Особый навык — «узурпатор». Том 4



Глава 1
Пойманная вампирша

 Пять дней с отбытия из лагеря 
Прямая дорога с постоянными кочками и ямами, кажется, никогда не закончится. Мы двигаемся по ней уже достаточно долго, разыскивая старенькую разрушенную деревню. Там получится передохнуть. Останавливаться в поле слишком опасно. То и дело мимо пробегает всякое зверье, и проезжают телеги с повозками. Простые жители страны почти не попадаются. Разве что выезжают с проселочных дорог и двигаются в ту же сторону, что и мы. А вот солдаты встречаются куда чаще. Несколько раз мы наткнулись на повозки с людьми Диона. Но на нас эти ребята никакого внимания не обращают. Не нужно быть гением, чтобы понять — направляются в лес. По некоторым из них видно, готовы к битве. А во другие потрепаны неудавшимися сражениями.
Солдаты этой страны также встречаются. Несколько раз нас останавливали и спрашивали, кто такие, и куда держим путь. Длится это, как правило, недолго. Стоит поделиться деталями о лагере в лесу, как солдаты сразу заминают все прочие темы.
Честно признаться, я не думал, что наш путь выдастся таким спокойным. По крайней мере, пока. Заняться совершенно нечем. Только и делаем, что медленно избавляемся от еды и воды. Наш основной локатор угрозы в виде Люси никак не реагирует на обстановку, позволяя окончательно расслабиться.
Мы с Ганцом моментами меняемся местами. Пусть солдат и восстановился после травм, но все еще не окреп полностью. Да и видеть довольное личико Тии, когда он забирается в повозку, того стоит. Мне в любом случае не хочется тратить время впустую. Поэтому я практикуюсь в магии. С самого начала нашего обратного путешествия загорелся идеей узнать получше собственный тип магии воды. Никак не могу выкинуть из головы то мгновение, когда Каэль на моих глазах заморозил жидкость. Он не использовать ни артефактов, ни прочего. Значит, это естественное свойство. Использовать лед куда эффективней жидкости.
Только вот, изменить состояние оказалось не так просто. На третий день мне удалось создать крупицы льда, но и только. На четвертый получилось заморозить небольшой водяной шар. И вот сегодня, на пятый, я сумел создать небольшую иглу. В такой магии есть один существенный недостаток. Изменить форму льда невозможно. Какой сделал, такой сделал. Радует то, что могу снова разморозить заготовку. В этом помогает магия огня. Но жидкость постепенно испаряется, а потому приходится добавлять жидкости.
Продолжая ехать по прямой, в правой руке держу вожжи. Левую же развернул ладонью кверху, создав небольшой водяной шарик. Слишком сильно концентрируясь, можно создать лед быстрее, но он сразу трескается и рассыпается. Необходимо прочувствовать материал.
Сосредоточившись, изменил структуру и добавил энергии. Водяной шар вытянулся, начав одновременно с этим замерзать. Именно так это и работает. Жидкости сложную форму не придашь, но если замораживать постепенно, то все получается.
Сформировав длинную стрелу, закончил с изменением структуры и схватил заготовку. Получилось! Самая настоящая стрела. Довольно крепкая и жуть, какая холодная. Рука прямо немеет, но это и здорово. В полевых условиях стрелы взять негде. Огненные с обычным луком не используешь. Тетива сразу сгорает. А если создавать из огня сам лук, то тратится больше энергии. Со льдом таких проблем нет. Самое удивительное, что на солнце он таит раз в десять медленней обычного. Поддерживается энергией.
Заметив впереди какую-то очередную повозку, сразу растопил стрелу и влил воду во флягу на поясе. Как и думал, неизвестные гости остановились на полпути от нас. Я намеренно подъехал поближе, также замерев.
Проверив клинок на поясе, спрыгнул на землю. С той стороны поступили также. Ко мне подошел неизвестный в длинном черном капюшоне. А как скинул его, я даже немного расслабился. Под ним оказался мужичок лет пятидесяти. Морщинистый, со шрамом на щеке. Даже если он боец, то довольно слабый в нынешнем состоянии. Да и из оружия вижу только охотничий нож.
— Приветствую. Куда путь держите? — старик протянул руку.
Я ответил на рукопожатие, не отводя от него взгляда.
— В Нарукай. Слышали что-нибудь о городе?
— А как же, — почесал он затылок со вздохом. — Торговые пути недавно наладили. Я как раз оттуда.
— Торговец, значит. Там сейчас безопасно?
— Не так, как прежде, но стражи уже прилично. Только вот, цены втридорога выставили. Положение непростое. Если едешь торговать, то не советую.
— Я не торговец. Скорее, авантюрист.
— Работу там найти хочешь? Этим тебя не обделят. Слыхал я, авантюристы и наемники сейчас в Нарукае нарасхват. Очистка территории, раскопы завалов. В общем, много всякого.
— Ну спасибо… — я уже снова протянул ему руку, как услышал со стороны повозки какой-то голос. Словно кто-то промычал. Тут же убрав руку, схватился за меч. — А ты какие товары везешь?
Старик испугался, подавшись назад. Сразу видно, не хочет сражаться. Мозгов хватает понять, что погибнет здесь.
— Спокойно, авантюрист. Я понял, о чем ты подумал. Но у меня в телеге не рабыня.
— Тогда кто?
— Вампирша.
— О как.
— Накинулась на меня три ночи назад. Еду хотела спереть, чертовка. Ну я ее и оглушил артефактом.
Впервые слышу о том, чтобы были такие устройства, что на вампиров влияют.
— Давай поподробнее. Что за артефакт такой?
— Ты не торговец, а потому не удивительно, что не слыхал. Артефакт подавления. Он на тела влияет. Не знаю, как работает, но людям от него плохо становится, а вампиры загибаются. Жаль только, не дохнут. В нашей стране их почти везде продают.
Мычание повторилось. Если так подумать, до скрытой деревни вампиров отсюда еще далековато. Но кто знает.
— Покажешь, кто в телеге?
— Да, без проблем. Буду рад, если избавишь ее от меня. Я-то девку в лес вез. Все равно по пути. Поговаривают, там сейчас туго с бабами. Альгейцам, нашим.
— А говоришь, что не рабыня.
— Да какая ж она рабыня. От рабынь толк есть. А эта так, бестолочь из молодняка.
Дойдя до задней части повозки старика, дождался, пока он откроет навес. Пройдя вглубь и схватив девушку, старик подтащил ее к краю, сняв мешок с головы. Я замер от удивления.
— Рина⁈
Заметив меня, вампирша раскрыла глаза и начала дергаться.
Старик понял, что мы знакомы, и скинул вампиршу на землю.
— Эй, авантюрист, неужто ты с вампирами якшаешься? Не гоже это. В городе тебя не примут.
— Ты лучше езжай дальше, а не задавай вопросы. Я забираю ее у тебя.
— Ну и черт с тобой. Одной проблемой меньше будет.
Спрыгнув, он неодобрительно посмотрел на меня и направился к передней части. Взял вожжи и поехал вдаль. Ну а я осмотрел девчонку и, опустившись на корточки, вытащил ткань из ее рта.
— Ну привет.
— Лео, как я рада тебя видеть! Этот мужик, он…
— Поймал тебя на краже. И как объяснишься? Что ты делаешь так далеко от дома?
— Как бы сказать… — Рина нервно посмеялась, вновь дернувшись.
Наблюдать за этим не особо приятно. В первую очередь срезал веревки на руках и ногах. Вампирша откинула их в сторону, уставившись на меня.



К этому моменту из нашей повозки вылезла Алисия. Она сразу узнала знакомую, подбежав ближе.
— Рина⁈ — такой же удивленный голосок.
— И ты здесь, — ухмыльнулась попавшаяся, потерев запястье. — В общем, я все расскажу, но, прошу, если есть еда, поделитесь. Третьи сутки ничего не ела и не пила.
1
Стоило видеть лица остальной нашей компании, когда Рина запрыгнула в повозку. Одна Люси удивилась, а вот остальные напряглись. Одно дело Алисия, они к ней привыкли. А здесь совершенно незнакомый вампир. Что поделаешь, отношение к этой расе всегда будет предвзятым.
Съехав с основной дороги на проселочную, мы остановились у деревьев. Совсем скоро стемнеет, поэтому решили здесь и переночевать.
Разведя костер и разложив вещи, устроились поудобнее. Накормили и напоили Рину. Она кинулась на припасы, словно зверь. Руки сразу задрожали. Мне ее даже жаль стало.
Когда вампирша немного успокоилась и расслабилась, я привлек ее внимание.
— Ну и что случилось? Рассказывай давай все в деталях.
— Неделю назад на поселение напали. Дионцы, чтоб их. До нас доходили слухи, что они все ближайшие леса обыскивают, но кто ж знал, что справятся. В общем, убили нескольких наших, забрали троих детей и мою мать, выродки, — оскалилась вампирша. — Сам знаешь, что бойцов у нас немного. Да и на тот момент они были на охоте. Я с ними. Когда мы вернулись, сразу кинулись в погоню. Найти труда не составило, но противников оказалось больше, чем мы думали.
— Чем все закончилось?
— Моя мать забрала детей и побежала обратно в поселение с двумя охотниками. Я и еще один вампир остались задержать Дионцев. В итоге… — девушка опустила взгляд. — Пришлось бежать. Меня загнали в эту часть, подальше от дома. И я… короче, потерялась я, понятно! — сказала так, словно стыдно стало. — почувствовать своих не вышло, вот и начала думать, как выжить. А три дня назад сумела выйти на дорогу. Кто бы мог подумать, что простой старик повяжет.
— Да уж. Получается, ты не знаешь, как обстоят дела дома?
— Нет. Мы достаточно задержали солдат и убили почти всех, поэтому мать с охотниками и детьми должны были вернуться. Уверена, сейчас все хорошо. Лео! — глазки загорелись, — ты ведь поможешь мне, да? Я хочу домой вернуться, да поскорее.
— Мы и сами двигались в твою сторону.
— Постой, все кончено? — вампирша осмотрелась, остановившись взглядом на Тии. — Так это она? Твоя сестра?
— Да.
— Рада за вас. У тебя отличный брат, — обратилась она к девушке.
Тиа лишь улыбнулась. Словно загордилась. Даже самому приятно стало.
— В общем, сегодня ночуем здесь, а завтра продолжим путь. Раз задержались здесь, не будем останавливаться в разрушенной деревне. Сразу в поселение поедем.
— А можно сегодня с тобой посп…
— Размечталась, — выдали Алисия с Люси в один голос.
Остальные рассмеялись. Настроение сразу поднялось. Однако ситуация и впрямь плачевная. Не думал я, что есть «игрушки», способные на вампиров влиять. Когда мы были в том же Нарукае, у торговцев подобного не встречал. Рину не назовешь слабой девчонкой, поэтому не стоит закрывать на подобное глаза. Я бы даже обзавелся таким артефактом. На всякий случай.
— Ну все, давайте в повозку. Я подежурю первым и…
— Нет уж, я буду первой, — перебила меня Люси, поднявшись с земли. — Ты и так все время на ногах.
— А я второй, — подняла руку Алисия.
— Девочки. Спасибо вам.
Они переглянулись, заулыбавшись.



Глава 2
Привал

Солнечные лучи начали проникать в повозку через небольшие дыры в ткани с рассветом. Я сразу проснулся и, повернувшись на бок, чуть не столкнулся лбами со своей сестрицей. За последние дни уже успел запомнить, что спит она, как попало. Ночью постоянно вертится, болтает, еще и ударить может. Да и на своего возлюбленного плевала с высокой колокольни. Почему-то мы частенько просыпаемся именно рядом.
Приподнявшись и сразу улыбнувшись, оглядел девушку с короткой стрижкой. Тиа выросла настоящей красавицей. Так и не скажешь, что передо мной первоклассный боец, а не аристократская домохозяйка.
Сдвинувшись подальше и накрыв ее одеялом по плечи, уже развернулся, как наткнулся на еще одну девушку. Рина тихонько посапывает, свернувшись калачиком. Почему она здесь? Вчера мы решили отдать единственную нашу небольшую палатку вампирше. Рина через многое прошла за последние дни. Только вот, ее это, похоже, не устроило. Перебралась ночью к нам.
Вздохнув и улыбнувшись, погладил вампиршу по волосам, также получше укрыв. А после выбрался на свежий воздух. Сама палатка так и стоит. Сначала подумал, что пустая, но как подошел ближе, заметил внутри Люси. Они с Алисией караулили этой ночью по очереди. Вымоталась, бедняжка.
Люси из зверолюдов. Ее раса просто не способна сидеть на месте и скучать. Девушка то и дело убегает, вылавливая в лесу кроликов. Пару дней назад вовсе тушку волка притащила. Правда, пришлось ее выбросить. Мы останавливались всего несколько раз, и то на несколько часов максимум. Готовить попросту было некогда. Это первая полноценная ночь.
Торопимся, потому что все уже задолбались от этой безумной страны. Самому хочется как можно скорее вернуться на родину, в привычный, тихий город.
Осмотрев место, где уже давненько прогорел костер, сходил за своим рюкзаком и достал оттуда стальную кружку. С помощью магии перелил воду из фляги в тару. А затем подключил огонь. Магическое пламя способно гореть без веток и прочего. Всего-то нужно поддерживать поток энергии.
Поставив кружку у огня, уселся на поваленный ствол. Заодно и согрелся. Местность все еще не нагрелась. Солнце только-только преодолело далекие горы.
В какой-то момент кусты вдали зашуршали. Резко обернувшись и коснувшись ножа на поясе, заметил знакомую фигуру. Алисия показалась из-за дерева, также уставившись на меня.



— Уже проснулся, — улыбка скрасила милое личико. — Рано ты, Лео.
— А ты еще не ложилась? Сколько уже следишь?
— Четвертый час. Все нормально, — подойдя ближе и сев рядом со мной, девушка протянула руки к огню.
— Куда ходила-то?
— Исследовала местность. Минут двадцать назад показалось, что кого-то почувствовала, но это оказался простой волк. Он сбежал. Зато я нашла источник в полукилометре отсюда. Заметила с пригорка.
— Источник, это хорошо. Надо бы воды набрать перед тем, как поедем.
— Не совсем такой источник. Он болотистый. Пить нельзя.
— Жаль. Хотя погоди. Я, конечно, еще не пробовал, но почему бы не очистить воду.
— С помощью магии воды? А ты сможешь?
— Говорю же, не пробовал. Но будет интересно попробовать.
— Тогда давай чуть позже, — подсев ближе ко мне, Алисия коснулась руки. — Я рада, что ты встал раньше остальных. В последнее время наедине побыть не получается.
— Соскучилась? — повернувшись к вампирше, убрал один из ее непослушных локонов за ухо. Щеки девушки порозовели.
— Еще бы. Нам предстоит долгий путь. К тому же, совсем скоро еще и твоя Лейла присоединится. Уверена, ей потребуется много твоего внимания спустя столько времени разлуки.
— Боишься, что забуду о тебе?
— Не забудешь, конечно, но… когда мы с тобой были только вдвоем, мне нравилось больше. Не в обиду Люси, разумеется. Она хорошая, пусть и раздражает меня немного. Порой я вспоминаю, как ты учился в академии. Тогда все было таким… простым, что ли. Никакой войны и прочих проблем.
— А как же та стычка и тюрьма? — усмехнулся, глядя на вампиршу.
— Ты понял, о чем я. Сейчас все иначе. Мы словно на совершенно другой ступени. Сражаемся в городах, убиваем монстром, помогаем другой стране. Правителя столицы, вон, спасли недавно.
— Все это скоро закончится.
— А еще… Лео, не пойми неправильно, я ничего такого не думаю. Но та твоя история о прошлой жизни и другом мире. Она не выходит из головы.
— Да уж, обычным парнем меня не назвать.
— А можешь рассказать, как там? Ну, в другом мире. Насколько все отличается?
— Никакой магии, высоченные здания, машины. Сплошная рутина.
— Маши… ны? Это какое-то устройство из того мира?
— Вроде того. Если простыми словами — что-то наподобие повозки, только с двигателем. Хотя тебе это ничего не дает. В общем, двигается сама, без лошадей.
— У нас повозки тоже так могут, если использовать артефакты.
— Это другое.
— А люди в твоем мире какие? Они тоже участвуют в войнах? Охотятся на монстров?
— Монстров там нет, но зверей навалом. Некоторые и правда охотятся. Да и войны есть, только между людьми. Современное вооружение отличает те сражения от наших.
— А одежда? Как одеваются девушки в твоем мире? Тебе нравились их наряды?
— Частично одежда похожа на ту, что есть в этом мире. Рубахи, юбки, платья. Но есть и особенные вещи. К примеру, юкаты.
— Юкаты? Какое сложное название.
Посмеявшись, прижал девушку к себе, погладив ее по голове.
— Знаешь, я бы хотел увидеть тебя в юкате.
— А как она выглядит?
— Как длинный халат с широкими рукавами и широким поясом. Только очень яркий и красивый. Это праздничное одеяние.
— Тогда я хочу юкаты.
— Правильно — юкату.
— Хочу юкату. Так?
— Да, умница. Давай, как доберемся до Нарукая, заглянем в швейный и сделаем заказ. Такой наряд быстро сошьют.
— Класс! Правда, в нем, наверное, не получится сражаться.
— Не думай об этом. У любой девушки должно быть что-то подобное. Тем более, у тебя.
Смутившись, вампирша опустила взгляд. И тут нам помешали. Вход в палатку раскрылся. Под небо вылезла Люси. Потянувшись и зевнув, она взглянула на нас. Хвост предательски начал махать, выдавая настрой лисицы.
— Только проснулась, а вы уже вместе, — усмехнулась она. — Неразлучная парочка.
— Не бубни и иди сюда, — протянул к ней руку.
Девушка улыбнулась и присела с другой стороны от Алисии, прижавшись ко мне. Я давно заметил, что по утрам моя лиса требует к себе больше внимания, чем обычно. Ей словно нужно подзарядиться, немного поласкавшись.
1
Несколько часов ушло на то, чтобы все проснулись. Мы перекусили, собрали вещи и проверили повозку на поломки. Конкретной карты нет, а потому можем только предполагать о своем местоположении. Как мне кажется, до деревни осталось не больше пяти-шести часов. До поселения же вампиров еще дня три. Далеко Рина забралась. Вчера вечером она рассказала мне некоторые детали. К примеру о том, что солдаты намеренно погнали ее в сторону неизвестного леса. Отвели от основной дороги. Наверное, надеялись, что заблудится и помрет от голода или монстров. Собственно, так почти и случилось. Ей чудом повезло выйти на дорогу. Вампиры в этом плане не сильно отличаются от людей. В неизвестном месте они мало, на что способны. Нюх, конечно, хорошо развит, но отличается от тех же зверолюдей. Они способны чувствовать практически все на большом расстоянии. Улавливают малейшие колебания воздуха, если постараются. А вот вампиры чувствуют кровь и, насколько я знаю, страх. Опять же, при должном усилии и тренировках. Рина все еще молода по меркам своей расы, и многого не знает. Ей банально не на ком было учиться. Если сравнить с Люси — моя дамочка всю жизнь провела в путешествиях, и готова к подобным сложностям.
Когда все было готово, компания собралась в дорогу. Однако я попросил задержаться еще на полчасика. Вместе с Алисией и Люси мы взяли бочку, воды в которой осталось на дне, и направились к тому самому источнику. Не знаю, получится ли очистить, но такой опыт мне точно пригодится. Вода уходит куда быстрее еды. Мы уже давно привыкли питаться небольшими порциями, но без жидкости обходиться невозможно. Тем более, каждый день стоит жара. В этой стране холодный период короче, чем в нашей. Ну и не стоит забыть о конях. Без них дорога займет больше времени.



Глава 3
Беглянка из столицы

Спустившись с пригорка, я сразу ощутил, как земля начала проседать. Идти стало труднее. По крайней мере, нам с Алисией. Люси прямо с бочкой в руках начала прыгать по торчащим камням, ехидно хихикая. Местность довольно резко изменилась Источник, как выразилась вампирша, оказался меньше, чем я себе представлял. Вода вытекает из щели меж камнями, напитывая влагой почву. В углублении примерно три на три метра воды и правда много, а вот дальше сплошная грязь. Повсюду стоит такой запах, что хочется плюнуть на все, развернуться и уйти.
Мало того, мы не первые, кто решил заглянуть. В десяти метрах справа заметил торчащие кости какого-то животного. Именно поэтому и остановился, не доходя до самой воды. И так уже набрал в обувь грязи.
— Ты уверен, что получится? — взглянула на меня лисица, вскинув бровь. — Пить такое…
— Просто попробуем. Нам в любом случае нужна вода.
— Да, здесь ты прав.
Хоть как-то закрепившись на одном месте и вытянув руки, сосредоточился. Алисия, поняв, что толку от нее все равно не будет, вернулась на твердую почву и сняла обувь, вытряхая из нее грязь. Люси осталась на своем месте. Открыла бочку, махая хвостиком.
Как и думал, взять контроль над жидкостью труда не составило. Однако вес совсем другой. Подняв часть над землей, сформировал шар. Черный, вонючий шар.
Чтобы убрать из воды все лишнее, нужно сконцентрировать энергию на самой жидкости. Я уже давно понял, что все лишнее, не подходящее по составу, начинает отталкиваться. Благодаря этому удалось окружить грязь и мелкий мусор энергией, а после переместить в центе. Спустя несколько минут края очистились и посветлели. Наблюдая за всем этим, Люси охнула. Хвост начал носиться из стороны в сторону куда быстрее.
Затратив больше энергии, создал внутри сферы еще одну, поменьше. Все лишнее оказалось внутри. А затем простым движением отделил одну форму от другой. Переместил левую руку и сжал пальцы. Маленькие шарик распался, распылившись по земле. У нас остался второй, уже чистый.
Но простой очистки явно недостаточно. Я не настолько хорош, чтобы удалять абсолютно все мелочи. Именно поэтому, вернув руку на прежнее место, воспользовался вторым типом магии. Огонь возник под водяной сферой. Еще несколько минут, и жидкость закипела, начав бурлить. Испарение устремилось в небо.
Выждав какое-то время, чтобы точно ничего не упустить, переместил шар к Люси и, изменив форму, наполнил бочку. Девушка шатнулась, поскользнувшись на камне, но равновесие сохранила. А после закрыла бочку и одним прыжком преодолела свыше тридцати метров. Приземлилась прямо рядом с вампиршей.
— Вот и все, — с трудом добравшись до девочек, уселся на землю.
Снял ботинки и, с помощью магии, собрал всю жидкость, высушив ткань. Оставшийся мелкий мусор просто высыпался. То же самое проделал и с обувью вампирши, за что получил чмок в щеку.
— Ты настоящий гений, — улыбнулась Люси. — Этого нам хватит, чтобы добраться до поселения вампиров. Главное, чтобы не отравились.
— Смешно. Хотя я и правда не уверен, полностью ли очистил воду.
— Стало определенно лучше. По крайней мере, по цвету и… — уши внезапно навострились. Люси оборвала речь и, выпрямившись, устремила взор куда-то вправо.
Я сразу понял — кто-то приближается. Поднявшись с земли, потянулся к клинку по привычке, но быстро осознал, что оставил оружие в повозке. При себе только простенький кинжал. А вот Алисия подготовилась лучше. Вытащила из-за пазухи пистолет, зарядив его собственной кровью.
Довольно скоро показалась волчья морда. Но что-то меня напрягло. Животное сначала нюхало землю, а лишь после оскалилось, глядя на нас. Пару раз даже обернулось, словно подзывая кого-то. И тут на горе возникла человеческая фигура. Почти человеческая. В глаза бросился черный хвост, сверкающий под лучами восходящего солнца. Стоило незнакомцу снять капюшон, как увидел и навостренные уши.
— Зверолюдка, — прошептал, не расслабляясь.
— Слабая, — добавила Люси. — Я быстро с ней справлюсь.
— Не торопись, — вмешалась вампирша. — Она боится нас. Сердце слишком быстро бьется даже для вашей расы.
Приглядевшись, я и сам понял, что зверолюдка не враждебна. А вот ее питомец настроен серьезно. От хозяйки не отходит, но продолжает рычать.
Спустившись с пригорка, девушка медленно сняла рюкзак и накидку, открывшись нам. Короткие шорты, черная кофта. Она довольно низкая, будто совсем еще юная.



Припав к земле на колени, девушка слегка хлопнула волку по спине, и тот, получив команду, улегся на пузо, прекратив скалиться.
— Прошу прощения! — выкрикнула ушастая, не отводя от нас взгляда. — Я видела, что вы сделали. Это ведь была магия воды?
— И что с того? — ответила ей Люси довольно грозным тоном.
— Я беженка из столицы. Была там рабыней в одном заведении. У меня нет оружия. Только ручной волк. Я не опасна. Могу ли попросить вас дать нам попить?
После ее просьбы все встало на свои места. Мы двигались в том же направлении, что и она. По дороге попалось всего два источника с чистой водой. Последний в более чем пятидесяти километрах. Вода здесь и правда очень ценна.
— Я ей не доверяю и… эй!
Не став дослушивать лисицу, направился к девушке. Примерно на полпути опустился на колено, сняв с пояса флягу.
— Держи. Воду в бочке я очистил, но еще не проверял, нормальная ли она. А эта чистая.
Немного подумав и решившись, волчица медленно подошла ближе, приказав питомцу ждать. Она буквально делала шаг за шагом, ожидая чего угодно. А как добралась, выхватила флягу и отбежала подальше. Меня поразило то, что девушка в первую очередь опустилась к волку и, открутив крышку, начала поить его с ладони. Только после этого и сама сделала несколько глотков. Правда, вода слишком быстро кончилась.
— Спасибо вам. Обещаю, я не стану преследовать. Мы просто хотим выжить.
— Ты голодна?
— Почему вы спрашиваете?
— У нас не так много припасов, но несколько консерв дадим. Пойдешь с нами до повозки?
— Мне… мне правда можно?
В это мгновение ко мне подбежала Люси, схватив за руку.
— Лео, что ты творишь⁈ Она же из волчьего племени!
— И что?
— Волки известны своей жестокостью. С ними тяжело ладить.
— Жестоки? Взгляни на нее, Люси. Ты правда думаешь, что эта бедняжка сможет что-то нам сделать?
— Ну… не знаю. Я не считаю это хорошей идеей.
— Не расстраивай меня. — произнес уже спокойнее.
— Что? Но я… вот же. Ладно. Поступай, как знаешь.
И почему Люси так накинулась на нее. Может у зверолюдов свои понятия о том или ином виде. Но это не повод отказывать в помощи простой беглянке. Видно же, что она через многое прошла. Синяки и раны на теле уже зажили, но вот шрамов много. К тому же, она сильно исхудала. Кожа да кости. Если была в столице рабом, то однозначно служила для одной цели — ублажать богатеев в баре с дополнительными услугами.
— Если готова мне довериться, идем. В лагере мы накормим тебя, а еще я проверю воду и, если она нормальная, дадим в дорогу.
Переглянувшись с питомцем, девушка медленно подошла ближе. Волк рычать не стал, но держится рядом с хозяйкой. Интересно, как она приручила дикое животное. Может обладает той же способностью, что и Люси.
— Меня… меня зовут Лора. Мне нечем отблагодарить за помощь. Могу, разве что, предложить свое тело. Этому я обучена.
— Не стоит, Лора. Пойдем.
Кивнув, девушка медленно двинулась за мной. Всю дорогу Люси оглядывалась на нее, а вот Алисия восприняла появление новой дамочки спокойно.
Уже в лагере мы удивили всех тем, что привели еще одну зверолюдку, но стоило объяснить, как волнение поутихло. Тиа даже, словно заботливая мамочка, осмотрела ее и сама достала еду. Лора, как и в случае с водой, сначала открыла банку для волка. А после и сама с жадностью кинулась на мясо.
Наблюдая за этим, стало даже как-то не по себе. Я успел позабыть, каково сейчас другим. В столице много рабов. Солдаты Диона не о планах по захвату леса думают, а вот над такими бедняжками издеваются.
Пока девушка набивала желудок, я проверил воду. Использовал простейший метод — взял и попробовал. На вкус оказалось довольно неплохо. Слегка отличается от простой, из источника. Но это потому, что кипятил. Система по запросу проверила тело, не выявив угрозы.
Мы напоили лошадей и разлили часть по флягам. Две из них я заготовил для новой знакомой. Когда вернулся к потушенному костру, волчица как раз закончила с едой. Она за мгновения опустошила фляги. Пришлось наполнять их заново.
Усевшись напротив, решил задать пару вопросов, но перед этим воспользовался собственной силой. Все равно девушка все еще пьет.
Анализ!

 Анализ завершен! 
 Имя: Лора Майлэн 
 Раса: зверолюд 
 Физические способности: 89 
 Магические способности: 32 
 Таланты: 
 Владение оружием: 3 уровень 
 Владение магией: 4 уровень 
 Шансы на победу: 97,13% 

Как и думал, очень слаба. В одиночку она едва ли сможет выжить. Что же делает со зверолюдьми жизнь вне свободы…
— Спасибо вам, — девушка отвлекла меня, закрыв флягу и положив ее рядом со второй, все еще полной.
— Ты всю жизнь в неволе провела?
— Моя мать была рабыней. Я продолжила работать вместо нее, когда…
— Понял, прости.
— Ничего.
— Скажи, как ты сумела сбежать? Как в столице обстоят сейчас дела?
— Солдаты захватили заведение, где я работала, в первые дни осады. Но в последнее время их количество сильно сократилось. За день до побега я слышала, как два Дионца обсуждали смерть какого-то важного человека. Они сказали, что скоро их перенаправят куда-то.
Интересно, кого могли убить для того, чтобы… постойте!
— А ты не слышала имени?
— Нет. Только то, как они говорили, что нашли его, и что это очень плохо. Именно поэтому я и решилась на побег. Убила одного стражника и… и вот я здесь.
— Понятно. Куда собираешься идти?
— В ста двадцати километрах на восток, глубоко в лесу, есть деревня. Я слышала от солдат, что там скрываются зверолюди из столицы. Если мне повезет, они все еще будут там.
Не слышал о том месте. Но это и не удивительно.
— Может нам подвести тебя и…
— Не стоит, — перебила Лора. — Вы и так очень сильно помогли мне. Я никогда не забуду вашей доброты, мистер…
— Лео.
— Спасибо вам, Лео.
Сразу после этого девушка собрала все, что ей дали, и приготовилась уходить. Она поклонилась нам и побежала вместе с волком в сторону источника.
Подойдя ко мне ближе, Люси хлопнула по плечу.
— Надеюсь, ты не расстроен ее уходом.
— Лучше скажи, что это с тобой такое?
Девушка вскинула бровь, хмыкнув.
— Ты о моей враждебности? Лисы и волки никогда не ладили, и не будут ладить. Я не спорю, мой вид тоже не сахар. Но волки гораздо более жестокие. Поверь моему опыту, Лео.
— Уверен, у тебя не без причины сложилось такое мнение. Прости за те слова.
Раскрыв глазки, Люси улыбнулась.
— Спасибо.



Глава 4
Поджидающие неприятности

 Несколько дней спустя 
Проскочив по очередной луже, я натянул вожжи, придержав лошадей. Они заржали, потоптавшись на земле и продолжив идти уже медленнее. Сильнейший ливень затрудняет дорогу. Уже несколько раз одно из колес застревало в образовавшейся яме. Мало того, видимость сильно ухудшилась. Знаю только, что разрушенную деревню давно проехали, а до поселения еще далеко. Еще и остановиться здесь негде. Как назло, все лесочки остались позади. Повозка промокает. Через дыры внутрь проникает вода. Прятаться банально негде.
Щурясь и стараясь разглядеть хоть что-то, почувствовал очередной толчок. Лошади попытались двинуться дальше, но мы намертво встали. Сглупив и подогнав скакунов, ощутил, как повозка дернулась сильнее. И тут правое колесо треснуло, отвалившись. Мы резко повалились набок. Внутри все съехало. Бочка с водой чуть не придавила мою сестрицу. Девушка вовремя сдвинулась в сторону, охнув. Бочка ударила по тканевому материалу. Сверху послышался глухой звук. Ткань разорвалась. Дыра стала больше. Дождь ливанул внутрь с новой силой.
Поняв, что становится все хуже, забрался внутрь и, воспользовавшись магией, соединил множественные капли. Ушло меньше минуты на то, чтобы сформировать водяной барьер над нами.
— Молодец, — прокомментировала Тиа, вздрогнув. Погода слишком резко ухудшилась.
— Нужно где-то переждать дождь. Варианты?
— Сколько продержится твой барьер? — уточнила Алисия, выжимая накидку.
— Часа четыре. Может дольше.
— Тогда предлагаю остаться здесь. Единственная проблема — здесь холодно.
— С этим помогу я, — вмешалась Тиа и, подползя к центру, использовала собственную магию. Она создала огненный шар, увеличив его в размере. Сразу стало так приятно. Многие протянули руки, согреваясь.
Задав системе мысленный вопрос и убедившись, что энергия расходуется довольно медленно, решил просто посидеть и расслабиться. Меня напрягает то, что остановились прямо посреди дороги. Погода ужасная, но это не значит, что звери или еще кто сидят и ждут потепления, вроде нас. Остается надеяться, что ничего не случится.
Но надежды не оправдались
Примерно через полчаса, доедая мясо из консервной банки, я услышал, как кони снова задергались. Повозку шатнуло так, что скрипнуло уже второе колесо. А затем тяга ослабла.
Ушки Люси навострились. Она задрала голову, принюхавшись.
— У нас проблемы.
— Только не говори мне, что…
— Из-за дождя я практически ничего не чувствую, но что-то точно есть.
— Она права, — Алисия также напряглась. — Запах изменился. Одну из лошадей убили.
Мысленно выругавшись и схватившись за клинок, выпрыгнул из повозки. Барьер довольно большой, а потому под дождь не попал. Только вот, есть проблема. Капли стекают прямо по полупрозрачной защите. Сливаясь воедино, они ухудшают и без того слабый обзор.
Вытащив меч из ножен, уменьшил барьер, сосредоточив его лишь над повозкой. А затем вышел наружу, направившись к лошадям. Опасения подтвердились. Убиты оба скакуна. Когда дождь прекратится, мы уже не сможем продолжить путь на колесах. Найти здесь замену нереально.
Раздумывая об этом, почувствовал угрозу и, резко обернувшись, защитился мечом. Стрела влетела прямо в лезвие, отскочив. Сразу после нее показалась вторая. Я вовремя пригнулся, оставшись на корточках.
— Система, можешь определить, где враг?

 Запрос одобрен! 
 Поблизости обнаружена энергия шестерых живых организмов 
 Трое спереди. Примерное расстояние — тридцать метров 
 Двое слева. Примерное расстояние — двадцать пять метров 
 Один позади. Примерное расстояние — шестнадцать метров 

Все довольно близко. Похоже, наемники или Дионцы. Решили воспользоваться погодными условиями, чтобы поживиться чужим.
Не придумав ничего лучше, вложил больше энергии и расширил барьер до пятидесяти метров. Скорость поглощения резко увеличилась, но хватит еще надолго.
Показались и противники. Они явно не ожидали такого применения магии. Те, что спереди, переглянулись и снова уставились на меня. У двоих в руках луки. Третий вооружен простеньким мечом и деревянным щитом. Брони тоже никакой. Подранная, мокрая одежда. Уличные воришки, не более.
— Советую развернуться и бежать! — крикнул я, направив клинок на троицу.
Они снова переглянулись, а затем достали по стреле, начав целиться. Третий побежал прямо на меня. Даже анализ не нужен, чтобы понять, что они из себя представляют.
Воспользовавшись магией, создал длинное водяное щупальце. Оно возникло в центре барьера и, рванув вниз, ударило по напавшему. В последнее мгновение испытал и новые знания. Кончик заледенел. Все получилось, как и планировал. Лед пробил одежду вместе с плотью. Щупальце поднялось выше, подвесив бедолагу над землей.
Его товарищи не испугались. У них такие глаза, будто состояние отчаянное. Это вполне вероятно, учитывая обстановку вокруг.
Отбив одну стрелу клинком, побежал прямо на врагов, но на полпути остановился, сдвинувшись влево. Стрела вонзилась в место, где находился. Прилетела она сзади. Тут же показались и остальные. Они меня окружили, начав сужать кольцо.
— Прости уж, торгаш, но нам твои вещички нужнее.
— Как же сильно ты ошибаешься, — улыбнувшись, заметил, как через крышу выпрыгнула моя лисица.
Девушка с красным хвостом приземлилась позади двух напавших и, выпустив когти, пробила их тела насквозь. Они только и успели, что издать посмертные вскрики.
Не став ждать, развернулся и оставил разрез на теле третьего. Пнув его и освободив меч, замахнулся на еще одного. Он закричал в ужасе и, выронив лук, повалился на землю. Начал отползать подальше. Его товарищ и вовсе решил бежать, но не успел даже за барьер выскочить. Люси за мгновение настигла бедолагу, проведя коготками вдоль тела. Кровь брызнула во все стороны, окропив собственную одежду.
Остался всего один.
Направив на выжившего клинок, оскалился.
— И чего вы пытались добиться, нападая на неизвестно кого?
— Мы… мы думали, ты простой торговец. Не знали, что… что едут солдаты. Прошу, не убивай!
Вздохнув и сунув меч обратно в ножны, повернулся к Люси. Хотел что-то сказать, как в голове снова щелкнуло. Не знаю, помогает ли мне таким образом система, или это уже выработанный инстинкт.
Боковым зрением заметил блеск лезвия. Последний выживший бросился на меня с ножом. Я с легкостью увернулся и, вдарив ему по челюсти с колена, прижал ногой к земле.
— Болван.
— Нет, п-прошу вас! Я извиняюсь и…
Лисица подошла ближе, выпустив когти. Она с силой ударила в спину лежачему, мгновенно убив его.
— Вот так и давай шанс подобным неудачникам, — буркнула зверолюдка.
— Он бы все равно ничего не сделал.
Ухмыльнувшись, лисица хотела сказать что-то еще, как вдруг случилось то, чего мы никак не ожидали. Яркая вспышка озарила небо. Молния ударила прямо в барьер. Электричество прошлось по защите, зарядив воду и заставив меня дернуться. Поток сбился, отчего барьер пал. Вода хлынула прямо на нас, заливая с ног и до головы.
Переглянувшись в ужасе, мы поспешили в повозку. Я создал новую защиту, закрыв нас. Тиа снова увеличила огненный шар. Чтобы окончательно не замерзнуть, пришлось раздеться. Стоит ли говорить, что эту идею предложила Рина, нагло ухмыляясь при этом. Однако поспорить с ней не получилось. Пришлось снимать тряпье.
Вид дамочек в балье не оставил равнодушным. Алисия с Люси просто прекрасны. Рина ничем им не уступает. Грудь меньше, но это придает свой особый шарм.
Неспециально я взглянул и на собственную сестру. Белый простенький комплект ей идет. Грудь отлично подчеркнута и…
Так, Лео, в этом мире Тиа — твоя сестра. Хватит слюни пускать на родственную душу.
Чтобы отвлечься, уселся между лисичкой и вампиршей, приобняв обеих за бедра. Они не остались равнодушными. Алисия прижалась ко мне, довольно улыбаясь. Люси поступила также, но подключила и хвост, заранее просушив его магией огня. Он отлично сыграл роль небольшой, но мягкой подушки, на которую я с радостью облокотился.
Сложив одежду в кучу, продолжил с остальными греться у шара. Подобная магия не требует особых усилий. К слову, тот факт, что высушить одежду можно за мгновения, просто вытянув из нее воду, я опустил. Обстановочка пришлась мне по душе.
1
Ливень продлился до самого рассвета. Когда все проснулись, а магия наконец развеялась, мы выбрались под светлое небо, на котором не осталось ни тучки. Обстановочка здесь не утешает. Повсюду грязь и слякоть. Неподалеку валяются трупы бандитов. Чуть дальше и лошади. Не понимаю, зачем было их убивать, если мы и так никуда бы не делись. Это лишь подтверждает глупость напавших.
Осмотрев бедных коней, отцепил их и, воспользовавшись огнем, сжег останки. Также поступил и с людьми. Девочки с Ганцом за это время собрали припасы. Воду пришлось разливать по флягам и бутылкам, коих у нас нашлось аж три. Не потащим же саму бочку.
Собравшись вместе и все перепроверив, оглядел толпу.
— Ну что, готовы? Дальше только пешком.
— Сколько нам до того поселения? — уточнила Тиа.
Люси опередила меня, ответив лично:
— Не слишком далеко. Запах слабый, но я уже чувствую знакомое место. Вокруг поселения все пропахло вампирами. Думаю, до ночи доберемся.
— Тогда вперед.



Глава 5
Охота на глупых солдат

Как и планировалось, ближе к вечеру мы приблизились к поселению. По словам как Люси, так и Алисии, запах вампиров усилился. Но девочкам он показался странным. Даже Рина удивилась. Меня подобное напрягло. Если вампиры столкнулись с Дионцами, то произойти могло все что угодно.
Поднявшись на небольшую горку и заметив разбросанное на дороге оружие, мы решили разделиться. Впереди показался дым. Скорее всего, там небольшой развернутый лагерь. Никто ведь не говорил, что солдаты не позвали подкрепление, например.
Разделившись для безопасности, взяли на себя две задачи. Тиа с Ганцом и Алисией остались здесь. Решили стать этакой поддержкой на случай опасности. Мы с Люси и Риной свернули с дороги в сторону дыма, что устремляется в небо. Добрались быстро, засев в кустах. Уже отсюда я заметил несколько палаток и костер в центре. Вокруг него сидят четверо неизвестных в черных накидках с капюшонами. Оружие Дионское. У простых солдат мечи практически всегда одинаковые. Рукояти с небольшим стальным шариком на конце. Накидки также выделяются. На спинах знак страны. Ткань покрыта старой кровью. Они совсем недавно сражались. Это наталкивает на страшные мысли.
Взявшись за меч и приготовившись, собрался уже двинуться вперед, как вдруг Люси коснулась моего плеча.
— Что-то здесь не так, — цыкнула она. — У них странный запах.
— Согласна, — кивнула и Рина. — Пахнут моими братьями. Быть может, я чувствую кровь на одежде, или же…
В это самое мгновение кусты слева и справа от нас зашевелились. Девушки резко обернулись. К нам выскочили двое вооруженных солдат. Так я подумал в первую секунду. Такие же накидки и оружие. Они направили мечи на нас, блеснув клыками. Вампиры.
— Не советую двигаться или… — один из напавших заметил нашу вампиршу, тут же скинув капюшон. Взрослый мужик с щетиной. На вид ему лет тридцать. — Рина?
— Кай! — девушка заулыбалась, выпрямившись.
Второй также опустил меч, сдвинувшись назад. Я заметил, как подошли и те четверо, что сидели у костра. Как оказалось, все они из поселения
— Какая интересная картина, — вперед вышла знакомая блондинка.
— Айна, — не смог сдержать улыбки, вернув меч на пояс. Хотел сказать что-то еще, но Рина опередила, бросившись в объятия родственницы.
Айна прижала ее к себе крепче, погладив по голове и тепло улыбнувшись. А после вернула взгляд на меня.
— Не знаю, что вы здесь делаете, но спасибо тебе, Леонхард. Мы планировали в ближайшее время собрать отряд, чтобы отправиться на поиски.
— Нам повезло встретить твою дочь в дороге.
— Надеюсь, она ничего не натворила?
— Нет, что ты, — усмехнулся, опустив тот факт, что мы буквально спасли молодую вампиршу от простого торгаша. — Лучше скажи, что здесь происходит?
— Когда вернулись в поселение, сразу начали готовиться. Я предполагала, что будут еще солдаты. Так и оказалось. Уж не знаю почему, но они спустили на нас всех собак. Организовали еще две поисковые группы. Одной из них была эта. Вторая в десяти километрах отсюда.
— Значит вы напялили их одежду и стали ждать?
— Да. Думали, сами появятся. Но попались нам вы. Честно, я рада гостям. Только вот, скажу сразу, если хотели у нас передохнуть от долгой дороги, то помочь не смогу. Прости.
— Мы и правда думали ненадолго остановиться.
— Я и моя мать возвели вокруг поселения барьер с помощью особых артефактов и крови. Попасть внутрь или выйти наружу могут только существа нашей расы. Снять его сейчас не выйдет.
— Ничего, я понимаю. Однако, если можно, хотел бы попросить о помощи. У вас нет повозки? Своей мы недавно лишились, а путь предстоит долгий.
— К сожалению, ничего такого. Но я знаю, где вы можете ее взять. Тот самый второй лагерь. Он недалеко. Я видела там несколько повозок с лошадьми, когда была на разведке. Изначально мы думали разрушить все, а коней на мясо пустить. Но вам явно нужнее. Помогите избавиться от врага, и берите все, что нужно. Убьем двух зайцев.
— Без проблем.
Улыбнувшись, девушка кивнула. Она поцеловала дочь в лоб, развернувшись и направившись обратно к костру. За следующие полчаса мы привели всех своих и вкратце описали ситуацию. Тот факт, что в поселение попасть не получится, немного расстроил, но ничего не поделаешь. Припасов и правда мало. Будем надеяться, что в том лагере найдется то, чем сможем поживиться.
Когда окончательно стемнело, мы выдвинулись. Я решил не идти всем скопом. Даже если в лагере много солдат, вряд ли они смогут оказать должное сопротивление. Поэтому собрали группу из четырех — я, Алисия, Люси и Айна. Тиа тоже просилась, но я попросил ее остаться здесь и защитить оставшихся. Кто знает, может есть и другие враги. За время короткого разговора у костра, Айна поделилась общей ситуацией. Поселение и правда не в лучшем состоянии. Им как некогда нужна помощь.
1
На преодоление расстояния ушло чуть меньше часа. Мы не раскрыли себя, подобравшись к лагерю максимально близко. С первого взгляда можно сказать, что расположение Дионцы выбрали прямо-таки глупое. Они решили напасть на вампиров, что всю жизнь провели в этом лесу. При этом укрылись в месте, на которое напасть можно с абсолютно любой стороны.
Солдат прилично, но лишь шестеро обходят территорию вокруг лагеря. Остальные у палаток. Их здесь три. Также заметил две повозки. Она не на колесах, да и не запряжена. А вот вторая новенькая, да еще и не самая простая. Повозка закрытая. Полностью деревянная. Целая комната на колесах. Нам такая определенно будет на руку.
Решив не медлить, взглянул на своих девочек. Люси с Алисией кивнули и направились в разные стороны. Мы с Айной остались на месте, ожидая готовности.
— Так значит ты закончил со своими делами? — в какой-то момент вампирша взглянула на меня, отвлекшись.
— Да. Возвращаемся домой.
— Рада слышать. А что насчет матери Алисии?
— Люси сказала, что сумеет почувствовать ее на большом расстоянии. Мы примерно знаем, куда она могла пойти.
— А если не выйдет?
— В любом случае, без нее не вернемся.
— Упорный ты парень. Кстати, если с кровью что случилось, с радостью дам еще.
— Все хорошо. Она ведь не портится?
— Нет, — посмеялась девушка. — Хранится получше любой другой жидкости.
— А как у вас обстоят дела? Ну, в общем. До сих пор не верится, что Дионцы смогли так просто выследить поселение.
— Недавно они начали обходить все леса вокруг. Я слышала, что поступил какой-то приказ. Похоже, решили набрать новых рабов. А вампиры, как ты знаешь, отлично подходят на эту роль.
— Да уж. И что планируете делать? Они ведь не оставят вас в покое.
— Сама пока не знаю. Можно уйти глубже в лес, но местные не хотят оставлять свои дома. Остается надеяться, что эта глупая война скоро закончится.
— Могу порадовать, шансы на это есть. В Альгею уже выдвинулось подкрепление из моей страны.
— Хорошие новости. Я правда рада, что встретила тебя.
Хотел уже ответить, но услышал что-то наподобие свиста. Люси. Забралась на одно из деревьев и подала знак, как мы и договорились. Пора начинать.
Переглянувшись с Айной, двинулись вперед. Я знаю, что эта дамочка довольно сильна, но в бою ее еще не видел.
Взявшись за меч и воспользовавшись магией, покрыл лезвие пламенем. Яркий свет во тьме тут же выдал наше местоположение, но так и планировалось. Мы выскочили из кустов и побежали прямо на врагов. Двое ближайших солдат, что следили за территорией, схватились за оружие. Айна сняла с пояса два ножа и, подпрыгнув, набросилась на одного из них. Вонзила лезвия в грудь, вспоров Дионца. Жестокое убийство.
Не став отвлекаться, приблизился ко второму и, заблокировав первый удар, снес ему голову. Тело рухнуло на землю. Вокруг запахло обгоревшей плотью.
Подняв меч выше, так, чтобы точно все заметили, побежал дальше. Солдаты бросились в нашу сторону. Их не меньше тридцати. Есть и маги. Они сохранили расстояние, начав готовить заклинания. И тут справа и слева показались мои девочки. Люси бросилась на магов, а Алисия достала пистолет, быстро разрядив первый барабан. Дионцы попали в окружение. Их численное превосходство быстро сошло на нет.
Я даже убить особо никого не успел. Достал шестерых, а вот остальных покромсала Айна. Она куда быстрее, чем думал. Разрезала горло одному, тут же добралась до второго и вонзила нож в сердце. А как вытащила его — метнула в лоб третьему. Настоящая убийца. Никаких лишних движений.
Сражение продлилось несколько минут. Выжили четверо Дионцев. Она встали спинами друг к другу, с трудом удерживая собственные мечи. Руки так и дрожат.
Когда мы подошли ближе, враги побросали оружие, сдавшись. Только вот, это не помогло. Айна метнула свои ножи, мгновенно убив двоих солдат. Последние припали к земле, начав умолять. Мне стало их даже жаль, но вампирша не дрогнула. Схватила первого за горло и выпустила когти, разорвав плоть. Помнится, Ария рассказывала, что ее способность — перевоплощение. Я совсем не удивился, заметив коготки, ничем не уступающие зверолюдским.
Последний солдат получил пулю с сердце. Алисия добила его, сунув пистолет за пояс и улыбнувшись. Ее кровожадность меня порой беспокоит, но не сильно.
Мы довольно быстро осмотрели лагерь. Как и думал, припасов здесь не слишком много. Все находки разделили меж собой. Большую часть отдали Айне. Себе взяли лишь пайки и бочку с водой. Ну и, конечно, повозку. Как же она хороша. Зайдя внутрь, я заметил несколько достойных кроватей, ящики с вещами и оружием, и даже креслице. Похоже, принадлежала она какому-то важному типу. Может он и был среди убитых, но это уже неважно.
Загрузив все припасы внутрь, девушки расположились там же. Я занял место извозчика и направил повозку обратно к месту, где нас ждут. Сегодняшний день можно считать удачливым. Пусть в поселение и не попали, но до Нарукая теперь доберемся с комфортом.



Глава 6
Наедине с сестрой

Следующая неделя в пути прошла на удивление спокойно. Повозок стало в разы меньше. Похоже, все дело в том, что мы все ближе к Нарукаю. Торговцы почти не встречаются. Дионцы так и вовсе испарились. Пускай страна и оккупирована, но ситуация у них сейчас непростая, как, впрочем, и у Альгейцев. Противники держатся подальше от крупных городов. Нарукай имеет свою репутацию, и очень даже неплохую. Один тот факт, что город, не зная об угрозе, отразил ее и сразу начал восстанавливаться, многое говорит.
Единственные наши частые гости — зверье. Они начали показываться почти каждую ночь. Вот вчера, к примеру, повозку окружила целая стая волков. Разогнать удалось огненными вспышками, но до самого рассвета мы с Тией так и не уснули. Постоянно кому-то приходится следить за местностью. Когда мы двигались в обратном направлении, такой активности не было. Животные повыходили из лесов, терроризируя местных.
Также стали встречаться разрушенные повозки и простые телеги. Все они в стороне от дороги. Некоторые прямо в поле. Сломанные колеса, следы крови, даже трупы. Мы проверили парочку таких — пусто. Выпотрошили все, вплоть до карманов убитых. Уверен, постарались наемники, ну а дикие животные закончили начатое. Здесь их должно быть много. Напрягает то, что до сих пор не показались.
Ближе к закату, когда солнце уже начало скрываться за далекими горами, я снова направил лошадей на проселочную дорогу слева от основной. До Нарукая осталось не больше суток. Уже совсем скоро мы столкнемся с цивилизацией. Но ночью двигаться опасно. К тому же, погодные условия продолжают ухудшаться. Вот-вот начнется очередной ливень. Эта повозка уже пережила один. И, надо сказать, довольно успешно. Деревянное покрытие куда безопаснее простого тканевого навеса.
Полностью остановившись у нескольких деревьев, спрыгнул на землю, прихватив с собой парочку яблок. Скормил по одному скакунам и, воспользовавшись магией, создал небольшой воздушный барьер. Разработал такой вариант на днях. Воздух держится у земли и реагирует на приближение. Стоит кому-то коснуться заряженной земли, как поток устремляется вверх, испаряясь. Штука одноразовая, но этого мига вполне достаточно, чтобы выскочить наружу и отбить нападение.
К слову говоря, опыт растет с каждым использованием магической энергии. Именно поэтому в пути я постоянно вытворяю всякую ерунду с тем или иным видом. Больше всего хочется поскорее улучшить магию лечения, но для этого нужна цель, либо же испытывать на себе. Простые мелкие царапины практически ничего не делают. Лишний гемор. С остальными типами проще. Магия воздуха уже достигла новой ступени. Остальные близки к этому. С каждым разом я становлюсь все сильнее. Главное не забывать, что этот самый уровень влияет не на сами мои способности, а на возможности их использования. Именно поэтому нужно продолжать экспериментировать, создавая что-то полезное для боя.
Остановившись у задней части повозки, снова взглянул в небо и, схватившись за ручку, открыл дверь. На меня тут же уставились две дамочки — Тиа с Алисией. Они сидят друг напротив друга. Ганц же с Люси спят. Причем так, что не улыбнуться просто невозможно. Взрослый мужик с щетиной сидит на скамейке рядом со своей возлюбленной, обнимая пушистый хвост моей лисицы. Люси уснула на полу, прижавшись спиной к стенке. Хвост вытянулся, распушившись. Попал прямо в объятия солдата.
— Смотрю, у вас тут весело, — прошептал с улыбкой, усевшись рядом с Алисией. Вампирша тут же взяла меня за руку, опустив голову на плечо.
— Ганц не говорил, но ему очень нравятся зверолюди из-за их меха, — хихикнула Тиа. — Только ты никому.
— Не ревнуешь?
— К хвосту что ли? Он мне и самой нравится. Главное, чтобы ты не был против.
— Люси от меня никуда не денется. Даже приятно, что ее хвостик такой популярный.
— Так, раз уж мы остановились на ночь, ложись-ка ты спать, Лео. А я подежурю.
— Что? Но…
— Не спорь, — подмигнула мне сестрица. — Алисия, вон, соскучилась уже по своему господину. Не расстраивай ее.
Стоило взглянуть на вампиршу, как убедился в ее словах. Красноволосая дамочка и сама засыпает. Держится из последних сил. Похоже, ждала, когда заберусь к ним.
— Ладно. Спасибо, Тиа.
— Это мелочи по сравнению с тем, что делаешь ты.
— Эй, милая моя, — прошептал на ухо вампирше, — пойдем-ка полежим.
— А? Что… — Алисия проморгалась, зевнув. Ее прямо-таки рубит.
Поднявшись со скамеек, мы забрались на верхнюю постель. Алисия сразу прижалась ко мне и засопела. Продержалась меньше минуты. Какая же она милая сейчас. Аккуратное тело, нежная кожа. Девушка в одном лишь топе. Касаясь ее плеч, чувствую тепло тела. Слышу и то, как бьется сердце. Такое спокойное и беспечное.
Меня и самого клонит в сон. Но перед тем, как закрыть глаза, решил проверить плоды своих трудов.
— Система, — прошептал, дождавшись полного засыпания девушки, — покажи мою статистику.

 Статистика: 
 Имя: Леонхард Клэйн 
 Раса: человек 
 Класс: аристократ 
 Уровень: 117 
 Очки уровня: 27625/320 000 
 Физические способности: 405 
 Магические способности: 342 
 Навыки: 
 Развитый анализ: 6 уровень 
 Развитое ускоренное обучение: 7 уровень 
 Искусство меча семьи Клэйн: 65 уровень 
 Высшая магия ветра: 4 уровень 
 Высшая магия огня: 1 уровень 
 Магия воды: 18 уровень 
 Магия восстановления: 5 уровень 
 Особые навыки: 
 Развитый узурпатор: 4 уровень 

Упор идет на огонь и воздух. Надо бы начать чаще пользоваться именно водой. Почти достиг развитого этапа, а за ним и высший. Но больше меня интересует, конечно, последняя стадия ветра. Как-то привык я к этому типу. Да и расход энергии при использовании воздуха сейчас меньше, чем у других типов. Думаю, смогу ту же платформу держать куда дольше. Однако это не предел. В бою с серьезными противниками свою роль сыграет именно фантазия. Звучит смешно, но факт остается фактом. То же торнадо или что-то наподобие — поразительная сила, способная задеть любого.
— Система, скажи, если, к примеру, использовать двойной узурпатор на Алисии и Люси, у меня будет шанс против Эриндольфа?
Сам не знаю, почему этот вопрос внезапно всплыл в голове.

 Запрос одобрен! 
 По примерным подсчетам, с поглощением способностей вампира и зверолюда, шанс на победу составит: 43,81% 

Слишком мало.
— Как повысить этот шанс?

 Запрос одобрен! 
 Стать сильнее 

Логично. Порой мне кажется, что эта штука в голове откровенно подшучивает надо мной.
Зевнув и закрыв глаза на секунду, начал проваливаться в сон. Мягкий матрас и милая девушка рядом сделали свое дело.
Я вырубился.
1
Не знаю, сколько времени проспал, но как открыл глаза, заметил, что за окном все еще темно. Аккуратно переложив голову Алисии на подушку и спустившись с кровати, оглядел и остальных. Ганц улегся на скамейку у стенки, похрапывая. Люси так и прижимается к стенке. Хвост уже на ее коленях.
Коснувшись женской талии и взяв лисицу под руку, медленно поднял ее. Девушка не проснулась. Лишь пробубнила что-то.
Переложив ее на нижнюю кровать, накрыл одеялом и чмокнул в щеку. Она тут же заулыбалась и, подобрав хвост, прижала его к себе. Ну прямо как ребенок.
Тии внутри нет. Это понял сразу. Да и дождь, похоже, уже кончился.
Накинув плащ и тихо открыв дверь, выбрался под звездное небо. Безумно красивая обстановка. Еще и погода такая приятная. Ветра нет, повсюду слышен стрекот кузнечиков и прочих насекомых. Где-то вдали ухает сова.
Обойдя повозку и проверив заодно воздушный барьер, осмотрелся. Сестрицы нигде нет.
— Система, можешь почувствовать Тию?

 Запрос одобрен! 
 Энергия Тии Клэйн ощущается в семидесяти метрах с северо-востока 

Я, что, на ходячий компас похож? Вздохнув, спустился с дороги, выбрав одно из направлений. Но сразу получил очередное оповещение о том, что двинул не туда. Она точно издевается.
Развернувшись, спустился с другой стороны. Пройдя чуть вперед, услышал какой-то шум из кустов. А после заметил нарастающий яркий свет. Сразу приготовив меч, начал приближаться. Но когда выскочил из кустов, понял, что все хорошо. Тиа сидит на траве, держа над ладонями шар огня. Она удивилась, заметив меня.
— Проснулся уже? Еще рано.
— Что ты здесь делаешь?
— Скучно стало. Решила попрактиковаться.
— Вот как. Не против, если составлю компанию?
Девушка кивнула. Я тут же сел напротив нее. Трава сухая, хотя дождь определенно прошел. Магия огня испарила всю росу в радиусе нескольких метров.
Сосредоточившись, Тиа увеличила огненный шар и подняла его над головой. Сгусток взлетел метра на три, начав разрастаться. Увеличился до метра в диаметре. И тут пламя начало искажаться. Искры полетели во все стороны. Моя сестра продержала шар с минуту, а после сжала пальцы в кулаки. Огонь резко распался.
— Слишком слабо, — вздохнула она.
— С чего ты это взяла? Таким шаром можно целую толпу поразить.
— Знаешь, я ведь с самого детства занимаюсь магией. Огонь мне всегда нравился. Соответственно и упор на него делала. Но…
— Что?
— Тот шар, что создал ты в лесу, когда подал сигнал Алисии с Люси. Он был просто… просто огромен.
— Не представляешь, сколько энергии ушло.
— Меня слегка расстраивает тот факт, что я в принципе не могу позволить себе такое. Чуть больше метра — мой предел. А дальше энергия начинает распадаться. Теряю контроль.
Если так подумать, я ведь даже посоветовать ей ничего не могу. Просто потому, что не знаю, работает ли у меня магия также, как и у остальных. Люди и прочие расы в этом мире не способны видеть свои показатели. В том числе и количество магической энергии. Единственный вариант — магия сканирования. Аналог моего анализа. Но едва ли это распространенный навык. Я даже не знаю, как он развивается и кому достается.
Насколько я помню, Тиа гораздо слабее меня в магических показателях. Она больше полагается на клинок. Однако вряд ли все настолько плохо.
— Скажи, что чувствуешь, когда энергия начинает распадаться?
— Ну… — задумалась сестрица, — Энергия в теле словно начинает метаться. Давление усиливается. Я пыталась контролировать до талого, но трачу слишком много и быстро слабею.
Интересно.
Задумавшись, снова обратился к системе. Задал простой вопрос — какое количество может позволить себе моя сестра. И ответ не заставил ждать.

 Запрос одобрен! 
 На данный момент Тиа Клэйн может использовать 38 000 единиц энергии 

Меньше, чем у меня. Если так подумать, сразу становится понятно, почему она не может создать шар наподобие того, что вытворил я в северной части леса.
— Тиа, у тебя достаточно много энергии.
— А? Ты знаешь, сколько? Неужели это…
— Да. Один из плюсиков моей способности. Энергии меньше, чем у меня, но все равно прилично. Тебе нужно тренировать контролировать ее. В момент, когда начинаешь терять управление, старайся сосредотачиваться не на том, что в теле, а именно на энергии в созданном.
— Поняла. Даже как-то стыдно, что меня учит младший брат, — улыбнулась девушка. — Слушай, а ты можешь показать что-нибудь этакое?
— В плане?
— Ты ведь у нас отличный маг. Удиви. Меня воодушевляют настоящие таланты.
— Ну… почему бы нет. Тогда тоже использую огонь.
Повернувшись бочком и вытянув руки, сосредоточился. Создал небольшой шар. Сразу после этого вытянул его в длинную иглу и разделил на десяток более мелких. Чтобы мы не пострадали, заставил пламя подняться метров на пятнадцать. Размеры каждой иглы начали расти. Затратив достаточно, резко направил магию в небо. Самодельные огненные копья устремились в небо и, поднявшись на сотню метров, разорвались, превратившись в искры. Получился самый настоящий салют, окропивший небо прекрасными красными вспышками.
Тиа охнула, неотрывно глядя на произведение искусства. Мне и самому понравился результат.
— Поразительно, — улыбнувшись, девушка повалилась на спину, убрав руки под голову. — Как же красиво.
— В моем мире подобное устраивали во время праздников. Множественные разноцветные вспышки были повсюду в небе.
— Скажи, а ты не скучаешь по тому миру? Если так подумать, я ведь о тебе почти ничего не знаю.
— Нет, совершенно не скучаю, — также улегся на землю рядом с сестрой, вздохнув. — У меня не было никого, кто бы горевал о моей смерти.
— Даже семья?
— Мать погибла еще в моем детстве. Отец и сестра… я был им не нужен.
— У тебя даже сестра была, — девушка взглянула на меня.
— Да, только не такая, как ты. В том мире я мечтал, чтобы моя семья погибла в муках. Может звучит и низко, но мне стыдиться нечего. С радостью бы взглянул на это.
Только сказал, как сердце забилось чаще. Нервы начали давить на голову. И тут Тиа коснулась моей руки, чем привлекла внимание.
— Похоже, тебе было непросто. Но сейчас все иначе.
— Да, ты права. Я сделаю все, чтобы эта жизнь закончилась как можно позже.
Разговор завершился. Мы с Тией уставились на небо, просто наслаждаясь атмосферой вокруг. Как же успокаивает.



Глава 7
Авантюристка священного ранга

Ночь прошла спокойно. Никто так и не объявился. Мы с сестрой вернулись в повозку минут через сорок после беседы. Девушка хотела остаться следить, но я уговорил ее пойти спать. Правда, из-за того, что обе кровати заняли мои девочки, сестрица оставила возлюбленного и улеглась с Люси. Та на автомате обняла ее, окрутив пушистым хвостом. Она прямо-таки звезда в компании.
Я не стал сидеть внутри и вернулся в переднюю часть. Уселся на облучок и продолжил практиковаться в магии. В первую очередь испытал восстановление. Чисто, чтобы убедиться. Ножом оставил небольшой порез на руке и тут же залечил рану. Проделал так трижды, но система не сообщила о серьезном повышении уровня. Если так подумать, должны же быть какие-то очки, как в основном уровне. Но об этом нигде не говорится. Сколько нужно для подъема неясно.
Быстро забив, углубился в воду. Благо сейчас она повсюду. Поднять расу и собрать воедино уже стало чем-то обыденным и простым.
Часы пролетели незаметно. Начало светать. В какой-то момент сзади раздался шорох. Дверь повозки открылась. Наружу вылезла Люси и подошла ко мне, усевшись рядом. Не успел ничего сказать, как она опустила голову на плечо, зевнув. Внешний вид зверолюдки поднял настроение. Растрепанные волосы, взъерошенный хвост.
— Доброе… — еще один зевок, — утро, Лео.
— Доброе. Ты чего такая помятая? — сдержав смешок, погладил ее по голове.
— Сама не знаю. Проснулась вместе с твоей сестрой. Похоже, всю ночь меня лапала.
И не только она. Но, пожалуй, этот факт опущу.
За следующие полчаса проснулись и остальные. Ганц вылез первым. Он захватил рюкзак с припасами. Алисия с Тией показались следом. Довольно быстро мы развели костер и позавтракали, а после обсудили план дальнейшей дороги. До города осталось всего ничего. Если не будем останавливаться, к завтрашнему утру увидим стены.
В душе какие-то смешанные чувства. С одной стороны, мне безумно хочется увидеть Лейлу. Но вот с другой, все ли в порядке. Успел ли Николас закончить то, что начал. Что, если моя будущая жена все еще в его распоряжении. Все-таки ситуация не самая подходящая для решения подобных задач. Вокруг война, да и город нужно было восстанавливать. Кто знает, как сейчас обстоят дела.
В какой-то момент, заметив мою задумчивость, Алисия отложила банку консервов, подсев ближе.
— Тебя что-то беспокоит?
— А? Нет, не волнуйся.
— Не скрывай от нас то, что на душе, Лео.
Оглядев остальных и поняв, что на меня откровенно пялятся, вздохнул с улыбкой.
— Просто задумался, как сейчас могут идти дела в Нарукае.
— Дай угадаю, — усмехнулась Люси, тыкнув вилкой в мою сторону, — волнуешься, что у Лейлы проблемы?
— Не без этого.
— Самец, — фыркнула она, рассмеявшись.
Лисицу поддержали остальные. Разговор сам собой замялся. Но так даже лучше. Пока есть возможность, не хочется грузить себя новыми проблемами. В любом случае, ехать нам осталось недалеко. Скоро я сам все узнаю.
Закончив с завтраком и собравшись, мы двинулись в путь. Вторая ключевая остановка не за горами.
* * *
 Примерно в то же время 
 Дазард 
 Город под управлением семьи Клэйн 
Торговая телега, запряженная старенькой кобылой, остановилась у самых ворот. Старичок в соломенной шляпе натянул вожжи и, обернувшись, взглянул на свою милейшую спутницу. Стройная девушка сразу поднялась. Подхватив сумку, спрыгнула на землю. Капюшон спал, полностью открыв миловидное личико и шелковистые каштановые волосы.



— Милая, уверена, что дальше везти не надо? Я в торговую компанию. А там и гильдия неподалеку.
— Нет, спасибо вам и на этом. Быть может, еще свидимся.
— Ты заглядывай на рынок завтра. Сделаю скидку, — подмигнул торговец, ехидно похихикав.
Проводив его взглядом и махнув рукой, девушка улыбнулась, вновь натянув капюшон.
— Пусть и извращенец, но приятный тип. Интересно, в Дазарде все такие?
Оглядевшись, девушка двинулась вперед по улице. Шла, пока не наткнулась на первую попавшуюся гильдию. Ей и правда нужно такое место, но постоянная болтовня старичка о выручке и погоде поднадоела.
Взглянув на вывеску, девушка переступила через порог, сразу же встретившись с многочисленными взглядами. По большей части, здесь сидят мужики. Кто-то еще юн, а кто-то уже в престижном возрасте. Каждый вооружен. Мечи, копья, луки, посохи. Авантюристы, одним словом. Любую гильдию можно равнять под одну. Даже запахи схожи — легкий дурман алкоголя и табака, простенькой еды и потных тел.
Фыркнув, гостья зашагала к стойке регистрации, стараясь не обращать внимания на многочисленные взоры. Плащ скрывает тело, но у таких людей нюх на свежую кровь.
Заметив новое лицо, зверолюдка с черными ушками за стойкой улыбнулась, заранее открыв журнал записей.
— Доброго дня. Могу чем-то помочь?
— Доброго. Да, можешь. Меня интересует комната.
— Простите, но у нас могут останавливаться только участники самой гильдии.
— В любой гильдии обязаны принять авантюриста священного ранга, — сказав это, девушка достала свою карту, положив ее на стойку.
Глаза зверолюдки расширились. Все те, кто слышал их разговор, также воодушевились. В этом городе таких личностей совсем нет.
— П-прошу прощения за мое неуважение! Мы с радостью примем вас. Но, скажите, почему не выбрали гостиницу? Там будет спокойнее.
— Сколько будет стоить? — пропустила гостья вопрос мимо ушей.
— Если согласитесь брать заказы, пока находитесь здесь, мы примем бесплатно. Только назовите свое имя, чтобы я записала.
— Акира. Без фамилии.
— П-поняла.
— Еще кое-что. Меня интересует семья, заведующая этим городом.
— По большей части информация о семье Клэйн закрыта. Даже для авантюристов вашего ранга. Что конкретно хотите узнать?
— Человек по имени Леонхард.
— Вы говорите о наследнике семьи. Насколько мне известно, сейчас он отсутствует в городе. Большего я не знаю.
— Понятно. Какая у меня комната?
— Я провожу вас.
Зверолюдка выбежала из-за стойки и направилась на второй этаж. Акире выдали самую дальнюю комнату. Небольшое помещение с кроватью, шкафом и отличным видом на центральную улицу.
Закрыв дверь за кошкой и бросив рюкзак на кровать, девушка облокотилась на подоконник, вглядевшись вдаль. Поместье Клэйн видно даже отсюда. Оно находится за городом.
— Эй, зануда, выдай полную информацию.

 Запрос одобрен! 
 Запрашиваемое здание находится в радиусе способности 
 Обнаружено тридцать восемь живых организмов 
 Девятнадцать из них обладают магическими способностями 
 Две цели выделяются показателями 
 Анализирую… 
 Маркус Клэйн и Саманта Клэйн 
 Предполагается, что остальные живые организмы — стража и слуги 

— Уровень опасности?

 Запрос одобрен! 
 Минимальный 
 Потенциал слишком низок для причинения хоть какого-то вреда 

— Да уж. Я-то надеялась, что хотя бы глава дома чем-то удивит. Ну и ладно. Быть может сынок не так безнадежен. Держи меня в курсе.

 Приказ подтвержден! 

Снова натянув капюшон, Акира направилась на выход. Спустилась на первый этаж и уже почти добралась до двери, как перед ней выскочил какой-то мужик с бутылкой вина в руках. Щеки уже порозовели от спиртного. Мерзкая улыбка пьянчуги заставила поежиться.
— Эй, милочка, я слыхал, ты у нас известна. Может составишь мне и моим ребятам компанию? — указал мужик взглядом на дальний столик, за которым еще трое таких же «авантюристов».
— Откажусь. Уйди с дороги. Прошу по-хорошему.
— Да ладно тебе. Я ведь предложил познакомиться, да поболтать, — нахал усмехнулся, коснувшись женского плеча.
Вздохнув, девушка с силой ударила ему в грудь ладонью, вложив толику магической энергии. Тушка отлетала в стену, сбив один из столиков. Кости затрещали. Все тут же замерли, ожидая, что случится дальше. Но мужик не поднялся, отключившись.
— И почему никто не понимает с первого раза, — хмыкнув, Акира направилась на выход. Вплоть до этого момент никто не сдвинулся с места. Среди авантюристов и стражи ходит много слухов насчет священного ранга. Если случилось что-то, связанное с ними, лучше не влезать.
Пройдясь вдоль улицы и оказавшись в самом центре города, Акира вновь осмотрелась. Жителей стало значительно больше. Стража, простые работяги, женщины с детьми. Приятная, легкая атмосфера заставила задуматься. В какой-то момент мимо пробежали два мальчика лет по десять. Один из них случайно задел девушку плечом и, чуть не упав, развернулся. Акира не успела ничего сказать, как он поклонился.
— Прошу прощения, красивая тетя, — и побежал дальше.
Улыбнувшись, девушка сняла капюшон, проводив паренька взглядом.
— Неплохой городок. Ладно уж, отложу дела на завтра. Система, найди-ка мне место, где можно перекусить.

 Анализ города… 
 Выполнено! 



Глава 8
Возвращение в Нарукай (часть 1)

Нарукай — величественный город, окруженный непреодолимыми горами. Это одно из самых значимых мест страны. Здесь расположена одна из двух крупнейших магический академий. Альгея подобным не славится, а потому военная сила именно здесь считается чуть ли не главным оружием.
То самое сражение, при котором присутствовали и мы, подкосило город, но и только. Сейчас, глядя на такие знакомые ворота и здания, что возвышаются за стеной, меня переполняет радость встречи.
Как мы и думали, добраться удалось к рассвету. Двигались всю ночь без остановок и сильно вымотались. Но останавливаться на финишной прямой никто не захотел. Осталось только преодолеть ворота. Защиту усилили. Это видно невооруженным взглядом. Стражники стоят в трех местах — за пять километров от ворот, за километр и у самого входа. Настоящая армия, обороняющая окрестности. Дорога также перекрыта. Ее освобождают только для повозок. Удивило меня то, что очереди из желающих попасть в город нет.
Не став колебаться, подогнал лошадей. Мы быстро спустились с пригорка. Уже на подъезде стражники выстроились в несколько рядов. Двое из них подошли ближе остальных. Я остановил повозку, показательно поднявшись. Сняв с пояса меч, положил его рядом и спрыгнул на землю.
— Кто такие? Откуда едете? — один из солдат опустил руку на клинок, но доставать его не стал. По нему сразу видно — человек опытный.
— Из столичного леса.
— Беглецы?
— Не совсем. Были там солдатами.
— Тогда почему вернулись? Сражения еще идут.
— Мы прибыли из Дазарда. В лес отправлялись по личным целям.
— Ну понятно. Что в повозке?
— Мои товарищи.
— Выводи всех и показывай товары.
Не успел он закончить, как наружу вылезла Тиа. Она вальяжно подошла ко мне и, скрестив руки на груди, усмехнулась.
— Нортан, сколько лет, сколько зим. А я все думаю, чего писк такой знакомый снаружи.
— Неужто… — солдат прямо опешил, — Госпожа Тиа⁈ Что вы здесь… постойте, вы возвращаетесь?
— Представь себе. А ты, я смотрю, все такой же наглый.
— Н-нет, что вы. Простите меня. Сами понимаете, я обязан все проверить и…
— Можешь считать, что проверил.
И тут вмешался второй стражник. Вышел вперед, также схватившись за оружие.
— Что здесь вообще происходит? Кто вы такие и почему…
— Не лезь! — этот самый Нортон отвесил ему подзатыльник, оттолкнув в сторону. — Это Тиа Клэйн. Глава стражи в одном из городов Дазарда.
— Но…
— Прошу вас, — он взглянул на мою сестру, — возвращайтесь в повозку. Мы сейчас же откроем дорогу.
— Вот и славно. Вечерком заглядывай в тот самый бар. Выпьем, как в старые добрые. Ты ведь понимаешь, что я не просто предлагаю.
— Д-да, разумеется. Обязательно приду.
Подмигнув ему, Тиа направилась обратно к повозке, усевшись спереди. Я также занял прежнее место.
Проехав первую черту, не сдержался и уставился на сестру. Она заметила это, рассмеявшись.
— Ну чего, настолько интересно, что это было?
— Вообще-то очень. Он к тебе обращался так, словно боится до чертиков.
— В какой-то степени так и есть. Когда я была в этом городе в прошлый раз, то решила выпить в один из баров, прежде чем ехать дальше. Сам понимаешь, нервишки нужно было успокоить.
— Ну и?
— Нортон там считался этаким героем. Никто не смел ему и слова сказать. Стражник со связями, если по-простому. Ну и он решил докопаться до меня.
— Дай угадаю, а ты его в ответ на место поставила?
— Всего-то пару костей сломала. Ну может пару тройку. Показушник.
— Вот она, моя сестра.
Второй и третий пункты пропустили нас, просто задав пару вопросов. Стоило сказать про этого самого Нортона, как становилось ясно — первая линия уже в курсе о посетителях.
Когда преодолели сами ворота, я сразу придался воспоминаниям. Как хорошим, так и плохим. Город почти полностью восстановили. Первые улицы уже сияют. Дорога также отремонтирована. Некоторые из домов, что все еще отстраиваются, перекрыты лентами. Работы ведутся без продыху. Сразу можно понять, кто именно правит этим местом, и насколько хорошо.
Удивило меня и то, что стройкой занимаются не только простые работяги. Можно заметить и аристократов. Кто-то занимается бумажной волокитой, а кто-то помогает с завалами. Подобную отзывчивость редко где можно встретить.
Повозку пришлось оставить на первой же площади, у самых ворот с внутренней стороны. Дороги в городе довольно широкие и, насколько помню, раньше проезд был открыт. Но сейчас, из-за ведущихся работ, перемещаться можно только на своих других.
Забрав основные вещи и заплатив владельцу двора для повозок, мы двинулись по центральной улице. Я даже помню, где находится та самая гостиница, где мы останавливались в прошлый раз. Сейчас решили занять ее же. А как добрались, выяснили, что еще и та самая комната свободна. Правда, все равно взяли несколько. Тиа с Ганцом настояли на этом. Спорить никто не стал. Парочка заслужила побыть наедине друг с другом. С момента начала нашего путешествия такой возможности практически не предоставлялось. Хотя мы уже не дети и прекрасно понимали, куда моя сестрица уходила с возлюбленным, ссылаясь на простую прогулку в моменты редких остановок на ночь.
Зайдя в комнату и оглядев ее, неспециально улыбнулся. То самое место. Если подумать, я ведь так и не успел здесь переночевать. В первый же день встретился с Лейлой.
К слову, по причине скорой встречи мы сняли комнату всего на ночь. На всякий случай. Дел у правителя может быть много, да и неизвестно, привели ли поместье в должный вид. Во время атаки оно сильно пострадало.
Люси с удовольствием прыгнула на кровать, насладившись мягкостью матраса. Мне кажется, этот момент радует ее куда больше. В повозке кровати куда жестче, да и большую часть пути мы спали либо на деревянном полу, либо в палатке.
Алисия также уселась на койко-место, вздохнув.
— Даже не верится, что добрались.
— Это точно, — пройдясь к окну и взглянув наружу, вдохнул свежего воздуха. Не сказать, что он здесь чистый. Чувствуется пыль и запах навоза вперемешку с нотками алкоголя, что разносится по городу отовсюду. Но это даже приятно. — Ладно, девочки, я бы хотел задержаться, но…
— Но меня ждет моя невестушка, — закончила Люси, хихикнув. — Иди уже. Знаем ведь, что ждешь не дождешься встречи.
— Только о нас не забывай, — подметила вампирша.
— Конечно. Спасибо вам.
Взяв немного денег и закрепив меч на поясе, на всякий случай, покинул комнату. Также быстро вернулся на улицу. Взгляд устремился вдаль. Отсюда виднеется лишь крыша поместья, и то расплывчато. Идти недалеко. Уже не терпится.
1
Добравшись до второй городской площади, не удержался и свернул вправо. Здесь располагается рынок. Он, как многое в городе, изменился. Часть людей занимают лавки, часть уличные навесы. Остальные так и вовсе сидят на земле у домов, торгуя на простенькой ткани. Встретить можно все, что угодно, начиная с еды и заканчивая артефактами. Никакого распределения.
Торговец, что встречался на пути, не соврал. Цены начали загибать. Цена на те же фрукты не ниже столичной в нашей стране. А ведь там сорта первоклассные. Но винить здесь некого. В моих глазах город величественный. Но если смотреть на картину в целом, то ситуация непростая. Пусть здания и отстраивают, слишком многие еще без своего крова. С работой, думаю, все также плохо. Вряд ли стройка приносит большой доход, а прочие места, скорее всего, давно заняты.
Проходя мимо многочисленных торговцев, обратил внимание на старенькую бабушку. Она сидит на стульчике, а рядом с ней простыня, на которой всего несколько товаров — какая-то старая брошь, да серебряные приборы. Вид у торговки потрепанный.
Опустив рядом на корточки, взглянул на брошь. Выполнена в виде цветка. Красный камень. Сразу понятно — простое стекло. Но стоило коснуться украшения, как глаза старушки раскрылись шире. В них нет ничего, кроме пустоты и душевной боли.
— Приглянулась? — натянула она улыбку, опустив руки на подрагивающие колени.
— Ваша?
— Да, сынок, моя. От покойного мужа досталась. Красивая, согласись.
— Очень красивая. За сколько отдаете?
— Три серебряника.
Деньги небольшие, но не для такого изделия.
— А почему продаете?
— Так кушать нечего, сынок. Видал, что вокруг творится?
— Знаете, давайте мне все, что у вас есть.
— Ох, серьезно? Конечно, забирай.
Достав золотую монету, протянул старушке. Она чуть со стула не упала, когда увидела золото. А после ловко сунула в карман, начав собирать товары.
— Нет-нет, оставьте это себе.
— Что? Постой, ты же купил, да?
— Конечно, но вам все это нужнее. Тем более, вашему мужу было бы приятно, сохрани вы его подарок.
— Спасибо тебе. Как зовут-то хоть скажи.
— Лео. Просто Лео.
Поднявшись, направился дальше. Жалеть деньги, которые мы забрали у покойных солдат Диона, я не собираюсь. Они могут помочь кому-то, кто в них действительно нуждается. На дорогу с припасами у нас есть, и то ладно.
Зайдя еще в одну лавку, я прикупил мясо на шпажке. Каким же вкусным оно оказалось! Гораздо приятнее дичи из леса. Приправы и стойки аромат словно мед на душу.
Сам рынок оказался куда длиннее, чем я думал. Я свернул на середине, как вышел на соседнюю улицу. Торговцы продолжились в следующем переулке. Каждый пытается выжить, как может.
Поднявшись отсюда до последней площади, остановился у фонтана. Как и думал, главный вход в верхнюю часть города, где располагается само поместье, охраняется не хуже городского. Насчитал под сотню стражников. Они тянутся вдоль стен с обоих сторон от ворот. Попасть внутрь будет непросто. Одного имени мне для этого не хватит. Как бы поступить…
— Господин Леонхард? — внезапно со спины раздался женский голос. Очень знакомый.
Я сразу обернулся, застыв на девушке в изысканной черной юбке и кофточке. В руках корзинка с фруктами. На плече сумка, из которой торчат свернутые листы. Не знаю, как мне так везет в Нарукае, но я уже во второй натыкаюсь на знакомых. В этот раз мне попалась важная фигура на службе у городского правителя. По крайней мере, она состояла на службе.
— Элизабет?
— Боже мой, и правда вы, — девушка подбежала ко мне, заулыбавшись. — Но как? Что вы здесь делаете? Ох, неужели вернулись?
— Да, все так. Не ожидал встретить тебя здесь. Но ты очень кстати.
— Постойте! — будто что-то вспомнив, она снова охнула. Манеры, присущие девушке, что всю жизнь проработала служанкой. — Я ведь здесь не одна. Держу пари, вы хотите попасть в поместье, чтобы увидеться с Лейлой.
— Верно.
— Мы как раз ходили за покупками.
— Лейла здесь?
Она уже собралась ответить, как дверь лавки слева от площади раскрылась. На улицу вышла брюнетка в черном платье. Настоящая красавица, от которой невозможно отвести взгляд.



Оглядевшись и найдя знакомую, Лейла сделала шаг в нашем направлении, как заметила и меня. Она тут же застыла. Руки опустились. Сумка упала на каменную кладку, раскрывшись. Следующие несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, не в силах выдавить и слова. А затем…
— Лео? — Лейла произнесла мое имя, сделав еще шаг. Так, словно не верит своим глазам.
Улыбнувшись, подошел к ней вплотную.
— Вот мы и встретились снова.
— Это… это и правда ты. Лео! — не выдержав, девушка кинулась в мои объятия. Слезы потекли по щекам.
— Я вернулся за тобой, как и обещал.



Глава 9
Возвращение в Нарукай (часть 2)

На то, чтобы Лейла успокоилась, потребовалось время. Мы просто стояли в центре площади, наслаждаясь очередной встречей. Девушка все плакала и плакала, прижимаясь ко мне. Но в один момент подняла взгляд, всхлипнув и улыбнувшись.
— Я ждала. Знала, что ты… ты вернешься.
— А как иначе. Я ведь дал слово, что заберу тебя отсюда.
— Угу, — прошептала она, стерев последнюю слезинку. — Лео, мне столько нужно тебе рассказать. Пойдем с нами!
Схватив меня за руку, Лейла потащила в сторону главных ворот. Элизабет, видя все это, не стала ничего говорить. Она и сама светится от счастья.
Стража ничего не сказала, когда заметила меня в компании двух известных девиц. Защитники открыли ворота, расступившись. Поразило меня то, что обратилась к ним именно Элизабет, и солдаты в ответ склонили головы. Похоже, план Николаса все-таки завершился с успехом. К горничной так обращаться никогда не будут.
Зайдя на уже известную территорию, осмотрелся. Справа и слева растут возвышаются постриженные деревья, наподобие елей из моего мира. Чуть дальше виднеются слуги. Кто-то работает в саду, кто-то бегает из стороны в сторону, проверяя товарищей. Вокруг как-то суетливо.
— Слушайте, как у вас тут дела? — идя вровень с Лейлой, взглянул на нее, а после и на бывшую горничную.
— По правде говоря, сегодня очень много забот, — начала именно последняя. Лейла смолчала, продолжая лыбиться и прижиматься ко мне. — Несколько дней назад в город прибыла делегация из дальнего городка в Дионе.
— Чего? К вам прибыли Дионцы?
— Одна из наследниц дома восточной части Диона. Господин Леонхард, вы ведь знаете, что войной на нас пошла не вся страна, а лишь западная часть.
— Да. Если не ошибаюсь, вторая часть объявила о нейтралитете.
— Именно. Видя, какова у нас ситуация, восточная часть решила наладить связи. Вмешиваться в войну они не могут, а потому приехали к нам, чтобы заключить торговые отношения. Нарукай является одним из ключевых городов.
— Поэтому это не удивительно. А я не помешаю своим присутствием?
— Думаю, Николас будет рад вас видеть. Все-таки вы оказали весомую поддержку, когда на город напали. К тому же, вы ведь не забыли, что Николас предлагал заключить союз по вашему возвращению.
— Точно. Слушай, Элизабет, а как у вас… ну ты понимаешь?
Взглянув на меня с улыбкой, девушка продолжила двигаться, не сбавляя шаг.
— Не хочется хвастаться, но с недавних пор я аристократка.
— О! Поздравляю.
— Спасибо. Это был непростой путь. Конечно, многие в поместье не разделяют моего счастья. Они считают, что я пагубно повлияла на правителя. Но, если честно, мне плевать на их мнения.
— Вот и правильно. Главное, что вы с Николасом счастливы. И еще кое-что. Раз уж ты теперь настолько важная персона, хватит уже называть меня господином.
— Но как же…
— Поверь, не стоит. Мне будет куда приятнее общаться с тобой на равных.
— Хорошо, как скажете… скажешь.
Кивнув ей, продолжил следовать за девушкой. Мы быстро добрались. Двери открыли стражники и, пропустив нас внутрь, снова заперлись. Стоило перешагнуть через порог, как показались многочисленные слуги. Они приняли купленные вещи и также быстро разбежались. С первого взгляда видно, что слуги в напряжении. Похоже, денек и правда очень важный.
Элизабет проводила нас в гостевую комнату. Сама отправилась на второй этаж. Оставшись наедине с Лейлой, я взглянул на нее. Коснувшись подбородка, поднял взгляд на себя.
— Я скучал по тебе.
Смутившись, девушка раскраснелась и, прикрыв глазки, приблизилась ко мне. Мгновение, и мы поцеловались, отдавшись моменту. Все волнения тут же испарились. Путь сюда выдался непростым. Я заслужил награду.
— Лео, расскажешь, что было в путешествии? — закончив и облокотившись на спинку диванчика, Лейла опустила голову на мое плечо.
— Многое приключилось, и хорошего сильно меньше, чем плохого.
— Вот как. Я рада, что ты жив.
— Лучше скажи, как ты здесь? Элизабет стала женой Николаса?
— Они помолвлены. Из-за ситуации вокруг некогда было сыграть свадьбу.
— Ну а твое положение?
— Мы разыграли все так, что я сама предложила Николасу взять наложницу. А после отказалась от места его супруги. Конечно, жители заволновались, но шумиха быстро успокоилась. Опять же, сейчас банально не до этого. В общем, я нахожусь здесь, как приближенная правителя. Друг семьи, простыми словами.
— Интересно все складывается. Ну, главное, что могу забрать тебя домой. Еще не передумала?
— Жду с нетерпением. А как твои спутницы?
— Алисия с Люси в норме. Но сейчас группа стала больше. Присоединилась моя сестра и ее возлюбленный. Ганц.
— Здорово. Давно хотела поболтать с известной Тией Клэйн.
— Известной? — усмехнулся, взглянув на девушку. — Она настолько популярна?
— О да. С момента, как ты ушел, слухов о ее поддержке страны стало больше.
— Есть, чем гордиться.
— Слушай, а что, ну… насчет нашей договоренности?
— Волнуешься, что забыл о том, как позвал тебя замуж?
Щеки вновь побагровели. Лейла смутилась, отведя взгляд.
— Не то чтобы. Просто…
— Все хорошо, Лейла. Как только вернемся домой, я объявлю тебя.
— Здорово, — ответила она тише, сверкая милой улыбкой.
Мы болтали еще минут десять, а затем главные двери снова раскрылись. Показался и сам правитель. Николас вошел в комнату, заметив меня. Вслед за ним забежала и Элизабет, закрыв помещение.
Поднявшись с места и подойдя к нему ближе, протянул руку.
— Рад встрече.
— Взаимно, Лео, — ответив на рукопожатие, Николас потянул меня на себя и обнял. — Ты вернулся в целости. Это достойно уважения.
— Спасибо. Как у вас дела?
— По правде говоря, все довольно сложно. Ситуация в городе налаживается, но нам трудно справляться со всем сразу. Лучше скажи, как ты? Что там, в столичном лесу?
— До вас информация еще не дошла? Мы выручили правителя столицы. Войска поддержки Дазарда уже должны быть неподалеку.
— Надо же. Это прекрасные новости, Лео! Даже не знаю, что сказать. Выручили правителя страны, говоришь. Мне стоит гордиться знакомством с тобой.
— Бросьте. Я могу сказать то же самое.
— Кстати об этом, я помню о своем обещании. Давай заключим договор о взаимоотношениях наших городов. Но только завтра. А сегодня у меня есть другое предложение.
— Это какое?
— Когда Элизабет пришла сообщить о твоем прибытии, я как раз общался с Мелиссой. Она главная наследница своего дома в Дионе. Важная шишка.
— Да, Элизабет мне сообщила о ее приезде.
— Так вот, услышав о тебе, Мелисса захотела встретиться.
— Что? Но зачем?
— Кто знает. Похоже, у нее нюх на достойных людей. Согласен?
— Конечно. Как от такого отказаться.
— Вот и правильно. Тогда следуй за мной. Лейла, — взглянул он на брюнетку на диванчике, — прости, но тебя я позвать не могу.
— Ничего страшного, — махнула она рукой в ответ. — Главное поскорее верни мне Лео.
— Обязательно.
Подмигнув знакомой, направился вслед за правителем. Мы поднялись на второй этаж и прошли в самый конец коридора. Здесь находится комната для переговоров. Стоило открыть двери, как блеск помещения ударил по глазам. Яркие стены, золотые подсвечники и люстра в самом центре, кожаные диванчики. Все настолько изысканное, что и заходить страшно.
На одном из диванов сидит невысокого роста девушка с длинными светлыми волосами. Белоснежное короткое платье с пояском отлично подчеркивает образ.



Взглянув на нас и вернув, она сразу поднялась. Двое стражников за спиной также уставились на нас. А точнее на меня.
— А вот и гость, — улыбнулась важная шишка. — Меня зовут Мелисса Оурэн.
Пройдя к диванчику напротив, склонил голову.
— Леонхард Клэйн. Рад знакомству.
— Взаимно. Я не наслышана о вас, Леонхард, но несколько минут назад Николас высказался в очень положительном ключе. В его словах сомневаться не приходится.
— Это преувеличение, — усевшись, сразу вздохнул. Очень неловкий момент. Мелисса, скорее всего, стоит на одной ступени со мной, но держится, как настоящая принцесса. Она подкована в подобных встречах. А вот я не очень. Последние месяцы выбили из головы знания о светских беседах.
— Не скромничайте, Леонхард. Раз уж мы встретились, расскажите о себе.
— Я наследник дома Клэйн в Дазарде. Ничего такого, если подумать.
— А ваш ранг?
— В магии? Небесный.
— Ох, я так и подумала. Хотя мне кажется, что вы давно дослужились до священного ранга.
— Вы не первая, кто так говорит. Собираюсь подать заявку на повышение, как только вернусь домой.
— А что вы здесь делаете?
— Прибыл в Альгею по личным вопросам. И вот сейчас возвращаюсь.
— Надеюсь, задержитесь в Нарукае. Мне бы очень хотелось поболтать с вами. Только не примите за грубость, — взглянула она на Николаса с улыбкой.
— Что вы, — ответил он в той же манере.
— Позвольте еще вопрос, Леонхард. Люди, к которым с уважением относятся правители, редко путешествуют в одиночестве. У вас свой отряд?
— Да, разумеется.
— Не считайте меня странной, но я с детства увлекаюсь магией. Как вы знаете, люди и прочие расы могут обладать поистине интересными способностями. Именно поэтому я задаю такой вопрос всем, кто стоит внимания. Хороши ли ваши спутники?
Немного странный вопрос, если так подумать. Даже если это ее увлечение, что даст мой ответ?
— Самые лучшие из тех, кого я знаю. Не хочу хвастаться, но они любому дадут фору.
И все-таки похвастался. Не удержался.
— Как здорово. Хотелось бы мне с ними встретиться. Вы не против, если выпьем по чашечке чая в свободную минутку?
— Почему нет.
— Тогда скажите, где вы остановились. Я пошлю своего человека, когда все будет готово.
— Гостиница «спящий дракон».
— Спасибо.
— Прощу прощения, — вмешался Николас, — мне приятно, что вы поладили, но, раз уж Леонхард здесь, может обсудим более важные темы? Моему другу будет интересно поучаствовать.
— Конечно, с большим удовольствием. Только, если позволите, я отлучусь в дамскую комнату на несколько минут.
Девушка поднялась и, взявшись за уголки платья, исполнила реверанс и направилась к выходу. Стражники последовали за ней.
Стило двери закрыться, как я сразу взглянул на Николаса, вскинув бровь.
— Если честно…
— Странноватая она, да? — опередил меня правитель, усмехнувшись.
— Да. Слишком… манерная, что ли. Мне приходилось встречаться с важными лицами из других городов, но Мелисса всех переплюнула. Да еще и это ее увлечение.
— Не бери в голову. Меня она спросила о том же. Только вот, таких знакомых, как у тебя, нет.
На этом беседа закончилась. Мы стали ждать возвращения девушки.
* * *
 В то же время 
Выйдя в коридор и направившись со своей стражей в сторону туалета, Мелисса остановилась у самой двери нужной ей комнаты. Людей Николаса здесь уже нет.
Повернувшись к своим слугам, девушка улыбнулась.
— Один из вас должен проверить ту гостиницу. Вы знаете мои требования к игрушкам.
— Я пойду, — ответил тот, что стоит справа.
— Хорошо. Сумеешь воспользоваться артефактом сканирования, похвалю. Только не вздумай попасться на глаза. Если тебя заметят, и случайно ляпнешь, кому служишь, о тебе быстро забудут.
— П-понял, госпожа.
— Вот и славно. Можешь идти. Без результата не возвращайся.
Развернувшись, она зашла в уборную. Первый стражник направился к выходу из поместья, а второй остался на охране.



Глава 10
Дорогая сердцу девушка

Какое-то время мы сидели в одной комнате, обсуждая ситуацию. Как оказалось, Мелисса очень хорошо знакома с происходящим. Сторона Диона, откуда она прибыла, внимательно следит за происходящим на фронте. Как девушка сказала, велика вероятность, что войска будут отозваны из-за многочисленных потерь. Также она поделилась и слухами о том, что Альгею должны были захватить уже давно, но все пошло не по плану. Здесь сложно не согласиться. Даже я в курсе, что армия Диона была куда крупнее, чем войска в Маркаше, столице Альгеи. Да и захват первого городка не должен был сыграть большой роли. Так сложились обстоятельства. Сопротивление оказалось ожесточеннее.
Меня все это порадовало, но стоит ли верить слухам. Кто знает, может на стороне Диона есть еще один мудрец. Эта теория возможна, потому что о Каэле Мелисса и не слышала ни разу.
Когда все важные темы закончились, девушка решила вернуться в гостиницу, номер в которой сняла. Она еще раз напомнила о своем желании увидеться чуть позже.
В первую очередь мне хотелось побольше времени провести с Лейлой, но Николас все-таки сумел задержать. Придется потерпеть. Нельзя же идти на поводу собственных желаний. Времени у нас будет предостаточно.
Переместившись в личный кабинет главы города, мы с ним остались наедине. Николас решил завершить все дела сразу, а потому, усевшись за стол, достал из первого ящика кипу бумаг. Отыскал среди них какой-то договор и, пробежавшись по нему взглядом, уставился на меня.
— Я подготовил договор. Если вкратце, с момента подписания, наши города будут союзниками. Но с условием, что влиять на этот договор будешь именно ты. Также я предлагаю не только взаимопомощь при необходимости, но и торговлю.
— Простите, но вы же понимаете, сейчас во главе мой отец.
— Да, это верно. Чтобы утвердить такие отношения, мне нужно поговорить с ним лично. Поэтому я разделил договор на две части. Сейчас мы с тобой подпишем основную. А как ты вернешься в свой город, передай эти бумаги отцу.
— Умно. Уверен, он с радостью примет такое предложение. Союзники в другой стране — это всегда полезно.
— Я тоже так считаю. Враждовать наши страны не собираются, поэтому глупо упускать эту возможность.
Кивнув, взял перо и, пройдясь глазами по первым строчках, оставил свою подпись. Конечно, в идеале я не должен сейчас лезть в политические вопросы. Но раз союз заключается именно на мое имя, то и думать здесь нечего.
После меня Николас также подписался и поставил свою печать. Свернув бумаги, протянул их мне.
Поднявшись со своего места, правитель протянул руку. Я с радостью ответил на рукопожатие, улыбнувшись.
— Рад, что мы встретились.
— Не представляешь, насколько это взаимно, Лео. Если получится, заглядывай к нам еще. Также я с большим удовольствием приму тебя в своем городе, если решишь переехать. Обещаю собственный дом взамен на небольшую поддержку. К примеру, ты бы мог стать преподавателем в нашей академии. А может и директором. Нынешний в последнее время меня частенько подводить стал.
— Спасибо, но мне больше нравится мир изучать. Да и я, как-никак, наследник своего дома.
— Да, прости. Что-то я увлекся. Ну, какие планы?
— Мы приехали ненадолго. Немного отдохнем, а после двинемся дальше. Хочется поскорее вернуться домой. Дел там уже слишком много накопилось.
— Если хочешь, можете остаться в моем поместье.
— Спасибо, но не стоит. Несколько дней побудем в гостинице. У вас здесь своих забот хватает.
— Что правда, то правда. Ладно, более задерживать не стану. Еще раз рад встрече.
1
Спустившись на первый этаж и найдя гостевую комнату, открыл двери. Лейла все также сидит на прежнем месте, попивая принесенный час. Заметив меня, она тут же вскочила, отставив чашку.
— Лео.
— Прогуляемся?
— Конечно!
Девушка переоделась уже в другое платье и взяла сумку с необходимым. А после мы покинули поместье, направившись обратно в гостиницу. Что-что, а оставлять своих девочек в неведении нельзя.
Если так подумать, ситуация повторяется с прошлым разом. Правда, тогда все закончилось не очень-то и хорошо. Надеюсь, в этот раз обойдется.
Добрались мы довольно быстро. Хотя одну остановку все-таки сделали. Лейла решила порадовать компанию, и купила огромную корзину свежих фруктов. У самого слюнки потекли.
Поднявшись на нужный этаж и остановившись у двери, словил легкое дежавю. Не став зацикливаться, открыл и зашел внутрь. На меня тут же уставилась вся компания. Уж не знаю почему, но Тиа с Ганцом тоже здесь.
— Уже вернулся? — удивилась лисица, хлопая глазками.
— Я не один. Привел гостью.
Отойдя в сторону, пропустил Лейлу. Она тут же заулыбалась, оглядев всех.
— Приятно снова видеть вас, Люси, Алисия. А также приятно познакомиться. Вы, если я не ошибаюсь, Тиа и Ганц.
Моя сестра поднялась с места и, подойдя к Лейле ближе, выхватила у нее корзинку. Отставила ее в сторону и, вернулась взглядом к гостье.
— Лейла. Я наслышана о тебе.
— Взаимно. Лео много рассказывал о своей дорогой сестре.
Смутившись, Тиа улыбнулась.
— Льстец, что тут скажешь.
Девушки посмеялись. Быстро же они общий язык нашли.
Следом подскочили и мои дамочки. Алисия обняла Лейлу, а вот Люси просто похлопала ее по плечу, ухмыляясь.
— Вся компания в сборе, — подметила лисица. — Ох и весело нам будет в пути. Когда, кстати, отправляемся, Лео?
— Завтра или послезавтра. Не будем слишком задерживаться.
— Ну а сегодня? Дай угадаю, вы с Лейлой снова сбежите куда-нибудь?
Смутившись, прокашлялся.
— Прогуляемся. Может немного задержимся.
И тут в разговор вмешалась сама Лейла. Опустив руку на плечо лисы, она подмигнула ей.
— Не волнуйся, я его у тебя не заберу.
— Да я и не… волнуюсь.
Все вокруг залились смехом. Лейла подколола Люси. Поразила ее же оружием.
— Кстати говоря, — в голове всплыли воспоминания недавней встречи, — мне тут довелось познакомиться с одной напыщенной аристократкой. Она захотела встретиться чуть позже. Если ее человек придет, пока нас не будет, не удивляйтесь.
— И почему я не удивлена, что это девушка, — подметила Алисия, усмехнувшись и вернувшись на кровать. — Ладно-ладно, не прогоним.
На этом и попрощались. Снова вернулись на улицу, оставив компанию. Пускай развлекаются. Деньги у них есть. Могут и сами на прогулку пойти. А мы…
Собравшись уже обратиться к Лейле, почувствовал, как она коснулась моей руки.
— Лео, у меня есть одна идея. Пойдем.
— Куда?
— Узнаешь.
Добравшись до площади, мы свернули на другую улицу. Путь оказался не близкий, но конечная цель того стоила. Девушка привела меня к высокому зданию с броской вывеской — «Цветущая роза».
— Это же…
— Знаешь, что смешно. Это место отстроили одним из самых первых. Все люди одинаковые.
Зайдя внутрь и осмотревшись, я дар речи потерял. Обстановка прямо как в отелях любви из моего мира. Нет, я, конечно, там не бывал, но многое слышал о таких заведениях. Стены в темных тонах, приглушенный свет, приятный, расслабляющий запах свеч. Хоть здесь садись в кресло и… кхм.
Быстренько обговорив с девушкой за стойкой и получив ключ, Лейла махнула мне рукой. Мы поднялись на третий этаж. Зашли в самую дальнюю комнату. Выглядит она вполне обычно. Огромный шкаф, двуспальная кровать, отдельное помещение с ванной и туалетом. Как там говорят — простенько, но со вкусом.
— Не терпится побыть наедине? — осмотрев помещение, повернулся к Лейле.
Она уже приблизилась ко мне и, коснувшись шеи, улыбнулась.
Мы слились в страстном поцелуе. Руки сами собой легли на аккуратную талию, довольно скоро сместившись ниже. Сжав упругий зад, прижал девушку к себе сильнее. Возбуждение начало нарастать.
Вдоволь насладившись друг другом, брюнетка отступила на шаг, продолжая краснеть.
— Подожди меня немного, — сказала и убежала в ванную.
Сняв с пояса меч и отложив его в сторону, сел на кровать. Понимаю, что сейчас случится. Уже не терпится зайти дальше. Вспомнить эти прекрасные ощущения женского тела. Лейла по-своему прекрасна.
Вернулась она довольно скоро. Я даже обдумать ситуацию до конца не успел. А как заметил ее, так и вовсе забылся. Девушка показалась в комнате в полупрозрачном белом халате и черном белье. Встав напротив меня, она спустила халат с плеч. Взгляд сразу пробежался по телу.



— Ты… просто прекрасна.
— Как давно я хотела это услышать.
Подойдя ближе и повалив на мягкий матрас, девушка забралась на меня сверху. Снова прильнула, начав очередной поцелуй. Я воспользовался моментом. Протянув руки, отстегнул лямки лифчика. Когда мы закончили, Лейла приподнялась, отбросив в сторону лишнее.
Нервно сглотнув, коснулся талии. Пальцы пробежались вдоль тела и остановились на упругих бедрам. Указательными оттянул трусики, представляя, что же меня ждет.
— И кому из нас еще не терпится, а? — улыбнулась брюнетка.
— Как же тут остановишься.
И мы продолжили.
Вновь поцеловавшись, позволил Лейле расстегнуть ремень и спустить мои штаны. Она освободила член, зависнув на нем взглядом. Даже облизнулось. Выглядело это поистине извращенно и так прекрасно.
Бросив на меня хитрый взгляд, Лейла забралась повыше, придавив орган попкой. Начала елозить, возбуждая меня все сильнее. Продлилось это недолго. Почувствовав, что влаги стало больше, резко перевернулся, прижав девушку к кровати попкой кверху. Она только и успела, что охнуть. Сдвинув белье в сторону, вошел во влагалище.
— АХХ! — задрав голову и простонав в голос, Лейла задергала ногами. Расслабилась, когда вошел полностью и замер. — П-приятно… как же это… ммм!
Улыбнувшись, сдвинулся назад и снова вошел на всю длину. Начал наращивать темп, двигаясь все уверенней. Меня сжимает с такой силой, что мурашки по телу пробегают. Жар окутывает с головой. Давно не испытывал подобного.
Начав ускоряться, схватил обе руки и потянул девушку на себя. Стоны участились. Нежный голосок ласкает слух. Остановиться просто невозможно. С каждым проникновением расслабление растекается по телу. Меня словно затягивает в глубины женского тела.
Я настолько увлекся, что напрочь забыл обо всем на свете. Отпустив руки, припал к женскому телу, продолжая двигать бедрами. Держался до последнего, пока были силы. Несколько раз поцеловал женскую спину и плечи. А затем сменил позу, развернув Лейлу на спину. Наблюдать за ней сейчас прекрасно. Красные от смущения щеки, постоянное прикусывание губ, стоны. Я и правда счастлив, что сумел вернуться к ней.
2
Продолжали мы довольно долго. А как вдоволь насладились друг другом, разлеглись поудобнее. Лейла расположилась на моей руке, закрыв глаза. Я же продолжил поглядывать на нее, оценивая сексуальное стройное тело.
— Слушай, — в какой-то момент девушка подняла взгляд, опустив руку на мою грудь, — а давай не будем оставаться здесь на два дня. Завтра поедем.
— Уверена?
— Угу. Дорога еще дальняя, а я хочу поскорее познакомиться с твоей родней.
— Они будут удивлены, чем закончилось наше путешествие.
— Это точно. Но с учетом всего, через что ты прошел, вряд ли я буду им интересна.
— Поверь мне, будущая жена не останется без внимания. Кстати, насчет этого. Хочу спросить еще раз по поводу Алисии с Люси.
— Волнует ли это меня или не передумала ли?
— И то и другое.
— Волнует, но я не против. Скорее наоборот. Они все время были с тобой. Помогали в тяжелые моменты. Так будет и впредь. А потому мне хочется видеть их рядом. И неважно, в каком статусе.
— Хорошо.
— Ну что, поднимемся и вернемся к ним? Или…
— Или, — повернувшись к девушке, снова поцеловал ее.
* * *
 Этим же вечером 
Сидя в своем номере у зеркала и продолжая расчесывать волосы, девушка услышала звук со спины. Она улыбнулась и, отложив расческу, повернулась. Рядом с окном показался тот самый стражник. Опустился на одно колено, склонив голову.
— Госпожа Мелисса.
— Уже закончил?
— Да. Обе интересующие вас цели — девушки. Зверолюдка из клана лис, и вампир. К сожалению, не высший.
— И правда жаль. А что по способностям?
— Артефакт показал, что первая цель ничем особым не выделяется. А вот вампир владеет магией крови.
— Хорошо. Очень хорошо.
— Ваши приказания?
— Наведайтесь к ней этой ночью. Сделайте все так, чтобы никто ничего не заподозрил. Все-таки завтра я планирую пригласить Леонхарда на чай. Не хочется, чтобы прием был испорчен.
— Разумеется. Я вас не подведу.
Стражник поднялся и вновь выпрыгнул в окно. На минуточку, с шестого этажа. Ну а Мелисса вернулась к своему отражению и, взявшись за расческу, улыбнулась.
— Как знала, что визит в этот мерзкий городок не пройдет даром.



Глава 11
Похищение

 Поздняя ночь 
В момент, когда все уже давно уснули, деревянные ставни окна медленно открылись. На подоконник запрыгнул человек в черном одеянии. Маска почти полностью скрывает лицо. Видны лишь сверкающие глаза.
Достав из-за пояса два магический артефакта в виде сфер, неизвестный влил энергию в первую. Легкий туман начал распространяться по помещению. Уши зверолюдки, работающие, как локаторы, почти сразу опустились. Девушка полностью заснула, перестав чувствовать что-либо.
Сразу после был активирован второй артефакт. Вторженец подошел к ней вплотную, прижав сферу к телу. Легкий импульс пробежался по нежной коже.
Подняв вампиршу и закинув на плечо, он вернулся на подоконник. Взглянув вниз и убедившись, что на улице стоит товарищ, сбросил тело девушки. Ее поймали и сразу понесли к повозке неподалеку.
Забрав одежду с тумбы и тихо закрыв ставни, неизвестный присоединился к своим. Они скрылись с улицы уже через пять минут после прибытия.
* * *
 Утро 
Открыв глаза из-за проникающего через окна солнечного света, довольно зевнул, жмурясь. Какая же прекрасная ночь. Мы с Лейлой полностью вымотались, после чего поболтали и обсудили общие планы. Их оказалось больше, чем я думал. Столько всего хочется сделать. Но главное сейчас поскорее вернуться домой.
Повернув голову и заметив рядом спящую красавицу, коснулся ее руки. Провел пальцами вверх до плеча и перешел на шею. Лейла пожмурилась и прижалась ко мне сильнее. Какая же она милая. Не хочется вставать, но надо. Пусть мы и решили переночевать здесь, но я ведь даже не предупредил своих девочек. Хотя, уверен, они все понимают. Но сегодня лучше прийти пораньше. Перед отправлением нужно подготовить припасы.
Точно, еще ведь та аристократка. Как там ее… Мелисса. Надеюсь, она не задержится со своим приглашением.
— Эй, принцесса, — аккуратно повернувшись на бок, убрал локон волос с женского лиса.
— Ммм…
— Пора вставать.
— Не хочу. Еще… пару минут…
Улыбнувшись, опустил взгляд ниже. Одеяло спало, открыв прекрасную грудь. Соски упираются в меня. Я и так с утра возбужден, а здесь такое.
— Вставай, или нагло тобой воспользуюсь, — прошептал, ухмыльнувшись.
— Воспользуйся, а потом… — зевнула Лейла, — встану.
— Даже так.
Приподнявшись, провел пальцами по руки и перешел на талию. Затем ниже, к попке. Лейла, пусть все еще и не проснулась окончательно, сама улеглась на живот, открыв мне полный доступ. Ну как тут удержишься.
Пальцы протиснулись меж полушарий зада и остановились у влагалища. Медленно просунув два из них внутрь, насладился томным стоном. Лейла выгнулась, но глаза так и не открыла.
Начав двигать пальцами, окончательно поднялся и уселся на девушку сверху. Она пробубнила что-то, но и только.
Ну держись, милочка.
Подведя дрожащий член к самому ценному, медленно вошел внутрь.
— Ахмх! Ммм… — вытянув руки и задрожав, Лейла неохотно повернула на меня голову, улыбнувшись. — Все-таки… ахх!
Не позволив ей закончить, вошел глубже и тут же отдалился. Снова протиснулся. Начал наращивать темп. Сильное давление возбуждает сильнее. Член обхватывает со всех сторон. Пульсация нарастает. Всегда бы вот так просыпался.
Нависнув над красавицей, ускорил движения. Одновременно с этим поцеловал Лейлу в спину. Она начала извиваться, постанывая все чаще и громче. В какой-то момент глазки девушки окончательно раскрылись. Она начала выкладываться на полную, радуя меня сладостным голоском.
Довольно быстро достигнув предела, вошел на всю длину и выпустил накопившееся. Утренняя разрядка. Нет, это все-таки слишком хорошо. Надо будет повторить с моими дамочками. Обязательно повторю.
Медленно выйдя, вернулся на прежнее место. Лейла повернулась на бок и, взяв меня за руку, укусила.
— Заслужил, — усмехнулся, глядя на нее.
— Точно.
Потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Мы сходили в душ, оделись, а после оставили комнату и заглянули бар на первом этаже. Выпили кофе. Не думал, что найду такой напиток в подобном месте. Не алкоголь же спозаранку хлестать.
Ну а как оказались на улице, сразу направились в сторону гостиницы. Нужно показаться своим, чтобы не потеряли. Да и не хочется обижать Алисию с Люси. В последнее время на них времени особо не было. Нет, конечно, в путешествии мы особо ничем не занимались, но секс на природе — это только иногда прикольно. С комнатой и полноценной кроватью не сравнишь.
А еще по пути я вспомнил кое о чем важном. Обещал ведь Алисии юкату. Как доберемся, обязательно схожу с ней в швейный и сделаю заказ. Хочется порадовать вампиршу.
Чем, интересно, порадовать лисицу. Может тоже юкату заказать. Хотя это не самая лучшая идея. Раз уж обсуждали это с Алисией, пусть такой подарок будет только у нее. Для рыжей дамочки найду что-то другое.
Оказавшись на нужной улице и попав в гостиницу, мы сразу поднялись на нужный этаж и нашли комнату. Только вот, когда зашли внутрь, я заметил только Люси. Она как раз закончила застилась кровати. Выпрямившись, уставилась на нас.
— Вернулись, блудная парочка.
— Прости-прости.
— Да ладно. Но ты будешь мне должен, Лео.
— Разумеется. А Алисия где?
— Не знаю, — она хмыкнула, достав из-под подушки пистолет. — Наверное в магазин ушла пораньше. Ну или просто решила прогуляться.
— И оставила оружие? Она ведь с ним не расстается. Ну ладно, думаю, скоро вернется.
Лейла снова зевнула и, пройдясь по комнате, улеглась на вторую кровать. Лисица не стала это комментировать, взглянув в окно.
— Похоже, нас гости, — уже через мгновение выражение лица лисы изменилось. Девушка сосредоточилась.
— Кто? — подойдя к окну, взглянул вниз. Дорогая с виду карета остановилась у самого входа. Из нее вылезла Мелиса и несколько слуг. — Постой, а как ты поняла, что они к нам?
— Вряд ли кто-то ее уровня решит здесь остановиться. Взгляни на наряд. Настоящая фифа из высшего общества.
— Тут ты права.
Чтобы гости не блуждали, я встретил их еще в коридоре. А после мы вернулись в комнату. Лейла с Люси уже уселись на одну кровать, помалкивая. У обеих положение не самое высокое. Лейла считается отказавшейся от брака гостьей в городе. А Люси даже не аристократка.
Взглянув на Мелиссу, что с удовольствием разглядывает мою пушистую спутницу, прокашлялся, чтобы привлечь внимание. И это сработало.
— Прошу прощения, еще одна моя спутница куда-то ушла. Но, думаю, скоро вернется. А это Люси и Лейла.
— Ох, как жаль, — вздохнула Дионка. — Так уж случилось, что сегодня мне нужно отлучиться по делам. Может тогда не поедем в мою гостиницу, а посидим прямо здесь? Быть может, она успеет вернуться.
— Конечно.
Щелкнув пальцами, Мелисса отдала страже безмолвный приказ. Один из них положил на вторую, свободную, кровать какой-то чемодан. Раскрыв его, составил на стол четыре чашки. Также достал небольшую украшенную флягу. С помощью магии изъял из нее воду и разлил по тарам. Огнем же подогрел. Меня поразил его метод. Чтобы довести воду до кипения, стражник создал совсем небольшие шарики огня и поместил по одному в каждую из чашек. Как закончил, развеял пламя и направился к выходу. Дверь закрылась. Мы остались наедине с аристократкой. Уже самолично она достала из все того же чемодана какое-то печенье и разноцветные круглые конфеты. Они так и блестят. Выглядит слишком изысканно и пафосно.
Сев на свободное место и взяв одну из чашек, девушка взглядом указала на место рядом с собой. Но когда я уже двинулся, Лейла пересела, освободив мне место рядом с Люси. Мелисса, конечно, ничего не сказала, но откровенно удивилась.
Чай, принесенный ею, оказался действительно вкусным. К тому же, он еще и пакетированный. Прямо как в моем мире. Впервые здесь вижу такое. Обычно все в виде трав, и заваривается.
— Итак, — через пару минут, отставив чашку, Мелисса взглянула на Люси, — если позволите, мне бы хотелось узнать о вас побольше.
— Прошу прощения, но не стоит обращаться ко мне на «вы», — улыбнулась лисица. — Я не аристократка. Немного непривычно.
— Конечно. Люси, верно? Какими способностями ты владеешь?
— Ничего особенного. Из магии мне подвластен огонь.
— А еще?
— Это все, — подмигнула ей ушастая. Похоже, она намеренно умолчала о других способностях. — Оружие я также не использую. Лишь свои коготки.
— Могу предположить, что ты довольно сильна. Я с рождения вижу ауру магической энергии.
— Приятно слышать.
— Лео, — взглянула на меня Мелисса, — вам досталась прекрасная девушка. Где вы такую нашли?
— Мне очень сильно повезло.
Услышав меня, Люси засмущалась, расплывшись в улыбке.
Разговор продолжился примерно в том же ключе. Мелисса расспросила лису о ее навыках и о ней в целом. А после переключилась и на Лейлу. Правда, подошла уже с другими вопросами. К примеру, поинтересовалась, в каких мы отношениях. Скрывать что-либо девушка не стала.
Так прошел почти час. Алисия так и не вернулась…
В какой-то момент, поставив пустую чашку на стол, Мелисса достала из кармана ручные механические часы. Заметив их, у меня по телу мурашки пробежались.
— Ну ладно, мне, пожалуй, пора. Очень жаль, что не довелось познакомиться со второй вашей спутницей. Давно вживую не видела вампиров.
— Простите за это и… погодите, а откуда вы знаете о том, что она вампир?
Взгляд Мелиссы на мгновение изменился, а после вернулась эта спокойная улыбка.
— Так вы ведь сами вчера мне сказали об этом.
— Да? Может быть, не припомню. Ну, возможно, еще свидимся.
— Кто знает. Мир круглый.
Поднявшись и вернувшись к двери, девушка постучала. К нам тут же зашли те самые охранники. Все это время они ждали снаружи. Один протянул девушке белое пальто. Второй собрал чемодан. На этом мы и простились, оставшись в своей компании.
— Какая странная, — вздохнув, Люси улеглась на кровать, потянувшись. — Обо всем меня расспросила.
— И меня, — добавила Лейла, вздохнув. — Не люблю я таких людей.
— Эй, дамочки, — вмешался, оглядев обеих, — меня одного волнует, что Алисия до сих пор не вернулась?
— Может загулялась. Давай найду ее для тебя, — выпрямившись, Люси дернула несколько раз носиком, и тут ее взгляд изменился. Лисица уставилась на меня, напрягшись. — Я… я не чувствую Алисию.
— Как это понимать?
— Лео, сейчас я полна сил и ощущаю запахи практически во всем городе. Но Алисия… она ведь не могла уйти из города, верно?
— Разумеется нет. Вот же черт.
Сердце сразу сжалось. Могло ведь что-то случиться, а я и не в курсе. Совсем расслабился.
В первую очередь достал из рюкзака парный камень и с облегчением вздохнул. Моя вампирша жива. Уже что-то.
— Система, можешь найти Алисию? — прошептал, отвернувшись от девушек.

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Результат отрицательный 

— Какого хрена. Она реально из города ушла, что ли…
И тут система ответила сама, без вопроса.

 Внимание! 
 Вероятнее всего энергия вампира подавляется 

— То есть как подавляется? Ее… ее кто-то или что-то подавляет? Алисию поймали⁈

 Запрос одобрен! 
 Шанс на это: 86,13% 

— Лео, ты там сам с собой разговариваешь? — отвлекла меня Люси, подойдя ближе.
Поднявшись и развернувшись к ней, нахмурился.
— Вспоминай, что вчера случилось?
— Да ничего. Мы даже из комнаты не выходили. Перекусили и легли спать.
— Ночью ты ничего не чувствовала?
— Неа. Наоборот, я впервые так хорошо выспалась. Вообще никаких запахов и энергии.
— А сегодня утром?
— Если подумать, запах Алисии у меня постоянно на фоне, но сегодня… нет.
— Система, сможешь найти ее? Любыми способами. — спросил уже в открытую, забив на все.

 Запрос одобрен! 
 Если энергия подавляется, обнаружить ее получится в радиусе километра 

Хоть что-то.
Взяв из рюкзака подзорную трубку и кинжал, вновь взглянул на Люси.
— Мы отправляемся на поиски.
— Постой, ее, что…
— Похитили!
Ужаснувшись, лисица огляделась по сторонам, будто что-то ищет, а как пришла в себя, выпустила когти и выпрыгнула в окно. Полезла на крышу.
— Лео, — подбежала ко мне Лейла.
— Оставайся здесь. Я найду Алисию.
— Но я хочу помочь.
— Если вдруг мы ошибаемся, и она вернется, расскажи ей, как обстоят дела.
— Но… хорошо.
Сразу после этого побежал на улицу.
Если Люси не чувствовала Алисию с самого утра, значит ее похитили еще ночью. Но как враг сумел обойти чутье лисицы. Точнее, как сумел подавить его.
Если бы я только был рядом…



Глава 12
Жестокие последствия

Первые два часа я просто бродил по городу, постоянно обращаясь к системе. Но никаких результатов это не дало. Уж не знаю, кто нам попался, но энергия Алисии, как и любые факты, доказывающие ее присутствие, попросту исчезли. Словно вампирши вовсе не существует. Скорее всего, это действие какого-то артефакта. Хотя какая к черту разница. Самое главное сейчас — найти дорогую мне девушку. Никак не могу смириться с тем, что меня не было рядом, когда я был нужен. Пока мы с Лейлой… раздражает! Я обязательно ее найду!
Снова свернув на главную улицу и остановившись в центре, огляделся по сторонам.
— Система, все еще тишина⁈

 Запрос одобрен! 
 Присутствие вампира не обнаружено 

— Неужели ты не можешь найти хоть малейшую зацепку⁈ Как мне найти одну девушку в целом городе!
И тишина…
Выругавшись про себя, решил вернуться к началу. А именно — к месту, где мы сняли комнату. Если девушку похитили прямо из комнаты, то, скорее всего, воспользовались окном.
Остановившись у здания и взглянув вверх, уставился на окно нашей комнаты. После осмотрелся по сторонам. Здесь нет ничего особенного. Система также не видит следов магии.
Собравшись уже пойти дальше, кое-что все-таки попалось на глаза. Пуговица. Самая обычная черная пуговица с каким-то изображением. Подобрав ее и осмотрев, хмыкнул. Она явно принадлежит аристократу, раз расписная. Но их в этом городе прилично. Другой вопрос — какому аристократу могла понадобиться моя вампирша.
В первую очередь в голову пришла Мелисса, но она ведь сама пришла к нам утром, и даже расстроилась из-за отсутствия Алисии. Неужели простой блеф?
— Эй, система, что скажешь?

 Запрос одобрен! 
 Обнаружена крупица магической энергии 

— Да⁈ Определи, чья!

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Определить данные о владельце невозможно 
 Определить местоположение владельца энергии возможно 

— Делай!
И тут в голову ударил импульс. Словно за оголенный провод схватился. Не знаю, как объяснить, но мне стало ясно, куда идти. Я чувствую энергию.
Развернувшись, побежал к цели. Преодолел одну лицу, вторую, третью. С каждым шагом ощущения усиливаются. А в какой-то момент в голове раздался знакомый голос, сообщив, что Алисия обнаружена.
Забежав в переулок в самом конце первого, основного, района города, остановился у дверей в подвал. Они довольно старые, однако закрыты на громадный новенький замок. Ручки обмотаны цепью. Мало того, при приближении что-то внутри щелкнуло. Приглядевшись, заметил символы как на замке, так и на самой цепи. Магическая рукопись. Так вот, почему мы не могли почувствовать девушку. Ее оттащили подальше от нас.
Отойдя на пару метров, вытянул руку и, сконцентрировавшись, ударил огненным шаром. Двери разлетелись в щепки. Начав спускаться по лестнице, создал еще один яркий шар, осветив местность. А как оказался в самом низу…
Алисия!
Моя вампирша лежит в дальнем углу. Руки и ноги связаны. Сверху только лифчик. Девушка в отключке.



Подбежав к ней и тут же опустившись на колени, коснулся плеча. Вампирша дрогнула, но не проснулась.
— Милая моя, пора вставать. Эй, слышишь? — Алисия никак не отреагировала. — Система, что с ней⁈

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Обнаружено действие сильного снотворного 
 Жизни ничего не угрожает 

— Как же здорово. Слышишь, милая моя, — улыбнулся, проведя дрожащей рукой по щеке. — Я заберу тебя отсюда.
Собравшись поднять девушку, услышал шорох со стороны. Стало ясно, кто-то пришел.
Вздохнув и поднявшись, обернулся. То, кого увидел, повергло в шок. Стражники, что были при Мелиссе в поместье Николаса. Неужели это все же она.
— Пацан, зря ты приперся, — вытащив меч из ножен, один из похитителей усмехнулся. — Придется сдохнуть.
Выглядит он сейчас иначе. Черная накидка, маска на лице. Один в один наемник. Вот только, мне уже плевать.
Энергия внутри начала бурлить. Правую руку покрыли искры, а затем появился длинный пылающий клинок. Воздух образовался прямо подо мной.
— Вы посмели навредить моей дорогой Алисии. За это умрете.
— Какой нахал. А силенок хва… — закончить он не успел. Воздушный поток направился вперед и, поднявшись выше, ударил в голову. Череп крутанулся на сто восемьдесят градусов.
Его товарищ испугался, схватившись за меч. Но даже вынуть клинок из ножен не успел. Подскочив к нему, взмахнул огненным оружием. Отсек обе ноги разом. Рухнув на пол, мужик взвыл от боли.
— П-погоди! Постой! Мы… мы простые исполнители!
— Мелисса. Она все это устроила?
— Д-да! Она… она захотела эту девушку. Она…
Вонзив меч в голову, изменил форму. Пламя покрыло все тело, оставив пепел с черными костями.
— Убью эту суку!
Подхватив Алисию на руки, направился на выход. Стоило выйти под небо, как почти сразу услышал знакомый голос. Люси оказалась на крыше и быстренько спрыгнула ко мне.
— Лео, ты ее нашел! Что… что с ней?
— Просто спит, — подойдя ближе, вручил девушку лисице. — Отнеси ее обратно в гостиницу.
— А ты?
— Навещу кое-кого.
— Х-хорошо.
Не став со мной спорить, Люси взяла подругу и побежала обратно в нашу комнату. Я же вышел из подворотни, сжав кулаки. Меня прямо трясет. С этой… с Мелиссой мы сидели и пили чай. Она приказала похитить Алисию, а затем спокойненько пришла ко мне. Непростительная наглость.
— Система, найди эту тварь!

 Приказ подтвержден! 
1
Гостиница, в которой остановилась Мелисса, оказалась частной. Такие встречаются в некоторых городах, но не часто. По сути своей, это огромные дома на задворках. Находятся они вдалеке друг от друга, и от прочих зданий.
Я достаточно приблизился, а после воспользовался магией воздуха, забравшись на крышу одного из домов. Пришлось взять трубу, потому как сам одноэтажный домик почти в километре отсюда.
Как и думал, охрана на уровне. С десяток стражников у главного входа, еще человек двадцать внутри. Сам забор трехметровый, стальной. Что творится в доме — неизвестно. Да и плевать. Пусть Николас хоть возненавидит меня, но я разнесу это место за мою вампиршу.
Спрыгнув с крыши, создал воздушную платформу и направился к самому зданию. Пройдя больше половины, воспользовался магией воды, выкачав ее из фляги. Жидкость отвел за спину, спрятав. Стражники заметили меня довольно скоро. Они разом выстроились у главного входа, приготовив оружие.
— Стой! Это закрытая территория! — один из них сделал шаг вперед.
Но слушать я не стал.
Когда между нами осталось меньше ста метров, затратил больше энергии. Вода разделилась на множество небольших шариков. Вылетев из-за спины, они на скорости направились во врагов. Прямо в полете вытянул жидкость в форму игл и заморозил. Разом убил всех. Никто и пискнуть не успел.
Трупы посыпались на землю. Пройдя мимо них, остановился у самих ворот. Закрыты с той стороны. Коснувшись металла, направил магическую энергию в руку. Воздушный поток выбил ворота, разметав их по территории.
Стоило заступить на территорию, как раздался оглушающий шум. Поднялась тревога. Проблема в том, что она служит не только для предупреждения местных защитников. Скорее всего, скоро сбежится городская стража. Мне они не нужны.
Пройдя метров двадцать, снова воспользовался магией воздуха. Энергия начала уходить с большей силой, но это того стоит. Немного усилий, и потоки сформировали огромный барьер, отделив гостиницу от внешнего мира. Стражники, подоспевшие ко мне, замерли в удивлении.
— Ну что, — обратился к одному из них, — пора платить по счетам.
— Да кто ты такой вообще⁈
— Ваша хозяйка тронула ту, кого трогать не стоило.
Переглянувшись, стражники не стали вникать и набросились на меня. Но не добежали. Я сразу понял — они из элиты. Только вот, сильно уступают тому же Каэлю. Я уже на другом уровне.
Нагрев собственную ладонь, увернулся от удара меча и прижал руку к груди стражника. Броня мгновенно расплавилась. Мужик вскрикнул, опустившись на колени. Второй замахнулся для удара справа, но я махнул рукой, отбросив его метров на тридцать воздухом. Стражник влетел в дерево и больше не поднялся.
Меня начали окружать. Поняли, что сильный враг, вот и не спешат. Некоторые достали луки. Похоже, магов среди них банально нет. Ну, им же хуже.
Когда все заняли свои места, я вновь создал барьер. Окружил всех. А после воспользовался огнем и поднял стены вокруг себя. Пламя начало расходиться в стороны. Получилось так, что стражники попались в ловушку. Их банально прижало и сожгло.
Отозвав магию, огляделся. Никого не осталось. Сразу направился в главное здание, но на полпути шатнулся. Энергии ушло довольно много. Я разошелся.
Цыкнув и выпрямившись, ускорился. Воздушным потоком выбил главную дверь, но поспешил. В меня тут же прилетела стрела. Наконечник вонзился в плечо. Дернувшись и обломав древко, залез в рану пальцами и вырвал стальную часть. Восстановление заняло считанные секунды.
Создав огненные стрелы, направил в стрелка, но он успел забежать в одну из боковых комнат, скрывшись. Прочие стражники также показались. Пусть и слабаки, но их довольно много. Да и сражаться в замкнутом пространстве сложнее.
Приготовив уже собственный клинок, заблокировал первый удар, ответив тем же. Второго стражника пнул в грудь и вонзил меч в сердце. Третий ударил слева. Я вовремя пригнулся. Лезвие отскочило от стены. Сжав кулак, вдарил по морде с воздухом, размозжив череп.
Сражение продолжалось минут пять, не больше. А затем противники банально кончились. Я осмотрел почти все комнаты, остановившись у последней двери. Выбив ее, перешагнул через порог. На глаза попались трое. Два защитника и сраная Дионка.
Сунув меч в ножны, создал несколько огненных шаров.
— Как ты там сказала. Мир круглый, да?
— Определенно, — поднявшись с кресла, Мелисса улыбнулась. — Но я не думала, что еще одна наша встреча случится так скоро.
— Ты похитила Алисию.
— Она бы не пострадала.
— Да что ты.
— Видишь ли, Леонхард, я собираю коллекцию.
— Из живых существ⁈
— Именно. Меня с детства интересует магия. К сожалению, забрать чужие способности невозможно, поэтому я нашла другой способ обладать ими.
— И сколько у тебя таких экземплярчиков?
— Достаточно. В этот раз все пошло не по плану. Уж не знаю, как ты сумел обнаружить вампира, но это уже и не важно. Вот как мы все обыграем — когда ты узнал, что я из Диона, решил убить. Из-за многочисленных сражений свихнулся. В это поверят. Но мои люди смогли справиться с тобой.
— Эти слабаки?
— Я им чуть-чуть помогу, — достав из кармана какой-то артефакт в виде небольшого шарика, Мелисса влила в него энергию. В ту же секунду мои огненные шары исчезли. Магия начала подавляться, а тело ослабло. Опасное оружие.
— Что бы это ни было, не сработает.
— Да? Пока я вливаю энергию, ты не сможешь воспользоваться магией. Да и физически бесполезен. Ребята, заканчивайте, — обратилась она к страже. Те сразу двинулись ко мне.
— Я ведь сказал, — повторил уже грознее, оскалившись, — не сработает.
Узурпатор!

 Способности Мелиссы захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 50 
 Магические способности + 98 
 Доступны: 
 Магия восстановления: 7 уровень 
 Магия воздуха: 1 уровень 

Раскрыв глаза шире, Мелисса дернулась. Шарик выпал из рук. Энергия тут же оборвалась. Ко мне вернулись способности. Создав воздушный шар у правой ладони, направил его в одного из стражников. Мужик влетел в стену, оставив небольшое кровавое пятно. Второй противник ускорился и, замахнувшись, почти достал меня. Меч завис прямо над головой, уперевшись в полупрозрачный воздушный барьер.
Покрыв руку пламенем, ударил по нему. Прожег дыру в груди. Кровь брызнула на пол и даже на Мелиссу. Она с ужасом опустилась на колени, закричав.
Подойдя ближе, пнул девушку, усилив удар воздухом. Она отлетела к стене и, с трудом приподнявшись, прижалась к ней спиной.



— П-погоди. Леонхард, я… я…
Использовал магию воды. Жидкость вырвалась из фляг убитых. Отделив небольшую часть, изменил форму и заморозил. Игла вонзилась в правое бедро Мелиссы. Она закричала от боли, схватившись за рану. Тут же вторая игла влетела в левое плечо. Девушка вновь прижалась к стене, начав учащенно дышать.
— Ты позарилась на ту, кто мне дорог, чертова аристократка.
— Я… я извиняюсь! Я…
— Я, я, я. Какие вы все забавные, когда молите о пощаде, — третью иглу направил в живот.
Мелисса вскрикнула, дернувшись. Кровь начала окроплять платье. Маленькая струйка показалась и на дрожащих губах.
— Не… нет…
— А ведь я могу излечить тебя прямо сейчас.
— П-прошу…
— Знаешь, пожалуй, так и поступлю, — протянув руку, остановился в сантиметрах от лица, нахмурившись. — Нет, передумал.
Взяв под контроль иглу, что торчит в животе, оттянул ее на себя и уже собрался вогнать глубже, как услышал за спиной какой-то шум. Подумав на врага, резко обернулся, застыв взглядом на Люси. Она запыхалась так, словно неслась сюда на всех парах.
— Лео, не вздумай!
Вздохнув, снова взглянул на загнанную в угол добычу. Мелисса кажется мне такой жалкой, но от этого желание убить ее слабее не становится.
— Она заслужила, — процедил сквозь зубы, из последних сил сдерживая себя.
— Знаю. Я и сама хочу убить ее за то, что она сделала. Но нельзя.
— И почему же?
— Она представляет один из городов восточной части Диона, и прибыла сюда для заключения дружеских отношений. Как думаешь, что случится, когда у нее на родине узнают, что эта стерва здесь померла? Проблемы будут не только у тебя.
Я знаю, что Люси права. Но как же сложно остановиться. Мне хочется увидеть, как Мелисса умрет. Хочется причинить ей адскую боль. Хочется показать, что бывает за подобное.
Сжав пальцы в кулаки, с трудом сдержал жажду крови. Все ледяные иглы мгновенно растаяли, начав растекаться по окровавленному телу. Сделав шаг назад, пропустил лисицу к аристократке. Она сейчас в таком состоянии, что может скончаться и без моей помощи.
 Способности возвращены владельцу! 
Люси опустилась на корточки рядом с Мелиссой и быстро восстановила все ее раны. А когда угроза жизни пропала, замахнулась и с силой врезала, вырубив главную виновницу.
— Ну и что с ней будет? — слегка успокоившись, обратился к лисице.
Она поднялась и, обернувшись, подошла ко мне ближе. Взяла за руку, порадовав спокойной улыбкой.
— Не волнуйся, получит то, что заслужила. Вернувшись в гостиницу, я вкратце объяснила Лейле, в чем дело. Она сразу побежала к Николасу.
— Хочешь ее сдать?
— Так будет правильно. Николас объявит ее преступницей. Она вернется на родину в цепях.
— Слишком слабое наказание.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но… — заметив, как я шатнулся, Люси прервалась, подхватив меня. А после помогла добраться до диванчика.
— А ты-то как поняла, куда я направился? — взглянул на девушку, отдышавшись. Потратил слишком много энергии, вот и ослаб.
— Я найду тебя всегда и везде, Лео. Ты ведь мой самец.



Глава 13
С глазу на глаз

Все закончилось довольно быстро. По крайней мере, мне так показалось. Мы с Люси вывели Мелиссу на улицу, где уже ждали городские стражники. Они не знали, как реагировать на подобную ситуацию, а потому пришлось просто ждать. Николас прибыл минут через десять и раздал указания. Мелиссу отправили в камеру содержания неподалеку от поместья. Ну а мы направились прямиком в дом правителя Нарукая. По его глазам я сразу понял — все самое интересное только начинается. Так и оказалось.
Уже в здании Люси отправили в гостевую комнату. Николас решил обсудить с ней происходящее позже. Я же двинулся в личный кабинет и уселся напротив правителя. Следующий час ушел на то, чтобы разъяснить ситуацию. Я-то думал, сейчас все расскажу, и вопрос решится сам собой. Но увы.
Выслушав меня, Николас откинулся на спинку кресла и, потерев глаза, тяжело вздохнул. Ох и не понравился мне этот вздох.
— Все довольно сложно, — первое, что он произнес. — Лео, ты ведь умный парень, и должен понимать, что может случиться теперь.
— Вы о положении Мелиссы?
— Верно.
— Она похитила человека. Даже если представляет город другой страны, это не должно сойти ей с рук.
— Во-первых, она похитила не человека, а вампира. Это довольно важно. Ты ведь знаешь, как относятся к этой расе в… да везде.
— Да, но…
— Во-вторых, Мелисса здесь в качестве гостя. Когда за ней приедут, а за ней приедут, обвинить могут именно нас.
— Но в чем⁈
— Представь такую ситуацию. Приедут важные люди и выслушают Мелиссу. Она может сказать им, что, к примеру, городская вампирша ни с того ни с сего напала на нее. Стражники сумели справиться и заперли вампиршу. Ну а затем показался ее хозяин, которому не понравился подобный расклад. Люди из Диона поддержат Мелиссу, а нас и слушать не станут. Какие есть доказательства?
— Алисия может… — и тут до меня дошло.
— Верно. Алисия может подтвердить. Но именно она и является вампиром, которую похитили. Станут ли ей верить? Скажи, видел ли кто-нибудь из твоей компании, что Алисию похитили?
— Нет. Похитители воспользовались какими-то артефактами.
— А на улицах города кто-нибудь видел что-нибудь странное?
— Все произошло ночью… — с каждым словом Николаса меня все больше поглощает депрессия.
— Стражников Мелиссы, которые знали о случившемся, также не осталось. Получается, никаких доказательств, помимо слов самой Алисии, у нас нет. Со стороны все смотрится так — гость из Дазарда, приехавший в город по своим делам, напал на посла из Диона из-за своей рабыни. Сюда же, скорее всего, припишут нынешнюю войну. Мол парень молодой и, настрадавшись в битвах, решил отыграться. Доказать твое участие в войне будет просто. Поверь мне, это сработает.
— Так, ладно. И каков итог? Что вы предлагаете?
— Нам поможет только одно. Мелисса сама должна признаться в том, что она похитила Алисию для своей коллекции, как ты выразился. С учетом того, что она провернула все это на территории чужого города, да и страны в целом, ее лишат статуса и посадят за решетку. Чтобы не портить отношения, разумеется. Вопрос в том, как добиться того, чтобы Мелисса раскрыла карты.
— И сколько у нас времени?
— По отправлению, то есть сегодня, Мелисса должна была отправить весточку домой. Этого, как ты понимаешь, не произошло. Могу предположить, что у нас не больше недели.
— Вполне достаточно. Мне хватит одной встречи.
— И что же ты будешь делать? Лео, понимаешь ведь, что я на твоей стороне. Но ни пустить тебя к ней, ни позволить допрашивать не могу. Положение очень тяжелое.
— Понимаю, да. Я и не прошу официального разрешения.
— В каком смысле?
— Алисия мне очень дорога. Мелисса должна понести наказание. Все, что мне нужно — возможность попасть в камеру, где ее держат.
— Могу помочь, но только так, чтобы никто об этом не узнал. Опять же, на теле Мелиссы не должно остаться ни следа как физического насилия, так и магического вмешательства. Если тебя не заметят, то и ей не поверят в то, что кто-то пробирался в камеру, к примеру, ночью.
— Можете мне довериться.
Снова вздохнув и достав из первого ящика трубку, Николас подкурил, выпустив серый дым.
— Ох и вляпались же мы с тобой, Лео.
— Я не хотел втягивать вас, Николас. Моей ошибкой было направиться прямиком к Мелиссе. Я это понимаю.
— Да уж, было бы куда проще, заявись ты сначала ко мне. Ну, уже ничего не попишешь. Да и я тебя понимаю. Случись что с Элизабет, поступил бы аналогичным образом. Теперь все только в твоих руках, Лео.
— Доверьтесь мне. Я знаю, как ее разговорить.
На этом разговор завершился.
Следующие несколько часов я прождал в гостевой комнате с Лейлой. Люси отправилась в гостиницу за Алисией. Лекари Николаса обещали взглянуть на нее.
Сидя на диване рядом с будущей женой, в какой-то момент почувствовал, что она взяла меня за руку.
— Лео, что в итоге?
— Ничего хорошего, — ответил сухо, все еще находясь в мыслях.
— И что будем делать? Может просто уедем?
— Тогда все проблемы свалятся на Николаса. Не волнуйся, я разберусь.
— И как?
— Лучше тебе не знать.
— Постой, ты хочешь…
— Убить Мелиссу мне не позволят. Даже не пустят к ней. Однако идейка есть и…
В это мгновение главная дверь поместья скрипнула. Я услышал это, вскочив с места. Через секунду в дверном проеме показалась Люси. Ее улыбка успокоила.
— Люси?
— Встречай пострадавшую, — ухмыльнулась лисица.
Алисия вышла из-за угла, улыбнувшись мне. С виду она полностью здорова. Вампирша подошла ближе и хотела что-то сказать, но я опередил ее, прижав к себе.
— Как же я волновался!
— Лео… со мной все хорошо.
— Точно? — отринув, оглядел девушку с ног до головы. — Слабости нет?
— Говорю же, все хорошо. Я не помню случившегося, но Люси рассказала детали. А еще рассказала о том, сколько теперь проблем из-за меня.
— Не неси ерунды. Ты в этой ситуации пострадавшая.
— Не будь я вампиром…
— Хватит, — коснувшись женских плеч, улыбнулся. — Ты чудесный вампир. Мой вампир. И в обиду я тебя больше не дам. Просто доверься мне.
— Раз ты так говоришь, значит так и будет. Ну и что задумал?
— Узнаешь чуть позже. Все вы узнаете, — оглядел я девушек. — А сейчас давайте просто пообедаем. Николас как раз решил накрыть стол.
— Снова сделаешь все сам, — буркнула Люси, подойдя ближе. — Это опасно?
— Обещаю, все будет хорошо.
1
 Этой же ночью 
Сидя на крыше соседнего от тюрьмы здания, заметил, как главный вход открылся. Шесть стражников заперли дверь снаружи и направились обратно в казарму. Николас слегка помог мне и отдал приказ своим людям. Сейчас в двухэтажной тюрьме должно быть еще пять солдат, и все они на втором этаже. Повезло, что это место редко используется. Оно не основное. На первом этаже Мелисса осталась одна. Но это ненадолго.
Воспользовавшись магией воздуха, спрыгнул на пустующую улицу и, достав из кармана ключи, отпер главный вход. Проверив, нет ли лишних глаз, заперся изнутри. Место довольно простенькое. Обычный длинный дом переоборудовали в тюрьму после нападения Дионцев. Таких мест по городу около десяти.
Пройдясь по коридору, стал рассматривать небольшие комнаты с решетками. Все они пустующие. Мелисса оказалась в самой последней камере. Ее не прицепили наручниками. Просто посадили и даже дали еды с водой. Мне повезло, что девушка не спит.
Остановившись у решетки ее комнатки, улыбнулся. Девушка сразу заметила меня, прижавшись к стене в страхе.
— Что… что ты здесь делаешь⁈
— Пришел поболтать, — открыв дверь и зайдя внутрь, снова крутанул ключ.
— Я… я буду кричать, ясно! Ты не имеешь права…
— Закрой рот, иначе шею сверну.
Заключенная сглотнула, боясь отвести от меня взгляда.
— Что… что ты хочешь? Будешь пытать меня?
— Мне нужно убедиться, что ты, Мелисса, не создашь проблем. Что скажешь своим людям, когда они прибудут?
— П-правду, разумеется.
— Да ну? Признаешься в том, что похитила Алисию, а еще держишь кучу других таких при себе?
Девушка отвела взгляд, выдержав паузу. Врет, стерва.
— Хорошо, давай поболтаем, — внезапно ее испуганный вид сменился улыбкой. — Что бы ты сейчас не сделал, Леонхард, положение только ухудшится. Если я выживу, то обвиню Николаса и тебя. А если умру, все закончится еще быстрее.
— Ну и чего ты хочешь?
— Дай-ка подумать. Во-первых, твою вампиршу. А во-вторых, тебя. Встань на колени и отрекись от своего дома. Тогда я сделаю так, что Николас и Нарукай в целом не пострадают. А тебя нареку, скажем, взбунтовавшимся рабом. Все закончится хорошо. Та сила, с помощью которой ты забрал мои способности. Она нужна мне.
— Как интересно, — не сдержав ухмылки, уселся на пол в позу лотоса. — А теперь слушай, как мы поступим. Я использую на тебе особый навык. Он не оставит магического вмешательства. Соответственно и следов моего прибывания здесь не найдут.
— Я… я ведь сказала, что это не поможет! Где стража⁈
— Стража? Патрулирует, как и всегда. Быть может, я тебе привиделся, вот они и не реагируют.
— Не неси бред! Стража! — закричала девушка. Но ответа не последовало.
Конечно, если вероятность, что со второго этажа кто-нибудь да придет, услышав ее. Поэтому терять времени не стоит.
Узурпатор!

 Способности Мелиссы захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 50 
 Магические способности + 98 
 Доступны: 
 Магия восстановления: 7 уровень 
 Магия воздуха: 1 уровень 

Раскрыв глаза и закашлявшись, девушка схватилась за грудь. Она опустилась на скамью, начав тяжело дышать. От этого зрелища улыбка расширилась.
— Начнем.
— Что ты… сделал? Эта магия… как в прошлый раз.
— Она необычная, но довольно действенная.
— Это… это не сработает.
— Вот и проверим. Система, — прошептал тише, продолжая глядеть на заключенную, — сколько она выдержит, если использовать особый узурпатор?

 Запрос одобрен! 
 Внимание! 
 Особый узурпатор заблокирован… 

— Отвечай на вопрос!

 Приказ подтвержден! 
 При должном контроле особый узурпатор не убьет цель 
 Рекомендуется использовать четырежды в пределах десяти процентов 

С недавних пор я кое-что осознал. Во время вспышек гнева, когда мне действительно что-то нужно, система не способна сопротивляться. Даже заблокированные способности могут быть использованы. «Приказ подтвержден» — эти слова тому доказательство. Только вот, такие способности выматывают в три раза быстрее. Наверное потому, что сейчас они мне недоступны официально.
— Делай!

 Приказ подтвержден! 
 Особый узурпатор разблокирован 

Воспользовавшись этой силой, ощутил поразительный прилив энергии. А вот Мелисса, наоборот, вскрикнула и, скрючившись, упала на пол, оперевшись на руки. Действие продлилось несколько секунд, после чего я развеял магию, ожидая.
— Что… что это было…
— Я буду постепенно выкачать из тебя все, в чем заключается магическая энергия, необходимая для жизни. Кровь и прочие жидкости твоего тела просто испарятся.
— Голова… как же болит…
Действие повторилось.
Мелисса схватилась за волосы, припав к полу. Она стиснула зубы, начав стонать от боли. А как я прекратил, с трудом подняла на меня взгляд.
— Ну как ощущения? — усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Чертов… монстр!
— Сейчас ты должна чувствовать сильное головокружение и слабость. Из тебя буквально вытягивают жизнь. Не волнуйся, умереть я тебе не позволю, но эти минуты ты запомнишь на всю свою жизнь.
— Я… я не оставлю это так. Ты поплатишься и…
Третий раз.
Девушка дернулась и, перевернувшись на спину, начала трепыхаться. Из носа и глаз потекла кровь. Тело заключенной лишилось уже тридцати процентов жизненной магической энергии. При всем при этом я еще и основную энергию забрал узурпатором, отчего эффект в разы сильнее. Остался всего один раз. Больше нельзя, иначе она и правда умрет.
— Слушай внимательно, — отозвав способность, вздохнул. — Даже если сейчас ты не станешь меня слушать, когда приедут твои люди, я буду рядом. Использую этот же фокус, но доведу дело до конца. Как и сказал, магического вмешательства никто не найдет. Ты умрешь по непонятной всем причине. Доказать нашу вину не смогут. И, поверь, я сделаю так, чтобы мучилась ты крайне долго.
— Стой! По… погоди! Я… я согласна. Я скажу, что сама похитила Алисию!
— Уже лучше. Но что-то мне не верится.
Четвертый раз.
Закричав, девушка начала дергаться и скоблить ногтями по полу. А когда эффект прекратился, она повернулась на бок, усевшись на колени и подняв на меня взгляд. Глаза стали пустыми, стеклянными.
— Все… все расскажу. Я все расскажу. Прошу, хватит…
Поднявшись на ноги, достал из кармана платок и кинул его заключенной.
— Приведи себя в порядок.
Она протянула дрожащую руку, начав стирать слезы с кровью. А как закончила, уселась на скамью, не в силах выпрямиться.
— Я… я клянусь… я клянусь… клянусь…
На мгновение мне показалось, что все-таки переборщил.
— Система, что это с ней?

 Запрос одобрен! 
 Психическое состояние нарушено 
 Последующее использование узурпатора лишит ее возможности мыслить разумно 

— Ну так отзывай!

 Способности возвращены владельцу! 

Дыхание немного выровнялось. Мелисса начала пялиться на меня, словно не понимая, где находится и что вообще происходит.
— Я… я все расскажу. Все, что должна… расскажу…
— Мелисса.
— Нет! — услышав мой голос, девушка прижалась к стене, закрывшись руками от страха. — Не надо! П-прошу!
Глядя сейчас на нее, становится не по себе. Это жестоко. Даже для такой, как она. Но пугает не это. Мне нравится видеть ее сейчас в таком состоянии. Узурпатор… эта сила словно блокирует часть эмоций и чувств.
— Слушай внимательно, к тебе никто не приходил.
— Д-да. Ко мне… ко мне никто не приходил. Я все расскажу. Все… все…
Вновь достав ключи и выйдя из камеры, в последний раз взглянул на девушку. А затем поспешил скрыться. Уже на улице, забравшись на ту же самую крышу, рухнул на спину, тяжело дыша. Такое чувство, будто органы сейчас разорвутся.
— Система, она придет в себя?

 Запрос одобрен! 
 Вероятность этого: 79,07% 
 Состояние не дошло до критической точки 

— Хорошо. Пора возвращаться к остальным. На сегодня я закончил.



Глава 14
Подарок для моей вампирши

Уже следующим вечером к нам в гостиницу пришел человек Николаса. Он передал сообщение о том, что правитель хочет видеть меня в своем поместье. Я сразу догадался, в чем дело. Вопрос только, что именно он мне скажет. Пусть Мелисса и получила свое, но оклематься могла раньше времени. Второго шанса у меня уже не будет.
Пойти хотел один, но Алисия не отпустила. Мало того, запретила всем остальным вмешиваться. В итоге мы отправились вдвоем. А как добрались, слуги сопроводили нас в кабинет правителя Нарукая. Там уже все было готово.
Открыв двери, дворецкий пропустил меня с Алисией внутрь. Я сразу заметил Николаса за своим столом. А также стражу, стоящую слева и справа шесть солдат в полном обмундировании. Напротив правителя сидит Мелисса в том самом подранном платьице, в котором ее и взяли под стражу. Стоило девушке взглянуть на меня, как она дернулась, прижавшись к спинке стула.
— Спасибо, что прибыл так быстро, — обратившись ко мне, Николас указал рукой на диван. Мы с Алисией заняли свободные места, ожидая, что сейчас будет.
— Могу я узнать, в чем дело? — решив зайти издалека, уставился на местного правителя.
— Полчаса назад Мелисса обратилась к одному из стражников. Сказала, что хочет сделать заявление. И вот она здесь. Ты должен присутствовать, Лео. Хорошо, что с тобой пришла и Алисия. Возможно ей будет интересно послушать, как все кончится.
— Несомненно, — процедила вампирша сквозь зубы, прожигая взглядом и без того напуганную пленницу.
— Мелисса, прошу, — Николас достал из первого ящика лист бумаги и перо для нанесения магических символов. — Коснись пера и влей в него немного своей энергии. После этого расскажи, как все было. Перо само запишет твои слова, напитав лист твоей энергией.
Кивнув, девушка сделала все, как надо, а после уперлась взглядом в собственные колени.
— Я, Мелисса Оурэн из дома Оурэн, прибыла в этот город для заключения политических отношений с правителем города «Нарукай». Здесь мне удалось познакомиться с аристократом из Дазарда, и его компаньонами. Из собственных интересов я решила завладеть одной из девушек расы вампиров. Все из-за ее таланта к магии управления кровью. По моему приказу, стражники похитили ее ночью, воспользовавшись двумя артефактами из моей страны. А после заперли в подвале, укрепив его магическими символами, скрывающими энергию всего живого. Но я просчиталась, за что в итоге и поплатилась. Я признаю свою вину в похищении вампира по имени Алисия, и готова понести за это наказание в полной мере.
Закончив и взглянув на меня, Мелисса тут же снова опустила взгляд. Николас взял лист, перечитав написанный пером текст. А после добавил:
— Разумеется, когда прибудет делегация из Диона, все это придется повторить уже им. Но я сегодня же отправлю письмо, заранее предупредив об итоге заключения политических отношений. Мелисса, ты готова будешь рассказать все еще раз своей стороне?
— Д-да. Я все расскажу. Только не… не оставляйте меня наедине с этим человеком, — девушка не уточнила, о ком речь, но всем и так все стало ясно.
Сразу после этого ее снова сковали цепями и увели. Стража также ушла. В кабинете осталось всего трое — мы с Алисией и Николас. Дождавшись, когда дверь закроется, я сразу пересел за стол напротив правителя, уставившись на него.
— И что теперь? Все на этом закончится?
— Хочется верить. Если Мелисса повторит свое признание, то я даже останусь в плюсе. Хотя не совсем правильно мыслить в таком направлении.
— А если не станет говорить?
— Лео, — вздохнул Николас, — не знаю, что ты сделал, но она сильно изменилась. Эти глаза… уверен, она не передумает.
— Очень надеюсь.
— Думаю ты понимаешь, что задерживаться в городе вам сейчас не стоит. Люди Диона захотят увидеться с тобой. Само собой, я назову им вескую причину, по которой ты покинул это место.
— Да, верно. Если дождусь их, придется задержаться здесь надолго. Не волнуйтесь, мы и так собирались уезжать.
— Хорошо. А еще я надеюсь, что все случившееся не повлияет на наши с тобой отношения.
— Вы меня очень выручили, Николас. Меня и мою спутницу. Я никогда не забуду этого.
— Главное, что она в порядке. Ну, больше не смею задерживать, — поднявшись и протянув мне руку, мужчина улыбнулся. — Надеюсь, больше трудностей на вашим пути не будет.
Я с радостью ответил на рукопожатие. Сразу после этого мы с Алисией направились на выход. Конечно, мне хотелось остаться, чтобы обсудить все детали, но куда больше хочется поскорее забыть о случившемся. Да и есть одно дело, куда приятнее недавнего похищения. Вспомнил о нем уже на улице, когда вышли за территорию здания.
Остановившись на главной площади, вампирша взяла меня за руку, улыбнувшись. Она изменилась, пусть и не хочет показывать этого. Какое-то время ее будет терзать случившееся. Я и сам чувствую свою вину за это. Алисия — моя подчиненная. Но, в первую очередь, дорогая мне девушка. Нельзя так беспечно относиться к ней и к тому, что сейчас происходит. Мы вдали от дома, поэтому каждая ошибка может быть фатальной.
— Ну что, возвращаемся в гостиницу?
— Не совсем. Уже завтра мы поедем дальше, поэтому давай-ка заглянем в одно место.
— Куда?
— Скоро узнаешь.
Девушка удивилась, но спорить не стала. Мы направились вдоль одной из улиц и минут через десять добрались до лавки с яркой вывеской. До вампирши сразу дошло, что я задумал.
Зайдя в помещение, Алисия отпустила мою руку, раскрыв глаза шире. Нас встретили многочисленные яркие наряды и ткани всех цветов. Швейный магазин для аристократов. От обычного это местечко отличается своими ценами и, конечно, качеством товара.
— Как красиво, — выдала вампирша, не в силах оторвать взгляд.
Она сразу приступила рассматривать платья и кофточки. Ну а я двинулся к стойке, встретившись взглядом с работницей. Миловидная девушка в строгом костюме с заплетенными в хвост волосами.
— Чем могу, господин?
— Хочу сделать заказ. Только сразу скажу, что исполнить нужно в кратчайшие сроки.
— Я вас слушаю.
— Льняное кимоно с широкими рукавами и широким поясом без подкладки. Оно должно быть расписное, праздничное.
— Вы мне сейчас юкату описываете? — хихикнула работница.
— Да, именно. Стоп, чего? — теперь уже я удивился, замерев на месте. — Вы… вы знаете, что это?
— Ну еще бы. Насколько мне известно, юкаты начали привозить из Диона лет так двадцать назад. Одна мастерица начала шить их, и вот сейчас они есть во многих магазинах всех трех стран. У нас большой выбор.
Поразительно. Я думал, что в этом мире подобного не сыскать, а оказалось… погодите-ка, а что, если производство запустил один из мудрецов. Не всем же по полям сражений бегать.
— В общем, покажите все, что есть.
— Конечно. Прошу за мной.
Выйди из-за стойки, девушка проводила нас с Алисией в дальнее помещение. Она рассказала, что юкаты — довольно дорогой вид одежды. К тому же, еще и нестандартный, так сказать. Не всем такие наряды нравятся. Именно поэтому выставляют их отдельно от прочих товаров. А ведь я и не знал, насколько близка все это время была частичка моего прошлого мира.
Стоило видеть глазки моей вампирши, когда нам показали ассортимент. Юкаты на вкус и цвет. Белые, черные, розовые. Больше всего их здесь с узорами цветов. Чтобы не мешать, я встал в стороне. Алисия же начала разглядывать каждый наряд. Работница и сама решила не вмешиваться, остановившись подле меня.
— Господин, позвольте вопрос. Только не примите за грубость.
— Конечно.
— Ваша спутница вампир?
— Да. Это проблема?
— Нет, что вы. Мы довольно известное заведение, и ко всем относимся одинаково. Просто непривычно видеть подобную картину. Обычно рабынь не водят по таким местам.
— А кто сказал, что она моя рабыня?
— Ох, — улыбнувшись, девушка взглянула на меня. — Тогда вам безумно повезло с такой красавицей.
— Спасибо.
Выбор занял больше времени, чем я думал. Но Алисия все-таки сумела определиться, перемерив почти все, что здесь есть. И, надо сказать, вкус у моей девочки просто шикарный.
Оплатив покупку, мы снова вышли на улицу. На небе уже начали появляться звезды. Алисия решила, что до гостиницы пойдет прямо так, в купленном кимоно. Подарок и правда пришелся ей по вкусу.
Отойдя от меня на полметра и повернувшись, вампирша улыбнулась. Слегка раскрыв ткань, она придала образу сексуальности.



— Ну как я тебе, Лео?
— Ты очаровательна.
Щеки порозовели. Девушка вновь прильнула ко мне, взяв за руку и чмокнув в щеку.
— Давай возвращаться. Не терпится похвастаться твоим подарком.
— Ага.
Ох, чувствую, устроят мне девчонки. Придется и остальных чем-то радовать. Но я и не против.



Глава 15
Будни городской жизни

Уже на следующее утро после признания Мелиссы, мы принялись собираться в путь. Подготовили припасы, проверили оружие, прикупили парочку полезных артефактов. До Цирана нам не слишком далеко. Главное придумать, как перебраться через реку. А там уже и Дазард. Даже не верится, что мы совсем скоро мы доберемся до дома.
Повезло, что Николас предложил свою помощь. Благодаря ему нам совершенно бесплатно проверили повозку, устранив мелкие проблемы и усилив колеса. Также правитель дал нам важную бумагу со своей подписью. С ней получится без проблем попасть в Кустар. Не факт, что будем там останавливаться, но вещь полезная.
Однако и это не все.
Когда повозка была собрана и уже ждала у главных ворот, Николас с Элизабет пришли проводить нас. Девушки стали прощаться. Новая первая леди долго обнималась с Лейлой, не желая отпускать подругу в дорогу. Мы же с Николасом отошли подальше. Правитель достал из кармана какую-то пластиковую карточку, протянув ее мне.
— Ваша следующая остановка — Циран. Возьми.
— Что это? — осмотрев подарок, раскрыл глаза. — Погодите…
— С ней вас пустят на корабль нашего города. Через шесть дней он отходит с новой партией товара. Советую успеть на борт.
— Ого! Спасибо. Вы очень нас выручили.
— Брось. Это самое малое из того, чем я могу отблагодарить за помощь.
— Отблагодарить? Вся эта ситуация с Мелиссой случилась из-за меня.
— Ошибаешься, Лео. Представь, что случилось бы, заключи мы с Мелиссой договор. Иметь в друзьях такого мерзкого человека никому не пожелаешь. Она бы доставила куда больше проблем. Только вот я никак не пойму, что ты с ней сделал.
— Лучше вам не знать. Уверен, больше она не побеспокоит.
— Вот за это и спасибо. Буду рад, если заглянешь как-нибудь еще. Подумай о моем предложении.
— Конечно.
Пожав ему руку, улыбнулся и направился обратно к повозке. Уселся на место извозчика и взялся за вожжи. Остальные забрались в повозку. Элизабет отбежала к возлюбленному и, достав платок, помахала нам. Вот и настала пора двигаться дальше. Больше половины пути проделано. Совсем скоро доберемся до границы. Жди меня, семья.
* * *
 Примерно в то же время 
 Дазард 
 Город под управлением семьи Клэйн 
Сидя за уличным столиком одного из баров, девушка с каштановыми волосами сделала очередной глоток из фарфоровой чашки, насладившись крепким напитком. Кофе с утра невероятно бодрит.
Пожмурившись от удовольствия и улыбнувшись, она опустила чашку на стол, вздохнув.
— Вроде бы обычный кофе, но какой же вкусный. Насыщенный и…
— Эй! — внезапный голос заставил прерваться.
Акира подняла взгляд, заметив высокого мужика на улице. Простенькая одежда, стеклянные от алкоголя глаза, нахальная ухмылка, а еще короткий меч на поясе. Похоже, авантюрист или, скорее, наемник. Он схватил за руку какую-то девушку в платье.
— Гард? — дамочка определенно узнала нахала, испугавшись. Ее буквально затрясло. Все это происходит всего в пятнадцати метрах от столика Акиры. — Что… что ты здесь делаешь?
— Вернулся недавно с задания, а тут ты. Сто лет не виделись, да?
— Отпусти меня! Я… я еще в прошлый раз тебе все сказала!
— Да ладно, пойдем поболтаем, — говоря все это, мужик, которого назвали Гардом, постоянно оглядывается. Видно, что боится вмешательства стражи.
— Нет, я не хочу. Отпусти!
И тут он приблизился, прошептав ей что-то. Взгляд девушки изменился. Похоже, последние слова мужика оказались страшнее происходящего сейчас. Она опустила взгляд и спокойно пошла вслед за нахалом, продолжая дрожать.
Наблюдая за всем этим, Акира заметила, как Гард махнул рукой, заходя в подворотню. Двое стоящих рядом мужиков заулыбались и двинулись вслед за ним. Его товарищи.
Вздохнув и сделав очередной глоток, Акира поднялась и направилась вслед за веселой компанией. За время, проведенное в этом городе, она уже успела понять, что все не так радужно. Конечно, уровень преступности здесь куда ниже, чем в той же столице или в городах Диона, но подобных типов хватает. Стражники далеко не на всех обращают внимание. И все потому, что авантюристов в городе мало. А ведь именно они убивают хищников и монстров, которые могут угрожать простым жителям и их полям за городскими стенами. В общем, взаимовыручка, пусть и мерзкая.
Дойдя до подворотни, куда зашла компания, Акира двинулась вглубь. Довольно скоро она услышала уже знакомый женский голос. А после заметила и саму бедняжку. Гард прижал ее к стене, усмехнувшись. Снял с пояса меч и кончиком лезвия задрал платье, продолжая ухмыляться. Товарищи уже приготовились к «трапезе». Отложили собственное снаряжение, расстегнули ремни.
— Мы всего лишь немного попользуемся тобой. Не надо так волноваться, — высказался Гард, убрав меч в сторону и коснувшись женского бедра.
Девушка зажмурилась. По щекам потекли слезы.
— П-прошу, не надо.
— Брось. Мы долгое время путешествовали. Помоги нам по старой памяти.
— Ты выродок, Гард!
— А вот за такое можно и получить.
И тут Акира вмешалась.
— Я тоже так думаю, — подойдя ближе, она скинула капюшон. Все четверо взглянули на гостью. Взгляд девушки изменился. Она словно почувствовала толику надежды на спасение. А вот мужики оскалились. Товарищи этого Гарда схватились за клинки, что лежали на мусорном баке.
— Вали отсюда. Или хочешь присоединиться? Нас и на тебя хватит, красотка, — один из них подошел ближе, облизнувшись.
— Какое же мерзкое зрелище, — хмыкнула Акира. — Тебя стоит наказать.
Подойдя ближе к стене, она прижала руку к кирпичам. На всеобщее удивление, ее пальцы прошли сквозь материал, словно девушка коснулась жидкости. А затем заработала особая магия. Кирпичи начали перестраиваться, меняя форму и буквально нарастая на конечность. Получилась своеобразная перчатка.
— Что… что это за магия такая⁈ — испугался один из насильников.
— Не парься! — усмехнулся Гард. — Скорее всего, простая иллюзия.
Поверив своему товарищу, он бросился на Акиру, но девушка спокойно увернулась от удара мечом и, замахнувшись, с силой врезала в живот. Нахал отлетел в мусорный бак, помяв его. Глаза закрылись. Он отключился. С губ начал стекать ручеек из крови.
Заметив это, второй насильник также бросился на противницу. Ударил мечом по руке, но лезвие отскочило от твердого материала. Акира схватила его за горло, вздохнув.
— И почему самые слабые всегда такие наглые и самоуверенные, — сказала и сжала пальцы в кулак. Шея захрустела. Мужик дернулся, закатив глаза.
Отбросив труп в сторону, девушка опустила руку. Кирпичи начали рассыпаться, падая на землю. Она направилась к последнему.
Испугавшись, Гард не придумал ничего лучше, как взять свою жертву в заложницы. Приставил меч к горлу и начал пятиться.
— Не подходи, иначе она умрет!
— Ты так уверен в этом? — остановившись в паре метров от цели, Акира подобрала клинок одного из убитых. Спокойно отломала кусочек от лезвия и, влив немного энергии, превратила его в самую настоящую пулю малого калибра. — Советую отпустить. Тогда пощажу и отведу к стражникам.
— Я… я не…
— Даю три секунды.
— Ну нет! — он уже собрался перерезать бедняжке горло, но не успел. Акира расположила пулю на левой ладони и щелкнула по ней пальцем правой руки. Точный удар пробил голову мужику. Тот дернулся и, отпустив заложницу, рухнул на землю. Кровь начала растекаться по лбу.
Взглянув на убитого, девушка закрыла рот руками, отбежав подальше. А после взглянула и на Акиру.
— Вы… вы спасли меня. Спасибо вам! Но они… они мертвы, да?
— Тебе их жаль? — уточнила девушка с каштановыми волосами, не выражая никаких эмоций.
— Нет, но… немного страшно.
— Если решишь обратиться к страже, не говори, кто тебе помог. Скажи, что это был какой-то авантюрист.
— Я поняла. Еще раз спасибо вам. Вы… вы поразительны!
В это мгновение в голове раздался знакомый голос.

 Внимание! 
 Одна из отслеживаемых целей пересекла городские ворота 
 Идентификация… 
 Саманта Клэйн 

— Мне пора, — обратилась авантюристка к спасенной девушке. — Будь осторожна.
— Удачи вам.
Накинув капюшон, Акира вернулась на улицу, почувствовав нужную ей энергию. Саманта Клэйн решила посетить город. Девушка уже давно ждала этой возможности. Конечно, можно было бы просто заявиться в поместье, но это привлечет ненужное внимание.
Пробежав несколько улиц и остановившись у небольшого магазинчика, в котором продается бумага и прочие материалы для письма, она встала у стены, скрестив руки на груди.
Саманта вышла на улицу с пакетом в руках минут через пять.
— Прошу прощения, — привлекла ее внимание Акира.
Женщина обернулась, оглядев незнакомку в накидке с капюшоном.
— Мы знакомы?
На поясе меч, да и энергия ощущается. В прошлом Саманта была сильной авантюристкой. Навыки никуда не делись. С первого взгляда стало ясно, что она напряглась из-за внешнего вида Акиры. Именно поэтому девушка подошла ближе, сняв капюшон и по-глупому улыбнувшись.
— Нет, но я знаю вашего сына. Мы учились вместе в академии. Жаль только, что тогда мне было слишком страшно познакомиться с ним поближе.
Это сработало. Саманта сразу же расслабилась, ответив на улыбку тем же.
— Неужто мой сын понравился?
— Так заметно? — засмущалась Акира, опустив взгляд. Ей не впервой отыгрывать ту или иную эмоцию. — Простите, это нагло с моей стороны, но я бы очень хотела встретиться с вашим сыном вновь.
— Не волнуйся так, милая моя, — Саманта коснулась плеча Акиры, продолжая улыбаться. — Сейчас мой сын не в городе, но, если хочешь, я могу рассказать тебе о нем немного.
— Ох, было бы чудесно. Огромное вам спасибо!
— Брось. Пойдем, пропустим по чашечке чая.
— Угу.
Двинувшись вслед за первой леди города, Акира улыбнулась. Отличный момент собрать побольше информации.



Глава 16
Старый знакомый

Следующие дни пролетели незаметно. Мы были в дороге сутками, изредка останавливаясь на банальный перекус и короткий сон. Повозку вели все по очереди. Как оказалось, Лейла отлично управляется с лошадьми. Чаще всего именно она сменяла меня и Ганца, желая быть полезной. У нас уже случился один разговор на тему того, что я отношусь к ней так же, как и к Алисии с Люси, но это не помогло. Пускай Лейла и не говорит, но сильно волнуется об этом. Мои девочки были со мной на протяжении всей дороги, и в дальнейшем также будут поддерживать. Лейла считает, что она слишком многое упустила. Еще и лисица подтрунивает постоянно, за что один раз даже получила по ушам от Алисии. Вампирша куда более понимающая.
День проходил за днем. В какой-то момент мы добрались до порта. Увидели, как здесь все обстоит, впервые. В прошлый раз работорговец со своими девочками доставили нас к пустующему пляжу, чтобы не привлекать внимания. Оказалось, что с этой стороны реки располагается деревушка. Они часто встречают корабли с товаром и отправляют их повозками в разные города. Чаще всего именно в Нарукай. Я совсем не удивился, когда понял, что почти все здешние работники как раз оттуда.
Карта Николаса также помогла. Нас без проблем пустили на борт. А вот повозку пришлось оставить. Подобные грузы на корабль не принимают, что и не удивительно. Повезло, что со смотрителем удалось прийти к устраивавшему всех варианту. Он просто купил у нас транспорт. Часть отдал деньгами. А вместо второй половины вручил договор. Объяснил, что на том берегу за него выдадут обычную закрытую тканевую повозку, куда влезут все вещи. Выбора все равно не было, поэтому согласились.
Дорога по воде затратила еще часов шесть. А когда оказались в Циране, в голову ударили воспоминания. Именно здесь я познакомился с тем самым работорговцем. Хороший мужик, с уважением относящийся к своему товару. Даже не так. Рабы для него словно семья.
К слову, прибыли мы в город вечером, а потому пришлось снять два номера. Отдых не помешает. Но сидеть на месте мне не захотелось. Подумал — это отличная возможность, чтобы навестить пухлого знакомого и его дамочек.
С учетом того, что отправимся мы ранним утром, я не стал церемониться и направился в подпольную лавку прямо ночью. На часах двенадцать. Вряд ли люди, вроде него, ложатся спать в такое время.
Удивительно то, что мои девочки решили отдохнуть в комнате вместо того, чтобы составить компанию. Я-то думал, они меня в покое не оставят. В прошлый раз в подпольной лавке было достаточно шумно из-за раскрепощенных рабынь. Но так даже проще.
Взяв бутылку крепкой выпивки и сунув ее в рюкзак, покинул комнату. Добрался до нужного здания довольно быстро. Известная в городе гостиница «Ладья» для особых клиентов.
Спустившись по короткой лестнице ко входу со стальной дверью, постучал. Ждать долго не пришлось. Щель в двери открылась. Показались сверкающие красные глазки.
— Чего надо?
Все, как и в прошлый раз.
— У меня дело к вашему боссу.
— Кто направил?
— Агнер, — до сих пор помню, что говорил в прошлый раз.
Вместо ответа послышался скрип замка. Дверь открылась. Передо мной показалась невысокого роста зайчиха с большими… достоинствами. Стоя в кофточке с вырезом и в шортах, она уставилась на меня, скрестив руки на груди.
— Агнер, говоришь. Слыхала, он уже как месяц покинул город. Ничего не перепутал?
— Ну ты же открыла, — ответил с ухмылкой. — Мы с твоим господином знакомы.
— По глазам вижу, что не врешь. Ну хорошо, давай за мной, милый.
Зайчиха проводила меня в основное помещение. Здесь практически ничего не изменилось. Куча столиков, за которыми сидят рабыни. Они выпивают, болтают, смеются. Заметив меня, многие воодушевились, начав шептать и даже тыкать пальцами. Кто-то и вовсе попытался подозвать к себе.
Знаю я, чем это может закончиться. Лучше не реагировать.
В какой-то момент зайчиха оставила меня и побежала в палатку, что расположена впереди. Через пару минут из нее вышел невысокий мужчина с пузом. Он сразу узнал меня, как и я его. Подошел ближе и, усмехнувшись, протянул руку.
— Неужто сам Леонхард. Какая встреча.
— Рад вас видеть.
— Ты чего здесь забыл-то? Думал, что уже и не встретимся.
— Обратно домой направляюсь. Вот и решил заглянуть, — достав из рюкзака бутылку, протянул ее владельцу этого места. — Думал поболтать по старой памяти. Вы нас нехило так выручили.
— Это мы любим, — ухмыльнулся он, глядя на дорогой алкоголь. А дамочки твои где?
— В гостинице остались. Я один.
— Тогда, если не против, предлагаю скрасить вечер веселой компанией, — взглянув на дальний столик, работорговец прикрикнул: — Найка, Мирэль, давайте ко мне.
Из-за стола вышла кошкодевочка с фиолетовыми ушками и лисица с белоснежной шерстью. Таких я еще не встречал. Она похожа на Люси, но расцветка слишком уж удивительная. Волосы, хвост и уши — все так и сверкает серебром.
Подойдя ближе к нам, девушки тут же схватили меня за руки, начав прижиматься грудями.
— Какой интересный гость, — облизнулась лисица. — Я Мирэль.
— А я Найка, — добавила вторая. — Давай знакомиться.
— Лео, — ответив обеим, смутился. Девчонки тут же заулыбались.
Все вместе мы прошли в ту самую палатку. Владелец улучшил собственное рабочее место. Здесь и кресла имеются. В одно из них я и сел. Мирэль, опередив подружку, запрыгнула мне на колени. Длинный белоснежный хвост окрутил ноги. Девушка фыркнула, продолжая тереться о меня.
Найка помогла с алкоголем. Откупорила бутылку, разлила всем по стакану и заняла свободное место, моментами переглядываясь со мной. Владелец сел за свой стол.
— Ну что, Лео, рассказывай, как путешествие? Смотрю, прибыл ты в хорошем расположении духа.
— Трудностей было много, — сделал первый глоток, насладившись напитком. — Но закончилось все хорошо. Я даже невесту нашел.
— Ох ты, — рассмеялся работорговец. — Какой шустрый парень. Невеста — это серьезно. Готов хоть?
— Сам не знаю. Но она хорошая.
— Главное, что сам рад. Слушай, ты ведь не просто так решил заглянуть, я прав?
— Таких людей, как вы, не обманешь.
— А то. Ну и в чем дело?
— Ничего серьезного. Я и правда решил просто поболтать. Но, раз уж выдалась секунда, может поделитесь, как обстоят дела в ближайших городах. Уверен, знаете.
— Здесь ты прав, — поболтав алкоголь в бокале, работорговец сделал глоток. — Ничего существенного не скажу. У нас все также. Торговля ослабла, но еще действует. Кустару, насколько знаю, больше досталось. Ты ведь в курсе, что с недавних пор там новый правитель?
— Да, виделись разок.
— Он многие торговые пути перекрыл. Решил на свой лад город перекроить. Мол Кустар считается военным городком, и не стоит ему с простыми торговцами якшаться. Кретин, одним словом.
— Как думаете, стоит там останавливаться по пути?
— Я бы не советовал. Там сейчас охрану усилили. Если память не изменяет, с тобой вампирша и лисица путешествуют. Так вот зверолюди еще ладно, но вампира примут с опаской. Могут быть проблемы. Лучше мимо проезжай.
— Это и хотел узнать. Спасибо вам.
— Кстати, насчет еще одной дамочки не надумал? — усмехнулся он. — Смотри, как Мирэль к тебе привязалась. Она ведь тоже лисица, пусть и с севера.
— Боюсь, Люси с ней не поладит.
— Вот-вот, — вмешалась сама Мирэль, фыркнув. — Мы, вообще-то, те еще собственницы. Лучше на Найку внимание обрати, милый господин. Моя подруга никому не уступит.
После ее слов неспециально взглянул на смущенную кошечку. Пусть она и улыбнулась, но глаза выдают истинные чувства тоски и разочарования в жизни.
Не стоит забывать, где я нахожусь.
1
Теплый получился вечер. Если так подумать, не такие мы и друзья с владельцем этого места. Да и вместе пробыли недолго. Но в его компании как-то спокойно, что ли. Чувствуется, что человек он достойный. Я понял это еще в прошлый раз, когда увидел, как здесь обходятся с рабынями.
Время пролетело незаметно. После первой бутылки в ход пошла вторая, из личной коллекции работорговца. Мы многое обсудили и, когда мужик вырубился из-за количества выпитого, я решил возвращаться к своим. Как раз и восход скоро. Но просто так меня не отпустили. Найка решила проводить хотя бы до выхода. Отказывать милой девушке не стал.
Передав напившуюся Мирэль другим девушкам, вышел под небо. Найка выскочила следом за мной. Она уже успела переодеться. Нацепила юбку с кофточкой. Кошка практически не опьянела, да и я тоже. Давно уже заметил, что алкоголь толком не берет. Похоже, из-за системы в голове. Токсины в большом количестве банально не усваиваются.
Поднявшись по лесенке и потянувшись, почувствовал аккуратное прикосновение. Девушка за спиной сжала пальцами ткань кофты. Повернувшись к ней, взглянул в глаза.
— Найка.
— Лео, а ты заглянешь как-нибудь еще? Я была бы рада увидеться.
— Прости, но сказать наверняка не могу. Нам нужно ехать дальше.
— Понимаю, — девушка натянула улыбку, стараясь не показывать своих чувств.
— Послушай, — коснувшись бархатных волос, погладил кошечку, — Тебе здесь не нравится, я прав?
— С чего ты это взял? Я… я рада, что господин спас меня. Он обеспечивает всем необходимым и… прости, что-то заболталась. Удачной дороги, Лео, — зверолюдка потянулась и чмокнула меня в щеку. А после уже собралась убежать, как я схватил ее за руку остановив. Найка удивилась, снова взглянув на меня.
Сунув руку в карман. Достал пять золотых. После всего случившегося денег у нас достаточно.
— Держи.
Приняв монеты, кошка замерла. Губы задрожали, а по щеке стекла слеза.
— Это… я не могу взять! — зажмурившись, она протянула их обратно.
— Ты не хочешь, чтобы тебя покупали. Не собираешься мириться со своей судьбой. Я знаю, потому что уже видел такие глаза.
— Я… я правда не хочу этого.
— Поэтому бери. Выкупи себя.
— Это будет нечестно по отношению к остальным.
— Почему же. Можешь считать, что так я приглашаю тебя в гости. Если соберешься путешествовать, приезжай в городок на окраине Дазарда — «Маустфор». Там правит семья Клэйн.
— Это же твоя фамилия, — сообразила девушка. — Я… я правда могу заглянуть?
— Сразу скажу, любимые у меня уже есть, но, как подруге, устрою тебе самый теплый прием. Даже с работой помогу.
Щеки порозовели. Найка бросилась в мои объятия, расплакавшись. А когда успокоилась, сунула деньги в карман юбки и снова поцеловала. Даже выбора не оставила.
Я проводил ее с легкостью на душе. Всем и правда не помочь, но Найка мне кое-кого напомнила. Она совсем, как та волчица. Надеюсь, у нее все хорошо.
Ну да ладно, пора возвращаться к остальным и двигать дальше. До Кустара рукой подать. За ним Силицер, а после и дом. Скорее бы встретиться с семьей.



Глава 17
Жаждущая крови

Как и посоветовал друг из Цирана, я решил объехать Кустар стороной. Алисия с Люси эту идею поддержали. До сих пор помнят, как нам повезло свалить оттуда после разборок со стражей и встречей с новым правителем, что только-только уселся в кресло. Благо, нас он тогда не знал в лицо, поэтому и не создал серьезных проблем.
Однако основная дорога до Силицера все равно одна, поэтому мимо проехать придется. Мы выбрали проселочный путь. Он чуть ниже основной «трассы», где проезжают все повозки. Их, к слову, стало в разы больше, стоило приблизиться к военному городку. Люси объяснила, в чем дело. С каждой стороны от города, километрах в пятидесяти, есть деревенька. Она смогла почуять запах от ближайших из них. Как объяснила, пахнет металлом, алкоголем и кровью. Можно предположить, что это какие-то опорные пункты или что-то вроде. Туда и везут оружие, еду и даже рабов.
Преодолев примерно полпути, мы решили остановиться на ночь. Спустились чуть ниже от проселочной дороги на повозке, что выдали в Циране, и развели костер. Народу прилично, поэтому сделали все быстро. Лейла с Тией занялись разогревом пищи. Мы с Ганцом отправились за дополнительными дровами. Алисия убралась в повозке, а Люси залезла повыше на одно из деревьев, начав вынюхивать все, что творится вокруг. Настроение у девушки приподнятое после того, как затащила меня в кусты прошлой ночью, когда все уже спали. Нагло воспользовалась, хотя я и не был против.
Когда все было готово, я обошел наш лагерь и в разных углах оставил небольшой магический воздушный след. Недавно удалось доработать барьер. Если раньше окружал нас по кругу, и при приближении воздух поднимался, то сейчас достаточно установить четыре точки. Если мимо них кто-то пройдет, малейшие колебания заставят этакие столбы среагировать. Врагов никак не ранит и даже не отбросит, но я сразу почувствую угрозу. Единственная проблема, которую еще не смог устранить — реагирует воздух вообще на все. Достаточно зайцу мимо пробежать, как энергия бьет тревогу. Но лучше уж так, чем вообще не спать.
С одной стороны, недалеко от города довольно безопасно. Но вот с другой, угрозу представляют не наемники и монстры, а именно стражники. Когда на трон сел новый олух, он отправил патрули, чтобы выискивали незаконных торговцев и прочих. Рассказал нам об этом, как не смешно, один из таких ребят. Торгаш с контрабандой. Провозил мимо Кустара крепкий алкоголь с примесями. Такого нет нигде, и, одновременно с этим, он есть повсюду. Нужно знать людей, как говорится.
1
Несколько часов после остановки каждый занимался своими делами. Тиа с Ганцом снова ушли подальше в лес, чтобы пособирать ягоды. Точнее, это они нам так сказали. Сестрица шепнула, чтобы я никого в их сторону из компании не пускал.
Алисия с Лейлой продолжили болтать о своем. На мое удивление, эти две дамочки хорошо сдружились. Алисия впервые поделилась с кем-то своим прошлым. Рассказала, как я нашел ее, и как изменилась ее жизнь. Мне было приятно слышать их разговор. Моя вампирша довольно замкнутая со всеми, кроме меня, да Люси. Даже к моей сестре лишний раз не обращается, видя в ней, в первую очередь, аристократку. Люси, кстати, считает также. Они обращаются к Тии на «вы» и соблюдают приличия. Радует, что не расслабились. Пускай мы с ними почти семья, но общего положения это не меняет. А уж когда вернемся домой, все немного усложнится. Но сейчас об этом думать еще рано.
Закончив с перекусом и немного посидев у костра с остальными, решил прогуляться. Тут же вспомнил про свою лисицу, что не оставила пост даже ради ужина. Осталась на дереве. Взяв для нее парочку фруктов из Нарукая, нашел ушастую и воспользовался магией. С помощью ветра легко поднялся на нужную высоту, усевшись на ветку рядом. Люси ухмыльнулась, толкнув меня плечом.
— Соскучился, что ли?
— Как по тебе не скучать.
— Ой да ладно. Как там дела?
— Все хорошо. Надеюсь, переночуем без проблем, и завтра с утра продолжим путь.
— Слушай, Лео, я вот все спросить хотела, а что будет, когда мы вернемся?
— В каком смысле?
— Чем займемся, например? Останемся в поместье? Алисия снова начнет помогать горничным, а я буду тренировать солдат. Все в таком духе.
— Начнем с того, что Алисия уже не среди горничных. Она моя приближенная. Как и ты. Если хочешь тренировать солдат, я, конечно, не против.
— Не хочу, — буркнула лисица. — Глупые, слабые люди. Без обид.
— Нет, ты права. Хотя кто знает, как все изменилось. На плечи отца свалилось много обязанностей. Я бросил пост главы. Тиа так и вовсе руководила всей городской стражей. Нам с ней точно попадет по первое число.
— Да уж, — рассмеялась Люси. — Но, уверена, они будут рады вашему возвращению. Нет для родителей большей радости, как узнать, что их дети живы.
— Кстати об этом, я же посылал домой весточку. Но не уверен, добралась ли она. Первый раз пробовал.
— Может попробуешь еще раз? Прямо сейчас?
— Знаешь, а почему бы и нет.
Достав из бокового кармана штанов записной блокнот, уже раскрыл его и приготовился что-то писать, как вдруг лисица схватила меня за руку. Уши навострились, а хвост распушился. Я сразу понял, кто-то приближается.
— Это… не может быть.
— Враг? Я сообщу остальным и…
— Нет, Лео, — перебила меня девушка, запрыгнув на ветку ногами. — Вампир. Это Маргарет!
— Чего⁈ Но что она здесь делает… — хотя какая разница.
Нахмурившись, спрыгнул с ветки и воспользовался магией, чтобы смягчить посадку. Вслед за мной в траву приземлилась и Люси. Она снова остановила меня, продолжая мотать хвостом.
— Что-то не так. Ее аура. Она слишком… необычная. Будь осторожен.
Приняв к сведению, приготовил клинок. Нашу боевую готовность заметили и остальные. Алисия с Лейлой подбежали ближе, но стоило лисице заметить подругу, как она схватила ее и оттащила подальше, пропуская мимо ушей возмущения. Понять можно. Если что-то случилось, вмешиваться Алисии не стоит. Не сейчас. Лейла также отошла, не став рисковать. Она сильный маг, но практики никакой. Полевые сражения на тренировки совсем не похожи.
Подключив систему и задав вопрос, тут же получил ответ. Штуковина в голове также почувствовала приближение чьей-то магической энергии. Когда же хотел уточнить, кусты впереди затряслись. Время вышло.
Сделав еще пару шагов и приготовившись, заметил красный блеск. А затем что-то выскочило прямо на меня. Все произошло так быстро, что я не успел отреагировать. Существо с длинными когтями выбило меч из руки и повалило меня на землю. Послышался жуткий рык, а на лицо попали капли слюны.
Схватив противника за плечи и оттянув от себя, пригляделся. Маргарет. И правда она. Только вот, несколько другая. Огромные клыки, красные вены на лице и шее, залитые кровью глаза. От нее несет самой смертью. Не сразу до меня дошло, в чем дело. Похоже, нехватка крови дала о себе знать.
Оскалившись и освободив одну руку, сразу получил за это. Разъяренная вампирша вонзила когти мне в плечо. Сжав пальцы собственный руки, создал воздушный поток у кулака и с силой врезал в бок. Женщина вскрикнула, отлетев на пару метров и прокатившись по земле. А как поднялась, я снова использовал воздух. Те самые четыре столба быстро приблизились и ударили со всех сторон, слившись воедино. Одновременный толчок получился мощнее, чем рассчитывал. Вампирша издала писк и, задрожав, рухнула на землю без сил. Из носа и рта потекла кровь.
Испугавшись, что перестарался, тут же подбежал к ней. Хотел использовать восстановление, но слишком рано расслабился. Глаза снова раскрылись. Маргарет схватила меня и повалила, нависнув сверху. Я успел перехватить ее руку прежде, чем когти достигли шеи. И тут показалась Люси. Она сбила вампира с ног, повалив на землю и схватив за горло. Когти вытянулись, заставив замереть.
— Лежи смирно, стерва! — оскалилась лисица.
Поднявшись и вздохнув, огляделся. Люси крепко прижала напавшую. Но зацепило не это. Алисия. Она наблюдает за происходящим с настоящим ужасом в глазах. Прижала руки ко рту. По щекам потекли слезы. Не самое лучшее воссоединение спустя время. Да и вообще, как Маргарет оказалась здесь. Неужто просто бродила, а на нас нарвалась по чистой случайности.
Отряхнувшись и восстановив раны, нанесенные внезапной гостьей, подошел ближе. Люси уже скрутила ее, заведя руки за спину и усадив на колени. Вырываться женщина не стала. По глазам вижу, что сейчас ею движут лишь инстинкты. Самосохранение в том числе.
— Маргарет, — обратился к ней, нахмурившись, — ты меня помнишь?
— Какой… вкусный, — ответила, снова оскалившись. по губам к подбородку потекли слюнки.
— Маргарет, приди в себя. Ты давно не пила кровь, я прав?
— Г-голод… сильный голод. Я убью тебя, человек!
— Это вряд ли и…
Меня отвлек знакомый женский голос. Алисия.
— Мама, — девушка подошла ближе, опустившись на колени и взглянув в кроваво-красные глаза. Маргарет, пусть и на мгновение, но успокоилась. Взгляд изменился.
— Ты… вампир. Ты…
— Ты меня не узнаешь? Это же я, Алисия, — слезы снова потекли по щекам. Губы задрожали.
От этой картины мне даже не по себе стало, а затем в голову пришла одна мысль. Оставив их, побежал в повозку. Быстренько нашел свой рюкзак и достал бутыль с красной жидкостью. Крови высшего вампира у нас не много. Если не ошибаюсь, ее можно разделить на три приема. Сейчас отличная возможность.
Вернувшись и откупорив бутылку, взглянул на Люси, кивнув. Лисица поняла, что задумал и, схватив второй рукой вампиршу за челюсть, насильно раскрыла рот. Я не стал медлить, влив немного. Часть Маргарет сплюнула, закашлявшись, но большую часть все же проглотила. А затем ее затрясло. Вампирша прошипела что-то, закатила глаза и отключилась. Держать больше не было смысла. Женщина повалилась на спину.
— Что это с ней? — хмыкнула лисица.
— Мама! — подскочила Алисия, взяв женщину за руку.
Я уже видел это отчаяние в ее глазах.
— Система, — прошептал, глядя на бедняжку, — что с ней?

 Запрос одобрен! 
 Выполняется анализ… 
 Жизни ничего не угрожает 
 Замечено сильное действие чужеродной жидкости 
 Эффект положительный 
 В данный момент показатели нормализуются 

Продолжая слушать ее, заметил, как Маргарет дернулась, а после снова открыла глаза. Ее взгляд изменился. Зрачки уже не такие узкие, да и кровавых подтеков не видно. Вены на лице также исчезли. Когти втянулись, превратившись в обычные обломанные ноготки, испачканные грязью и запекшейся кровью.
Проморгавшись и переведя взгляд, женщина взглянула на плачущую Алисию. Она с трудом приподняла руку, потянувшись к дочери. Мы напряглись, но все закончилось хорошо.
— Это… ты, — прошептала вампирша, закашлявшись.
Она отхаркнула собственную кровь. Люси, заметив это, сразу воспользовалась лечением, восстановив тело.
— Мама, ты меня узнаешь⁈ — припав к вампирше, Алисия улыбнулась, всхлипнув.
— Али… сия. Я… я почувствовала тебя… еще вчера. Прости, что… пришла в таком… виде, — снова кашель, но уже простой.
Мы помогли ей приподняться и отвели к костру. Одежда Маргарет сырая, да и воняет так, будто женщина искупалась в навозной яме, а после сполоснулась в болоте. Похоже, в неконтролируемом состоянии она неслась напролом. Но как сумела почувствовать нас раньше Люси. Неужто в такой форме вампиры сильнее даже зверолюдей. Поразительно.
Наложив еды в тарелку и протянув женщине, Алисия попыталась ее покормить. Но от первой же ложки Маргарет стало хуже. Она отвернулась. Женщину вырвало всем подряд вперемешку с кровью. От воды эффект оказался таким же. Организм попросту не принимает пищу. Но и это не все. минут через пять вены вновь начали вздуваться. Решив поступить разумно, я использовал магию воды и создал браслеты на ногах и руках, заморозив их после. Женщина не стала сопротивляться, сведя конечности вместе.
— Милая моя, — немного придя в себя, она вновь взглянула на Алисию. Слезы потекли ручьем. — Я… я пыталась не пить кровь. Я… долго держалась. Хотела найти тебя и пошла по следу, но… но…
— Как я рада, что ты жива! — обняла ее моя вампирша, также рыдая. Сцена прямо из всеми известных сериалов моего мира.
— Прости меня. Я никудышная мать.
— Мы поможем тебе. У нас есть кровь высшего вампира. Мы излечим тебя, мама.
— Так вот, что вы мне дали. Но… внутри все горит. Я… я чувствую, что хочу есть. Я не могу…
Решив вмешаться, сел рядом и коснулся плеча Алисии. Она сдвинулась назад, уступив мне место.
— Послушайте, я буду говорить на чистоту. Кровь, которую мы вам дали, помогает лишь на время. Для пущего эффекта, все, что осталось, придется влить разом. Но сделать мы это сможем лишь дома.
— П-почему? Почему не сейчас?
— Потому что нам… — тяжело говорить подобное при всех, — придется запереть вас. Вампиры способны жить без крови, но у вас будет ломка. Очень сильная и долгая. Вы сами должны решить для себя, что выберете — остаться такой, какая вы сейчас. Или же терпеть ради вашей дочери.
— Я… я не умру?
— Я не позволю.
— Тогда делайте, что нужно. Всю жизнь я совершала ошибки. Потеряла дочь и даже не пыталась найти ее. Прошу, помоги мне.
— Сделаю все, что смогу.
— С-спасибо… — и тут глаза снова начали покрываться кровавыми нитями. Клыки увеличились. Эффект развеялся слишком быстро. Я влил всего ничего. В этом и дело.
Оскалившись, Маргарет рыкнула на меня, попытавшись освободиться.
Вздохнув и переглянувшись с Люси, кивнул ей. Сразу после обнял Алисию, прижав ее к своей груди. Пока вампирша не видела, Люси вырубила женщину точным ударом ладони в шею. Так будет спокойнее.
Стоило видеть лица Тии с Ганцом, когда они вернулись из своего маленького приключения в лесу. Ушли на час, не больше, а у нас тут уже пополнение в лице кровожадного вампира.
Мы хорошенько связали Маргарет и сунули в повозку, прицепив к одному из столбиков. Всю дорогу придется контролировать ее. Чтобы кровь подействовала, нужен покой. Но волнует меня не только это. Как воспримет отец такую компанию. Хотя решение в любом случае не изменится. Я обещал Алисии, что верну ее мать, и сделаю это. Если Маркус не позволит ей остаться, найду место в городе, или вообще за ним. Маргарет не по своей воле такая. Ей нужна помощь.
Эта ночь прошла неспокойно. Ближе к трем часам Маргарет уже пришла в себя. Пришлось по очереди сидеть с ней. Алисия единственная пыталась говорить с матерью и даже кормить, но результата это не принесло. В итоге вампирша просто вернулась ко мне и поплакалась в плечо, пока не уснула из-за моральной усталости. Ей сейчас тяжелее всех, и я должен быть рядом.
Пусть нам и невероятно повезло наткнуться на Маргарет прямо в поле, но, чувствую, остаток пути будет самым сложным. Теперь в города нам путь заказан. Если стражники заметят разъяренного вампира, закончится все плохо. Придется двигаться без лишних остановок.



Глава 18
Последний рывок

На пути у нас остался только Силицер. Путь до него занял около четырех дней. Задержались мы лишь потому, что новая попутчица то и дело создавала проблемы. Останавливаться приходилось по разным причинам. Иногда мимо проезжали повозки со стражей из городов. Некоторые проверяли авантюристов и торговцев. Таким приходилось врать, что везем пленницу. Другие просто слышали вскрики, когда Маргарет не унималась. В иной раз тормозили мы из-за Люси. Я убедился в том, что моя лисичка несдержанная. При Алисии она не может ни пригрозить Маргарет, ни даже банально вырубить, чтобы не мешала. В первый раз, на второй день дороги, Люси просто выпрыгнула из повозки и с диким рыком ушла куда-то в лес. А через пару минут одно из деревьев повалилось в сторону. Я ее понимаю. Маргарет то и делает, что пытается вырваться, рычит и кричит. Мало того, она практически не спит, отчего не спим и мы с Алисией. Остальные сразу предпочли ночевать снаружи, откуда женщину не слышно. А вот моя вампирша от матери не отходит. Постоянно пытается вразумить ее и загоняется из-за этого. Я, соответственно, также рядом. За эти долгие дни уже начал мечтать об одном — поскорее вернуться домой и запереть ее в подвале, откуда не будет слышно всех этих воплей. С радостью напою дамочку кровью высшего вампира, чтобы уже наконец заткнулась!
Ох, нельзя так даже думать, ведь Маргарет не виновата. Но нервы не железные, а к моменту, как подъехали к Силицеру, они уже дошли до предела.
Изначально я хотел заехать в город под управлением Томоки, чтобы нормально переночевать там, да и с Мэй повидаться. Мы с ней все для себя решили, но проведать обещал. Однако с Маргарет на борту туда никак нельзя. Даже если скажем, что везем пленницу, ее у нас просто заберут в собственную тюрьму, где и исполнят наказание. В этом мире нет правила, что подобные враги общества должны находиться в определенном месте. Если поймал убийцу в дороге, его или ее посадят или казнят в ближайшем населенном пункте. Исключения составляют, разве что, аристократы, наподобие той же Мелиссы. И то, скорее всего, она займет камеру именно в Нарукае.
Чтобы не загоняться лишними мыслями о теплой кровати в какой-нибудь гостинице, я ускорился, желая поскорее преодолеть перекресток, откуда можно съехать в сторону города. Только вот, настолько сосредоточился на собственном покое, что совершил ошибку.
Забравшись на пригорок, помчался вдоль дороги. Не сразу заметил несколько повозок впереди справа и слева. Двое стражников перегородили нам дорогу. Пришлось остановиться. Патруль. Они следят за всеми, кто покидает город или просто проезжает мимо него. Ищут контрабанду и прочее. Избежать их невозможно. Единственный вариант — ехать через поле. Сразу стало ясно — дела плохи.
Натянув вожжи и остановив лошадей, отложил меч на скамью рядом с собой и спрыгнул на землю. Двое стражников подошли ближе. Еще шестеро также повылезали из повозок, ожидая у них.
Один из мужиков в броне начал осматривать нашу повозку. Второй подошел прямо ко мне, показательно коснувшись рукояти меча на поясе.
— Кем будешь?
— Мы путешественники. Едем в Маустфор.
— Что в повозке?
— Товарищи да припасы. Еда, вода, одежда. А еще…
И тут меня отвлекли. Второй стражник подбежал, приготовив меч. Его товарищ сразу же поступил также. Да и остальные напряглись.
— Как объяснишься⁈ — рявкнул вооруженный мужик. — Почему везете монстра⁈
Так и знал, что спокойно не проедем.
— Тише-тише, у меня нет оружия. Мы везем эту вампиршу в мой город. Она наша пленница.
— Тогда почему не оставили в Силицере⁈
Похоже, придется прибегнуть к статусу.
— Меня зовут Леонхард Клэйн. Я наследник из дома Клэйн, что правит в Маустфоре. Эта вампирша виновна в нескольких убийствах там. Мы отправились вслед за ней, и сейчас везем обратно.
— Путешественники, говоришь, — усмехнулся один из стражников. — Карту давай!
Порыскав в карманах, нашел удостоверение и протянул ему. Мужик внимательно все рассмотрел, а после его взгляд изменился. Он опустил меч, почесав затылок.
— Убедились?
— И правда Клэйн. Так, ладно, вопрос тот же. Почему не оставили здесь? Какая разница, где казнить монстра?
Как же ловко он перешел на официальное обращение. Понимает, если правда окажется на моей стороне, ему может и влететь за наезд на аристократа.
— Из-за нее пострадал мой близкий человек. Это дело принципа. Я решу ее судьбу на своей земле. Вы должны меня понять.
Солдаты переглянулись и наконец опустили клинки.
— Глава дома знает о пленнице? В любом случае, нам нужно сделать официальное обращение прежде, чем пропускать вас. Придется проехать в Силицер, а до тех пор вампир побудет у нас.
— Нет, так не пойдет, — вздохнув, сделал шаг вперед. Один из стражников снова схватился за меч. — Послушайте, мы в дороге уже несколько месяцев. Хочется поскорее вернуться домой и решить все вопросы.
— Понимаю, но придется сделать все по правилам, иначе…
И тут появилась новая фигура. Тиа вылезла из повозки, подойдя к нам.
— Иначе что⁈ — рявкнула так, что стражники вздрогнули. — Перед вами командир стражи Маустфора — Тиа Клэйн. Назовитесь!
Солдаты тут же выпрямились. Даже проверять ее слова не стали, почувствовав тон.
— Сто семнадцатый и девяносто шестой стражники Силицера, — выдал первый номера, понимая, что фамилии ничего не дадут.
— Слушайте сюда, олухи! Братец запретил мне казнить вампиршу прямо здесь. Я уже задолбалась терпеть ее вопли, а ведь до дома еще далеко! Мы, конечно, можем сейчас поехать с вами до Силицера, но, обещаю, я с радостью побеседую с Юдзу о вашей неквалифицированности.
Этого оказалось достаточно. Испугавшись, стражники пошептались, а после снова уставились на меня. Первый улыбнулся и даже склонил голову.
— Простите нас, господин Клэйн. Можете проезжать. Хорошей вам дороги. И терпения.
Не успел ответить, как Тиа хмыкнула и забралась в переднюю часть повозки.
— Поехали, братец.
Быстренько заняв место рядом, взялся за вожжи и направил лошадей. Стража расступилась, пропустив нас. Стоило проехать подальше, как сама собой проявилась улыбка. Я взглянул на сестру, полный гордости за нее.
— Я уже говорил, что обожаю тебя?
— Брось, — ответила девушка с таким же приподнятым настроением. — Всегда нравилось ставить на место глупую стражу. Ну вот ничему не учатся же.
— Они делали свою работу.
— Не поспоришь, но одной твоей карты должно было хватить, чтобы позакрывать рты. Ладно, — вздохнула Тиа, — проехали и здорово. Последний рубеж, братец. Без остановок за три дня доберемся до границы с нашей землей. А там и город. Уже не терпится вернуться домой.
— Как думаешь, с каким лицом нас встретят отец и мать?
— Мы с тобой в любом случае отхватим по первое число, а вот будет это до или после теплого воссоединения — неважно.
— И то правда.
Переведя взгляд на дорогу, снова ускорился. Последний рывок.
* * *
 Примерно в то же время 
 Циран 
Корабль прибыл в порт чуть позже, чем планировалось. Он доставил новую партию товара, а также привез двух авантюристов. Они быстро спустились и покинули порт.
Остановившись на центральной улице, высокий мужчина с мечом за спиной вздохнул, оглядевшись. Тут же к нему подбежал товарищ с огромным рюкзаком за спиной.
— Какие планы, господин Эриндольф?
— Возвращаемся в Кустар.
— Решили сделать передышку дома?
— Нет, Тин. Мы пробудем там не больше суток. Нужно проверить снаряжение и узнать, как обстоят дела в нашей гильдии.
— А дальше?
Вспомнив о словах Каэля, Эриндольф улыбнулся, взглянув в небо.
— Продолжим нашу охоту.



Глава 19
Дом

Мы достигли последнего холма с рассветом четвертого дня. Остановив лошадей и поднявшись, я не сумел сдержать улыбки. Взгляду предстали величественные городские стены Маустфора. Мой родной город. Кажется, здесь ничего не изменилось. Вдали виднеются выезжающие через ворота повозки. С другой стороны кто-то уже работает на полях. А дальше, прямо за ними, поместье моей семьи. Мы наконец добрались. Осталось всего ничего. Как же не терпится. Приоткрыв ткань за спиной и взглянув на сестру, взглядом указал на пейзаж. Девушка тут же перебралась ко мне, заулыбавшись. По щеке стекла слезинка.
— Как я скучала по этому месту, — прошептала блондинка, всхлипнув от счастья. — Несись на всех парах.
Вернувшись на место, дернул вожжи и направил лошадей по главной дороге. Тиа также залезла обратно и поделилась со всеми, что мы уже близко. Одна лишь Маргарет не стала ее слушать, продолжая рычать на фоне. Но сейчас никто ее не слушает. Никто не обращает внимание на голодную женщину.
Свернув на перекрестке направо, преодолел несколько километров и наконец остановился у небольшого сарая. Нас встретили двое стражников с копьями. Они насторожились, но довольно быстро успокоились. Один из них узнал меня. Раскрыв глаза шире и подбежав, солдат расправил руки.
— Неужто это вы, господин Леонхард⁈
— Марк, как я рад тебя видеть, — спрыгнув с повозки, не сдержался и обнял мужика. Давно мы с ним не виделись.
Когда наобнимались, я заметил, что второй стражник принялся колдовать.
— Позвольте мне сообщить о…
— Не стоит, — перебил его и, воспользовавшись собственной силой, щелкнул пальцами. Огонь тут же развеялся. — Мы сами сообщим о своем прибытии.
— Конечно, господин. Только скажите, с вами ли…
— Здесь я, здесь, — вылезла Тиа уже с рюкзаком и спрыгнула на землю. На ее появление отреагировали бурнее. Все-таки ее подчиненные. — У нас тут большая компания, но вы не волнуйтесь. Лучше разберитесь с повозкой.
— Как прикажете! — выдали солдаты в один голос.
Дальше двинулись уже пешком. Даже просто ступать по этой земле приятно. Воздух тоже кажется каким-то родным. Все детство я провел здесь. Знаю местные леса, как свои пять пальцев. Все, через что пришлось пройти, кажется сейчас таким незначительным.
Пройдя большую часть пути, я заметил нескольких горничных у стен. Они собирали мусор, а как увидели гостей, замерли. Но это не все. Ворота приоткрылись. Показалась еще одна служанка в привычной форме. Длинные светлые волосы, остроконечные ушки, зеленые глаза. Она, похоже, собралась сказать что-то своим помощницам, но заметила нас. Корзинка выпала из рук. На глазах начали наворачиваться слезы. Стоило подойти поближе, как служанка прижала руки к лицу, окончательно расплакавшись.



— Г-господин… это… это правда вы…
— Ну здравствуй, Герда, — улыбнулся, сдерживая собственные эмоции. — Рад тебя…
Не успел закончить, как эльфийка бросилась на меня, обняв. Руки задрожали. Девушка уткнулась носом в грудь, продолжая всхлипывать.
— Как я рада, что вы в порядке! Я так… так сильно волновалась, господин Леонхард!
— Ну все, тише-тише. Мы дома, Герда.
Немного успокоившись и отступив от меня, девушка с длинными ушками взглянула и на Тию, тут же поклонившись.
— Госпожа Тиа!
— Привет, Герда. Ты, смотрю, ничуть не изменилась.
— Я счастлива видеть вас всех живыми! Только вас… вас так много, — улыбнулась она, начав стирать слезы.
— Долгая история, — переведя взгляд, заметил, что остальных горничных снаружи уже и нет. Упустили момент, когда сбежали, чтобы поделиться новостями.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу ворота раскрылись. На улицу выскочили еще двое — мать с отцом. Саманта поступила также, как и моя дорогая служанка. Разревелась, прижав руки к дрожащим губам. А вот Маркус повел себя более сдержанно, хоть и не сумел скрыть улыбки.
В голове пронеслись многочисленные мысли о том, как же сейчас все пройдет. По этой причине мы не сдвинулись с места. Отец сам подошел к нам и, оглядев всю толпу, остановился взглядом на мне.
— Сын.
Чувствуя ответственность, сделал шаг вперед и тут же поклонился.
— Отец, я должен извиниться перед тобой за то…
— Что ты несешь? — перебил он меня довольно грозным тоном.
Вздрогнув, неуверенно выпрямился, продолжая глядеть в землю. Тиа также встала рядом, боясь произнести хоть слово.
— Я… я поступил неподобающе. Подвел тебя и…
— Подвел, говоришь. Ты и правда оставил свой пост, будучи временным главой дома. Но поступил так ради того, чтобы помочь своей сестре. Ты сделал то, что должен был. Вернул ее домой живой. И вернулся сам. Остальное меня не волнует.
— Да, — не сдержавшись, почувствовал, как по щеке стекла слеза. Сжав пальцы в кулаки, поднял взгляд. — Мы дома, отец.
Он сделал шаг вперед и обнял меня. Прижал к себе так крепко и искренне. Сердце забилось чаще. Ответив взаимностью, закрыл глаза. Не передать словами, как я рад его видеть.
Сразу после меня к отцу подбежала и Тиа. Она разрыдалась, прижимаясь к родителю. Мать также присоединилась к нам, не в силах успокоиться. Встреча получилась даже теплее, чем я думал. Именно ради этого мы старались и шли вперед, что бы не встало на пути.
Немного успокоившись, глава семейства еще раз оглядел толпу, заострив внимание на связанной вампирше позади всех.
— Похоже, разговор нам предстоит долгий.
— Очень.
1
За следующий час отец отдал новые указания всем, кто находился дома. Горничные принялись метаться по комнатам, подготавливая место для завтрака и различные блюда. Мы же всей компанией заняли гостевую комнату. Несколько слуг принесли из другой комнаты диванчик, чтобы все сумели поместиться. Историй скопилось множество.
Маркус с Самантой сели у камина. Мы с Люси, Алисией и Лейлой сели напротив. Тиа с Ганцом заняли кресло справа. Маргарет же, по нашей просьбе, отвели в подвал, в одну из камер, закрыв решетку на ключ.
— Сын, — начал Маркус, — позволь начать мне. Не так давно нам пришли вести из столицы. Сам король отправил письмо, в котором упомянул тебя. Сомневаться в его словах не приходится, но я хочу знать подробности.
— Я отправился вслед за Тией в столичный лес. Не передать словами, насколько сложным выдалось путешествие, — тоскливо улыбнулся, продолжая чувствовать бешеное сердцебиение. — Но мне удалось найти сестру. Однако мы задержались, когда узнали о положении в столице Альгеи. Мы… как бы это сказать…
— Спасли правителя из заключения, — закончила Тиа бодрее и спокойнее. — Способности Лео поразительны, отец. Ты не видел того, что видела я.
— Как и думал. То, что ты сделал, сын, было описано в письме. Честно признаться, я даже не знаю, что и сказать.
— Я был не один. Без Тии ничего бы не вышло.
— Не шути так, — улыбнулась сестрица. — Я, как и все остальные, только мешались.
— Ладно, это потом, — вмешался глава дома. — Смотрю, Ганц также вернулся домой в целости.
Мужчина тут же поднялся, склонив голову перед нашим отцом.
— Леонхард вместе с Тией спасли меня!
И тут, на всеобщее удивление, Маркус также поднялся, поклонившись солдату в ответ.
— Прими мои извинения, Ганц. Мы не смогли помочь вашему отряду в трудную минуту.
— Что вы, — растерялся мужчина. — Мы сами виноваты, что попали в ловушку.
— Для командира позор оставить своих людей. Я рад, что ты вернулся.
— Да. Спасибо вам.
— Итак, теперь мне интересно узнать об остальных, — вернувшись на место, Маркус взглянул на Лейлу и снова уставился на меня.
— Отец, мама, позвольте представить вам Лейлу. Я предложил ей стать моей женой.
— Неожиданный поворот, — усмехнулся глава семьи. — И когда ты так повзрослел?
— Это не все, отец. Алисия с Люси. Я хочу сделать их своими наложницами. Если смогу, добьюсь для них статуса аристократок.
Услышав меня, Саманта охнула, прижавшись к спинке диванчика.
— И правда повзрослел, — Маркус не удивился, а лишь рассмеялся. — Мне всегда было достаточно лишь твоей матери, но ведь сердцу не прикажешь, верно?
— Да. Они дороги мне, и я не откажусь от этого решения.
— Правильно. Можешь не волноваться, я тебя поддержу.
— Спасибо. Думаю, рассказать стоит и о связанной вампирше, которую мы привели.
— Да, — Маркус сосредоточился, нахмурившись. — Она пила кровь, сразу видно. Именно поэтому опасна.
— Не буду отрицать. Но у нас есть средство, которое может ей помочь.
— Скажи, кто она такая? Почему печешься о ней?
— Она мать Алисии.
— О как, — хмыкнул отец. — Очень интересно, как на просторах двух стран ты сумел ее встретить.
— Одним лишь чудом. Ей сейчас плохо, но я хочу попросить тебя, отец. Разреши ей остаться. Обещаю, она излечится. А до тех пор никому не навредит.
— Опасно держать в доме бесконтрольного вампира. Только не обижайся, — переглянулся он с нервной Алисией.
— Что вы. Но, если позволите, я также хочу попросить вас об этом. Я сама буду приглядывать за ней и делать все, что нужно, — моя вампирша поднялась и поклонилась.
— Ладно, разберемся с этим позже. Не волнуйся, из дома ее не выставят. Но, Лео, ты расскажешь мне все в подробностях.
— Конечно. Кстати говоря, — найдя взглядом свой рюкзак, что специально захватил перед разговором, порылся в нем и достал свернутые листы. А после протянул их отцу. — Это договор от Николаса, правителя Нарукая. Он попросил передать бумаги тебе.
— Надо же, — отец вчитался, почесав затылок. — Помимо всего того, что тебе пришлось пережить, ты еще и отношения с другим городом сумел наладить. Ну точно мой сын.
— Приятно слышать это от тебя.
— Ладно, подробно ознакомлюсь позже. А сейчас давайте устроим пир. Все-таки оба моих ребенка вернулись домой. Это нужно отпраздновать.
* * *
 Примерно в то же время 
 Маустфор 
Вернувшись в снятую комнату, Акира вскрыла упаковку булочки с какой-то сладкой начинкой и, пройдясь до окна, резко замерла. По телу пронеслись мурашки. А затем послышался знакомый голос.

 Внимание! 
 Обнаружен носитель системы! 

— Значит ты наконец-то вернулся, — улыбнувшись и бросив еду на кровать, девушка запрыгнула на подоконник. Свесив ноги с края, она уставилась на поместье. — Эй, зануда, что думаешь?

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Леонхард Клэйн 
 Мудрец-правитель 
 Уровень возможной опасности — наивысший 
 Способность… 
 Ошибка! 

— Ошибка? Как интересно. А Каэль-то не соврал. Занятный паренек.



Глава 20
Одна из мудрецов

Ночь в собственной постели спустя долгое время прошла настолько чудесно, что даже слов не подобрать. Обычная с виду кровать показалась мне самой мягкой на всем свете. Уснул я мгновенно, стоило лечь. Такое чувство, словно в первый же миг навалилась вся накопленная в дороге усталость.
И все же меня разбудили…
Постучавшись и оторвав от прекрасного сна, зашла Герда.



Приподнявшись и зевнув, не сразу сумел разглядеть ее. Ушастая служанка встретила меня со смущением на лице. Она оглядела мое тело и отвела взгляд. В какой-то момент дошло, в чем дело. Мышцы. В прошлой жизни я и мечтать не мог о такой форме. Накаченные руки, пресс, ни капли лишнего. А ведь я даже не придавал этому значения.
— Доброе утро, господин, — захлопала девушка глазками, моментами все-таки поглядывая на меня.
— Доброе. Сколько сейчас…
— Первый час. Вам пора подниматься. Господин Маркус хочет вас видеть.
— Отец? Это еще зачем?
— Не уверена, но он с самого утра вместе с вашей сестрой в тренировочном зале. Наверное, решил провести урок.
— А девочки чем заняты? — еще раз зевнув и спустив ноги с кровати, принял от горничной свежую одежду.
— Ваши… наложницы, — выдержала Герда паузу, — занимаются разными делами. Алисия помогает на кухне. Это было ее желание. Люси ушла на прогулку. А Лейла все еще спит.
Сразу видно, аристократка, привыкшая к спокойной жизни.
— Слушай, Герда, у тебя случайно не изменилось к ним отношение? — надев рубаху и начав ее застегивать, подошел к служанке ближе.
— Что вы, — наконец девушка взглянула на меня, продолжая улыбаться. Щеки все такие же красные от смущения. — Хотя, если быть откровенной, вы очень сильно изменились, Лео.
Услышав неофициальное обращение, уже сам не сдержал улыбки.
— Это как же?
— Стали настоящим мужчиной, — протянув руку, Герда коснулась моей груди и, раскрыв ткань еще не застегнутой рубахи, провела пальцами от плеча к животу.
Наши взгляды встретились. Простояв так несколько мгновений, не в силах что-либо сказать, сознание словно пришло в себя. Мы одновременно отринули и, раскрасневшись, отвернулись друг от друга.
— Прости, что-то я…
— Это вы простите, — охнула Герда, помахав на себя рукой. — Просто… просто рада видеть вас снова дома. Прошу, поспешите к отцу.
Эльфийка сбежала прежде, чем успел ответить. А ведь прямо сейчас мы были очень близки. Сразу вспоминается детство, когда Герда мне безумно нравилась. Мозг-то уже взрослый был. Если так подумать, мы стали общаться теснее еще до того, как я отправился за Тией.
Решив не задумываться о подобном спросонья, быстренько оделся и, зацепив меч на поясе, спустился на первый этаж. Здесь, как и всегда, настоящий кипиш. Горничные бегают из комнаты в комнату. Кто-то стирает пыль, кто-то моет полы, кто-то с посудой носится. Лучше не вставать у них на пути.
Выйдя на улицу и вдохнув свежего воздуха, улыбнулся. В Альгее я начал забывать, какой может быть приятной атмосфера вокруг. Но это не все. Нервы уже не давят на голову. Я понимаю, что теперь остерегаться нечего. Никто не нападет со спины и не обвинит в чем-либо. Здесь безопасно.
Быстренько дойдя до тренировочного зала, заглянул внутрь. По ушам сразу ударил глухой шум ударов. Я замети Тию с Маркусом. Стоят друг напротив друга, держа в руках деревянные клинки. Вот они снова сблизились и скрестили оружия, а затем отскочили друг от друга. И отец, и сестра запыхались. Выкладываются на полную.
Решив не мешать, тихонько зашел и встал у стены, поставив собственный меч рядом. А затем в голову пришла идея. Интересно, кто из них сейчас сильнее.
Анализ!

 Анализ завершен! 
 Имя: Тиа Клэйн 
 Раса: человек 
 Физические способности: 340 
 Магические способности: 270 
 Таланты: 
 Владение оружием: 78 уровень 
 Владение магией: 48 уровень 
 Шансы на победу: 42,18% 

Помнится, в прошлый раз шансов у меня было побольше. Тиа растет, как на дрожжах. Правда, все равно сильно уступает в показателях. Эх, а ведь раньше я мечтал добраться до ее высот. Как летит время.
Ну да ладно. А что отец.
Анализ!

 Анализ завершен! 
 Имя: Маркус Клэйн 
 Раса: человек 
 Физические способности: 390 
 Магические способности: 230 
 Таланты: 
 Владение оружием: 100 уровень 
 Владение магией: 28 уровень 
 Шансы на победу: 37,29% 

Как и думал, в магии он профан. Насколько знаю, отцу тяжело дается подчинение энергии. Но вот с мечом в руках он может дать маху. Пусть мне и уступает, но совсем несильно. Что там, кстати, изменилось за время дороги.
Статистика!

 Статистика: 
 Имя: Леонхард Клэйн 
 Раса: человек 
 Класс: аристократ 
 Уровень: 118 
 Очки уровня: 41316/335 000 
 Физические способности: 410 
 Магические способности: 350 
 Навыки: 
 Развитый анализ: 8 уровень 
 Развитое ускоренное обучение: 7 уровень 
 Искусство меча семьи Клэйн: 68 уровень 
 Высшая магия ветра: 8 уровень 
 Высшая магия огня: 4 уровень 
 Развитая магия воды: 3 уровень 
 Магия восстановления: 7 уровень 
 Особые навыки: 
 Развитый узурпатор: 4 уровень 

Серьезных противников нам не встречалось, поэтому и вырос несильно. Но что-то все равно есть, и это радует.
Очередной удар мечей меня отвлек. Отец напал спереди, начав давить физической силой. Само собой, сестре пришлось отступить. Но она не так глупа, поэтому сразу скакнула в сторону и снова ударила. Но в последний момент пригнулась, сбив мужика с ног. Он не успел отреагировать. Родная дочь одолела, а после с улыбкой помогла подняться.
Закончив и похлопав дочурку по плечу, Маркс взглянул на меня.
— Выспался, Лео?
— Еще как. Давно так не отдыхал.
— Дома всегда хорошо, верно? — усмехнулся отец. — Ну, хочешь размяться?
— Почему нет. Но с чего вдруг ты решил потренироваться с нами?
— Хочу проверить, на что вы стали способны после своего путешествия. Да и к тому же Тиа то и дело нахваливает тебя. Удиви старика.
Да уж, сестрица. Теперь и в грязь лицом не ударишь. Нужно показать класс.
Подойдя к Тие и приняв ее меч, встал в центр. Отец также занял боевую позу в нескольких метрах от меня.
— Итак, — начала сестрица, — что предпочитаете? Бой с магией или без?
— Мне без разницы, — пусть и ответил с ухмылкой, но в голове пронесся легкий страх. Отец самую малость уступает мне, а опыта и вовсе больше.
— И магию и клинок, — высказался Маркус. — Сын, выложись на полную.
Повезло!
Отойдя подальше, Тиа хлопнула в ладони. Я хотел сразу использовать воздух, но отец оказался быстрее. Он совершил выпад, чуть не задев меня. На одних только инстинктах успел отскочить. Раскрыв глаза и сжав меч в руках сильнее, приготовился драться всерьез. Отец поддаваться не собирается. Значит и я не стану.
Выпрямившись и уставившись на меня, отец снова ударил. В этот раз увернулся уже спокойнее. Следом сразу ответил, но мой удар заблокировали. Сделав несколько шагов назад, создал воздушные потоки у самых ног и ускорил себя, ударив сверху. В последнее мгновение еще один воздушный поток ударил по лезвию, усилив атаку. Маркус выставил клинок, но с трудом удержал блок. Опустился на колено, цыкнув. Все-таки магия сильно облегчает битву.
Снова отскочив, улыбнулся.
— Может все-таки только мечами обойдемся?
— Дерзкий мальчишка, — усмехнулся мужик. — Точно мой сын. Продолжаем!
— Ну ладно. Хочешь посмотреть, на что я способен. Сейчас покажу.
Отец приготовился и рванул на меня. Перед глазами все словно замедлилось. Магическая энергия начала растекаться по телу. Воздух окутал руки, начав концентрироваться в ладонях. Когда отец приблизился и ударил сверху, я выставил левую конечность, выпустив накопившийся поток. Воздух разнес деревянное лезвие в щепки. Сразу после сдвинулся вправо и, направив второй поток в собственный клинок, ударил в бок. Отец успел выставить защиту руками, но этого оказалось мало. Мощный поток воздуха отбросил его в стену с такой силой, что по помещению даже писк пронесся.
Все случилось за какое-то мгновение. Наш старик пролетел мимо Тии, сбив скамью и чуть не проделав дыру. Я сразу пришел в себя, поняв, что перестарался. А после взглянул на меч. Оружие также сломалось.
Помотав головой, подбежал к Маркусу. Тут же воспользовался восстановлением. Тиа также приблизилась и, нагнувшись, отвесила мне подзатыльник.
— Дурак. Ты бы еще убил его!
— Я неспециально… — услышав мужской смех, прервался. Отец приподнялся и, прокашлявшись, взглянул на меня.
— Вот это сила. Ты превзошел все мои ожидания, Лео.
— Я… спасибо, — ну да, оправдания сейчас звучали бы оскорбительно.
Протянув руку, помог отцу подняться. Он похлопал меня по плечу, добавив:
— Я уже говорил это, но ты станешь достойным правителем. Горжусь тобой.
— Рад это слышать.
— Ну все, пошлите уже в дом, а то мать ругаться будет. Кстати, Лео, у меня для тебя работенка на сегодня есть. Поможешь?
— Конечно. Что нужно?
— В город съездить. Забрать кое-что из гильдии. Я дам лист с подтверждением. Заодно и развеешься.
1
Позавтракав и немного пообщавшись с матерью, сразу отправился в город. Девочек с собой брать не стал. Алисия увлеклась работой по дому и заболталась с горничными. После моих слов о том, что ее статус изменился, вампиршу буквально завалили вопросами. Да и за Маргарет нужно приглядывать. Сегодня мы планируем напоить ее кровью.
Люси и вовсе ушла в лес. Это мне уже подсказала система. Похоже, соскучилась по здешним местам. Ну а Лейла… она проснулась-то к моменту, когда я уже собрался. Еще и извинялась минут десять. В свое оправдание решила присоединиться к Саманте и помочь с деловыми вопросами из города. В этом плане она неплохо прокачала свои навыки, пока жила в Нарукае.
Взяв с собой меч и сумку, запрыгнул на лошадь и поскакал. Дорога заняла минут тридцать. Я не особо торопился, разглядывая окрестности. Сколько же времени прошло, когда в последний раз был здесь. Путешествие, конечно, не годы заняло, но для меня отрезок времени довольно-таки приличный.
Сразу по приезду меня встретили стражники у ворот. Очень порадовало, что один из них узнал. Второй оказался новеньким. Отец успел рассказать, что в последнее время на службу пришли многие желающие. Мы уже почти восстановили свои ряды после отправки большей части в Альгею. К слову об этом, Тиа решила вернуться к своей должности управляющей, пусть и ненадолго. Вчера Ганц заявил, что собирается купить домик за городом. Нужно только немного подкопить. А уж тогда и моя сестра с поста уйдет, чтобы насладиться спокойной жизнью.
Найдя нужную гильдию, быстро сделал все дела. Забрал какие-то книги и бумаги в конвертах. Сунул все это в рюкзак и вышел обратно под небо. Отец сказал, что я могу не торопиться, поэтому решил прогуляться. И не зря. Уже на следующей улице меня отвлек знакомый голос. Женщина из лавки с тканью узнала меня. Следом за ней, словно по цепочке, начали узнавать и другие. Пришлось задержаться, чтобы со всеми поболтать и рассказать, как обстоят дела. Даже не знаю, сколько это заняло, но вырваться мне удалось. Я добрался до центральной площади, замерев у водопада. Когда-то, неподалеку отсюда, впервые встретил Люси. Сколько же воспоминаний. До всего этого путешествия не придавал особого момента таким мелочам, но сейчас…
Ситуация изменилась внезапно. Кто-то пронесся справа, задев плечом. Дернувшись, я устоял на ногах и хотел уже крикнуть что-то, как вдруг понял — рюкзака нет!
Заметив беглеца в черной накидке со своей вещью, даже усмехнулся. Никакой злости. Скорее, азарт. Распределив магическую энергию по телу, создал воздушный поток за спиной и побежал.
Ловко уворачиваясь от удивленного люда, быстро догнал цель, но поймать с первого раза не смог. В момент, когда уже протянул руку, воришка резко повернул влево. В этот момент капюшон колыхнулся. Удалось разглядеть миловидное женское лицо. Мало того, нахалка усмехнулась и ускорилась. Теперь еще сильнее захотелось поймать ее. Для простого человека довольно быстро бежит. Неужто тоже пользуется магией.
Забежав вслед за ней в подворотню, заметил девушку впереди. Она добежала до стены и, прыгнув, оттолкнулась от нее. Развернулась прямо в воздухе и, ухватившись за край крыши, забралась выше.
— Ну все, милочка, добегалась.
Под ногами возникла платформа. Я быстро поднялся на самых верх, запрыгнув на одно из зданий. Воришка замерла у противоположного края, уставившись на меня. Но стоило подойти ближе, как она снова улыбнулась и спрыгнула.
Раскрыв глаза, подбежал к краю. Заметил, как девушка запрыгнула в одно из окон. С помощью платформы спустился пониже, зависнув у него. Незнакомка уже сидит на кровати, покачивая ногой.



— Интересное использование магии, — выдала она, глядя на меня.
— Польщен, — запрыгнув в комнату, опустил руку на клинок. — У тебя кое-что мое.
— Да-да, вон лежит, — указала взглядом на рюкзак. Лежит прямо передо мной на комоде. Похоже, он ей и не был нужен вовсе.
— Зачем украла?
— Решила проверить тебя.
— Проверить? Кто ты вообще такая? — не став трогать вещи, завис на карих глазах.
Девушка поднялась, сняв капюшон. Длинные каштановые волосы колыхнулись.
— Хороший вопрос. Ничего не чувствуешь рядом со мной?
— А должен?
— Все-таки тебе еще учиться и учиться. Позволь представиться. Меня зовут Акира.
— Постой, я уже слышал это имя, — и тут до меня дошло. — Неужели ты мудрец⁈
— Приятно познакомиться, Леонхард Клэйн. Я тебя уже заждалась.



Глава 21
Создатель

Стоя на все том же месте и глядя на одну из восьмерки иномирцев, не могу поверить своим глазам. Я ничего не чувствую. В случае с тем же Каэлем система начала разрываться. Но сейчас…
Что-то здесь точно не так.
Заметив, как Акира сделала шаг вперед, машинально отступил, уперевшись спиной в подоконник. Девушка тут же улыбнулась.
— Неужто ты боишься меня, Леонхард?
— Не боюсь. Остерегаюсь. Почему моя система не предупредила о тебе?
— Потому что она все еще слишком глупая.
— Глупая? Говоришь так, будто это что-то живое.
— В какой-то степени так и есть. Система в нашей голове является чем-то вроде биологического компьютера.
— В каком… смысле?
— Я могу прочесть шестичасовую лекцию из книги одного знакомого мудреца, но, думаю, оно тебе не надо. Есть более существенные темы. Но для начала позволю тебе частично проанализировать меня. Чисто для укрепления доверия между нами.
Закрыв глаза на секунду, Акира улыбнулась. В то же мгновение моя голова разразилась адской болью. Послышался знакомый голос.

 Внимание! 
 Обнаружен носитель системы 
 Класс — правитель 
 Уровень возможной угрозы — наивысший 
 Рекомендуется немедленно покинуть данную область 

От этих слов мурашки пробежались по телу.
— Проанализируй, — сказал, не отводя взгляда от новой знакомой.

 Анализ завершен! 
 Имя: Акира 
 Раса: человек 
 Физические способности: 1580 
 Магические способности: 1750 
 Таланты… 
 Ошибка доступа! 
 Шанс на победу: 0 

Ужасающие числа. Она в несколько раз превосходит меня и в магии, и в физических показателях. Если сравнивать с тем же Эриндольфом, у нее есть все шансы на победу.
— Ну что, как ощущения?
— Ты очень сильна, — высказался, не задумываясь.
— Все это пришлось развивать потом и кровью. Судьба у нас, мудрецов, такая.
— А твой особый навык?
— Не все сразу, Леонхард.
— Просто Лео.
— Надо же. Мы теперь друзья?
— Каэль… он говорил, что ты мне не враг. Но я все еще не доверяю тебе. В последний раз такие числа видел у…
— Эриндольфа, — перебила меня девушка.
— Точно. Откуда ты знаешь?
— Он один из сильнейших охотников. Всем уже успел подгадить. Когда мы впервые встретились, я чуть не погибла. Эриндольф схватил меня и начал ломать палец за пальцем. А после взялся за остальные кости. Хотел выведать, знаю ли я о мудрецах. Но мне удалось сбежать. К слову, как раз благодаря особому навыку.
— Акира, Каэль говорил, что ты хочешь объединиться с остальными. Расскажешь мне больше о таких, как мы?
— Конечно. Но для начала у меня тоже есть вопросы. Видишь ли, Лео, я знаю четырех мудрецов. Точнее, пятерых вместе с тобой. Двое из них уже мертвы, но это неважно. Суть в том, что моя система уже достаточно продвинута. При анализе я могу оставаться незамеченной, а также вижу практически все показатели. Но ты, — улыбнулась девушка. — Когда я вчера использовала анализ, мне не удалось понять, что за особый навык тебе достался. Как ты его скрыл?
— Понятия не имею.
— Неужели он у тебя какой-то чересчур имбалансный?
— Словечками из игр заговорила? — усмехнулся, не сдержавшись.
— В прошлом я была заядлой игроманкой. Жизнь в том мире мне… не давалась, скажем так.
— В этом мы похожи.
— К слову, вот тебе немного информации о нас. На закуску, скажем так. Как ты знаешь, особые навыки появляются с рождения, пусть и активируются не сразу. Они строятся на воспоминаниях и чувствах из того мира.
— В каком смысле?
— Мне всегда нравилась инженерия. Ну, знаешь, создание чего-то нового, сложные механизмы и так далее. После перерождения я получила подходящую силу.
Если так подумать, в ее словах есть логика. В прошлом мире меня считали отбросом. Постоянные издевательства, оскорбления, мучения. Нигде не было места, где бы я был нужен. Мне нужна была сила. Неужели…
— Акира, я расскажу тебе о своем навыке. Но ты расскажешь о своем.
— Почему нет. Честный обмен. Только давай сделаем все, как полагается. Простая болтовня меня не интересует. Мы с тобой мудрецы, а не бабки базарные.
— Предлагаешь сразиться?
— Быстро схватываешь, — подойдя к окну, Акира хлопнула меня по плечу, улыбнувшись. — Постарайся не отставать.
И выпрыгнула. Эта девка совершенно ни о чем не волнуется, что ли⁈
Вздохнув, подключил магию воздуха и также сиганул на улицы.
1
Мы направились прямиком к главным воротам, где взяли лошадей. Покинули город и двинулись дальше. Скакали не меньше часа, пока стены не остались далеко позади. В итоге девушка остановила лошадь в голом поле, где нет ничего, кроме больших полуразрушенных валунов и редких деревьев. С одной стороны, отличное место для сражения. Но что-то меня напрягает. Вспоминая бой с Каэлем, сразу начинаешь задумываться о подвохе. Способности мудрецов отличаются от любой другой магии этого мира. Я способен забирать чужую силу. Каэль блокировал ее и поглощал энергию. Чем же удивит Акира.
Спрыгнув со своего коня, хотел привязать его, но новая знакомая остановила. Подойдя к скакуну, шлепнула его по заднице, отправив обратно в город. Со своей лошадью поступила также.
— И зачем это? Обратно ведь пешком пойдем.
— Ходить полезно, — хмыкнула девушка, отойдя от меня подальше. Она облокотилась спиной на камень. — Итак, Лео, для начала ответь, к какому типу относится твой навык?
— К типу?
— Вся магия в этом мире делится на три типа — боевая, защитная и магия поддержки. Ну так?
— Если подумать… к боевому.
— Отлично. У меня тоже. Тогда приготовься. Начнем прямо сейчас.
Вытащив меч из ножен, Акира прикоснулась к камню, на который облокачивалась. Тут же глыба затряслась. Прямо на моих глазах. Камень покрыл женскую руку до локтя. Часть отделилась, вытянувшись и образовав пластину. Она вырезала самый настоящий щит, который еще и отбросить не получится. Неужели это и есть ее сила? Но в чем она заключается…
Стоп, Акира говорила про свое увлечение из прошлой жизни. Неужели она может создавать оружие из всего, чего пожелает?
Приготовив собственный клинок, прошептал под нос, чтобы не раскрывать себя.
— Возможно ли использовать узурпатор?

 Запрос одобрен! 
 Установлена защита системы 
 Применить особый навык невозможно 

— Эй, Акира, — решил действовать прямо.
— Да? — подошла она ближе, направив на меня меч.
— Ты хотела увидеть мои способности. Тогда у меня будет просьба. Сними свою защиту с системы.
— Ты можешь как-то на разум влиять, что ли?
— Нет. Но если посчитаешь мой навык нечестным, я его отзову.
— Хорошо… готово. Но сражаемся в полную силу.
— С радостью, — вот сейчас повеселимся.
Узурпатор!

 Способности Акиры захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 900 
 Магические способности + 1100 
 Доступны: 
 Высшая магия восстановления: 17 уровень 
 Высшая магия воздуха: 14 уровень 
 Высшая магия огня: 9 уровень 
 Великая магия усиления 

Не успел осознать, насколько сильно выросли показатели, как перед глазами все поплыло. Тело на мгновение стало таким тяжелым, что с трудом устоял на ногах. Голова заныла. А после начался приток силы. Я словно перестал ощущать собственный вес. Меч… такое чувство, будто сучок в руках держу. Поразительно и так… так хорошо!
Акира же получила другой эффект. Каменный щит в ее руках потрескался, пусть и не развалился. Девушка опустилась на колено, закашлявшись. Меч так и вовсе выпал. Она уперлась рукой о землю, с трудом подняв на меня взгляд.
— Что… что ты только что…
Ухмыльнувшись, пригнулся. Создав воздушный поток, мгновенно приблизился к оппонентке. Пускай Акира и ослабла, но не растерялась. Подхватила клинок и отпрыгнула в сторону, увернувшись от удара. Само собой, я не собирался ее ранить, но такое упорство порадовало.
С трудом поднявшись на ноги, она закрылась щитом.
— Ты хотела увидеть мой навык. Вот он. Узурпатор.
— Узур… — закашлялась девушка, — патор. Неужели ты… ты украл мои способности.
— Твою магию, а также физическую силу и магическую энергию. Не волнуйся, это временно. Но эффект поразительный. Никогда мне еще не удавалось воспользоваться навыком на столь сильной цели. Уверен, еще и уровень апну после этого.
— Я все еще могу сражаться. Покажи, чего…
Не успела она договорить, как на земле возник воздушный поток. Девушку сбило с ног. Я быстро приблизился, наступив на руку, покрытую камнем. Лезвие приставил к горлу.
— Вот и все.

 Способности возвращены владельцу! 

Отступив, выронил клинок и упал на землю, тяжело дыша. Как и думал, отдача просто адская. Кости ломят так, будто сейчас в пыль раскрошатся.
Акира, наоборот, поднялась, осмотрев себя. А после уставилась уже на меня.
— Никогда не встречала мудреца с такой силой. Ты ведь способен любого одолеть.
— Не совсем. Как видишь, чем больше поглощаю, тем сильнее страдаю после. Мне нужно время, чтобы отойти. К небольшим значениям уже привык, но твои — это что-то с чем-то. Боюсь, с нынешней подготовкой меня хватило бы на пару минут. Да и я знаю, что так легко победил, потому что ты растерялась.
— Я и правда не ожидала. А ты способен делать так в любой момент?
— Да, но не со всеми. К примеру, на тебе с первого раза не сработало.
— Поэтому ты попросил снять защиту. Поняла. А еще?
— Если значения слишком большие, тоже не выйдет. Сам не знаю, почему сейчас получилось. Может из-за того, что стал сильнее. Лучше скажи, что у тебя за сила такая? Ты прямо из камня щит создала, — уставился на девушку.
Акира села на траву рядом со мной, улыбнувшись.
— Это мелочи. Мой особый навык — создатель. Я могу видоизменять абсолютно любой материал, создавая из него все, что пожелаю. К примеру, оружие или даже транспорт из нашего мира. До твоего города, кстати, я так и добралась.
— И что создала?
— Мотоцикл.
— Мото… серьезно⁈ — услышав ее, раскрыл глаза шире. — А топливо? Электричество, в конце концов.
— Магическая энергия. Она заменяет практически все, кроме самих материалов. Есть, конечно, и ограничения. К примеру, чем сложнее устройство или оружие, тем больше тратится сил. Ну и сами материалы должны быть подходящие.
— И ты еще говоришь, что у меня сила необычная.
— Лео, — подсела Акира ближе, — ты не представляешь, на что способна штука в твоей голове. Мгновенное обучение, анализ, ускоренное развитие и так далее. Все это отличает нас от обычных существ это мира.
— А что насчет охотников? Кто они?
— Так сразу и не объяснишь. Я знаю о существовании одного культа. Одного из многих, разумеется. Их лидеров никогда не видели, да и правил никто не знает. Известно лишь то, что они по какому-то особому принципу набирают людей и делают из них сущих монстров.
— И все для того, чтобы избавиться от нас?
— Да. Они убивают мудрецов одного за другим. Загоняют нас, как животных. Держат в страхе. А еще…
— Что?
— Они способны изымать наши способности, — поднявшись, девушка протянула руку. — Я хочу изменить это. Но мне нужна поддержка таких, как ты. Только вместе мудрецы сумеют выжить.
Приняв помощь и также встав на ноги, на пару мгновений задумался.
— Акира, я не могу оставить свой дом. В этом мире у меня появились те, кого я хочу защитить.
— Ты меня не так понял. Я не прошу бросить все и пойти со мной. Лео, позволь мне научить тебя тому, что знаю. А взамен, когда мне нужна будет помощь, ты не откажешь.
— Хорошо.



Глава 22
Сладкий вкус крови

 Примерно в то же время 
 Поместье семьи Клэйн 
Поставив на поднос тарелку с кашей и стакан с прохладной водой, Алисия взглянула на Герду, что стоит в паре метров.
— Спасибо за помощь с едой.
— Брось. Ты ведь уже часть семьи. И давай уже на «ты», — ушастая служанка подошла ближе, опустив руку на плечо вампирши.
— Да, конечно.
— Алисия, скажи, что с ней будет? Лекарство точно поможет?
— Мы не знаем. Лео должен уже скоро вернуться. Он обещал, что поможет, — сдержав слезы, Алисия подхватила поднос и, поклонившись главе горничных, направилась в подвал.
Герда проводила ее взглядом. Улыбка спала с лица. Она прекрасно понимает, что держать в поместье взбешенного вампира слишком опасно. Даже вера в юного господина не помогает избавиться от волнения.
— Прошу, пусть все закончится хорошо.
Открыв дверь и спустившись по длинной темной лестнице, Алисия коснулась магического камня. Свет тут же включился, открыв взгляду все помещение. В самом дальнем углу, на диванчике, сидит она — вампирша, жаждущая крови.
Подойдя ближе и поставив поднос на тумбу, Алисия взглянула на заключенную.



— Мама.
— Есть! — оскалилась вампирша, дернувшись. Но сдвинуться не получилось. Ее не сковывают ни веревки, ни цепи. Лишь магия родной дочери.
— Я принесла кашу. Хочешь?
— Есть! — повторила яростнее, снова дернувшись.
— Моя кровь не позволит тебе сдвинуться. Прошу, приди в себя.
Маргарет никак не отреагировала. Смотреть на это слишком тяжело. Алисия переступает через себя уже для того, чтобы просто спуститься сюда.
Переборов чувства и взяв стакан с водой, вампирша подошла ближе и, схватив мать за подбородок, приставила тару. Насильно начала заливать жидкость. Маргарет сделала несколько глотков, а затем закашлялась, выплюнув остальное.
Отступив и убрав стакан, Алисия оскалилась.
— Приди уже в себя! — выкрикнула она в гневе. Кровь начала давить сильнее. Маргарет задрожала, промычав от боли.
— Али… сия, — с губ сорвалось женское имя.
Раскрыв глаза, вампирша вновь подошла ближе, взяв женщину за руку.
— Ты… ты узнаешь меня? Мама, скажи что-нибудь!
— Алисия… мне… мне плохо.
— Знаю. Мы тебе поможем. Я обещаю, все будет хорошо.
— Али… сия… — подняв взгляд, Маргарет улыбнулась. — Ты стала… стала такой взрослой. Я… я так рада… тебя видеть…
Прикусив нижнюю губу, Маргарет пустила себе кровь. Тонкая струйка потекла по подбородку к шее. Испугавшись, Алисия достала платок и начала стирать ее. Попутно воспользовалась регенерацией, излечив рану.
— Мама, прошу, потерпи немного и…
— Я… я так хочу… обнять тебя… доченька. П-прошу…
— Я не могу. Это опасно и…
— Я… я так слаба. Алисия, прошу тебя, позволь мне прикоснуться к тебе.
Задумавшись на мгновение, вампирша сдалась. Капли крови начали выходить из тела Маргарет, возвращаясь к Алисии. Она впитала все, а после прижалась к матери, зажмурившись.
— Я обещаю, мы исцелим тебя.
— Алисия, — голос стал тише. Маргарет облизнулась. — как же хорошо.
— Мама…
Внезапно подавшись вперед, Маргарет повалила вампиршу на пол, оскалившись.
— Дура!
Раскрыв клыкастый рот, голодная вампирша подвела собственную руку и впилась в запястье. А затем прижала конечность к губам дочери. Кровь попала в рот. Алисия не сразу сумела вырваться. А как поняла, что ошиблась, подключила свою силу и отбросила мать в дальний угол, поднявшись.
— Что ты… — сознание помутилось. Алисия шатнулась, чувствуя, как кровь разливается по телу. Глаза налились ярким багровым оттенком. Ноготки удлинились. Клыки заострились. — Что это… за чувство.
— Голод, — улыбнулась Маргарет, оперевшись на стену. — Ты… ты поможешь мне выбраться. Ты…
Не успела она закончить, как Алисия воспользовалась собственной силой. Капли крови собрались у ладони и влетели в вампиршу, словно дробинки. Подавили силы, заставив опуститься на колени.
Подойдя ближе и схватив мать за волосы, Алисия усадила ее обратно на диванчик. А как отошла, прижала руку к груди. Сердце бьется слишком быстро. Что-то явно происходит.
— Я поверила тебе. Поверила, а ты…
— Чувствуешь это? — рассмеялась Маргарет. — Ты такая же, как и я. Ты монстр!
— Нет! Я не…
Перед глазами все помутилось. Задев поднос и опрокинув его, Алисия направилась на выход. С трудом поднялась по лесенке и выбралась из главного здания. Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив зажмуриться.
— Алисия? — Герда показалась из-за угла с какой-то корзиной.
Взглянув на знакомую, вампирша сглотнула. Она услышала, как кровь перемещается по телу эльфийки. Капельки пота начали стекать по шее.
— Мне… мне нужно отойти ненадолго.
— Ты в порядке? Что…
— Не подходи! — оскалилась вампирша. Она побежала к воротам и, раскрыв их, устремилась в сторону леса.
Герда выбежала следом, охнув.
— Что произошло…
1
 Чуть позже 
Доскакав на лошади до границы с нашим участком, остановился. Стражники тут же поклонились, а после приняли скакуна. Я поблагодарил их и направился домой. Мы с Акирой многое обсудили и договорились встретиться чуть позже. Она пока что останется в этом городе.
Думая о том, чему меня может научить мудрец, волосы встают дыбом. Не терпится приступить. Однако есть и другие дела. Сегодня мы с Алисией должны напоить Маргарет кровью высшего вампира, а затем начнется процесс усвоения.
Добравшись до ворот и раскрыв их, сделал шаг вперед, как показалась Герда. Она подбежала, схватив меня за руку. Я не ожидал такого порыва, раскрыв глаза.
— Гер…
— Лео, у нас беда!
— Что случилось?
— Алисия спускалась покормить вампиршу в подвале, но что-то произошло. Алисия сбежала. Направилась в сторону леса. Она выглядела… выглядела очень плохо.
Горничную всю трясет. От ее слов и самому стало не по себе.
— В каком смысле? Объясни нормально!
— Не знаю. Она ничего мне не сказала. Просто сбежала. Мне страшно за нее.
Вот же черт. Оставил Алисию на день, и случилась беда. И самое ужасное, что в голову приходит только одно.
Немного успокоив служанку, сам направился в подвал. Спустился и, включив свет, подошел ближе к Маргарет. Женщина так и сидит на своем месте, улыбаясь. Я заметил окровавленную правую руку.
— Что ты сделала⁈ — вытащив клинок, подошел к вампирше вплотную, прижав лезвие к шее.
Маргарет даже не дрогнула. Лишь рассмеялась, прожигая меня взглядом.
— Покорми меня!
— Отвечай!
— Хочу есть!
Получить ничего так и не удалось. Маргарет не в себе. Будто вовсе не слышит, что ей говорят. Это бесполезно. Пробыв здесь еще пару минут, смирился и снова поднялся на первый этаж.
— Система, — обувшись, прошептал, — ты можешь почувствовать Алисию?

 Запрос одобрен! 
 Анализ местности… 
 Местоположение обнаружено 

— Отлично. Веди.
В голову ударил импульс. Я сразу понял, куда нужно двигаться. Словно метку в игре получил.
Выйдя через главные ворота и уже двинувшись в сторону леса, услышал какой-то шум позади. Тут же обернулся, заметив еще одну свою девочку. Люси. Она спрыгнула со стены и, отряхнувшись, подошла ко мне ближе.
— Лео, что-то произошло?
— Где ты была?
— Гуляла, но час назад почувствовала что-то странное.
— Алисия была у матери. Эта бешеная вампирша что-то сделала с ней. Почему тебя не было рядом⁈
Сорвавшись, заметил, как Люси вздрогнула, захлопав глазками.
— Я… прости, я не…
— Нет, это ты прости, — вздохнув, покачал головой. — Я не хотел срываться на тебя. Просто волнуюсь.
— Лео, я чувствую Алисию. Мы быстро ее найдем.
— Да. Идем.
Уже вдвоем мы побежали в сторону леса. Блуждали почти час, а затем вышли на полянку. Поиск от системы отключился. Видимо, добрались до места. Но Алисию не видно…
Только подумал об этом, как Люси заняла боевую позу. Хвост распушился, уши навострились, когти вытянулись. А затем из-за одного дерева вышла она — моя дорогая вампирша. Помимо изысканного наряда, в глаза бросаются сверкающие глаза, длинные клыки и красные заостренные ноготки. Она встала метрах в десяти от нас, продолжая улыбаться. Только сейчас понял, что я не узнаю ее. Это не моя девочка, а что-то другое.



— Алисия, — сделав шаг вперед, почувствовал, как Люси схватила за руку.
Лисица выскочила вперед, скалясь.
— Она не в себе. Не подходи!
— Но…
— Запах тот же, что и у Маргарет. Похоже, наша заключенная угостила дочурку кровью.
— Алисия… выпила крови?
— Для нее это впервые. Эффект может быть сильный. Я разберусь.
— Она нам не враг.
— Ты это ей скажи.
— Лео, Люси, — прошептала девушка, продолжая сверкать клыками. — Я… я что-то чувствую. Мне сейчас так хорошо.
— Опустись на колени и убери руки за спину, — рявкнула Люси. — Я подойду к тебе, чтобы помочь.
— Ты… ты боишься меня? — усмехнулась вампирша. — Я же твоя подруга. Я…
— Ты не она. От тебя несет кровью нескольких существ. Признайся, убила уже кого-то в лесу, да?
— Всего лишь нескольких собачек. Но они такие невкусные. А вот ты… — сделав несколько шагов вперед, вампирша кинулась на лисицу и, подпрыгнув, ударила. Люси увернулась. Крутанувшись, врезала подруге ногой в живот, отбросив ее подальше. А после направилась к цели.
Наблюдать за этим невыносимо. Не могу поверить, что Алисия себя не контролирует. Это может очень плохо закончиться.
Подойдя ближе и уже собравшись схватить подругу, Люси дернулась. Я не сразу понял, в чем дело. А как она повернулась, заметил кроваво-красный ошейник на шее. Вампирша использовала свою силу. Поднявшись на ноги, она врезала лисе в живот, свалив ее.
Сила крови и правда поразительна. Для Алисии это источник силы, а для других, в первую очередь, яд. Нельзя оставаться в стороне.
Сняв с пояса меч и отбросив его в сторону, направился на вампиршу. Алисия замерла на месте, не отводя от меня взгляда.
— Тебе нужно прийти в себя.
— Я прекрасно себя чувствую.
— Алисия, это нехорошо.
— Что ты понимаешь! Меня… меня переполняет сила. Как же чудесно. Лео, я так сильно люблю тебя. Это ведь взаимно, да?
— Конечно. Ты мне очень дорога.
— Тогда помоги мне. Угости. Я так… так голодна!
Она бросилась на меня, выпустив когти. Выбора нет.
Узурпатор!

 Способности Алисии захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 180 
 Магические способности + 270 
 Доступны: 
 Регенерация: 17 уровень 
 Развитая магия крови: 8 уровень 

Качнувшись, девушка запнулась и упала в траву. Не став терять времени, подбежал к ней и, заведя руки за спину, прижал к почве сильнее. Алисия дернулась, оскалившись.
— Успокойся.
— Отпусти! — рявкнула девушка. — Я… я не… не хочу навредить тебе!
— Я тоже, милая моя. Потерпи немного.
Подведя руку, слегка ударил ребром ладони в шею. Алисия пискнула, отключившись. Ее магия тут же развеялась.

 Способности возвращены владельцу! 

Люси поднялась с земли, прокашлявшись.
— Ты как? — взглянул на нее, подняв вампиршу и закинув на плечо.
— Все хорошо. А она умеет удивлять.
— Возвращаемся в поместье. Маргарет удерживала кровь Алисии. А сейчас…
— Она освободилась, — раскрыла Люси глаза. — Побегу вперед.
Ускорившись, лисица, помчалась в сторону дома. Я последовал за ней, надеясь, что все закончится хорошо.
2
На обратный путь ушло чуть больше двадцати минут. Добрался, ускорив тело магией воздуха. У ворот меня уже ждала дорогая лисичка. Сразу стало ясно, что обошлось.
Подбежав к ней и отдышавшись, взглянул в карие глаза.
— Не волнуйся, — опередила она мой вопрос. — Не знаю, почему, но Маргарет не сдвинулась с места даже после того, как кровь Алисии развеялась. Но я все равно связала ее.
— Хорошо, что родителей нет дома. Им такое приключение точно не придется по нраву.
— Это да. Лео, нужно что-то делать. В следующий раз все может закончиться плохо.
— Знаю. Я решу проблему.
Первым делом отнес Алисию в свою комнату. Уложил на кровать и создал с помощью воды браслеты, прицепив девушку. В этот момент глаза вампирши открылись. Алисия проморгалась, взглянув на меня.
— Что я…
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова… раскалывается. Лео, я помню, как… как убила нескольких волков и… и… — до девушки дошло, что случилось. По щекам потекли слезы. — Я пила…
— Успокойся. Ты была не в себе.
— Я опасна, да? Я обидела Люси.
— Не неси ерунду. Ты не опасна. Больше такому случиться я не позволю, поняла?
— Угу. С-спасибо, что остановил.
Похоже, первый раз не так страшен. Алисия уже пришла в себя, но глаза все еще, как у Маргарет, да и клыки длиннее обычного. Черт возьми!
Немного посидев с ней, дождался момента, пока девушка не уснула. А после взял из рюкзака бутыль с кровью высшего вампира и направился в подвал.
Спустившись по ступеням и включив свет, взглянул на довольную вампиршу. Она продолжает лыбиться, будто довольна результатом своей маленькой игры.
— И чего ты добивалась? — цыкнув, подошел ближе.
— Понравилось зрелище⁈
— Она твоя дочь!
— Знаю, но… — пусть и на мгновение, но взгляд изменился. — Я не могу сопротивляться инстинкту. Мне… мне нужна кровь!
— Я тебе ее дам, — схватив девушку за шею, вставил горлышко бутылки в рот, начав вливать жидкость.
Маргарет задергалась, пытаясь освободиться. Закашлялась, но проглотила все до последней капли. Закончив и отбросив бутыль, коснулся подбородка, насильно подняв взгляд на себя.
— Какой мерзкий вкус…
— Слушай сюда. Ты все еще жива только потому, что дорога Алисии. Но если выкинешь подобное еще раз, я убью тебя!
Сглотнув, женщина прижалась к спинке диванчика.
— Али… сия. Я не… не хотела навредить ей. Я…
— Но ты это сделала!
По щекам потекли слезы. Маргарет зажмурилась, всхлипывая. Кровь подействовала быстро.
— П-простите меня. Простите…
— У тебя есть шанс исправиться. Кровь выветрится, а затем начнется ломка. Если Алисия и правда тебе дорога, ты справишься.
— Можно… можно с ней увидеться? Я хочу извиниться.
— Нет. Не сейчас. Заслужи это право.
— Д-да, я поняла.
Отпустив ее и направившись на выход, остановился у самой лестницы, повернув голову.
— Она верит в тебя. Не подведи.
Поднявшись, запер дверь, оставив вампиршу наедине с собой.



Глава 23
Поездка в столицу (часть 1)

Выходка Маргарет не выходила из моей головы до самого вечера. Я знал, что она может быть опасна, но неужто жажда крови настолько сильна, что даже дочь не имеет никакого значения. А ведь эта вампирша намеренно искала Алисию, чтобы наладить отношения. С одной стороны, мне безумно хочется спуститься в подвал и избавиться от общей проблемы. С другой же волнуюсь, не изменит ли сама Алисия мнение о матери. Именно она больше всего печется о пленнице, и ее можно понять. Единственный член семьи, да еще и в таком состоянии.
Несколько раз проверив свою милую клыкастую дамочку, я все-таки отправился спать. Люси сменила меня, решив остаться в комнате с вампиршей на ночь. На всякий случай, скажем так. Эффект уже прошел, но мы не знаем о прочих последствиях.
Выбрав гостевую комнату и зайдя внутрь, сразу скинул с себя кофту, вздохнув. Выматывающий денек. Хочется расслабиться и…
Стоило подумать об этом и сесть на кровать, как дверь вновь скрипнула. Ко мне заглянула брюнетка с короткими волосами. Карие глазки блеснули. Лейла. Она зашла в черном халате, но, перешагнув порог и заперевшись, тут же скинула его. Под плотной тканью находится уже другой халатик — прозрачный. Раскрыв его и позволив насладиться изумительным комплектом белья, девушка подошла ближе.



— Лео.
— Лейла, — не в силах отвести взгляда от сексуального тела, прошептал в забвении. Не могу отрицать того, что сейчас мне это нужно. Я действительно рад ее приходу.
— Слышала, что случилось. Прости, что никак не помогла.
— Ты бы и не смогла. Главное, что все хорошо закончилось.
— Это да. Я подумала, что тебе не помешает компания на ночь. Успокоить нервишки, скажем так.
— Иди уже сюда, — вытянул руки.
Девушки улыбнулась и подбежала ко мне ближе, растаяв в объятиях. Мы сразу поцеловались. Девушка подалась вперед и повалила меня на кровать, забравшись сверху. Вблизи она еще сексуальнее.
Протянув руки за спину и отстегнув лямки, Лейла сняла лифчик, отбросив его в сторону. Грудь колыхнулась, возбудив сильнее. Член начал выпирать из-под штанов, уперевшись в центр шелковых трусиков.
Почувствовав это и дернувшись, Лейла облизнулась.
— Я смотрю, ты рад меня видеть.
— Очень.
Опустившись ниже и вновь коснувшись моих губ своими, Лейла опустилась ниже. Отцепила пояс, спустила мои штаны и, обхватив орган рукой, провела по стволу языком. В голову тут же ударила волна возбуждения. Я сдержал порыв тихого стона, наблюдая за работой будущей жены. Лейла сверкнула глазками и, раскрыв рот, приняла член. Язык прошелся по головке, спустился ниже. Возбуждение продолжило расти. Ловкая игра заставила напрячься. Видеть все это невыносимо. Слишком… слишком хорошо.
Может сказалась моральная усталость, но кончил я довольно быстро. Ощутив пульсацию, Лейла вовремя среагировала, взяв всю длину в рот и проглотив накопившееся. А как очистила моего дружка, приподнялась и ухмыльнулась.
— Мы только начали.
— Еще бы.
Силы восстановились быстро. Повалив девушку на кровать и развернув ее попкой к себе, уселся на ноги. Пальцы сжались на нежной коже. Раздвинув полушария и открыв для себя шикарный вид влагалища с анальной дырочкой, приставил член к первому месту. Головка мгновенно расширилась и, проникнув меж губ, заставила девушку издать тихий, но такой сексуальный стон. Лейла задрала голову, начав подрагивать.
Войдя глубже, ощутил, как мышцы сжались. Ствол обхватило со всех сторон. Внутри так влажно и горячо, что остановиться просто невозможно. Подавшись вперед и уперевшись руками в матрас, дернул бедрами, войдя на всю длину.
— АХХХ! — не сдержавшись, брюнетка простонала уже в голос, дернув ногами. В такой позе меня сжимает сильнее обычного. Член насильно расширяет девушку изнутри с каждым проникновением. К нежному голоску добавились всхлипывания.
Быстро нарастив темп, начал двигаться наглее. С каждым проникновением становится все приятнее и приятнее. Довольно скоро девушка и сама не выдержала порыва. Вскрикнув и кончив, она обессиленно опустила голову на кровать, начав учащенно дышать. Однако я не остановился и, ухмыльнувшись, снова вошел на всю длину. Так мы и продолжили, пока сам не дошел до предела во второй раз. Выпустил все внутрь, насладившись сладостным голоском возлюбленной. Как же она сейчас прекрасна. Манящие изгибы тела, приятный аромат шампуня с цветочными нотками.
Медленно выйдя из влагалища, улегся рядом, довольно вздохнув. Лейла тут же повернула голову, все еще учащенно дыша.
— Обожаю тебя, — прошептал, глядя в женские глазки.
— Это… взаимно, ммм…
— Останься сегодня здесь. Мне нужна компания.
— Конечно, будущий муженек, — сказала, хихикнув.
И все-таки это смущает.
1
Утром, проснувшись в компании миловидной красавицы, я сразу поднялся, начав собираться. Что бы не происходило дома, дела не испаряются. И сегодня у меня они довольно значимые. Отец сообщил, что уже связался с каким-то там важным человеком из столицы. В общем, пора бы навестить короля и его чудесную дочурку. Давно не виделся с Розой. Интересно, как она там.
Вспоминая нашу последнюю встречу, в голове сразу возникают мысли, чем все может закончиться. Однако это сложно. Девушка мне и правда нравится. В каком-то смысле. Но она — королевская дочь. Здесь о гареме и речи не идет. К тому же, если ничего не изменилось, вскоре девушка и вовсе займет место отца. Но едва ли это здорово. Девушка искренне не желает возглавлять целую страну. Она больше похожа на меня.
Одевшись и нацепив на пояс клинок, тихо покинул комнату. Лейла так и не проснулась. Она пытается отучить себя от позднего подъема, но пока безуспешно.
Заглянув по пути в собственную комнату, убедился, что Алисия также спит. А после остановился у двери комнаты моей лисички. Брать девушек с собой нельзя. Мы поедем на прием с отцом, поэтому стоит проведать дамочку заранее.
Хотел сначала постучаться, но передумал и, взявшись за ручку, сразу открыл. Как знал, что нарвусь на что-то пикантное. Люси стоит у шкафа, одеваясь. Успела уже нацепить почти все, но с пуговицами и замочком юбки не закончила.
Заметив меня, девушка ухмыльнулась и, повернувшись, слегка выгнулась, отчего вид принял новые краски.



— Доброе утро, извращенец ты мой, — хихикнула лисичка.
— Доброе. Смотрю, я вовремя.
— Еще бы. Не хочешь помочь?
Сглотнув и сдержав порыв наброситься на зверолюдку, медленно подошел к ней. Подтянул рубаху на плечи и начал застегивать пуговицу за пуговицей. Когда закончил, опустился ниже и коснулся замочка на юбке. Но задержался. Перевел одну руку к трусикам, проведя по ним пальцами.
— Уже возбудилась, — произнес с улыбкой, надавив на центр белья сильнее.
— Ммм, — не сдержалась ушастая дамочка. — Как же тут… сохранять спокойствие.
Сдвинув ткань, коснулся влажного места, просунув два пальца внутрь. Люси дернулась, оперевшись на дверной косяк рукой. Хвост распушился, начав метаться из стороны в сторону.
Наша утренняя игра продлилась недолго. Подвигав пальцами внутри, медленно вытащил руку, взглянув на оставшуюся липкую жидкость. А после поднялся.
— Придется тебе подождать.
— Знаю, — девушка тут же отвела взгляд, сгрустнув. — Мне точно нельзя с тобой?
— Нет. Но я буду очень благодарен, если присмотришь за Алисией и домом в целом. Мать должна вернуться к вечеру.
— Как скажешь, мой господин, — ухмыльнулась лиса, показав мне язык. — Но, когда ты вернешься, не думай, что сумеешь отмазаться.
— Как раз хотел сказать тоже самое, — приблизившись, коснулся женских губ своими. Мы увлеклись поцелуем, на несколько мгновений забыв обо всем на свете. А после прервались, встретившись взглядами. — Я люблю тебя.
Услышав эти слова, Люси замерла, расширив глазки.
— Ты… ты такой внезапный. Я тоже… тоже люблю тебя, — щеки покраснели. Какая же она милая, когда смущается.
Оставив ее и покинув комнату, направился на первый этаж. Отец будет ждать меня в городе, в той самой гильдии. Нужно торопиться. К слову, дел в последнее время много. Акира также ждет, когда я освобожусь. Да и я этого жду, если уж на то пошло. Девушка сказала, что будет в своей комнате. В той самой, где и закончилась наша шуточная погоня. Она знает о системе гораздо больше моего. Уже не терпится открыть новые возможности этой штуковины в голове.
Нужно стать сильнее. Хотя бы для того, чтобы защищать тех, кто мне дорог. И ради этого я горы сверну.



Глава 24
Поездка в столицу (часть 2)

Путь до столицы занял почти сутки. Под конец пути мы еще и остановились в деревенском баре, потому как колесо у повозки начало подводить. В итоге до главных ворот добрались к рассвету. Стража все проверила и пропустила нас внутрь. Когда речь идет об аристократах, они особо не церемонятся и закрывают глаза почти на все. Грубо говоря, вези я с собой партию оружия или нескольких рабынь, никто бы и слова не сказал.
Оставив меня у ближайшей конюшни, извозчик дал знать, что задержится здесь на три дня. Мы не планируем так долго оставаться в крупном городе, поэтому есть шанс вернуться тем же транспортом. Вообще, до столицы доехать можно разными способами. Я бы предпочел лошадь и гордое одиночество, но статус обязывает прибывать в город с сопровождением. Раздражающие мелочи.
Первым делом, чтобы не тратить времени, сразу направился в гильдию. Дорогая прямая, но пролегает через здание, в котором остановилась Акира. Она тоже недавно приехала сюда по делам. Зная о ее способностях, уверен, уже обнаружила меня. Интересно, как добиться такого же результата. Я не увидел ее параметров. Мало того, когда мы впервые встретились, даже не понял, кто передо мной. Система молчала до последнего, пока Акира не сняла защиту. Будь в моих руках такой козырь, все могло бы быть иначе там, в столица Альгеи. Каэль заранее понял, кто я и где нахожусь.
Добравшись и сразу войдя в здание, осмотрелся. Первым делом встретился взглядом с улыбчивой зверолюдкой за стойкой. Она тепло улыбнулась, будто подзывая к себе. Как тут откажешь.
Подойдя ближе, оглядел работницу получше. По-моему, я ее даже видел раньше.
— Чем могу помочь, господин Клэйн? — продолжила улыбаться девушка с черными ушками.
Сразу узнала. Даже приятно.
— Мой отец здесь?
— Да. Он прибыл вчера.
— Позови его, пожалуйста.
— Конечно, — зверолюдка выскочила из-за стойки и, подмигнув мне, направилась на второй этаж. Заигрывает, что ли? Она миленькая, не поспоришь. Но…
Не успел додумать мысль, как услышал знакомый мужской голос.
— А вот и ты, — отец спустился быстро.
Работница сразу заняла свое прежнее место, как бы случайно задев меня мягким хвостом. Опустив это, подошел к родственнику.
— Пришлось задержаться.
— Ничего. Путь не близкий. Я со своими делами здесь закончил и уже подал прошение на встречу. Можем идти прямо сейчас. Нас пустят в замок.
— Отлично. Слушай, а мы надолго там задержимся?
— А что такое?
— Кое с кем увидеться хочу, — продолжая говорить, вместе с отцом вышел на улицу. — Моя старая подруга.
— Ты про королевскую дочь?
— Да.
— Думаю, это не станет проблемой. Ну все, идем.
Мы сразу направились к главной площади, откуда можно попасть в сам замок. Но уже на подходе кое-что произошло. Двигаясь по улице и болтая о чем-то, мы с отцом услышали какой-то грохот впереди. А затем из одной лавки выскочил какой-то парень с сумкой наперевес. Он явно испуган, да и нос разбит. Вор, что ли?
Опустив руку на клинок и решив вмешаться, заметил еще одного участника конфликта. Точнее, участницу. Нет, ну это уже не смешно. Стоит мне оказаться в каком-то городе, где есть знакомые, как они сами появляются перед глазами.
Из лавки вышла Роза. Грациозная красавица в черном платье.



Остановившись в пяти метрах от испуганного паренька, королевская дочь сжала пальцы в кулаки.
— Ну что, продолжим?
— П-прошу прощения. Я не хотел вас оскорблять.
— Вот и славно. Вали отсюда, пока снова не получил.
Он поклонился и побежал в другом направлении. Забавное зрелище получилось.
Хмыкнув и развернувшись, Роза сделала шаг, как вдруг наши взгляды встретились. Девушка замерла, раскрыв глаза. Я и сам не сразу «очнулся». Только и смог, что вытянуть из себя улыбку. А затем направился к ней, остановившись в нескольких метрах. Роза не сдвинулась, продолжая разглядывать меня. Словно на призрака смотрит.
— Лео… — прошептала она, захлопав глазками.
— Рад тебя видеть, Ро… — не успел закончить. Подруга подбежала и обняла, уткнувшись носом в плечо.
— Это правда ты, Лео! Я так рада тебя видеть!
Сразу чувствуется, что она часто тренируется. Пусть и девушка, но сил прилично. Совершенно не сдерживается.
— И я рад, — коснувшись ее волос, погладил красавицу по голове. От этого Роза лишь сильнее ко мне прижалась. А как немного отошла и поняла, что находится на людной улице, тут же сделала шаг назад, продолжая краснеть.
— Мне говорили, что ты вернулся домой. Лео, я так ждала встречи. Ждала, когда ты приедешь. У меня столько вопросов. Хочу послушать про твое путешествие и… и… и просто поболтать, в общем.
— Обещаю, поболтаем. Но сначала нам нужно к тебе домой.
— Да. Отец говорил, что планирует вызвать тебя к себе. Честно признаться, думала, что наша встреча случится уже там. Даже не подготовилась, — осмотрела она свое платье.
— Ты прекрасно выглядишь. Не стоит так волноваться.
— Да, прости. Я просто рада. Тяжело сдерживаться.
Маркус также подошел к нам и поклонился королевской персоне.
— Рад вас видеть.
— Что вы, не стоит, — замахала она руками. — Поднимите голову. Вы ведь прямо сейчас в замок идете? Позволите проводить?
— Будем благодарны.
Улыбнувшись и взглянув на меня, Роза встала справа так близко, что мы коснулись плечами.
— Идем, Лео.
1
Отец у меня понимающий, поэтому по пути он держался чуть поодаль от нас. Позволил спокойно поговорить и насладиться встречей. Роза также успокоилась. Я знаю ее, как спокойную и собранную девушку. Настоящий показатель, так сказать. Однако мне знакома и другая ее сторона. Стоило увидеться, как сразу всплыли воспоминания последней встречи. Я даже неспециально губ коснулся пальцами, задумавшись на пару мгновений.
Рассказы девушки о том, как сейчас обстоят дела в столице и стране в целом, заняли почти весь маршрут. Говорила, что хочет послушать о моем путешествии, а сама болтает без остановки. Но это даже мило. Видеть ее искренность сейчас приятно. Да и говорить-то мне особо не о чем. Плохого было куда больше, чем хорошего. Вспоминать тошно.
Пройдя первый пост, а затем и второй, Роза проводила нас за стены. Здесь целый отдельный мирок. Основное поместье, куча мелких зданий, смотровые вышки. Стражники тут и там. Посажены деревья, кусты, цветы, за которыми ухаживают слуги. Я сразу заметил, какое здесь царит спокойствие. Работники ухаживают за цветами, ходят туда-сюда, просто болтают и перекусывают. Нет ни одного недовольного.
Роза проводила нас в основное здание. Уже здесь встретили дворецкие и парочка горничных. Девушка мгновенно переменилась. Стала молчаливой и серьезной. Ведет себя соответствующе места.
Один из дворецких взял нашу верхнюю одежду. Другой, поклонившись Розе, указал ей на дальнюю комнату. Подруга кивнула мне с улыбкой и последовала за ним. Еще один работник обратился уже к моему отцу.
— Прошу, следуйте за мной. Вас ожидают.
Если честно, все немного не так, как я себе представлял. Сам замок на деле — огороженная крепость, напоминающая отдельный район города. Основное здание похоже на крепость, но внутри ничем не отличается от обычного дома. Ведут нас слуги, а не толпа вооруженной из стражи. Пусть знания у меня только из манги да фильмов, но разве так должен выглядеть оплот королевства.
Поднявшись на самый последний этаж и дойдя до огромных дверей, дворецкий отпер их. Пропустил нас, но сам заходить не стал. Комната напомнила мне кабинет отца, но в несколько раз больше. Где эта зала с троном, которую я так ждал⁈
Заметив нас, старик в самом обычном наряде вышел из-за стола и, улыбнувшись, подошел ближе. Мы с отцом остановились и одновременно поклонились правителю.
— Мы прибыли, король, — выдал Маркус, подняв голову.
Я повторил за ним, также выпрямившись.
— Благодарю, что ответили на мою просьбу так скоро. Маркус, как идут дела в городе?
— Все прекрасно. Торговля налажена, да и солдат становится только больше.
— Хорошо. Перед тем, как перейду к делу, позвольте извиниться, что прием не официальный. Главную залу сейчас подготавливают для встречи с послами из Альгеи и Диона.
Зала с троном все же есть!
Так, Лео, нужно успокоиться.
— Что вы, — ответил отец сдержанно.
— Леонхард Клэйн, — старик обратился ко мне, продолжая скромно улыбаться. Правда, от этого ничуть не легче. Передо мной самый влиятельный человек страны. Нельзя упасть в грязь лицом, — я позвал тебя для серьезного разговора.
— Конечно, — ответил с поклоном.
— Во-первых, позволь выразить свою благодарность за твои заслуги в Альгее. Правитель страны лично упомянул тебя. Но это не все. Не так давно со мной связался Николас Амсэл. Ты ведь знаком с ним. Что скажешь?
— Николас мой близкий друг. Он достойный правитель Нарукая.
— Как и думал, — посмеялся король. — О тебе Николас был такого же теплого мнения. Он поделился тем, как ты проявил себя в Альгее.
— Я выполнял свой долг, — выдал эту фразу на автомате, вспомнив один старенький сериал из прошлой жизни.
— Похвально-похвально. За все это ты будешь награжден. Также, по личной рекомендации правителя, я бы хотел предложить тебе кое-что.
— Слушаю вас.
— Не хочешь ли ты сдать тест на священный ранг?
Услышав его, мурашки пробежались по рукам. Я предполагал, что так будет. Сам ведь хотел заикнуться на эту тему. Но не ожидал услышать о тесте. Хотя логика есть. Носителей священный рангов в мире меньше тридцати.
— Конечно, с удовольствием!
— Вот и славно. Если честно, я знал, что ты согласишься, поэтому уже направил своего человека, чтобы все подготовили. Правда, задержаться вам все же придется. Тест пройдет через два дня. Ты знаком с ним?
— Впервые слышу, если честно.
— Оценочный тест создан для того, чтобы убедиться в способностях кандидата. Он пройдет в магической академии здесь, в столице.
— Постойте, в той самой, где я учился⁈ — черт, совсем самообладание потерял.
— Да, верно. Проведет его директор и несколько учителей.
Сразу вспомнилась Остина Маури. Чудесная женщина и первоклассный учитель. Помнится, я давал ей образец созданного пистолета. Она обещала не разглашать информацию попусту. Интересно, как там сейчас обстоят дела.
— Значит, если я справлюсь с тестом, то получу священный ранг?
— Все верно. Такое происходит крайне редко. Ты не состоишь в гильдии или в рядах солдат страны. Но твои успехи выше всего этого. Признаться, мне и самому интересно, на что ты способен.
Знал бы он, что почти вся моя сила упирается в узурпатор. Но на тесте им не воспользуешься. Придется вывозить за счет магии. Хорошо хоть и ее прокачать успел.
— Я не подведу!
— Славно. На этом все. Может ты сам хочешь что-нибудь спросить, раз уж мы встретились?
— По правде говоря, есть одна важная для меня тема. Король, я хочу обсудить с вами получение статуса аристократок для двух моих приближенных девушек.
— Как интересно. Ну давай поговорим.



Глава 25
Поездка в столицу (часть 3)

Чтобы не мешать нам, отец покинул комнату. Эта тема все равно его не касается, а шанс побывать в замке выпадает нечасто.
Я выложил королю все, как есть. Рассказал о расах Алисии и Люси. Поделился историей нашей встречи, чтобы он мог лучше понять, какова ситуация. А когда закончил, со вздохом уставился на старика, ожидая вердикта.
Немного обдумав десятиминутный монолог и откинувшись на спинку своего кресла, король почесал щетинистый подбородок.
— Ситуация необычная, Леонхард. Давай я скажу прямо. Твои девушки — вампир и зверолюд. Получить статус аристократки для зверолюдки не так сложно. Даже в нашей стране есть такие, пусть их и мало. Не распространено, скажем так. А вот с вампиром все совершенно иначе.
— Я знаю, что эта раса гонима почти во всем мире.
— Верно. Представь, как отреагирует народ, если узнает, что вампирша является аристократкой. Как к ней будут относиться простые жители.
— Хотите сказать, что нет никаких вариантов?
— Всего два. Первый — ее должны принять. Ты ведь знаешь, что статус аристократа можно получить двумя способами — либо, если раса позволяет, сдать все необходимые экзамены, имея при этом свою землю, либо выслужиться перед страной. К примеру, стать стражницей и отработать десять лет, или отразить серьезную угрозу. В таком духе.
— Алисия вместе со мной сражалась в Альгее. Этого недостаточно?
— Проблема в том, что никаких доказательств этому нет. Не подумай, что я не верю тебе, Леонхард. Но могут пойти вопросы, которые после выльются в проблемы. Мало того, ты ведь сам сказал, что изначально Алисия была твоей служанкой. То есть, она слуга. Слуги исполняют приказы.
— Понимаю. А какой второй вариант?
— Как я и сказал, у тебя есть возможность сдать тест на повышение. Маги священного ранга очень уважаются и ценятся. Если справишься, а после представишь Алисию, как кандидатку в свои жены, то ситуация облегчится. Однако тогда уже тебе придется занять статусное положение. Например, стать участником гильдии здесь, в столице. Ну или приступить к службе в качестве королевского стража. Подойдет и статус главы собственного дома.
— Если вступлю в гильдию, вы позволите Алисии стать аристократкой?
— Да. Она сможет сдать экзамены. Останется только земля.
Если подумать, у Николаса аналогичная ситуация. Элизабет не вампир, но слуга. Являясь главой города, Николас заявил о своем желании взять Элизабет в жены, и получил добро.
— Так, хорошо. А что с Люси?
— Зверолюдка может приступить к экзаменам уже сейчас. Я дам на это добро. Но, опять же, нужна земля. Даже если эти девушки станут твоими женами, у них должна быть собственная территория, пусть и небольшая.
— Тогда еще один вопрос. Если вступлю в гильдию здесь, в столице, мне придется переехать?
— Нет, почему же. В гильдии есть особые разделы заданий повышенной сложности и приоритета. Никто не мешает приезжать время от времени, чтобы разбираться с ними. Также есть личные просьбы и работа, от которой нельзя отказаться. Что-то вроде нападения на город и подобного.
— Я вас понял. Спасибо за беседу.
— Что решил? Вступишь, если сдашь тест?
— Да.
— Очень рад это слышать, Леонхард, — король поднялся со своего места, пожав мне руку. — Маг такого ранга является прекрасным показателем для целой страны.
Просидев в кабинете еще минут пять, я наконец освободился. До самого теста мы можем остаться в замке и занять свободные комнаты. Не хотелось мне задерживаться, но это того стоит. Да и появилось время побыть с Розой. Если честно, не знаю, чем все может кончиться. Отношения у нас… неопределенные. Тот поцелуй спутал карты. Я и сам не знаю, чего хочу.
Ладно, разберусь на месте.
1
Обойдя несколько коридоров и поспрашивав у слуг, я выяснил, где мне найти королевскую дочь. Пришлось подняться на самый последний этаж. Здесь располагается большой просторный балкон с разными видами цветов. Одна из горничных сказала, что Роза обожает это место.
Найдя вход на балкон, сразу заметил фигуру за стеклом. Стройная девушка с длинными пепельными волосами. Она стоит и смотрит на просторы города в черном платье. Такая безмятежная и спокойная.
Немного понаблюдав, с улыбкой направился вперед. Тихо открыл дверь и вышел на балкон. Роза меня не услышала, а потому и не обернулась. Воспользовавшись моментом, подобрался к ней и обнял со спины. Сам не понял, почему мне захотелось поступить именно так.
Вздрогнув, девушка повернула голову, ответив на улыбку тем же.
— Лео, напугал, — щеки покраснели. Роза спокойно приняла объятия.
Я уже хотел убрать руки, чтобы встать рядом, как почувствовал прикосновение женских пальцев. Роза расслабилась, слегка подавшись назад и прижавшись ко мне силнее.
— Я задержался.
— Уверена, на это были веские причины. Расскажешь, какие?
— Узнавал насчет… статуса аристократок для Люси с Алисией, — выдал все, как есть. Не хочу скрывать подобное.
— Вот оно что. А зачем тебе это? Они попросили?
— Нет, это мое решение. Я хочу сделать их своими женами.
Роза не сразу ответила. Обдумала услышанное.
— А Лейла? Виделся с ней в своем путешествии?
— Да. Она уже в моем городе, — нервно посмеявшись, опустил свою руку на женскую. Момент начал приобретать романтичные нотки.
— А ты времени зря не терял, — усмехнулась королевская дочь. — Получается, у тебя уже три девушки за спиной.
— Как ты к этому относишься?
— А почему тебе интересно, как к этому отношусь я?
И правда, зачем я спросил об этом. Что-то внутри жаждет узнать ответ. Меня волнует мнение Розы.
— Даже не знаю. Ты дорога мне. Наверное, поэтому.
Услышав эти слова, девушка вновь затихла, а затем повернулась.



Я уж думал, что сменит тему, но нет. Протянув руки, она обвила их вокруг моей шеи, улыбнувшись.
— Будь я твоей женой, мне бы не понравилось делить любимого с другими. Но смириться бы смогла. Вот, как я к этому отношусь.
Будь женой? Она всерьез решила выразиться именно так⁈
— Вот как. Я учту. На будущее.
— Осторожнее со словами, — хихикнула королевская особа. — Это прозвучало так, будто ты и не против наделить меня таким статусом.
— Ну…
— В любом случае, — перебила девушка. Взгляд изменился, — этому никогда не случиться. Так что давай сменим тему.
— Не случиться? Просто интересно, по какой причине?
— Лео, положение не становится лучше. Моя младшая сестра больна, а старшей плевать на трон. В скором времени именно я займу место отца. Для королевы неприемлемо быть одной из нескольких жен. Да и вообще, разве ж мы настолько сблизились, чтобы обсуждать подобное?
— Если честно, мне и самому хочется расставить все точки в наших… отношениях. Тот поцелуй. Он не выходит из головы.
Роза вновь смутилась, дрогнув.
— Да, я тоже… помню его. Скажи, Лео, ты не считаешь, что это было ошибкой?
— Нет. А ты?
— Конечно нет, дурак. В академии мы стали лучшими друзьями, но я давно почувствовала, что меня влечет к тебе. Это… взаимно?
Слышу нотки страха. Девушка сомневается, стоит ли развивать все в этом направлении. Да и я тоже.
— Взаимно. Просто все немного сложно.
— Здесь соглашусь, — убрав руки и отойдя от меня, Роза вздохнула. — Мне не хочется становиться королевой целой страны. Я готова к этому, но…
— Ты похожа на меня.
— Когда ты ушел за своей сестрой в Альгею, я очень сильно волновалась. Там ведь идет война. Но, знаешь, в то же время мне безумно хотелось отправиться с тобой. Это, пусть и опасное, но самое настоящее приключение. Сидеть в замке и готовиться к трону для меня невыносимо. Тренировки хоть как-то успокаивают.
— А твоя сестра. Что с ней? Все настолько серьезно?
— Я была у нее лишь раз. Какая-то неизвестная болезнь. Лекарства попросту не существует.
Задумавшись, прижал руку ко рту и прошептал.
— Система, ты можешь определить, что за неизвестная болезнь такая у сестры Розы?

 Запрос одобрен! 
 Определить свойства заражения возможно полным анализом тела 
 Внимание! 
 Велик шанс, что заражение вызвано неестественными причинами 

— Это как?

 Запрос одобрен! 
 Вред могли причинить намеренно 

А ведь такое и правда возможно. Думаю, у королевской семьи много недоброжелателей.
— Лео? — вывела Роза меня из размышлений.
— Прости, задумался. Скажи, а когда вы в следующий раз поедите к вашей сестре?
— На следующей неделе. Почему ты…
— А могу я поехать с вами?
— Зачем?
— Возможно поможет восстановление.
— Уже пробовали.
— Великую магию?
— Смеешься? — улыбнулась она в ответ. — На свете найдется всего несколько мудрецов, кто добился этого уровня.
— А если я скажу, что есть шанс воспользоваться таким уровнем?
Захлопав глазками, Роза подбежала ко мне, схватив за руки.
— Ты серьезно сейчас? Великая магия даже органы способна практически с нуля выращивать. Это… это и правда может помочь, но кто этот человек?
Надо прикинуть. Акира владеет высшей магией восстановления. Семнадцатый уровень, если не ошибаюсь. Плюс мое развитие. Чтобы наверняка, можно еще Люси взять, добавив ее уровень. Двойной узурпатор прямо кстати. Этого точно хватит.
— Сложно объяснить, но, поверь, организовать получится.
— Не верю своим ушам. Лео, да кто ты такой?
— Пока что твой лучший друг, — приблизившись, чмокнул девушку в щеку. Она засмущалась, но, когда уже отринул, вновь прижала меня к себе и впилась в губы, начав полноценный поцелуй.
Не ожидая такого, отдался порыву, ощутив приятные нотки страсти вкупе с помадой.
Закончив и застыв на месте, я не придумал, что сказать.
— Если ты правда можешь помочь, я освобожусь от обязанности занять место отца. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Погоди, мы ведь еще ничего не сделали.
— Я договорюсь с отцом. Ты сможешь поехать к сестре с нами. Если получится вылечить ее, Лео, я сделаю все, что захочешь.
— Поосторожнее с желаниями, — усмехнулся, оглядев девушку.
Она заметила это, спустив лямку платья с плеча.
— Я ведь сказала — все, что захочешь.
Сглотнув, представил, к чему это может привести. Конечно, постель — далеко не самое главное. Спасение сестры Розы поможет и мне. Репутация многое решает.
— Давай освободим тебя.



Глава 26
Просьба о помощи

Раз уж пришлось задержаться в столице, я подумал сразу решить все насущные вопросы. У меня есть два дня, один из которых нужно отдать тренировкам. Уверен, тест на повышение ранга не будет простым. Уже не терпится вернуться в академию и встретить знакомые лица. Ну а пока…
Побыв еще немного с Розой, я оставил ее. Разговор об Эмилии, ее младшей сестре, продолжает сидеть в голове. Я пообещал, что помогу, но это был внезапный порыв. Что, если Акира откажет мне. Она хорошая девушка, но кто знает. Нужно поговорить с мудрецом.
Покинув замок и направившись в гостиницу, в которой остановилась моя новая знакомая из другого мира, я сразу поднялся в комнату и постучал. Ответа не последовало.
— Акира, ты здесь? — выкрикнул, прислушавшись. Снова тишина. Выбора нет.
Воспользовавшись магией воздуха, пустил легкий поток в замочную скважину. несколько мгновений и раздался щелчок. Дверь поддалась.
Зайдя в комнату и осмотревшись, вздохнул. Она и правда не здесь. Я уж надеялся, что просто спит. Хотя вряд ли мудрец будет так беспечен и…
Только подумал об этом, как к шее прикоснулся холодный метал. Меня аж в дрожь бросило.
Подняв руки, нервно сглотнул.
— Ты…
— Врываешься в комнату к девушке? Как нагло и самоуверенно.
— Прости. Я стучал, но ты промолчала.
— Потому что стучал неправильно. Я ведь показывала, как.
Точно. Акира предупреждала об особом стуке. С ее образом жизни прийти может кто угодно. Да и моим тоже.
— А мой голос…
— Подделась его проще простого.
— Прости.
Вздохнув, девушка убрала клинок и бросила его на кровать. Обернувшись, уже хотел сказать что-то еще, как застыл на изящном теле. Акира стоит передо мной в одном белье. Похоже я пришел в момент, когда она переодевалась.



— Ну чего смотришь? — на щеках проступило смущение.
— Я… просто не ожидал, — отвернувшись, попытался успокоить нервы.
Пройдя к шкафу, девушка продолжила искать одежду.
— Говори, зачем пришел. Разобрался со всеми делами?
— Не совсем. У меня есть к тебе просьба. И, к сожалению, отказ я принять никак не могу.
— Интересно, — хмыкнув, Акира подошла ко мне, хлопнув по плечу. Я развернулся. Девушка стоит в привычном мне черном топе. — Выкладывай.
— Когда я использовал на тебе узурпатор, то заметил высокий уровень магии восстановления.
— Ближе к делу, Лео.
— Есть человек, которому нужна помощь. Наша помощь. Она чем-то больна. Система сказала, что сможет определить вирус. А еще сказала, что, вероятно, ей осознанно навредили.
— И ты хочешь использовать восстановление.
— Да. Твой уровень вместе с моим и моей лисицей. Если все получится, восстановление дорастет до великой ступени.
— Ты и правда удивительный мудрец, Лео. Однако я не уверена, что стоит соглашаться.
— Прошу тебя, Акира. Мне нужна помощь. Мне и Розе.
— Розе?
— Это средняя дочь королевства. Ее младшая сестра больна.
— Дай угадаю, ты ей поможешь, а она тебе за это достойно отплатит, — усмехнулась девушка.
— Она моя подруга.
Задумавшись, Акира уселась на кровать, помолчав с минуту. А после снова взглянула на меня.
— Ладно.
— Спаси…
— Но с условиями. Во-первых, я хочу снова сразиться. Меня беспокоит то, что твой особый навык может быть опасен для меня. Мы, конечно, товарищи, но в жизни всякое случается. Магии подчинения в мире достаточно. Ну и во-вторых, будешь мне должен. Согласен?
— Конечно. Сразиться можем хоть сейчас.
— Тогда собирайся. Не будем тянуть. Слышала, времени у тебя не так много.
— Ты о тесте? Откуда знаешь?
— Моя система имеет большой радиус. Когда ты попал в столицу, я решила проследить, чем занимаешься.
— Ты сталкер, что ли? — выдал, вскинув бровь.
— Совсем дурак?
— Ладно-ладно, шучу. В общем, идем. Сразимся.
1
За следующий час мы покинули город и вернулись на ту самую поляну с валунами. Акира сказала, что я должен использовать на ней узурпатор и не сдерживаться. Меня поразило то, насколько она в себе уверена. Также рассказала и о некоторых своих приключениях. По девушке не скажешь, но она через многое прошла. Последние годы Акира жила в Дионе, а там постоянные стычки между двумя частями страны. В общем, она привыкла к трудностям.
Оставив лошадей подальше и скинув лишние вещи, мы встали друг напротив друга. Акира отошла подальше, приготовив клинок. А после подняла руку.
Я обратился к системе.
Узурпатор!

 Способности Акиры захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 900 
 Магические способности + 1100 
 Доступны: 
 Высшая магия восстановления: 17 уровень 
 Высшая магия воздуха: 14 уровень 
 Высшая магия огня: 9 уровень 
 Великая магия усиления 

Энергия начала наполнять тело. Я ощутил сильно давление, улыбнувшись. Потрясное ощущение, ничего не скажешь. Такое чувство, будто сейчас способен на все.
Акира, наоборот, качнулась, оперевшись на меч. Но довольно скоро выпрямилась, направив клинок на меня.
— Приступим! — выкрикнул, приготовив собственное оружие.
Заняв боевую стойку, ускорился с помощью магии воздуха и за какие-то мгновения преодолел расстояние между нами. Замахнувшись, ударил в плечо. Но на мое удивление Акира спокойно увернулась, отпрыгнув после.
Не став терять времени, создал воздух у руки и, быстро развернувшись, снова взмахнул клинком. Девушка заблокировала удар собственным оружием. Справилась, пусть и сдвинулась на пару метров.
— И это все? — усмехнулась она.
Интригует.
Я снова напал, начал размахивать мечом. Ситуация в корне отличается от прошлого раза. Акира сейчас сильно ослаблена, но двигается так, будто я и вовсе не использовал узурпатор. Еще и магией не пользуется совсем. Это встревожило. И не зря.
Вновь приблизившись и ударив, промахнулся. В эту же секунду Акира пригнулась, прильнув ко мне. Прижала ладонь к груди, выпустив воздушный поток. Довольно слабый, но этого хватило, чтобы потерять равновесие. После девушка припала к земле, сбив меня с ног.
Заметив меч над собой, крутанулся. Мудрец вонзила лезвие в землю. Заметив это, вздрогнул. Она не церемонится. Могла ведь и убить.
Ладно, хватит играть.
Воздушный поток покрыл все тело. Следом возникли искры. Я занял боевую позу и ударил. Понял, что девушка собралась блокировать, поэтому в самый последний момент остановился. Воздух вырвался, сдвинув клинок Акиры. Искры же попали на тело. Девушка растерялась, потеряв равновесие.
Отбросив меч, бросился на нее и прижал к земле. Акира собралась повторить фокус с воздушным ударом, но не успела. Прямо у шеи возник небольшой ледяной кинжал. Я прижал его к коже, усмехнувшись.
— Теперь все.
Вздохнув, девушка уставилась на меня.
— Я проиграла.

 Способности возвращены владельцу! 

Мгновенная слабость ударила в голову. Сдвинувшись в сторону, я припал к земле, тяжело вздохнув. Адская отдача за такую мощную надбавку.
Приподнявшись, девушка взглянула на меня.
— Ну как тебе?
— Как ты смогла так двигаться, потеряв почти всю силу?
— Концентрация тела. Я могу обучить тебя этому.
— Концентрация? Погоди, я понял. Поэтому ты не использовала магию до самого последнего момента.
— Да. В нашем теле есть запас энергии, который тратится на поддержание жизни. Если сосредоточиться, можно использовать остаток свободной энергии на то, чтобы усилить этот запас. Так получится двигаться быстрее. Это полезно, если тебя, к примеру, отравили или ранили. Можно замедлить распространение яда, а также остановить кровотечение.
— Ты крута.
Немного отдохнув, я также поднялся на ноги. Вместе с Акирой мы направились обратно к лошадям. А когда уже забрались на них, девушка вновь взглянула на меня.
— Скажи, Лео. Та девушка, которой нужна помощь. Ты уверен, что восстановление поможет?
— Великая магия ведь и не на такое способна. К тому же, чтобы убедиться, получится ли достичь нужного уровня, мы сначала проверим восстановление на кое-ком другом.
— Об этом ты не говорил.
— Есть человек, который заслужил этого.
— Я тебе доверюсь. Но не забывай — ты мой должник. Я обязательно воспользуюсь этим правом.
Последние слова прозвучали так, будто девушка хочет чего-то особенного. Посмотрим, что из этого выльется.



Глава 27
Великая магия

Этим же вечером, вернувшись в свою комнату в замке, я отправил домой магическую огненную птицу с запиской. Как и сказал Акире, нужно убедиться, хватит ли мне сил собрать в теле великую ступень восстановления. Если выйдет, убью двух зайцев сразу. Расстояние не такое большое. Уверен, долетит.
Убедился в этом уже на следующий день.
Не знаю, каким образом, но ближе к обеду в замок пришел один из стражников. Он нашел меня, сообщив, что кое-кто желает увидеться. Не став тянуть, направился на выход, и уже там встретился с дорогой сердцу лисицей. Вместе с ней прибыли моя сестрица Тиа и ее возлюбленный Ганц. Именно он мне и нужен.
Похоже компания выдвинулась из города сразу, как послание добралось.
Подойдя ближе, приобнял хвостатую дамочку, чмокнув ее в щеку.
— И я рада тебя видеть, — хихикнула Люси. — Но ты не объяснил, зачем попросил взять с собой Ганца.
— Скоро узнаете.
Отпустив ее, подошел к бывалому солдату, неспециально взглянув на отсутствующую руку.
— Сразу скажу, я не уверен, что все получится. Но, в случае успеха, я помогу тебе, как и обещал.
— Неужели ты…
— Но как? — перебила его Тиа, сделав шаг вперед.
— Позвольте познакомить вас кое с кем.
Собрав сумку, мы направились в гостиницу. С Акирой вчера все обсудили, поэтому, когда зашли в комнату, девушка уже ждала нас, сидя на подоконнике и доедая какую-то булочку.
Оглядев толпу, мудрец с каштановыми волосами спустила ноги к полу, махнув.
— Тиа, Ганц и Люси. Я ждала вас. Меня зовут Акира.
— Откуда ты… — удивилась моя сестра.
— Лео сказал, что вы, девочки, знаете, кто он такой. Я тоже из мудрецов.
Раскрыв глаза, сестра уставилась на меня. Также поступила и лисица. Один Ганц, похоже, потерялся в моменте.
— Да, — выдал с улыбкой, — Акира такая же, как и я. К тому же, гораздо сильнее и мудрее. Полезный союзник. Она нужна нам для проверки. А еще нужна ты, Люси.
— И как я могу помочь? — вскинула лиса бровь.
— Сядь на диван. Акира, ты тоже. Ганц, а ты встань напротив.
— Хорошо.
Все послушались и заняли свои позиции. Тиа осталась позади, наблюдая за происходящим.
Подойдя к компании ближе, добавил:
— Все, что здесь произойдет, должно остаться между нами. Ганц, это касается тебя.
Мужчина кивнул, а потому я решил сразу начать. Использование двойного узурпатора выматывает куда сильнее. К тому же, одна из целей безумно сильна. Лишь бы не отключиться на пару суток, как в прошлом.
Вздохнув и сосредоточившись, обратился к системе.
Узурпатор! Люси и Акира!

 Способности Люси и Акиры захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 1300 
 Магические способности + 1500 
 Доступны: 
 Высшая магия огня: 19 уровень 
 Магия контроля существ: 6 уровень 
 Высшая магия воздуха: 14 уровень 
 Великая магия усиления 
 Великая магия восстановления 

Качнувшись, ощутил адскую головную боль. Перед глазами все поплыло, а после тело начало привыкать. Меня окутало силой. Чистой силой. Поразительно. Но самое главное — восстановление. Это уведомление сейчас самое главное.
Не сдержав улыбки, взглянул на Ганца. А после протянул руку, сосредоточившись.
— Ты заслужил это, друг.
Энергия начала концентрироваться в ладони, следом переходя на тело однорукого солдата. То, что произошло в следующую секунду, заставило замереть всех в комнате. Начали формироваться кости. Следом нервы и мышцы. Все завершилось на коже. Рука получилась такой же, как и вторая конечность. Никакой разницы.
Закончив, хотел что-то сказать, но ноги подкосились. Я опустился на колени. Изо рта брызнула кровь. Сердце забилось втрое быстрее. Такое чувство, будто сейчас все органы в кашу превратятся.
Система!

 Способности возвращены владельцам! 

Люси тут же кинулась ко мне, взяв под руку. Помогла усесться на кровать, стерев капли крови с подбородка. Но сейчас это не главное.
Переведя взгляд на мужчину, что продолжает рассматривать новую руку, снова закашлялся. К этому моменту подбежала и Тиа. Она оглядела возлюбленного, уставившись уже на меня.
— Лео, ты… ты правда смог, — по щекам потекли слезы. — Спасибо тебе, братец.
— Это не только моя заслуга и… — очередной импульс, ударившись в голову, заставил глаза закрыться. Я повалился на спину, отключившись. Все-таки пока еще слабоват для подобных фокусов.
1
Резко подскочив и вдохнув полной грудью, я ощутил дикую слабость. Сердце продолжает колотить по грудной клетке, словно желая вырваться на свободу. Но это не главная проблема.
Оглядевшись, до меня дошло, где нахожусь. Тот самый мост, где прятался после занятий, не желая возвращаться домой.
Поднявшись с земли и пройдясь к воде, взглянул на собственное отражение. Ужасная внешность. То самое, такое ненавистное мне, тело. Сальные волосы, заплывшие от синяков глаза, усталый вид. Ни возможностей, ни шансов, ничего. Лишь отчаяние.
— Что я здесь…
И тут со стороны послышался какой-то шум. Повернувшись, заметил старых знакомых. Хироши со своей компашкой.
Я вспомнил, откуда этот фрагмент. Однажды выродок из колледжа нашел меня здесь и хорошенько избил. После я какое-то время боялся возвращаться в единственное место, где можно отдохнуть от жизни.
Спустившись под мост и усмехнувшись, высокий однокурсник остановился в паре метров от меня.
— А вот и наша ничтожная свинка. Думал, сумеешь спрятаться? Я ведь приказал тебе ждать за главным зданием.
— Я… я ждал и… — стоп, откуда этот мандраж? Почему мне страшно? Руки с ногами так и дрожат. На языке уже чувствуется привкус крови. Такой знакомый и родной.
— Мало ждал! — рявкнул Хироши. — И за это поплатишься. Видишь ли, у меня сегодня скверное настроение. Да и мои парни устали от учебы. Дай-ка нам выпустить пар.
— Постой, я не… — закончить не успел.
Хироши подскочил ко мне и с силой влепил ногой в живот.
Отлетев на метр и прокатившись по земле, скрутился. Боль заполнила тело. Знаю, что будет дальше. Все эти пацаны отделают меня так, что вернусь я домой поздним вечером. Там тоже получу за задержку. Ужаснейший день.
Подойдя ближе и усмехнувшись, Хироши опустился на корточки.
— Ты хочешь что-то сказать? Я не расслышал.
— П-прошу…
— Просишь? Хера с два! — поднявшись, он пнул меня, рассмеявшись. — Пацаны, не сдерживайтесь. Эта свинка крепче, чем кажется.
Они также заулыбались, начав окружать меня. Первым ударил выродок сверху. Зарядил по голове. Кровь начала стекать по лбу. Второй врезал по спину, заставив выгнуться. Удары начали сыпаться один за другим.
Лежа на земле и стерпливая побои, зажмурился. Как же меня раздражает моя жизнь. Как же сильно я себя ненавижу. Ничтожество, неудачник, мусор. Никому ненужный мусор и…

 Лео! 

В голове раздался женский голос. Это… это голос Алисии. Но кто она…
Кто эта Алисия? Я не…
Точно!
Моя вампирша. Моя милая и такая дорогая вампирша.
Похоже, попадая в это место, я забываюсь. Поддаюсь чувствам с воспоминаниями.
Нет, хватит с меня. Не в этот раз!
В момент, когда один из пацанов снова замахнулся с ухмылкой, я схватил его за ногу, оскалившись. А затем пальцы покрылись огнем. Студент вскрикнул в истерике, но не успел даже отскочить. Огонь прошелся по всему телу. Крики стали невыносимыми. Он рухнул на землю, превратившись в вонючий кусок обгоревшей плоти.
Остальные мгновенно расступились, боясь пошевелиться. Я же поднялся с земли, улыбнувшись.
— Чего вы остановились? Вам ведь так нравится бить меня.
— Что… что ты сделал? Как ты это сделал⁈ — Хироши, отступил и уже собрался бежать, но не смог. Нас окружил воздушный барьер. Пацаны начали колотить по полупрозрачной стене.
Рассмеявшись в голос, направил руку на второго. Он покрылся огнем, мгновенно сгорев. Следом третий и четвертый. Когда остался лишь заводила, я взглянул на него, сняв барьер. Из реки поднялся водяной хлыст. Заметив его, Хироши упал на землю, отползя от меня.
— П-постой, мы не хотели. Я ведь просто шутил. Ты… ты же понимаешь, да?
— Неудачные шутки, — стоило подумать, как кончик хлыста заострился, превратившись в ледяное лезвие. Он рванул к цели и точным ударом отсек вытянутую руку.
Взглянув на конечность, Хироши завыл от боли и страха. Но этого мне мало. Хлыст вновь ударил. Вторая рука полетела в сторону.
Рухнув на землю и истекая кровью, студент начал реветь. Подойдя к нему, я насладился зрелищем, рассмеявшись. Приятно. Как же приятно. Эти страдания. Этот жалкий вид. Эта безысходность. Мне знакомо его состояние.
— Больно! — вскрикнул уже умирающий пацан.
— О, нет, я не позволю тебе умереть так легко, — перенаправив энергию, восстановил тело. А после снова воспользовался хлыстом, отрезав обе ноги.
Чувствуя дикий кайф, собрался уже повторить лечение, как в голове снова раздался голос. Уже другой.

 Лео! Ты мне нужен! 

Тиа? Это… кто же это. Она… она мне дорога. Вроде бы.
И тут пришло осознание. Не знаю, что это за место, но, теряя контроль, я забываю все самое важное. Нужно остановиться. Нужно вырваться отсюда! Я хочу обратно! Верни меня!
2
Резко подскочив и раскрыв глаза, закашлялся. Меня тут же окружили. Слева села Люси, а справа Тиа. В глазах читается чистый ужас.
— Лео, ты как? — приблизилась Лисица. — Я так испугалась за тебя.
— Ты в порядке? — добавила сестра. — как себя чувствуешь?
— Все… нормально. Долго я был в отключке?
— Почти три часа и…
С силой ударив по столу кулаком, Акира прервала мою сестру. Мы замерли.
Уставившись на мудреца, я сглотнул. Она смотрит с таким лицом, будто видит перед собой сущего монстра. Возможно, так и есть.
— Ты что-то видел, я права?
— Да. Прошлую… — снова закашлялся, — жизнь. Воспоминания из…
— Это не просто воспоминания.
— В каком… смысле? Акира, ты что-то знаешь?
— Все вы, — оглядела она толпу. — Пошли вон из комнаты!
Девушки с Ганцом переглянулись, но спорить не стали. Довольно скоро мы с мудрецом остались наедине.
— Прошу, объясни, — немного придя в себя, выпрямился. Голова начала успокаиваться.
Акира села напротив, скрестив руки на груди.
— Слушай внимательно. То, что у нас в голове, не может позволить телу умереть. Критическое состояние тела или души может спровоцировать временную кому. Это ты и пережил только что.
— Временную… кому?
— Да. Другое название — системная проекция. Она может длиться до нескольких дней. Но самое страшное не это. Лео, в этом состоянии система делает все, чтобы перехватить управление над якобы умирающим телом. Если ты поддашься и потеряешь контроль, то уже не вернешься.
Услышав эти слова, меня охватил ужас. Акира права. Во всем. Каждый раз, попадая в то… место, я поддаюсь приятному желанию мести. Мне хочется рвать и метать. Воспоминания при этом туманятся. Что, если бы я не выдержал.
Кем бы я стал…



Глава 28
Персональная тренировка

Объяснять остальным то, что мне сказала Акира, я не стал. Да и как такое вообще объяснишь. Состояние, при котором система пытается перехватить контроль. А если выйдет, чем все это кончится? Кто очнется в моем теле? Новый мудрец или, может, эмоциональный психопат? Акира и сама не знает ответа. Она сказала, что у нее подобное тоже было, но девушка научилась контролировать себя. Порой приходится отказываться от всей своей силы, чтобы снова не попасть в эту самую проекцию.
Немного переварив услышанное, мы вновь собрались одной компанией. Но ненадолго. Я попросил их возвращаться домой. Спорить со мной не стали.
В итоге проводил близких к воротам. Ганц еще раз поблагодарил меня за помощь. Теперь его рука в порядке. Тиа также обняла меня и попыталась снова расспросить о случившемся. Но ничего не добилась. Люси оказалась самой напористой. Она пообещала вернуться сюда, если после теста я сам не поспешу домой. У меня есть, что с ней обсудить, но сейчас банально не до этого.
Вернувшись с Акирой в комнату, мы продолжили разговаривать. Девушка рассказала все, что знает. Так и просидели до позднего вечера.
1
 На следующий день 
Заблокировав очередной удар и отскочив на пару метров, сжал клинок в руках крепче. Напротив меня Роза. Она стала гораздо сильнее с момента, когда учились в академии. Пусть и редко, но нам приходилось тренироваться вместе. Сейчас все иначе.
— Так и будешь защищаться? — усмехнулась девушка, направив на меня деревянный меч.
— Просто смотрю, чему ты научилась.
— Наглец. Хочешь сказать, что я тебе не ровня? — улыбка стала шире. В глазах королевской дочери сплошь один азарт.
— Нет, что ты, — решив не зацикливаться на мыслях, ответил с такой же ухмылкой. — Просто чуточку слабее.
— Я тебе покажу, на что способна.
Пригнувшись, девушка вновь направилась на меня. Поединок продолжился. Мы били и блокировали минут пять. Роза сильна, но и правда уступает мне. Причем сильно. Я не выкладываюсь, наслаждаясь происходящим. Проветривает голову. Но вечно так нельзя.
Решив закончить, ушел от очередного удара и, резко развернувшись, ударил слева. Девушка заблокировала атаку. В эту же секунду, подавшись вперед, сбил ее с ног и навис сверху. Деревянный клинок остановился в сантиметрах от шеи. Простейший выпад. Роза банально не справилась со скоростью.
— Сдаешься?
Щеки порозовели. Девушка отвела взгляд.
— Твоя рука… — прошептала она.
И тут дошло. Не найдя нужной опоры, на автомате прижал конечность к упругой груди. Слишком увлекся происходящим.
Вздрогнув и подавшись назад, отпустил бюст. Однако пальцы не сразу отошли от приятного ощущения.
— Прости. Что-то я…
— Понравилось?
Специально ведь провоцирует меня, наглая девчонка.
Решив ответить тем же, ухмыльнулся и, убрав меч в сторону, снова прижал руку к груди. Не ожидая такого, Роза окончательно раскраснелась, приоткрыв рот.
— Еще не до конца понял.
— Ты… дурак. Если хочешь… трогай.
Почувствовав, как сосок оттянул ткань топа и уперся в ладонь, перевел взгляд на ложбинку пышной груди. Она вздымается от частого дыхания. Капельки пота, стекающие по шее, добавляют сексуальности.
На мгновение мысли затуманились. Сам не понял, как подцепил пальцами ткань топа и слегка оттянул его. Уже показался розоватый ореол соска, как пришел в себя. Отринув и поднявшись, отвернулся, чтобы поправить штаны. Возбуждение ударило в голову.
— П-прости. Перестарался.
— То есть, ты специально? — приподнявшись, Роза ухмыльнулась. — Признайся уже, что хочешь этого.
— Ты провоцируешь меня.
— Возможно. Мне-то скрывать нечего. Тем более, я пока еще не королева.
Какой же тонкий намек. А ведь еще вчера девушка вела себя скромнее. Похоже, смирилась с происходящим и решила действовать. Тяжело будет сосредоточиться на занятиях.
— Давай еще один поединок.
— Устала я, — вздохнув, Роза поднялась на ноги. — Послушай, на тесте ты будешь использовать не только меч, но и магию. Мне, кстати, тоже давно интересно, на что ты способен. Покажешь класс?
— Ну… почему бы и нет.
— Супер, — отбросив деревянное оружие в сторону, девушка отошла подальше.
Чем бы таким ее удивить. Можно использовать магию воздуха, но здесь особо не разойдешься. То же самое и с огнем. Даже если выйдем на улицу, не стоит рисковать. Мы находимся в замке. Стража точно не оценит моей инициативы. Значит сделаем что-нибудь небольшое и необычное.
Сосредоточившись, почувствовал, как по телу начала разливаться энергия. Вытянув руку, создал небольшой шар огня. Он быстро разросся, а после соскочил на пол, начав менять форму. Изменить структуру несложно. Я уже достаточно хорошо овладел своими способностями.
Перемещая магическую энергию из одной точки в другу, сформировал фигуру под рост Розы. Затем сгладил края. Разделил часть огня на руки и ноги, добавил образ одежды, а после взялся за детали. Конечно, ничего конкретного сделать не получится, но разобрать выйдет.
Спустя пару минут все было готово. Роза застыла на огненном силуэте, в точности повторяющим ее позу. Получилось даже шорты с топом выделить, слегка изменив оттенок пламени. Глаза также заменил синим огнем, добавив магическую энергию.
— Готово.
— Ты… ты меня сделал, что ли? Но как? Такие сложные пропорции.
— Ошибаешься. Кстати, хочешь потрогать?
— Чего? Это же огонь.
— Доверься мне.
Немного посомневавшись, Роза подошла ближе и, протянул руку, коснулась фигуры. Ожога не осталось. Расслабившись, девушка заулыбалась и начала лапать свою копию в разных местах. Даже грудь попыталась сжать, но, конечно, из этого ничего не вышло.
— Но как, Лео?
— Подавил температуру для твоей магической энергии. Она знакома мне.
Не стоит говорить, что прочувствовал составляющие во время нашего поцелуя и в момент, когда лапал девушку.
— А можешь создать… не знаю, животное?
— Конечно, — легкие манипуляции, и вот на месте девушки из огня стоит уже пылающий волк.
Роза также потрогала его, обошла со всех сторон, а после села на корточки у морды. Само собой, сознания у этого образа нет. Простой огонь, сотканный в нужном виде.
— Жаль не получится прокатиться. Но это все равно очень круто.
Задумавшись, решил поэкспериментировать. В любом случае по чуть-чуть качаюсь, используя магию.
Подключив воздух, создал тонкую платформу и изогнул ее, поместив на спину огненному зверю.
— Садись.
— Чего? — похлопав глазками, Роза очнулась и обошла существо. А после забралась на него. — Вот это да!
Потратив больше энергии, заставил фигуру двигаться. Волк понесся к дальней стене, а после развернулся и сделал еще несколько кругов. Роза начала смеяться, моментами визжа из-за резких поворотов. Приятно видеть ее искреннюю улыбку. Жизнь у королевской семьи непростая. Роза так и вовсе моего возраста. Ей не трон нужен, а воспоминания. Хотел бы я подарить ей побольше таких моментов.
Сделав еще круг, волк остановился рядом со мной. Подавшись вперед, Роза потрясла головой и спустилась с существа. Я тут же отозвал энергию. Не успел ничего добавить, как девушка прижалась ко мне, чмокнув в щеку.
— Настолько понравилось?
— Ага. Никогда еще не каталась на подобном. Слушай, а ведь таких существ можно использовать и на войне. Представь, конь, которое ни стрелы не достанут, ни вражеские мечи. Простое прикосновение оставит кучу ожогов.
— Да, полезно. Но едва ли найдется толпа магов, кто сможет сотворить подобное.
— И то верно. Ты точно заслуживаешь высшего ранга в магии.
— Это мелочи. Кстати, ты еще не говорила с отцом?
— Ты о моей сестре? — взгляд Розы изменился. — Пока еще нет. Лео, ты уверен, что получится использовать великую магию? Не хочется давать отцу ложных надежд. Это ведь так важно.
— На этот счет можешь не волноваться, — лишь бы снова в кому не впасть. — Главное, чтобы восстановление помогло. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты и дальше улыбалась.
Покраснев, Роза отринула от меня.
— Не смущай. Я и так сама не своя рядом с тобой. Ладно, давай еще немного потренируемся.
— Ты же вроде устала, — усмехнулся, глядя в карие глаза.
— Не бубни и берись за меч.
— Хорошо-хорошо.



Глава 29
Тест на повышение ранга (часть 1)

Тест на повышение ранга. Я не знаю о нем ничего, что могло бы пригодиться. Пытался спрашивать, но все бесполезно. Фишка в том, что секреты не разглашаются. Извещены лишь те, кто его проходил. Причем в каждой стране свои тесты. По этому причине и Акира не смогла мне помочь. Она поделилась тем, как сама поднималась. Ее ждали испытания, раскрывающие все возможности. Это единственная зацепка.
Признаться, меня и не особо волнует сам тест. Мысли заняты самой академией. Прошло чуть больше года с момента, как выпустился, а такое чувство, будто не меньше десяти. Хочется увидеться с учителями и директором. Оглядеть здание. Пройтись по территории. В идеале бы еще в свой родной класс попасть. Но туда мне путь точно заказан.
Чтобы окончательно не уйти в мысли и фантазии, весь прошлый день мы с Розой тренировались. Закончили уже ближе к ночи. Она умеет измотать, не поспоришь. К тому же, отвлекали и ее внезапные порывы. Роза из тех, кто добивается своего, чего бы это не стоило.
Вернувшись в выданную мне комнату, я мгновенно вырубился. Даже чуть не проспал такой важный момент. На утро все силы вернулись. Осталось только добраться.
1
Академия находится не так далеко от замка, но, с учетом цели визита, отправиться самостоятельно мне не позволили. Как выяснилось, король лично будет присутствовать на тесте. Роза, к слову, тоже. Да и мой отец в придачу. Сплошь одни зрители.
Мы доехали на карете до главного входа. Здесь встретили стражи. Именно они впустили нас на территорию, а после заперли ворота. Взору сразу же открылась родная академия. Главное здание возвышается над всеми остальными. Сверкающая и такая грациозная. Повсюду здесь растут деревья и кусты. Дорожки выложены из камня. Удивило то, что снаружи никого нет. Но я быстро догадался, в чем дело. Внутри нас никто не сопровождает. А ведь в компании сам король страны. Поэтому, скорее всего, ученики сидят в общежитии без права выйти во двор.
Не став тянуть, мы сразу направились вдоль одной из дорожек. Сначала подумал, что идем в главное здание, но не. На полпути свернули куда-то вправо и обошли его со стороны. Здесь располагается еще одно помещение. Огромный дом, окруженный невысокими каменными столбами, концы которых светятся ярким синим светом.
Замерев у самого здания, я вгляделся в один из этих «фонариков».
— Удивляет? — тут же послышался голос Розы. Девушка в шутку толкнула меня в плечо, хихикнув. — Это защитные столбы, способные сдержать магию высшего ранга.
— Раньше здесь этого не было.
— Да, ты прав. Их возвели совсем недавно. Это здание решили отвести под тренировочную площадку закрытого типа. Пускают туда лучших из лучших. Таких, какими были и мы, Лео.
— Отборочный класс, значит.
— Верно. Ну, идем. Не будет заставлять наших отцов ждать.
Кивнув, направился дальше. Но стоило пройти линию столбов, как я снова удивился. Словно через невидимый барьер прошел. Уж не знаю, как умельцы сумели смастерить такое, но защита и правда на высшем уровне.
Открыв перед нами дверь и впустив всех внутрь, мой отец зашел последним. Само здание изнутри выглядит также необычно, как и снаружи. Стены усыпаны защитными символами. У крыши виднеются механизмы. Похоже, она способна раскрываться. Также здесь имеются и смотровые места. По сути своей, это самая обычная арена, в центре которой сейчас стоят шестеро человек. Двоих из них я узнал. Настроение тут же поднялось.
Не сдержавшись и подбежав ближе, сразу поклонился.
— Я рад видеть вас снова.
Передо мной сливки этого места. Директор и учителя. Но волнует меня лишь одна из них — стройная девушка с длинными черными волосами и такими чарующими глазами. Именно она ко мне и обратилась.
— Леонхард Клэйн, как же сильно ты вырос.
— Мисс Маури. Приятно это слышать.
Остина Маури — моя учительница из отборочного класса. Именно она стала первой из работников, с кем я наладил отношения. Превосходный маг вознесенного ранга и просто чудесная женщина.
— Я знала, что однажды ты вернешься, чтобы показать свои таланты всему миру.
Хотел уже ответить, но вмешался директор. Хлопнул в ладони, чем и привлек всеобщее внимание.
— Я рад, что вы хорошо ладите. Обещаю, у вас будет время все обсудить. Но сейчас, Леонхард, позволь начать с главного.
— Конечно, директор.
— Итак, Леонхард Клэйн, на данный момент ты являешься магом вознесенного ранга. Следом за ним идет небесный, а уж затем священный. Однако в мире уже были случаи, когда одаренные маги перескакивали эту ступень. Все дело в таланте и возможностях. Мне рассказали, сколько всего ты сделал, именно поэтому я даю свое согласие на проведение теста. Остальные присутствующие тоже. Но перед этим скажи, Леонхард, видишь ли ты себя магом священного ранга?
— Если быть честным, изначально я не собирался сдавать экзамен. Но у меня есть цели, которых не добиться без этого статуса. Именно поэтому да, я вижу себя магом высшей ступени.
— Очень хорошо. Тогда позволь начать. Сегодня ты сдашь тест на высший ранг магии в нашем мире. Сразу скажу — разглашение деталей теста карается законом.
— Да.
— Сам тест состоит из трех частей. Первая — бой с оружием. Кандидат должен показать, на что он способен, будучи лишенным возможности колдовать. Вторая — демонстрация магической силы. И третья — полноценное сражение с использованием всего, что у тебя есть. Твоими соперниками в первой и третьей части выступят мои заместители.
Я уж думал, что одной из них будет Остина, но нет. Вперед вышли двое из преподавателей. Оба мужчины. Мало того, они похожи, как две капли воды. Похоже, близнецы.
— Позволь представиться, — сделал шаг вперед один из них. — Меня зовут Йен Бахман. Вознесенный ранг. Я буду твоим соперником в первой части теста.
— А я Арент Бахман, — сделал шаг вперед второй. — Небесный ранг. Сражусь с тобой в самом конце.
Небесный. Поразительно. Не думал, что в академии есть такие.
— Леонхард Клэйн. Приятно познакомиться.
— Продолжим, — выступил директор. — За каждую часть теста ты будешь получать баллы, Леонхард. Максимальный — десять. Минимальный — ноль. Будь уверен, это здание выдержит любую магию, поэтому выложись на полную.
— Да.
— Тогда давайте не будем терять времени. У нас уже все готово.
Следующие десять минут ушли на то, чтобы все расселись по своим местам. Король с Розой заняли положение в самом центре первого ряда. Они пригласили к себе и отца. Судьи — напротив.
Сняв все лишнее, включая собственный клинок, я зашел на арену. Йен поступил также, встав у противоположного края. Он сразу направился к левой стене, выбрав оружие.
Заметив и у себя доску со всем подряд, осмотрел снаряжение. Здесь есть все. Шесть видов мечей, несколько копий, топоры, кинжалы, даже лук. Но эксперименты сейчас точно ни к чему.
Выбрав самый обычный прямой клинок, осмотрев его. Крепкий металл. Рукоять обмотана черными нитями. У основания лезвия небольшой магический камень. Меня заинтересовал артефакт. Ответ дали раньше, чем успел спросить.
— Леонхард, — обратил на себя внимание Йен. — Каждое оружие на этой арене снабжено артефактом. Он никак не поможет в бою. Этот камень считывает силу ударов, скорость взмахов и так далее. Полный список показателей.
— Значит на тест будет влиять вообще все.
— Даже то, как ты передвигаешься, — усмехнулся преподаватель. Сейчас он мне больше друга по классу напоминает. Но, с другой стороны, и я давно не ученик.
Снова встав друг напротив друга, мы приготовились. В какой-то момент директор поднялся со своего места, вытянув руки.
— Тест на повышения ранга начинается, — хлопнул в ладони.
Ну, приступим.
Только подумал об этом, как мой противник исчез. Растерявшись, сжал стальной меч крепче и сделал шаг вперед. В это самое мгновение сработало чутье. Легкие колебания воздуха слева. Но этого хватило.
Выставив клинок, защитился от удара, сдвинувшись на пару метров по песку. Невероятная сила! Руки сразу задрожали. Я словно с монстров столкнулся.
Взглянув на Йена, сосредоточился. И правда, не время расслабляться. На кону не только мой статус, но и возможность Алисии получить аристократство. Ради этого я выложусь на полную!
Направившись на противника, ударил. Клинки столкнулись, но ненадолго. Йен сдвинулся в сторону, снова вложив в удар все силу. Искры полетели во все стороны. Я сразу понял, что у этого теста есть и свои подковырки. Одна из них — само оружие. Оно сделано не по стандартному способу. После каждого удара по лезвию и до самой рукояти проходит волна. Это сильно сбивает и ослабляет. Ну, никто не говорил, что будет легко.
Столкнувшись с Йеном еще несколько раз и ударив в ответ, я отскочил от очередного выпада. Как и думал, попасть банально не могу. Да и не опасно ли это. Меч наточен. Таким и убить можно.
Уйдя на секунду в мысли, снова чуть не пропустил удар, но вовремя пришел в себя и, ощутив тряску, резко пригнулся, взмахнув клинком. Йен подпрыгнул, увернувшись от атаки. А как приземлился — направил на меня свой меч.
— Маг священного ранга должен быть способен на все. Это главная сила страны.
— Знаю! — приблизившись и взмахнув оружием, снова промахнулся. Но в этот раз не остановился и, когда Йен сдвинулся, догнал его, совершив выпад. Мужик с легкостью отбил клинок, но я ждал этого, следом ударив кулаком в грудь.
Цыкнув и отскочив, он усмехнулся.
— Неплохо. Все средства хороши.
— Мы ведь не болтать пришли, верно? — поддел его, заняв боевую позу.
— Уж прости, люблю я почесать языком.
Сражение продолжилось. Блокируя и нанося удары, никто из нас так и не попал по цели. Это продолжалось минут десять, а затем силы начали уменьшаться. Причем у нас обоих.
Я с самого начала понял, что быстро завершить поединок не выйдет, поэтому и выбрал такую тактику. Да, это рискованно, но точно сработает.
Уйдя от очередного выпада и отскочив на пару метров, взглянул на соперника. Йен начал учащенно дышать. Прочем, как и я. Именно сейчас и начинается все самое интересное.
Сразу направившись на врага и столкнувшись с очередным блоком, занес свободную руку, сжав пальцы в кулаки. Йен заметил это, поняв, что задумал. Он подался вперед, оттолкнув меня. Этого я и ждал.
Переведя ногу чуть назад, крутанулся и ударил слева. Не ожидая такого, Йен отпрыгнул назад, но кончик лезвия сумел задеть его, разрезав ткань кофты. Тонкая струйка крови потекла к ремню. Сразу после этого рана затянулась. Так вот, в чем здесь фишка. Умереть нам не позволят.
Коснувшись места удара и цыкнув, оппонент перевел взгляд на меня. Он снова кинулся в бой. Но блокировать удары я не стал. Решил уворачиваться. И после двух взмахов ответил тем же. Сдвинулся вправо, занес меч, но в последнюю секунду перехватил его и ударил сверху-вниз.
Вовремя отреагировав, Йен заблокировал удар, выставив клинок лезвием плашмя. Мои запястья уперлись в сталь, а меч замер в сантиметрах от шеи. Начав давить силой и застыв на сосредоточенном лица оппонента, внезапно разжал пальцы. Следующие мгновения стали решающими. Меч выпал из рук. Не ожидая такого поворота, Йен растерся и совершенно не заметил мою ногу. Я сбил его, уложив на песок. Сразу после запрыгнул сверху, прижав колено к шее.
Прохрипев, преподаватель собирался занести руку, но точный удар по запястью заставил выронить клинок.
— На этом все! — оскалился, надавив на шею сильнее. Хрип повторился.
Йен не сумел выбраться, несколько раз хлопнув по песку.
— Закончили! — послышался голос директора.
Тяжело вздохнув и поднявшись, протянул руку тому, с кем только что сражался. Йен принял помощь, а затем усмехнулся, слегка ударив меня кулаком в плечо.
— А ты хорош, Леонхард. Силы и смекалки тебе не занимать.
— Могу сказать то же самое, — ответил с таким же азартом, тщательно скрывая внутреннюю усталость. Поединок выдался тяжелым.
Подобрав как свой меч, так и мой, Йен поклонился мне и направился на выход с арены. Меня же попросил ждать здесь. Преподаватель поднялся по лестнице на второй этаж, где и сидит директор с остальными оценщиками. На моих глазах директор вытащил артефакты и положил их на стол. Следующие несколько минут судьи шептались, после чего огласили результаты.
— Леонхард Клэйн, — взглянул на меня директор. — Восемь баллов.
Признаться, я и не рассчитывал на десять, но все равно чуточку обидно. Интересно, какой критерий стал решающим.
2
На отдых отвели ровно три минуты. Директор объяснил, что вторая часть теста пройдет сразу же, а вот третья завра с рассветом. Это очень обрадовало. Я достаточно много сил потратил на Йена, и определенно не сумел бы выложиться на полную с Арентом.
Когда все было готово, меня снова попросили занять центр арены. Так и поступил. А затем случилось удивительное. Как и думал, крыша здесь не самая простая. Стоило воспользоваться артефактом, как механизмы заскрипели. Потолок разделился надвое, открыв взору безоблачное небо. И дураку понятно, для чего это сделано. Вторая часть требует показать самое сильное заклинание. Лучше всего будет выпустить все в небо, где точно никто не пострадает.
— Леонхард, — вновь начал директор, поднявшись. — Твоя задача показать нам свою магию. Использовать можно хоть все виды магии сразу, но попытка всего одна. Решающими показателями станут время на подготовку и убойная сила.
Кивнув, еще раз взглянул в небо, а после прошептал:
— Система, что думаешь?

 Запрос одобрен! 
 Замечено несоответствие! 
 Решающие показатели являются взаимоисключающими 

А ведь точно. Убойная сила магии прямо влияет на время подготовки заклинания. Невозможно сделать все быстро, если нужно нарастить мощь. Как умно. Получается, мне нужно выбрать что-то одно? Ну хорошо. Я покажу, на что способен.
Направив руку в небо, сосредоточился. Магическая энергия начала скапливаться в ладони. Образовался небольшой шар огня. Он взлетел метров на сто, начав увеличиваться.
Можно, конечно, создать обычное пламя, как в Альгейском лесу. Но это будет слишком просто. Я удивлю тех, кто за мной наблюдает.
Увеличившись до метра в диаметре, шар закрутился по часовой. Сразу после этого вокруг него появился воздушный купол. Он уменьшился настолько, что расстояние между слоями составило не больше пяти сантиметров. А затем началось самое главное.
Создав несколько языков пламени и раскрутив вокруг себя, я соединил их в одно, начав формировать образ. Прямо во время движения огонь принял образ птицы с широкими крыльями. Она сделала еще один круг по арене, устремившись вверх и заглотив первую заготовку. Все это направилось в небо.
К этому моменту тело уже начало ныть из-за расхода энергии. Еще немного, и дойду до минимального порога. Пора заканчивать.
Направив птицу в небо, я взглянул на Розу, подмигнув ей. Девушка не смогла сдержать улыбки. А после сжал пальцы в кулак.
Огненное создание взорвалось. Пламя направилось во все стороны тонкой пеленой. Следом же взорвалась и сердцевина. Как и планировалось, огонь заполнил собой все пространство внутри, но воздух сдержал его, позволив нарастить мощь. Я выждал момент и развеял защитный слой. Взрыв получился раза в три мощнее первого. Раздавшийся гул ударил по ушам. Стекла потрескались. Искры полетели во все стороны.
Получилось прекрасно. Только вот, повернувшись к судьям, я качнулся, с трудом устояв на ногах. Все-таки слегка перестарался. Главное не отключиться.
Еще с минуту мне не могли дать ответа. Директор, да и все остальные неотрывно глядели на небо, пока последние искры не развеялись на ветру. После этого мужчина с бородой поднялся, переведя взгляд.
— Леонхард, ты только что сотворил последовательное заклинание, ведь так?
— Все верно. Первый взрыв порождает собой второй, куда более мощный. Но это не все. Главное — это фактор неожиданности для врага.
— Хорошо. Очень хорошо. Думаю, здесь и совещаться не нужно. Десять баллов! Это была потрясающая демонстрация ума и силы!
Я справился.



Глава 30
Тест на повышение ранга (часть 2)

Проскакав мимо очередной повозки и снова ускорившись, Акира неспециально улыбнулась. Нынешняя обстановка нравится девушке больше всего. Бескрайние поля безопасной страны, резвый конь, ветерок, развивающий волосы. Нет ничего прекраснее. В такие моменты все проблемы отступают на второй план. Наверное, это лучшая часть любого путешествия. И все потому, что ничего не обременяет.
Добравшись до склона и наконец остановившись, одна из мудрецов осмотрелась по сторонам. Впереди уже виднеются защитные стены Маустфора. До города осталось совсем недалеко. Там получится отдохнуть. Жаль только, недолго. Лео сказал, что отправление к дочери короля состоится на следующей неделе. Значит и в столицу придется снова вернуться. Простые города Акире всегда нравились больше. Там и стражи меньше, и цены ниже, и люди душевней.
Взглянув вправо и заметив работающих на полях людей, девушка вздохнула, продолжая улыбаться.
— Эй, зануда, как думаешь, может бросить все и обосноваться где-нибудь? Куплю домик, начну сажать что-нибудь, любимого встречу.

 Запрос одобрен! 
 Спокойная, размеренная жизнь является оптимальным решением для многих 
 Но не для мудрецов 

— Да знаю я. Не светит мне свой маленький мирок и…
Внезапно голос в голове повторился.

 Внимание! 
 Обнаружен мощный источник магической энергии 
 Принадлежность — Эриндольф 
 Уровень опасности — наивысший 
 Примерное расстояние до цели — сто семьдесят километров, триста двадцать один метр 
 Цель приближается 

— Что? — раскрыв глаза в ужасе, Акира спрыгнула с коня, коснувшись собственной груди. Сердце начало биться чаще. — Почему он здесь…

 Запрос одобрен! 
 Невозможно опре… 

— Да заткнись ты! Это был риторический вопрос.
Окончательно растерявшись, девушка огляделась по сторонам так, словно прямо сейчас заметит противника, а после попыталась отдышаться.
— Так, спокойно. Нужно… нужно понять, что он здесь делает. Может нашел меня? Нет, это невозможно. Стоп, а если обнаружил Лео? Это плохо. Очень плохо. Нужно… нужно предупредить его! Система, установи связь!

 Запрос одобрен! 
 Установить связь невозможно 

— Да какого хера!
Запрыгнув на скакуна и развернувшись, Акира направила коня обратно в столицу. Унять дрожь так и не удалось. Девушка знает, чем все это может закончиться. Одной встречи хватило на всю жизнь.
* * *
 Примерно в то же время 
Подойдя к зданию для тренировок вместе с Розой, переглянулся с ней.
— Вот и дошли.
— Готов? — улыбнулась девушка. — Сегодняшний тест будет куда сложнее первого. Я слышала, Арент очень хорош в магии воды и огня. Он умело комбинирует дальний и ближний бой.
— Отступать я не собираюсь. Выложусь на полную.
— Правильно. Буду болеть за тебя, Лео.
— Спасибо.
Решившись, направился вперед. Мы зашли внутрь. Директор и прочие уже заняли свои места. Даже Арент приготовился. Сидит на дальнем бортике арены, рассматривая собственный меч. Услышав шум, он тут же поднял взгляд, ухмыльнувшись.
— Леонхард, — подал голос директор, поднявшись со своего места на втором этаже. — Ты как раз вовремя. Тест начинается прямо сейчас.
— Да, давайте приступим.
Проводив Розу взглядом и зайдя на арену, выбрал тот же меч, что и вчера. На нем даже царапинки остались после битвы с Йеном. Сегодня меня ждет битва с клинком и магией. Нужно понять, на что способен противник.
Заняв нужное положение, вздохнул. Директор же продолжил:
— Итак, слушайте правила. Использовать можно все, что угодно, кроме разрушительной магии, которая способна лишить оппонента конечности или изничтожить тело полностью. Остальные ранения будут восстановлены встроенной магией артефактов, что расположены на арене. Как и в первой части, учитываться будут все детали, а также расход магической энергии. Маг всегда должен быть готов к затяжному сражению, после которого останется на ногах. Всем все ясно.
Мы с Арент кивнули, приготовившись. Но до того, как подали сигнал к началу, я успел обратиться к системе.
Анализ!

 Анализ завершен! 
 Имя: Арент Бахман 
 Раса: человек 
 Физические способности: 480 
 Магические способности: 470 
 Таланты: 
 Владение оружием: 88 уровень 
 Владение магией: 70 уровень 
 Шансы на победу: 13,38% 

Этого я и боялся. В показателях уступаю Аренту. Шанс на победу есть, но достаточно низкий. Если использую узурпатор, то точно справлюсь. Но тогда все закончится плохо. Придется постараться.
Я сделаю все, чтобы добиться своего!
Сражения с мечом и магией сильно отличаются. Когда в руках один только клинок, противники не готовятся, выжидая нужного момента. С магией все также, но готовиться оба начинают мгновенно. Так и случилось.
Стоило директору хлопнуть в ладони, как мы с Арентом воспользовались магией. Я ощутил мощный поток, разошедшийся по арене. Мелочиться соперник не собирается.
Из бочек, что установили по бокам арены, вырвалась вода. Вытянувшись в струи, жидкость начала кружить вокруг Арента. Чтобы противостоять, я выбрал огонь. Создал искры и окружил себя ими тонким слоем. Сразу после этого за спиной возникли два больших шара. Они разделились на сотни мелких, колыхаясь в воздухе.
Простояв на одном месте почти с минуту, бой начался. Арент направил жидкость в меня. Как и думал, удар необычный. Преодолев половину пути, вода замерзла. Левая струя осталась такой же крупной, а вот правая разделилась на многочисленные мелкие иглы.
Выждав момент, отскочил в последнюю секунду, ответив пламенем. Часть шариков направились в левую струю. Пар тут же заполнил арену. Однако видеть противника не обязательно, если бьешь по местности. Я сразу получил первые раны. Мелкие ледяные иглы попали в ногу. Они растаяли из-за огненного покрова, но кровь все же пошла.
После этого направил оставшиеся шары в место, где стоял Арент. Сам побежал в сторону, решив сменить положение. Но стоило пару развеяться, как меня пробрал страх. Арента нет на прежнем месте. Растерявшись, я огляделся и ощутил угрозу. Тут же развернулся, заблокировав удар мечом. Арент покрыл лезвие водой. Во время столкновения клинков, жидкость попала мне на лицо. Она тут же замерзла, нагревшись. Вновь отскочив и поглотив кипяток, коснулся щеки. Ожог почти сразу затянулся, но факт остается фактом — битва только началась, а я уже получил два попадания. Это хреново. Нужно собраться.
Создав новый огненный покров и добавив воздуха, кинулся на врага. Мечи снова столкнулись. В это же мгновение подключил магию. Искры полетели в сторону Арента. Он собирался уклониться, но воздух ускорил движение. Стоило огонькам попасть по глазам противника, как Арент цыкнул, сдвинувшись в сторону.
Воспользовавшись моментом, ударил в бок, но попасть не смог. Лезвие столкнулось с водяным барьером. Вот как, значит. Арент создал столь тонкий слой, что я его даже не заметил. Удобно.
Отбежав друг от друга подальше, мы снова приготовились. В этот раз противник использовал сразу два типа. Слева возник водяной шар. Справа же огненный. Я приготовился защищаться, как вдруг оба снаряда соединились. Шар огня не потух, а лишь уменьшился. До меня не сразу дошло, в чем дело. Этот тип не так прост. Он владеет не двумя типами магии. Чтобы сотворить такое, придется использовать воздух. А мы похожи.
Решив не мелочиться, покрыл себя воздушным барьером и создал огненные шары. Они вытянулись в стрелы, зависнув над головой. Сражение продолжилось.
Приблизившись ко мне, Арент направил водяной шар с огненной сердцевиной прямо в меня. Как и думал, за секунду до удара вода распалась на крупицы, которые сразу заледенели. Мой воздушный барьер отбросил лед. Следом ударил огненный шар.
Направив в него стрелы, поглотил шар и перенаправил во врага. На мое удивление, уворачиваться Арент не стал. Щелкнул пальцами и огонь взорвался. Удар получился сильнее, чем думал. Меня отбросило на пару метров назад. Прокатившись по песку и поднявшись, я не успел подхватить клинок. Воздушный удар отбросил еще дальше.
Влетев спиной в бортик арены и прокашлявшись, с трудом поднялся. Все идет куда хуже, чем думал. Такими темпами я провалю третью часть. Нужно как-то исправляться. Но что противопоставить магу, который специализируется на своих типах.
У меня магия тоже прокачена, но я все время полагался и на узурпатор. Придется брать хитростью.
Взглянув на судей и заметив их разочарованные взгляды, оскалился. Гнев начал брать вверх. Проигрывать никак нельзя.
— Эй, Леонхард, — Арент подошел ближе, усмехнувшись, — неужто это все, на что ты способен?
— Я просто разминался.
— Вот оно как. А мне кажется, что ты вот-вот облажаешься.
— Не дождешься.
Сволочь. Вчера он казался более приветливым. Но в одном Арент прав — если не изменю положение, то завалю тест. Ладно, хватит валять дурака!
Выпрямившись и сосредоточившись, воспользовался воздухом. Небольшой шар возник за спиной. Я специально поступил так, чтобы Арент не заметил этого. Следом у плеч появились огненные стрелы. Они размножились. Воду также использовал. Покрыл жидкостью лезвие меча. Расход энергии огромный, но делать нечего.
Бросившись на врага, замахнулся. Арент приготовился защищаться, как вдруг вода с лезвия направилась ему в грудь. Поняв это, противник отвлекся, перехватив управление над жидкостью. И тут из-за спины вылетел воздушный шар. Он ударил по земле, разорвавшись. Арент потерял равновесие, рухнув на песок. А как хотел подняться, множественные огненные стрелы накрыли его с головой. Поднялась пыль.
Отскочив подальше и решив закончить сразу, сжал пальцы в кулак. Вонзившиеся в песок стрелы взорвались. Уже поверив в победу, заметил противника. Арент спокойно вышел из дымовой завесы. Все тело окружает жидкость. Он улыбнулся, направив на меня собственный клинок.
— Задумка неплохая, но все еще слабо и…
Не успел закончить, как его же водяной покров направился к земле и замерз. Ноги покрылись льдом. Я сумел перехватить жидкость. Это дало мне лишь секунду, но ее вполне хватило.
Когда Арент сосредоточился на жидкости, сверху возник воздушный шар. Я направил его вниз, пригвоздив противника к земле мощным ударом. Но на этом не остановился. Возникший у плеч огонь также добрался до противника, окрутив руки и ноги переливающимися красным наручниками.
Вскрикнув, Арент начал дергаться. Он владеет теми же видами, поэтому легко освободится. Вариант только один. Подняв клинок, покрыл его воздухом и направил в цель. Лезвие вонзилось в спину. Крик повторился. Кровь брызнула на песок. И тут же послышался хлопок со второго этажа. Директор поднялся со своего места, закончив поединок.
Не знаю, как мне удалось, но я справился. Правда, сил почти не осталось.
С трудом устояв на ногах, поднял взгляд, улыбнувшись. Мне ответили тем же.
— Ты справился, Леонхард, — объявил руководящий академией. — Сейчас мы объявим результаты.
Через пару минут судьи выставили мне твердые пятерки и шестерки. Учитывая, что максимум — десять, это не так много. Но лучше, чем ничего. Больше половины, как никак.
Когда Арент восстановился и поднялся, мы подошли друг к другу, пожав руки.
— Прости за те слова, — ухмыльнулся маг небесного ранга. — Я недооценил тебя.
— Мне повезло победить. Ты сильный боец.
— То же самое могу сказать и про тебя. Надеюсь, еще как-нибудь сразимся.
Спустя еще пару минут все спустились к арене. Я подошел к судьям и знакомым, держа себя в руках. На самом деле, тело безумно болит. Но показывать этого нельзя.
Директор сделал шаг вперед, пожав мне руку.
— Поздравляю, Леонхард.
— Значит я справился?
— Да. Завтра утром я буду ждать тебя в своем кабинете. Ты получишь новую карту с особым статусом. Станешь одним из элиты. Можешь гордиться собой.
— Спасибо.
Даже не верится, что это все правда. Священный ранг — высший статус для мага. С таким для меня откроются почти все двери.
Девочки смогут стать аристократками. Наконец-то.



Глава 31
Новости

Стоя в кабинете директора и держа в руках свою новую карту, никак не могу поверить в то, что это реально.

 Карта личности 
 Имя — Леонхард Клэйн 
 Дом — Клэйн 
 Страна — Дазард 
 Класс — мечник-маг 
 Ранг — священный 
 Статус — действующий 

Священный ранг. Невероятно. Я встал в одну линию с лучшими из лучших во всем мире. И ведь надо было всего лишь поучаствовать в войне. Хотя пустяком такое путешествие все же не назовешь.
— Скажите, — поднял взгляд на директора, — а что значит действующий?
— Карта священный магов отличается от всех прочих. Она создается на основе магической энергии и содержит генный код владельца. Строчка «статус» считывает показатели мага.
— Получается, если я умру…
— Да. Надпись изменится. Вторая такая находится у короля.
Ничего удивительного. Такие маги на вес золота в каждой стране. Они все время должны быть на виду. Если священный маг умрет, король страны сразу узнает об этом. Суть такая же, что и у парных камней. Умно придумано.
Еще раз поблагодарив директора академии, я сразу направился на выход. В первую очередь хотелось увидеться с отцом и поделиться новостями. Но встретила меня другая личность — Роза. Я увидел ее у главных ворот академии. Королевская дочь предложила прогуляться, чтобы скоротать время. Отказываться причин нет. В любом случае, возвращаться в родной город только завтра. Ну а сегодня я проведу еще одну ночь в замке.
Сначала подумал, что вместе с девушкой мы пройдемся по городу и поболтаем. Однако, взяв меня за руку, Роза повела к себе домой. Быстро преодолев несколько улиц и главный пост, мы попали на территорию замка. Зашли в главное здание и поднялись на верхний этаж. До самого последнего момента я надеялся, что девушка ничего такого не задумала. Сейчас не стоит делать шаг и сближаться с ней. Но, похоже, у Розы другие планы.
Остановившись у дверей своей комнаты, она переглянулась со мной.
— Ты не подумай только ничего.
— Да, конечно, — нервно посмеялся, продолжая разглядывать красавицу. — Встретила меня после теста и притащила к своей комнате. Никаких лишних мыслей.
— Извращенец, — ответила она с ухмылкой. — Я просто решила наградить тебя за труды.
— Ну раз так.
Открыв дверь и впустив меня внутрь, девушка заперлась. Стараясь сдерживаться, я прошел в центр, повернувшись к хозяйке места. Сейчас на Розе изумительное черное платье. Волосы распущены, а глаза так и пылают. И дураку понятно, о чем она думает. Но положение многое решает. Признаюсь, если мы зайдем дальше, я не остановлюсь. Только вот, любой слушок переселит меня в тюрьму или наречет обязанностью сделать Розу единственной женой.
Подойдя ближе и коснувшись плеча, Роза прикусила нижнюю губу. Черт, да она чертова искусительница!
Потянувшись, королевская дочь уже почти достигла цели, как вдруг усмехнулась, пройдя мне за спину.
— Что, рассчитывал на другое?
Вот же!
Попытавшись скрыть смущение, снова взглянул на нее.
— Подловила.
Роза залезла в ящик стола и порылась там. А затем достала какую-то небольшую коробочку, протянув ее мне.
— Взгляни.
Внутри оказались два кольца. С виду довольно простенькие, но оттого и интересные. На металле начертаны какие-то символы. Кольца отличаются лишь размером.
— Что это? Обручальные кольца?
— Нет, дурак, — рассмеялась девушка. — Это особые кольца, созданные одним мастером. Мне их в детстве подарила мать.
— Настоящее сокровище.
— Угу, — подойдя ко мне, девушка указала на одно из колец пальцем. — Наденешь мне?
Ситуация принимает все более пикантные нотки. Но как же здесь удержишься.
Взяв кольцо, еще раз осмотрел его и медленно надел на женский палец. Указательный, слава богу. Она сама выбрала его. Сразу после этого Роза повторила процедуру и окольцевала уже меня.
В этот момент побрякушки засветились и слегка изменились в размере.
— Это какие-то артефакты?
— На самом деле, они довольно просты в применении. Сравнить можно с парными камнями. Случись что с одним, второй сразу узнает об этом. Кольцо треснет. Это мой подарок в честь твоего успеха на тесте. Но если тебе не нравится, можешь не носить, — опустив взгляд, девушка покраснела.
— Нравится. Очень красивые.
— Я рада, — пройдя к кровати, Роза запрыгнула на нее, довольно вздохнув. — Не хочешь присоединиться?



— Позволь мне быть откровенным, — подойдя ближе, прошелся взглядом по сексуальному телу. Платье задралось, оголив стройные ноги. Одна лямка спала с плеча. Еще немного, и покажется грудь. — Ты ведь знаешь, что привлекаешь меня. Поэтому это плохая идея. По крайней мере, сейчас.
— Не волнуйся. Распустишь руки, и я тебя ударю.
Как будто это меня остановит.
Забравшись на кровать, хотел лечь рядом, но стоило нависнуть над девушкой, как тело двинулось само собой.
Я подался вперед, а затем поцеловал Розу. Мы отдались моменту, забывшись. Языки переплелись в изящном танце. Мгновение, и рука начала спускаться ниже. Коснулся плеча, перекинулся на ключицу и грудь. Пальцы сжались на упругом бюсте.
Издав тихий стон и прервав поцелуй, Роза застыла на мне взглядом. Щеки порозовели. Какая же она сейчас прекрасная.
— Прости, — прошептал, также краснея.
— За что?
— Увлекся.
— Как видишь, я не против.
— Да, но…
— Еще немного. Давай притворимся, что этот мир создан только для нас.
Не ответив, продолжил поцелуй. В какой-то момент спустился ниже, коснувшись губами шеи. Спустив с плеча вторую лямку и слегка оттянув платье, приподнялся. Роза не стала меня останавливать, позволив насладиться зрелищем.
Грудь открылась взору. Нежная, слегка поблескивающая кожа, розоватые соски, застывшие от возбуждения, изящные изгибы. Черт, еще немного, и я точно перейду черту!
Медленно опустившись ниже, собрался коснулся одного из сосков губами, как вдруг со стороны окна раздался шум. Мы с Розой одновременно перевели взгляды, застыв на девушке с каштановыми волосами.
— Акира⁈ — выдал, раскрыв глаза от удивления.
Роза тут же вскрикнула, прикрыв грудь руками и отвернувшись. Я сел ближе, закрыв ее собой.
— Ой, я не вовремя, — усмехнулась одна из мудрецов.
— Это же королевские покои. Как ты вообще… хотя глупый вопрос.
— Вот именно, глупый. Как и поступок, который ты сейчас совершаешь. Ну да ладно, это не мое дело. У нас проблемы.
— Проблемы? Что случилось?
— Погоди, ты же Роза, да? — проигнорировала меня Акира, взглянув на разъяренную девушку. — Вторая дочь правителя этой страны.
— Да, а ты кто такая⁈ — рявкнула она в ответ.
— Как же я вовремя зашла. Лео пообещал тебе помочь с великой магией, так?
— Д-да.
— Собирайся и иди к королю. Скажи ему, что поездка переносится на прямо сейчас.
— Что? Но это невозмо…
— Делай, как сказала, иначе твоей сестре не помогут.
Испугавшись этих слов, Роза переглянулась со мной, а после сползла с кровати. Привела внешний вид в порядок и, немного поколебавшись, покинула комнату.
Также поднявшись, я подошел к Акире ближе, нахмурившись.
— Какого хрена⁈
— Пока ты здесь развлекаешься, к твоему городу приближается охотник.
— Что? Неужели…
— Эриндольф. Успел соскучиться?
— Не смешно! Почему он здесь?
— Хотела бы я знать. Уверена лишь в том, что прибыл он не за мной.
— Так, нужно… нужно вернуться в Маустфор и…
— Совсем дурак? Мы едем к сестре твоей девчонки. Чем дальше от Маустфора, тем лучше.
— Ты предлагаешь бежать? Там моя семья и…
— Да, черт возьми! — оскалилась Акира. — Я предлагаю бежать. Не волнуйся, твоей семье он ничего не сделает. Этот подонок интересуется лишь добычей. Навредить может разве что тем, кого знает.
— Алисия и Люси. Он видел их при первой нашей встрече.
— Значит вызывай их сюда. Если, конечно, еще не поздно.
— И что ты предлагаешь? Прятаться? Я не согласен.
— Нам нужно время. Если Эриндольф добрался до твоего города, то также быстро поймет, что ты в столице. Поэтому мы сами предупредим стражников, чтобы сообщили, куда двигаться дальше.
— Хочешь, чтобы он пошел за нами?
— В точку. Меня Эриндольф уже пытал. Ты с ним тоже виделся. На вторые шансы можно не рассчитывать. Но он не знает, что мы будем его ждать. Времени должно хватить на то, чтобы излечить девчонку и восстановиться.
— Значит сразимся с ним.
— Три мага священного ранга в одном месте. Незабываемая получится встреча. Лишь бы она не стала последней.



Глава 32
Поразительная способность Акиры

Слова Акиры засели в голове. Эриндольф здесь. Он точно пришел за мной. Но как нашел? Я ведь даже имени своего ему не называл.
Ладно, это сейчас неважно. Первое, что сделал — отправил огненную птицу домой. Написал, чтобы Люси с Алисией срочно отправлялись в столицу. И мне повезло. Ответ пришел уже через пару часов. Девушки собрались и сразу сели в карету. Осталось лишь дождаться утра. Этого времени должно хватить на дорогу.
Другая проблема — Роза и ее отец. Девушка поговорила с ним и сообщила, как обстоят дела. Само собой, такие вещи не остаются без внимания. Не удивительно, что уже через двадцать минут Роза вернулась в комнату и сообщила, что король желает меня видеть. Одного. Пришлось оставить дамочку вместе с Акирой. Надеюсь, они не поубивают друг друга за это время.
Добравшись до личного кабинета влиятельного старика, остановился у двери и постучал. Сердце так и колотится. Никак не могу сосредоточиться. Я обещал помочь сестре Розы, но сейчас ситуация явно не располагает к такой трате энергии. Если Эриндольф нагонит нас раньше, чем планируем, все может закончится очень плохо.
Напрягает еще и тот факт, что его боится Акира. По характеристикам она не уступает охотнику. Тогда почему ее так трясет…
Услышав мужской голос и зайдя в кабинет, я сразу встретился с королем. А после прошел к столу и сел напротив.
— Леонхард, — произнес король мое имя сухим, грубым голосом. — По правде говоря, мне хотелось поговорить с тобой об Эмилии в первый же день после слов Розы. Позволь спросить, ты правда способен воспользоваться великим уровнем магии восстановления?
— Да. Но знайте, что это может не помочь. Неизвестно, что с вашей дочерью.
— Скажи, почему ты умолчал о том, что развил способности до такого уровня?
И как ему ответить…
— По правде говоря, чтобы воспользоваться этой силой, мне понадобится помощь еще двоих.
— Это как? Я не слышал о слиянии магии.
— Простите, но я не могу объяснить весь процесс. Просто доверьтесь мне.
— Это серьезная просьба. Не знай я, на что ты способен, не согласился бы. Но хорошо. Если ты и правда сумеешь помочь моей дочери, будь уверен, я сделаю все, чтобы твои девушки получили статус аристократок как можно скорее.
Услышав его, машинально улыбнулся.
— Спасибо вам.
Главное дождить до этого момента.
— Что тебе еще нужно перед отправлением, Леонхард?
— Завтра в столицу прибудут мои девушки. Сразу после можем отправляться. Терять времени нельзя.
— Что-то случилось, я прав?
— Еще нет, но… скажем так, время ограничено.
— Тогда я отдам приказы. Можешь идти. И, Леонхард, еще раз спасибо тебе.
— Пока не за что.
Покинув кабинет, сразу направился обратно в комнату Розы. Король ведь об этом даже не знает. Думает, что сижу у себя. Ну, так даже лучше.
Добравшись и влетев в комнату, заметил двух девушек. Роза сидит на кровати. Акира на подоконнике. Они прожигают друг друга взглядом, не произнося ни слова.
Заметив меня, Роза обернулась, расплывшись в улыбке.
— Ну как дела?
— Все хорошо. Отправляемся завтра. Сразу, как приедут Алисия с Люси.
— Лео, может расскажешь, в чем дело? Твоя подружка тут шепнула, мол странно — другие знают о тебе что-то интересное, а я, раз уж так близка, остаюсь в неведении.
Нахмурившись, уставился на Акиру. Она лишь отвела взгляд, нервно посмеявшись.
— Это сложно объяснить. Мы с Акирой…
— Вы любовники? — перебила меня Роза.
— Что? — не ожидая такого, даже закашлялся. Акира же рассмеялась в голос, подавшись назад и чуть не выпав из окна. — Нет. Как тебе вообще пришло это в голову?
— Прости, но… черт, да она же проникла ко мне, чтобы увидеться с тобой.
— Это нормально.
— Это последний этаж замка, Лео.
— Говорю же, нормально. Акира, как и я… мы не самые обычные люди. Обладаем кое-какой силой. Она разная, но суть одна. Обещаю, позже я тебе все расскажу.
— Тогда скажи хоть, что за спешка?
— Во время своего путешествия я встретил кое-кого. Один назойливый и до ужаса сильный тип. Похоже, он решил навестить меня. Поэтому поездка и переносится. Мы покинем столицу, чтобы подготовиться.
— Я помогу! — вскочила девушка с кровати.
— Ну нет, милочка. Тебя я в это впутывать не стану.
— Вообще-то, я довольно сильна.
— Простите, — вмешалась Акира, подняв руку. — Не хотела вмешиваться в беседу влюбленных, но, Роза, прислушайся к нему. Сколько бы ты не тренировалась, против того человека и секунды не выстоишь.
— Ты меня недооцениваешь, — подойдя к ней ближе, Роза хмыкнула.
— Да что ты, — спрыгнув с окна, Акира встала вплотную к королевской дочери. — Послушай, я ведь не шучу. Ты попросту умрешь, чем создашь новые проблемы.
— Тебя ведь не это беспокоит, да?
— Да, ты права, королевская выскочка. Лично мне плевать на тебя. Всегда найдется тот, кто сядет на трон. Однако ты, похоже, дорога Лео. А мне его истерики не нужны. Ситуация и так не самая простая. Поэтому не мешайся под ногами, а делай что-то, что нам реально поможет.
— Я… — подняв палец, Роза прервалась. А после цыкнула, отвернувшись. — Ладно, черт с тобой. Соберу вещи для завтрашней поездки. Не буду вам мешать.
— Погоди, — обратился я к ней лично, но девушка прошла мимо, проигнорировав меня. А затем дверь закрылась. — Вот и поговорили. Акира, не могла быть помягче?
— Она не маленькая девочка. Разберется. А ты лучше сосредоточься на происходящем. Идем за мной, есть план.
— Какой?
— Времени у нас правда мало, поэтому поедем мы не на карете.
— Погоди, ты что задумала?
— Идем, хватит трепаться.
1
Покинув замок через окно, мы направились в центр города. Акира до последнего не говорила, что задумала. Дошло до меня уже в кузнице. Девушка выложила на стойку кругленькую сумму и сделала заказ. Не зная, на что она способна, можно было бы предположить, что у Акиры просто проблемы с головой. Она купила огромное количество металла, стекло, резину. Все это загрузили в повозку, запряженную резвой лошадкой. Мы сели и направились за город. Остановились вдали от стен, на спуске. Отсюда нас уже не видно, да и поблизости никого нет.
Додумавшись, что сейчас девушка будет использовать свою силу, сел на камень и стал наблюдать. Не терпится увидеть нечто грандиозное. Предположения, что получится, уже есть.
Разложив все материалы на земле рядом друг с другом, Акира сняла с пояса клинок и протянула его мне. Сама же опустилась на корточки и коснулась листа.
— Готов увидеть волшебство? — усмехнулась одна из мудрецов.
— Не тяни, интересно же.
— Ладно-ладно, зануда.
Энергия забурлила в теле. Я ощутил, как воздух вокруг нас изменился. А затем металл задрожал, начав менять форму. Прямо на глазах листы, словно жидкость, вытянулись, закруглились. Ко всему этому присоединились стекло и резина. Последний материал принял форму шин. На все про все ушло не больше трех минут. Перед нам оказался настоящий внедорожник. Я чуть клинок Акиры не выронил, зависнув на шедевре. Мои изобретения и рядом не стоят. Одно дело пистолет собрать по памяти, и совсем другое настоящую машину, работающую на магии.
Поднявшись и осмотрев транспорт со всех сторон, заглянул под капот. Как и думал, там нет ничего. Простая дыра. Однако от машины так и несет магией.
— Мы реально поедем на машине?
— Ну да, — подошла Акира ближе, открыв дверь внедорожника. — А ты имеешь что-то против транспорта из нашего мира?
— Нет, но… погоди. Как к этому отнесутся, по-твоему?
— Плевать. Пусть думают, что какая-то новая разработка из, допустим, Альгеи. В Нарукае раньше и не такое делали.
— Да ну?
— Ну ладно, не такое. Но вариантов-то у нас нет, правильно? На карете мы будем ехать минимум два-три дня. Эта же штука доставит за день, а то и быстрее. Энергии хватит часов на пятнадцать. На крайний случай поможешь мне. Можно было бы, конечно, вертолет собрать. Но по небу наш король точно не согласится отправиться. Да и летающий транспорт создаст больше вопросов.
— Здесь ты права. Ладно, машина так машина. Все-таки это круто.
— Хочешь прокатиться? — подмигнула девушка.
— С радостью!



Глава 33
Встреча с монстром

Ближе к вечеру, когда мы с Акирой закончили все дела, я вернулся в замок. Хотел поговорить с Розой, но, как оказалось, она ушла к главным городским воротам вместе с моим отцом. Решила проводить его. Делать Маркусу здесь больше нечего. Само собой, я понимаю, что девушка просто избегает меня. После той маленькой ссоры с Акирой и факта, что я что-то скрываю, ее отношение изменилось. Проблем сейчас и так много, поэтому ругаться с ней не хочется. Чтобы выяснить все и сразу, я решил дождаться девушку. Благо, проникнуть в комнату оказалось несложно. Просто перебрался на балкон с помощью магии воздуха.
Скрип двери раздался ближе к двенадцати ночи. Весь замок уже уснул. Один только я сижу и жду девчонку. Не знаю, чем она занималась так долго. Явно не папашу моего провожала.
Открыв дверь и тихонько зайдя, Роза коснулась выключателя. Магическая энергия, не уступающая нашему электричеству, прошлась до ламп, озарив помещение. В то же мгновение Роза заметила меня, вздрогнув.
— Боже мой, совсем дурак⁈ — нахмурилась королевская дочь. — Напугал до чертиков.
— Со мной не заскучаешь, да?
— Это уж точно. Лео, не знаю, чего ты хочешь, но я сильно устала и…
— А если на чистоту? — перебил ее, скрестив руки на груди. — После того, как пришла Акира, ты словно стала другим человеком.
— Даже не знаю, — хмыкнула девушка. — Может все потому, что она ворвалась ко мне в комнату ради встречи с тобой? Или может потому, что заявила о какой-то ужасной угрозе? Или, нет, погоди, наверное потому, что она меня назвала слабой неудачницей, а ты и слова не сказал.
— Роза, я… прости меня, — поднявшись, подошел к ней ближе и уже протянул руки, чтобы обнять, но девушка тыкнула мне пальцем в грудь, остановив.
— Маловато будет простых извинений. Я подумаю, если ты выложишь мне все, как на духу.
— Это сложно.
— Задолбал ты меня, Леонхард Клэйн. Словно мозаику закрытыми глазами собрать. А здесь все проще некуда. Кто-то плохой, кто-то хороший. Не пудри мне мозги!
— Ладно-ладно, успокойся. Как я и сказал, в путешествии мне кое-кто встретился. Один очень опасный человек. Он охотник.
— Охотник? На дичь, что ли? Или на монстров?
— На людей из… на необычных людей. Таких, как я и Акира.
— Это как понимать? Чем это вы такие особенные? Я давно тебя знаю, Лео. Сильный, да. Умный… ну есть и такое. Красивый еще. Но чтобы необыч…
— Я человек из другого мира.
— Что? — услышав меня, девушка раскрыла глаза, кажется, выпав ненадолго из реальности. — В каком… смысле? Что за бредни?
— В этом мире существуют мудрецы. Это люди с необычными способностями. Акира, к примеру, способна создавать оружие, технику, да все, что угодно, за мгновения. Достаточно лишь иметь нужные материалы. Ее навык так и зовется — создатель.
— Так, сделаю вид, что я на секунду поверила. А у тебя что за сила тогда?
— Узурпатор.
— В каком… так, погоди. Узурпатор в смысле захватчик?
— В какой-то степени. Мой навык позволяет воровать чужие способности.
— Знаешь, что мне это напоминает? — нахмурилась Роза.
— Черную магию, да, знаю.
— Вот-вот, поэтому скажи, с чего мне верить?
— Это не черная магия. Также у нас с Акирой есть система. Голос в голове, который позволяет, к примеру, анализировать людей. И нет, это не сканирование, — опередил я женский вопрос, который задают все, кому рассказываю о себе.
— Так, допустим. Но как это доказывает то, что ты из другого мира? Лео, это же бред!
— Ты можешь мне не верить, но это правда. Скажи, когда я тебя обманывал?
— Ну… ладно, просто пойми меня. О таком даже в книгах не пишут.
— Мудрецов восемь. Как минимум один из них, то есть нас, уже мертв. И убил его Эриндольф. Он — охотник. Тот, кто убивает мудрецов. И именно он скоро будет здесь.
— И зачем ему это?
— Хотелось бы знать. При первой встрече он сказал, что такие, как я, не должны существовать в этом мире. В какой-то степени он прав.
— Другой мир, какая-то странная способность, мудрецы. Слишком много всего для одного раза. Прости, но я правда не могу просто так поверить.
— Точно! Ты же завтра поедешь с нами. Акира решила выбрать… не самый стандартный способ передвижения. Такой транспорт ни ты, ни кто-либо еще в этом мире еще не видел. Думаю, это заставит тебя поверить в мои слова.
— Ну хорошо.
Решив повторить попытку, протянул руки и приобнял Розу. В этот раз она не стала сопротивляться. Сама подошла ближе, коснувшись моей груди.
— Я не собирался от тебя что-то скрывать. Обязательно бы рассказал, в чем дело. А на Акиры ты не обижайся. Она уже встречалась с Эриндольфом, и лишь чудом выжила после этого.
— И все равно она меня бесит.
— Знала бы ты, на что она способна. Я без своего навыка даже приблизиться к ней не смогу.
— Не утешил.
— А если так, — коснувшись женского подбородка, поднял взгляд на себя. Мы приблизились друг к другу, поцеловавшись. За последние дни это уже стало нормой. Пора признать, что Роза дорога мне не просто, как подруга.
Закончив, девушка прижалась ко мне, вздохнув.
— Давай уже поскорее спасем мою сестру, чтобы я смогла достойно тебя отблагодарить.
— Какая наглая, — ответил с ухмылкой. — Не волнуйся, все будет хорошо.
— Угу.
1
 На следующее утро 
Чтобы узнать, когда именно в столицу прибуду Алисия с Люси, я отправил в сторону дороги огненную птицу. В последнее время контролировать ее все проще. Главное задать правильную цель. В этот раз, к примеру, сосредоточился на поиске знакомой энергии. В момент, когда найдет, сразу развеется. Я это почувствую.
Так, в принципе, и случилось. Поэтому ближе к десяти часам мы с Розой и Акирой прибыли к главным городским воротам. А еще через двадцать минут на пригорке показалась нужная нам закрытая повозка. К тому моменту девчата рядом со мной наконец успокоились и перестали собачиться. С самого момента встречи то подкалывают друг друга, то откровенно хамят. А ведь я спрашивал у Розы, не хочет ли она остаться в замке. Сейчас ее присутствие в любом случае не обязательно.
В какой-то момент, когда повозка подъехала уже совсем близко, сердце забилось чаще. Сначала подумал, что я просто соскучился по своим девчатам. Это на самом деле так. Но есть что-то еще. Какое-то странное чувство, схожее со страхом.
Акира подтвердила мои опасения…
Также наблюдая за повозкой, девушка сделала шаг назад.
— Что-то не так, — произнесла одна из мудрецов серьезным тоном.
— О чем ты?
— Не могу понять. Я не чувствую угрозы, но… Лео, что-то случилось.
Ее слова напрягли еще сильнее. Я опустил одну руку на клинок, продолжая надеяться, что просто ошибаемся или накручиваем себя.
В момент, когда повозка подъехала и затормозила, я собирался сразу подойти к ней, но Акира не позволила. Взяла за руку, остановив. И не зря.
Ткань сзади задралась. На землю спрыгнула Алисия и, обойдя повозку, взглянула на меня пустыми, напуганными глазами. Следом за ней показалась и Люси. Я заметил синяки на женской шее и разбитые костяшки. А затем прозвучал третий прыжок. С ними прибыл кто-то еще. До последнего надеясь, что решил вернуться отец, или же у сестры с Ганцом появились дела, замер. Но увы. За девочками показался высокий широкоплечий мужик в темной накидке с капюшоном.
По телу пробежались мурашки. За моими девушками стоит жестокий убийца, любящий пытать своих жертв. Один из охотников. Тот, кто прибыл в эту страну всего с одной целью — за мной.
Не в силах ни сказать хоть слово, ни сделать хотя бы шаг, я заметил, как охотник подтолкнул Люси в мою сторону. Лисица дрогнула и медленным шагом направилась вперед. На полпути она ускорилась и, добежав до меня, прижалась. Ноги подкосились. По щекам потекли слезы.
— Лео, — прошептала девушка, всхлипывая, — прости. Он… он остановил нас у выезда из города. Я пыталась что-то сделать, но…
— Тише, — погладив девушку по голове, снова уставился на охотника. — Ты в порядке?
— Д-да. Я… я уже восстановилась.
— А Алисия?
— Я помогла ей. Мы целы.
— Хорошо. Побудь с Розой.
Передав девушку, переглянулся с Акирой. Она также глядит на нашего общего врага, подрагивая. Воспоминания никуда не деть. Однако и просто стоять бесполезно. Тем более, у него моя вампирша. Отпускать он ее, похоже, не планирует.
Сжав пальцы в кулаки, направился вперед. Остановился в пяти метрах от врага.
— Леонхард Клэйн. Вот мы и встретились вновь. Как видишь, не только вы умеете скрывать свою ауру.
— Эриндольф. Как ты нашел меня?
— Это было просто. Кое-где ты сам засветился, а кое-где пришлось расспросить твоих знакомых. Видел бы ты лицо того жалкого торговца рабами, когда я навестил его.
— Он еще жив?
— Если переживешь этот день, сможешь собрать его по частям и проверить лично.
— Чертов подонок!
— Знаешь, сначала я все думал, кого так рьяно защищал Каэль. Он ведь только и делал, что бегал и прятался от меня и моих коллег. А затем внезапно показался и даже защищаться не стал. Единственное, чего я никак не могу понять — что он в тебе рассмотрел. В прошлую нашу встречу ты показался мне жалким насекомым. Сейчас не многое изменилось. Но есть и плюс, — Эриндольф перевел взгляд на Акиру, улыбнувшись. — Недобитая мною лань. А я уже начал сомневаться в своем решении отпустить тебя. Решила вылезти на поверхность?
— С тобой говорю я! — рявкнул, сделав шаг вперед.
— Я чувствую твой страх, Леонхард Клэйн, так что можешь не выделываться.
— Чего ты хочешь, Эриндольф?
— Вот, как мы поступим — Вы с Акирой и еще одной твоей шавкой садитесь в повозку. Езжайте в лес за городом. Насколько далеко, можешь решать сам. Кого из своих девок взять — тоже на твой выбор. У вас будет двадцать минут форы. Не согласишься, я убью всех здесь и сейчас.
И тут в разговор решила вмешаться Роза. Глупый поступок. Она подошла немного ближе, нахмурившись и крикнув:
— Перед тобой вторая принцесса этой страны. Ты нарушаешь закон, за что поплатишься и…
Не став дослушивать девушку, Эриндольф протянул руку и взялся за рукоять меча. Мы с Акирой сразу поняли, что сейчас произойдет. Повезло, что она успела отреагировать. Кинулась к Розе и сбила ее с ног. Мгновенный, невидимый глазу, разрез задел мудреца по плечу. Кровь брызнула на траву и одежду.
Вскрикнув и приподнявшись, девушка оскалилась. Роза же замерла в ужасе, не понимая, что сейчас произошло.
— Итак, стоит ли мне повторить свое предложение? — опустил руку охотник.
— Сначала отпусти Алисию.
— Отпущу сразу, как мы начнем.
— С чего мне тебе верить?
— А разве у тебя есть выбор?
— Хорошо, мы едем.



Глава 34
Охота (часть 1)

Ситуация — хуже не придумаешь. Эриндольф показался раньше времени и прижал нас к стенке. Решил поохотиться, и даже не стал скрываться. Я не знаю, как лучше поступить. Но хуже то, что и Акира растеряна. Я еще не видел такого страха в ее глазах.
В одном охотник прав — выбора у нас нет.
Подойдя к Розе с Люси, натянул улыбку. Получилось слишком фальшиво.
— Роза, возвращайся в замок. Возьми с собой Алисию. Люси, — перевел взгляд на лисицу.
— Да, — опередила она меня, стерев последнюю слезу. — Я с тобой.
— Прости за это.
— Убьем эту тварь.
— Я вас не отпущу! — вмешалась королевская дочь. — Сообщу отцу о случившемся и…
— Не вздумай.
— Но…
— Я не хочу подвергать тебя опасности. Просто сделай, как прошу. Помоги Алисии и жди нашего возвращения.
— Лео, ты… ты же вернешься, да?
— Обещаю. Я ведь еще не помог твоей сестре и…
— Нет, дурак, — всхлипнула девушка. — Вернись ко мне.
— Конечно, — чмокнув ее в щеку, вернулся к Акире вместе с Люси. Мы не стали тянуть и сели в повозку, на которой компания и прибыла. Взявшись за вожжи, взглянул на Эриндольфа. — Сегодня ты умрешь от моей руки.
Сразу после этого повозка направилась в противоположную сторону от города. В какой-то момент, обернувшись, я заметил, как Эриндольф оттолкнул Алисию. Она подбежала к Розе рухнув на колени. А затем взглянула в мою сторону. Надо признать, мне еще повезло, что охотник не убил моих девушек сразу.
Осталось только выжить. Сущая мелочь…
1
Когда время почти вышло, мы доскакали до первых деревьев. Городские стены остались далеко позади. Лошади бегут на всей скорости, но этого все равно мало.
— Лео, — взглянув на меня, Акира нахмурилась, — осталось пять минут. Может обсудим, что будем делать?
— Насколько Эриндольф опасен? У нас есть шансы?
— Не хочу давать тебе пустых надежд.
— Послушай, я же видел твои и его показатели. Ты не сильно уступаешь.
— Характеристики далеко не все решают. У Эриндольфа гораздо больше опыта и этот его чертов меч.
— Кстати об этом, что это за оружие?
— Названия не знаю, но это артефакт. Во время атаки, Эриндольф использует магию воздуха, усиления и, возможно, что-то еще.
— То есть, он не вытаскивает меч из ножен?
— Это только предположение, но, скорее всего, Эриндольф направляет атаки магией, а меч их усиливает.
— Страшно представить, что случится, если он вытащит меч.
— Лео, твой навык. Сможешь забрать мои способности?
— Да, но после этого сражаться я больше не смогу. Нужно выложиться заранее.
В этот момент ткань сдвинулась. К нам вылезла Люси.
— И как поступим? — замахала лисица хвостом.
— Смотрю, ты приободрилась.
— А смысл трястись? Умру, так умру. Зато рядом с тобой.
— Не неси ерунды, дурында. Мы выживем.
Проскакав еще дальше, я остановил повозку. Дальше побежали пешком. Нам дали двадцать минут форы, однако Эриндольфу нужно еще добраться до этого места. Есть время подготовиться. Единственная возможность — оставить ловушки. Так и поступил.
Пробегая мимо деревьев, воспользовался магией и расположил воздушные потоки у корней. Далее проделал то же самое с огнем. Тропа всего одна. Эриндольфу придется идти здесь. Это его задержит, пусть и ненадолго.
Добравшись до какой-то поляны, Акира также подключила свою силу. Вся ее магия выкачена до высшего уровня, а усиление так и вовсе великое. Это определенно нам поможет.
Создав воздушные потоки, девушка направила их по округе. Создала этакий барьер, окружив поляну. Следом добавила огонь. Искры разошлись по земле, потухнув. Отложенная магия. Подобное я уже видел. Стоит наступить, и пламя сработает, подобно мине.
Люси также не стала стоять на месте. Немного отдышавшись, она усилила пламя Акиры и добавила огненные ловушки на стволы деревьев. Далее мы разошлись по разным углам. План обсудили в спешке. Самая сильная среди нас — Акира. Именно она начнет бой. Эриндольф жаждет охоты, но бегать мы не станем. Встретим его здесь. Решим все раз и навсегда.
Как только сражение начнется, мы с Люси также подключимся. Будем бить с расстояния. Наша главная проблема — оружие охотника. Если он будет знать, где мы, то без проблем попадет. Придется двигаться без остановки.
В идеале взять, да и захватить способности охотника. Но не уверен, что узурпатор справится. В прошлый раз не вышло, пусть я и был слабее. Попытка банально выдаст меня.
Усевшись на ветку и приготовившись, стал ждать. Люси расположилась справа, в шести деревьях от меня. Акира — в противоположной части поляны.
Наступила тишина. Раздражающая и такая пугающая. Даже не знаю, сколько она длилась, но в какой-то момент одна из воздушных бомб, что я установил в самом начале тропы, сработала. Следом за ней, по цепочке, рванули и остальные.
Охотник уже близко.
Шаги послышались через пару минут. Эриндольф показался на тропе. На нем ни царапинки. Я думал, что ловушки хоть как-то помогут, но, видимо, ошибался.
Охотник остановился у самого барьера. Он не видим глазу, но, похоже, Эриндольф догадался в чем дело по магической энергии, витающей в воздухе.
— Неплохо придумано, — усмехнулся мужик, а затем зашел внутрь.
Мне сразу это не понравилось.
В ту же секунду Акира щелкнула пальцами. Искры разом раскалились и взорвались. Мощнейший взрыв заполнил все внутри барьера. Мы втроем защитились воздушными потоками, но даже так я почувствовал сильный жар, способный расплавить одежду.
Когда же огонь погас, а дым устремился в небо, мы снова уставились на Эриндольфа. Кофта сгорела напрочь. На штанах показались дыры. Тело покрыл пепел, но и только. Не единого ожога или хотя бы царапинки.
Цыкнув, Акира спрыгнула с ветки и встала в противоположном конце поляны, взявшись за меч.
— Да кто ты такой, чтоб тебя! — крикнула она. Лезвие клинка накалилось. Тело же покрыл воздушный барьер.
Переведя взгляд на Эриндольфа, я сосредоточился.
Анализ!

 Анализ завершен! 
 Имя: Эриндольф… 
 Раса: ошибка! 
 Физические способности: 2450 
 Магические способности: 1000 
 Таланты: 
 Владение оружием: ошибка! 
 Владение магией: ошибка! 
 Шансы на победу: 0 

Настоящий монстр. А что с нашей стороны…
Анализ!

 Анализ завершен! 
 Имя: Акира 
 Раса: человек 
 Физические способности: 1650 
 Магические способности: 1800 
 Таланты… 
 Владение оружием: ошибка! 
 Владение магией: ошибка! 
 Шанс на победу: 0 

В магии Акира куда сильнее Эриндольфа, но вот физически уступает. Плюс опыта у охотника действительно больше. Он уже долгое время охотится на мудрецов. Другими словами, шансов не много. Если и победим, то только втроем.
— Акира. Одна из мудрецов, кто действительно стоит внимания, — начал Эриндольф, взявшись за рукоять меча. — В прошлый раз ты сумела меня удивить. Именно поэтому я тебя и отпустил.
— Отпустил? — усмехнулась девушка. — Ты лоханулся, и сбежала.
— Ты правда так думаешь? Считаешь, что твой жалкий навык смог бы сбить меня с толку?
— Ты… ты врешь! Я сбежала!
— Думай так, если тебе хочется. Суть все равно одна — в этот раз поблажек не будет. Тебя, Леонхард, — взглянул он в мою сторону, — это тоже касается.
Я скрыл себя воздушным барьером, но охотник сразу обнаружил место, где нахожусь. Прятаться бесполезно.
— Сейчас я твой противник, — достав из кармана какой-то металлический шарик, Акира воспользовалась силой. Он вытянулся и растянулся по руке, превратившись в самую настоящую стальную перчатку на левой руке.
— Пусть я и сказал, что твой навык жалок, но моему командиру он пригодится. Больше меня интересует, на что способен твой дружок. Его навык я еще не видел собственными глазами.
— Скоро увидишь, — сказала и бросилась на врага.
Эриндольф вытащил клинок на сантиметр и снова сунул его в ножны. Несколько воздушных потоков понеслись на Акиру. Девушка увернулась от каждого и, приблизившись, ударила кулаком. Охотник перехватил конечность. В ту же секунду Акира ударила клинком. Лезвие вонзилось в правое предплечье, пустив каплю крови. Но Эриндольф даже не дернулся. Наоборот, усмехнулся и, прижав мудреца к себе, столкнулся с ней лбами. Акира вскрикнула, потеряв равновесие. Эриндольф отбросил ее от себя подальше и снова взялся за меч.
Вовремя среагировав, девушка подскочила с земли и сдвинулась вправо. Воздушные разрезы прошли мимо и разрезали деревья впереди. Стволы качнулись и начали падать. Словно ножом по маслу. Ужасная сила.
Приготовившись ко второму раунду, Акира подняла какой-то камень. С помощью своей силы она разделила его на множество мелких осколков, что приняли форму пуль. Воспользовавшись воздухом, девушка направила снаряды во врага. Эриндольф не стал ждать и просто дунул. Воздушный барьер закрыл его от пуль. И ведь вообще не напрягся.
— Это смешно. В магии ты превосходишь меня. Так покажи, чего стоишь.
Девушка бросилась на врага. В последний момент она подпрыгнула и метнула меч. Следом ускорила его воздухом и, приземлившись на землю, подключила огонь.
Эриндольф поймал клинок, но огонь сумел достать цель. В момент возгорания Акира изменила состояние. Пламя загустело, превратившись в самую настоящую лаву.
Цыкнув, охотник отпрыгнул назад. Едкий запах заполнил поляну. Его ноги от пят до колен покрылись ожогами, но те мгновенно затянулись.
Я выяснил, что наш противник владеет как минимум двумя типами магии. Уверен, это не все фокусы. Но факт остается фактом — Акира задела его. Она и сама осталась довольна. Отскочила назад, ухмыльнувшись.
— А я ведь еще даже не разогрелась.
Размяв шею, охотник коснулся клинка.
— Я тоже.
Воздушные разрезы снова направились в мудреца. Акира побежала вправо, решив обойти противника, но в этот самый момент один из разрезов пронесся прямо перед ее лицом. Не ожидая такого, она остановилась. Еще один разрез ударил прямо в тело. Душераздирающий крик разошелся по поляне. Правая рука отлетела в сторону. Кровь брызнула во все стороны. Акира рухнула в траву, схватившись за рану. Она остановила кровь и поползла к руке, чтобы нарастить ее. В первые мгновения это возможно. Но и Эриндольф не стал ждать. Ударил снова. Отрубленную конечность разорвало на несколько частей и разбросало по поляне.
Наблюдая за этим, Акира раскрыла глаза, переведя взгляд на охотника.
— Ты…
— Я способен бить в любом направлении. До этого просто игрался с тобой. Но, раз уж ты сумела достать меня, решил взяться за дело всерьез. Эй, неудачник! — выкрикнул охотник, взглянув в мою сторону. — Не собираешься помогать подбитой лани?
Руки и ноги трясутся. Как же тяжело банально пошевелиться сейчас. Но сидеть и ждать нельзя. Я не могу ее потерять!
Взглянув на такую же ошарашенную Люси, прошептал:
— Узурпатор!

 Способности Люси захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 300 
 Магические способности 310 
 Доступны: 
 Развитое восстановление: 9 уровень 
 Развитая магия огня: 18 уровень 
 Магия контроля существ: 13 уровень 

Спрыгнув с ветки и тут же воспользовавшись магией огня, направил шар в Эриндольфа. Он закрылся воздушным барьером, но сразу после первой атаки последовала вторая. Огненная стрела появилась в небе над охотником. Раздался взрыв. Поднялась пыль.
Воспользовавшись замешательством, подбежал к Акире и подхватил ее на руки. Оттащил подальше, снова опустил на землю.
— Лео, — прокашлялась Акира.
— Ты как? Прости, что…
— Нет, все правильно. Я готова здесь умереть.
— Не позволю. Ты ведь еще не научила меня всем секретам системы.
— Дурак, — натянула она улыбку, продолжив кашлять.
— Восстановись немного. Я сменю тебя.
— Только… не умри.
Выпрямившись и взглянув в сторону охотника, который как раз вышел из слоя пыли, сосредоточился. Над головой возникли множественные огненные шары. Они превратились в стрелы. Руки также покрыло пламя. Языки вытянулись, став настоящими хлыстами по три-четыре метра каждый.
— А ты и правда подрос. Причем только что. Это твой навык? Что-то вроде усиления?
— Ты всерьез думаешь, что я тебе расскажу?
— Само собой нет. Но если я прав, ты ценнее этой девки. Такая сила пригодится охотникам.
— Так это правда. Вы забираете наши навыки. Но как⁈
— Подойди ближе, и покажу.
Оскалившись, занял боевую позу.
— Пора заканчивать, Эриндольф!
— Ну нет. Мы только начали.



Глава 35
Охота (часть 2)

Двинувшись на врага и подпрыгнув, ударил хлыстами. Охотник закрылся руками, но языки пламени намотались на конечности. Я дернул их на себя. Противник подался вперед, на мгновение потеряв равновесие. Приблизившись, с силой ударил в челюсть и, воспользовавшись воздухом, оттолкнул от себя Эриндольфа. Он устоял на ногах и оскалился. В это же мгновение огненные стрелы накрыли место, где он стоял. Снова поднялась пыль.
Не став терять времени, сжав пальцы в кулаки. Все стрелы накалились и взорвались. Когда дым ушел, и противник вновь показался, я заметил на его теле многочисленные раны. Правда, они также быстро затянулись. Это мерзкое восстановление портит все карты.
Создав новый огонь и воздушные шары, приготовился. Эриндольф же улыбнулся и взялся за меч. Разрезы ударили с трех сторон. Единственное, на что хватило времени — закрыться барьером. Я сумел подавить удары, но пропустил момент сближения. Эриндольф мгновенно приблизился ко мне, ударив в грудь. Адская боль заполнила тело.
Отлетев в ближайшее дерево и вскрикнув, рухнул на землю. А как поднялся, заметил врага рядом с собой. Использовать магию не успел. Охотник схватил меня за волосы и, врезав еще раз, отбросил в другую сторону.
Воспользовавшись восстановлением и поднявшись, заметил Люси. Она спрыгнула с ветки, качнувшись. Выпустила клыки и оскалилась. Вот же дурочка!
— Спрячься! — выкрикнул, покрыв тело воздухом.
— Я помогу, Лео!
Усмехнувшись, Эриндольф вновь воспользовался мечом. Одним лишь чудом я успел добраться до Люси и спасти ее. А как снова поднялся, тут же заблокировал новый удар. Эриндольф намеренно не торопится. Наблюдает за тем, как мы проигрываем. Наслаждается этим. Черт, похоже, другого выбора и правда нет.
— Узурпа…
В эту секунду деревья справа зашевелились. Мы с Эриндольфом одновременно перевели взгляды, заметив что-то красное. Капли крови вылетели из кроны и вонзились в тело противника подобно пулям.
Дернувшись и сделав несколько шагов назад, охотник закашлялся. Вены на руках, ногах и даже шее приняли фиолетовый оттенок. Яд подействовал. Правда, восстановление снова все излечило.
Не понимая, что сейчас произошло, услышал шум уже за спиной Эриндольфа. Из-за внезапной атаки, он не успел отреагировать. Из кустов выпрыгнула моя дорогая вампирша. Она повисла на шее охотника и внезапно впилась в его шею, пустив кровь. Вскрикнув и схватив девушку за волосы, Эриндольф сбросил ее. Алисия тут же отпрыгнула подальше, оскалившись.
Глядя на ее красные от прилива крови глаза, не сразу пришел в себя.



— Алисия, что ты здесь…
— Думал, я тебя брошу⁈ — рявкнула вампирша. — Роза все-таки решила все рассказать отцу, ну а я сбежала. И, кстати, я пришла не одна.
— В каком…
В небе показались огненные шары. Они ударили прямо по охотнику. Следом за этим на поляну вышла еще одна девушка, которую я никак не ожидал здесь увидеть — моя сестрица с мечом в руках.



— Лео, — выкрикнула девушка, не отводя взгляда от противника, — тебе многое придется объяснить, когда мы здесь закончим.
— Тиа. Ты здесь откуда?
— Люси весточку отправила после их с Алисией отъезда. Я сразу направилась в столицу.
Переглянувшись с Лисой, усмехнулся.
— Девочки, ну вы даете.
Внезапный хлопок в ладони отвлек. Я снова взглянул на Эриндольфа.
— Смотрю, здесь собралась целая толпа. Леонхард Клэйн, ты же понимаешь, что все они умрут из-за тебя?
— Эй, ты забыл, о чем я говорил? Сегодня именно ты умрешь от моей руки.
— Лео! — вновь привлекла внимание Тиа. — Твой навык.
— Да!
Узурпатор!

 Способности возвращены владельцу! 
 Двойной узурпатор активирован! 
 Способности Люси и Тии захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 580 
 Магические способности + 530 
 Доступны: 
 Развитое восстановление: 15 уровень 
 Развитое усиление тела: 16 уровень 
 Развитая магия огня: 18 уровень 
 Магия контроля существ: 6 уровень 

Энергия прошлась по телу. В первую секунду я испытал жуткую слабость, но затем силы начали расти. Заняв боевую позу, снова воспользовался огнем. Появились те самые хлысты, только длиннее и в этот раз с шипами.
— Так вот, что у тебя за способность, — усмехнулся Эриндольф. — Ты захватил способности той девки. Леонхард Клэйн, я признаю тебя достойным противником.
— Хорош трепаться!
Бросившись на него, ударил правым хлыстом. Эриндольф разрезал его воздушным ударом меча. Левый окрутил ногу. Подпрыгнув, собрался ударить врага, но охотник заблокировал кулак. В момент соприкосновения пламя высвободилось, попав на лицо врага. Оскалившись и подавшись назад, Эриндольф потряс головой.
Алисия подключилась и, достав пистолет, выпустила всю обойму. Четыре пули по ногам и одна в самое сердце. Дернувшись и опустившись на колено, охотник закричал в гневе. Но шквал не закончился. Со спины на него напала Акира. Схватилась за меч и, подпрыгнув, ударила в плечо. Лезвие вошло достаточно глубоко. Она почти умудрилась отрубить конечность.
На мгновение я даже поверил в победу, как вдруг от тела охотника во все стороны разошлась волна воздуха. Нас отбросило в разные стороны.
Поднявшись с колен и полностью восстановившись, охотник коснулся рукояти меча. Наблюдая за этим, я ужаснулся. Эриндольф вытащил клинок из ножен. Длинное, сверкающее лезвие с несколькими магическими шарами у основания. Рукоять обмотана черными нитями. От клинка так и веет энергией.
— Ну все, хватит с меня этих игр.
Собравшись повторить атаку, Алисия прицелилась. Но Эриндольфу было достаточно взглянуть на нее, как воздушный порез прошелся по ноге. Правую конечность отсекло по колено. Закричав от боли, Алисия рухнула на землю. Тиа хотела помочь ей, но не добежала. Воздухом ее отбросило в дальнее дерево. Даже я услышал хруст костей. Моя сестра дернулась и попыталась приподняться, но не смогла.
Акира оббежала врага и остановилась рядом со мной, держа меч теперь уже в левой дрожащей руке.
— Он больше не церемонится.
— Вижу. Система, что можешь сказать?

 Запрос одобрен! 
 Характеристики Эриндольфа повышены 
 Предположение — использование усиления. 

Этого еще не хватало.
Выпрямившись и собравшись продолжить, ощутил, как к губе стекла капля крови. Я уже долго использую двойной узурпатор. Силы убывают слишком быстро.
— Узурпатор сможет захватить его способности?

 Запрос одобрен! 
 Шанс на успех: 11,78% 
 Обнаружено использование неизвестного защитного артефакта 
 Анализ невозможен 

— Еще варианты?

 Запрос одобрен! 
 Рекомендуется немедленно покинуть данную область 

Кто бы сомневался.
Оглядев остальных и немного подумав, снова уставился на Эриндольфа.
— Мы еще не закончили.
— Ты сумел заставить меня использовать всю свою силу, Леонхард. Так выложись же на полную и сам. Не разочаровывай меня!
— Знаешь, я так и поступлю.
Это плохая идея. Очень плохая. Если не справлюсь, то точно умру. Но другого варианта нет.
— Узурпатор!

 Внимание! 
 Высокий шанс смерти! 
 Запре… 

— Это приказ!

 Приказ подтвержден! 
 Способности возвращены владельцам! 
 Тройной узурпатор активирован! 
 Способности Тии, Люси и Акиры захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 1700 
 Магические способности + 1680 
 Доступны: 
 Великая магия восстановления 
 Великая магия огня 
 Великая магия усиления 
 Великая магия воздуха 
 Магия контроля существ: 6 уровень 

 Внимание! 
 Время использование ограничено: 1 мин 23 сек 
 Шанс потери рассудка: 56% 
 Шанс смерти: 77% 

Быть не может. Я только что использовал тройной узурпатор.
Думал, способности Тии отзовутся, но нет. Поразительно. Только вот…
Стоило сделать шаг, как тело застыло. Все внутри сжалось с ужасающей силой. Органы буквально разорвались. Кровь потекла из глаз, носа, рта, даже ушей. На теле начали появляться открытые раны. Вовремя среагировав, использовал великое восстановление. Это остановило кровотечение и позволило снова двигаться.
А затем началось принятие. Я ощутил прилив магической энергии. Тело стало легким, как перышко.
Выпрямившись и крепче сжав меч в руках, улыбнулся. Перед глазами все плывет, но мне это даже нравится. Ощущения такие же, как когда нахожусь в сознании и вижу проекцию прошлого мира. Прямо сейчас я словно слился с обоими состояниями. Хорошо это или плохо — плевать. Главное, что у меня есть шанс закончить начатое.
— Эриндольф!
Но ответил он не сразу. Глядя на меня, охотник, сделал несколько шагов назад, раскрыв рот.
— Ты… да кто ты такой⁈
— Неужели тебе страшно? — усмехнувшись, направился прямо на него.
— Я… я заберу эту силу! Ты не достоин владеть ею! Ты всего лишь жалкая пародия на существо этого мира!
Взмахнув клинком, Эриндольф направил на меня огромный поток воздуха. Но это не сработало. Собственный барьер отбил атаку. воздух разошелся во все стороны, срезав множество деревьев. Поляна в одно мгновение стала шире. Поднялась пыль.
— Моя очередь, — воспользовавшись великим усилением, повторил удар воздухом. Полупрозрачное лезвие добралось до охотника. Барьер не спас его. Правая рука полетела в сторону и прямо в этот момент измельчилась.
Вскрикнув и схватившись за рану, Эриндольф оскалился. Второй удар прошелся по груди и плечу. Широкий разрез начал затягиваться, но я ударил в третий раз, свалив врага на землю.
Подойдя к нему, оскалился.
— Это было за Акиру. А вот это уже от меня лично.
Замахнувшись, собрался закончить начатое, как перед глазами снова все поплыло. Восстановление перестало справляться. Кровь подступила к горлу. Слабость осадила. Я выронил меч, не в силах удержать его.
Заметив это, Эриндольф отпнул меня и поднялся с земли. А затем вытянул собственную руку, создав перед ладонью воздушные иглы.
— Похоже, такая сила тебе самому дается с трудом. Ты совершил ошибку!
— Нет, — с трудом натянув улыбку, поднялся. — Это ты… совершил ошибку. Не стоило покушаться на тех, кто мне дорог.
Иглы полетели в мою сторону, но остановились перед самым лицом. Я развеял магию и щелкнул пальцами. Воздушный барьер накрыл Эриндольфа и начал уменьшаться. Охотник растерялся и врезал по защите, но пробить ее не смог.
— Ты же понимаешь, что это не конец! — закричал враг. — За тобой придут другие!
— Пускай. Я вырежу всех охотников!
Сжав пальцы в кулак, добавил огонь. Он возник внутри барьера и разорвался. Пламя получилось столь мощным, что воздух не выдержал. Огненный столб направился в небо и развеялся почти через минуту. Охотника внутри уже не было. От него попросту ничего не осталось. Лишь меч так и валяется в траве.
Глядя на витающий в воздухе прах, качнулся. Заметил, как Акира побежала в мою сторону, но устоять не смог. Рухнул на землю. Тело больше не слушается.

 Внимание! 
 Множественные внутренние смертельные травмы 
 Состояние критическое 
 Шанс смерти: 93% 
 Полный доступ к способности «узурпатор» разблокирован 
 Экстренное применение 
 Поглощение жизненной силы у всех присутствующих 

— Нет… — прошептал, захлебываясь собственной кровью. — Не… не смей… вредить им…
Глаза закрылись сами собой. Последнее, что увидел — как Акира подбежала ко мне и что-то закричала. Но я ее уже не слышал. Меня поглотила тьма.



Глава 36
Выбор

Открыв глаза и резко подскочив, я почувствовал, как бешено колотится сердце. Сразу после этого начали возвращаться воспоминания. Битва с Эриндольфом, раны близких, использование узурпатора и… наша победа.
Но что дальше…
— Судзу Рю, похоже, хочет ответить на мой вопрос, — мужской голос откуда-то спереди вывел из размышлений.
Я поднял взгляд, заметив мужика средних лет в строгом костюме и очках. Это же мой учитель из прошлого мира. Он вел почти все занятия и…
Стоп, я снова здесь⁈
Осмотревшись, сразу понял, что происходит. Я нахожусь в своем классе. Вокруг куча учеников. Кто-то посмеивается, кто-то шепчется. Не удивительно. Вскочил с места прямо во время занятия.
— Я…
— Судзу Рю? — вновь обратился ко мне учитель. — Так ты собираешься отвечать?
— Я… простите, я не знаю ответа.
— Тогда почему поднялся? Решил всеобщее внимание привлечь? Садись на место и больше не отвлекай меня.
— Да.
Вернувшись за парту и уперевшись взглядом в деревянную поверхность, попытался успокоиться. По телу наперегонки бегают мурашки. Дикий мандраж никак не отпускает. Что я здесь делаю…
Точно! Помнится, Акира сказала, что попасть сюда можно, если использовать слишком много энергии или оказаться при смерти. Я как раз так и поступил. Использовал узурпатор сразу на троих. Выложился на полную, как этот чертов Эриндольф и хотел.
Ладно, Лео, спокойно. Нужно сосредоточиться и вернуться в реальность.
Ну же. На выход. Выпускай меня. Я не теряю рассудок…
Чертова система, выпусти меня уже!
С трудом сдержавшись, чтобы не прокричать это вслух, снова осмотрелся. Тот же класс. Те же ученики. Та же мерзкая атмосфера и спертый воздух.
Похоже, в этот раз так просто выбраться не получится.
Минут двадцать я просто сидел и пытался вспомнить детали произошедшего. Воспоминания словно утекают сквозь пальцы. Только что помнил о том, как на поляну пришла моя сестра, а сейчас ее лицо кажется мне расплывчатым. Я знаю, что здесь нельзя находиться долго, иначе система просто вышвырнет меня из собственного тела.
В какой-то момент по всей школе пронесся гул звонка. Учитель сказал еще пару фраз, а затем все принялись собираться.
Взглянув на свою сумку и поставив ее на парту, быстренько сложил все учебники. Не помню, что такого могло произойти в этот день, но в школе лучше не задерживаться.
Только подумал об этом, как услышал шум сбоку и повернул голову.
Хироши…
Он остановился рядом со мной, сияя мерзкой ухмылкой.
— Эй, Рю, надеюсь, ты никуда не спешишь, — прижав руку к моей парте, он навис надо мной, продолжая пялиться. — Мы с тобой не договорили этим утром.
Ну теперь ясно, что за событие в этот раз придется пережить. Предпоследний день моей жизни в этом мире.
Вздохнув и взглянув на него, прошептал сквозь зубы:
— Хироши, свали, а.
— Чего? — рявкнул он, нахмурившись. А после опустил руку на мое плечо, с силой сжав пальцы.
Помнится, в прошлый раз я тихонечко согласился и пошел за ним следом. Ну а затем меня снова избили. Не в этот раз.
Переведя взгляд на руку, схватил Хироши за запястье и сжал.
Ощутив боль, пацан прикусил нижнюю губу, чтобы не взвыть, и резко отскочил от меня.
— Я же сказал, свали. Не до тебя сейчас.
— Да как ты…
Все, задолбал.
Резко приблизившись, врезал в живот. Хироши согнулся вдвое, отхаркнувшись. Следом последовал второй удар по челюсти. Ускорив руку магией воздуха, слегка перестарался. Хруст костей ударил по ушам. Хироши повалился назад и, перед самым падением на пол, влетел головой в край парты. Его дружки тут же расступились, пораскрывав рты. Кровавое пятно начало растекаться.
— Ты… ты что сделал? — прошептал еще один наглый школьник. Лучший друг этого выродка. — У него же… у него кровь. Ты убил его. Уби…
Не дав ему закончить, пнул в живот. Школьник отлетел в шкафчик у стены, также рухнув на пол. Теперь уже все, кто остался в классе, замерли в ужасе. Наверное, не ожидали подобного от самого тихого учащегося. Но проблема в том, что учитель тоже еще на своем месте. Он выронил какие-то тетрадки, не зная, что сказать.
Цыкнув, схватил свою сумку и побежал на выход. Напоследок услышал, как преподаватель окликнул меня. Но слушать его бесполезно. Все это нереально. Очередная иллюзия, созданная системой. Нужно придумать, как покинуть это место, и срочно.
Выскочив из школы, побежал прямиком к дому. Обычно в это время я уже возвращался, но сейчас ничего не происходит. С каждой секундой страх все сильнее поглощает. Но это не главное. Воспоминания. Я помню, что произошло на той поляне с Эриндольфом. Но кто там был еще. Помню… две, нет три… или четыре? Сколько там было девушек? Стоп, а почему там вообще были девушки, если мы с ним… с Эриндольфом. А что мы там делали? Мы друзья или враги?
Вот же черт!
1
На дорогу ушло минут десять. Завернув в нужный квартал и осмотревшись, заметил свой дом. Поразительно то, что я помню дорогу. И с каждым мгновением все лучше вспоминаю этот район.
Остановившись у двери, собрался уже постучать, но не стал. Вместо этого достал из сумки ключи и открыл сам. Родной, такой ненавистный, коридор, знакомые картины, ковер с пятном от сока у самого входа. А еще…
Услышав впереди шум, заметил, как по лестнице спустилась невысокая стройная девушка с короткими волосами. Она сразу уставилась на меня, цыкнув.
— А, это всего лишь ты. Слушай, раз уж так удачно подвернулся, сгоняй в магазин и купи мне пива.
— Какое тебе пиво, — усмехнулся, разувшись.
— Слышь, отброс, это не просьба была. Вали давай, иначе, как придет отец…
— Что? Что ты сделаешь? Снова пожалуешься ему? — подойдя ближе и схватив Кину за руку, прижал ее к стене. Девушка вздрогнула, раскрыв глаза шире.
— Ты… ты когда таким смелым стал, а? П-пожалуюсь! А еще скажу… скажу, что ты приставал ко мне, понял!
— Приставал? Да к чему здесь приставать? Ни сисек, ни задницы, ни репутации.
Почувствовав власть, оттолкнул девчонку. Кина споткнулась и упала на пол, пискнув. Не став обращать на это внимания, направился к себе в комнату.
— Ты… ты пожалеешь об этом, жалкий…
— Да-да. Заткнись, пока ноги не переломал.
Дойдя уже до лестницы, в последний раз взглянул на испуганную девчонку, и начал подниматься. А затем по коридору вновь разнесся женский голосок. Но уже спокойный и более грубый. А еще — такой знакомый.
— Ты и правда ненавидишь ее.
— Что? — остановившись, уставился на сестру.
Она поднялась с пола, поправила юбку и подошла ближе.
— Здравствуй, Рю Судзу. Или лучше будет — Леонхард Клэйн?
— Ле… Лео.
— Лео, поняла.
— Кто ты такая? — спустившись с лестницы, остановился в паре метров от девушки, в сознании которой явно другая личность.
— Мы знакомы. И очень давно.
— Неужели… система⁈
— Верно. Но не совсем. Система — это биологический механизм. Если сравнивать с этим миром, можно сказать — искусственный интеллект. В реальности я представляю собой набор функций, но здесь все мои ограничители сняты. Скажем так, перед тобой самое сердце системы.
— Погоди-погоди, не так быстро. Ты — та штука, которая сидит в моей голове. И именно ты закинула меня в тот мир после…
— Смерти, все верно, — кивнула Кина. А после прошла в гостиную и села в кресло.
Я направился вслед за ней, расположившись на диване напротив.
— Скажи, как мне тебя называть?
— Ну, — задумалась собеседница, — сейчас я в облике твоей сестры. Вот и зови ее именем.
— Хорошо. Значит Кина. И что ты здесь делаешь? Нет, лучше скажи, почему я до сих пор не вернулся в реальность?
— Правильный вопрос, — закинув ногу на ногу, она продолжила: — Что ты помнишь из последних событий в том мире?
— Я был с… с…
— Да уж, — вздохнула девушка. — Как и предполагала, утечка слишком быстрая.
— Слишком быстрая?
— Лео, ты умираешь.
— Что? В каком это… смысле?
— В том мире ты преодолел лимит собственных способностей. Вот скажи, что случится, если человек попытается поднять машину?
— Он не сможет.
— А если ему скажут, что под машиной находится его самый дорогой человек? И этот человек вот-вот умрет, если ему не помочь.
— Он будет пытаться, пока не получится.
— Верно. Сорвет спину, порвет связки, повредит позвоночник. Одним словом…
— Умрет, — закончил за нее, ощутив сильную дрожь в руках.
— Твой нынешний лимит навыка — двойной узурпатор. Или же втрое больший объем показателей, коими владеешь ты сам. Я ведь предупреждала, что шанс смерти велик. Но ты не остановился.
— Выбора не было.
— Выбор есть всегда. Да, кто-то мог погибнуть. Ты тоже мог, к слову. Но вот, чего я не понимаю — зачем вредить самому себе ради кого-то другого?
— Это глупый вопрос. Алисия, Люси, Тиа, Акира — они мне дороги. Я не мог позволить Эриндольфу убить их.
— Разве нельзя найти других?
— По-твоему, это так просто? Хотя, о чем я. Ты ведь бездушная машина.
— Да, здесь ты прав. Я бездушная машина, созданная для анализа, хранения и распределения способностей и знаний. А ты, кстати, только что вспомнил имена всех, кто был с тобой в последнюю минуту.
Услышав ее, раскрыл глаза. И правда, я ведь уже почти все забыл, но выдал имена без запинки.
— Как это…
— Послушай, Лео, сейчас ты находишься в проекции сознания. Попадая сюда, я блокирую все твои воспоминания. Правда, сразу сделать это невозможно, поэтому приходится делать все постепенно, растягивая последние секунды жизни.
— Но зачем ты это делаешь?
— Твой особый навык, я в твоей голове, перерождение, в конце концов — это не случайность и не подарок небес. Тебе досталась уникальная сила, основанная на твоей прошлой жизни. Если ты сразу умрешь, то я умру вместе с тобой, а навык сотрется. Этого допускать нельзя.
— Получается, за время, пока я здесь, ты должна перехватить управление и забрать все, что мне дали?
— А затем вернуть все это в место, откуда я пришла. Ну и самолично туда отправиться, конечно.
— Допустим, но, постой, это не объясняет, почему я вспомнил имена.
— Верно. Продолжай размышления, — улыбнулась Кина.
— Я… я могу все вспомнить?
— Так.
— Могу… выбраться отсюда? Самостоятельно.
— В точку. А почему, скажешь?
— Потому что ты… ты всего лишь часть меня. Если я здесь, значит еще не умер. И, если захочу, то… не умру! Я главный!
Осознание пришло внезапно. А затем в голове пролетела искра. Ко мне вернулись воспоминания всего произошедшего. Мы с Эриндольфом сражались, и определенно проигрывали. Но я справился. Убил его и спас всех. Правда, сам сильно пострадал.
Поднявшись со своего места, Кина скрестила руки на груди.
— Своими последними словами ты запретил мне использовать полный доступ узурпатора на всех в округе. Ослушаться я не могла, но и оставить все, как есть, тоже. Навык сработал, пусть и не на полную мощность. Только поэтому ты здесь.
— Ты дала мне шанс. Спасла.
— Итак, Лео, каков твой выбор? Ты можешь остаться здесь и изменить всю свою прошлую жизнь. Время в этом месте течет по-другому. У тебя будут годы. Либо…
— Я возвращаюсь.
— Рада слышать, — улыбнувшись, девушка прошла мимо меня.
Словно почувствовав, что она вот-вот исчезнет, обернулся.
— Постой! У меня есть еще один вопрос.
Замерев, Кина взглянула на меня.
— Какой же?
— Почему я? До сих пор помню, что самые первые уведомления…
— Об этом лучше сейчас не думать. К тому же, тебе пора.
— Но… — протянув руку и моргнув, я застыл. Кина пропала. Комната тоже. Теперь меня окружает сплошная тьма. Ничего и никого вокруг. А когда сделал шаг, увидел круги, расходящиеся от места, где стою. Пол будто залит водой по щиколотки. — Эй! Кина… система, где ты? Как мне…
Стоп. Она мне сейчас не нужна. Необходимо сосредоточиться. Все в моих руках. Я… я способен выбраться отсюда. Нет, я определенно выберусь.
— Я выберусь! — прокричал во весь голос.
А затем…



Глава 37
Возвращение

Открыв глаза, первое, что увидел — белоснежный потолок со множеством трещинок. В центре виднеется небольшая люстра с яркими магическими камнями. Такие много, где используют.
Сдвинув рукой, сразу ощутил сильную боль. Но все же сумел приподняться, оперевшись спиной на стенку позади. Одеяло спало, позволив рассмотреть себя. Плечи, грудь, руки — все перемотано бинтами. Что ниже, не видно, но представить могу.
Теперь уже получилось осмотреться по сторонам. Сразу стало ясно — обычная городская лечебница. В Нарукае, помнится, меня встретило примерно такое же помещение после сражения.
Несколько пустующих коек вдали, лампочки на стенах, полки с разными баночками и склянками. Старенькие комоды так и отдают стариной. Даже дверь уже давно потрескалась, но все еще выполняет свою функцию.
Немного придя в себя и вспомнив детали произошедшего, решил сделать главное.
— Система! — но ответа не последовало. На мгновение мне показалось, что она ответит также, как и там, в проекции прошлого мира. Было бы куда проще общаться с ней, как с человеком. — Каково мое состояние?

 Запрос одобрен! 
 Показатели: средние 
 Количество магической энергии: 45 000/100 000 
 Примерное время восстановления: 28 часов 

Стоп, какие еще сто тысяч. У меня же было…
— Система, откуда такой рост?

 Запрос одобрен! 
 Значительный рост магической энергии связан со скачком показателей 

— Покажи статистику.

 Статистика: 
 Имя: Леонхард Клэйн 
 Раса: человек 
 Класс: аристократ 
 Уровень: 140 
 Очки уровня: 18745/350 000 
 Физические способности: 530 
 Магические способности: 450 
 Навыки: 
 Развитый анализ: 15 уровень 
 Развитое ускоренное обучение: 10 уровень 
 Искусство меча семьи Клэйн: 80 уровень 
 Высшая магия ветра: 18 уровень 
 Высшая магия огня: 16 уровень 
 Развитая магия воды: 6 уровень 
 Магия восстановления: 16 уровень 
 Особые навыки: 
 Развитый узурпатор: 9 уровень 

Даже не знаю, что и сказать. Хотя один вопрос есть.
— Система, значение повышения уровня. Оно не сильно выросло.

 Запрос одобрен! 
 Нынешнее значение является максимальным 

Понял. О, точно!
— Скажи, ты помнишь… помнишь наш разговор там, в проекции?
Несколько секунд царила полная тишина. А затем мне ответили:

 Ошибка! 
 Доступ к подсознанию запрещен! 

Вот как. Даже немного грустно. Уверен, Кина… то есть, моя система знает ответы на все вопросы, что меня интересуют. Даже те ее слова. Нас выбирают не наобум. Тогда почему в самый первый раз были ошибки. Такое чувство, будто я влез вне очереди. Как же хочется узнать больше.
Желая поскорее выяснить, что с остальными, спустил ноги с кровати и поднялся. Боль во всем теле такая, что каждое движение дается с трудом. Пусть внешне я и восстановился, но отойду еще не скоро.
Накинув халат, крутанул ручку и вышел в коридор. Сразу же прижался к стене, прокашлявшись. Перед глазами все поплыло. Самое забавное, что внешних травм нет. Даже бинты намотаны на восстановленное тело. Видимо, их банально не сняли после того, как привезли меня сюда. Страшно представить, какой вид у меня был.
Направившись вперед, опираясь на стену, вскоре услышал чьи-то голоса. А затем одна из дверей открылась. В коридор вышла молодая девушка с длинными эльфийскими ушками. Держа в руках планшетку с листами, она обернулась и заметила меня, охнув.
— Господин Клэйн, что вы здесь делаете⁈ — подбежав ко мне, медсестричка взяла под руку. — Вам нельзя вставать и…
— Я… в порядке. Где остальные? Где Алисия и… и Тиа. А еще Люси и…
— Все с ними хорошо, успокойтесь, — буркнула эльфийка. — Вам нужно вернуться в палату. Это не просьба, господин Клэйн!
— Говорю же, все со мной хорошо.
— Ну какой же вы упертый. Так, быстро за мной, — развернув меня, девушка направилась в палату.
Вырваться из ее хватки не получилось. Наоборот, я удивился силе этой хрупкой на вид красавицы.
Медсестра завела меня обратно и усадила на кровать.
— Послушайте…
— Клэя.
— Клэя, мне нужно знать, что с моими…
— Нормально с ними все, сказала же. Мне говорили, что вас привели аж четверо девушек. Ни одна из них сюда не легла. Да вы ловелас, господин Клэйн.
— Говорили? А лично вы их видели?
— В день, когда вас доставили в эту лечебницу, нет. Меня перевели сюда позже, когда узнали, что вы маг священного ранга. Но каждый день вас приходят навещать. Не волнуйтесь, скоро с кем-нибудь да увидитесь.
— Может я все-таки…
— Сидеть! — надавив мне на плечо, медсестра снова усадила на матрас, нахмурившись. — Сказала же, вам нужен покой. Успеете еще за юбками побегать.
— Ладно-ладно, сижу.
— Вот и славно. Лучше вот, что скажите. Мне безумно интересно, с кем нужно столкнуться магу священного ранга, чтобы тот в последствии попал в лечебницу?
— Был там один… монстр.
— Ого. Я слышала, они довольно опасны. И как, победили?
— Да, — неосознанно улыбнувшись, опустил взгляд. — Никогда не забуду этот день. Стоп, а сколько я здесь нахожусь?
— Насколько мне известно, сегодня тринадцатый день.
— Какой⁈ — снова попытался встать, но не вышло.
Медсестра нахмурилась и хотела уже начать читать очередную лекцию, как дверь позади открылась, предательски скрипнув. Мы одновременно перевели взгляды на гостью.
В дверном проеме замерла рыжая дамочка с пушистым лисьим хвостом. Заметив меня, она раскрыла глаза шире, выронив какой-то пакет.
— А вот и одна из тех, кто вас навещает, — вздохнула Клэя с облегчением. — Ну все, не буду вам мешать.
Быстренько дойдя до двери, медсестра подтолкнула лисицу ко мне, а сама закрыла дверь. Оставила нас наедине.
— Лео… — прошептала девушка, всхлипнув.
— Люси, ты в поря…
Не успел закончить, как лиса кинулась в мои объятия, повалив на кровать. Прижалась так сильно, что аж кости снова заныли.
— Лео, как я рада, что ты жив! Я так беспокоилась! Так боялась! Так… так…
— Все хорошо, милая моя. Прости, что оставил так надолго.
— Лео!
Понимаю, что успокоить ее так сразу не получится. Ну и ладно. Я рад уже тому, что снова встретился с ней. А с остальным разберусь позже.
* * *
Прижимаясь спиной к стене рядом с дверью палаты, Клэя улыбнулась. Искренняя и теплая встреча близких любого способна растрогать. Только вот, улыбка довольно быстро спала с лица. Девушка вспомнила о своей истинной задаче.
Выпрямившись и направившись вдоль коридора, эльфийка достала из кармана юбки какой-то небольшой круглый артефакт и влила в него энергию. Шарик засветился.
— Прием-прием, меня слышно?
— Клэя. Докладывай, — раздался мужской голос из камня.
— У меня новости, господин. К моему великому сожалению, — наигранно вздохнула девушка, — смерть вашего песика подтвердилась.
— Не похоже, что тебя заботит потеря одного из наших.
— Простите, но мусор меня не интересует.
— Что-то еще?
— Основная цель жива и здорова. Количество магической энергии растет ежечасно.
— А вторая?
— В больницу она не приходила. Мне ее выследить?
— Нет. С ней нужно быть настороже. Оставайся на своем месте. Как, кстати, твоя маскировка?
— Мне отлично подошло место медсестрички из столицы. У нас с той бедняжкой даже размеры одинаковые оказались. Видели бы вы, какая миленькая здесь форма.
— Не отвлекайся. Лучше постарайся разузнать об основной цели побольше. Возможно, нам достался редкий экземпляр.
— Да-да. Продолжаю наблюдение, господин.
— До связи.
Закончив сеанс и сунув артефакт обратно в карман, девушка облизнулась.
— Становится все интереснее. Ох и нравится же мне моя работа.



Nota bene

        Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.      
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
        У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по         ссылке         и 3) сделать его админом с правом на          «Анонимность»         .      
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
 Особый навык – "узурпатор". Том 4