на задачу некромантов победившая в конкурсе капитанов команда перехитрила самих себя. К слову, во время последнего, капитаны команд должны были по очереди называть слова по выбранной организаторами теме, в этом году таковой стали заклятья иллюзий, так что прикладники победили предсказуемо и вполне заслуженно.
— Если так хотели анализировать их задачу, нужно было предоставить некромантам право первого выбора! — возмутилась их сопровождающая.
— Они бы просто предоставили его Кельской, и мы бы всё равно оказались в пролёте, — возразила капитан, участвующая в Кубке уже в третий раз на четверть эльфийка Сьера ир Тениэль. По специальности она была пространственницей, но помимо этого в рамках доп. специальности изучала иллюзии.
— В любом случае выбирать доклад третьими было ошибкой! Теперь у вас выбор между тремя задачами и все три готовы так себе.
— Не все! — вскинулся командный менталист, Серж ир Веч.
— То, что тебе кажется, что ты можешь нормально доложить «Критерий», не значит, что ты действительно можешь, — отрезала пространственница. — Нет, мы будем докладывать «Часы».
— Некромантам⁈ — возопила готовившая эту задачу прикладная магичка, Лилия ри Виоле.
— Сьера, может, лучше всё же доверится Сержу? — осторожно спросил теоретик.
— По-твоему, будет лучше, если они будут их докладывать⁈ — вскинулась капитанша. — Это их область, они знают специфику, знают все эти дурацкие теории. Причём наверняка её готовил теоретик. Хочешь, чтоб было как на Кубке архимагов? Нет, милые мои. Мы будем докладывать «Часы» и только их. Чего бы мне этого не стоило. Пусть эти любители трупов докладывают хоть «Всемогущего», хоть «Критерий». Они у них наверняка обе фиговые: это не их область.
Уже когда команда направилась к выходу, преподавательница остановила квартеронку и тихо спросила:
— Сьера, ты уверена, что готова пожертвовать шансом получить более высокие баллы ради мести?
— После того как четвёртую задачу сыграли, у нас нет такого шанса, — отрезала девушка, эту самую четвёртую задачу и готовившая. — Все остальные из-за этих идиотов у нас готовы как попало. Лилия хоть и прикидывается невинной овечкой, хотя бы сможет нормально отбиться.

Начиналось всё нормально: подпитанная проректором менталистка успешно разорвала с ним ментальную связку; они вовремя вернулись в зал, даже не поцапавшись по дороге с прикладными магами, тоже как раз покинувшими кабинет; разговора с поджидающий у дверей одноклассницей удалось успешно избежать. А вот дальше всё пошло наперекосяк. Но кто ж мог подумать, что прикладники решаться вредить ближнему во вред себе⁈
— Мы вызываем команду АПиС на задачу номер один, «Всемогущий», — озвучил их решение Ник.
— Мы отказываемся, — спокойно сообщила на это капитан команды АПиС — темноволосая девушка с явной примесью эльфийской крови — даже прежде чем ведущий задал вопрос.
— Тогда мы вызываем команду АПиС на задачу номер пять, «Критерий разумности», — не стал тратить время на обсуждения некромант.
— Мы отказываемся, — с торжествующей улыбкой ответила портальщица.
Из рук ведущего выпала папка. Кто-то в зрительной части аудитории громко вскрикнул, кто-то, кажется проректор, с чувством помянул демонов. Со стороны судей послышались приглушенные магией звуки обсуждения.
Продолжающий стоять Ник ошеломлённо смотрел на капитана враждебной команды. Та улыбалась, тоже не спеша садиться.
— Вот демоница эльфийская! — выдохнула Кора, явно с трудом сдержавшись от выражений покрепче.
«Они вообще могут это сделать?» — мысленно спросила Иль у Тодда.
«Могут, но не без последствий».
— Вы понимаете, что второй отказ означает использование штрафного коэффициента? — спросил ведущий, собрав свои бумаги.
— Понимаем. Мы всё обсудили и готовы пойти на это.
— Что ж. Команда МАН, у вас две минуты на обсуждение. Если, конечно, вы не готовы озвучить свое решение прямо сейчас.
«Скажи, что не готовы!» — практически приказала ошеломленному Нику менталистка. Капитан послушно озвучил это и сел.
По правилам эти две минуты полагались на решение, что же из оставшегося выбрать, но у них не из чего было выбирать, поэтому команда собиралась использовать их на то, чтобы прийти в себя и обсудить, как быть дальше. Наклонившись голова к голове, студенты МАН тихо переговаривались:
— Они уверены, что «Часы» у нас хорошо готовы и не хотят, чтобы мы их докладывали.
— Мы можем завалить их на анализе и полемике, — напомнила Кора.
— Попробовать завалить, хочешь сказать? — горько усмехнулся Ник.
— Не попробовать, а завалить, — настойчиво повторила боевичка. — Как магистр ир Вильос их команду. — Наверняка они что-нибудь не учтут. Там ведь много всего, не так ли Тодд?
— Много, — согласился теоретик.
— Команда МАН, ваше время на принятие решения вышло.
— Давайте покажем этой эльфийской выскочке, что она крупно просчиталась! — негромко постановил Ник. И так, чтобы слышали в зале, озвучил очевидное: — Мы вызываем команду АПиС на задачу номер два, «Магические часы».
— Мы принимаем задачу, — благосклонно кивнула «эльфийская выскочка».
— Докладчик, у вас минута на подготовку и семь минут на доклад. Уважаемые члены жюри и зрители! В этом действии мы играем задачу номер два, «Магические часы». Как известно, ночью применение некромантских схем значительно облегчается. Влияние на легкость их применения фазы луны и других факторов не доказано. Представьте, что вся магия зависит от времени суток. Предположите, какое именно влияние на магию разных специальностей будут оказывать высота положение солнца над горизонтом, облачность, температура окружающей среды и фаза луны. Какие изменения в этом случае произойдут в графике жизни магов и распорядке дня академий. Как это скажется на жизни общество в целом?
Пока ведущий читал условие, Ник мысленно обратился к Иль:
«Ты понимаешь, что нам придется докладывать твою задачу? У Коры всё совсем плохо. У тебя есть хоть что-то».
«Понимаю, — подтвердила она серьёзно, хотя хотелось спрятаться. — Я справлюсь. Главное, если что, не подсказывайте все одновременно».
«Хорошо, тогда сделай пока для Тирры схемы своих иллюзий к решению и вообще почитай текст. Если в чем-то сомневаешься, сразу спрашивай».
«Разве тебе не нужно готовиться к анализу „Часов“?» — удивилась она.
«Нет. Им займутся Тодд с Корой. Она готовилась к оппонированию, да и вообще хорошо это делает. Они справятся».

Ир Вильос в зрительном зале сжимал кулаки от бессильной злости. Прикладники решили напакостить, пусть во вред себе, но напакостить, видимо, мстя за проигрыш своей команды на Кубке архимагов. Логику своих студентов он представлял, да и про неготовность задачи Коры слышал, так что понимал, что на доклад они, скорее всего, выберут менталистку, пускай она и первокурсница. Можно было бы заменить докладчика на того же Ника, но в этом случае слишком возрастал риск того, что хуже знакомый с материалом парень ляпнет что-нибудь не то.
— Они хотели докладывать эту задачу, да? — тихо спросила подруга менталистки, потомственная некромантка Викосия ир Ририо. Мужчина кивнул. — Но это значит, что она хорошо у них готова, так ведь? — Снова кивок. Он ещё не понимал, куда она клонит: — Значит, они смогут завалить прикладников на полемике.
«А ведь действительно, — подумал проректор МАН. — Похоже, есть вероятность того, что прикладники самозакопались по самую макушку».
— Хороший анализ и полемика ведь тоже дают много баллов?
— Прикладники, по моим подсчетам, набрали на этом около ста шестидесяти, — возразил на это магистр. — Так что они могут позволить себе набрать на докладе даже баллов двести, всё равно обойдут Серинскую. Кельскую вряд ли, они сделали слишком хороший доклад, пусть и не учли теорию распределения магии. Другой вопрос как это скажется на их позиции в общем рейтинге… — Тут ир Вильос спохватился, что отвлёкся и упустил начало доклада: — Ладно, давай послушаем, что там наши господа интриганы нашли про наши некромантские заморочки…
Докладывающая девушка — щуплая шатенка в мантии АПиС и, по всей видимости, её же форме, потому что платье сливалось с верхней одеждой — явно сильно нервничала. От этого заикалась, сбивалась, но благодаря иллюзиям понять её мысль было можно. Тем более что пока она перечисляла существующие гипотезы о причинах подобного влияния времени суток на некромантские схемы.
— Разве времени суток, а не положения солнца? — осторожно переспросила подружка алхимички Тирры.
— Положения, конечно. Надеюсь, ребята тоже заметят эту оговорку, — вздохнул проректор.
Ребята заметили. И не только эту. Тодд с Корой, вышедшие вместе в качестве сооппонентов, буквально завалили только под конец доклада собравшуюся и переставшую заикаться и мямлить девушку вопросами. Теоретик анализировал теорию и сыпал вопросами по ней, боевичка занялась частью про распорядок дня и изменения в обществе. Начали с того, что озвучили те основные вопросы, которые у них возникли:
— Как будут работать целительская магия, которую вы противопоставляете нашей, некромантской, в условиях полярного дня и полярной ночи? А магия иллюзий? Вы уверены, что иллюзии, порталы, бытовую можно считать, как вы говорите, «дневной» магией? Каковы вообще критерии вашего деления?
Докладчица от такого обилия вопросов растерялась, кажется, не зная с чего начать.
— Пауза! — подскочила капитан прикладников.
На минуту все разошлись по своим командам. Проректор и группа поддержки, куда вошли и Дирк с Теслой, внимательно следили за тем, как Ник что-то доказывает Коре, активно жестикулируя. Та явно была не вполне согласна. В спор вступили остальные и, видимо, боевичку переупрямили.
— Думаю, они правы насчет иллюзий, порталов и бытовухи, но нужно было включать в список ещё как минимум ментальную. У артефакторства и алхимии будут свои заморочки в зависимости от конкретных артефактов и зелий, тут правы уже прикладники, — поделился мнением Дирк.
— Мне кажется действительно «дневной» будет вообще только целительство, — заметила Тесла. — Ну, может быть ещё то, что с огненной стихией. Но там я бы скорее на температуру поставила.
Участники действия вернулись на места. Докладчица бодро оттарабанила ответы на прозвучавшие вопросы, некроманты покивали и задали следующие:
— Мы поняли мнение вашей команды, — кивнула Кора. — Что ж, пусть это и попахивает дискриминацией некромантов, мы работаем в рамках представленного решения… Что вы можете сказать о затмении в вашей концепции? Как будет влиять оно?
Вариант с затмением команда явно не рассматривала, но, судя по всему, менталист у них тоже был, так что девушка своими ли силами, командными ли, но справилась. А некроманты продолжали нападать:
— Вам не кажется, что экстремальный холод и экстремальная жара в принципе будут оказывать негативное влияние на любую магию просто из-за своего влияния на мага? Возможно ли, что огненные заклятья будут получаться лучше при высокой температуре, водные — при дождливой, воздушные — при сильном ветре, ну и так далее? Рассматривали ли вы вообще влияние погодных условий на стихийную магию?
— Они слишком агрессивно на неё нападают, — заметил ир Вильос с беспокойством. — Такого быть не должно.
— Кора разозлилась, — развел руками Дени, её то ли парень, то ли просто приятель. — Её если разозлить, потом не остановишь.
— Я понимаю, но из-за её тона нам могут снять баллы. За несоблюдение правил научной дискуссии, неспортивное поведение, агрессию, ну или ещё какую-нибудь формулировку придумают.
— По факту она права. Задача решена не до конца, — встал на сторону Коры Леон.
— В условии задачи стоит вопрос, как суточная привязанность магии скажется на жизни общества в целом и магов в частности. Вы очень кратко остановились на этом пункте, не могли бы пояснить немного подробнее? — продолжала между тем Кора.
— У них вся магия дневная. Какие там изменения? — пренебрежительно фыркнула Тесла.
— Ты не права, — возразил ей Дирк. — Боевики любят ночные операции, иллюзионисты нередко вечерами представления проводят, те же фейерверки, у остальных тоже, уверен, заморочки есть, надо только покопаться. Я прав, милорд проректор?
— Прав. И не называй меня так, сколько раз уже просил, — поморщился старший некромант. — Не маленький ведь уже, можешь по-нормальному обращаться. Что до «заморочек», достаточно вспомнить, что порталы пространственники открывают по графику, который к солнцу не привязан, а целители обычно оперируют с утра.
Наконец время на полемику закончилось, начались вопросы команд, но обе — и Серинская, и Кельская академия уже расслабились и спрашивали всякую ерунду, так что быстро наступил черёд судей. Вот они разошлись. Особенно разорялся артефактор, закативший целую лекцию про артефакты и их свойства в зависимости как раз таки от фазы луны, времени суток, а иногда и температуры.
Выставили оценки, и ведущий объявил о начале следующего действия. Проректор отложил блокнот, в который заносил результаты, и напряженно уставился на менталистку, которая спешно что-то дописывала одновременно в тетради и на больших листах. Девушка явно нервничала, Ник её успокаивал.
— Тесла, сможешь сходить вниз и без шума вызвать магистра ир Ледэ? — спросил некромант, напряженно следя за белой как мел первокурсницей. — Думаю, он нам может понадобиться.
— Конечно, — девушка поднялась. Для связи во всех зданиях Совета и Пяти Академиях имелись специальные артефакты, слишком сложные в изготовлении, чтобы использовать их где-то ещё. — Не знаете, он в АПиС или в МАН?
— Он менталист, — напомнил ир Вильос. И видя, что до аспирантки не дошло, пояснил: — С ним можно связаться напрямую. Скажи ему, что докладывать будет ир Росси. Остальное он, думаю, поймёт и сам.
Кивнув, Тесла ушла. Команда тем временем отказалась от задачи Коры и согласилась на задачу Иль. Девушка собрала листы, взяла перо и вышла к кафедре. Спокойно разложилась, кивнула Тирре, ответственной за иллюзии, и подняла глаза на аудиторию. Явственно вздрогнула, но потом быстро нашла подругу, сидящую рядом с проректором, и прикипела взглядом к ним.

— … задачу номер пять, Критерий разумности, — продолжал ведущий. — Исторически большая часть нечисти за исключением веар и баньши считалась априори неразумной. Однако, благодаря работам ряда исследователей, обобщённым магистром ир Лиос в середине прошлого века была доказана разумность десяти видов нечисти. Ещё несколько видов были признаны полуразумными. По каким критериям проводится выделение разумных видов? Как их изменение в любую из сторон может повлиять на воззрения относительно разумности того или иного вида? Предложите свой критерий, учитывающий последние достижения магической науки. Как его добавление повлияло бы на соотношение разумных, полуразумных и неразумных видов?
Количество людей в аудитории потрясало, при этом знакомых среди них почти не было. Скользнув взглядом по какому-то предвкушающему лицу Мии, Иль нашла глазами проректора и Кос. Ир Вильос был спокоен, и это придало сил. В сознании послышался успокаивающий голос Ника:
«У тебя хороший доклад. Просто представь, что выступаешь на семинаре».
«Если бы это было так легко… — вздохнула она. И призналась: — Я десятки раз смотрела Кубки по маговизору!»
«Не думай об этом», — посоветовал капитан.
«Это не прямая трансляция, запись, — сообщил вдруг Тодд. — Они потом её порежут как нужно, так что твоих пауз, если они будут, никто и не заметит».
«Давай, начинай. Время идёт», — поторопила Кора.
Глубоко вдохнув, менталистка послушно начала:
— Добрый день, уважаемые судьи, участники и зрители! Меня зовут Ильда Мари ир Росси, и я рада представить вашему вниманию наше решение озвученной уже задачи. Для начала хотелось бы немного остановиться на классификации нечисти и истории возникновения этой классификации…
Она говорила, иногда заглядывая в листочек, но, больше глядя на преподавателя общенекра, и тихо радовалась, что это не ир Миотте, которая наверняка уже не только поставила бы ей трояк по нечистоведению, но и двадцать раз показала, как Иль безнадежна. Магистр смотрел, не отрываясь, очень внимательно, иногда кивал, хотя подобных послаблений на семинарах от него обычно было не дождаться.
Для решения она перерыла всю подшивку номеров журнала «Нечистоведение» за последнее десятилетие, в основном, конечно, просматривая оглавление в поисках нужной информации, а не читая всё подряд. Из того, что нашлось, первокурсница вынесла несколько интересных идей, которые они потом с командой и обсуждали.
Попутно почитала и статьи своей преподавательницы нечистоведения, занимавшейся, как оказалось, в основном баньши, их некромантскими способностями и отчасти нежитью, которая возникала только из умершей нечисти. Проблематикой на стыке нежите- и нечистоведения ир Миотте занималась раньше, как потом выяснилось, в рамках своей диссертации на магистра. И автореферат, и сам текст диссертации в библиотеке имелись, но на ознакомление с полным текстом времени было слишком мало, так что она мельком глянула автореферат. И совершенно неожиданно для себя нашла в нём интересную идею для решения своей задачи. А всё потому, что ир Миотте и в квалификационной работе не изменила своей любви к классификациям. Спрашивать у кого-то кроме команды было нельзя, так что пришлось покопаться как в собственных работах нечистоведки, так и тех, на которые некромантка ссылалась. Собственно, из-за этого Иль и не успела толком проработать вопрос про изменение уже существующих критериев, хотя их и нашла.
Дойдя до этой части доклада, Ильда буквально прикипела взглядом к исписанному прыгающим почерком листку. Скоропись изобиловала сокращениями, так что пару раз она сбилась, один раз ляпнула что-то вообще не то, но вскоре заметки, сделанные, что называется на коленке, закончились, и началась та часть, которая больше всего ей нравилась.
— Большинству магов, так или иначе связанных с Лесами Нечисти, да и многим не связанным тоже, известна проблема образования на нашей части границы с Лесами нежити странных видов и форм. По современным воззрениям это, как считается, происходит из-за сочетания таких факторов как видовая принадлежность нежити при жизни, болотистая местность и аномальный магический фон, провоцирующий спонтанные поднятия в разные времена утонувших в болотах существ. По каким-то причинам в других частях Леса такое, пускай и чрезвычайно редко, но также происходит. Классификация нежити, возникающей из нечисти, положена в основу нескольких работ на соискание степени магистра магии. В том числе попавшей нам в руки работы нашей преподавательницы нечистоведения Милии Элизабет ир Миотте. В числе прочего она анализировала погребальные обряды разных видов нечисти, их влияние на поднятие в виде нежити и его теоретическую возможность, как под воздействием некромантии, так и без него. Причём, для анализа были взяты погребальные традиции не только считающейся разумной нечисти вроде баньши, веар или вампиров, но и той, что считается полуразумной — арялл, гарпий, мантикор. Наличие или отсутствие традиционных обрядов над телом действительно оказались связаны с вероятностью поднятия его в качестве нежити. При ознакомлении с этой работой нам пришло в голову выделить в качестве критерия разумности как раз погребальные обряды, их сложность и эффективность как способа окончательного упокоения умершего. Мы предположили, что действительно разумная нечисть эту закономерность тоже давно обнаружила, и это, в свою очередь, привело к возникновению именно таких погребальных обрядов, соответственно подобный критерий имеет право на существование.
Следующую иллюзию, пожалуйста! Как вы видите на иллюзии, классификация нечисти, в том числе и по этому критерию, была уже проведена госпожой ир Миотте. Мы выделили нужную нам часть, учитывающую только собственно нужный нам критерий и не учитывающий возникающую нежить, наложили её на классификацию по критериям разумности ир Лиоса и его последователей и получили вот такую схему.
«Тирра, не спи!» — мысленно одернула алхимичку менталистка.
«Прости!»
— Следующую иллюзию, пожалуйста! Да, вот эту. Отвечая на последний вопрос задачи, скажу, что добавление этого критерия ставит под сомнение полуразумность арялл, переводя их по сложности похоронных ритуалов в ряд разумных. Он также работает в обратную сторону для гарпий, вопрос о даже зачатках разума которых давно обсуждается в научной литературе. Относительно мантикор что-то определенное сказать сложно. Все ранее считающиеся разумными видами, так и остаются разумными, поскольку и по этому критерию иногда значительно превосходят тех же арялл. Аналогичным образом ситуация обстоит и с неразумными видами. Для последних похоронные ритуалы по отношению к сородичам в литературе не отмечены. Для многих падальщиков даже отмечен каннибализм.
Оставались выводы, обобщающие ответы на вопросы в одном месте, и можно было ненадолго выдохнуть. Бодро озвучив основные пункты, девушка чуть подробнее остановилась на последнем.
«Ты молодец! — похвалил капитан команды, когда она поблагодарила присутствующих за внимание. Ему вторили Кора и остальные. — Видела бы ты лицо этой выскочки, когда ты критерий озвучила!»
«Ну и что у тебя было не готово⁈» — поинтересовался Тодд, пока команда Серинской академии готовилась к анализу.
«Второй вопрос. Мы его писали, пока вы с той задачей разбирались».
«Поверь, никто и не заметил».
«Прости, что тормозила. Я заслушалась», — это уже Тирра.
«Ничего страшного», — успокоила её Иль, наконец найдя в себе силы оторвать взгляд от листочка и посмотреть на проректора. Тот её взгляд сразу заметил, улыбнулся, чуть кивнул в сторону на… ир Ледэ. Когда в зале появился менталист, она не видела. Он смотрел внимательно, словно… Девушка ощутила легкое прикосновение к сознанию. Кажется, наставник проверял как она. Забота оказалась приятна.
Неподалеку от неё встал оппонент — сутулый парень в традиционной синей мантии. После мысленного окрика Ника девушка приготовилась слушать анализ, отыскала в стопке листов чистый, взяла с кафедры перо. Участник от Серинской академии начал с общих фраз про оригинальность, творческий подход, опору на научные источники, причём без зазрения совести использовал и формулировки, которые уже озвучивали другие оппоненты… Вопросов у него было немного, Иль даже испытала разочарование. В основном команду интересовали частности вроде у кого погребальные обряды сложнее. Начитавшаяся этого выше крыши девушка ответила чётко и уверенно. В итоге полемика завяла, толком не состоявшись. Пришло время вопросов команд:
— Означает ли существование у вида каннибализма его неразумность? — спросила девушка из Кельской академии, которая докладывала вторую задачу.
— Не обязательно. Думаю, всё зависит от частоты его проявления и собственно видовых особенностей. Те же вампиры иногда подкармливают сородичей своей кровью, что, вероятно, тоже можно считать проявлением каннибализма, но сомнений в их разумности у нас не возникает. Оборотни в экстренной ситуации могут съесть труп сородича, но обычно этого не делают, а цивилизованно хоронят своих мёртвых с положенными ритуалами. Да и в некоторых племенах людей, живущих далеко на юге, каннибализм тоже встречается, но основываясь на этом, никто не ставит под вопрос разумность человечества.
Вопрос АПиС оказался связан с мантикорами и причинами, по которым говорить о них что-то определённое сложно. Спрашивал парень, девушка с эльфийской кровью выглядела обиженной на весь мир. Иль послушно пересказала информацию о сложности наблюдения за крылато-хвостатыми кошками и их агрессивности.
Судий интересовала обобщенная схема и её соотношение с возникающей нежитью. В частности ученый из НИИ Теории магии решил уточнить наличие каких-то общих закономерностей для разумных и неразумных.
— Мы пытались это проанализировать, но, к сожалению, у нас ушло очень много времени на поиск источников и работу с ними, так что на подробный анализ времени не хватило. Тем более что по условиям внушения общение насчёт решений с преподавателями, к сожалению, запрещено, и мы не могли проконсультироваться с госпожой ир Миотте лично. Хотя, признаю честно, очень хотелось.
Целительницу занимало, могут ли из баньши, из которых получались неплохие некроманты, возникать личи. Иль подтвердила, приведя пример из Большой энциклопедии, по которой готовилась к контрольным. Остальные вопросы в целом касались подобных особенностей, так что с большинством менталистка справилась. Тем более что там, где она сомневалась, сдавшие нечистоведение старшекурсники мысленно ей едва ли не хором подсказывали.
Наконец их с молчаливым оппонентом отпустили к командам. Судьи перешли к финальной части: оглашению оценок, комментариям и прочему. Опустившись на свой стул, девушка поняла, что смертельно устала и переволновалась. Руки дрожали, её саму немного потряхивало, хотелось пить… А тут ещё команда оглушила как ментальными, так и обычными поздравлениями…

Магистр ир Ледэ, не отрываясь, следил за ученицей и потому видел то, что не видели другие: стресс и магические затраты серьёзно измотали первокурсницу. Её, кажется, даже трясло…
— Скоро они закончат? — бесцеремонно спросил он у проректора, перебивая рассуждения того насчёт результатов.
— Надеюсь. У меня ещё пары сегодня.
— У меня, представь себе тоже! Но речь не об этом. Когда ты её подпитывал, что было с резервом?
— Нормально всё было. Потом я четверть своего влил.
— Значит, просто стресс, — немного успокоился менталист.
— А если не стресс? — заинтересовалась Кос.
— Молчала бы ты лучше, — вздохнул преподаватель ментальной магии. Потом, поняв, что проще объяснить, тем более у кое-кого из архимагов проснулось говорильное настроение, так что конца и края болтовне пока было не видно, пояснил: — Ментальная связь сразу с несколькими сознаниями, так называемое множественное ментальное взаимодействие, тем более без использования специализированных схем, через схему «Арма», дорого обходится и опытному менталисту, что уж говорить про первокурсницу. Причём, чем больше сознаний, тем тяжелее. Зависимость нелинейная, потому что каждый нементалист, с которым ты устанавливаешь связь, не только повышает нагрузку из-за необходимости поддержания собственно связи, но ещё и постоянно вываливает на тебя свои мысли и переживания. Это тяжело не столько магически, сколько психологически. Особенно с нементалистами, которые не могут сами закрыться и для неопытного менталиста. Я, конечно, дал ей немного усовершенствованную схему, чтобы этого избежать, но это повысило затраты. И что-то всё равно прорывается.
— И каковы последствия для менталиста? — спросил ир Вильос. В прошлый раз, во время теоретического тура приятель объяснил им с женой свои переживания за ученицу только большим энергорасходом, который может оказаться весьма значительным, если связанные с менталистом будут постоянно закидывать его мыслями.
— А каковы последствия постоянного внутреннего напряжения одновременно с постоянным оттоком магии? — вопросом на вопрос ответил ир Ледэ. Некромант нахмурился. — Думаешь, мы просто так обычно даём своим студентам ментальную связку с нементалистами только на втором курсе? Как и множественный контакт? Обе схемы трудны и сами по себе, особенно для недостаточно тренированного менталиста.
— Тогда зачем ты ей их дал⁈ — тихо, но проникновенно спросил проректор МАН, окружив их обоих дополнительным антишумовым заклятьем.
— Потому что кое-кто очень просил. А я не рассчитывал, что у неё получится, — нехотя ответил магистр ментальной магии. Укрепил антипрослушку ещё одним слоем и добавил: — Не думал, что первокурсница способна перейти сразу от чтения чужих мыслей через простенький щит к вызову ментальной сущности и ментальной связке. Вообще изначально я был уверен, что у неё всё пойдет наперекосяк ещё на этапе одиночной связки со мной. Но потом у неё получилось вызвать ментальную сущность и мне стало интересно, справится ли она с множественной связкой. Не смотри на меня так, я объяснил ей про риски!
— Ты не мог нормально объяснить про них мне? — недовольно спросил некромант.
— Зачем? Ты и сам должен был это понимать. Ты же магистр магии, а не первокурсник. — Как и многие маги других специальностей менталист постоянно забывал, о том, что некромантия слишком специфична, чтобы с её позиций судить о той же ментальной магии. Тоже, к слову, весьма специфичной. — Главное, я ей объяснял, чем это может быть чревато.
— И?
— Что «и»? Как видишь, она решила, что риск оправдан. Учитывая, что она совершеннолетняя, а приказ об участии подписан архимагом, ты бессилен.
Судьи наконец наговорились, ведущий объявил результаты в группе, вполне ожидаемо для проректора сообщив, что Кельская академия и МАН поделили первое место, второе заняли прикладники, а третье досталось Серинской академии. Радоваться было рано — неизвестно ещё, что там в других группах. Да и непонятно как это соотнесётся с результатом теории: баллы Кельской академии заместитель главы МАН не помнил, потому что серьёзным конкурентом в отличие от того же Таль-Нерского университета или Рердонской академии провинциальный вуз не рассматривал.
Следом за прошедшим через столы и нескольких не слишком расторопных зрителей ир Ледэ, магистр ир Вильос спустился вниз — аудитория была лестничной. К этому моменту менталист уже, наплевав на всех, присел на стол рядом с ир Росси.
— Хороший доклад, — похвалил он. И уже мысленно, без связки, просто передачей мыслей спросил: — Не перенапряглась? — А вслух: — Перенервничала?
— Устала. Хочу скорее остаться одна, — честно ответила девушка. — Здесь так шумно…
«Это нормальные побочные эффекты», — успокоил он её. И уже снова вслух: — Пойдём, — магистр потянул её к ближайшему выходу. — Доберёмся до академии, отдохнёшь.
— А как же… — девушка растеряно оглянулась на Кос и остальных, организованно двигавшихся к верхнему выходу из зала. Подруга не сводила с неё взгляда, кажется, была всерьёз обеспокоена.
— Встретимся с ними в кабинете или сразу на площадке, — пришёл на помощь преподавателю Ник. — Милорд проректор наверняка сказал Тесле, во сколько там нужно быть.
— Само собой, — подтвердил молчавший до этого ир Вильос. — Так что давайте за одеждой и наверх.
Уже в коридоре ир Ледэ попросил команду идти вперед, мотивировав это тем, что им нужно «кое-что узнать» у менталистки. Прежде чем послушаться, третьекурсник мысленно спросил у неё, можно ли оставить их с преподами втроём и, только получив утвердительный кивок, действительно оставил.
— Нашу одежду захватите, — крикнул проректор вслед студентам.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, когда разделяющее их с командой расстояние увеличилось, и мысли связанных с ней некромантов стали тише. Потом вокруг сгустился двухстороннее заклятье тишины и до них перестали долетать звуки окружающего мира. Иль потёрла виски.
— Могу помочь разорвать прямо сейчас, — с сочувствием в голосе предложил преподаватель ментальной магии.
Соблазн был велик, но её напрягала необходимость снова связывать свое сознание с чьим-то. Хотя такого раздражения как в первый раз наставник уже не вызывал, при мысли об ещё одной связке плюсом к уже имеющимся четырём становилось нехорошо. Поэтому она с некоторым сожалением отказалась:
— Не стоит. Справлюсь сама, просто чуть позже. — И решила сменить тему: — О чём вы хотели поговорить?
— Поговорить? — не понял менталист. — Ааа. Это был предлог, чтобы ты задержалась.
— Тогда пойдёмте к площадке?
— Пойдём, — согласился проректор, словно специально держащийся чуть сзади и сбоку. — Кстати, решение получилось очень хорошее. Чья была идея заглянуть в диссертацию магистра ир Миотте?
— Моя, — коротко ответила девушка. — Сложнее всего было то, что нельзя было подойти к ней за уточнениями.
— Прекрасно тебя понимаю, — помрачнел ир Вильос. — Пока мы с Дирком работали над схемой для задачи, тоже не раз возникала необходимость проконсультироваться с другими теоретиками и даже артефакторами, а вместо этого приходилось перерывать монографии и журналы. И, как видишь, не зря. Но я бы всё равно предпочёл приближенный к вашему формат задач, больше простора для творчества.
Последнее замечание заставило Ильду вспомнить о давно занимавшем её вопросе, который прежде она задать не решалась:
— Я давно хотела спросить, может, вы знаете, почему сменили формат турнира в Кубке архимагов?
Реакция магистров была странной. Менталист не сдержал смешка, некромант тоже улыбнулся, прежде чем ответить:
— Знаю, конечно. Когда задания были сугубо теоретическими вроде тех, которые даются на Кубке академий, каждая команда подходила к ним по-своему, с позиций имеющихся у них зачастую весьма специфичных знаний.
— Разве у нас не так было? — не удержалась от вопроса первокурсница.
— Не так, поверь. Каждый придерживался своего мнения, было много споров, архимаги — они ведь заканчивали те же академии — оказывались на стороне своих команд и тоже спорили. Зачастую к единому решению прийти не могли. Обсуждения затягивались на часы. Жёсткий регламент не помогал — у ведущего было недостаточно авторитета, чтобы спорить с Советом архимагов, а никто из них вести турнир не хотел, ведь в этом случае ему пришлось бы отказаться от судейства. После того как однажды обсуждение задачи растянулось на полдня, а архимаги алхимии и прикладной магии вызвали друг друга на дуэль, было решено сменить формат на практикоориентированный, чтобы задачи имели более однозначный ответ. Да играть стало скучнее, но зато хотя бы до таких ожесточённых споров больше не доходило.
Некроманту удалось её удивить — в трансляциях, которые она помнила, турнир никогда не растягивался. Да и в фактах о Кубках, истинные фанаты которого в её школьном окружении были, подобного не значилось.
— Я об этом не слышала.
— А об этом не болтали, — успокоил ир Вильос. — Знали только руководство академий, участники, Совет и приближенные к нему. В эфир шли укороченные версии, а в случае с той задачей трансляцию вообще отменили, сославшись на технические проблемы при записи.
— Но в тот раз было весело, — заметил ир Ледэ.
— Ну, с этим я спорить не буду.
Переведя взгляд с одного посмеивающегося мужчины на другого, Ильда сообразила, что как раз они оба эту историю знали, а, значит, вполне возможно были участниками тех событий. Учитывая, что к Совету магистры отношения не имели, пост проректора ир Вильос занял всего лет пять назад, а по возрасту и сейчас ещё мог участвовать в Кубке архимагов, вывод напрашивался ошеломительный. Возможно, если бы она не была настолько уставшей, то ни за что бы не спросила, просто чтобы не лезть не в своё дело, но стресс, ещё бегущий в крови адреналин от выступления и усталость словно сняли какой-то предохранитель.
— Вы играли в том бою, да? — Магистры почти синхронно кивнули. — И чья же это была задача, обсуждение которой стало решающим?
— Моя, — не стал скрывать проректор МАН. Удержаться от вопроса, что же в ней такого было, оказалось сложно, но она удержалась.
— Я был рецензентом, тогда эта роль ещё существовала, — вклинился преподаватель ментальной магии. — Оппонировал один твердолобый алхимик. Гениальный в некотором отношении, конечно, но упрямый как баран.
— После этого десять лет, по решению нашего предыдущего архимага мне, так сказать во избежание, нельзя было участвовать, — опередил мужчина её новый вопрос. — Но они уже три года как прошли, архимаг сменился, а я стал проректором. Отчасти поэтому сначала архимаги, а потом и команды так бурно восприняли моё участие в этом году.
— В том году у МАН был реальный шанс выиграть Кубок, — серьёзно сообщил менталист. — Если бы судьи не разошлись во мнении и не устроили этот бедлам, баллы у некромантов были бы, думаю, достаточно высокими.
— Всё это дела давно минувших дней, — вроде бы безразлично, но с ощутимой на ментальном плане угрозой в голосе возразил некромант. И переключил внимание на девушку: — Надеюсь, ир Росси, вы не будете болтать. Я вообще ответил на ваш вопрос только потому что сегодня убедился, что вы действительно заинтересованы в победе нашей команды и действительно считаете МАН своей альма-матер.
— Ваша тайна останется со мной, — пафосно сообщила Иль.
Встретившись взглядом с приятелем, её наставник ментальной магии предостерёг того от реакции на не вполне уместный ответ девушки. Продолжительное использование множественного ментальной связки с наложившимся на это стрессом не могли не сказываться.



Глава 18
Об общемагических компетенциях, ментальной сущности и ее плюсах

Лететь до Серина из столицы оказалось лишь чуть ближе, чем из Дреморга до Тиля. Но скучать не пришлось: проректор, пребывающий в приподнятом настроении, решил, что лучший способ скоротать дорогу — устроить опрос по темам, которые попадались на практике в прошлые годы. Так что все трое магистров и четверо аспирантов отлично проводили время, веселясь над зачастую дурацкими ошибками студентов (стоило бы их поругать, но для этого настроение у проректора было слишком хорошим). Кроме того, Кос захватила гитару и в какой-то момент Ник уломал преподавателей сделать перерыв в пытках и без того уставших мозгов команды. Карета летела довольно ровно — горгульи в МАН были получше тех транспортных, на которых Иль добиралась до столицы — но некромантка все равно нет-нет да промазывала по струнам.
— Давайте всё же вечером, — решительно заявил ир Вильос после особенно мерзкого аккорда. Его супруга согласно кивнула, и Иль, сидевшая к Кос ближе всех, могла их понять. Немузыкальные звуки доставляли дискомфорт. Гораздо больший, чем обычно, видимо, сказывались вчерашний стресс с докладом и злоупотребление ментальной магией. — Обещаю, дам вам пару часов. Нам всё равно нужно ещё обсудить стратегию поединков.
С таким вариантом оказались не согласны уже аспиранты:
— Магистр, при всём уважении, — вскинулся Дирк. — Мы тоже посидеть хотим. Да и вы, уверен, не против. Поединки же только в понедельник. Успеем ещё наобсуждаться!
— Напеться тоже успеете, — вполне резонно возразил на это преподаватель. — Практический у студентов уже завтра, потом они будут свободны как ветер. — Заметив их нездоровое оживление, поправился: — Ну, почти. Кстати, ты-то чего гитару не взял, если так попеть хочется?
— Концертную жалко, она новенькая совсем, — поделился лаборант. — А моя походная не вернулась с последнего полевого выезда. Несчастный случай: зомби вылез неожиданно.
Иль посмотрела на подругу, взглядом спрашивая, шутит парень или серьёзен. Но отвечать Кос не потребовалось, поскольку ответ пришёл из другого источника.
— А не надо было устраивать концерт на кладбище! — не выдержала продолжающихся стенаний однокурсника Тесла. Она, похоже, при этом «несчастном случае» присутствовала или, по крайней мере, была в курсе истории. — Понимаете ли, магистр, они с боевиками — Да, Крейг? — поспорили, кто дольше продержится на Астареском кладбище!
— Ну и кто же? — заинтересовался до этого, казалось бы, дремавший ир Ледэ, тоже летевший с ними, причём, судя по всем признакам, во вполне материальном виде.
Астареское кладбище, встающее как по расписанию раз в году, с разницей в несколько месяцев (для буйных кладбищ и это было завидной регулярностью, чаще вставали только те, на которых находились полигоны), в магических кругах было известно хорошо. Откуда там каждый раз брались трупы, если вылезших после упокоения уничтожали, а местные давно уже хоронили своих умерших в другом месте, история умалчивала. Впрочем, учитывая криминальную репутацию города, его расположение на крупном торговом тракте, а также бурное военное прошлое, можно было предположить откуда.
— Мы, конечно, — гордо сообщил аспирант-боевик.
— Но мы бо́льшую программу исполнить успели! — возмутился теоретик. — Вы уже после третьей песни отбиваться начали! А мы до пятой продержались!
— Да вы её не допели…!
— Только потому что в отличие от вас, халтурщиков, полный вариант исполняли!
— Стоп! — прервал разгорающийся спор проректор МАН. И, когда все взгляды устремились на него, поинтересовался: — Господа, а что вы вообще на Астареском кладбище делали? Разве у вас выезд был не в Желтую провинцию? В какую-то деревушку в предгорьях к западу от Катора, если правильно помню?
Дирк красноречиво покосился на Теслу, но промолчал. Первым нашёлся участвующий в Кубке боевик, Леон. Быстро нашёлся. Похоже, легенда у них была заготовлена заранее:
— Так туда лететь почти пятнадцать часов! Горгульи столько не протянут. Вот мы и останавливались на ночлег.
— В Астаресе? — скептицизм в голосе ир Вильоса зашкаливал. И вполне обоснованно: Катор находился на самом юге Тилии у Южного моря. Астареса же была городком на западе, у границы с Кирией. — Очень по пути. Всего-то с полтысячи километров крюк. — И без перехода поинтересовался: — Много заработали? Кладбище же вы, надо думать, в очередной раз упокоили?
— Да всего монет двести, — обиженно ответил боевик.
— Раньше они больше платили? — с фальшивым сочувствием спросил у него преподаватель.
— Ну да, — ляпнул аспирант и тут явно сообразил, что наделал.
Магистр некромантии на это только покачал головой и громко, так чтобы все слышали, обратился к супруге:
— Вот я же говорил тебе, что это какие-то залётные пташки подработку берут. К вашему сведению, господа студенты, мы с магистром ир Сетре и группой боевиков второго курса были просто счастливы провести восемь часов в воздухе ради того, чтобы узнать, что кладбище упокоили до нас. И ведь не в первый раз уже. Только в прошлый раз летал магистр ир Гени с прикладниками с четвёртого. Мы, собственно потому и взяли второй курс, чтобы хоть не так обидно было, если опять нарвёмся на чьё-то самоуправство. Вас не учили, что любое упокоение такого масштаба нужно документировать? Я понимаю, что вы от налогов уклоняетесь, но просто анонимную записку можно было написать? Кстати, на будущее, магистр ир Сетре со злости провела там практикум по проклятиям. Действующим на нежить, разумеется. Что там второй курс наворотил, сами представите, или в следующий раз вас туда уже официально послать?
— Мы поняли, магистр, — за всех сообщил Леон. Проклятия, даже обычные, на живое, на буйные кладбища оказывали эффект специфический, пусть и не делая их более опасными, но неприятностей некроманту доставляя изрядно. В случае же с проклятиями на нежить стоило ожидать как минимум полуразвалившихся умертвий, а как максимум какую-нибудь мерзопакость из числа некросозданий. Не опасную для мирных жителей, но некроманта заставляющую побегать и попрыгать. Потому обычно и использовали эти проклятия только на учебных и исследовательских полигонах. Ну, или чтобы подгадить сильно доставшему коллеге.
— Ир Сетре наверняка большую часть плодов криворукости второго курса уничтожила, но что-то всё равно осталось, — закончил негромкое пояснение для подруг Ник. И ещё тише, так чтобы преподаватели не услышали, добавил: — Не удивлюсь, если это что-то из особо интересных результатов. Злопамятная она.
— Сами без пяти минут магистры, а из-за трёхсот монет нарываются, — покачал головой проректор МАН. Учитывая, что провокации никто и не заметил, монет всё же было побольше трехсот. — Ладно, демоны с вами. Следующая заявка на буйное кладбище, пришедшая в академию, ваша. А четвёртый курс прикладников возьмёте в нагрузку. Они у нас тоже любители правила нарушать. — Тут Иль, Кос и Ник переглянулись: похоже, ир Вильос ещё не забыл четверокурсникам ни Посвящения, ни полигона (хотя один из главных виновников обеих ситуаций, пускай и третьекурсник, сидел сейчас рядом с Кос). Впрочем, возможно, они уже успели ещё что-нибудь устроить. — Глядишь, сами себя в роли преподавателей попробуете, нас поймёте.
— Но, магистр…!
— Без но, Тесла. И не смотрите так на девушку, — строго предупредил он. — Я давно уже именно вас подозревал. Просто факты не сходились. Кто ж знал, что вы решите вместо ночного сна на Астареском кладбище состязания устраивать? Она бы не ляпнула, я бы так или иначе узнал. Скажем, отправил бы вашу компанию туда, а сам порталом смотался и посмотрел, как вы ориентируетесь на местности и с авторитетами астарескими общаетесь. На горячем бы и поймал. Выговором как сейчас бы не отделались. Так что скажите Тесле спасибо! — выдав эту тираду, мужчина несколько раз глубоко вздохнул, а потом рявкнул уже на Кос, струны гитары которой как раз жалобно тренькнули от рывка горгулий. — Ир Ририо, дайте уже сюда несчастный инструмент! Хватит его и нас терзать!
— Ззачем? — растерялась первокурсница, крепче прижимая к себе гитару.
— Ну а сами как думаете? — устало поинтересовался магистр прикладной некромантии. — Верну в целости и сохранности, обещаю.
Ник пихнул Кос локтем и сделал страшные глаза. Девушка, не слишком понимая, что происходит, передала инструмент преподавателю. Тот уверено взял, провёл по струнам, подстроил.
— Что вы там хотели, Дирк?
— А что из того, что было на студ. осени в этом году, вы знаете? — не стал ходить вокруг да около лаборант-теоретик.
— Ты думаешь, я точно помню, что там в каком году было? — вопросом на вопрос ответил слишком давно посещающий мероприятия студенческой самодеятельности мужчина.
— Давай про призрачный бал, — встрепенулась магистр Аделия. Кажется, эту песню исполняли теоретики. — Ты говорил, что знаешь её.
— Ну, призрачный бал, так призрачный бал, — не стал спорить проректор. — Кора, ты вроде знала вариант, который на два голоса?
Четверокурсница кивнула.

В Серин — главный город Синей провинции, непосредственно граничащей с Лесами — они прилетели, когда уже перевалило за полдень. Солнце отражалось от снега и окон, слепя глаза. Огромные холмы, на которых по большей части находился город, давали не менее огромные синие тени. Приземление получилось мягким — возница не нашёл свободной площадки, с земли горгульям с грузом потом было бы сложно взлетать, и ир Вильос приказал садиться прямо на заваленную снегом плоскую крышу одного из строений академии.
— Специально для нас ведь чистить не стали, — проворчал проректор, когда выяснилось, что дилижанс просел в сугроб на глубину колена. — Ну, ничего, мы и сами почистим.
От одного его резкого взмаха снег начисто смело с крыши, судя по вскрикам, засыпав любопытных. А может и встречающую делегацию.
— И как отсюда спускаться? — поинтересовался ир Ледэ, оглядев теперь уже бесснежную крышу, люки на которой отсутствовали, и осторожно выглянув за её край.
— Видимо, предполагается что левитацией. Мы, похоже, на люк сели как всегда, — спокойно ответил на это ир Вильос. — Дели, скажи вознице, чтобы переставил карету, пока горгульи всё равно запряжены. — Кивнув, магистр вернулась к транспорту. — Ну что, господа студенты, что предпочитаете: левитацию или воздушную лестницу?
Студенты переглянулись, больше гадая, кто будет творить заклятье, чем сомневаясь между двумя энергоёмкими схемами. Решение пришло в голову Нику.
Спуск с крыши запомнился Иль едва ли не больше самой поездки, хотя играющий на гитаре ир Вильос равнодушным оставить не мог в принципе. А всё потому что студенты предпочли не лестницу и не левитацию. Студенты предпочли воздушную горку! Старший некромант возражать не стал. В итоге они друг за другом скатились прямо под ноги к только что отряхнувшейся и спешно отскочившей делегации встречающих. Левитацией воспользовался только ир Ледэ. Даже проректор с подачи супруги съехал, причём на ногах и, придерживая одной рукой алхимичку (та и сама на ногах неплохо держалась), а второй гитару.
— Ну что, магистр ир Зель, признайтесь, вы снова решили подкинуть нашей команде задачку? — усмехнулся ир Вильос, глядя на припорошенного снегом мужчину в синем теплом плаще с гербом академии.
— Вы с таким изяществом их решаете, что было бы оскорблением этого не сделать, — в том же тоне откликнулся местный магистр, протягивая руку для рукопожатия. — Рады снова видеть вас в Серинской академии.
— А мы рады снова её посетить, — кивнул некромант.

Выделенный им домик неподалеку от академии впечатление произвел двоякое. С одной стороны не комнаты в общежитии, а целый домик. С другой — часть команд жила на территории Серинской академии, а значит могла тратить меньше времени на дорогу. В обычное время домик сдавался, так что обстановка была соответствующей.
— Наверняка ир Зель просто ещё не забыл жалобы других команд на потусторонние завывания, — заметил, когда дверь за указанным закрылась, магистр ир Вильос.
— Но ведь не было никаких… — начал было Ник.
— Может именно завываний и не было, но шутить над другими командами всё же не стоило, — отрезал преподаватель.
Тема была опасной, и Дирк поспешил её сменить:
— Зато достаточно спальных мест. А не как в прошлом году, — оптимистично заявил он. — Мы с парнями можем лечь в гостиной, а девушки пусть занимают спальню.
Девушек вместе с сопровождающими было семь, парней, после того как парень Коры, Дани, поехать из-за полученной на тренировке травмы не смог, оставалось шестеро.
— Тут две больших спальни и две поменьше, — крикнула сверху магистр Аделия.
— Большие вам, маленькие нам, — поделил проректор. Потом решительно подхватил свой и супруги багаж (его с крыши спустили по всей той же горке, так что теперь с чемоданов натекли лужи) и направился на второй этаж.
Две из четырёх кроватей в большой спальне, выделенной для прекрасной половины, оказались двухъярусными, ещё одна двуспальной. Небольшая заминка вышла с размещением, по количеству спальных мест выходило, что кому-то предстоит спать на двухместной. Впрочем, Кос быстро всё разрулила, решив, что они с Иль как-нибудь и рядом поспят. Тем более одеял хватало. Правда, они были довольно тонкими, а в домике весьма прохладно… Остальные распределились по оставшимся местам. Как потом оказалось, у парней такая проблема тоже возникла, но ни Леон с Крейгом, ни Ник с Китом рядом спать при наличии альтернатив не захотели, так что боевики всё-таки перебрались в гостиную.
— Да что в этом такого-то⁈ — недоумевала Кос. — Вы как будто на практике рядом не спали!
— На практике у каждого свой спальник, — возразил третьекурсник. — Там хоть вповалку спи, всё равно застегнут.
— Ну а тут одеяла! Пусть и тонкие.
— Одеяла — не спальники, — очень логично возразили ей.
Иль заподозрила, что дело тут в чём-то чего парни просто не говорят вроде чьей-то привычки занимать всё свободное пространство или складывать ноги. Сама она ничего криминального в том, чтобы лечь рядом с кем-то, не видела. Возможно, потому что порой, когда та не могла уснуть или просыпалась ночью от кошмара, спала с младшей сестренкой.
— Если вы поторопитесь, мы успеем поужинать в столовой, — сообщила, заглянув в спальню, магистр Аделия. Готовить на такую толпу никому не хотелось, так что с вещами оперативно закончили (благо сумки и чемоданы у всех были хотя бы плохонько, но зачарованные от внешних воздействий) и собрались в прихожей. Магистры спустились минутой позже. Алхимичка сразу заметила перемены: — Тесла, шапка где?
— Идёмте уже, — похоже, проректор был голодным, и непокрытая голова аспирантки его заботила гораздо меньше возможности ждать ужина ещё пару часов. — Хочет уши обморозить, её дело. Не ребенок.

Посетить столовую решили не они одни, это стало понятно ещё от входа. Судя по тем личностям, которых Иль удалось запомнить (большинство было в обычной одежде, не в мантиях), здесь были как минимум целители, прикладники и рердонцы. После перелёта все проголодались, так что были слишком заняты едой для того, чтобы уделить новоприбывшим (а некроманты тоже были без мантий) больше одного взгляда. Менталистка могла их понять — перелёт был долгим, перекусывали всухомятку, так что желудок уже бурчал.
Как оказалось позже, поужинать организованно решили и участники из Кельской академии. Проходя мимо уже доедающей Иль, одноклассница её словно бы невзначай задела.
— Эй ты, поосторожнее! — первой отреагировала Кос.
Подняв взгляд и увидев спину направляющейся к выходу Мии, Иль шепнула подруге:
— Мне нужно ненадолго выйти. Кое с кем поговорить.
— Я с тобой! — тут же подскочил Ник.
— Это старая знакомая, я справлюсь, — попыталась отвертеться от сопровождения первокурсница.
— Иди с ней, — кивнул проректор. — И вообще чтобы по одному не ходили. Особенно это девушек касается, но парни тоже. Город незнакомый, ещё заблудитесь. Всякое бывает.
С ним спорить было бесполезно, так что, дождавшись, когда прикладной некромант выберется со своего места, Иль поспешила к выходу. Парень неотступно следовал за ней.
Одноклассница ждала в небольшом холле перед столовой. Одна.
— Могла бы и сказать школьной подруге, что не зритель, а участница! — не став тратить время на приветствия, начала с претензий бытовичка.
За годы совместной учебы хорошо Мию изучив, менталистка не стала ходить вокруг да около:
— Мы не подруги. И никогда ими не были. А участвую я или наблюдаю — моё личное дело, тебе не кажется? Ты только это хотела сказать или что-то ещё?
— Думаешь, раз поступила в столицу, теперь можно и нос задирать?
— А тебе его задирать можно? — припомнила ей Иль гордые заявления про поступление в Кельскую академию или постоянное ещё в школьные времена хвастовство тем, что её брат учится в главной академии Зелёной провинции на боевика. — В отличие от некоторых я не надеялась на репетиторов, а занималась сама. И поступила тоже сама. И заметь, в одну из Пяти академий.
— На некромантию⁈ — возопила землячка. — Да лучше вообще никуда не пройти, чем в МАН учиться!
Это заставило обычно спокойную девушку вспылить (хотя ещё полгода назад она бы с этим утверждением согласилась):
— Возьми свои слова назад, — потребовала она. — Ты ничего не знаешь о МАН, ничего не знаешь о некромантии и ничего не знаешь обо мне!
— Верно. Не знаю, — буквально выплюнула Мия. — Например, того что ты у нас любитель трупов!
От злости Иль едва её не ударила. Хорошо, использовать магию затверженные с детства до рефлексов правила не позволили. От физической же оплеухи Мию спас выросший рядом с ними Ник, до этого делавший вид, что он тут просто руки моет:
— Она этого не стоит. Ты всё верно сказала, она ничего не знает о МАН и некромантии. И о тебе.
Несколько мгновений Ильда смотрела на всегда казавшуюся относительно нормальной (если закрыть глаза на некоторые заскоки, но у кого их нет?) девчонку, теперь глядящую на давно знакомую одноклассницу с ненавистью только потому, что как ей казалось, та поступила на некромантию. Потом всё же признала:
— Ты прав. Она действительно не стоит. Пойдём. Думаю, мы с Мией закончили.
Но теперь Ник задержался сам:
— Учти, узнаю, что ты снова надоедаешь Иль, расскажу нашим, как ты отзывалась о МАН и некромантах. А это на дискриминацию по специализации тянет.
Подобное, мягко говоря, не поощрялось Советом, так что впечатление на бытовичку угроза произвела.
Прежде чем вернуться к остальным, они задержались в небольшом коридорчике между собственно столовой и холлом. Сюда выходила какая-то, вероятно, служебного назначения дверь, но внушительный замок недвусмысленно намекал, что пользуются ей не часто.
— Ты как? — тут же обеспокоенно спросил Ник. — В порядке?
— Сейчас немного успокоюсь и буду, — пообещала девушка, прислоняясь к стене.
Однако успокоиться не вышло, слишком уж обидной была ситуация:
— Мы учились вместе с первого класса! Да, не были подругами, но ведь достаточно хорошо друг друга знали! Что меняет то, что я поступила в МАН⁈
— Такое… происходит, — вздохнул некромант. — Мои родные вообще знали меня с пелёнок.
— Я помню, ты рассказывал, — спохватившись, что затронула больную для приятеля тему, остановила его менталистка. Собственные беды сразу стали казаться пустяковыми.
— Наверняка, она думает, что ты поступила на некромантию.
Иль покачала головой:
— Не думаю, что для неё это имеет значение. Достаточно того, что я в МАН. А один из профильных факультетов или непрофильный… Это значения не имеет. Она слишком кичилась своим поступлением в Кельскую и тем, что её брат участвует в Кубке. У неё вызывает зависть и то, что я поступила в столицу, и то, что сама участвую в Кубке. Остальное, включая затраченные мной на подготовку к тому же ОЭМ время и силы, Мия в расчёт не берёт.
Ник не стал переубеждать подругу, хотя был уверен, что дело не только в зависти. Возможно, она понимала это и сама.

Когда они вернулись, ир Ледэ сразу почувствовал изменения в настроении ученицы:
«Что случилось?» — не переставая ковыряться в гречке в поисках тушёнки, спросил он мысленно.
«Ничего, — сосредоточившись, передала она в ответ. Без выстроенной связки это получалось гораздо труднее, но с другой стороны было всё же легче самого процесса выстраивания этой самой связки. — Всё уже нормально».
Внимательно посмотрев на неё, он кивнул:
«Хорошо. Только имей в виду, что, если возникнут какие-то проблемы, ты всегда можешь прийти ко мне. Хотя бы просто за советом».
Ильда ошеломленно посмотрела на менталиста. Тот чуть улыбнулся и, оставив в покое кашу, в пару глотков опустошил стакан компота. Потом, прежде чем девушка нашлась с ответом, встал, чтобы отнести поднос на специальную стойку.
«Почему вы помогаете мне?» — наконец решилась спросить она, когда наставник вернулся.
«А почему нет? — вопросом на вопрос ответил магистр, прекрасно понявший, что речь отнюдь не только о предложении помощи. Потом, уловив, видимо, её плохо сформулированную мысль, что преподаватели редко идут на сближение, вздохнул и передал: — Возможно, для тебя это будет открытием, но мы, менталисты, сильно отличаемся от других магов. Когда ты действительно можешь понять, что в голове у того или иного человека, это, согласись, накладывает свой отпечаток. — Спорить было глупо, это она понимала уже и сама. — Когда ты ещё не умела фильтровать мысли, я, можно сказать, видел тебя насквозь. Да и сейчас, если необходимость возникнет, обойти твои щиты для меня не проблема. — Как на это реагировать Иль не знала. Да, разумеется, она предполагала, что была у него как на ладони, но одно дело, когда ты предполагаешь, а другое когда тебе об этом прямо говорят. — Это позволяет гораздо быстрее понять, что перед тобой за человек и достоин ли он твоего доверия. Мне показалось, что ты достойна, вот и всё. Только поэтому я впустил тебя в свое сознание. Это, между прочим, для менталиста означает высочайшую степень доверия — всё ведь от чужого внимания не скроешь, как не закрывайся».
Об этом писали в учебниках, но сухая теория и округлые фразы оставались без реального опыта сухой теорией и округлыми фразами.
«А… проректор?» — сразу вспомнился его вчерашний поступок, когда ир Вильос её подстраховал и подпитал.
«Поверь, он тоже это прекрасно знал. Но мне он уже открывался, а за тебя, можно сказать, поручился я».
Прежде чем Иль успела как-то на это ответить, их перебили:
— Господа менталисты, может, вы уже перестанете друг друга взглядом сверлить и что-то вслух скажете? — поинтересовался обсуждаемый ими магистр. — А ещё лучше встанете и пойдёте вместе со всеми.
Осознав, насколько увлеклись беседой, оба смутились. Ир Ледэ, как и все рыжие легко краснеющий, слегка порозовел.
Вечер прошёл в попытках магистров добиться от студентов адекватных ответов на практические задания. Но те всё равно отвечали невпопад, ошибались в схемах, в ударениях, в приложении силы… в общем наставников не радовали.
— Демоны с вами. Идите спать! Будь что будет.

До начала практики их ожидала очередная жеребьёвка: капитанам предстояло вытянуть коды заданий. Это было нужно для распределения команд по лабораториям и полигонам, исключения очередей и прочих недоразумений. Всего заданий было три, из разных блоков, чтобы исключить чьё-то излишнее везение или наоборот невезение. Нику попались красная шестерка, синяя девятка и желтая двойка.
— И что это означает? — поинтересовалась Тирра.
— Ещё бы я сам знал! В прошлом году цветовых обозначений они не делали. Там просто были числа с единицы, с двойки и с тройки.
— Думаю, сейчас нам расскажут, — Тодд кивнул в сторону сцены, куда поднялся один из архимагов. Артефактор, кажется.
— Уважаемые участники! В этом году во избежание прошлогодней путаницы мы решили сделать цветовые коды. Красный цвет означает полигон, синий — лаборатории корпуса номер три, желтый — лаборатории корпуса номер два. В остальном всё по-прежнему. Номер всё так же означает конкретный кабинет в случае лабораторий, а в случае полигона, порядок выступления. Активная карточка будет светиться до тех пор, пока вы не отдадите её лично в руки модератору станции или одному из его доверенных лиц. На каждую станцию отводится сорок минут, отсчёт начинается с момента, когда вы приступаете к заданию. Ну что ж, удачи! Вам есть что добавить, магистр Зель?
— Да, — подтвердил встречавший их накануне мужчина. — Учитываете, что на полигонах первыми выступает та из присутствующих команд, у которой число на карточке меньше. Номера перед вами может и не быть.
— В общем, не гуляем, а в темпе выдвигаемся на полигон, — сделал вывод капитан. — Пошли, что ли?
Иль и Тирра попытались было возразить, что жеребьёвка ещё не закончилась, но старшекурсники не стали их слушать, так что при молчаливом одобрении сопровождающих пришлось пойти следом. Инструкции по безопасности дослушивали уже по пути к дверям. Впрочем, ничего нового и необычного в них не было.

Звучным словом «полигон» в Серинской академии именовали обыкновенный стадион с рядами расположенных амфитеатром скамеек для зрителей. Таковых пока было немного, в основном местные студенты да несколько наблюдателей от команд, судя по цветам мантий, Таль-Нерского университета и АБиС. Остальные, видимо, решили сходить на жеребьевку и ещё не подтянулись.
Ник и Кора уверенно направились прямо на арену. Остальные вынуждены были последовать за наиболее опытными членами команды.
— Туда нельзя! — перехватил их парень в вязаной шапке с приколотым к ней знаком организатора, о которых в инструктаже было отдельно упомянуто.
Некромант махнул у него перед лицом светящейся карточкой.
— Ааа… Эээ… — растерялся серинец. Потом обернулся, словно ища кого-то и сообщил: — Всё равно пока нельзя! Нужно дождаться магистра и судей!
— Как же меня бесит вся эта дерьмовая организация! — вспылила Кора. Иль с удивлением уставилась на боевую некромантку. Обычно она такого себе не позволяла. Нервничала? Или… играла на публику? — Что мы из-за того, что они ползают где-то, должны мёрзнуть на трибунах? У вас тут ещё и холодина такая… А у нас вон девочка без головного убора… — Сегодня Тирра, похоже, решила взять пример с Теслы. — Простудится же!
Пошедший было красными пятнами парень мигом воспрянул духом и решил загладить неловкость приглашением их в тёплую раздевалку. Когда он направился вперед, указывая дорогу, некроманты довольно переглянулись. Кажется, они решили немного схитрить и облегчить себе ожидание.
То, что местный студент скромно назвал раздевалкой, на деле оказалось немаленьким, хотя и одноэтажным сильно вытянутым домиком около ближайшего к ним выхода на арену. Заведя команду в одну из комнатушек, организатор по собственной инициативе убежал за чайником и стаканами в соседнюю.
— Ловко, — оценил Тодд.
Парень с девушкой самодовольно улыбнулись, а потом, посерьёзнев, Ник сообщил:
— В прошлом году мы почти час на холоде ждали. Пришлось согревающие заклятья творить, а резерв не бесконечный. Хорошо, мы его не успели измотать до появления ир Вильоса.
— И что проректор?
— Что-что? Обозвал идиотами и сюда притащил.
Вернулся парень с чайником и стаканами, которые ему пришлось левитировать. Грея руки о горячую посуду, Иль подумала, что это вполне стоит того небольшого представления, что устроили старшие. Особенно учитывая холодрыгу на улице.
Здесь их и нашли преподаватели с группой поддержки. Едва оказавшись в комнатушке, ир Ледэ огляделся, довольно кивнул и сразу взял в оборот Иль. Что они задумали никто из некромантов не понимал ровно до того момента, как рядом с расслабленно растянувшейся на сваленных в кучу спортивных матах менталисткой возникла её копия. Сначала полупрозрачная, а потом всё более реальная.
Копия оглянулась на оригинал, посмотрела на наставника, явно обмениваясь с ними ментальными сообщениями, и только потом подошла к остальным. Большинство было слишком занято обсуждением возможных задач, чтобы обратить на это внимание, а наблюдавшей за подругой Кос та показала красноречивый жест, прося помолчать. Ей ещё нужно было кое-что проверить.
Коснулась плеча Ника, задела Кору, взяла со стола пустую чашку. Контакт с материальными людьми наличествовал. Контакт с объектами тоже имелся. Оставалась речь.
— Мне кажется, гадать бесполезно, — заметила она во время очередной паузы. — Только накрутим себя.
— А вдруг всё же угадаем? — возразила на это боевичка. — Обидно будет, если не обсудим то, что в голову приходило. Вот ты как думаешь, что там будет?
— На полигоне не знаю, а вот в лаборатории по закону подлости базовая артефакторика. Я из неё практически ничего не помню.
Судя по взглядам остальных, они тоже не помнили.
— Надеюсь, всё же что-то поадекватнее, — выразил общие мысли Ник.

А достались на полигоне им порталы. Правда, не разобранного типа «Решетка», а оставшегося за кадром типа «Дверь». Теорию Иль помнила, заклятье было одинаковым для короткодистантных порталов, завязанных на одинаковое расстояние. Проблемой было то, что попытка у каждого была лишь одна.
«Смотрите внимательно», — передала она ментально. Во внефизическом облике это получилось легче. Кроме того, ментальная сущность не чувствовала холода, от которого ёжились несмотря на выданные предусмотрительной магистром Аделией однотипные шарфы и перчатки, остальные. Тирре и Тесле, к слову шапки тоже выдали. Оставлось только удивляться предусмотрительности преподавательницы. Правда, менталистке из-за этого пришлось спешно осваивать не в теории, а на практике принципы изменения внешнего вида менталки, но это оказалось не так сложно, как казалось.
Начертив знак, Иль сотворила иллюзию схемы (правила этого не запрещали), внятно произнесла заклинание и сосредоточилась на нужном месте. Миг, и портал открылся с характерными эффектами. Сложнее было заставить себя в него войти, а не перенестись с помощью мгновенной дематериализации.
— Десять очков команде МАН, — послышалось со стороны судей.
Первой рискнула повторить Кора, следом за ней портал открыл Тодд. Ник и Тирра мешкали. Причем если с прикладником всё более менее было ясно, то причин промедления алхимички менталистка не понимала.
«Заклятье то же самое, что и в „Решетке“», — попыталась подбодрить она обоих сразу.
— Я боюсь! — трагическим шепотом сообщила Тирра.
— Чего? — не поняла Иль.
— Входить в порталы… — горько сообщила ей девушка.
У Ника, уже почти довёдшего рисунок до нужного уровня точности — контролировал его теоретик — дернулась рука, уничтожая практически готовый символ.
— Демоны!
Ильда подошла ближе к однокурснице и постаралась выяснить подробности страха. Но, как оказалось, Тирра с детства боялась всех порталов, через которые нужно проходить, а детские страхи преодолеть без нормального ментального воздействия за остававшиеся двадцать пять минут было не так-то просто. Тем более что бороться с чужими страхами ир Ледэ её не учил, да и преодолевать его, как писали в учебниках, времени не было, так что пришлось импровизировать. Менталистка задумалась. Потом осторожно поинтересовалась:
— Ты боишься именно проходить через порталы? С «Решеткой» же у тебя проблем не было?
— Он мгновенный. Там раз и перенесся.
В голове Иль забрезжила идея.

— Ну и что вы там вытворяли почти сорок минут? — несколько раздраженно поинтересовался явно успевший слегка замерзнуть, но не желающий тратить резерв на согревающие заклятья для себя, ир Вильос. Что характерно, вокруг его жены подобное явно вилось, и Иль могла поспорить, что творил его некромант.
— Да так. Маленький ментальный фокус, — буквально лучась радостью, ответила Иль. Выдавать Тирру проректору было бы предательством. В конце концов, они справились с заданием за отведённое время. Что ещё нужно? Доп. баллы за скорость? Так они же не пространственники всё-таки. То, что для получения результата менталистке пришлось сотворить для сокомандницы проекцию, уже детали и их внутрикомандное дело.
Как ни странно допытываться проректор не стал, только пожелал удачи в лабораториях. Сам же остался на трибунах: в корпусах для зрителей мест не было.

В лабораторном корпусе, где, если верить второй карточке должна была находится их следующая станция, судя по всему, располагались алхимические и артефакторские лаборатории. Вот только их задание привело команду вовсе не в одну из них, а в… зимний сад.
— Скажите, что это не магия земли! — взмолилась Кора, когда на них обрушилась душно-влажная жара большой теплицы.
— Это не магия земли, — подтвердила старшекурсница или лаборантка, устроившаяся на бортике фонтана неподалеку от входа. — И вообще не магия стихий. Это сельскохозяйственная магия.
Команда МАН ошеломлённо переглянулась. Этого варианта они не предполагали, у ир Миотте, кажется, его вовсе не было. Студентка поняла их удивление по-своему:
— А что, вам нужны стихии? Так это в другом корпусе.
— Нет, кажется, мы пришли по адресу, — Ник отдал девушке карточку. Та тут же перестала мерцать.
— Что ж, похоже на то, — девушка встала. Указала на стилизованную под осеннее дерево железную вешалку: — Можете оставить тут куртки и пойдём.
Зимний сад потрясал. Кажется, тут не обошлось без каких-то пространственных заклятий, не говоря уже о целой куче климатических и наверняка не меньшего арсенала той самой сельхоз. магии, задание по которой им предстояло выполнить.
«Ты что-нибудь знаешь по ней?» — мысленно спросила Иль у Ника, как наиболее вероятного кандидата в знатоки. Парень мотнул головой. Остальные ответили на аналогичный вопрос подобными жестами. Похоже, дело шло к провалу этого этапа.
Судьи, которым предстояло оценивать их решение, обнаружились в глубине джунглей. Четверо женщин в магистерских мантиях разных цветов и со знаками разных академий на рукавах до их появления мирно пили чай за плетеным столиком. Мужчина в это время оживленно что-то обсуждал с ещё одним студентом.
— Магистры, я тут вот вам новых страдальцев привела, — тоном «не ждите от них ничего хорошего» сообщила сопровождающая.
— Академия? — не спеша вставать, поинтересовалась самая старшая (на вид) из женщин.
— МАН.
— Некроманты? — удивилась ещё одна, привычно поправив очки. — А почему тогда пятеро? Вас же всегда трое было!
Пришлось объяснять.
— Алхимия, ментальная магия, некромантия… — задумчиво повторила их специальности все та же магиня. — Скажите честно, из сельскохозяйственной магии вы хоть что-то знаете?
Команда переглянулась, потом Ник покаянно покачал головой. Настал черед магистров переглядываться. Переводить ресурсы им явно не хотелось, так что старшая решительно сообщила:
— Идите погуляйте по саду полчасика. Найдём вам что-нибудь из растений попроще. Чтобы хоть не так обидно, если угробите. А вы ведь угробите. Моя бы воля вообще бы некромантов к своим малышам не подпустила.
То, что эти полчасика команда будет восстанавливать в памяти те крохи сельскохозяйственных заклинаний, что давались им в школах, женщины наверняка понимали, но, похоже, за годы работы слишком насмотрелись на последствия неумелого обращения со своими питомцами со стороны даже студентов-сельхозников и прикладников, чтобы ждать чего-то хорошего от некромантов.
— Тирра, ты помнишь добавочную схему к зелью роста? — поинтересовалась Иль, когда попытки вспомнить хоть что-то не привели ни к чему дельному.
— Я помню, — опередила Тирру Кора. Сотворила иллюзию. — Что вы так смотрите? Нужно было, пришлось разобраться.
— Мамины розы? — с сочувствием предположил Ник. Боевая некромантка нехотя кивнула, не став вдаваться в подробности и уточнять, что то были вовсе не розы, а весь матушкин цветник. Теперь с сочувствием на неё посмотрела и нечаянно считавшая эту мысль Иль.
Насчёт того что дадут им заклятье роста они не ошиблись, а вот схему восстановили неправильно. А, может, просто с трудом и муками воссозданное заклятье было не тем. Так или иначе, прорастать ни у кого выданные луковицы и не подумали. Но студенты хотя бы попытались. За что их удостоили двадцатиминутной лекции и практикума с демонстрацией правильного заклятья роста, показавшего, что неправильным было все, начиная с подхода. Наконец, распрощавшись со скучающими агрономами, команда МАН поспешила в соседний корпус.
— Если я верно понимаю, сейчас у нас что-то из защитно-пассивного, — констатировал Тодд, когда над входом в корпус обнаружился герб с характерным знаком защитной магии.
— Осталось понять руны, защита, иллюзии или целительство.
Двойка на желтой карточке привела их к одной из аудиторий для практических занятий. Ник сразу же высказал радость, что, судя по всему, им досталось не целительство. Иль его эмоций не разделяла: в тех же рунах она почти ничего не смыслила. Но им, теперь уже на её счастье, достались не руны, а защита.
Их появление было встречено недовольным: «Ну наконец-то! И где вас только носит⁈» Задержка в зимнем саду явно не пошла на пользу отношению судей к команде МАН. В итоге задание им сообщили, стоило только снять куртки. Все пятеро едва сдержали облегчение: то была защитная магия, причем не экзотическая её часть вроде разученного антипиявочного щита. А учитывая то, насколько серьёзно их безопасник подходил к щитам, всем им прекрасно известная.

Иль открыла глаза во все той же раздевалке. На потолке тускло светилась плохо запитанная лампа. Под спиной остро ощущались комки в старых спортивных матах. Ир Ледэ во вполне материальном виде читал какой-то журнал. Больше никого не было.
— Долго я…? — начала было она.
Но была перебита тут же всё понявшим преподавателем:
— Достаточно, — подтвердил он. — Как практика? Всё уже закончилось?
— Да. Первый и третий хорошо. На второй досталась сельскохозяйственная… — При упоминании этого ответвления магической науки менталист скривился. Кажется, у него с ней тоже не все ладилось. — Вы были правы насчёт преимуществ ментальной сущности. Если я сосредотачивалась, я действительно слышала их мысли без всякой связки. С Тиррой разве что посложнее было.
— Что ещё раз доказывает то, что им нужны нормальные щиты, — мужчина подал ей руку. — Пошли в столовую. Остальные наверняка уже там. Будет лучше не оставлять их без присмотра.

Едва оказавшись в занимаемом ими домике, Иль поспешила на поиски почтовой доски: хотелось написать родителям, поделиться впечатлениями, особенно учитывая, что Кос вместе с остальными наблюдателями куда-то запропастились. Какого же было разочарование менталистки, когда обнаружилось, что доска, на которой и так оставалось места для пары строк, попалась под руку Кати.
«Ил, я тея люлю, — крупно, через всю доску писала сестренка, видимо, подсмотревшая как родители используют мелок. — Пиезжай сорей»
С одной стороны было приятно, с другой… обидно до ужаса. Не могла Кати найти доску хотя бы парой дней позже⁈
Отложив бесполезный теперь артефакт, Ильда направилась в гостиную, к остальным. За конвертом нужно было идти на почтовую станцию, а по одному ир Вильос ходить запретил. Проректор, когда они вернулись куда-то отлучавшийся, как раз расспрашивал Ника и Тодда о практических заданиях, так что вопросы пришлось отложить.
Услышав об идее использования магического компонента зелья роста, магистр Аделия сначала едва ли за голову не схватилась, а потом прочла им лекцию не хуже сельскохозяйственников. Кратко её суть сводилась к тому, что с алхимическими схемами нельзя применять заклятья из других областей магии во избежание непредсказуемых последствий. Когда женщина немного успокоилась, её муж продолжил допрос с пристрастием. Его интересовало всё, начиная с точного текста задания и заканчивая эмблемами на мантиях судей, их внешностью и цветом мантий.
К концу этого издевательства вернулись Кос, Леон, Дирк, Тесла и остальные. Тут и выяснилось, что они по поручению магистров занимались разведкой. Начала рассказ группа поддержки с того, что практически никому из пятерки столичных академий ничего профильного не досталось, разве что прикладники вытянули пространственную магию, а боевики стихийную. У остальных получилась сборная солянка из заданий других специальностей: так, например, артефакторам выпал примерно тот же набор, что и некромантам, только вместо защитной магии у них было целительство, целителям — иллюзии, артефакторика и стихийная магия, прикладники вытянули руны, алхимию и пространственную, боевые маги стихийную, прикладную и иллюзии. Некромантия выпала Каторской академии и правоведам.
— Этот позор я видел, можете не рассказывать, — оборвал начавшую было красочное повествование Теслу магистр некромантии.
— Мы-то нет! — попыталась возразить Кора.
— Потом расскажут. У меня ещё есть планы на вечер помимо перемывания косточек бестолочей из АМП и Каторской академии. Лучше скажите, что там у Кельской и леонцев было?
— У Кельской боевая, бытовая и целительство, у Таль-Нера боевая, алхимия и защитная, у Рердона стихийная, алхимия и иллюзии.
Это заставило ир Вильоса нахмуриться:
— Плохо, — констатировал он. — Как минимум у первых двух по всем заданиям были в команде специалисты. У Рердона боевик и алхимик были точно, насчёт иллюзиониста не уверен. А местные?
— Боевка, артефакторика и руны, — сверилась с записями аспирантка.
— Совсем паршиво. Если не брать в расчет провалившихся на арене правоведов, каторцев и тильцев, остальные вполне могут вас на этом этапе обойти. Хотя и с оговорками — у верцев с порталом справились трое из пяти, артефакторы тоже там что-то запутались и, по-моему, один как минимум применил не тот тип, который нужно.
— Мы не думали, что они включат сельскохозяйственную! — попытался оправдаться Ник. — Её же не было в подборке магистра ир Миотте!
— Никто вас не винит, — успокоил преподаватель. — Мне самому стоило об этом подумать.

После окончания обсуждения Иль подошла к ир Вильосу со своим вопросом, но тот поставил жёсткое условие посещение почтового офиса только с кем-то из парней. Учитывая, что их вместе с Теслой как раз отправили за продуктами, ждать девушке предстояло долго. Она уже поднималась по лестнице, когда её настиг вопрос ир Ледэ:
— Зачем тебе почтовые маги? Посылку отправить хочешь?
— Письмо родным, — со вздохом ответила первокурсница. — Моя сестрёнка заполнила доску.
— Тогда лучше сделать иначе. — Он поднялся к ней, обогнул застывшую девушку и уже сверху спросил: — Идёшь? У меня есть координаты маяка в твоём Дреморге.
По лестнице девушка буквально взлетела. Волшебное слово «маяк» могло означать только одно: преподаватель решил помочь ей с визитом домой.
— Проще сразу проконтролировать и помочь, чем потом пытаться вернуть твоё заблудившееся сознание в тело, — пояснил он, когда они вошли в выделенную ему спальню. Помимо обычной кровати здесь оказалось кресло-кровать, на которое ей указали. Честно предупредили: — Но потом дашь мне наконец считать воспоминания о поступлении. Согласна?
— Согласна, — без колебаний подтвердила Иль.

Маяк менталистов, координаты которого узнал ир Ледэ, оказался не в ратуше, как она ожидала, а рядом с её школой, в парке. Причём в стороне от дорожек. Будь сейчас лето, они возникли бы посреди клумбы.
«Менталистам это не принципиально, — напомнил магистр в ответ на её мысли. — Давай веди. Времени у нас, учитывая потрепанность твоего резерва, не очень много. — Кивнув, она поспешила к дорожке, чтобы оттуда направиться к воротам. Но тут же была остановлена возмущенным окриком: — Да не думай ты о физических преградах! Деревья, заборы — это не проблема! Физически ты в Серине, а материальный компонент ты у своей менталки не активировала!»
«Надо активировать?»
«Зачем? — не понял менталист. Потом сообразил, что ученица спрашивает не просто так, и вздохнул: — Полетели так».
«А может порталом?» — то, что дематериализация как средство перемещения по городу на таком огромном расстоянии от физического тела нежелательна, тем более для неё с её куцым опытом, она понимала.
«А смысл тратить энергию? Лети давай. Чем дольше пререкаешься и сомневаешься, тем меньше времени с родными проведёшь».
Это было серьёзным аргументом, так что Ильда пересилила себя и полетела напролом, сквозь деревья, забор, углы домов, случайных прохожих… Контакт с физическими объектами не вызывал вовсе никаких ощущений, словно его не было. Менталист летел следом.
Наконец показался её дом. Довольно небольшой, хотя и побольше выделенного команде МАН Серинской академией, со свешивающимися с карниза сухими плетями дикого винограда и плюща и родной до безумия особняк находился на улочке параллельной главной, неподалеку от лечебницы, где практиковала мать Иль.
«А ну стоп! — резко одернул рванувшую было к дому ученицу мужчина. — Здесь куча защиты».
«Меня она пропустит», — уверенно возразила девушка, снова сделав попытку приблизиться к дому.
Но он удержал за нематериальное вообще-то плечо:
«В этой форме нет. Поэтому постой, пожалуйста, спокойно, пока я настраиваю материальность и звоню».
На сигнал оповещающего заклинания из дома вышел средних лет мужчина в наспех наброшенном плаще.
— Чем могу помочь?
— Мне ни чем, — улыбнулся менталист, по мыслям ученицы понявший, что это её отец. — Но одна юная леди безумно рвалась с вами увидеться, — и снял наложенную ещё в парке невидимость.
— Привет…
— Иль⁈ — изумился алхимик.

В доме за прошедшие месяцы практически ничего не изменилось. Разве что Кати без контроля и помощи старшей сестры игрушки убирать стала не так оперативно. Но для Иль зрелище её разбросанных кукол и зверей новым не было, а ир Ледэ сам не так давно говорил, что у него дочка только чуть младше, так что переживать по этому поводу менталистка не стала. Больший дискомфорт и диссонанс доставляло само наличие преподавателя дома.
— Разве ты не должна быть в Серине? — спросил отец, когда с первыми восторгами и представлениями было покончено.
— А я в Серине, — улыбнулась она, игнорируя предложение сесть. — У нас только недавно практический тур закончился.
Это заставило алхимика нахмуриться:
— Почему было не подождать до возвращения в столицу? Оттуда ведь много ближе.
— Частичная материализация ментальной сущности гораздо менее энергоёмка и меньше завязана на расстояние, чем порталы. Правда, требует наличия хорошо запитанного маяка, но они есть во всех городах, просто студентам обычно их координаты не дают, — пояснил ир Ледэ. — Но времени у вас всё равно немного: день был насыщенный и энергозатратный.
Чуть скрипнула дверь, послышались голоса. Похоже, вернулись мать с сестрой. Ильда дернулась было в ту сторону, но отец опередил:
— Кати! — позвал он. — Смотри, кто здесь!
Застучали по полу босые пятки, девочка влетела в гостиную.
— Иль!!! — кинулась она к сестре, едва заметив ту. Остановить её никто не успел, так что девочка пролетела сестру насквозь и едва не врезалась в книжный шкаф. Затормозила, обернулась и с обидой в голосе спросила: — Ты — привидение?
Что-то с глухим стуком упало, все обернулись — в дверях стояла целительница, у её ног лежала сумка.
— Мама! — девушка, пролетев насквозь кресло, устремилась к ней, на ходу добавляя себе больше материальности. Подошла, обняла, досадуя на то, что такое общение практически не передает запахов и тактильных ощущений. — Я так соскучилась!
За её спиной алхимик с менталистом объясняли шестилетней девочке разницу между привидениями и ментальной сущностью, но Иль не обращала на них внимания. Хотелось столько всего рассказать и показать, столько всего объяснить… Но она стояла и просто обнимала маму, не делая попыток услышать её мысли или установить ментальную связку для передачи образов. В основном потому что одновременно и хотела услышать мысли родных и боялась этого.
«В сознание близких лучше вообще не вмешиватся, — поддержал её нежелание в прямом смысле лезть в душу к родителям ир Ледэ. — Это бывает слишком психологически тяжело, нередко приводит к разочарованиям и ссорам… Да и у родных нам людей должно оставаться личное пространство. К тому же, вмешательство в сознание нарушает доверие: человек часто начинает этого опасаться со стороны менталиста. Так что лучше не стоит. Ни сейчас, ни потом. Передача мыслей пожалуйста, но более глубокое воздействие излишне».
Возникший вопрос про пару из двух менталистов — а то, что супруга преподавателя была представительницей той же специальности, он уже как-то упоминал — Иль задвинула подальше. Он, конечно, все равно прочёл, но хотя бы не стал комментировать сейчас, когда у неё впервые за четыре месяца была возможность лично поговорить с родителями и потискать сестрёнку.
«Только недолго, иначе завтра будешь пластом в постели лежать, пока все по городу гуляют», — предупредили её.
Сзади подошла Кати и осторожно, явно опасаясь снова пройти насквозь, обняла сестру. Высвободившись из материнских объятий, девушка наклонилась и тоже обняла её, но быстро отпустила:
— Я получила твоё послание. Не делай больше так, ладно? Я из-за этого не смогла ничего написать родителям.
— Как прошла практика? — спохватилась мать. — Всё нормально?
Иль принялась с жаром рассказывать о доставшихся им заданиях, членах команды, Кос, ир Вильосе и магистре Аделии… Потом перескочила на других преподавателей, академию, занятия, однокурсников, студ. осень… В письмах всё равно нельзя было передать всего, так что теперь девушка делилась впечатлениями буквально обо всём.
Как не жаль было менталисту её прерывать, в какой-то момент это всё же пришлось сделать: благодаря ментальной связке он чувствовал то, на что не обращала внимания она — остатки её магического резерва таяли, как их не подпитывай.
«Нам пора», — мысленно сообщил ир Ледэ. Девушка сбилась на середине предложения. Её сожаление было настолько сильным, что он почувствовал его даже несмотря на то, что блокировался от эмоций.
— Пора? — прозорливо предположил алхимик. Его дочь несчастно кивнула. — Значит идите. Скоро уже Середина зимы.
— Ещё целых полтора месяца! — Нужды считать не было: через два дня начиналась календарная зима, а праздник приходился на середину января.
— Перед сессией время летит быстро. Пролетит, ты и не заметишь, — улыбнулась мама. — Так что иди и не беспокойся о нас. Лучше о себе позаботься: магическое истощение — дело серьёзное.
У дверей — из-за защиты дома переноситься прямо из него менталист не захотел — целительница придержала преподавателя:
— Вы уверены, что для неё безопасно подобное? — Похоже, знала магиня гораздо больше, чем говорила. И он это понял.
— Если она не будет делать этого одна, да, — успокоил её магистр. — Вот если до следующего учебного года одна появится, тогда стоит беспокоиться. Лучше всего сразу свяжитесь со мной или академией.
— Хорошо. Спасибо, что не дали ей натворить глупостей, — что могла натворить её дочка, женщина явно представляла.
Ир Ледэ коротко кивнул, даже сквозь неплохой щит целительницы считав остальное просто потому, что та этого хотела.
Выйдя за ограду, они активировали нужную схему и через мгновение уже снова оказались в своих телах. Правда, в себя приходили по-разному: привычный к ментальной сущности мужчина очнулся быстро, девушка же, как и в прошлый раз, долго не могла осознать себя в достаточной степени. Но наконец она смогла сесть и встретиться взглядом с наставником:
— Спасибо, — голос прозвучал хрипло.
— Обращайся, — любезно ответил он. Потом спохватился, что подобная мягкость не укладывается в его образ строгого преподавателя и добавил: — Только не слишком часто — у меня и другие дела есть.



Глава 19
Об обещаниях, сражениях и поздравлениях

Выполнение обещания откладывать в долгий ящик не стали: Иль, когда-то наученная этому матерью, без особого труда погрузилась в транс. Её щиты тоже не стали для магистра ментальной магии проблемой — захоти он и уничтожил бы их меньше чем за минуту, но в данном случае этого и не требовалось: ментальная связка продолжала действовать. Дождавшись, когда транс по всем признакам станет достаточно глубоким, ир Ледэ положил руки на виски ученицы. Подобные воздействия он не любил (в основном из-за того, что с ними сложно было угадать заранее, что именно кроме необходимого увидишь), но, как и всякий грамотный менталист, осуществлять умел.
Перед глазами замелькал калейдоскоп воспоминаний. Специально он не всматривался, но всё равно видел и школьных приятелей, и маленькую сестричку, и родителей, и какие-то моменты из жизни Ильды. Мелькали Кубок, Посвящение, подруга-некромантка, некромантские посиделки, занятия, в том числе и с ним самим, студ. осень, некробаскетбол, полигон боевых некромантов, первое заклятье упокоения, первый поднятый скелет, ментальная связка, предложение об участии в Кубке… Наконец попался самый первый образ столицы из окна дилижанса, наполненный восхищением, которого сам мужчина по отношению к ней давно уже не испытывал. Остановившись на этом воспоминании, менталист стал аккуратно направлять ход мыслей дальше. Башня архимагов, палатки приёмной комиссии. Мелькнувшая одиноко светящаяся ярким светом палатка МАН, скучающий декан факультета прикладной некромантии, незнакомая менталисту женщина, казавшаяся какой-то невероятно красивой. «Похоже, некроманты опять протащили нежить в приёмную комиссию, — мельком подумал менталист. — А ведь им запрещали!» Наконец ему удалось поймать нужный момент — вступительные экзамены.
Смотреть пришлось всё, начиная с бытовой магии и заканчивая тем моментом, когда девушка избавилась от пропуска на экзамен по кулинарии, решив на него не идти, и, повернувшись к спискам, увидела результаты экзамена. Её эмоции эхом отразились в его сознании. Это было действительно несправедливо: за её ответы он лично поставил бы больше. А, учитывая, что её практическое задание выходило за уровень допустимый на вступительном, у Иль были все шансы пройти.
Разорвав контакт, менталист аккуратным импульсом прервал транс ученицы, переведя его в непродолжительный сон, и откинулся на спинку дивана (для удобства он выбрал гостиную). Нужно было решить, к кому из начальства с полученной информацией идти. Сразу к архимагу? Или всё же к декану в надежде, что тот не в курсе? В первом случае даже если дело не дойдёт до Совета будет разбирательство и с должностей полетят все ответственные. Второй вариант позволял обойтись внутренним расследованием, которое в зависимости от замешанности или не замешанности собственно главы факультета ментальной магии могло закончиться как ничем, так и серьёзными последствиями для нарушителя правил. Или для доносчика. Да и саму Иль могло зацепить. Но оставить всё как есть, он не мог: кто знает, скольких ещё талантливых абитуриентов пристрастный экзаменатор лишил факультет? А ведь это могло тянуться уже не год и не два. Стоило серьёзно поразмыслить, как быть. До приёмной кампании время ещё было, так что можно было не торопиться и со всех сторон обдумать варианты.
— Опять занимаетесь? — спросил ир Вильос, кивнув на свернувшуюся клубочком студентку.
— Не совсем. Она просто спит, — заверил его приятель, всё ещё решая, стоит ли говорить о том, о чём хочется поговорить, сейчас. Потом всё же решился: — Помнишь, летом ты говорил, что МАН готова предоставить мне полную ставку?
Проректор посерьёзнел.

Серин — зимний и чарующе прекрасный — Иль, да и остальной команде понравился. Правда, пришлось несколько раз заходить погреться: сначала в пекарню, потом в таверну. Засиживаться не стали, просто попили горячего и пошли дальше. Иногда навстречу попадались другие команды, перемещающиеся как по одной, так и по две. С ними некроманты предпочитали не связываться, а те и не навязывались. Исключение единогласно было сделано для леонцев, с которыми команда МАН пересеклась на набережной. Но, поскольку маршрут исследования города у них оказался немного разным через какое-то время студенты разбежались в разных направлениях, предварительно договорившись встретиться вечером в одной из местных таверн.
— А проректор позволит? — засомневалась Тирра.
Более опытные Ник и Кора кивнули, потом прикладник уточнил:
— И даже, скорее всего, предложит посидеть у нас. Чтобы под контролем были. Вернёмся, спросим. Если что пошлём гонца к леонцам.
Так они в итоге и сделали, когда ир Вильос дал на посиделки добро с условием, что они позовут не только студентов, но и преподавателей. Чтобы магистрам тоже не скучно было.
В итоге вечер прошёл за игрой в «Теневую гильдию», песнями под многострадальную гитару Кос (рердонцев некромантский фольклор впечатлил), обсуждением Кубка, учёбы и, конечно же, преподавателей. Первокурсниц сначала застращали воспоминаниями о пережитых сессиях, а под конец успокоили заявлением, что раз их взяли в команду, всё у них будет «в ажуре». Главное, не забывать амулет на удачу купить (у Иль он уже был и так). И сунуть под пятку пятак. И зачётку накануне экзамена ровно в полночь выставить в окно и три раза прокричать «Халява, приди!», потом закрыть и больше не открывать до самого экзамена.
На уверенное от Теслы: «Да ерунда это все. Просто нормально готовьтесь к экзамену, а не шпоры пишите, и всё нормально будет» многие тут же оскорбились. Советовавший призывать халяву заявил, что это действительно работают. Другой возразил, что надо просто правильно тянуть билет — только тот брать, на который первым взгляд упадёт. Третий, что тянуть его нужно непременно левой рукой… В общем дальше пошло перечисление способов вытянуть хороший билет и списать у строгого преподавателя так, чтобы не попасться. Никогда не списывавшая Иль ошеломлённо переводила взгляд с одного старшекурсника на другого — оказывается, подобным не чурались даже закоренелые отличники.
— Начнётся теория рун, поймёшь, — покровительственно заявила аспирантка. — Там такой препод, что без списывания ни одной контроши не написать. Он у нас ещё в аспирантуре магистерский экзамен принимал — ну в числе других магистров — так мы думали, все провалимся, как пить дать!
После этого обсуждение естественным образом свернуло сначала на магистра ир Тиот, а потом и на других преподов.

От поединков команда на команду организаторы Кубка архимагов отказались, ещё прежде чем изменили порядок турнирного этапа, во многом из-за неравноценности в бою магистров профильных академий, особенно целителей и боевых магов. Сейчас поединки проводились исключительно с нежитью и неразумной нечистью, менялись только виды, количество особей и стартовые условия. В этот раз обошлось традиционной ареной, той же, где проходила практика у студентов, так что зрители расположились бы с комфортом, если бы не мороз. Впрочем, когда магам это мешало? Команда МАН села вместе с рердонцами. Заклятье для поддержания комфортной температуры тоже наложили совместными усилиями.
Первой «повезло» выступать Каторской академии. Им досталась простенькая в уничтожении, хотя и многочисленная стая степных гарпий, на деле оказавшаяся стаей умертвий. Причем Кора и Крейг заподозрили неладное задолго до команды из Жёлтой провинции, просто потому что нежить боевых некромантов обучали отличать, как бы хорошо и живо она не выглядела. Когда же уничтоженная вроде бы нечисть снова поднялась на крыло, только довольно кивнули.
— Не понял. Это нежить что ли⁈ — воскликнул один из рердонцев, Дан с третьего курса боевой магии, в команду не входивший.
Крейг кивнул и не удержался от того, чтобы добавить:
— Уверен, ты повторяешь мысли тех, кто сейчас на арене. Посмотрим, как они будут выкручиваться. В идеале тут нужно использовать упокоение в сочетании с отсечением от подпитки, но сомневаюсь, что кто-то из них его знает. Некромант в команде, по-моему, только у местных есть. Наверняка потому что они знали, кого у них в ангарах держат.
— Не взяли же они его из расчёта, что им именно эта стая достанется!
— А ты думаешь, что сегодня в программе только у каторцев замаскированная под живую нечисть нежить?
Это звучало резонно. И, как показали последующие события, оказалось главной идеей боевого этапа этого года. Нечисть была разной — кроме разных видов гарпий были грифоны, несколько видов виверн, мантикоры, дикие горгульи, страшненькие обезьяноголовые сирины… Были и относительно безобидные в живом виде существа вроде одичавших пегасов. Были и страшные вендиго. Объединяло их всех то, что в действительности все были нежитью. Причём нежитью неподконтрольной, хотя подняли её явно искусственно: поймать и удержать дикую дольше пары дней ещё никому не удавалось.
— Похоже, архимаг ир Юрн с помощниками постарались на славу, — констатировала Тесла, когда стало понятно, что фантазия у поднимавших нежить некромантов была: кому-то доставались умертвия, кому-то зомби, кому-то и упыри. Могло быть и вперемешку. Общий же принцип заключался, похоже, в том, что чем проще в уничтожении была нечисть при жизни, тем более сложными заклятьями её поднимали.
Справляться с подобным большинство не учили — это была прерогатива некромантов, так что команды экспериментировали и не всегда неудачно. Преимущество ожидаемо оказалось у команд из академий с несколькими профилями, боевиков и, разумеется, некромантов.
Ир Вильос вытянул своей команде группу из пяти озлобленных мантикор. То, что эта нежить, а не нечисть, магистр понял едва ли не сразу, так что на обычные боевые заклятья не разменивался. От его заклятья полыхнуло так, что все зажмурились, а, когда открыли глаза, выбранное целью умертвие уже лежало неподвижно, представляя собой весьма неаппетитное зрелище.
— Вот он преобразователь! — пихнул Кос локтем Ник. — Ну, из упокоения в боевое. Ты про него как-то спрашивала.
— Это неполный, — возразила Тесла. — Иначе бы эффект был как от боевого заклятья, а не смешанный. Почему только полыхнуло не пойму…
В дело вступил молчаливый Леон. Никто толком не понял, что использовал боевой некромант, но сразу две мантикоры упали как подкошенные.
— Я тоже так хочу! — воскликнула Кора.
— Если не ошибаюсь, это была схема ир Женда, — предположил Тодд.
— Не, я её видела, там другие эффекты. Может, ир Некса?
— Тогда снег бы растаял, — возразил Крейг. — Мне кажется, это либо двойное заклинание ир Чкари, либо одна из вариаций схемы Терио.
Пока они обсуждали, Дирк продолжал что-то чертить на припорошившем арену снежке. Прикладной некромант прикрывал его и жену, отбивая удары атакующей щиты зверюги в полтора раза крупнее остальных и с черной гривой. Магистр Аделия что-то смешивала прямо на земле, кажется, даже отмеряя капли из одного флакона в другой.
Некроманты сразу же заинтересовались странным феноменом:
— Что она делает? Почему это нельзя было сделать заранее?
— Может, реакция бурная и короткая, — предположила Иль, прежде чем Тирра или её подруга нашлись с ответом.
Долго ждать магистр алхимии зрителей не заставила, поднявшись на ноги и передав флакон теоретику. Тот благодарно кивнул, напитал зельем часть своего рисунка и начал творить явно непростое заклятье. Внешних эффектов оно почти не давало, но сначала магический фон вполне уловимо дрогнул, а потом обе оставшихся мантикоры просто упали и больше не поднялись.
Команда обернулась к Тесле как главному специалисту по теории. Аспирантка хмурилась, явно размышляя над творением коллеги.
— Думаю, это что-то из разработок его диссертации, — наконец выдала она. — У него там много всяких сложных рисунков и покрытых пылью веков ритуалов. Правда, зачем ему потребовалось зелье и что это, я без понятия. Спросим вечером.
Перед следующим боем выдалась небольшая заминка. Кажется, заклятье упокоило не только мантикор…
— Боевики справились быстрее, — заметила рердонка с факультета бытовой магии, когда огласили время.
— И магистр ир Вильос, и Леон могли упокоить оставшихся, не запыхавшись, — уверенно заявил Ник. — Это же умертвия всего-то, причём не сильно высокого уровня. Просто они делать этого не стали, чтобы дать возможность справиться остальным. Тут ведь не только время важно, но и сплоченность, участие всей команды.
Когда очередь дошла до прикладников, пришёл черед ир Ледэ комментировать происходящее:
— Обрати внимание на то, как он использует менталку для отвлечения внимания противника, — негромко сказал он Иль, рядом с которой сидел. Впрочем, остальные тоже его прекрасно слышали. — Это распространенная тактика для боя с нежитью. Мало что может повредить ментальной сущности — фактически ведь её там нет. Если бы они сражались с нечистью, не мантикорами или горгульями, само собой, логичнее было бы попробовать подчинение. Но с нежитью это требует слишком специфических и энергозатратных заклятий близких по действию к тем, что используют некроманты, обуздывая «дикую» нежить.
— А с разумной или полуразумной нечистью? — заинтересовалась Кос.
— С полуразумной можно использовать внушение. С разумными, если это не веары, ментальный контакт. В общем, как и в бою с магами. Ментальные взаимодействия с веарами чреваты полной блокировкой силы, подчинением уже самого менталиста и прочими неприятными последствиями до летального исхода включительно. Защититься от них можно, но сложно, так что лучше просто не доводить.
С горем пополам прикладники уложили нежить, правда, провозились с ней целых двадцать минут. Всё это время менталист и иллюзионист отвлекали доставшихся им диких грифонов.
Подобной тактики придерживалась и команда Кельской академии, правда, у них был боевой маг — брат Мии — так что сражались они эффективнее. Их менталист растаял, стоило бою закончиться, на что не замедлил указать ир Ледэ. Некромант Серинской академии студентов МАН не впечатлил — парень делал слишком много лишних движений и использовал слишком неэффективные схемы. Рердонцы сыграли на знании особенностей нечисти (а выпали им сиʹрины). Атаковали полуптицы в основном когтями, но дезориентировали жертв голосом, так что команда первым делом сотворила вокруг себя шумопоглощающее заклятье, а потом уже стала кидаться боевыми заклятьями. Они, кстати, тоже были подобраны с умом.
— У вас тоже куча нечистоведения? — поинтересовалась Кос у рердонцев. Те, выразительно поморщившись, кивнули. Впрочем, для окрестностей их родного города нечисть была обыденностью — всё же граница с Лесами, так что её повадки большинство знало и так.
Добить не способных использовать свою главную особенность сиринов казалось делом техники. Тут и всплыло, что это нежить. Но команда оперативно сориентировалась и умертвий сожгла.
В целом большинство возилось с нежитью непозволительно долго, хотя практически все (крайне несчастным на вид исключением ожидаемо стали целители) в итоге справлялись, просто за разное время. И это впечатляло, потому что мало кто мог представить, что милая девушка-алхимик или артефактор способна с помощью одного флакончика или шарика артефакта разорвать на куски умертвие. Обычно подобного ожидали только от некромантов или боевиков, но никак не от прикладных магов или артефакторов. Если даже целителям удалось с помощью алхимии и каких-то странных заклятий уложить двоих из своих зомби, что уж говорить о других специальностях?
— Среднестатистические прикладники или артефакторы бы и не справились, — уверенно заявил ир Ледэ, то ли угадавший, то ли нечаянно подслушавший мысли Иль благодаря особенностям ментальной сущности. — Этих тренировали сражаться. Все же знали, что будет боевка.
Что бы там не говорил менталист, то, что творили магистры, как уже защитившиеся, так и только собирающиеся, заставляло по-новому взглянуть на учебу и магическую науку в целом. Да и на МАН. В итоге с трибун все уходили вдохновлённые и твердо намеревающиеся выпытать у преподавателей, что же они использовали. Конечно, можно будет посмотреть эфир маговизора, где все использованное будут комментировать, основываясь и на интервью с участниками, и на их оценке судьями, но, во-первых, это всё же было не то, а, во-вторых, маговизор ещё найти нужно. В общаге он, конечно, имелся, но вряд ли по возвращению в столицу у них будет время на просмотр повтора трансляции, да и посмотреть что-нибудь всегда столько желающих, что нечего и надеяться, отвоевать себе время на целую трансляцию без боя.
В итоге весь вечер студенты донимали преподавателей и аспирантов вопросами. Учитывая, что из тех видел другие выступления только менталист, задача то была не из легких. Наконец магистр ир Ледэ сдался и сотворил динамичную иллюзию увиденного по памяти. К слову зрительная память у него оказалась просто потрясающей. С комментариями магистров бои заиграли новыми красками. Для каждого ир Вильос и Леон (магистр Аделия и Дирк тоже иногда что-то вставляли) указывали на ошибки как в выборе заклятий, так и в их применении, предлагали студентам выбрать более эффективные варианты и из некромантии, и из использованных школ магии. Кора даже в итоге сбегала за блокнотом, чтобы записывать идеи. Преподаватели встретили это благосклонно, так что вскоре письменными принадлежностями обзавелись практически все. В общем, время пролетело с пользой и весьма занимательно.
— У нас есть все шансы оказаться в первой тройке, — заключил проректор, когда менталист свернул иллюзию. — Возможно, даже первыми.
— А у нас? — не удержался от вопроса Ник.
— А у вас всё зависит от того, кто и где провалился, — честно ответили ему. — Думаю, есть некоторая вероятность того, что в пятерку вы войдёте, учитывая хорошие баллы на турнире. Но теория у вас не очень, практика из-за этого сельхоз бреда тоже не блестяще сдана… В общем надеяться можете, но особо не рассчитывайте.

Объявление результатов обоих Кубков и награждение традиционно проходили совместно. Сначала награждали победителей Кубка академий. Радостные и прихорошившиеся участники начали стекаться в зал почти за час до начала. Обсуждали вчерашние бои, город, практики, контрольные… Команда МАН явилась минут за пять: задержка вышла из-за девушек, которые никак не могли поделить единственное нормальное зеркало, а потому красились по очереди. Иль с Кос вышли из положения, подведя глаза друг другу, магистр Аделия сотворила воздушную иллюзию зеркала, Тесла воспользовалась карманным, а вот Тирра с подругой Лекси, Кора и Лорен никак не могли прийти к консенсусу.
В зале было полно репортёров, то тут, то там брали у кого-то интервью… Проскочить мимо некромантам удалось только благодаря репутации.
Начали с вручения сертификатов участников Кубка академий. Их получили три столичные академии, не входившие в пятёрку (помимо правоведов и Тильской в этом Кубке участвовала ещё АМС), и все провинциальные академии, включая, к удивлению ир Вильоса, и Кельскую с Серинской. Не вошли в призёры и с треском провалившиеся на турнире прикладники. Наконец, перешли к объявлению призёров — команд занявших четвертое и пятое места. Ими оказались артефакторы и рердонцы. Это оказалось потрясением — именно АриАл до практики занимал верхнюю строчку, в теории уступив целителям, но отыгравшись на турнире.
— У них тоже была сельскохозяйственная, — напомнила Тесла.
— Думаешь, тоже на ней прокололись? — заинтересовался магистр. Девушка кивнула.
— Нас всё ещё не назвали, — озвучила очевидное, но невероятное Кора.
Тут объявили их, и команда поднялась. Пока шли, слушая разглагольствования ведущего об их успехах, не верили. Когда вышли на сцену, где их всех представили, не забыв озвучить специальности, тоже. И, даже глядя в зал со сцены, стоя рядом с вручавшим награды архимагом алхимии, студенты всё ещё не верили. Не добавили веры в происходящее ни врученный небольшой, с ладонь бронзовый кубок с гравировкой пяти башен и года, ни медали, ни крепкое рукопожатие архимага:
— Поздравляю! Достойное выступление.
Они спустились в зал, ведущий продолжил объявление, а к сцене устремились за серебром боевые маги.
— Поздравляю, — улыбнулся проректор, когда ошарашенная команда снова заняла свои места. — Признаться, не ожидал.
— Мы молодцы? — провокационно спросила Кора.
— Скажу, когда увижу таблицу с баллами, — не поддался магистр некромантии.
Радостные боевики размахивали Кубком, позируя журналистам. Наконец их согнали со сцены. Оставались МАЦиВ и Таль-Нерский университет. Им и вручили золотые кубки и медали. Целители буквально светились от радости, леонцы наоборот были серьёзны.
— А теперь, уважаемые зрители и участники, подошёл момент, которого мы так ждали — настало время объявить результаты Кубка архимагов. Для награждения участников я передаю слово архимагу прикладной магии, Главе Совета архимагов и нашему почётному главному судье лорду Теодору ир Кастори!
Аплодисменты стихли, стоило мужчине в светлой мантии поднять руку ладонью вперед.
— Добрый день, дамы и господа! Вот и прошёл ещё один Кубок архимагов. Думаю, никто не упрекнёт меня в том, что я погрешил против истины, если я скажу, что в этом году мы открыли для себя множество новых талантов в самых разных школах магии. Соревнование выдалось на редкость напряжённым, места перераспределялись между командами после каждого из этапов Кубка, и я считаю, что это прекрасно, поскольку означает, что все подошли к подготовке действительно серьёзно. А сейчас позвольте перейти собственно к награждению. Итак, сертификат участника вручается команде Международной академии целительства и врачевания!
По залу пробежал ропот, и это было понятно — только что именно целителям вручали золото, а тут последнее место. Других подобных сюрпризов список не попавших в призеры команд не принёс: снова ниже пятого места оказались провинциальные академии — Каторская, Серинская, Верская — снова тут же присутствовали Тильская академия, Академия магического права и невезучие в этом году прикладники. Несколько иначе распределились места в пятерке — обе леонские команды оказались призёрами. Третье место заняла АриАл. Второе — снова АБиС. После этого сообщения некроманты ошеломлённо переглянулась. Подобное могло означать только одно.
— И наконец первое место. Впервые за всё время проведения Кубка Золотой Кубок архимагов получает команда Международной академии некромантии во главе с молодым магистром некромантии и проректором академии Чарльзом Августом ир Вильос. В состав команды также вошли молодая магистр алхимии Аделия Констанция ир Вильос, аспирант факультета теоретической некромантии Дирк Томас ир Осторе и аспирант факультета боевой некромантии Леонард Вильгельм ир Вирте. Поздравляем команду с блестящим выступлением на всех этапах Кубка архимагов!

Даже с высоты, ещё прежде чем они начали спускаться, из дилижанса было видно, что МАН бурлит в ожидании своих победителей. Было уже поздно (вылетели они почти сразу после награждения, едва отбившись от репортёров, после вручения Кубков наплевавших на мрачную репутацию МАН), но по вторникам последняя пара заканчивалась около двух, так что никто в академии и не собирался спать. Внизу плескалось целое студенческое море, подсвеченное множеством огней. На башнях в лучах направленного света развевались флаги с эмблемами академии. Работала крыльями целая стая поднятых кем-то птиц, держащих тоже подсвеченную растяжку с надписью «Поздравляем!»
— Кажется, нас встречают, — спокойно прокомментировал это проректор. — И как только время прибытия узнали? — тут он подозрительно покосился на менталиста, всю дорогу «дремавшего». Тот показательно удивился, но отрицать свою замешанность не стал.
Их действительно встречали, да ещё как. С официальным гимном академии, исполняемым оркестром и хором, с аплодисментами, полным составом академического руководства, всей академией… И почти без длинных речей за исключением поздравительных от ректора и опередившего их архимага некромантии: Совет, по всей видимости, воспользовался услугами пространственников.
— Никогда не думала, что в МАН столько народу! — шепнула Иль подруге, глядя с высоты крыши корпуса спиритистов, куда они традиционно сели, на заполонившее двор море людей.
Услышала её не только Кос, но и магистры.
— Здесь не только студенты, но и выпускники, — пояснил ир Ледэ. Думаю, все некроманты, кто был вблизи столицы.
Теперь шокированным выглядел даже ир Вильос. Архимаг с сооружённого около корпуса помоста продолжал вещать что-то про честь академии, важность некромантии и прочее, а обе команды и их группа поддержки скользили взглядом по некромантскому морю внизу.

В комнату девушка попала только часа через полтора, изрядно ошеломлённая размахом торжества. Некроманты гуляли — празднование грозило стать чем-то невероятным, тем более что пары на завтра отменили — так что в общаге пока было тихо. Кос напутствовала подругу скорее переодеваться и присоединяться к веселью, но Иль не особенно горела желанием куда-то идти, особенно после того как оказалась в зоне действия противошумового артефакта. Хотелось лечь и просто поспать, но, отпуская их отнести вещи и привести себя в порядок, проректор был вполне конкретен: следовало присутствовать, хочется этого или нет.
Особенно переодеваться было не во что — чернила с синего платья с первого раза не отстирались, оба зелёных, взятых с собой в поездку, были уже несвежими, так что пришлось опять надевать черное. Переплетая волосы, она положила резинку на стол и тут обнаружила запечатанное письмо из дома со знаком «отправлено порталом». Видимо, Лия забрала вместе со своим. Позабыв о прическе, Иль нетерпеливо разорвала конверт, развернула сложенные вместе четыре листка и вчиталась. Родители, видевшие Кубок по маговизору, поздравляли, хвалили, писали, что гордятся ей. Писали и свои впечатления от встречи с ир Ледэ, просили не экспериментировать с ментальной магии в его отсутствие… Потом пересказывали новости, реакцию на Кубок родственников, знакомых и клиентов…
Вырвав из первой подвернувшейся под руку тетради листок, она быстро написала ответ, вложила его в конверт, всё-таки сделала прическу, поправила макияж и направилась к почтовому артефакту, расположенному в холле общежития. В коридорах, пока она была в комнате, стало многолюднее. Её узнавали, здоровались, поздравляли, задавали вопросы… Чтобы остаться неузнанной, пришлось накинуть капюшон куртки.
В их с Лией ячейке нашлось уведомление о посылке, видимо, доставленное уже после письма. Недоумевая, что же там могло быть помимо доски (вес стоял больше, чем она одна), девушка забрала бумажку и сунула во внутренний нагрудный карман курточки.
— Вот ты где! — воскликнула сбежавшая с лестницы Кос. — Ну-ка, что за платье? Черное? Да ты с ума сошла! А ну пойдём! У вас с Сандрой примерно одинаковый размер, уверена, она не откажется поделиться с тобой чем-нибудь более праздничным!
— А может, просто иллюзию? — попыталась возразить менталистка. Но некромантка, гораздо лучше, как потом оказалось, представлявшая степень радости собратьев и соответственно размах празднования, даже слушать ничего не стала.
Главный корпус сиял огнями, многочисленные светлячки висели над дорожками, освещали растяжку и флаги, над башнями кто-то сотворил огромную натуралистичную иллюзию двух кубков с положенной гравировкой: девятью звездочками на золотом и пятью башнями на бронзовом. Почти наверняка их было видно и из столицы, и даже из академий в других концах города.
Основное действо, похоже, развернулось в столовой, но парочки и небольшие компании постоянно перемещались по территории, так что пустоты не было. Отовсюду слышались радостные возгласы, тут и там встречались после долгой разлуки однокурсники, старые знакомые, друзья… Многие из них совсем не выглядели вчерашними выпускниками. Кажется, ир Ледэ даже несколько преуменьшил. Так, у Сандры вот-вот должна была прилететь мама, так что, выдав однокурснице несколько наиболее подходящих случаю платьев, недонекромантка умчалась встречать родительницу. В итоге остановила выбор менталистка на немного расходящемся от талии лиловом платье без рукавов. На соседке подруги Иль его никогда не видела, возможно, просто потому что не было случая.
— Папа прислал почтового призрака со словами «Повеселись там!», — поделилась Кос, когда они прошли мимо одной из компаний. — Ну и просил передать извинения его однокурсникам, если увижу. От нас слишком долго лететь, а порталы штука дорогая. Так бы тоже, уверена, примчался. Такой повод! Историческое событие можно сказать. Я бы тоже приехала. А ты?
— И я, — улыбнулась Иль. Потом посерьёзнела: — Странно и страшно понимать, что все они следили за тем, как мы играем. И очень хорошо, что они не видели наш позор с сельскохозяйственной.
        — Поверь, вряд ли бы они вас осудили за неё: МАН проигрывала год за годом в течение почти тридцати лет. Думаешь, некроманты стали бы вас осуждать за одну проваленную станцию, когда на остальных вы показали класс? Когда на турнире         ты         показала класс?      
Ответить что-то на это Иль не успела — они дошли до столовой. Нельзя сказать, что на них тут же обратили внимание, но узнавать менталистку узнавали. Оставив куртки на одной из многочисленных вешалок и взяв магический браслет-номерок, огляделись. Столы были сдвинуты к стенам и заставлены закусками, в стороне разыгрывался приглашенный оркестр, присутствующие активно общались, перемещались от кучки к кучке, мужчины жали друг другу руки, женщины обнимались…
Команда, судя по толпе, принимала поздравления ближе к переходу в корпус. Идти туда не хотелось, так что для начала оголодавшие в дороге первокурсницы перекусили простенькими, но аппетитными бутербродиками.
Отвечали на вопросы одни парни, ни Тирры с Корой, ни проректора с женой пока не было. Все четверо — Ник, Тодд, Дирк и Леон — выглядели уже порядком измученными. Судя по одежде, им возможности переодеться не дали. Впрочем, некроманты всё равно были в парадных мантиях и достаточно презентабельных костюмах, которые надели на награждение, так что особого смысла в этом и не было.
— Иль! — первым заметил её Ник. И приказал толпе: — Эй вы! Пропустите нашу менталистку!
Робея, но стараясь этого не показывать, Ильда прошла в образовавшийся коридорчик и заняла место на свободном стуле рядом с третьекурсником. Стоило устроиться, как на неё обрушились вопросы про доклад, турнир, впечатления, то, о чём они секретничали с алхимичкой на арене… Сначала она взвешивала каждое слово, отвечала негромко, но потом успокоилась, немного расслабилась и стало легче.
Появление ир Вильоса с супругой, зашедших со стороны корпуса и потому сразу замеченных, встретили громом аплодисментов, выкриками, взлетающими в воздух небольшими иллюзорными салютами… Оба были в мантиях академии, которые надевали на награждение, поверх официальной одежды, но серебристое платье магистра Аделии всё равно впечатляло. Гораздо более целомудренное, чем у Коры, явившейся в алом наряде с полностью открытой спиной и разрезом выше колена, или Тирры, чье декольте голубого как небо платья было чуть-чуть чересчур глубоким, оно выгодно подчеркивало все достоинства женщины. Одобрительным взглядом скользнув по платью самой Иль, открытые плечи которой скрыла мантия, алхимичка поприветствовала всех и заняла предусмотрительно оставленный для неё стул с мягкой спинкой (вообще, судя по разнообразию мебели, стаскали её в столовую со всей академии).
— Ну и чего мы все ждём, господа и дамы? — поинтересовался оставшийся на возвышении проректор МАН. — Думаете, я буду тут речи произносить? Не дождётесь. Тем более оркестр, кажется, уже готов. Так что давайте веселиться.
Оркестр заиграл что-то неторопливое.
Потом были танцы, песни в обычном некромантском стиле, рассказы о занимательных случаях из практики, стихийно организованные несколькими активистами конкурсы, интересные истории, оставшиеся за кадром журналистских репортажей с Кубков… Так, Иль наконец узнала полную историю, с чего же так невзлюбили команду МАН боевики и какая кошка пробежала между некромантами и капитаншей прикладников. Проректор, тоже рассказ Коры с комментариями Ника слышавший, ограничился тем, что погрозил шутникам пальцем.
Он вообще пребывал в благостном настроении. Собственно поэтому менталистка и рискнула пристать к нему с ещё одним давно мучившим её вопросом:
— Магистр, — осторожно окликнула она его в перерывe между танцами. — Моё участие… Скажите честно, дело в том полигоне?
Отвечать некромант не торопился, явно решая, стоит ли вообще пояснять свои мотивы. Но всё же ответил:
— Отчасти. Вам удалось меня впечатлить. Мало кто из моих знакомых магов других специальностей согласился бы даже со мной, состоявшимся некромантом, пойти хотя бы и на учебный полигон. Так ведь, Дели? — Алхимичка кивнула, хотела что-то пояснить, но не стала. — А если бы согласился, уж точно не стал бы применять там знания именно по некромантии. Не вздумайте возгордиться. Почти наверняка, дело в том, что в отличие от вас они понимают опасность подобного шага с их стороны.
— Я тоже понимала.
— Очень в этом сомневаюсь. Но у вас всё впереди, — И не без злорадства сообщил: — Программу я пересмотрел, будет вам в следующем семестре полигон. Хотя бы для того, чтобы вы не позорили МАН, оказавшись в ситуации вроде той, что возникла у команд других академий вчера. А пока, студентка ир Росси, хватит уже ломать голову над совершенно очевидными вещами, лучше развлекитесь, пока у вас есть такая возможность.
Кивнув, она поспешила сбежать подальше, горя от смущения. Именно оно, это смущение заставило её, не подумав ляпнуть «давай», на предложение Ника потанцевать.
— Знаешь, Дели, студенты нынче совсем танцевать не умеют, — проводив первокурсницу с третьекурсником взглядом, констатировал магистр некромантии. — Может, покажем им класс?
— Я уже думала, ты никогда не предложишь, — проворчала магистр алхимии, принимая предложенную руку. — Но не напрашиваться же самой.
— Прости, — он наклонился и быстро чмокнул её в щеку, — я просто устал.

Утро Кос началось с умопомрачительного запаха домашнего печенья. Сонно отмахнувшись от потрясшей её за плечо подруги, некромантка повернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой.
— Ну и спи, нам больше будет, — достаточно громко, чтобы она услышала, сказала Иль. — Сандра, отдай тарелку. Я ещё вкус твоих не распробовала!
— Щас! Мои свежее, их мама порталом доставила, а не почтой.
Сбросив одеяло, Кос села на постели и уставилась на соседку с подругой, одетых по-домашнему и устроившихся на кровати недонекромантки. На коленях у обеих было по чашке, в которых, судя по всему, и содержался источник запаха.
— Ну и что дальше? — поторопила участницу Кубка однокурсница, сунув в рот очередную печеньку.
— А дальше мы заходим, а там зимний сад. Мы аж холодным потом все, наверное, покрылись. Думали на магию земли. Но всё ещё хуже оказалось…
— Иль, дай сюда печенье и чайник согрей, — попросила прикладная некромантка. — Потом про свои сельхоз. изыскания расскажешь.
— Эй! Так нечестно! — возмутилась Сандра. — Тем более чайник уже горячий. Встань да налей. Иль, а ты продолжай давай! Там реально была сельхоз. магия?
— Она самая, — вздохнула менталистка. Проследив за тем, как подруга наливает чай, подставила ей ещё и свою кружку, где оставалось уже на донышке, и продолжила: — Так вот, зашли мы в зимний сад…
— Ты лучше расскажи про то, как вы порталы сдавали с Тиррой, которая через них ходить боится! Или про эпичный бой магистров.
— Про порталы я уже рассказала, — скрывать это после того, как алхимичка вчера сама созналась на публике, уже не имело смысла. — До магистров ещё не дошла. А будешь комментировать, расскажу про то, как ты с меня одеяло стаскивала! — пригрозила Иль.
Кос подавилась чаем:
— Не было такого!
— Да конечно! Мне всё приснилось!
— Вот именно! Сан, она тебе уже поведала про то, как ир Вильос в карете на моей гитаре играл?
По выражению лица недонекромантки-менталистки Ильда поняла, что Кос удалось завладеть её вниманием. Ну и ладно. Тем более что играл проректор действительно хорошо, мамины печеньки были вкусными, а ир Ледэ показал ученице схему заклятья динамичной иллюзии, которой она собиралась воспользоваться, когда Кос вдоволь наговорится.



Эпилог

По сравнению с заданиями Кубка академий сессия показалась лёгкой — всё это они проходили в течение семестра и повторяли перед Кубком. Из множества предложенных старшими способов Иль остановилась на кажущемся наиболее адекватным вариантом с первым увиденным билетом. Ну и амулет удачи надела, конечно. Впрочем, кажется, преподавателей, находящихся после побед сразу в двух Кубках в эйфории, вообще мало интересовали знания команды.
После их триумфального возвращения гораздо больше магистров занимали задания тех этапов Кубка, которые не транслировались — то есть лабораторные по защитной и сельскохозяйственной магии. Особенно защитная магия интересовала, конечно же, безопасника, который узнав их совокупный бал по этой станции, даже расщедрился на зачет Иль и Тирре автоматом, чего с ним, по словам Ника, не случалось никогда.
По нечистоведенью девушке тоже удалось получить автомат, правда, после весьма продолжительного разговора с ир Миотте. Куратора группы менталистов интересовало, как студентке пришло в голову то, что она в итоге докладывала на турнире, каким образом она вышла на её работы, что именно из них прочла и что насчёт какой думает (кажется, некромантку интересовал свежий взгляд на старые проблемы). В итоге двухчасовой пытки менталистка получила зачёт по нечитоведению и предложение сделать совместный доклад на весенней научной конференции, которую ежегодно проводила МАН. Радоваться ли этому Иль понятия не имела: выступление явно потребует дополнительной подготовки, а значит новых часов над журналами и учебниками по этому предмету, но отказать преподавательнице в предверии зачёта было бы самоубийством.
Все четыре экзамена — а сдавали они в эту сессию «Основы магического законодательства», «Теорию ментальной магии», «Общую некромантию» и «Основы теории стихий» — прошли для неё достаточно легко и быстро. Накануне Иль, разумеется, нервничала, оттого долго не спала, так что на экзаменах немного тупила, но преподаватели прекрасно понимали, что первокурсники нервничают.
Законодательство, также как и историю магии, по которой был зачёт, она выучила ещё к Кубку, так что на дополнительные вопросы суровой леди ир Нисот отвечала быстро и с полным осознанием того, что говорит. Ир Ледэ и ир Вильос позволили ей отвечать только один вопрос из билета, покивали и поставили заслуженные по их словам пятёрки. Теорию стихий пришлось подучить, но на экзамене оказалось, что она зря усердствовала, читая дополнительную литературу, потому что всё было по лекциям. Так и получилось, что девятого января на руках у неё была полная пятёрок зачётка. Что с ней делать ещё не до конца осознающая окончание сессии Иль не понимала.
— Чего стоишь? — поинтересовалась у неё Сандра, покинувшая кабинет следом. — Пошли в деканат сдадим зачетки, да будем домой собираться. Или у тебя не сегодня вечером дилижанс?
— Завтра утром, — растерянно ответила менталистка. — Это у Кос сегодня.
— У меня тоже, так что пошли давай. Уверена, Оли поймёт. Она всё равно ещё готовится.
Но вот зачётка была сдана, вещи собраны, Кос с Сандрой уехали на станцию, Лия спешно складывалась, пытаясь ничего не забыть… Поняв, что находится в одной комнате с собирающейся соседкой она не может, Ильда решила съездить в город, тем более что было не очень поздно, а у неё были куплены ещё не все запланированные подарки. Однако этим планам не суждено оказалось сбыться: на входе в общежитие ей навстречу попался Ник.
— О! Ты ещё не уехала! Держи! — ей вручили небольшой прямоугольный предмет.
— Что это?
— Как что? Мой подарок на Середину Зимы. Разверни.
Девушка открыла пакет и вытащила из него чёрный блокнот с декоративными потертостями на обложке и эмблемой МАН. Такие она видела у старшекурсников.
— Это…
— Настоящий некромантский блокнот-песенник. Для настоящей некромантки, пусть она и считает себя менталисткой, — с улыбкой сообщил парень. И явно не желая больше распространяться на эту тему, спросил: — Когда ты уезжаешь?
— Ззавтра. Спасибо большое! А я тебе подарок собиралась после каникул отдать…
— Вот и отдашь, когда собиралась, — отмахнулся третьекурсник. — Знаешь, один мой знакомый устраивает сегодня посиделки. Судя по времени, как раз должны скоро начать. Как смотришь на то, чтобы присоединиться и начать заполнять эту прекрасную штуку? — он кивнул на песенник в её руках.
— Я только за! — не колеблясь ни секунды, сообщила свое решение первокурсница.
— Вот и отлично. Кстати, тебе нужна будет помощь с вещами?..

Сидя в дилижансе и глядя на столицу с высоты горгульего полёта, Ильда Мари ир Росси без труда нашла МАН и с улыбкой подумала о том, что через две недели снова туда вернётся. Она уже мельком видела расписание на новый семестр (в кои-то веки вывешенное заранее), в котором снова была куча некромантии (к общей добавлялась прикладная), больше ментальной магии (тоже прикладной и общей), привычная уже физкультура… Были и новые предметы вроде теории рун, о которой столько разорялись страшекурсники, алхимии с магистром Аделией и базовых магических взаимодействий, о которых она тоже уже наслушалась историй. Были ир Вильос и ир Ледэ, наверняка заготовившие новые мозговыносильные задания и контрольные. Но этого Иль совершенно не боялась, ведь преподаватели уже были родными и привычными, их требования понятными, а в случае необходимости всегда можно было спросить старшие курсы, аспирантов или даже самих преподавателей. Тем более что помимо учебы её ждали и посиделки у Кос, после Кубка обрётшие такую популярность, что пришлось перебраться в один из кабинетов, и некробаскетбол с некрохоккеем, и студенческая весна с её соревнованиями и спектаклями, про которые Иль слышала от старших уже столько всего, что посмотреть на них вживую было безумно интересно, и проделки Ника, так и не сознавшегося для кого была заготовлена мышовка-умертвие, и осторожные ухаживания Арта за Кос, за которыми интересно было наблюдать. Конечно, без сложностей тоже явно не обойдётся: где-то в не столь отдалённом будущем маячила и обещанная ир Миотте конференция, суть которой девушка пока понимала весьма смутно, практические занятия по некромантии с ир Вильосом, летняя практика, наконец. Скучать точно не придётся.

Продолжение следует…
 август 2019 — июнь 2020 

           Вторая часть:           https://author.today/work/353233  



Nota bene

        Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.      
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
        У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по         ссылке         и 3) сделать его админом с правом на          «Анонимность»         .      
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
 "Непрофильный" факультет